Ирбис. Том 2: Боги этого мира

История 11: Остров (Часть 9) – Спасибо... – как-то не весело поблагодарил чернявый парнишка, собираясь уходить. – А что это за тлеющие монстры такие? – поинтересовался любопытный зверолюд. – Новая головная боль! Недели две назад начали появляться по всему миру. Предварительная причина их появления – воздействие пепла на свежие трупы. Достоверных подтверждений почти нет. – А мы нашли способ их уничтожат? – заинтересованно спросил полукровка. – Нет. Вы сообщили о том, что пепельные твари появились на изолированном куске суши. Это отметает часть теорий об их возникновении... Вам крупно повезло выжить. Несколько опытных наемников погибли в стычках с ними. Ассоциацию наемников парни покинули в смешанных чувствах. Разобравшись с делами, прикупив стрел для лучника, они направились в закусочную, где решили отметить успешное выполнение их первого задания. После трапезы, всё ещё сидя за столом, мальчишки поровну поделили заработанные деньги, а затем у них состоялся серьезный разговор: – Ирбис, я думаю, что нам нужно разойтись... – начал тяжёлый для него самого разговор полукровка. – Но почему? Это из-за того, что я не захотел становиться наемником? – вскрикнул обескураженный подобным предложением зверолюд. – Нет же! Пожалуйста, дай мне объясниться... Всё наше приключение... В общем, всё приходилось делать тебе... Я... Я был бесполезен. Обуза... Только мешался. – Это не так! – Так... Кто в яму свалился? Я... В драках я помочь тебе не мог. – Ты в деревне меня освободил! – Не я... Когда очнулся, мои веревки уже были порваны. Нам помог кто-то... – Кто? – Не знаю, – пожал плечами Эрик. – Но ты в городе ориентируешься и договариваться умеешь хорошо! – Ты вон и без этих навыков выжил, а я с ними в реальной опасности оказался бесполезен. Не перебивай! – крикнул чернявый парнишка, когда его друг вновь раскрыл рот, чтобы что-то сказать, – в общем, мне навыков не хватает, чтобы хоть что-то из себя представлять. А сейчас я просто обуза. Мне нужно тренироваться. Хотя бы мечом научиться пользоваться. Машу им, как простой железякой!.. Я буду учиться... – Эрик, я... Зачем расходиться? – Мне так будет спокойнее и проще... Прости, но я не хочу быть обузой для друга. – Мы можем путешествовать вместе, по пути будешь учиться! – Прости. Я уже решил для себя... Не волнуйся, воровать больше не буду. Теперь у меня есть это, – он показал жетон ассоциации наемников, – буду брать простую работу на вроде сбора травы, если деньги понадобятся. – Я могу остаться и подождать тебя! – Серьезно?.. Думаешь, мне хочется тебя к месту привязать? Котик, ты хочешь несколько месяцев ждать, пока я чему-нибудь не научусь? – Я... – нерешительно начал зверолюд. – Я против. Ты продолжай свое странствие, а когда выдастся возможность, то загляни сюда, и мы вместе отправимся в путешествие. Идёт? – полукровка через стол протянул другу руку, ожидая, что-то ее пожмёт. Ирбис долго не решался, но все же пожал руку приятеля. – Обещаю, что мы ещё встретимся и попутешествуем вместе! – пообещал Эрик. – Хорошо... – тихо согласился Ирбис и встал из-за стола: – Я тогда пойду... – Уже уходишь? Куда? – К эльфам... – Давай хотя бы провожу? Ведь заблудишься в городе... – Не нужно, сам найду дорогу. Обиженный на друга зверолюд натянул на голову капюшон и быстро зашагал прочь, затерявшись в толпе. А потом, как обычно, заблудившись в городских улочках и переулках. Покусывая губы, Эрик смотрел ему в след. Нет, бывший воришка на самом деле не хотел прогонять своего единственного друга. Осознание того, что он пока ещё обуза, не побудило бы полукровку разойтись с приятелем. Парню не давали покоя слова древнего друида о том, что его преследует зло, сулящее гибель тем, кто рядом с ним. Происходившее на острове, особенно кошмар, случившийся в деревне дикарей, говорили о том, что в предостережение говорящего древа что-то есть... Эрик хотел защитить единственного друга, пусть и таким неприятным способом. Тяжело вздохнув, чернявый мальчишка встал из-за стола и медленно пошел домой. *** Где ты, мой неограненный алмаз? Да, ты вернулся на материк. Отлично! Осталось тебя найти... Да, ты вернулся домой. А вот и ты... Хм. Почему ты, сжавшись калачиком, лежишь на полу своей разгромленной лачуги? Нет, что более важно: где этот треклятый зверёныш??? Его нет! Нет. Поблизости тоже не видно... Ну же, не плачь, мой алмаз! Все складывается просто великолепно! Он тебе не нужен. Тебе нужен только я! Я тебя ограню... Да, зверолюда точно нет поблизости. Хорошо, пора вновь приступать к огранке. Алмаз, ты уже готов... Да, вот эта четверка подростков будет моим инструментом... Идите... я вас направлю. Идите к его лачуге! Закрыто? Я открою вам дверь... Заходите... Вот он, беспомощный... Вы знаете, что нужно делать. Не сдерживайтесь! Алмаз, тебе больно. Терпи, это необходимо. Четверо на одного, тебе не отбиться. Да, великолепно! Ощути отчаяние! А теперь мой черед... «Я помогу! Впусти меня, и я тебе помогу. Защищу...» Да. Ты слышишь мой голос. Я слышу твой мысли... Я вхожу, не сопротивляйся... «Впусти меня. Я помогу и уйду...» Нет, сейчас бесполезно спрашивать, кто я. Не отвечу. Нужно создать себе правильный образ... Ты сопротивляешься? Боишься. «Я пришел только помочь... Быстрее!» Сдался! Отлично! Ох, снова у меня есть тело... Алмаз, ощути силу, которой сможешь овладеть... Ведь она уже у тебя есть. Пора разобраться с этими глупцами! Им стоило сразу избавиться от меча моего алмаза. Ах-ха-ха! Нет, я вас не убью. Даже серьезно не покалечу. Нужно придерживаться образа... Бегите. Мне вы больше не нужны. Вы свое дело сделали. Бегите. Оставьте нас наедине. Алмаз, я чувствую твой страх и ужас. Нет, я покину твое тело сам. Как сосуд ты мне не нужен. Тебя ждёт иная судьба, нежели того глупца, которого я использовал ранее... – Кто ты? Чего ты хочешь? Я... Да... Пришла пора представиться... Ну же, смотри. Вот он, я. Не нужно забиваться в угол... – Я пришёл тебе помочь и меня зовут Руан Арден. – Ты злой дух! – Я... Я всего лишь странник, увидевший несчастное дитя... – Чего ты от меня хочешь?! Нет, не нужно махать передо мной мечом. Железо вредит обычным слабым призракам. Я не такой, как те жалкие огрызки души! Я сам обратил себя в призрака! Я вечен! Я не распадусь, не потеряю рассудок, как прочие ничтожества... Эх, если бы не накладка с амулетом... Столько времени впустую... Так. Это сейчас не важно! Алмаз – наш разговор. Сосредоточусь на нём. – Я всего лишь хочу тебе помочь. Ты неограненный алмаз. Я вижу в тебе большой потенциал. – Ты просто злой дух, что преследует меня! Я не отдам тебе свое тело! – Мне нет нужды в телах. Я не заинтересован в живой плоти. – Тогда зачем ты явился?! – Я хочу тебя огранить. Хм... Обучить. – Ты подслушал мой разговор с Ирбисом! Разговор?.. Да... Да! Вижу в твоих мыслях... Теперь понятно, куда делся зверёныш. Поганое дерево, я ещё припомню тебе твой длинный язык! – Я не слышал ваш разговор... – Но ты знаешь, о чем я! – Догадываюсь. – Ты преследуешь меня. Ты был на острове! – Я давно скитаюсь по миру. Я нашел страдающую душу и решил помочь. – Зачем? – Искупление... При жизни я совершил много зла, после смерти мне представился шанс измениться перед тем, как упокоиться в вечности... Да, детишки любят красивые сказки. Я сочиню такую для тебя. Мудрый учитель... Ты ведь хочешь себе такого? Я стану им. Ты уже достаточно отчаялся, чтобы принять меня! – Но я то тебе зачем? – Я хочу учить тебя... Возьми меня за руку, и я стану тебя учить. Откажись, и я навсегда уйду. Сомневаешься... Ну хоть страх поутих. Молодец, даже встал на ноги... – Это был ты. Там, на острове? В деревне! Это был ты! Ты устроил то безумие в деревне дикарей! Я видел именно тебя! – Да... Это был я. – Зачем ты все это устроил?! – Я хотел спасти тебя и твоего друга. Когда на вас неслись три твари, это я отвлек их. Увел прочь от вас. Когда шайка дикарей собралась съесть вас живьём, я не смог остаться в стороне. – И это оправдание того, что ты там устроил? Ты поднял мертвецов! Ты убивал детей! – Я защищал вас от дикарей, как мог, и о содеянном не жалею. Я рад, что вы оба уцелели... – Ты безумен! – Я сделал, что мог. У меня был выбор: вы или они. Я выбрал вас. – Но детей-то за что? – Мой контроль был нарушен вмешательством третей стороны. Мертвецы освободились и кидались на всех подряд. Я прикрывал вас, а потом был вынужден успокаивать неупокоенных и отбиваться от корней... Нет, это ложь, но ты её примешь. Тебе тоже не нравится то дерево. Ты переложишь часть вины за произошедшее на него. Решайся. Моя рука все ещё протянута! – Чему ты сможешь меня научить? Я ни за что не стану оживлять мертвых! – Мое старое ремесло я никому не передам. Мои знания о некромантии сгинут вместе со мной! Тебя я буду учить владению телом... – Я не пущу тебя в себя! Молодец! Торгуйся! Для себя ты уже все решил, осталось чуть-чуть. – Я говорил о развитии твоих способностей. Кому, как не некроманту, знать, как работает тело и как его можно усилить. – Я не собираюсь ради этого умирать! – Я тоже не хочу, чтобы ты умер. Это не потребуется. Ты ещё колеблешься... Посмотрим, как ты среагируешь на угрозу лишиться того, что тебе так нужно... – Прими решение... У меня мало сил, и я совсем скоро исчезну, а когда отдохну и вернусь, продолжу своё странствие... Все ещё сомневаешься... Слишком много увидел... – Ирбис бы ни за какие коврижки не пошёл на такую сделку... Но я... Я не такой добряк... Я согласен! Молодец! Алмаз! Ты пожал мне руку! Мы договорились! Теперь ты мой! Алмаз, ты не разделишь участь того глупца, что я использовал до тебя! Тебя не убьет кучка героев... Нет. Тебе уготована другая судьба. Ты поможешь выковать мою Корону и займёшь в ней достойное место! Ну а что касается тебя, рыжий зверёныш... Я вспомнил тебя. Ты помог освободить меня на том кладбище из треклятого амулета... Я запомнил это... Я умею быть благодарным. Живи пока. Я сегодня добрый. Осталось одно маленькое дельце... Нет, лодочник, увезший от меня мой алмаз, я не забыл про тебя! Твоя смерть будет мучительной... *** Что-то начинается, а что-то заканчивается. Приключение Ирбиса на острове подошло к концу. Он завел нового друга и, возможно, успел его потерять. Подавленный зверолюд с заживающей левой рукой брел по пыльной дороге. Сердце щемило от расставания. Это было с ним не в первый раз. Покидая родной дом, боль была куда как сильнее. В тот раз боль прошла. Он знал: пройдет и в этот раз. Молодой путник вновь был один на просторах огромного мира. Но он не унывал. Возможно, однажды судьба ещё сведёт их вместе, а пока парнишка упорно продолжал идти вперёд. Его ждал Великий лес эльфов – место, которое несостоявшийся друид хотел посетить с раннего детства. Несмотря ни на что, путешествие Ирбиса продолжалось. (Вместо эпилога: Валерий Меладзе – 100 шагов назад. Олег Газманов – Друг.)