62. Закрывая провал
22 марта 2024 г. в 13:29
— Душевненько поболтали. — с озорством заметила я, вместе с Эспио наблюдая за парнями на улице. — А из тебя получился отличный щит. — заметила я, кладя руку на его плечо, всё ещё заслоняющее меня, от чего хамелеон стушевался и отодвинулся, но моя ладонь осталась всё там же. — Спасибо, что заступился.
Благодарила я от всей души, потому что без поддержки Хаотиксов точно бы не справилась. Просто разрыдалась бы и сбежала домой.
— Пожалуйста. — мягко ответил парень, кладя свою ладонь поверх моей. — Я всегда буду на твоей стороне… Мы ведь твои друзья.
Мы улыбнулись друг другу.
— Ты же понимаешь, что просто мог нас всех убить? — тем временем усталым тоном поинтересовался Вектор у Дона.
— Мне жаль, что пришлось впутывать тебя в это. — заговорил Эспио, после того как мы помолчали почти столько же, сколько и парни снаружи. — Я не подозревал, что всё может так обернуться…
— Я не… Я, правда, просто пытался… — невнятно бормотал Дон.
— Всё в порядке. — успокоила я хамелеона, продолжая наблюдать за парнями снаружи.
— Жизнь сложная штука, у кого угодно может башку снести. — философски замечает Вектор. — Только если срываться, станет ещё хуже.
В ответ Дон выдаёт что-то вроде смешка.
— Он всегда вёл себя нормально, расспрашивал нас о делах… — продолжил оправдываться Эспио. — Я был уверен, что он будет рад познакомиться с нашим другом…
— Да я, правда… пытался… — горестно заявил петух. — Я… Я как будто вдруг оказался посреди замёрзшего озера и куда не шагни, кругом трещины…
— Не стоит себя корить. У Дона просто слишком сложный характер. — снова успокоила я Эспио и потянулась к ручке дверцы, чтобы её открыть.
— Постой! — спохватился хамелеон и придержал своей рукой мою на дверце. — Может, не стоит?
— Всё в порядке. — я положила свою руку поверх его и мягко убрала. — Нужно нормально закончить этот разговор, иначе мы так и продолжим ссориться.
Эспио не стал меня останавливать.
С открытием дверцы меня снова окутал морозец. Обнимая себя руками и зябко ёжась, я посеменила к передней части машины, где, оперевшись спинами на бампер, стояли парни. Небо уже приобрело зримый синий оттенок. До рассвета оставалось недолго.
Пока я подходила, поймала взгляд Вектора, а затем посмотрела на переднее сиденье, намекая ему сесть. От радости он не запрыгал, но всё-таки послушался немой просьбы.
В это время Дон с самым обиженным видом стоял, скрестив руки на груди и подмяв хвост об бампер. Хоть и не павлин, а хвостовые пёрышки довольно крупные.
Отмахнувшись от мысли по настоянию Эспио пополнить свою коллекцию великих ценностей вздорных птиц, я подошла чуть ближе к отвернувшемуся парню и положила ладонь ему на предплечье. Дон тут же дёрнулся, стараясь скинуть мою руку, но не слишком упорно.
— Ты злишься на меня? — спросила я, наклонив голову в попытке заглянуть в глаза птицу.
— Зачем ты оставил их одних? — в машине тихо возмущался хамелеон. — Что если он её поранит?
— Сильно злишься? — не отставала я от петуха.
— А ты платочек взял? — шутливо поинтересовался у напарника крокодил.
Дон фыркнул, наконец перестав меня игнорировать, и чуть повернул ко мне лицо. Я тут же ухватила его за кончик клюва, не боясь остаться без пальцев, и полностью повернула голову парня на себя.
— Неприятно было слышать мои слова? — поинтересовалась я, глядя в возмущённые розовые глаза.
— Какие ещё платки?! — возмутился Эспио.
— Может, теперь ты понимаешь, как я себя чувствовала после твоих «шуточек»? — вопросительно подняв бровь, поинтересовалась я.
— Как какие? — шуточно удивился Вектор. — Чтобы сопельки подтирать одной ежихе. А может повезёт и она разрешит вынуть все косточки из её рыбы и очистить кожуру с виноградин.
Лицо Дона забавно вытянулось от удивления.
— То что я говорил!.. — возмущённо начал он, а затем перешёл на ядовитое шипение. — Мои слова были совершенно безобидными…
— Тише ты! — шикнул на напарника хамелеон. — У неё же острый слух…
— Может быть. — перебила я птица. — Но чувствовала я себя после них примерно так же.
Казалось, лицо Дона не сможет вытянуться сильней, но оно смогло. Во взгляде проявилось осознание.
— Да ладно тебе. — отмахнулся от беспокойства напарника крокодил. — У тебя на лбу написано «готов служить»… — он усмехнулся над собственной шуткой и продолжил. — Выдохни, Эспио. Эта девчонка сама кого хочешь за пояс заткнёт. Не ты ли недавно напоминал про тот случай с павлином?
Петух медлил с ответом и я запустила свои пальцы в пёрышки на его груди. В свете уличных фонарей их изумрудно-бирюзовый цвет казался ещё темней, становясь почти грязным, и в этом была своя притягательность для глаз, но моей целью было другое и пальцы быстро юркнули под мышки, спускаясь по рёбрам, побуждая щекотку.
— Ты что творишь? — удивился Дон, изгибаясь и прижимая локти к телу, чтобы защититься.
— Там была совсем другая ситуация. — возразил напарнику хамелеон. — Астра не была одна.
— Ищу твои слабые места. — усмехнулась я, а затем воспользовалась замешательством парня и обняла его, прижавшись щекой к тёмно-серому плечу. — Прости меня. Мои слова были слишком… просто… слишком.
Под моими руками птиц весь застыл, но постепенно отмер и положил руку на спину.
— Кэсс ведь говорила, что с теми отморозками Астра разобралась сама, там никого больше не было. — сказал Вектор.
— Я и не думал, что всё так… — судя по голосу, Дон был поражён тем, что узнал.
— И всё равно это не то же самое. — упрямился Эспио.
— Я пытаюсь тебе объяснить, но ты упёртый дубина. — отстранившись, я шутливо стукнула кулаком в плечо птица.
— Ага, этот смутьян всего один. — саркастично усмехнулся крокодил. — Вон, смотри, они уже нежничают. Может и тебе её подонимать? Для налаживания отношений.
— Ну прости. — усмехнулся Дон, потирая затылок и глядя в сторону. — Такой уж я. Но знаешь… — он снова глянул на меня, теперь с теплом. — я благодарен, что ты всё это сказала. А то получалось, что я вёл себя как придурок и не понимал этого.
— Да пошёл ты. — огрызнулся Эспио на Вектора.
— Тот, кто умеет признавать ошибки, уже не придурок. — возразила я, а затем изловчилась ухватить за край гребня на голове и потащила в сторону дверцы машины.
— Ой-ой! — воскликнул петух, вынужденный идти за мной.
— А теперь иди-ка за руль и постарайся всё-таки нас не угробить! — шуточно приказала я.
Почти сразу пришлось его отпустить, чтобы случайно не поранить.
— Любишь же ты руки распускать… — ворчал Дон, усаживаясь за руль.
— А если вы продолжите поминать того павлина, я и на вас найду управу. — усевшись на своё сиденье, я попыталась пощекотать и Эспио, но он успел перехватить мои руки и я тут же сдалась.
— Так ты против всех используешь этот приём? — усмехнулся петух, заводя двигатель.
— Ммм, — загадочно протянула я. — для птиц у меня есть особый приём.
Вектор чуть ли не хрюкнул от смеха.
— Даже боюсь спросить. — поддержал насмешливый тон разговора Дон.
— Лучше и не спрашивай. — посоветовал Эспио.
Мы немного помолчали, пока петух встраивался в движение на дороге.
— Уф, — тяжко вздохнул он. — теперь-то я понимаю, почему вы такие крутые, парни. С такими друзьями никакие враги не страшны.
— Кретин. — огрызнулся хамелеон.
— Ох и договоришься же ты. — тепло усмехнулся Вектор, обращаясь к Дону.
Когда мы подъезжали к дому, у всех снова возникли сомнения: не розыгрыш ли это? Обшарпанные стены, прохудившаяся крыша, даже труба дымохода частично обвалилась. Но пока я шла к крыльцу, успела заметить, что с одной стороны часть облицовки разобрана и у стены стоят строительные леса. Ещё к дому до самой крыши приставлена лестница, а неподалёку на земле лежало что-то крупное, закрытое строительными материалами. Может, этот дом и был заброшен, но, похоже, недавно кто-то взялся за его восстановление. А горящий в окнах свет говорил, что здесь точно кто-то живёт. Похоже, история мальчика и его мамы не шутка и адрес настоящий, иначе почему кто-то не спит в такую рань?
Вектор подошёл к двери, но даже постучать не успел, как она распахнулась. Всклокоченная женщина-человек (или, возможно, оверлендер) вцепилась взглядом в щурящегося от света крокодила и только после этого заговорила.
— Ну наконец!.. Я так рада, что это действительно вы!.. Я слышала, скольким вы помогли найти своих близких после Стального Вируса!.. Пожалуйста, найдите моего мальчика! — прерывисто просила она, быстро отступая, пока мы входили в дом.
Обстановка была здесь очень… Я бы назвала это устаревшим. И отделка, и мебель, и даже всякие безделушки, всё здесь имелось на положенных местах, но выглядело старым. Обои выцвели и кое-где отклеились.
— Не переживайте. — успокоил женщину крокодил. — Если мы взялись за дело, то обязательно доведём его до конца.
Оглядывая гостиную, я зацепилась взглядом за дверной проём на кухню, через который был виден мужчина, с заторможенным видом сидящий на стуле.
— Да-да, на вас вся надежда! Полиция всё обыскала, но как они найдут моего сына, если он… провалился во тьму. — продолжала эмоционально говорить женщина.
Вектор попросил её приготовить чай, чтобы можно было сесть и спокойно поговорить. Это дало время женщине прийти в себя и все мы кратко представились. Хозяйку дома звали Ребекка, на кухне в каком-то оцепенении сидел её муж — Сэм.
— Он в таком состоянии после пропажи нашего мальчика. Он своими глазами видел этот кошмар. — прокомментировала его состояние Ребекка, пока мы рассаживались вокруг стола.
Он был большой, но стульев было недостаточно и Дон с Эспио остались стоять.
— Он видел, как пропал ваш сын? — переспросил крокодил.
— Да-да, наш мальчик, Эльмар, был в своей комнате и вдруг начал кричать. Сэм был ближе и прибежал первым. Когда я вошла в комнату, Эльмара уже не было, а Сэм пытался разломать пол голыми руками. — она указала взглядом на мужа и все мы машинально посмотрели на него и заметили, что ладони мужчины, лежащие на столе, перебинтованы. — Он твердил, что Эльмар провалился в чёрную яму… Скорая вколола ему успокоительное, но как можно отдыхать, когда наш мальчик… неизвестно где.
Сэм никак не отреагировал на то, что говорят о нём, просто безэмоционально смотрел в стол. Если бы он не моргал с естественной периодичность, вообще выглядел жутко.
— Ты не положила сахара. — шепнул Эспио и только тут я сообразила, что, слушая рассказ Ребекки о произошедшем, сидела, уперев хмурый взгляд в стол и беспрерывно мешая чай.
Не помню, когда взяла чайную ложку. Всё дело в том, что с приходом в этот дом меня не покидало ощущение, что здесь… что-то есть. Может, камень?.. В доме точно была какая-то энергия, не такая мощная, как от другого фаворита или камня… Но что-то тут точно было.
— А где это произошло? — спросила я. — Можно посмотреть на его комнату?
— Да, не стоит терять времени, нужно попытаться взять след. — поддержал меня Вектор, тут же вставая из-за стола.
Всё так же нервно суетясь, женщина повела нас на второй этаж по лестнице без перил и с одной проломленной ступенькой.
— Осторожней. — предупредила о ней Ребекка, указав рукой прежде чем переступить. — В доме только начался ремонт, но нашу старую квартиру затопили соседи, а здесь все коммуникации работают сносно и мы решили, что можно пожить здесь, пока Сэм не получит премию… Если бы мы только знали.
Комната мальчика оказалась просторной и имела гораздо больше ярких современных вещей чем гостиная, но я почти не обратила на это внимания. Покоя не давало чувство, что здесь кто-то есть… Может, тут побывал один из фаворитов? Может ли это быть следом силы Тэнгу? Но Тэйлз ведь говорил, что силы ворона не действуют на живых существ, скорее, он бы разрушил весь дом.
— Ну что там? — впервые в доме подал голос Дон, которому было сложно заглянуть в комнату из-за спины Вектора, и он подвинулся.
— Давно вы живёте в этом доме? — спросила я, продолжая смотреть на комнату, не фиксируя взгляд ни на каком конкретном предмете.
Здесь концентрация этой специфической энергии была больше чем на первом этаже, даже если кто-то из фаворитов здесь ночевал до мальчика, после его ухода не могло остаться столько энергии. А если бы он оставил здесь свой камень, я бы почувствовала.
— Всего три дня. — ответила женщина. — И в первый же вечер Эльми жаловался… Мы думали: обычные детские страхи, монстры под кроватью, Буги Бой, скрипы непривычного дома… Ох, если бы мы знали!.. — горестно вздохнула она.
— Эльмар тоже это видел, но мы не послушали его… — вдруг мрачным голосом заговорил Сэм, от чего Ребекка, единственная в моём поле зрения, вздрогнула, видимо, в отличие от меня, не слышавшая, как мужчина поднимался по лестнице. — Даже когда… я своими глазами… я всё списывал на бессонницу, а он ведь мне говорил, он просил о помощи!.. — горестно, почти со слезами в голосе, говорил мужчина.
— Дорогой, тебе снова станет плохо! — забеспокоилась женщина и подошла к мужу.
Вспомнив, что всё время речь шла о яме в полу, я решила осмотреть поцарапанные и испачканные кровью доски в центре. Приседая, поняла, насколько устала за день, а точнее за ночь, и без стеснения опустилась прямо коленями. Для равновесия опёрлась о пол ладонями и только тут поняла, откуда здесь накапливается столько энергии.
— Я в порядке. — подбодрил Сэм жену.
Могла бы сразу догадаться! Но от сонливости мысли так медленно ворочались в голове, хотелось просто лечь тут на пол, прям рядом с пропитанным энергией местом пропажи ребёнка, и хоть немного подремать. Только нужно было хоть что-то сделать, чтобы помочь мальчику, если это вообще в моих силах.
— Вы видели… как он пропал? — осторожно спросил Вектор.
Пол явно был пропитан энергией анти-изумрудов, но в нём как будто чего-то не хватало. В нём словно была дыра, пустая, лишённая всякого наполнения.
— Провал… словно яма прямо посреди пола. Но вместо пустоты там словно был плотный густой дым или даже вода. Он был матовым, но поблёскивал фиолетовым… Эльмар кричал от страха, мой мальчик… Он увидел меня и хотел подбежать, но оступился и упал… прямо туда… — дрожащим голосом рассказывал мужчина, пока я сквозь сонливость пыталась решить что же лучше предпринять.
— Дорогой… — сочувственно вздохнула Ребекка.
— Астра, ты в порядке? — тихо спросил Эспио, видимо заметив, что я никак не могу решить каким боком лучше обняться с полом.
— Вы что-нибудь… нашли? — оживилась женщина, но пока мне нечего было ей ответить.
— Я в порядке. — сказала я и решила что стоит рискнуть. — Выйдите-ка все из комнаты.
— Ты уверена? — серьёзно спросил Вектор.
— Нет. — честно призналась я. — Но отойдите.
Помня, как Бланк пришёл в ужас от контакта с энергией анти-изумруда, я опасалась, что присутствующим может стать плохо от моих действий.
— Что происходит? — довольно спокойно спросил Сэм.
— Пока не ясно. Давайте дадим Астре место. — попросил крокодил и все затоптались в сторону выхода из комнаты, пока я в ожидании прикрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть.
Как же хотелось спать!
— Вы уверены, что стоит её оставлять в этом месте? — расслышала я шёпот Дона. — Она что, какой-то медиум?
— Типун тебе на язык. — буркнул в ответ Вектор.
— Медиумы говорят с мёртвыми. — раздражённо и совсем тихо зашептал Эспио. — Ты имел в виду "экстрасенс"!
Наконец решившись — а то вот-вот засну и вообще ничего не сделаю — я сконцентрировала энергию моего камня в руках и направила её в пол, в пустоту, жаждущую наполнения. Она откликнулась и наполнилась.
Прямо у меня на глазах на полу проявилась та самая живая колышущаяся темнота из моих снов. Это было похоже на озеро или, скорее, на лужицу тьмы, не отражающей свет, но поблёскивающее фиолетовым — как и говорил Сэм.
— Это же!.. — воскликнул он и затоптался на месте.
— Оставайтесь снаружи. — строго приказал крокодил и мягче, с беспокойством в голосе, обратился ко мне. — Астра… Тебе нужна помощь?
Я его проигнорировала, не отрывая взгляда от мрачного провала, который по всем законам физики должен был вести на первый этаж, но вёл куда-то ещё.
Мне ненужно было задаваться вопросом, чтобы понять, что дна у этой лужи нет — там бездонная бесконечность. И в ней находилось что-то ещё, что-то инородное…
Пару секунд я снова поддавалась дремоте, а затем сообразила — это же энергия хаоса! Там живое существо!
Не успев подумать, я оперлась одной рукой о край, а вторую засунула прямо в колышущуюся тьму по самое предплечье.
— Эй! — воскликнул Дон.
— Астра! — забеспокоился Эспио, но я уже ухватила источник энергии хаоса и потянула на себя.
Никакого сопротивления я не почувствовала, но когда из провала показалась нога, стал ощущаться вес тела.
— Помогите мне! — потребовала я, опасаясь, что если выроню мальчика, то больше не смогу его там найти.
Мне тут же пришли на помощь четыре руки. Стоило ребёнку оказаться на свободе, родители запричитали, спрашивая жив ли он, но никто не успел ответить, как мальчик громко вздохнул и сквозь слёзы стал рассказывать насколько испугался. Комната заполнилась радостными голосами, только мне было не до того — если сейчас засну, то кто-то ещё может туда провалиться.
— Выйдите! — громко потребовала я и никто не стал спорить.
Родителям, кажется, вообще было не до чего. Наверное, в этот момент они бы и весь дом нам отдали, если бы мы попросили.
— Может… Нужна какая-то помощь? — предложил Вектор, но я его проигнорировала.
Спровоцировать эту штуку было несложно, но вот как её закрыть? Особенно когда пол кажется таким мягким и притягательным, а глаза сами собой закрываются…
Наверно сонливость сыграла свою роль и мне ничего лучше не придумалось, чем попытаться схватиться за края провала и попробовать их стянуть. Сначала он сопротивлялся, пытаясь высосать из меня ещё энергии, но я напряглась из последних сил, не отдавая ни толики, и края поддались. Поначалу было такое ощущение, что приходится руками сдвигать тугие дверцы холодильника, в каких в магазинах держат мороженое, но затем края устремились сомкнуться сами и провал исчез.
Облегчённо выдохнув, я легла на бок и с наслаждением закрыла глаза, больше ни о чём не беспокоясь.