It’s not real, Rabbit

"Это не потому, что я тебя не люблю", — говорит Эндрю по телефону. "Я просто думаю, что нам было бы лучше друг без друга в нашей жизни."

***

Нил подписывает контракт с Луизианскими Призраками, когда Эндрю расстается с ним. Расставание происходит во время полуфинала, прямо перед важной игрой. Нил не думает, что Эндрю специально выбрал это время; он почти уверен, что Эндрю просто не мог ждать.  Призраки играют игру и заканчивают сезон, а Нил возвращается домой в свою пустую квартиру. Прошло около месяца с последнего визита Эндрю - месяц с тех пор, как Эндрю дремал на диване, месяц с тех пор, как Эндрю поцеловал его на кухонной стойке, - и Нил знает, что если он достаточно хорошо подумает, то сможет почувствовать присутствие Эндрю, которое все еще сохраняется.  Он не хочет этого чувствовать. Поскольку сезон закончился, у него нет причин оставаться, поэтому он заказывает билет на самолет в единственное место, которое приходит ему в голову. Ваймак встречает его в аэропорту и, как обычно, ворчит по этому поводу. — Разве у тебя сейчас недостаточно денег на собственное жилье? — Я не хотел там быть, — объясняет Нил мертвым голосом.  — Слишком влажно? — Эндрю порвал со мной. Ваймак на несколько мгновений замолкает. — Он звонил тебе? — Он сделал это. Это продолжалось около десяти минут - в основном из-за меня. Он сказал, что больше никогда не хочет меня видеть. Ваймак выдыхает. — Он назвал причину? — Он сказал, что я недостаточно уважаю его границы. — Какие границы? Нил пожимает плечами, хотя Ваймак этого не видит. — Я не знаю. В последний раз, когда мы разговаривали, я сказал ему, что он... чересчур критично относится ко мне. Я попросил его быть повежливее. Я думаю, ему это не понравилось. — Думаю, нет. Ваймак усаживает Нила на свой диван, как в старые добрые времена. Сезон в колледже все еще продолжается, но все эти спортсмены либо дома на каникулах, либо гостят у Эбби. В любой другой день Нил, возможно, был бы рад их видеть, но сегодня он рад побыть один.  Ваймак дает ему ключ от корта, но Нила больше привлекает беговая дорожка в углу тренажерного зала. Экси требует, чтобы он думал, но бег позволяет ему все опустошить. Когда он злится, он увеличивает скорость; когда устает, он замедляет ее, иногда позволяя себе перейти на шаг, чтобы перевести дыхание. Затем он думает о чем-то еще, сказанном Эндрю, о еще одном оскорблении, и снова увеличивает скорость.

***

  Нил похудел - не из-за бега, а из-за изменения своих привычек в еде. Его аппетит испортился, когда Эндрю порвал с ним, но, если быть честным с самим собой, это началось задолго до этого. У него уже несколько недель был плохой аппетит, с тех пор как Эндрю перестал читать его сообщения. Раньше они переписывались друг с другом в течение дня, но со временем сообщения Нила начали накапливаться, непрочитанные и неотправленные. Эндрю просматривал их все ночью - или, что чаще, утром, или на следующий день, а иногда и никогда. Нил перестал отправлять голосовые сообщения, потому что Эндрю перестал их слушать. Нил перестал рассказывать Эндрю о своем дне, потому что Эндрю, похоже, перестал хотеть об этом слышать.  — Я чувствую, что ты отдаляешься от меня, — сказал однажды Нил во время одного из их телефонных звонков, которые Эндрю не перенес. "Я - нет", — ответил Эндрю. — "Я чувствую к тебе то же самое, что и всегда." — Я рад. Я просто... хотел бы, чтобы ты уделял мне больше времени. Я чувствую себя каким-то брошенным. "Не произноси этого слова", — настаивал Эндрю. — "Это меня напрягает." — Хорошо. Ты прав, я не имел в виду брошенный, я имел в виду... оставленный позади. Как будто ты слишком занят для меня. "Это ненастоящее, Кролик. Ничего не изменилось." Но все изменилось. И настаивание на том, что они такие же, какими были всегда, не улучшит ситуацию.

***

Ваймак приносит Нилу его любимое блюдо, но Нил его не ест. Он пробует несколько раз, но на вкус это уже ни на что не похоже. Он откладывает его в сторону.  Сначала он замечает потерю веса в своей одежде, то, что она сидит не так, как раньше. Его брюки слишком свободны на талии, рубашки облегают его не так, как он ожидает. Каждый раз, когда он принимает душ, он сначала проводит минуту, разглядывая себя в зеркале, наблюдая за тем, как изменилось его тело. У него было несколько фунтов, которые он пытался сбросить в течение некоторого времени, и теперь они исчезли.  Он не может найти в себе сил радоваться этому. Эстетика его новообретенного тела, конечно, была приятной, но также было бы неплохо наслаждаться едой, которую он потреблял. Но все же он смотрел на себя в зеркало, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, пытаясь найти светлую сторону во всей этой боли.  

***

Был один звонок, который был особенно плохим. Нил знал, что Эндрю пытался быть добрым. Ему это не удавалось.  "Однажды ты найдешь кого-то, кто полюбит тебя", — сказал Эндрю. — "Кого-то, кто поймет тебя. Я думаю, это будет действительно полезно для тебя." Нил проснулся на следующее утро, не в силах встать с постели, все еще думая об этих строках. Что Эндрю имел в виду, сказав "кого-то, кто полюбит тебя"? Разве этот человек уже не существовал? Разве Эндрю не был этим человеком? В тот день Нил не написал Эндрю. Ближе к вечеру, когда Эндрю отправил свое первое за день сообщение, Нил ответил, а затем переключил телефон в режим "Не беспокоить". На следующий день он сделал то же самое, и еще через день после этого. Он не мог заставить себя что-либо сказать Эндрю, но и не хотел показаться грубым, не ответив. Поэтому вместо этого он просто... ответил и больше ничего не сказал.  Однажды ты найдешь кого-то, кто полюбит тебя.  Это ненастоящее, Кролик.  

***

— Ты должен быть осторожен, чтобы не сжечь за собой все мосты, — говорит Ваймак. Они сидят по разные стороны дивана, Ваймак курит, а Нил держит горящую сигарету двумя пальцами. Запах знакомый, и Нил помнит, что раньше он ему нравился, но не может вспомнить почему. Запах больше не ощущается отчетливо, просто еще одно смещение воздуха в непроветриваемом помещении.  Ваймак что-то сказал ему, и Нил моргнул. — Прости, что ты сказал? Ваймак бросает на него обеспокоенный взгляд, затем повторяет. — Тебе следует быть осторожным и не сжигать все мосты. Он принял решение опрометчиво; он может вернуться в любой момент. Нил фыркает. Его улыбка мимолетна, естественным образом переходит в гримасу. — Он не вернется. — Он мог бы. — Он всегда говорил, что когда он говорит кому-то "нет", он говорит это всерьез и не меняет своего решения, — объясняет Нил. — Он не вернется. И я не могу... надеяться на это. Сидеть сложа руки и ждать, когда это произойдет, когда этого не произойдет. Я должен... двигаться дальше. — Как для тебя выглядит движение дальше? Нил смотрит на клубящийся от его сигареты дым, поднимающийся к потолку. — Я не знаю.

***

  План был таков: Нил подпишет контракт с Луизианскими Призраками, а Эндрю — с Нью-Йоркскими Выскочками. Они прилетали в гости всякий раз, когда могли, что обычно происходило примерно два раза в сезон. Межсезонье они собирались провести вместе в Колумбии. В конце концов, они присоединились бы к одной команде и жили бы вместе полный рабочий день, но пока это работало. Нил точно определил "Аризонские Кадалаки" как ту идеальную команду, к которой они оба однажды присоединятся. Ему не нравилась идея возвращаться в Аризону, но там жили Аарон и играл Кевин, и Нил знал, что Эндрю хочет быть рядом с ними, поэтому он был готов пойти на компромисс. В конце концов, в компромиссе не было необходимости. Нил задавался вопросом, будет ли Эндрю по-прежнему пытаться присоединиться к "Кадалакам", когда закончится его контракт. Он задавался вопросом, на что было бы похоже, если бы Эндрю подписал новый контракт, думая только о том, чего он хочет, и даже мимолетно не подумав о Ниле. Была бы какая-то разница? Как долго Эндрю планировал будущее без него?

***

  Нил бреет голову. Он помнит, как Эндрю комментировал его волосы, высказывал о них свое мнение, проводил по ним пальцами. Нил хочет, чтобы память исчезла, но он не может этого сделать, так что это следующее лучшее дело.  Когда он стоит в ванной, держа в руке жужжащую электробритву, он не может заставить себя сделать это. Он прижимает бритву поближе, затем отстраняется, слишком напуганный. Он стискивает зубы, пробует снова, снова терпит неудачу. Наконец, он открывает заблокированную папку на своем телефоне и смотрит на фотографию Эндрю, самодовольно смотрящего в камеру, с ракеткой за плечами и хмурым выражением лица, и этого достаточно. Нил закрывает папку, кладет телефон на стол, подносит бритву к голове и сбривает ее. Рыжие волосы падают на пол комками, которые Нил позже перебирает пальцами, любуясь тем, как цвет темнеет ближе к корням и светлее на кончиках. Он набирает полную пригоршню волос, чувствуя это... этот отрезанный кусочек самого себя, мягкий и шершавый в своей ладони. Он смотрит в зеркало, и на него смотрит новый человек. Он выглядит... плохо. Он выглядит как человек, которому больно.  Хорошо, думает он. Возможно, это поможет лучше общаться с другими людьми, чтобы они держались на расстоянии. Последние несколько лет он провел с Эндрю, смягчая его резкость, учась извиняться, проявлять понимание, быть мягким ответом на все переживания Эндрю. Сейчас он не хочет быть понимающим, и он терпеть не может быть мягким. Короткая стрижка делает его черты более острыми, а лицо - более суровым. Это то, что ему нужно, вступая в этот новый этап своей жизни.  (Это ненастоящее, Кролик. Я не знаю, зачем ты все это выдумываешь.)  

***

Плейлист называется "Ты кусок дерьма", потому что именно так думает Нил каждый раз, когда всплывает очередное воспоминание об Эндрю.  Он помнит, как Эндрю покончил со всем этим, позвонив ему по телефону вместо того, чтобы подождать, чтобы сделать это лично. Ты - кусок дерьма.  Он помнит, как Эндрю пытался свалить вину на него, говоря, что Нил не уважал его границы и именно поэтому их отношения должны были закончиться. Ты - кусок дерьма.  Он помнит, как Эндрю заставлял его умолять, пресмыкаться, хныкать. Он помнит, как Эндрю оборвал его, оскорбляя до тех пор, пока Нил не извинился за то, что был недостаточно хорош. Повторите, каковы были точные слова? Ах да: мне жаль, что я не был более всесторонне развитым человеком. Эндрю сказал ему, что извиняться за это глупо, но разве не этого Эндрю хотел все это время? Он не хотел, чтобы Нил извинялся за свои ошибки, он хотел, чтобы он извинился за свою индивидуальность. Ты - кусок дерьма. Нил думает обо всем этом, когда бежит по беговой дорожке, злой, потерянный и несчастный. Он должен бежать, потому что если он не побежит, то упадет в обморок, а он больше не может этого делать. Ему лучше этого не делать.  Эндрю предпочел бы, чтобы он потерял сознание. Эндрю больше всего нравился он, когда истекал кровью. Ты - кусок дерьма.

***

Нил ходит на занятия йогой, которые проводятся на втором этаже странного здания. Занятие проходит ночью и освещается только свечами. Они расстилают свои циновки на деревянном полу и выполняют всего несколько поз, сосредоточившись на дыхании.  Свет свечей переносит Нила куда-то в другое место. Физически он лежит на спине в переполненной комнате, дыша синхронно с 10 незнакомцами, но мысленно он один в комнате. Его коврик для йоги расположен по центру перед свечами и перед темными окнами, и он ложится на него, выпрямив спину и согнув предплечья. Он упражняется долго, достаточно долго, чтобы у него задрожали руки и по всему телу пробежали толчки, но он отказывается останавливаться. Мгновение спустя он начинает кашлять, кровь пачкает коврик под ним. Он не может остановиться.  Он снова кашляет: еще больше крови. Он продолжает содрогаться, содрогается в темноте со своей бритой головой, потным телом и плоским животом без органов, и когда он в последний раз спал, когда он в последний раз ел, когда он в последний раз пил воду, когда он в последний раз делал что-нибудь, кроме бега, беги, беги, икры болят, лодыжки сведены, и он снова кашляет, и выходит еще больше крови.  "Это ненастоящее, Кролик", — говорит Эндрю, и Нил плачет.  Он все еще посещает занятия йогой. Они перешли в новую позу, его спина поддерживается полотенцем, одно колено вытянуто в сторону. Его лицо сухое. Но мысленно он потеет, кашляет, истекает кровью и плачет.  Это ненастоящее, Кролик. "Ты кусок дерьма", — думает Нил и пытается снова вернуться к реальности. Коврик под его поясницей мягкий, а ногам тепло в тонких носках. Свет свечей мерцает по всему пространству.  Нил снова представляет себе окровавленную версию самого себя, все еще упражняющегося, все еще истекающего кровью, и он представляет, как подходит, ухаживает за другим собой. Он помогает ему освободиться из жестокого положения планки; он вытирает ему лицо салфеткой. Его окровавленная версия всхлипывает, и вытекает еще больше крови, пропитывая их одежду, как огнестрельное ранение. Нил обнимает его крепче, крепче, еще крепче и клянется, что все будет хорошо. Урок заканчивается, Нил моргает и уходит. Возвращаясь в квартиру Ваймака, он обхватывает себя руками, сжимаясь еще теснее. Он единственный, кто может сделать это сейчас; он единственный, кто может позаботиться о своем собственном сердце. Так он и сделает. Он так и сделает.  "Это ненастоящее, кролик", — говорит Эндрю, и Нил с особой силой наступает на лист на земле, размалывая его на кусочки.  

***

Когда прошел месяц с момента расставания, Нил отправляется в поездку навестить Дэн и Мэтта. Сейчас они живут вместе в Орегоне, работают на постоянной работе тренером экси средней школы и личным тренером. После ужина они переходят в гостиную и продолжают пить вино и обмениваться историями. Они знают о том, что случилось с Эндрю - конечно, они знают о том, что случилось с Эндрю, - и Нил собирался рассказать им больше, но когда представилась возможность, он пропустил это мимо ушей. Он счастлив здесь, в этот момент, в этом пространстве, и не хочет портить все, рассказывая о своей боли, поэтому вместо этого он упускает возможность, задает другой вопрос, выпивает еще вина. Впервые за долгое время он счастлив, и вскоре он хихикает как дурак над какой-то историей, а Мэтт продолжает повторять кульминационный момент с разными акцентами, а Нил смеется все сильнее, о Боже, это так забавно, и он не чувствовал ничего подобного целую вечность, и это радость. это радость, это радость— Он думает об Эндрю, отталкивает это, он счастлив, он с друзьями, он любим. (Это ненастоящее, Кролик.) Мэтт повторяет кульминационный момент, и Нил снова смеется, прикрывая рот руками и дрожа всем телом. Это так забавно. Это так забавно. И Мэтт улыбается ему, и Нил улыбается в ответ, и это просто здорово. Это хорошо. Это так вкусно.  Дэн это тоже забавляет, хотя и не так сильно, как Нила. Она заставляет их продолжить разговор, вместо этого удовлетворяет Нила рассказами об их недавно открывшихся отношениях. Нил наклоняется вперед и ухмыляется, когда Дэн рассказывает историю о неудачном сексе втроем, который они с Мэттом пробовали - оказывается, девушке нравилась Дэн, но к Мэтту она не проявляла такого же интереса.  — Все в порядке, — говорит Мэтт, отмахиваясь от этого. — Я же говорил тебе, ты могла бы справиться с ней и без меня. Я бы не возражал. — Да, но она была груба с тобой! Я не собираюсь трахаться с кем-то, кто был груб с тобой. — Это хороший стандарт, — говорит Нил, делая еще один глоток вина. — Не трать свое время на подлых людей. Однажды кто-нибудь полюбит тебя.  — Видишь? —Говорит Дэн, дразняще тыча пальцем в грудь Мэтта. — Видишь! — Ладно, ладно, я просто сказал! — В любом случае, у нее был плохой вкус, — подхватывает Нил, жестикулируя своим бокалом. — Любой, кто не хочет быть с тобой, - идиот. Дэн и Мэтт смотрят друг на друга, потом на него. Несколько приподнятых бровей, а затем одно влечет за собой другое, и вот они в главной спальне, и все они голые, и Нил тяжело дышит, а потом они все кончают и лежат голыми, потными грудами. Эндрю никогда не нравился Мэтт. Он пытался, поскольку Нил и Мэтт были друзьями, но не очень старался. Было ясно, что Мэтт его раздражал.  Это больше не имеет значения.  —Черт, — бормочет Мэтт, глядя на Нила оценивающим взглядом. — Кто научил тебя так хорошо это делать? Это риторический вопрос, поэтому Нил просто ухмыляется. Он изо всех сил старается не думать об ответе, не думать об этом человеке. Не здесь. Ему здесь не место.

***

  Утром Мэтт встает рано, но Дэн и Нил дольше валяются в постели, свернувшись калачиком и непринужденно беседуя, несмотря на свои обнаженные тела. Дэн рассказывает ему о ее первом неудачном расставании и о том, как парень вернулся, но так и не извинился. — Видишь, я никогда таким не был, — говорит Нил, большим пальцем потирая круги на бедре Дэн. — Когда мы с Эндрю ссорились, я всегда извинялся. Он никогда этого не делал, но я всегда делал, и я всегда брал на себя полную ответственность за это и пытался все исправить, но он все равно поднимал этот вопрос позже и злился на меня. Что бы я ни сделал, я никогда не смог бы полностью загладить свою вину... — Дело не в том, чтобы загладить свою вину, — перебивает Дэн. Нил моргает, глядя на нее. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, этого недостаточно, чтобы загладить свою вину и двигаться дальше. Типа, это хорошо, но сначала ты должен... посидеть с ними. Ты должен сдержать их боль. Недостаточно сказать: "То, что я сделал, было неправильно, в будущем я стану лучше". Сначала ты должен сказать: "Мне жаль, что вам больно, на что похожа эта боль?"; Как я могу разделить с тобой эту боль?" Нил этого не знал. У него такое чувство, что многое в его отношениях пошло бы по-другому, если бы он знал это.  Он качает головой; это могло бы помочь, но этого было бы недостаточно. Эти последние несколько телефонных звонков ничего бы не изменили. Может быть, однажды ты найдешь кого-то, кто тебя полюбит, и я думаю, что наши жизни были бы лучше друг без друга. Эндрю потратил годы, уча Нила винить себя. Нил всегда извинялся, а Эндрю никогда - ну, однажды он сказал: "Мне жаль, что ты так себя чувствуешь, я не знаю, почему ты так себя чувствуешь, я не сделал ничего плохого, но мне жаль, что ты так себя чувствуешь", - но это не считалось. Дело в том, что Нила приучили брать на себя всю ответственность за проблемы в их отношениях, и теперь, когда их отношения закончились, он перестал это делать.  Нил узнает, как он мог бы поступить по-другому, и применит это к своим следующим отношениям. Он будет использовать это, чтобы расти как личность. Но он не будет использовать это, чтобы объяснить жестокость Эндрю. Да, Нил мог бы извиниться лучше, но Эндрю не хотел его извинений, он хотел, чтобы он пресмыкался. А Нил устал стоять на коленях. Нил думает об этом, пока летит обратно в Колумбию. Он думает о больших руках Мэтта, об утешающих прикосновениях Дэн, о том, как Эндрю доводил его до слез. "Ты кусок дерьма", — думает он, и самолет начинает снижаться.

***

Нил все еще бегает, но он также ест, спит и улыбается, поэтому он решил, что бег может остаться. Он начинает следить за своим содержанием белка, начинает выпивать галлон воды в день, начинает спать по 8 часов. Утром он делает растяжку, а вечером занимается йогой; вскоре он надеется стать достаточно гибким, чтобы сесть на шпагат.  "Мне лучше без тебя", — думает он и продолжает бежать.  Он возвращается в Луизиану еще на один сезон, перестраивает свою квартиру и продолжает жить дальше. Он больше не думает об Эндрю, спящем на его диване, об Эндрю, целующем его у стойки. Эндрю ушел, и теперь это место принадлежит Нилу. Эндрю ушел, и он не может продолжать отбирать вещи у Нила. Он и так уже взял так много; Нил не собирается давать ему больше. Нил снова бреет голову, покупает новую зубную пасту, изнашивает несколько пар носков, смеется над новым шоу, звонит другу, ходит куда-нибудь поужинать, клянется не заниматься сексом до конца года, драит пол до блеска и живет, и живет, и живет. Он начинает слушать другую музыку, когда тренируется, и думает о других вещах. Он больше не убегает, потому что злится; иногда он убегает, потому что счастлив, убегает, потому что это весело, убегает, потому что он любит себя и любит свою жизнь. Его плейлист "Ты - кусок дерьма" сохранился, и он по-прежнему время от времени добавляет в него песни, когда подвернется хорошая. Плейлист блуждающий, переходящий от крика ярости к душевной боли одиночества. Артисты поют: "Я рад, что ты ушел", и "я бы вернулся, если бы ты просто позвонил", и "я только что убил своего бывшего"<i>, и <i>"я никогда не был твоим", и "ты разъедаешь меня"<i>, и <i>"пошел ты, пошел ты, пошел ты." Нил добавляет в плейлист еще одну песню: романтическую. Раньше это заставляло его представлять, как он танцует с Эндрю на их свадьбе; теперь это заставляло его думать обо всем, что пошло не так.  "Я рад, что ты ушел", — пишет Нил в письме и не отправляет.  "Я не скучаю по тебе", — пишет он в другом письме и не отправляет.  "Не возвращайся", — пишет он и не отправляет.

***

Однажды вечером, уже поздно, и Нил злится. Рана ненадолго затянулась, но теперь она снова свежая, и он не может вынести этого ощущения.  Он открывает историю их сообщений и набирает сообщение, отправляя его прежде, чем успевает подумать об этом. Это не имеет значения; Эндрю заблокировал его давным-давно и ясно дал понять, что не намерен менять свое решение.  Он посылает.  Нил пристально смотрит на него. Оно отправляется, и мгновение спустя Эндрю появляется в чате. Сообщение прочитано.  В панике Нил удаляет сообщение. Он смотрит на экран; Эндрю все еще там, чат открыт на его телефоне. Уже поздно, и это глупо. Почему Эндрю разблокировал его? Нил задает именно этот вопрос, позволяя своему гневу ответить за него. "Почему ты разблокировал меня? Я думал, ты хочешь, чтобы я ушел." После расставания казалось, что Эндрю хотел, чтобы Нил исчез из жизни. Он блокировал его везде, всюду, сделав так, что у Нила не было возможности связаться с ним. Однажды они были всем друг для друга, а на следующий день стали меньше, чем незнакомцами. Эндрю медлит с ответом, а Нил следит за значком набора текста, пока не появится сообщение. "Ты чего-нибудь хочешь?" Это агрессивно, и это не ответ. Нил все еще хочет знать, какого хрена Эндрю разблокировал его? Нил пришел сюда, чтобы оскорбить Эндрю, но он не ожидал, что действительно сможет достучаться до него. Он думал, что Эндрю покончил с ним; почему Эндрю разблокировал его? Миллион оскорблений вертится на языке у Нила, но в конце концов он обнаруживает, что не может произнести ни одного из них. Вместо этого он пишет: "Я зашел сюда, чтобы сказать что-нибудь гадкое, но у меня недостаточно энергии или жестокости, чтобы сделать это. Просто заблокируй меня и верни все на круги своя." "Чувак," снисходительно отвечает Эндрю. "Ты первый написал мне сообщение." Это все, что было нужно Нилу: всего лишь немного гнева, немного боли, чтобы подтолкнуть его к краю пропасти. Все это время он задавался вопросом, чувствует ли Эндрю какую-либо вину за то, как он с ним обошелся, и теперь он знает.  Эндрю не сожалеет. Эндрю все еще думает, что он жертва.  Что ж, прекрасно. Нилу не обязательно быть милым.  (Он помнит, как Ваймак, сидевший напротив него на диване, предостерегал его от сжигания мостов. Он помнит, как настаивал на том, что это больше не имеет значения; Эндрю ушел, и ушел навсегда. И все же, все же, Нил ничего не сделал, не пытался сжечь за собой мосты. Он хотел быть большим человеком.) (Почему это имело значение?) (Нил вспоминает, как был на том занятии йогой, представляя, как он кашляет кровью на пол. Он помнит потерю аппетита, страдания. Он помнит, как хорошо было быть с Мэттом и Дэн, снова чувствовать радость, помнит, как говорил, что не стоит тратить свое время на того, кто плохо к тебе относится.) Он отправляет Эндрю ответное сообщение со словами, о которых думал месяцами: Ты кусок дерьма. Было ошибкой когда-либо доверять тебе. Затем он блокирует его. Эндрю решил разорвать отношения, решил позвонить Нилу прямо в середине полуфинала, решил покончить с этим 10-минутным телефонным звонком, а затем исчезнуть из его жизни навсегда. И теперь Нил решил сделать это. Он говорит нет.  

***

Нил так нервничает после отправки сообщения, что знает, что долго не сможет уснуть, поэтому вместо этого он потягивается, уделяя дополнительное внимание своим ноющим икрам. От этого он потеет, поэтому принимает душ и к тому времени достаточно расслабляется, чтобы забраться в постель. Он вспоминает старые переписки с Эндрю, все случаи, когда Эндрю говорил о присоединении к той же профессиональной команде, все случаи, когда Эндрю говорил о любви к нему, и это что-то проясняет внутри него.  Он спит как младенец.  

***

  Несколько дней спустя Нил проверяет, разблокировал ли Эндрю его и в других местах. Он сделал это. Нил находит его Instagram и блокирует его, находит его Spotify и собирается сделать то же самое, когда видит название одного из плейлистов Эндрю. Нил просто смотрит на это, чувствуя, как что-то опускается у него внутри.  Плейлист называется "Ешь дерьмо, сука, ты мне противен".  Нил блокирует учетную запись и закрывает приложение.  

***

Это странная вещь - ненавидеть того, кого ты когда-то любил. Более странная вещь - быть ненавидимым кем-то, кто раньше любил тебя.  Однако Нил продолжает бегать. Продолжает пить свою воду. Продолжает разминать ноги.  (Эндрю был тем, кто научил его, как вот так вытягивать ноги.) Он играет в экси, и у него хорошо получается. Он не задается вопросом, наблюдает ли за ним Эндрю; он больше не существует для Эндрю.  (Раньше он так делал. Боже, раньше он делал все, что хотел Эндрю. Он потратил так много времени на то, чтобы уменьшиться в размерах - сделать себя размером с кусочек - просто для того, чтобы Эндрю было легче его употреблять.) (И все же Эндрю так и не извинился, когда причинил боль Нилу. Ни разу.) (И Нил до сих пор слышит его голос, даже сейчас: Это ненастоящее, Кролик. Ты все выдумываешь. ) (Был ли это он? Неужели вся эта боль, вся эта агония, отказ от еды, от сна - все это было у него в голове?) (Был ли он, в конце концов, жертвой? Или это всегда был Эндрю?) (Он задавался вопросом, поймет ли Эндрю когда-нибудь, что он сделал что-то не так. Если бы Эндрю когда-нибудь понял, как сильно он причинил ему боль.) (По крайней мере, теперь Эндрю знает, что он сумасшедший. Ты кусок дерьма, я никогда не должен был тебе доверять. Более ясного способа изложить это не было.) (Нил сожалеет? Не совсем. Ему стыдно? Он не знает.) (Он просто помнит, как видел себя в студии йоги, кашляющим кровью на коврик, и думает, что эта версия его самого была бы рада. Эта версия его самого хотела бы этого - хотела бы этого гнева, хотела бы этой жестокости, хотела бы сказать Эндрю именно то, что он на самом деле о нем думает.) (Ты кусок дерьма. Мне никогда не следовало доверять тебе.) Что теперь должен делать Нил? Он стоит на краю обрыва, жизнь, которую он восстановил с нуля, позади, перед ним сожженный мост. Чем он сейчас занимается?  

***

  Это ненастоящее, Кролик. Не произноси этого слова - не утверждай, что я собираюсь бросить тебя. Я никогда не брошу тебя. Эй, прекрати это. Пошел ты! Как ты смеешь утверждать, что я отстраняюсь, я не отстраняюсь, черт возьми, нет! Ничего не изменилось! Ничего не изменилось! Пошел ты, Кролик! Это ненастоящее! Почему ты всегда все выдумываешь? Я здесь жертва, и я всегда ею был! Однажды, может быть, кто-нибудь полюбит тебя.  Я люблю тебя, Кролик. Это не потому, что я тебя не люблю.  Я просто думаю, что, возможно, наши жизни были бы лучше друг без друга.  (Это ненастоящее, Кролик. Этого никогда не было.)

***

Нил заходит и меняет название своего плейлиста на "Гнев, память и нейтралитет". Он пристально смотрит на это слово - нейтралитет - и пытается представить, на что это было бы похоже.