Хроники Земфии. Книга 2. Двор фэйри

      Мийфа понятия не имела, куда её несут и что произошло со спутниками. Верёвки не давали шанса двигаться, а мешок ослеплял. Грубые руки несли её, отрезая все пути к побегу. Часто дыша, Мийфа пыталась успокоиться и рассуждать логически. Люди, напавшие и похитившие их, вероятно, из Лесного племени, о котором недавно рассказала Лили. Видно, слухи о их агрессии не были выдумкой. Но зачем они напали на путников? Только из-за того, что Непобедимые пересекли границу их владений? Что местные собираются с ними сделать?       Дрожь пробежала по телу, что не могло укрыться от похитителя, но он ничего не сказал. Похитители вообще молчали всю дорогу, в то время как некоторые из пленников сопротивлялись и шумели.       Постепенно до слуха стали доноситься голоса и звуки, свойственные жизни в деревне. Мийфа не видела, но чувствовала взгляды посторонних на неё и её друзей. Их привели в поселение Лесного племени, и местные с интересом рассматривали пленников. Множество вскрикивало от вида огромного, пусть поверженного дракона.       Наконец похитители остановились, по-прежнему удерживая связанных пленников. Вокруг воцарилась тишина. Мийфа чувствовала на себе многочисленные взгляды и поняла, что все чего-то ждут. Послышались шаги. Кто-то вышел вперёд и остановился перед пришедшими.       - Привели чужаков? Снимите с них мешки, хочу посмотреть на них, - приказал властный мужской голос, принадлежащий человеку с лидерским характером.       С головы Мийфы сдёрнули мешок. Почувствовав прохладный воздух, она закашлялась. Перед глазами всё расплывалось. Мийфа несколько раз моргнула, возвращаясь к ориентации в пространстве. Она увидела друзей, связанных и удерживаемых другими местными. Сайрес вообще был опутан верёвками, которого удерживали несколько мужчин.       Затем Мийфа увидела высокого широкоплечего мужчину с каштановыми волосами и такого же цвета бородой. Его тёмные глаза сурово изучали пленников. Под его взглядом Мийфа задрожала.       - Кто вы такие и что делаете в Диком лесу? - грозно спросил вождь Лесного племени, как поняла Мийфа.       - М-мы... - промычала она. От страха у неё заплелся язык.       - Не трожь её! - Дрен кинулся в их сторону, но его удерживали трое крепких мужчин. Он рытался и лягался, как необузданный жеребец.       "Вот идиот! Он так ещё сильнее усугубляет ситуацию!" - подумала Эльда.       - Вождь Даван, мы поймали этих проходимцев на границе у самого Бастиона стихий! - возвестил один из воинов племени.       Даван окинул каждого пленника внимательным, пристальным взглядом, от которого всем стало неуютно.       - Чужакам запрещено ступать на наши земли! Беда уже поселилась в лесу и никак не оставит нас! Принесём их в жертву!       "Только не снова!" - подумала Мийфа, вспоминая похожую ситуацию в Горном Доме. Сайрес опустил голову, словно его постиг стыд.       Дрен снова дёрнулся из хватки, нарываясь ударить вождя, но мощный удар под дых утихомирил его. Даван остановил свой взгляд на нём.       - Начнём с него.       Дрена силой опустили на колени и продолжали держать. Один из воинов вытащил из ножен огромный меч и вознёс над головой, намереваясь отрубить голову пленнику.       "Нет!"       - Стойте! - вдруг прокричала Лилиэль. Кажется, её голос слышал весь лес. Не только команда, но и племя застыли и перевели на неё изумлённые взгляды.       Лили вздохнула и заговорила более спокойно, но решительно:       - Я знаю в чём ваша беда. Ваше племя подверглось неизвестной болезни. Не только вы - весь Дикий лес.       Даван с подозрением окинул взглядом Лили, задержавшись на остроконечных ушах.       - Откуда ты знаешь про это?       - Я - эльф. Моя раса крепко связана с природой, особенно - с лесом. Мы живём в лесах и черпаем силу из них. Когда в чаще появляется беда, эльфы это отчётливо чувствуют. В Диком лесу поселилось некое зло. Из-за него лес страдает, а обитатели, в том числе и вы, болеют и умирают. Вам нужна помощь.       Даван, нахмурившись, подошёл к Лилиэль, наклонился и всмотрелся ей в лицо, словно выискивая ложь. Эльфийка смотрела прямо на него, не отводя взгляда. Непобедимые не отводили взгляда от них. По правде, никто из них не ожидал такой смелости от скромной и немного пугливой Лили. Возможно, сил ей придал лес. Теперь все ждали ответа вождя.       - Если ты говоришь правду, то сможешь определить болезнь? - серьёзно спросил Даван, но грозность исчезла из его голоса.       Лилиэль молча кивнула.       - Хорошо, - кивнул Даван, после чего повернулся к кому-то в толпе и приказал: - Принесите сюда одного из больных!       Один мужчина отличился от толпы и скрылся, а затем вернулся с маленьким мальчиком на руках. Ещё двое поспешно постелили на земле перед Лили ткань, на которое положили ребёнка. Эльфийка наклонилась к мальчику и внутри похолодела от ужаса. Несчастный мальчик был изрядно бледен, словно никогда не ходил под солнцем, постоянно сильно кашлял, изо рта выступала кровавая пена. Он стонал и часто дышал, трясся в лихорадке. На него было страшно и жалко смотреть.       Собрав всю волю в кулак, Лили внимательно осмотрела ребёнка, проверила состояние и спросила про все симптомы болезни, про которые рассказали родители мальчика. Наконец эльфийка закончила осмотр и заключила:       - Это не болезнь, а отравление.       В толпе побежал удивлённый и испуганный шёпот. Лесное племя поверило, что их поселение постигла неизвестная страшная болезнь, против которой местные лекари были бессильны, а тут эльфийка из дальних земель заявляет, что лес кто-то или что-то отравляет их! Это сильно взбудоражило племя.       Даван снова нахмурился.       - Ты знаешь, что за яд убивает лес?       - У меня есть некоторые предположения, но мне нужно точно знать обстоятельства отравления. Если узнаю о источнике яда, тогда, возможно, смогу вылечить ваше племя и лес.       Даван задумался. Видно, ему было сложно довериться незнакомцам, но ему подарили надежду на спасение его народа. Вождь нёс на плечах большую ответственность не только за людей, но и за Дикий лес. Потому что Лесное племя верило, что лес наделён магией фэйри и имеет собственный характер. Обитатели почитали лес и делали всё, чтобы он расцветал и защищал их. Поэтому болезнь изрядно подкосило дух племени.       Наконец Даван принял решение и приказал воинам:       - Развяжите их.       Воины молча выполнили приказ. Как только путы спали с путников, тех настигло огромное облегчение. По крайней мере им больше не угрожала опасность. Но расслабляться было рано.       - Вождь Даван, - Лили повернулась к лидеру племени, - расскажите с чего именно началась болезнь.       - Дословно неизвестно. Все, кто подвергся болезни, всего несколько дней назад уходили в лес на охоту, рыбалку или сбор полезных растений. Они возвращались с севера будучи больными. В сознании больные говорили, что на северной части леса видели отравленные деревья и убитых животных. Судя по большим следам от клыков и чёрным пятнам на теле, зверей убивало неизвестное чудовище с ядовитыми зубами. Я предположил, что это как-то связано, поэтому отправил охотников на разведку, но никто из них не вернулся. Так что я решил, что на Дикий лес наложили проклятие, - рассказал Даван.       - Да кому нужно проклинать ваш лес? - раздражённо выпалил Дрен. Эльда сердито шикнула на него. К счастью, вождь не рассердился на резкое высказывание чужака, погружённый в свои переживания.       - Могли фэйри. Не знаю, чем мы их прогневали, между нами много веков царил нейтралитет, но иначе не объяснить.       - Не думаю, что дело в фэйри и в их проклятие, - покачала головой Лили. - Вождь, вы сами сказали, что живые существа гибнут от яда некого чудовища. Возможно, тем же ядом отравилось люди из племени. Нужно отправиться на север и выяснить всё, тогда я смогу вылечить больных.       Непобедимые удивлённо уставились на эльфийку так, словно впервые увидели.       - Что такое? - обеспокоилась она.       - Ты так уверено говоришь обо всём этом, даже не боишься отправиться в чащу к неизвестной опасности. Не похоже на тебя, - заметил Тайрон.       - Вот как, - Лили немного расслабилась. - Просто я не могу бросить этих людей. Моей мечте стать целительницей не сбыться, но моих знаний достаточно, чтобы излечить от множества болезней и ядов. У меня уже имеется предположение, что отравляет Дикий лес, но надо в этом убедиться.       На это не нашлось слов возражать. Непобедимые ещё больше прониклись уважением к Лилиэль. Что ж, хоть племя обошлось с ними грубо, но Непобедимые всё равно решили помочь им.       - Одни вы не пойдёте. Я отправлюсь с вами. Мне тоже нужно знать о истинной причине беды, - вставил Даван. По его суровому взгляду стало ясно, что он принял решение и спорить бесполезно.       - Как скажите, вождь, - ответила Лили.       Пока Даван раздавал распоряжения воинам, чтобы они приглядывали за деревней в его отсутствие, Непобедимые собрались в тесный круг.       - Почему мы должны рисковать своей жизнью ради тех, кто совсем недавно собирались нас убить? - негодовал Дрен.       - Посуди сам: если мы поможем племени, то они, возможно, помогут нам добраться до Фэйритеи, - объяснила Мийфа.       Дрен посмотрел на друзей скептически, он не верил, что всё будет так просто.       Скоро Даван вернулся к нему и вновь окинул суровым взглядом.       - Вижу, вы не предприняли попытку сбежать. Значит, вам можно верить. Идём.       "Возомнил себя главным," - подумал Дрен, но выражать мысли вслух не стал, чтобы не накликать беду.       - Я останусь в поселении, иначе привлеку слишком много внимания, - заявил Сайрес и лёг на траву на том месте, где было больше пространства.       Подумав, Непобедимые нашли его решение обоснованным. Ведь они собирались идти тихо и незаметно, а огромный дракон сразу мог привлечь внимание всех местных обитателей.       Приготовившись к неожиданностям, Непобедимые вместе с вождём Лесного племени отправились на север Дикого леса.