Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

      Внутреннее убранство замка вызывало ассоциации сразу со средневековьем и Рождеством, благодаря тяжеловесным гардинам, дорогим плотным шторам, витиеватым барельефам там и тут, выставленным доспехам и развешанному на стенах оружию (невольно вспоминается здание Приюта Вечного Пламени), а так же украшенные ёлки, гирлянды, мишура, венки из еловых веток и множество свечей и новогодних игрушек. Всё это дополняли более современные (даже более продвинутые, чем на моей родине) технологичные элементы вроде голографических экранов с красивой заставкой в форме засыпаемого снегом глобуса, вокруг которого летали, как спутник, Сани Санты с оленьей упряжкой, а в центре Земли (или, скорее, Мобиуса) красными буковками шёл обратный отсчёт до полуночи. Все свободные от украшений стены занимали картины и портреты, в основном похожих на Соника, но имелось много и других морфов, все в вычурной старинной одежде. Наверно, какие-то вельможи и члены королевской семьи.       Соник провёл нас к спальням его близких — красиво обставленным просторным комнатам с большими кроватями, украшенными балдахинами. В каждой имелся камин с большими креслами перед ним, много ковров и картин, просторные гардеробные и ванные с отдельно стоящей ванной. По цвету штор можно было догадаться, кто в какой комнате живёт: Маник в салатовой, Соня в малиновой, а родители в изумрудной.       Комната Соника была ожидаемо синей, но, только открыв большие двойные двери, он остановился, опустив голову, и вздохнул. — Думаю, нам лучше не останавливаться в замке… Раз отсюда все пропали, — решил синий. — Угу, — согласно промычал лис. — Или ты не хочешь скрыть от нас свою коллекцию непристойных журналов, — пошутила я, видя в комнате большой книжный шкаф, по виду заполненный комиксами.       Шутка, конечно, не к месту, но из-за того что мы так долго молча бродили по украшенному к празднику, но совершенно пустому зданию, что это уже начинало нервировать. Ещё и издалека постоянно доносились очень странные звуки, какое-то фырканье, шкрябанье. Всё это смешивалось с размеренным завыванием ветра, наверно в верхних этажах башен, и тоскливым поскрипыванием стен.       Тэйлз тихонечко хихикнул. — Астра! — возмутился сверхскоростной, оборачиваясь на меня с привычным озорством в изумрудных глазах. — Кто же хранит такие журналы у всех на виду? — Ну не знаю… какие там порядки у рыцарей свободного ветра… — продолжила шутить я потому, что это явно разряжало атмосферу.       Соник фыркнул, возводя глаза к потолку. — Ну ладно, будем считать, что я не хочу вам показывать свои грязные тайны, — согласился ёж с усмешкой. — Так что пойдём в гостиницу, здесь нам лучше не останавливаться. — Наверное, ты прав, — согласился Тэйлз. — Угу, — поддержала я, глядя на пустые коридоры в той стороне, откуда шли странные звуки.       Вдруг там кто-то из жителей замка? Связаны и потому издают такие звуки. — В чём дело? — заметил моё беспокойство Соник. — Я слышу странные звуки… Вдруг там кто-то заперт?.. — как есть сказала я. — Где? — спросил синий, и я повела братьев по коридорам к всё усиливающимся звукам.       В итоге мы спустились по лестнице к пристроенному зданию. — Там конюшня, — объяснил Соник и первым открыл дверь.       На нас пахнуло смесью запаха сена, навоза и меха животных. Звук, что привлёк меня, стал максимально громким, а когда мы вошли в оббитое деревом большое, как амбар, помещение, стало ясно, что их источником были именно копытные животные. — Эй, есть кто? — громко позвал синий, отдав мою сумку Тэйлзу, чтобы быстро пробежаться и заглянуть в каждое стойло.       Ответило ему только фырканье копытных.       Настоящие олени! Я видела таких в зоопарке, но здесь подойти к ним можно было гораздо ближе. — Что, нравятся? — оживлённо поинтересовался сверхскоростной, подскочив ко мне, когда я осторожно приблизившись к низкой дверце загона, наблюдала за животным внутри.       Так же как и с лошадьми, руки сами тянулись погладить вытянутую морду и заглянуть в миловидные глаза, но внушительные ветвистые рога сильно осаждали от этой идеи. А ещё… что-то не то было во внешности этих животных, но я никак не могла понять что. Может, какие-то неправильные пропорции тела?.. — Да, просто… — ответила я, наблюдая, как Соник тянет руку к оленю, и тот тянется в ответ, обнюхивая протянутую ладонь. — Они все на Мобиусе такие? — Нет. Они волшебные, — говоря это, ёж улыбался, но голос был вполне серьёзным. — Соник, — хихикнул Тэйлз, вставший между нами, видимо решив, что синий брат нас дурит, — мы уже слишком взрослые для сказок. — Что ты имеешь в виду? — спросила я вполне серьёзно.       Меня не оставляло два ощущения: брат не шутит, и с оленями что-то не так. — Они летающие, — непринуждённо отозвался сверхскоростной. — Такого не бывает, — возмутился лис, всё ещё думая, что Соник шутит. — У них даже крыльев нет. — У тебя тоже, — тут же подметил ёж. — Они летают с помощью магии. — Ты серьёзно? — с неясным тоном спросил Тэйлз. — Подожди, — попросила я, не в силах поверить в сказанное, и снова вгляделась в рогатое животное перед нами, послушно позволяющее Сонику его гладить, — ты хочешь сказать… это самые настоящие летающие олени, что везут по небу сани Санта Клауса?.. Они магические? Как твой кулон?.. От Озера Снов?.. — Ну не совсем… — нервно хохотнул ёж. — Сани, действительно, одному из королей подарило Озеро, а олени сами к нам пришли. Вернее… Мама рассказывала мне это как сказку… — кажется засомневался он. — Ну поделись же! — поддержала я Соника. — Не мне же одной вам сказки рассказывать. — А мне ты сказки не рассказывала, — тоном обиженного ребёнка пожаловался двухвостый, гладя оленя вместе с братом. — Ты тогда слишком маленьким был, — шкодливо улыбаясь, напомнил сверхскоростной. — Не будем об этом! — тут же попросил Тэйлз, смущённо поджимая уши. — Да ладно… — протянула я, потрепав жёлтое плечо лиса. — Ты был просто очаровашка.       Синий снова хихикнул. — Ну хватит уже вспоминать, как я носил памперс, — продолжал дуться двухвостый. — А мне нравится вспоминать те времена. Жаль, что ты пробыл милым карапузом так мало, — с ностальгией вздохнула я. — Я бы с удовольствием вырастила тебя, кормила бы с ложечки, учила ходить и говорить… и первым твоим словом было бы «Астра»…       Теперь к смеху сверхскоростного присоединился и Тэйлз. А я приобняла его и ткнулась носом в забавную чёлку, растрепав её, от чего милый лис захихикал звонче. — Что сразу «Астра»? Первым словом Тэйлза должно быть моё имя. Соник всегда первый! — шуточно возразил сверхскоростной. — Ну хватит уже! — теперь двухвостый не смущался, а открыто веселился и, глядя на него, у меня становилось тепло на сердце, хотя в конюшне было довольно прохладно.       Подошедший ближе олень дыхнул морозным туманом прямо нам в лица, и мы хором засмеялись. Странно, но дыхание животного пахло озоном. Это, вообще, нормально? — Ух, вот это да… — побормотала я, а затем обратилась к Сонику. — Так что там за сказка про оленей? — Эх, — вздохнул ёж, опираясь боком на дверцу стойла и закинув на неё сверху руку, — эта история о первом Санта Клаусе, Николасе. Однажды он попал в зимний лес и никак не мог найти выход, замёрз и потерял силы. Он почти погиб, когда его нашёл царь ледяного леса - белый олень с ледяными рогами. Увидев это, обессиленный Николас обратился к лесному царю и попросил не о своём спасении, а о том чтобы волшебный олень передал его мешок с игрушками его сыну, чтобы тот мог доставить подарки несчастным детям. Легенда гласит, что Царя Ледяного Леса так тронуло благородство и забота о детях моего предка, что олень доставил его домой и сам остался жить в лесах острова Рождества. С тех пор он сторожит путь к Озеру Снов, а его дети от местных оленей унаследовали его магическую силу и стали оленями Санты. — Ух ты… — выдохнул Тэйлз.       Пока сверхскоростной говорил, я всё всматривалась в оленя в стойле и, когда Соник заговорил о ледяных рогах, наконец поняла в чём дело — рога! Они не были полностью ледяными, но их части… Словно обычные оленьи рога разрезали, а потом собрали обратно, но вместо частей в середине вставили лёд или, скорее, тёмно-синее стекло. Только эти рога росли из живого оленя, и у меня не было причин сомневаться, что они настоящие. — Но как они летают? — недоумевала я. — В смысле, как это выглядит? Они просто парят? — Скорее, они словно бегут по северному сиянию, — ответил ёж. — Я потом вас обязательно покатаю, а сейчас давайте отведём вас в отель. Я должен найти Соню и Маника, чтобы понять, что тут происходит.       Мы не стали спорить и спешно покинули замок вслед за Соником. Он проводил нас до гостиницы, где его сразу же узнали на ресепшене, и, попросив нас устроить, убежал искать свою семью.       Номера нам выделили, надо сказать, даже чересчур просторные. Их убранство невольно ассоциировалось со спальнями королевской семьи, что мы видели в замке. Но мне не хотелось рассматривать балдахины, шторы, ковры, резную мебель и украшающие её статуэтки с вазами. Всё это было каким-то… чересчур пафосным, словно чужим для меня. А может, просто беспокойство за брата и судьбу его родины не давало насладиться всей этой роскошью.       Так что просто оставив большую сумку с вещами на сундуке в изножье кровати, я отправилась искать комнату брата. Это было несложно — в этом крыле этого этажа было только две наших комнаты.       Лис тут же предложил мне войти, но мне не хотелось находиться в ещё одной пафосной комнате, и я предложила пойти посмотреть, где здесь можно поесть, как раз голод уже дал о себе знать. Мы договорились позавтракать, а затем наконец заняться моим Рождественским подарком. Двухвостый даже взял с собой небольшую коричневую сумочку, заставляя меня гадать, что же там внутри?       Ближайшим работающим заведением оказалось кафе, совмещённое с ночным клубом, по сути, оно работало круглосуточно. Просторное помещение, отделанное тёмным деревом, напоминало бары из фильмов про ковбоев. Барная стойка здесь, действительно, была, а так же пустующий танцпол и переполненные столики. Нам с Тэйлзом нашлось место только у барной стойки. Я оставила свою сумку под присмотром брата и отправилась искать женскую уборную. Надо было сходить в номере, но там так не хотелось оставаться.       В уборную была небольшая очередь. Наверно, это заведение сегодня было переполнено, потому что ближайшие кафе и рестораны не работали.       Уже закончив свои дела, я выбралась из уборной минут через тридцать, радуясь, что не забыла сказать Тэйлзу, что мне заказать. Была надежда, что если уж заказ не готов, то как минимум его успели принять.       На пути от уборных к барной стойке я проходила мимо входа в кафе и заметила очень знакомую фигуру, направляющуюся ко мне. Казалось вот-вот промелькнёт узнавание в карих глазах.       Но нет.       Салатовый ёж в серой жилетке подмигнул пялящимся на него девушкам за ближайшим столиком, вызывая ахи, вздохи и хихиканье; поправил тонкие пучки игл над виском, чтобы они торчали вверх как и остальные, и только после этого заметил меня. Его взгляд стал оценивающим, а затем он отвёл глаза, видимо теряя интерес.       Да, этот Маник меня не знал. А я, поражённая таким внезапным его появлением, просто стояла и пялилась, не в силах произнести ни слова. Может, он принял меня за туристку, фанатку королевской семьи?       Ёж приблизился чересчур, и интуиция подсказала, что он только делает вид, что больше меня не замечает. Я стояла чуть в стороне от входа, но этот парень специально исказил маршрут, чтобы пройти максимально близко ко мне. Не всматриваясь, специально и не заметишь. В голове тут же всплыли видео с разными карманными кражами, что Руж показывала мне, как учебный материал. И Маник, как будто актёр, отыгрывал подобную сцену.       Наверняка же думает, что я какая-то богатая туристка и лёгкая жертва в напряжённый для города момент.       Вот же наглый зелёный негодник! А я была уверена, что после встречи с братом и сестрой он с этим завязал.       Первым порывом было закатить скандал и вызвать Соника, чтобы он этого балбеса отчитал, но в следующую секунду я отмела эту идею в угоду другой, более коварной.       Ежу до меня оставался всего один шаг, и я сделала вид, что не обращаю внимание, высматривая кого-то в зале. Как и ожидалось, он подступил совсем близко и в итоге столкнулся со мной плечом, словно здесь было слишком тесно. — Извиняй, сестрица, — непринуждённо попросил салатовый, словно только меня заметив. — Ничего, братишка, — в тон ему ответила я, прикладывая невероятные усилия, чтобы не засмеяться в голос, аж мышцы пресса свело от напряжения.       Пальчики у него оказались, пожалуй, половчей чем у Руж — тело ничего не ощутило. Но вот подвох, мой камень, до этого оттопыривающий карман свободных джинсов, теперь отдалялся вместе с этим балбесом. — Астра, приём! — раздался из коммуникатора голос Соника, едва за Маником закрылась дверь. — О, братец, я как раз собиралась с тобой связаться, — улыбаясь, ответила я, разглядывая поблёскивающие бриллиантами на свету наручные часы и оценивая содержимое чьего-то бумажника.       Мне повезло, и карман жилетки зелёного ежа был занят, как я и надеялась. — Тебе нужна помощь? — забеспокоился сверхскоростной. — Тэйлз сказал, что ты ушла в уборную почти час назад. — Там большая очередь. Я в безопасности, но у меня срочное дело к тебе. Ты знаешь, где я? — Да, — коротко подтвердил синий, и в голосе слышалась решимость действовать. — Тогда дуй сюда.       Тэйлз успел ко мне подойти, но, наверное, и минуты не прошло, как Соник вошёл в дверь. Было видно, что он готов засыпать меня вопросами. — Объяснения потом! — опередила его я и всунула добычу прямо сверхскоростному в руки. — Вот, отдай брату и скажи, чтобы вернул мой камень, — и кивком головы указала на дверь.       Синее лицо вытянулось от удивления, пока он рассматривал чьи-то часы и бумажник в своих руках. В изумрудных глазах мелькнуло осознание, и, нахмурившись от досады, ёж пробурчал: — Маник!