The illusion of freedom

Проспав около десяти часов, Мишель, хоть и немного, но смогла почувствовать себя живой. Вчерашний поход дал о себе всё равно знать в виде сильных болей всего тела и неприятных воспоминаний, от которых до сих пор воротило. Ближе к обеду, девушка смогла кое-как поднять свой зад с кровати и пойти приводить себя в порядок. Любое движение отдавалось сильной болью, от чего Мишель пришлось прижаться к ближайшей стене и с её помощью дойти до ванной комнаты. — Выгляжу так, словно умерла и снова воскресла, — рассматривая своё помятое лицо, девушка грустно усмехнулась, когда вспомнила как она выглядела после своей "смерти" Тогда она выглядела хуже, чем просто отвратительно, но благо на это её семья ничего не сказала. Возможно, они не замечали её состояния из-за того, что не могли поверить в то, что девочка выжила. Или же были просто заняты своими делами. Светло-голубые глаза медленно рассматривают запутавшиеся дымчато-белые волосы, устало вздохнув, Мишель провела по волосам несколько раз расческой, после чего сделала небрежный пучок. Умывшись холодной водой, девушка перевела взгляд с белой раковины, на повешенное над ней зеркало. Светло-голубые глаза восторженно рассматривают позолоченную раму зеркала. Болтая ногами в разные стороны, девочка останавливает свой взгляд на своём отражении, а после быстро поднимает взгляд выше и мягко улыбается, стоящей сзади женщине. Стоя в шёлковом изумрудном платье, женщина аккуратно расчесывала гребнем дымчато-белые волосы своей дочери. Астория Йоргенсен была достаточно худой для своих тридцати пяти лет, имела тусклые тёмно-зелёные глаза и добрый взгляд, которым очень часто смотрела на своих детей. Ленивыми движениями она собирала длинные волосы девочки в красивую косу, добавляя туда различные украшения в виде цветов и каких-то камней. Когда же малышка вновь резко качнула головой в сторону, женщина лишь тихо зашипела, слегка дёрнув рукой. — Просила же не шевелиться, — устало произносит она, запуская руку в волосы девочки. — Знаешь же, что в случае неудачи нам придется всё это переделывать? — Да, мам, — сев ровно, Мишель закрыла глаза, с улыбкой наслаждаясь прикосновениями матери. — Я буду самой красивой принцессой во всей Снежной. Астория лишь тихо хихикает и, закончив заплетать девочку, слегка обнимает её за плечи. — Обязательно, малышка, — погладив девочку по плечу, она по-доброму улыбнулась. Осматривая счастливое лицо дочери, женщина тихо смеётся. Мишель поправляет своё розовое платьице и смотрит на свою маму, которая сделала несколько шагов назад. Улыбка девочки сходит с лица за секунду, когда она видит, как прислонившись к ближайшей стене, Астория прикрыла глаза. По комнате тут же эхом разносится кашель. Девочка со страхом в глазах смотрит на свою мать, которая прикрыв рот рукой продолжала кашлять. — Мам? — аккуратно спрашивает Мишель, делая маленький шаг в сторону своей матери. Женщина только спустя несколько минут переводит уставший взгляд на девочку и пытается вновь улыбнуться своей тёплой улыбкой. Она видит как малышка переживает за неё, но ничего не может поделать, потому что не знает что с ней происходит и как ей помочь. — Я в порядке, Миш, — её голос слегка дрожит и она надеется, что Мишель этого не заметила. Девочка смотрит на неё с какой-то осторожностью, рассматривая каждую деталь, она останавливает свой взгляд на рукаве, где были хорошо заметны капли крови. Мишель хмурится и подходит ближе. — Ты болеешь? — наклонив слегка голову в сторону, девочка смотрит печальными глазами в глаза своей матери, которую удивил такой вопрос. — С чего ты взяла? — Астория присаживается на корточки, аккуратно взяв девочку за руки. — У тебя кровь, — Мишель смотрит на рукав, который женщина сразу же убирает с поля зрения девочки, чтобы лишний раз не беспокоить её. — Мам? — Я когда-нибудь говорила тебе, что ты слишком наблюдательная, для ребенка? — Нет, — от внезапного комплимента, Мишель впадает в лёгкий ступор, чем вызывает смешок у матери. — Думаю, что таким образом в будущем ты сможешь помочь многим людям, которые будут молчать о своей боли, — Астория мягко касается щеки дочери. — Моя красавица. — Мишель! Мишель вздрагивает, когда слышит хлопок двери и радостный голос Киры. Девушка несколько раз быстро моргает стараясь убрать накопившиеся слёзы возле глаз. — Мишель! Девушка слышит, как Кира расхаживает по её комнате и что-то ещё говорит. Если она тут, то значит, что что-то произошло, а этого как раз Мишель хотела меньше всего. Конечно, она знала, что не проведёт этот день наедине с собой, но всё же была какая-то капля надежды на это. — Я тебя потеряла, красавица! — дверь резко распахивается и из-за угла показывается рыжая макушка девушки. — Нам нужно отправляться в путь! — Куда? — растерянно спрашивает Мишель, не успевая отойти от нахлынувших воспоминаний. — Нам нужно пойти к лагерю Рамиса, — облокотившись о дверной проём, девушка с какой-то странной улыбкой рассматривала потрёпанный вид подруги. — Нужно расспросить их маленький отряд о той девушке, которая покупала Капсулу Знаний. Мишель облегчённо выдыхает, когда слышит это. Она больше никогда бы не хотела повторять вчерашний поход, поэтому поход до лагеря должен был стать какой-то спокойной прогулкой. — Быстрее одевайся! — кинув в лицо Мишель её плащ, Кира тихо захихикала, когда увидела, как Мишель дрожащими руками пыталась его натянуть. — Поешь по дороге. Желудок неприятно заурчал. Мишель даже не может вспомнить, когда ела в последний раз. Хоть голод и не давал о себе знать, сознанием девушка понимала, что нужно поесть. Пусть и не было никакого желания. Выходя из ванной комнаты, девушке насильно суют в руки приятно пахнущий пакет с каким-то сумерским блюдом, а на голову цепляют маску. Кира оценивает быстрым взглядом вид Мишель и, кивнув удовлетворённо несколько раз, она пошла в сторону выхода. — Сколько нам идти? — вставляя свой меч в ножны, Мишель выходит из комнаты за Кирой, закрывая комнату на ключ. — Где-то час, — с какой-то странной лёгкостью ей отвечают. Мишель от её ответа только хмурится, но ничего не говорит. Рассматривая в руках пакет, она раскрывает его и с удивлением смотрит на еду, которая там была с заботой оставлена. Она точно не может сказать, что это, но было похоже на питу, которую она видела на Большом базаре. Выглядела она достаточно аппетитно, поэтому Мишель не задумывается и сразу же пробует на вкус. Жмурясь от удовольствия, девушка была готова тут же встать на колени перед Кирой за принесëнную еду, потому что она так давно не ела чего-то такого вкусного. — Приятного аппетита. Мишель вздрагивает, когда сзади себя слышит голос, поэтому тут же поворачивается и с удивлением смотрит на Бена, который оказался каким-то чудом рядом. — А ты откуда? — с набитым ртом спрашивает Мишель, разглядывая парня, который мило махал рукой Кире. Нолан в ответ только закатила глаза и пошла в сторону выхода из города. — Я решил составить вам компанию. Подумал, что вам одним без меня будет скучно, — не глядя на Мишель отвечает с какой-то грустью парень, продолжая смотреть на идущую впереди Киру. — Давно не проводил с вами время. И это прозвучало с какой-то грустью. Мишель чувствует, что ему грустно, возможно, что это из-за поведения Киры, которая холодно отреагировала на парня. Мишель уверена, что это именно из-за неё у Бена такое настроение. Увы, но с этим она ничего не сможет сделать, а говорить на эту тему с Кирой у неё нет никакого желания и интереса. Она не является тем, кого интересуют чужие отношения. Мишель скорее будет тем, кто будет стараться смотреть за всем со стороны. Мишель не прекращает разглядывать природу Сумеру, она всё так же останавливается возле каждого кустарника, который по каким-то причинам смог привлечь её внимание. Чаще всего на таких кустах сидели достаточно яркой расцветки птицы. — Вчера у всех ненависть к Сказителю возросла до небес, — начала внезапно Кира. — Я давно не видела столько ненависти в глазах своих товарищей. Мишель подходит ближе к Кире, чтобы ничего не пропустить. Слышать такое было интересно и достаточно неожиданно, потому что девушка никогда не видела настоящие отношения Сказителя со своими людьми. Либо она слепая, либо их просто нет. — Ты же знаешь, что это обычное дело, — тут же говорит Бен, запихивая руки в карманы. — Странно, что они обозлились на него из-за такой мелочи. — Он загоняет их до смерти, — ядовито выплёвывает Кира, убирая с глаз рыжие пряди волос. — Ты ведь знаешь, что он дерьмовый не только Предвестник, но и человек! Мишель с удивлением всё это слушала не в силах сказать хоть что-то. Она считала, что говорить какие-то гадости за спинами Предвестников, не то что дурацкая затея, но и ещё достаточно опасная. Их же могут услышать и тогда смерть будет лишь их мечтой. Да, возможно, что они были в чём-то правы, говоря такое о Сказителе. Предвестник из него так себе, но почему они говорят о нём как о человеке? Их это никак же не касается, а значит, что незачем поливать грязью того, о ком они не знают. — Почему ты вообще начала этот разговор? — с интересом спрашивает парень, искренне не понимая, почему вообще она решила обсудить это. — Знаешь же, что Сказитель за такое голову отсекает. — Он сумасшедший! — громко шипит Кира в лицо Бену, который, растерявшись, делает шаг в сторону. — Этот монстр вчера вечером перерезал глотку одному парню, который должен был охранять вход отеля. Мишель остановилась на несколько секунд, чтобы переварить полученную информацию. Звучало это достаточно страшно, но почему-то это не вызвало какой-то внутренней паники. Кира говорила так, словно он ни за что убил одного агента Фатуи, хотя девушка почему-то уверена, что должна быть причина. Сказитель точно не является тем, кто только ради развлечения стал бы убивать своих подчинённых. Это было бы уже слишком для такого как он. — Ты говоришь про Фрэнка? — голос Бена едва заметно дрожал, словно не мог поверить, что такой парень погиб. — Почему я ничего не слышал про это?! — Кажется, что тебя это не интересует, — рявкает с хорошо заметной агрессией девушка. — Начни проявлять хоть как-то интерес к своим товарищам! Мишель никогда не видела, чтобы Кира так сердилась. Возможно, что тот парень был для неё так важен, если она решила рассказать об этом. Мишель не знает как может поддержать подругу, поэтому ей остаётся только с какой-то грустью смотреть на её фигуру. — Как скажешь, — тихо произносит парень и отворачивается. Мишель отворачивается от этих двоих, продолжая каким-то ленивым взглядом рассматривать всё что по пути попадётся. Атмосфера была достаточно напряжённой, поэтому сконцентрироваться на чем-либо было достаточно сложно. Мишель изредка поглядывала на ребят, чтобы понять в каком они примерно находились состоянии. Бен, ожидаемо для Мишель, выглядел достаточно печальным, идя чуть правее от девушек, Мишель к своему сожалению не смогла увидеть его лица из-за капюшона и маски. Кира же шла достаточно уверенно и по её лицу Мишель бы не сказала, что та испытывает какое-то беспокойство. Словно ей было плевать на этот разговор.

***

— Ты знаешь что-нибудь о той девушке? — облокачиваясь всем своим весом о чужой стол, Кира с улыбкой глядит в строгие глаза Рамиса, который точно был не рад. — Нам нужна хоть какая-то информация о ней. Мужчина строго осматривает сначала Киру, а после кидает быстрый взгляд на Мишель с Беном, которые стояли возле входа в палатку. — Наша группа создана, чтобы вести записи по поводу мудрецов Академии, которые совершают тайные сделки в этом месте, — с каким-то раздражением произносит мужчина, сильнее сжав в руках стопку бумаг, — и я очень сильно сомневаюсь, что какая-то там девица будет являться одним из этих самых мудрецов. — Ну, а если посмотреть? — Кира щенячьими глазами смотрит на Рамиса, желая получить то, что она хочет. Мужчина лишь кривится от этого взгляда, но через несколько секунд вздыхает с поражением, от чего Кира довольно хмыкает. — Но, если я ничего не найду, то вы свалите отсюда. — Как скажешь, — быстро произносит девушка. Мишель следит за мужчиной, когда тот достаёт достаточно толстенькую записную книжку. Было видно, как тот делает это с огромной неохотой в глазах и движениях. Мишель обязательно попросит у него прощение, за их внезапное вторжение, потому что сама знает, как плохо отвлекать человека от его работы. — За последнюю неделю, сделки проводили только мужчины за сорок, — что-то читая на бумагах говорит Рамис и быстро переводит взгляд на Нолан, которая слегка опечалилась такому ответ. — Сказал же, что тут вы ничего не найдёте. — Мы обязаны были попытаться, — вмешивается Бен. — Мы всё равно не знаем ничего о той девушке. — Тогда ничем не могу помочь, — грубо произносит Рамис, начиная что-то записывать. — Это ваша работа, а не моя. — Но мы же товарищи, — сделав несколько шагов назад, Кира, встав на ровне с Мишель и Беном, обнимает их за плечи. — А товарищи должны помогать друг другу. — Не тебе говорить о помощи товарищам, Нолан, — качая головой, говорит Рамис. — Сама же знаешь о чём я. Мишель с какой-то растерянностью смотрит сначала на мужчину, а после на подругу, которую, кажется, немного задели его слова. Она была достаточно напряжена и Мишель не совсем понимала почему. Неужели что-то произошло в прошлом, что Рамис решил упомянуть это? — Поняла тебя, — только и говорит Кира, выходя быстрым шагом из палатки, таща за собой Мишель, которая только и успевает пискнуть какие-то слова благодарности и извинений.

***

Наблюдая за красивым закатом из окна, Мишель, слегка нахмурившись, взглянула в угол своей комнаты, где возле выхода небрежно был брошен тот самый Королевский лук со стрелами. Она к нему так и не притрагивалась эти несколько дней. Подойдя к луку, девушка, сев на корточки, взяла оружие в руки. Мишель понятия не имела, что может с ним сделать. Глубоко вздохнув, девушка поднялась и, кое-как взяв поудобнее лук, нацелилась в пол. Наверняка со стороны это выглядело очень странно. Улыбнувшись, Мишель сделала вид, что другой рукой держит стрелу, и властным голосом произнесла: — Не жди от меня пощады, жалкий смертный, — она замирает, когда осознаёт, что только что сказала. Это точно не то, что она должна говорить при победе над противником, но почему-то ей свои же слова показались правильными. Несколько раз постучав ногой по полу, девушка быстро переводит взгляд в сторону окна и, удостоверившись, что на улице не так поздно, тут же побежала одеваться. Нацепив маску и накинув плащ, девушка, взяв увесистый кошелек с морой, пошла быстрым шагом в сторону выхода из отеля, не забыв прихватить с собой ещё и лук. С поиском кузницы не вышло каких-то проблем. Кузнец был не особо доволен поздней клиенткой, которая к тому же была из Фатуи, а потому взял с неё двойную плату за стрелы. Мишель была очень рада и этому, поэтому заплатив без каких-либо вопросов и споров, она с улыбкой осмотрела покупку в руках. Нужно было ещё ей найти место, где можно было бы без каких-либо проблем пострелять из лука. Место найти было так же легко. Выбор пал на небольшую поляну, недалеко от реки и самого города. Вокруг было достаточно деревьев, чтобы скрыться от чужих глаз, поэтому Мишель не придётся отвлекаться на каких-нибудь лесных дозорных. Вложив в лук стрелу, Мишель попыталась пустить стрелу в ближайшее дерево с какими-то плодами, вот только, к её большому сожалению, стрела даже не пролетела и половины нужного расстояния. — Чёрт, — тихо прошипев, Мишель подняла упавшую стрелу и вновь попыталась выстрелить, но в этот раз стрела просто съезжала с лука. — Что с тобой не так? Зажав между ногами лук, девушка попыталась поудобнее для себя хоть как-то закрепить эту несчастную стрелу. Бросив на землю маску, Мишель, выругавшись, присела на корточки и вновь попыталась понять, как нужно этим всем пользоваться. — Выглядишь жалко, — произносит хриплый голос из-за чего Мишель выкрикивает и вздрагивает, оборачиваясь на его обладателя. Тело охватывает ужас, когда светло-голубые глаза натыкаются на силуэт Шестого Предвестника Фатуи, который, облокотившись плечом о дерево, внимательно следил за ней. Мишель несколько секунд смотрит сначала на него, а после на лук со стрелой. Бросив всё на пол, девушка резко встала, чтобы поприветствовать Предвестника. — Добрый вечер, — неуверенно произносит девушка, после чего добавляет: — Прошу прощения, что не заметила в... — Плевать, — резко перебивает девушку Сказитель. Сказитель подходит ближе и теперь Мишель может заметить, что тот без своей огромной шляпы. Устремив свой взгляд на тёмное небо, парень сложив руки на груди о чём-то задумался, пока Мишель пыталась придумать хоть какое-нибудь оправдание, чтобы свалить отсюда. У неё не было никакого желания оставаться с Предвестником, хотя тот и не выглядел агрессивным. Мишель даже показалось, что тот выглядел каким-то уставшим что-ли. Она не разглядывала его! Просто заметила краем глаза. — Руку, — Сказитель сказал спокойно, словно до этого они что-то обсуждали, поэтому Мишель не сразу сообразила, для чего он это сказал. Сказитель нахмурившись, взглянул на девушку как на какую-то дуру. Мишель надеется, что не разозлила Сказителя своим непониманием. — Руку нужно держать прямо, когда стреляешь, а не сгибать как можешь. Как ты вообще умудрилась натянуть тетиву с такой позой? Мишель с позором отворачивается, надеясь прямо сейчас провалиться от стыда под землю. От осознания, что именно этот человек всё видел, начало темнеть в глазах. — Я только учусь, — Мишель смогла произнести первое, что пришло на ум. Ей простительно, она впервые взяла в руки лук, поэтому над ней нельзя смеяться. — Ты так будешь несколько месяцев учиться, — с издëвкой произнёс Предвестник. — Или лет. Поджав губы, Мишель посмотрела на него с какой-то обидой. Словно она ни на что не способное создание. Было обидно и даже очень сильно. — Неделя, — несмотря на свой страх, Мишель смогла произнести это достаточно чётко и громко. — М? — Сказитель смотрит на неё с каким-то интересом, словно не ожидал, что она скажет что-то подобное. — Я готова поспорить, что мне потребуется неделя, чтобы освоить это оружие, — говорить что-то такое было безрассудно и глупо, но так сильно хотелось утереть нос этому высокомерному гаду. Мишель в конце концов родилась в семье аристократов, а значит не может ударить лицом в грязь. — На что спорим? — в фиолетовых глазах впервые появляется интерес, который вызывает дрожь по всему телу. Мишель по-любому об этом пожалеет, но это потом. — Я не знаю, — обдумывая разные варианты, которые мог бы одобрить Предвестник, Мишель так ни к чему и не пришла. Она же может отказать ему, если его предложение ей не понравится? — Желание. — Желание? — Абсолютно любое желание, — Сказитель едко усмехается, наблюдая за паникующей от такого ответа Мишель. Мишель сначала смотрит на зелёную траву, в попытке осознать и понять смысл его слов, а затем переводит взгляд на Сказителя, чтобы убедиться в серьёзности его слов. Он был серьёзен, хоть и Мишель не была в этом до конца уверена. Пересекаться с его пустым взглядом она не особо желала. Соглашаться с его предложением означало почти стопроцентную смерть, потому что Мишель не до конца была уверена в адекватности его личности, если конечно она была. Абсолютно любое желание означает абсолютно любое и это достаточно сильно пугало. Хотя, если выиграет она, то сможет получить корабль до дома. — Я согласна, — через несколько секунд отвечает девушка, поднимая с земли лук. Фиолетовые глаза довольно сверкают из-за чего Мишель делает неуверенный шаг назад. — Тогда жду тебя через неделю, Йоргенсен, — говорит Сказитель, уходя в чащу леса. — Советую тебе к этому времени удивить меня. И это прозвучало достаточно угрожающе, чтобы появилась мотивация. Также теперь Мишель знает, что со Сказителем можно нормально поговорить.