Награда за ожидание

      Ренгоку мертв. Аказа самолично убил его, о чем не может не сожалеть. Такая сила, боевой дух, все это пропало навсегда… Однако демон решил, что Кеджуро обязательно сможет переродиться, так что нужно просто ждать. И он ждал. Знал, что увидит его ещё раз. Может быть, не как человека. Может, новый Ренгоку будет из другой страны, и Аказа не встретит его, но плевать. Если будет нужно, он и весь мир обойдёт в поисках.       Произошло это нескоро. Сколько прошло лет уже? Пятьдесят? Двадцать шесть? Девяносто? Неважно. Технологии развиваются слишком быстро, так что это и значения как такового не имеет. Просто в одну прекрасную ночь демон увидел его на улице какого-то города, где обосновался последнее время. Совсем мелкий, в компании родителей новый Кеджуро отзывался на другое имя, выглядел совсем иначе и по-другому держался. Однако эту ауру ни с чем не спутать. Аказа был так счастлив, что снова его увидел! Настолько, что едва сдержался, чтобы не побежать навстречу ему. Он понимал, еще рано, его Ренгоку не узнает его, а родители мальчика поднимут тревогу. Проблем демону не надо. Жаль только, что больше увидеть эту реинкарнацию не удалось. Вскоре после того, как Аказа его встретил, на город упало оружие иностранцев. Пожар напомнил Третьей Луне о его битве с пламенным столпом.       Возможно, были и другие реинкарнации, которых демону встретить не довелось, но он продолжал ждать каждую. Неважно, в какой форме он найдет нового Кеджуро. Иногда Аказа встречал потомков его рода. Они были очень похожи внешне, но то был совершенно не тот дух, что раньше. С тех пор, как истребители демонов завершили свою миссию, воинов в стране почти не осталось. Было даже обидно — он мог чувствовать, как тело костенеет без постоянной надобности биться. В особо унылые ночи Аказа даже думал выйти на солнечный свет и отправиться себе спокойно в ад, но понимал, что тогда он больше не увидит Ке. От этой мысли в груди сдавливало, становилось пусто и одиноко, поэтому в последний момент подобные мысли отбрасывались в отдаленные углы разума.       Он жил в городе уже некоторое время — ночью светло будто днем, людей стало настолько много, что никому нет дела до того, кто в какое время выходит из квартиры. Эту Аказа занял после того, как благополучно съел предыдущего владельца. Тот был пьяница и бездельник, живущий за чужой счет. Таких не жалко. Жертв искать стало гораздо труднее, так что он старается выбирать самых бесполезных, чтобы никто не хватился. В целом, теперь Аказа для людей — просто странный прохожий. Это радует. Он может спокойно ходить по улицам в поисках еды или еще чего-либо. Даже нашел, где поддерживать форму. Вечерние или ночные группы почитателей традиционных боевых искусств не редкость во время, когда нужно весь день сидеть в офисе и лишь вечер можно посвящать себе. Жаль, что ходят туда только слабаки.       Сегодня Аказе не везло — довольно давно он не ел, его поймали на том, что он живет в чужой квартире, что значит вынужденную смену укрытия. Скоро, как назло, встанет солнце! Если это не издевательство, демон не знает ничего о жизни. Аказа шел по темным проулкам, стараясь проложить самый короткий путь до запасного жилья. Настроение ни к черту, и голод сдавливает горло, нужно будет срочно искать себе еду. Выйдя на более широкую улицу, где уже начинали сновать люди, демон тяжело вздохнул. Тяжело, когда еда бегает прямо под носом и нет ни малейшего шанса ее взять.       Внезапно из раздумий его вырвал знакомый запах. Быть не может. Неужели?.. Нашел! Он снова нашел его! Ренгоку где-то здесь, совсем рядом. Аказа заозирался по сторонам. Где же, где? Аура его дорогого Кеджуро тоже начала ощущаться. Демон обернулся в направлении и чуть не столкнулся с высоким молодым человеком, который даже внешне был полной копией своей прошлой жизни. Очевидно, его уже не зовут ни Кеджуро, ни Ренгоку, но в его жилах течет кровь этой семьи. Как же великолепно! Аказа почти сразу забыл и о голоде, и о приближающемся рассвете.       «Ренгоку» тем временем заметил пристальное внимание в свою сторону и даже встретился своими глазами с незнакомцем, даже на лице и в глазах которого были татуировки.       — Простите, вы что-то хотели? Вы не спускаете с меня глаз.       Ох, Аказа много бы чего хотел от этого человека. Однако, времени стоять здесь нет, и придется упустить вновь обретенное.       — Ничего такого, просто спутал с тем, кого знал когда-то, — и ведь даже не ложь почти.       Демон скрылся в нарастающей толпе, оставляя человека в недоумении. Забежать в пустую квартиру удалось почти в последний момент. Настроение поднялось, несмотря на усталость и голод — Кеджуро снова здесь, и это главное. Осталось только найти его, когда солнце не будет ему угрозой. По одежде было совершенно непонятно, чем занимался нынешний Ренгоку, что печально. На работу к нему будет не заявиться в случае чего. Запах тоже мало что говорил: он пах в точности как настоящий Кеджуро — силой и огнем. А что если… Аказа посмотрел в окно, затем на часы. Еще долго. Однако, запах действительно дал хорошую подсказку, и если этот человек имеет такой же героичный дух (в чем Аказа не сомневался), то и профессия у него должна быть примерно похожая. Демон обязательно проверит этот вариант ближе к ночи. Как только найдет еду.       Вечером, стоило солнцу зайти за самые высокие здания, он выскочил на улицу. Фонари освещали дорогу, навстречу брели люди маленькими группками. Завтра выходной, что значило обязательный и простой ужин, ведь многие уже теряют всякую бдительность от усталости или чрезмерного веселья. Стоит подождать всего пару минут, чтобы кто-то отбился от своей компании. Секунда — человека больше нет, а Аказа наслаждается пиршеством в самом темном закутке переулков. Наконец-то. Теперь можно заняться более важными вещами.       Стоило ему запрыгнуть на крышу повыше, как он увидел минимум два места, где можно найти, что он ищет. Решив, что цель на севере ближе, демон побежал туда. Хотелось как можно быстрее снова увидеть Кеджуро. Добежав до небольшого пожарного отделения, Аказа прислушался к ощущениям. Здесь его нет. И не было никогда, обидно. Во втором дела обстояли так же. Как и в трех последующих. Аказа подумал немного и решил найти ту улицу, где он увидел его впервые. Где же это было? Воспоминания о пути до нынешнего обиталища смазались. Кажется, это было на небольшом перекрестке в двух или трех полноценных прыжках от убежища. На восток? Или в сторону юго-запада? Он проверил, наверное, половину из всех возможных мест, когда наконец нашел нужное место. Слабый-слабый запах Ренгоку был в этом месте, это не могло не радовать. Теперь он его не упустит! Аказа побежал в нужном направлении и вскоре наткнулся на еще одну пожарную станцию. Уже совсем скоро. Вот сейчас! Демон, следуя запаху, обошел здание и влез на окно.       В темном помещении, освещаемые только лампой из другой комнаты, стояли люди. Они о чем-то оживленно разговаривали, смеясь и хватая друг друга за плечи. Родной голос тоже переливался в этой толпе. Аказа улыбнулся, счастливо и расслабленно. Нашел. Он нашел его снова.       Люди уже расходились, оставляя его человека одного. Тот махнул коллегам рукой и остался, видимо, ждать ночную смену или закрыть помещение. Вот он шанс!       — Я искал тебя! — ликующе объявил Аказа, усаживаясь на окне удобнее и свесив ноги внутрь темной комнаты.       «Ренгоку» резко обернулся на звук чужого голоса.       — Простите, вам нельзя здесь находиться! — бросил он в той самой манере.       — Как же нельзя, когда вот он я, — улыбка стала еще шире, демон спрыгнул внутрь. — Я никуда не уйду без тебя.       Человек выглядел озадаченно. Забавный, как и раньше.       — Мы знакомы? — спросил он очевидное после непродолжительной паузы.       — Не совсем, — усмехнулся Аказа. — Можешь думать, что наша первая встреча была сегодня… — взгляд на часы. — вчера рано утром. Ты попросил не пялиться.       — О, теперь я вас вспомнил! — «Ренгоку» все же сумел рассмотреть лицо незваного гостя. — Но вам все равно придется покинуть это место. Посторонним вход строго воспрещен!       Демон хохотнул. Даже интонации те же! Нет уж, он не даст ему снова пропасть.       — Хорошо, если ты так хочешь, я уйду отсюда. Но мне бы очень хотелось с тобой поболтать. Я буду ждать тебя на улице. Не бросай меня еще раз, пожалуйста, — он осторожно взялся за руку «Кеджуро» и чуть сжал его пальцы, как бы намекая на серьезность намерений и предстоящего разговора.       Молодой человек выглядел сомневающимся. Кажется, не стоило ему хватать его вот так сразу. С другой стороны, Аказа так давно хотел это сделать! Ему не терпелось сгрести Ке в охапку и убежать, спрятав его ото всех на свете, чтобы они были только одни, он просто не смог сдержать порыв прикоснуться наконец к нему. Но Кеджуро, кажется, было некомфортно. Неудивительно, не каждый день встречаешь таких странных и наглых незнакомцев. Демон нехотя отпустил его ладонь. Немного погодя, парень все же неуверенно кивнул, попросив следовать за собой, чтобы Аказа наверняка нашел выход.       Ночь была в самом разгаре. Людей на улице почти не было, прохладный ветер играл в коротких волосах. Напоминает о тех временах, когда не построили еще небоскребы, а первые поезда еще только начинали рассекать страну своей скоростью. Временах, когда он встретил Столпа Пламени.       Через несколько минут тяжелый металлический занавес с грохотом опустился на вход в пожарное отделение. К Аказе подошли.       — Я не знаю вашего имени, — первый вопрос воспитанного человека.       — Я Аказа, — он с улыбкой протянул руку. Вроде бы, люди сейчас так делают. — Как зовут тебя?       — Ренгоку Хаширо. Приятно познакомиться! — ладонь демона сжала большая рука. — Так что вы хотели, господин Аказа?       — Хаширо… — демон пробовал новое имя на слух. Какая ирония. — Я очень давно тебя искал. Ты меня не знаешь, ведь в этой жизни мы не виделись. Но я знаю тебя предыдущего. Даже можно сказать, предыдущих. Я так скучал по тебе.       Как-его-там-теперь-зовут ему не верил, очевидно. Нельзя просто так взять и сказать что-то подобное без ответной мысли, что ты сумасшедший.       — Ты мне не веришь, я понимаю. Я бы тоже скорее всего не поверил. Позволь доказать, — человек неуверенно мялся на месте. Ему наверняка хотелось уйти отсюда. Аказа не позволит ему опять потеряться. Он вышел из-под света фонаря, уставившись на своего Ке парой глаз, которые заметно мерцали в темноте, — Подойди пожалуйста. Не бойся.       «Кеджуро» колебался, но вскоре все же подошел. Это радовало.       — Видишь мои глаза? — спросил Аказа. Он увидел кивок и на секунду сомкнул веки, а когда снова открыл их, вместо зрачков на молодого человека смотрела надпись «Третья Молодая Луна».       Вообще, насколько Аказе было известно, демонов почти не осталось. Он сам, какая-то женщина в Токио и еще парочка таких, как она. И если так рассуждать, то теперь Аказа и был сильнейшим среди них всех, так что мог гордо величать себя и Первой Луной, и кем вообще захочет, однако менять ранг мог только старый Мудак, а так как он уже давным-давно убит истребителями, то и ходить ему теперь с вечной тройкой. Но его это не заботило. Демон мог запросто скрыть эти дурацкие иероглифы под видом обычных зрачков, чем охотно пользовался и ни о чем не жалел. Ему не нужны цифры, чтобы знать о своей силе.       Поэтому, когда названный Хаширо сощурился в попытке разглядеть надпись и понять, в чем фокус, Аказа просто вернул глазам привычный людям вид. Черные полосы, закружившись, слились в единое пятно, став маленьким кругом в центре радужки. Прямо на глазах у ничего не понимающего Ренгоку.       — Я не понимаю, что вы хотели мне показать, простите, — он отступил, явно делая вид, что ему показалось. Аказа заметил, что он тянется к… как оно там называется? Телефон?       — Не надо паниковать, я тебе клянусь, что не сумасшедший. Да, все психи так говорят, но у меня есть и другие доказательства!       — Извините, может, вам нехорошо? Я могу вызвать скорую, у меня есть знакомый врач…       — Мне не нужен никакой врач, дорогой мой, — замотал головой Аказа. — Ты мне не веришь, да, но позволь мне попытаться тебя убедить.       Не успели ему ответить более настойчивым отказом, как демон резко сократил расстояние между ними и подхватил его на руки.       — Держись!       И Аказа прыгнул.       Они практически взлетели над самыми высокими крышами в этом районе, и Хаширо инстинктивно прижался к нему крепче. Под ними открывался ночной город, ветер свистел в ушах, а небо еще никогда не было настолько близко. Тем не менее, стоило им приземлиться ровно на то же место, как парень начал брыкаться и, соскочив на землю, отбежал на якобы безопасное расстояние. Наивный.       — Что это было? — шокировано и суматошно спросил он. — Какие-то фокусы? Ты уже приходил в нашу часть и что-то мне подсыпал? — испуганный «Ке» даже забыл о вежливости. — Говори!       — Я ничего не делал, — улыбнулся Аказа. — Просто немного подпрыгнул. Ты сейчас не с человеком разговариваешь, пойми.       — Я не верю. Это могло быть что угодно. К тому, же уже поздно. Я устал. Может, мне это все снится? — его Кеджуро уже явно говорил сам с собой.       — Скажи, насколько хорошо ты знаешь историю своей семьи? — Хаширо замер. — Вас ведь всех очень хорошо воспитывали, да? В вашей истории есть сотни поколений воинов, но они бились не с другими кланами и служили не императору, не так ли?       — Что вы от меня хотите? Вы меня преследовали? Вам же прекрасно известно, что это преступление!       — Я просто знаю тебя. Настоящего тебя, Хаширо.       — Вы несете какой-то бред.       Какой уверенный. Ну ладно, сам виноват.       — Ты не оставил мне другого выбора. Отойди немного, не хочу тебя замарать.       Стоило ему сделать пару шагов назад, Аказа взял себя за руку и хорошенько ее дернул. Кисть и часть предплечья тут же оторвалась. Кровь хлынула из раны небольшим фонтанчиком, проливаясь на асфальт прямо под ноги застывшего в ужасе человека. Демон же спокойно выбросил ненужный больше кусок мяса, а после вышел на свет фонаря и за секунду отрастил новую кисть.       — Теперь веришь?       — Быть такого не может… мне это кажется… — бормотал «Ренгоку» в забытьи. Черт, Аказа ведь не хотел его так пугать.       — Не кажется. Давай еще раз. Я Аказа, демон и Третья Молодая Луна. А ты — сейчас Хаширо, в прошлом — Кеджуро Ренгоку, Столп Пламени, истребитель демонов и величайший воин из тех, с кем мне доводилось видеться за всю свою жизнь. Я так долго искал тебя, Ке. Так скучал по тебе, — с каждым предложением Аказа медленно и осторожно приближался к своему человеку, протягивая ему руки. — Не бойся, я не причиню вреда. Только пойдем со мной, Кеджуро. Я прошу тебя.       Похоже, он все же несколько перегнул палку. Потому что сейчас Ренгоку, его Ренгоку, боялся. Делал шаг назад, когда Аказа приближался. Руки сжимаются в кулаки и мелко дрожат, взгляд его метался от демона до пустой улицы и обратно, как будто пытаясь понять, можно ли сбежать от этого существа. Движения скованы, молчание начинает давить на них обоих. В глазах его Аказа увидел страх и уже почти разочаровался в этой версии Кеджуро, как вдруг подумал, что это может быть отражение его собственных чувств. Как долго он ждал с последнего перерождения? По ощущениям, каждое новое ожидание растягивается, как бы быстро не шло время. Аказа просто не понимает его течения, ведь каждый новый час без Кеджуро был невыносимо долог, так в чем смысл их считать? А вдруг этот Ренгоку отвергнет его так же, как тот? Что если он на самом деле не его Ке? Как узнать точно?       Демон мотнул головой, отгоняя эти мысли. Он не сможет ждать больше. Не вынесет очередной разлуки. Он сделает все, чтобы в этот раз Кеджуро пошел за ним. Если придется, Аказа его заставит. Но не сейчас. Сначала нужно хотя бы убедить его взять предложенную руку.       Человек увидел, что к нему больше не пытаются подойти, теперь просто ожидая его ответа. Лицо его все еще выражало сомнение, но он явно чуть расслабился. Наверное, понял, что Аказа не врал и действительно не собирается ему вредить.       — Что со мной случится, если я откажусь? — наконец спросил Хаширо.       — Ничего. Обещаю тебе.       — А если соглашусь?       — Сделаю все, что захочешь. Подарю тебе вечность, если пожелаешь. Я покажу тебе, чего ты достоин на самом деле. Чего был достоин всегда.       — И чего же я, по твоему мнению, достоин?       Аказа снова улыбнулся шире, плавно подходя к Ренгоку, а затем едва слышно шепча в самое ухо:       — Целого мира.       Он снова протянул свою руку. На этот раз ее все же взяли, пусть и после небольшого колебания. Аказа едва не запрыгал от счастья. Наконец-то! Теперь никаких долгов, никаких обязанностей, никаких границ, которые могли бы ему помешать быть со своим Кеджуро. Демон потянул человека за собой — времени не так много, а им нужно столько всего обсудить, Ренгоку должен столько всего узнать!       Аказа довольно щурился все время пока они шли по полупустым улицам ночного города, рассказывая попутно о той жизни Ренгоку, в которой они встретились. Слушали его внимательно, хотя и с очевидным неверием. Аказе удалось доказать свою природу, но в реинкарнацию тот, кажется, верить отказывался. Что ж, ничего. Когда он станет демоном, вся жизнь — как эта, так и предыдущая — пронесется у него перед глазами. Пока что Аказа добрался в своей истории как раз до момента, где человек погиб в бою.       — Я обещал себе, что снова найду тебя. Дождусь твоей следующей жизни, где нам не придется быть врагами и заберу тебя с собой. Скажи, ты примешь мое предложение в этот раз? — Аказа не мог видеть, но в золотых глазах его отражалась такая всепоглощающая надежда, что юноша перед ним просто потерял дар речи. Они как раз добрались до района, в котором было укрытие Аказы, так что теперь демон никуда не спешил, просто прогуливаясь вдоль улиц.       — Позволь уточнить, — сказал парень после того, как некоторое время переваривал полученную информацию. — Я, по твоим словам, был когда-то охотником на демонов, отличался силой и принципами. И отказался от твоего предложения раньше. Почему ты думаешь, что сможешь убедить меня в этот раз? — он прямо посмотрел на Аказу.       — Потому что у меня не так много альтернатив, Ке. Я говорил себе ждать каждую новую твою жизнь, искать тебя, где бы ты ни родился. Пытаться убедить тебя каждый раз. Только я, кажется, переоценил себя, — демон горько усмехнулся. — И оказался недостаточно силен для возложенной на себя задачи. Мне кажется, что я просто не смогу пережить твой отказ и теперь.       Аказа смотрел в глаза человеку и видел, что сказал слишком много. Кеджуро вряд ли согласится теперь, когда он использует такую жалкую манипуляцию. Тот смотрел на демона, будто что-то для себя понял. Он улыбнулся, открыто и уверенно, как делал еще тогда, у поезда. В груди что-то болезненно дернулось от этого вида.       — Я не могу дать тебе ответ прямо сейчас, Аказа, ведь слишком плохо тебя знаю! Нельзя провести вечность с кем-то, кого только встретил! Поэтому у меня к тебе предложение. Мне нужно провести с тобой время, чтобы понять и узнать тебя. Когда я буду готов, я дам тебе свой ответ. Согласен?       — Согласен! — Аказа улыбнулся так широко, как только мог. Камень с души демона упал куда-то в пропасть, оставляя только эйфорию от возможности говорить с Кеджуро, ходить с Кеджуро, проводить с ним время.       — И еще кое-что. Я заметил, что ты зовешь меня Кеджуро. Но это не мое имя. Зови меня моим именем, пожалуйста!       — Ну хорошо. Не обещаю, но постараюсь. Сейчас уже поздно, людям нужно спать. Я найду тебя завтра вечером, сможем поболтать о чем захочешь, — Аказа подошел к парню, положив руку ему на плечо, не желая расставаться снова. — До встречи, Кеджуро.       — Хаширо.       — Это был последний раз, честно.       Демон исчез, снова оставляя человека в одиночестве. Осталось лишь дождаться следующего вечера.       Часы шли медленно, нудно. Аказа мог поклясться, что видел, в каком направлении его рассудок укатывается от скуки. Терпением он никогда особо не отличался, и все те крохи, что у него были, он отдавал Кеждуро. Хаширо. Как его там еще могли звать. Ему совершенно плевать на имена, душа — вот что имеет значение. И встретиться с ним еще раз было в эту секунду самым большим желанием демона. Ах, если бы не проклятое солнце, Аказа не оставил бы его никогда в жизни!       Полоска света в соседней комнате переместилась. Прошел еще час. Интересно, что сейчас делает человек? Спит или сидит у себя в пожарной части? Расскажет ли он кому-то? Хотя Кеджуро дураком не был что тогда, что сейчас. Он и сам не верил в случившееся, вряд ли бы это сделал кто-то посторонний.       Примерно так он и провел весь день, размышляя о том, как хочет увидеться наконец-то с Ке, потом о нем самом — его привычках в этой жизни и в прошлой. В конце концов все же стемнело, и демон выскочил в окно так быстро, как только мог.       Это продолжалось довольно долгое время. Аказа находил парня по вечерам, с нетерпением ждал новой встречи в течение дня, периодически даже оставался пережидать день у Хаширо дома. Пожалуй, можно было сказать, что они стали в некоторой степени друзьями, чему сам демон был просто несказанно рад. Шутка ли, напугать человека до полусмерти в первую же встречу и все равно продолжать налаживать с ним контакт? Счастью демона не было предела. Ренгоку терпеливо относился к порой излишней тактильности с его стороны, объяснял вещи своего времени — Аказа был частично знаком с технологиями, но держался от них на расстоянии.       Ответа на предложение ему пока не дали. Молодой человек постоянно ссылался на то, что еще не разобрался в моральной стороне вопроса. Самая сложная часть существования была ему известна, потому что ложь — удел слабаков, а Аказа не хотел обманывать Ке. Тот платил ему той же монетой и честно сказал, что причинять людям вред — последнее, чего бы он хотел. Аказа решил не давить. Вместо этого он оставил человека на несколько дней в покое, давая разобраться в себе.       Они не виделись уже неделю. За это время уже можно было многое обдумать, наверное. Понять, принять, смириться. Простить? Хотя Аказу не за что прощать, он не делал ничего такого. По отношению к Ренгоку точно. В этой его жизни. Как бы то ни было, демон хотел увидеть его снова. Решив, что прошло уже достаточно времени, он отправился навестить Хаширо. Тот уже наверняка освободился от дел. Солнце как раз скрылось за небоскребами, давая возможность выйти пораньше.       Стоило Аказе выйти на более крупную улицу, как он почуял тревогу в толпе. Все глаза были направлены на огромный экран на большом здании, откуда местные новости сообщали о крупном пожаре в восточной части города, прося жителей покинуть ту зону и не паниковать.       Он запаниковал.       Это же подведомственный район части Ке! Аказа бросился в ту сторону. Вскоре запах дыма ударил в нос, а еще спустя несколько секунд демон увидел заграждения, дальше которых людей не пускали. Проскочив незамеченным, он продолжил бежать к горящему дому, который уже было видно. Как оказалось, пожар захватил уже два здания, вокруг которых метались пожарные и медики, помогая пострадавшим в огне. Хоть бы он был в порядке, хоть бы… Аказа оборвал мысль. Среди тех, кто был на улице, Ренгоку не было. На третьем этаже раздался грохот.       — Балки обваливаются! Нужно торопиться! — крикнул кто-то из пожарных. — Где группа три?       — Они еще внутри!       Он услышал достаточно.       Внутри было самое настоящее пекло. За шумом пламени, запахом гари и огненным мельтешением перед глазами было почти ничего не разобрать, однако Аказа смог найти, что искал. Похоже, Хаширо сопровождал двух подростков к пожарной лестнице в момент обрушения, поэтому они оказались отрезаны от спасения. Ренгоку отдал им свои куртку и шлем, отчего оказался почти беззащитен перед стихией. Несмотря на это, он держался изо всех сил, стараясь пробраться к окну и спасти этих детей. Демон нашел их как раз в момент, когда Ке подсаживал их, чтобы они прыгали к другим спасателям в руки. Однако, как только второй ребенок оказался на улице в безопасности, его спаситель согнулся от кашля, падая на колени, и едва не теряя сознание. Он не приземлился на горящую мебель только потому, что Аказа в ту же секунду оказался возле него, чтоб подхватить.       — Аказа? — прозвучало с долей неверия в голосе.       — Ты в порядке? — заполошно спросил он. Ответом был сухой и продолжительный кашель.       Страх затопил рассудок. Ке отравился дымом? Дурак, зачем было отдавать защитную маску? Демон наклонился к лицу парня. Вроде все в порядке. Он еще в сознании, но… вдруг это ненадолго? Сначала нужно вытащить его отсюда.       Аказа осторожно подхватил тело на руки, покрепче прижимая его к себе. Он двинулся в противоположную от окна сторону. Нельзя, чтобы Ке сейчас видели, или его опять заберут. Стена разлетелась на куски от удара ногой. Еще удар — и демон со своей ношей мягко приземлился на заднем дворе между горящими зданиями. Он быстро прошел дальше, в сторону, где не было ни огня, ни чужих голосов. Нужно срочно помочь Ренгоку. Бессильная злоба бурлила в крови. Какой же из него Хаширо, если он не выдерживает огонь? Глупец, вот он кто! Они оказались в тихом переулке неподалеку от места происшествия. Аказа аккуратно положил парня на землю, прислонив его голову к стене. Ему можно как-то помочь? Что люди вообще делают в подобных ситуациях? Кажется, человек понял его замешательство. Сквозь хрипы и одышку он смог проговорить:       — Положи… на бок.       Аказа так и сделал. Хаширо держался за одежду на груди и пытался оттянуть ее подальше.       — Порвать? — слабый кивок, за ним треск ткани.       Человек был бледен и хрипел на вдохе. Пока он слабо старался что-то сделать и сказать, демон, машинально повторяя за ним, думал о том, что знает единственный способ помочь наверняка. Он посмотрел на Ренгоку, потом на свою руку. Провел ногтем по вене, высвобождая кровь наружу. Аказа не потеряет своего Ке снова. Ни за что на свете. Однако не успел он понести руку к губам юноши, как тот отчаянно замотал головой, отчего ему едва не стало хуже.       — Нет! Еще нет, подожди, — голос уже звучал немного лучше, но обожженное горло наверняка причиняло немало боли.       — Это поможет! Ты поправишься за секунду. Позволь мне обратить тебя! — Аказа придвинул руку ближе. Рана затянулась, но кровь еще не успела высохнуть.       — Я… еще не готов, — тяжело выдохнул пожарный. — Подожди.       Он лежал на земле, слабый, измученный, обожженный, но в его глазах была твердая уверенность. Он сделал еще пару глубоких вздохов, прокашлялся и тихо сказал:       — Мне нужно к своим. Там есть врачи. Я быстро поправлюсь, — на губах расцвела слабая улыбка. — Не беспокойся, Аказа.       Он взял протянутую окровавленную руку, слабо сжимая ее, как будто в попытке успокоить обладателя. Аказа сжал чужую кисть в ответ. Он сможет найти его? В этих больницах все пахнут совершенно одинаково. Как много времени пройдет до новой встречи в этот раз? Но он не знает, как помочь ему правильно, а стать демоном человек все еще не готов. Если кто и может сейчас что сделать, это другие люди. Нужно поступить разумно, думал Аказа. Даже если этого совсем не хочется. Он выдохнул.       — Так и быть. Держись крепче, глупый Хаширо.       Демон за минуту вернулся к пожару, с которым уже почти закончили. Люди сновали туда-сюда в попытках понять, кому нужна помощь, кого не хватает. Усадив Ренгоку на землю, он не смог отказать себе в прощальном объятии. На ухо шепнул: «Я найду тебя завтра». Надо было привлечь внимание врачей к Ке, поэтому Аказа, не выходя из-за угла, свистнул в сторону проходящего мимо человека в форме, тут же скрываясь из виду. Тот прибежал к пострадавшему в ту же минуту, привлекая внимание врачей и коллег. Вскоре демон остался в этом углу один. Аказа проследил за машиной, в которую погрузили Ке. Похоже, у него что-то действительно серьезное — многие другие отправились обратно в часть.       Он довольно быстро нашел, где они держали Ренгоку. Проблемой было пробраться незамеченным. Через главный вход его не пускали, только родственники и коллеги, пищал в голове голос медсестры, через окно слишком заметно — у его все время в палате кто-то крутился. Пробраться получилось только ближе к полуночи. Ке еще не спал, к счастью.       — Ты как? Все хорошо? — вместо приветствия спросил Аказа.       — Я в порядке, спасибо. Тебе не нужно так переживать.       — Когда тебя выпустят?       — Уже скоро. Максимум послезавтра. Они сказали, мне повезло вовремя оказаться на улице, или я бы отключился и скорее всего, умер бы от отравления газом. Спасибо, что спас меня, Аказа.       От этой теплой улыбки что-то внутри перевернулось и сжалось. Он мог потерять его тогда.       — Пожалуйста, стань демоном.       — Аказа…       — Прошу тебя! Я не могу тебя потерять, я не вынесу еще одного расставания! Пожалуйста, — глаза предательски заслезились. Он отвернулся.       — Дай мне еще немного времени. Я хочу еще иметь возможность помочь людям, пойми. Все же хорошо закончилось.       — Я не смогу спасти тебя, если то же самое повторится днем! — прошипел Аказа.       Они молчали. Сказать было нечего. Демон не уходил, но и не отвечал на слова Ренгоку. Тот же понимал, что сейчас продолжать гнуть свое будет неуместно. Вдруг он выпрямился. Как будто ему в голову пришла идея.       — Ты обижен на меня?       — Вовсе нет, — ложь. — Я в ярости.       — И как долго ты будешь в ярости? — голос звучал немного веселее.       — Не знаю. Долго, — демон все еще отвечал ровным голосом, но уже тоже как будто наиграно.       — Так значит, мне лучше не просить встретить меня на выписке? — Ренгоку уже неприкрыто улыбался. Аказа резко повернулся обратно.       — Просить конечно! Ты же еще не поправился. Я провожу тебя.       — Замечательно, — плечи больного расслабленно опустились, а улыбка стала еще шире и ярче.       Его выписали уже следующим вечером, и после заката Ренгоку уже был готов выходить. Аказа ждал его около входа в больницу. Вместе они добрались до дома Хаширо довольно быстро и без проблем. Демон внимательно наблюдал за состоянием человека на лестницах и в транспорте, в случае чего предлагая помощь. В квартире у Ренгоку стало наконец совсем спокойно. Они в безопасности. Ке — от пожаров, врачей и людей. Аказа — от посторонних глаз и солнечного света. Он никуда не пойдет этой ночью.       Человек спал, пока демон сидел на краю его кровати, смотря в окно. Слышать дыхание, не отравленное дымом, чувствовать размеренное биение сердца, понимать, что все в порядке и нет повода для беспокойства — это все вселяло надежду. Может, если в этой жизни Кеджуро и не согласится стать демоном, то он хотя бы проживет долго. А Аказа останется здесь и продолжит ждать. Человек или зверь, женщина или мужчина, отшельник или душа компании — неважно. Он будет его ждать и оберегать, сделает его самым счастливым на свете и будет продолжать до тех пор, пока Кеджуро не ответит ему тем же, дав свое согласие. Им некуда спешить. Они больше не враги. Аказа сел у изголовья кровати и посмотрел на Ренгоку. Красивый. Он протянул руку к лицу человека и, убрав прядь волос ему за ухо, ушел на кухню.       Ренгоку подошел к нему днем и, что совершенно неожиданно, сам обнял демона. Впервые он инициировал контакт. Аказа стоял в оцепенении.       — Я благодарен тебе. Спасибо, что спас меня. Спасибо, что ждешь моего ответа, хотя тебе и тяжело все время получать отказы и отсрочки. Спасибо, Аказа.       — Что-то случилось?       — Ничего такого. Просто я рад, что теперь ты рядом.       — Теперь?       — Возможно, я видел во сне прошлую жизнь, о которой ты говорил. Мне кажется, я и тогда хотел, чтобы ты был на моей стороне. Но это совсем неважно.       — Вот как? — губы Аказы растянулись в ухмылке. — А что же тогда важно, Кеджуро?       Вместо ответа Ренгоку придвинулся к нему ближе и, сначала легко ткнув своим носом в край синей полосы на носу Аказы, мягко поцеловал его.       Сердце Третьей Луны, сильнейшего демона этого времени и опаснейшего существа в мире, остановилось на несколько секунд от шока. Земля тоже решила уйти из-под ног, оставляя ему в качестве опоры только руки человека напротив. Розовые ресницы дрогнули перед тем, как закрыть глаза. Ренгоку теплый. Его пламя сквозь кожу, пространство и время вырывалось наружу, топя Аказу в ощущениях, накрывая волной чистейшего счастья. Наконец-то он может позволить себе разбить последние границы! Он радостно принимал ласку и отвечал тем же, он запутал пальцы в золотых волосах, с готовностью подставляясь под движения рук. Губы разорвались с тихим звуком и тут же растянулись в счастливой улыбке у обоих.       — Когда я увидел тебя там, в пожаре, — тихо начал его Ке. — мне показалось, что я брежу. Думал, это галлюцинация от отравления, что сошел с ума. Та неделя, она была очень сложной для меня, знаешь. Я сначала не мог понять, как ты можешь предлагать мне что-то подобное, но потом… Я начал думать об альтернативных способах добычи еды. Донорство, жертвы происшествий и чем больше я думал, тем более ужасные версии приходили мне в голову. В какой-то момент я решил, что это точно повод отказаться, — он говорил тихо и твердо, не размыкал объятий, но плохое предчувствие зашевелилось на подкорке сознания Аказы, но он слушал, не перебивая. — Но потом я вспомнил тебя. Не твои аргументы, а то, как ты смотрел на меня, как рассказывал мне о нашей встрече. Я понял, что за ту неделю ни разу не слышал твоего голоса, и мне стало так плохо от того, что я вижу перед смертью не тебя, а лишь твой образ. Я боялся больше не увидеть тебя. А потом оказалось, что это был и вправду ты. Я осознал, что мне важно, Аказа. Мне важно быть рядом с тобой. Позволь мне это и до моего ответа. Прошу тебя.       Аказа не верил в то, что слышал. Это звучало как сон. Но демоны не спят. Он слабо кивнул, а потом еще несколько раз, сильнее, чтобы Ренгоку видел, что он согласен. Что он готов на все ради Ке.       Тот, в свою очередь, счастливо улыбнулся и, держа Аказу за руку, увел его за собой в комнату. Весь день они провели в тишине. Не смея повысить голоса, они шептали друг другу о своих чувствах на уши. Их руки блуждали по телам друг друга, не нарушая границ одежды. Их губы встречались и разрывались, изучали лица напротив, с них не сходила улыбка. Мыслей у них в головах тоже почти не было.       Только Аказа порой между поцелуями и тихим шепотом бормотал себе под нос одно-единственное слово. Наконец-то.       Пускай он не получил демона-Кеджуро. Пускай он даже не получит своего ответа в ближайшее время, это мелочи. Главное, что его солнце, его сокровище, его Ке, сейчас тут, и у него есть возможность сделать все то, о чем он так давно мечтал. Больше ничего не важно.