Код апокалипсиса

Мгла стелилась над мёртвой травой. Словно пелена таинственности, придавая этому мету ещё более мрачный вид. Промозглый ветер, проникая сквозь одежду сталкеров, стерегущих долину, сковывал кожу и заставлял думать лишь о том, как быстрее согреться. Постепенно наступало утро. Тёмное. Полное грусти. Солнце, не прорываясь через облака, не позволяло согреть серое, забытое Богом, место. Лишь редкие лучи еле-еле пробивались сквозь тучи, оставляя слабый отблеск на сырой траве. Шелест сухих листьев и шорох веток заставляли напрячься и быть настороже. Вдали слышался вой мутантов: неприятное напоминание о том, что в Зоне ты не одинок. Протяжные гудки аномалий отражались на растениях и стенках высохших полуразрушенных зданий, делая их ещё угрюмее и таинственнее. Как бы ты ни старался вспомнить, как оказался здесь и как выбраться, ничего не приходило в голову, а каждая минута в Зоне казалась вечностью. - Ну что, каков план? - уже почти собравшись, спросил Гоша, стоя у карты. Керосиновая лампа мерцала слабым светом, кидая тени на лица подростков и Меченого, создавая загадочную атмосферу. В комнате царило безмолвие. - Идём через кладбище техники. Оттуда через Тёмную лощину выйдем к Кордону, а там уже и Болота. Я приобрёл каждому немного препаратов против радиации, так что должно хватить. На кладбище есть отличный схрон, там пополним запасы, отдохнём и двинем дальше. Все готовы? - спросил сталкер, закидывая автомат на плечо. Паша уже давно не спал. Он достаточно отдохнул, чтобы отправиться в столь далёкий поход, но его терзали сомнения. Этот голос, что тревожил его душу. Тот вечный зов, леденящий сердце... - Убей Стрелка... - прошептал он, но другие услышали. - Эй, братан, всё в порядке? - спросил Лёха. - Пожалуй... да... - растерянно ответил тот. - Тогда можем выдвигаться. Завершив последние приготовления, компания тихо вышла на улицу. Мёртвая тишина. Только наступивший день веял грустью. Холодный воздух, что растворился на улице, будто просил сожалеть о каждом прожитом дне и заставлял вздрагивать. Не спеша подойдя к блокпосту, который стерёг отряд из пяти хорошо вооружённых свободовцев, они пересеклись взглядом. - Уже уходите? - с усмешкой спросил старший. - Что ж, значит, так надо. Удачной дороги, сталкеры... Попрощавшись с ними, ребята повернули направо. Пройдя несколько километров, они снова свернули. И дальше их ждала таинственная неизвестность...

***

Кругом было угрюмо. Никаких признаков жизни, как и раньше: лишь хмурые деревья, голые валуны, напрочь лишённые растительности, а в центре сухая дорога. Складывалось ощущение, что она ведёт в один конец и что надежды нет. Аномалии, то и дело появлявшиеся на пути, не представляли серьёзной опасности, ведь с ребятами был опытный сталкер. Одиночка постепенно возвращал свою память. Временами ему начинало казаться, будто он живёт другую жизнь. Как будто всё, что с ним происходило на самом деле являлось лишь иллюзией. Лёха и Настя шли рядом друг с другом, метрах в десяти от других. - И как тебе здесь? - усмехнувшись, спросил парень у девушки. Но её взгляд был невесел. - Ах... - вздохнула она, - просто прелесть. Как не сойти с ума и выжить... После возвращения напишу книгу. Аня шла рядом с Пашей, внимательно смотря под ноги и перебирая каждый шаг. - Знаешь, - сказала она, - думается, что всё это происходит не случайно. Вершинин с удивлением посмотрел на неё. - Возможно, ты права, - размеренно ответил он. - А может, и нет. Я уже не знаю. Творящееся здесь - одна сплошная чертовщина, череда событий и вопросы. Одни вопросы, на которые у меня нет ответов. Хуже всех было Гоше. Конечно, он понимал, что уже не покинет Зону, но что всё зашло слишком далеко и катилось в пропасть... Единственное, что оставалось - найти в себе силы и победить свои страхи. Внезапно Меченый остановился и подал команду остальным. - Быстро, в укрытие. Секунда, и компания бросилась за камни, укрытые кустами, которые как нельзя лучше оказались рядом. - Что такое? - испуганно вопросила Настя, держа оружие наготове. - Тсс... Смотри... Совсем скоро на дороге появились незнакомцы - группа из семи человек. Впереди них шёл высокий боец, выделяющейся среди остальных. На рукавах были бело-синие повязки, видимые издалека. Никаких больше опознавательных знаков, указывающих на какую-либо из группировок. - Кто это? - спросил Паша, подвинувшись ближе к одиночке. Меченый с пристрастием рассматривал незнакомцев. - Не похоже на наёмников. Бело-синие повязки... Хм... Не припоминаю таких. Но точно не монолитовцы. Через несколько минут те скрылись за поворотом и ребята продолжили путь. По мере того, как они продвигались, становилось холоднее. Пройдя ещё пару сотен метров компания вышла на открытую местность, усеянную большим количеством заброшенной техники. Чего здесь только не было: легковые автомобили, автобусы, военные машины, камазы и многое другое. - Что это за место? - поинтересовалась Настя. - Во время ликвидации последствий катастрофы многие машины работали в непосредственной близости от реактора - начал рассказ Меченый, - и, в основном, использовались для перевозки высокоактивных материалов. Большая часть их была на тот момент в рабочем состоянии, но не было никакого практического способа провести дезактивацию, остальные вышли из строя из-за суровых условий эксплуатации и были просто брошены здесь. Всё здесь пропитано радиацией. Совсем недалеко есть тайник - небольшая пещера, укрытая под кучей поваленных деревьев. Вон там, - Меченый показал в сторону. - Вроде недалеко, - обрадовался Гоша, готовый отдохнуть. - Прошло всего несколько часов, а мы даже не ели... Продолжив путь, компания осматривалась. Воздух был тяжелым от запаха металла и смерти. Порывы ветра поднимали мелкие частицы, которые оседали на металлических поверхностях, усиливая их ветхий вид. Среди обломков можно было разглядеть следы пуль, пробивших броню, и оплавленные участки, оставленные огнем. - Как-то здесь не очень... - протянул Петрищев. Лёха усмехнулся. - Не переживай, голубок. Скоро как сядем, как... Но сталкеру было не до смеха. Подняв руку, он стал прислушиваться. Остальные сразу поняли, в чём дело, а потому замолкли. - Одни мы здесь... - прошептал он. - Скорее, надо убираться... Ускорив шаг, они резко двинулись в указанное сталкером место и совсем скоро настигли его. Погода постепенно портилась. Воздух медленно становился тяжелым и влажным, словно пропитанный ожиданием. Свинцовые монотонные тучи стремительно накрывали округу. Они ползли по небу, сливаясь в единую, грозную массу, которая затягивала горизонт. Легкий ветер, который до этого обдувал, вдруг усилился, превращаясь в порывистый, предвещающий бурю. Только команда зашла в укрытие, как внезапно полил ливень, да такой сильный, что казалось, ещё чуть-чуть, и он просочится сквозь землю. Пройдя чуть дальше, Меченый показал небольшой фургон, затерявшийся прямо посреди тесной пещеры и, открыв дверь, зашёл внутрь. - Отлично, - промолвил сталкер. - Передохнём здесь. Достав из ранца окопную свечу, он мигом зажёг её, осветив небольшую, но уютную комнату. - Ты хоть что-то помнишь из своей жизни до Зоны? - поинтересовалась Аня у одиночки, усевшись на старый потрёпанный диван. Мужчина задумался. - Да как-то и нет. Все воспоминания о прежней жизни - всего лишь туманные дали. Девушка легко улыбнулась, переминая ладони. Было видно, как дрожат уголки её губ. - Надежда, - попыталась выдавить она из себя. - Я сбилась со счёта, сколько времени мы торчим здесь. Но это всё, что у меня осталось. Я всё ещё тешу себя мыслью, что смогу отыскать свою сестру. Ведь она погибла... умерла в Припяти в те самые дни, когда аварии только предстояло случиться... Паша смотрел на неё, сидя на ящике и так же потирая руки. - Что ты видишь в своих снах? - поинтересовалась Антонова у него. Вершинин ухмыльнулся, склонив голову. - Себя, - грустно выдавил из себя юноша. - Как больно осознавать, что мы ходим по лезвию ножа. И что пути назад нет. Не знаю, почему, но я... - он замялся. - Наша жизнь в Москве - всё это в прошлом. Суровая реальность, с которой мы столкнулись... Он снова вздохнул. - Дальше лишь неизвестность...