Код апокалипсиса

Дождь почти закончился, но было промозгло. Ветер, словно неупокоенный дух, завывал среди призрачных гор брошенной техники, проникая в каждую трещину, в каждый угол. Серое солнце уже кануло за горизонт, окрасив небо в зловещие багровые тона, отбрасывая длинные искаженные тени на мёртвую окрестность. Тишина была почти осязаемой, нарушаемая лишь шорохом опавшей листвы. В воздухе витал едва уловимый запах сырости и чего-то ещё - чего-то неуловимого и тревожного. Казалось, сама земля пропитана болью и страхом, накопленными за десятилетия. Сумерки сгущались, и первые звезды робко пробивались сквозь пелену облаков. Они казались далёкими и холодными, как глаза невидимых стражей, наблюдающих за каждым движением. Зона, окутанная мистическим ореолом, погрузилась в объятия жуткой и безмолвной ночи. В комнате царил полумрак. Ржавые и обшарпанные стены старого фургона, смешанные с тёмной сажей, отсвечивались тёплым светом от окопной свечи, стоявшей на небольшом столике посередине. Лишь тишина. Испуганные взгляды, перемешанные с непонимание - это пугало. Это злило. - Впереди неизвестность, - прошептал Павел. - Ладно, так уж и быть, идём на Болота. Но это лишь потому, что все "за". - Надо отдохнуть. Пока мы болтали, уже давно наступила ночь. Не советую высовываться, особенно здесь. Жуткие твари рыщут в поисках добычи в столь поздний час. Не успеешь оглянуться, как окажешься разорванным на части. Почти сразу послышался жуткий вой, пронизывающий до костей. Он раздался так близко, что ребята готовы были на что угодно, лишь бы не услышать его снова. - О чём я и говорю. Пещера надёжна спрятана, благо, других подходов нет. А то можно было попасться сноркам. - Мда... - почесав голову, протянул Лёха. - Раз такое дело, давайте спать. - Я не смогу уснуть, - ответил Паша. - Жуткие кошмары преследуют меня. Просто подремаю. - Ну, как знаешь.

***

- Ну вот. Мы пришли. Прошли сутки. Группа из пяти подростков, ведомая сталкером, наконец, дошла до места, известное как "Болота". Ступая по заросшей камышом тропинке, ребята шли с опаской, поглядывая по сторонам. Но только они зашли на новую территорию, как тут же её стало накрывать. Свинцовый сумрак начал сгущаться над радиоактивными болотами, где даже само время, казалось, замерло в ожидании чего-то зловещего. Туман, густой и плотный, как испорченная вата, полз над топкой землей, поглощая последние отблески и без того грустного дня. Он не просто скрыл горизонт, он казался живым, пульсирующим, ползущим существом, обволакивающим искалеченную природу. По мере того, как они шли, он становился сильнее. Воздух был пропитан едким запахом, смешанным с ароматом гниения и чего-то ядовитого. Каждый вдох казался рискованным. Среди редких искривленных деревьев, словно костлявых рук, тянущихся к небу, пелена сплеталась в жуткие узоры, создавая иллюзию движущихся теней. Под ногами чавкала грязь, издавая булькающие звуки, похожие на предсмертные хрипы. - Паша, что ты там говорил? - с опаской крикнул Лёха, держа оружие наготове. - Что-то мне кажется, что был прав. В этой непроглядной пелене все звуки искажались, превращаясь в нечто страшное. Шорох, вздох, далёкий треск – всё казалось частью невидимой, враждебной силы, наблюдающей из глубины топей. - Лёха, где ты? - крикнул в ответ парень, но ничего не последовало. Блуждая по сторонам, резко оборачиваясь, он с ужасом обнаружил, что остался один. - Ну вот, как я и думал, - с грустью вздохнул Павел, и отправился дальше. Медленно шагая, ему казалось, что вот-вот и увидит хоть кого-то, но он ошибался. Лишь чавканье мокрой грязи под ногами, перемешанной с заражённой водой. Выбившись из сил, парень присел на корточки, чтобы хоть как-то передохнуть. Но вдруг Вершинин ощутил чужое присутствие. Какое-то неясное беспокойство, пробежавшее по спине мелкой, холодной дрожью, заставило его напрячься. Туман, густой и молочный, словно живая субстанция, клубился вокруг, искажая привычные очертания болотных кочек и чахлых кустарников. И тогда, присмотревшись, сквозь пелену он увидел его. Призрак. Неясный, полупрозрачный силуэт, отделившийся от серой массы. Фигура стояла неподвижно, но в ней чувствовалась какая-то зловещая сосредоточенность. Этот знакомый капюшон, блеклый плащ. Не было видно черт лица, лишь смутное очертание головы, склоненной в его сторону. Сердце заколотилось в груди. Каждый мускул напрягся, готовый к бегству, но ноги словно приросли к трясине. Призрак не двигался, не издавал звуков, но его присутствие давило, проникая в самые глубины сознания. Это было не просто видение, а воплощение страха. Чахлая пелена, казалось, пульсировала вокруг фантома, делая её еще более жуткой. - Это не сон. Я сама реальность. Я предупреждал. Но ты не послушал. Они сделают это... Превозмогая страх, Вершинин встал. - Как бы я не боялся, но мне нужны ответы. Призрак усмехнулся. - Ответы? - повторил он. - Ответы... Ты уверен, что хочешь знать? Двойник медленно подошёл к парню и схватил его за пульс. - Холодно... - прошептал подросток и, медленно теряя сознание, стал уходить в самые его дебри.

***

Он словно летел. Перед ним быстро проносились зловещие, напрочь лишённые света, коридоры. Усеянные мёртвыми, они уходили всё глубже и глубже. Наконец, полёт был закончен и парень оказался перед дверью. - Что это за место? - спросил он, но ответа так и не получил. ..."пу...льт... упра...в...ле...ния... пи...та...ни...ем... у...ста...н...о...в...ок... за...бло...ки...ро...ван"... - Я не хочу здесь находиться... ..."я... бо...рт... но...ль... двад...цат...ый... в...ы...з...ы...в...а...ю... по...дкр...еп...лен...и...е"... ..."почему... почему ты оставил нас... Иди... иди ко мне"... - Этот кошмар должен закончиться когда-нибудь, - подумал про себя парень. - Вряд ли там выход, но попробовать стоит... - пробурчал Вершинин и отворил её. В кромешной тьме комнаты, чьи стены, казалось, поглощали любой звук, пульсировало призрачное свечение. Оно исходило от бесчисленных мониторов, выстроенных в бесконечные ряды, словно надгробные плиты в цифровом некрополе. Бледный, холодный свет, отражаясь от покрытых пылью поверхностей, создавал сюрреалистическую картину, где реальность смешивалась с иллюзией. - The maze test was successful, - внезапно промолвил уже знакомый голос. - We will continue to monitor these teenagers. You are unique... Почуяв чьё-то присутствие, юноша обернулся. Сзади стояла Аня. По её щекам текли слёзы, а сам взгляд девушки казался стеклянно-мёртвым, будто она смотрела сквозь подростка. - Это всё из-за тебя. Если бы не ты, мы бы спасли их. Что ты наделал... - шептала она сквозь слёзы. Ничего не понимая, Паша подошёл к ней, попытавшись сообразить, в чём дело, но тут появился мужчина, высокий, в белом халате, лет пятидесяти пяти на вид. - Профессор Кайманов. Ты ведь ничего не помнишь, правда? - с усмешкой спросил он. - Что я должен помнить? Мужчина громко рассмеялся. - Вершинин Павел Игоревич. Как ты похож на своего отца. Жаль только, он мёртв. Парень стоял как вкопанный, оторопев от любопытства и страха одновременно. - Родился седьмого ноября девяносто пятого в Москве... Наши люди отлично поработали, чтобы скрыть истину, - Кайманов прокашлялся. - А как поживают твои друзья? А Аня? Как ловко мы провернули это, заманив вас обоих. Этот идиот подкастер - отличная пешка в наших планах. Глупый и не задаёт слишком много вопросов. То, что надо. Не интересно, что с ним произошло? - Ни капли, - дрожащим голосом воскликнул юноша. - Я хочу знать правду! - Правду? Ты знаешь достаточно. Твои видения, этот призрак - всего лишь неудавшийся эксперимент над твоим сознанием. К твоему сожалению, - отойдя в сторону и подойдя к Ане, - твои испытания только начинаются. Ты всё равно явишься. Твоё любопытство никогда не покинет тебя. Единственное, чего мы не знаем точно, где Стрелок. Он опасен. Опасен для нас и Зоны. Ты должен убить его. Посмотрев на Аню, учёный ухмыльнулся. - Ты придёшь. Рано или поздно. Мы не будем преследовать вас. Нужно только подождать. Эксперимент даёт отличные результаты. Это всего лишь способ достижения цели. А пока, - продолжил мужчина, - у вас есть время. Тот час Паша схватился за виски. Этот голос. Голос в его голове. "Вы...зы...вай д...и...спет...че...ра... и... вра...ча... Всё... вс...ё... держ...у е...го... раз...моло...ти...м... всё... допры...гал...ся"... ..."Иди ко мне"... - Твою ж... как больно... - кряхтел юноша, упав на колени. В глазах всё плыло. Он лишь видел, как размытые силуэты исчезали перед ним, сливаясь одним сплошным фоном. Внезапно перед ним явился просторный пустой зал с полуразрушенной крышей. Внутри так и фонило радиацией. Её было так много, что Вершинин чувствовал сильный жар. В груди жгло, как от пожара, кости ломило. Но тут взгляд подростка упал на огромную полупрозрачную установку бледно-синего цвета, которая издавала слабые энергетические импульсы. ..."Твой путь завершён... Иди ко мне"... Полностью свалившись, он зажмурился. Пытаясь поднять голову, он снова и снова пытался осмотреться, но что-то мешало. Паша... Полз… Именно так, а не как иначе. Полз, цепляясь за искорёженные обломки металлоконструкций, вдыхая едкую пыль, которая годами оседала на всём, что осталось от некогда живого сердца ядерного реактора. Его пальцы, скрюченные от боли, ощупывали неровную поверхность, покрытую чем-то липким и неприятно пахнущим. Каждый сантиметр этого дохлого пространства был наполнен тишиной, густой и тяжелой, прерываемой лишь его собственным учащенным дыханием и далёким, едва слышным скрипом металла. ...Вы...зы...вай дисп...етчера... де...ж...ур...ного! На...чаль...ни...к...у сра...зу... пе...р...е...зво...ни...те"... В глазах рябило. Казалось, ещё немного, и он ослепнет окончательно. Наконец, полностью потеряв силы, он кое-как развернулся на спину. Бездушный взгляд уставился в высокий дырявый потолок. И каждая секунда казалась вечностью.