40. Фавориты тьмы
13 декабря 2023 г. в 17:31
— Матцки! — позвала я, собираясь и дальше вести его на поводке, но увидев, что он продолжает крутиться возле Кэсс, шутливо протянула. — Вот же, предатель.
— Не печалься, сестрёнка, тебе тоже есть кого вести, чтоб ни на кого не накинулся. — с насмешкой покосился на Шедоу синий.
Мой парень в ответ хмыкнул, с раздражением на лице глядя на собрата.
— Не выдумывай глупостей, братец. — отшутилась я, отбирая из рук совершенного несколько папок, чтобы подхватить его под руку, и он мог сопровождать меня как даму. — Я встречаюсь с умным, сильным и уверенным парнем, это он будет меня вести.
От Соника, уже ушедшего вперёд с Эми, в ответ послышался только фырк.
Мы вышли из гаража, прошли контрольно-пропускной пункт, где для нашего прохода потребовался лишь приветственный кивок сверхскоростного, и вошли в длинный, широкий и высокий коридор. Это место вызывало у меня дежавю, напоминая базу G.U.N., но здесь было как-то… посвободней, что ли — прохожие-морфы не выглядели как солдаты, да даже стены и пол были более ярких тёплых цветов.
— Юху! — вскидывая руки вверх, воскликнула Тэнгл, как только появилась в поле зрения, и помчалась в нашу сторону и я уже готовилась к тому, что она опять накинется на меня с объятиями.
В этот раз я не собиралась сворачиваться в клубок, а вежливо ответить на объятия.
— Кто это? — тихо спросила Кэсс встревоженным голосом.
— Это Тэнгл. — коротко ответил Эспио, который шёл с нами, оставаясь невидимым.
— Та, про которую Вектор говорил? — уточнил Бродяга.
Лемурша тем временем уже достигла нас и, вопреки ожиданиям, замерла в полушаге от меня, словно наткнулась на невидимую стену. Матцки залаял на неё и Кэсс пришлось попридержать его за ошейник.
— Привет, можно тебя обнять? — выпалила Тэнгл, пока её удлинившийся хвост яростно вилял туда-сюда, да и сама она словно готова была лопнуть от сдерживаемого восторга.
Кажется, она примчалась нас поприветствовать, оторвавшись от какого-то ремонта, даже не умылась — на мордашке едва выделялось пятно сажи.
— Конечно. — согласилась я с умилённой усмешкой, словно меня просил о чём-то забавном ребёнок, и отвела свободную руку в сторону, приглашая в объятия.
Тэнгл даже подпрыгнула от восторга и кинулась ко мне, от чего пришлось попятиться и напрячься, чтобы удержать равновесие. Моя рука оказалась зажата между девушкой и папками с бумагами.
— Довольно. — без особого напора попросил Шедоу и сперва я решила, что он просто вспомнил моё вчерашнее знакомство с этой гиперактивной девушкой, но затем ощутила, что сбоку что-то прижимается, и сзади тоже.
— Эй. — возмутился Бродяга.
— Что это? — удивилась Коссандра.
Оказалось, лемурша своим хвостом притянула к нам Шедоу, Бродягу и Кэсс, которые к такому вообще не были готовы. Двое последних ёрзали и вертелись, пытаясь принять положение поудобней или даже выбраться.
— Тэнгл. — с лёгким осуждением в голосе смеялась я, а вот руки мои вспомнили уроки Руж. — А у остальных спросить?
Вместо ответа она вдруг болезненно вскрикнула, прямо на моё ухо, от чего мою несчастную голову прострелило болью, и резко отскочила от нас, возвращая к себе свой полосатый хвост, на конце которого тащился, уцепившись зубами, Матцки.
— Кажется, он без ума от твоего хвоста. — держась за пострадавшее ухо, с усмешкой отметила я.
Коссандра с Бродягой тихонько смеялись, а брат одобрительно показал большой палец, но, по-моему, он просто спасал своего питомца от заслуженной кары.
— Астра? — голос Шедоу звучал обеспокоенно и я повернулась к нему, встречая взволнованный взгляд.
— Я в порядке. Просто было громко. — успокоила я его, а затем обратилась к длиннохвостой жертве питомца Соника, рассматривая добытую из её кармана карточку. — А это что такое?
— О, у тебя уже есть карта доступа?! — восхитилась Тэнгл.
— Не знала, что Джоэл выписала такую для твоей сестры. — удивилась Ланолин, видимо обращаясь к Сонику. — Это ты подсуетился?
— Не ожидала, что тебе Джоэл так быстро её выдаст… — удивлялась лемурша, копаясь в своих карманах, видимо, в поисках своей карты, которой там, разумеется, больше нет. — А мне она её только через несколько месяцев дала, а мы, между прочим, лучшие подруги… Да где же она? — недоумевала она, поняв, что карманы пусты.
— Неа, я и сам не в курсе. — безмятежно ответил овечке сверхскоростной.
— Так вот же. — протянула я на ладони пластиковую карточку, похожую на ключ от комнаты Шедоу.
Тэнгл озадаченно посмотрела на мою ладонь, озадаченно нахмурилась и подняла на меня удивлённый взгляд.
— Это моя карта? Откуда… — недоумевала она.
— Считай это расплатой за то, что оглушила. — с лёгким смущением сказала я, возвращая длиннохвостой её имущество.
Было немного неловко за то, что так нагло использовала знакомую для тренировки, но при этом я была довольна, что обучение Руж принесло плоды. Тэнгл, конечно, не супербдительная девушка, но всё равно это уже большой успех.
— Как ты так ловко? — удивлялась лемурша.
— Я просто учусь этому, чтобы, если меня схватят, я могла стырить ключ от наручников… или ещё что полезное. — объяснила я.
— Ого! — восхитилась Тэнгл, буквально подпрыгнув от восторга, и снова замахала хвостом, от чего Матцки залаял и синему пришлось его придержать. — Классное умение! Враги будут думать, что ты у них в ловушке, а ты уже все ключи прикарманила. Идеальное умение для разведки.
— А я уж подумал, что однажды нам, как детективам, придётся выслеживать одну чёрную карманницу. — усмехнулся Бродяга.
— Я вовсе не собираюсь использовать это так. Только для самозащиты. — ответила я другу и снова обратилась к длиннохвостой. — А что у тебя с лицом?
То что я вначале приняла за пятно сажи, при ближайшем рассмотрении оказалось едва заметным под тёмным мехом её щеки синяком.
— Ах, это… — Тэнгл, наконец, отобрала у Матцки свой хвост и сконфуженно почесала затылок, глядя на пса, продолжавшего крутиться у её ног, жадно глядя на хвост девушки, который та держала на весу второй рукой.
— Она накинулась с объятиями на Селестину и та ей врезала. — объяснила подошедшая Ланолин с лёгким осуждением в голосе.
От овечки к Люму подлетел сиреневый висп и, приветствуя друг друга, они радостно закружили в воздухе.
Не удержавшись, я прыснула от смеха, но тут же извинилась:
— Прости. Это не смешно, просто… — я прикрывала рот ладошкой, чтобы не было видно улыбку.
— Да нет, это, и вправду, забавно… — смущённо признала лемурша, а затем подняла взгляд, который уже светился азартом. — У этой девчонки такой мощный удар! Надеюсь, мы как-нибудь сможем вместе накостылять каким-нибудь засранцам. — мечтательно говорила она, подпрыгивая на месте и выбрасывая вперёд кулаки, словно ударяя воображаемого противника.
— Вполне возможно. — задумчиво согласилась я. — Она любит приключения и сама рвётся в бой.
Не удивлюсь, если она уже успела поколотить какого-нибудь злодея.
— Здорово! Тогда мы точно должны подружиться! — заявила лемурша и, ухватив меня за руку, потащила куда-то с такой скоростью, что я едва успевала перебирать ногами, а остальные с трудом за нами поспевали.
Конечно не считая Соника, которому такая скорость наверняка казалась черепашьей, и Матцки, который даже подпрыгивал на бегу, надеясь всё-таки ухватить полюбившийся хвост.
По дороге Тэнгл успела рассказать о своём приключении с Ланолин и Виспер, и о том, как классно им помогли Соник с Шедоу, и о том, что она обожает отправляться в бой с такой командой. Я слушала её вполуха, концентрируя все силы на том, чтобы не запутаться в своих ногах.
— Ну не несись так, Тэнгл! — всё-таки возмутилась Ланолин, которая запыхалась не меньше остальных. — За нами никто не гонится.
— Ой! — удивлённо выдала длиннохвостая, открыв своей карточкой одну из раздвижных дверей.
За ней был очередной коридор, более комфортных, естественных размеров, как в обычных зданиях, но удивило и даже смутило Тэнгл не это — неподалёку стояли Наклз и Тина. Парень опирался ручищей в стену, словно перекрывая проход Селестине, и так её притеснял, что чем бы у него не пахло изо рта, она об этом точно знала. Но это положение, судя по всему, девушке нравилось — её заносчивый взгляд прямо в глаза Наклзу был довольным и даже фривольным.
— О, они тоже собираются размножаться? — обрадовался Люмин, словно очередной раз нашёл решение сложной задачи.
Поняв, что мы на них смотрим, Наклз встрепенулся и с лёгким смущением отступил от Тины.
— Скорее всего. — усмехнулась я.
Селестина раздражённо хмыкнула.
— Чё ты там городишь?! — возмутилась она. — Не дури голову виспам.
— А что? Он не прав? — изобразила наивную невинность я, но, конечно, не могла не улыбаться, хотя учащённое дыхание наверняка портило впечатление.
— Астра, зачем учить такому маленьких? — возмущается Коссандра.
— Вы что, понимаете язык виспов? — удивился Наклз, лёгкая краснота с его щёк уже сошла.
— Но я же не говорю ему неправды. — возразила я Кэсс.
— Да, похоже, мы можем не только читать на старых языках, но и говорить даже на языке пришельцев. — ответил Бродяга Наклзу.
— Я вовсе не зародыш и могу изучать процессы размножения других рас. — вступился за меня Люмин, подлетая к крысе. — Остальные мне рассказывали, что у вас не принято так прямо об этом говорить, но… Мне кажется, это очень мило… Поэтому я и спросил.
— Это, и вправду, забавно наблюдать, но Люмин не хотел никого оскорбить. — заступилась за сородича подруга Ланолин, кажется, её зовут Мэгги.
Кэсс протянула руки и Люм послушно в них опустился.
— Я вовсе не осуждаю тебя за любопытство. — тепло улыбнулась ему девушка. — Меня тоже всё время принимают за маленькую, хотя я уже взрослая.
Пока Коссандра и Люмин улыбались друг другу, я обратилась к Наклзу:
— Не ожидала, что ты тоже тут будешь. — но спохватившись, я отвела руку в сторону, приглашая его в объятия. — Но я рада видеть тебя снова.
— Я не мог не присутствовать. — обнимая меня, ответил ехидна. — Тина собирается говорить об истории моего народа.
— Народа? — удивилась я, уже отстранившись из объятий. — Ехидн?
— Да. — подтвердил Наклз, с тоской отводя взгляд.
Похоже, ему неприятно говорить об этом.
Если подумать, о других ехиднах, кроме Тикал, которая жила в прошлом со своим племенем, я ничего вроде не слышала. И мне не пришло в голову спросить у Наклза, почему он сторожит Мастер Изумруд один.
— Давайте зайдём и сядем, и я всё объясню. — предложила Селестина и мы зашли в кабинет, где нас ждали Артэмис, Виспер и какой-то мускулистый мужчина, вольготно расположившийся на стуле во главе большого овального стола.
Через мгновение я узнала в нём человеческую ипостась Дюка. Выглядел он немного скучающим и чуточку скептичным, но с нашей прошлой встречи у меня сложилось впечатление, что это естественное состояние для него.
По правую руку от пауки сидел Артэмис, по другую - расположилась Селестина. Пока мы осматривались, Соник успел занять место на другом краю стола, прямо напротив Дюка. Бродяга и Наклз сели рядом с Артэмисом, мы с Кэсс рядом с Тиной и получилось, что мальчики и девочки вот так вот разделились. Эспио тихо вошёл и устроился у стены, оставаясь невидимым. Виспер продолжала работать с терминалом в углу, который подсоединялся к огромному экрану на стене, а Тэнгл утащила Ланолин, приговаривая, что у них ещё есть работа. Лемурша ныла, что хотела бы получше со всеми познакомиться, но Эми, забравшая с собой Матцки, отправившаяся с девушками, успокоила длиннохвостую, пообещав, что все ещё придут знакомиться с Джоэл.
Второй раз слышу это имя, похоже, это кто-то важный.
Люм тоже полетел с Эми, чтобы побольше пообщаться с Мэгги.
— Что это? — удивилась Тина, когда Шедоу положил на стол перед ней одну из папок.
Одну из тех что несла, я оставила себе, а другую протянула Коссандре.
— Краткие анкеты серьёзных преступников. — сухо ответил чёрно-алый.
Весь такой серьёзный, деловой. Он напомнил мне тот плакат, что подарил Соник. Захотелось поделиться своими ассоциациями, рассказать, как у меня всё внутри трепещет при виде такого серьёзного агента G.U.N., но момент был совсем не подходящим.
— Чтобы вас никто не застал врасплох. — довольно сообщил Соник. — Если увидите этих ребят, бегите куда подальше или зовите нас.
— Кто бы мне подарил такую папку, когда я был моложе. — едва различимо пробормотал Наклз, заглядывая в папку Бродяги, которую тот уже открыл.
— Это довольно предусмотрительно. Я не особо был знаком с этим миром и никого кроме Эггмана в лицо не узнаю. — одобрил Тутытам, открывая свою папку.
Я хотела тоже заглянуть в свою, чувствуя, как нарастает любопытство — сколько лиц оттуда я узнаю? Там же есть фото?
Но открыть папку я не успела.
— Перед этим, — чуть повысила голос Тина, чтобы все обратили на неё внимание. — я бы хотела поднять вопрос нашего названия. — все мы, разумеется, удивлённо уставились на неё, но ехидна тут же пояснила. — Мне надоело называть себя носителем. Носители анти-изумрудов звучит слишком… сухо, как в энциклопедии.
— Согласен. — поддержал Бродяга.
— Ага. — согласилась с коллегой Коссандра. — Каждый раз, когда мы это обсуждаем, звучит так, словно мы чем-то больны.
— Яйцеголовый, вообще, не умеет придумывать названия. — заметил Соник.
— Поэтому я думаю, что нам пора сменить название. — подытожила Селестина и посмотрела на нас с Коссандрой. — Мы уже обсуждали это втроём… И я подумала… — ехидна окинула взглядом всех носителей, выдерживая паузу. — Как насчёт, «Фаворитов тьмы»? — все продолжали молчать и Тина пояснила. — Мы говорили об этом с Астрой и Кэсс и они предлагали Фаворитов беды. Но мне кажется, тьма это больше про нас, больше про наши камни и их энергию.
— Звучит клёво. — одобрил сверхскоростной. — Немножко зловеще.
— Я уже говорил, на мой взгляд, нам это подходит. — поддержал подругу Артэмис.
В это время Ромс, как всегда располагавшийся на его голове, тонким плоским лучом просвечивал лист в папке перед ними на столе, наверно сканируя.
— И не так очевидно, если кто-то услышит случайно. — положительно оценил Бродяга. — О чём речь, поймут только те, кто в теме.
— «Фавориты» звучит гораздо приятней, чем «носители». — сказала я.
— Даже красивей, словно мы - избранные. — согласилась Коссандра.
— Значит, все согласны? — спросила Селестина и посмотрела на прежних «носителей» по очереди, а получив согласный кивок от каждого, подытожила. — Отлично, значит, теперь мы - Фавориты тьмы!