***
— Я не уверен, что это подходит мне. Все эти медитации и общение с камнями по твоей части. — Соник скептически смотрел на сидевшего по-турецки в траве друга. Хранитель заранее расстелил три покрывала на заднем дворе, когда погода позволяла комфортно сидеть на улице, а Солнце уже подползало к закату, создавая подходящую атмосферу, напоминающую его ранние годы в племени. Тогда старейшины собирали молодняк у костра и предавались легендам о великих походах их предков, Богах и, конечно же, таинственной энергии, связывающих их тела с Высшим изумрудом. — Давай, разве тебе не интересно? — Хвосты Тейлза воодушевлённо извивались, а сам он, казалось, светился в оранжевых лучах, охваченный любопытством. — Сядь уже, ёжик. Соник плюхнулся на задницу и подобрал под себя ноги. — Я хочу познакомить тебя с твоим Хаосом. — Моим чем? — Энергия, что течет внутри тебя. Ты видел её, когда светился. Твоя сила. — Так у этого есть название? Какое-то оно... хаотичное, — хихикнул ёжик, поведя плечами, но друг не оценил. — У этого есть не только название. Воинами был выстроен целый культ вокруг стихии. Ему поклонялись, с ним общались, просили помощи, использовали в бою и жизни. Но за это он требует свою цену. — Значит, не только мы так искримся? — Соник выглядел одновременно удивленным и немного расстроенным. Тейлз не заметил, как подался чуть вперед. — Мало тех, кому он подвластен. В нашем племени носителей было пятеро. Старшие долго учили меня. Готовили к самому Мастеру изумруду. Они бы гордились мной, — произнес он выпятив грудь и обращаясь куда-то к небу. — Но если изумруд не всегда был у вас, то откуда ехидны знали, как обращаться с ним и с Хаосом? — Спросил лисёнок. — Он много где побывал. В конце концов, даже на Земле. У нас он был достаточно времени. Как и о любом артефакте, о нём слагали легенды. Они передавались из уст в уста многие тысячи лет. За эти тайны полегло множество душ и заключились бесчисленные сделки. — И так это дошло до нас! — Тейлз в восторге покрылся мурашками. — Мы часть настоящей легенды! — Но сначала то, что внутри. Хаос – часть тебя, как кровь в венах. Твоё тело поддерживается им, как и он питается твоими эмоциями и намерениями. Это непрерывный круг, в котором достижение баланса является основной задачей. — О, нет. Внутренний покой и вот это вот всё из Кунг–фу панды? — Соник скис всем телом. — Я не понимаю о чём ты. — Забей. Наклз хмыкнул, сощурившись. Ему не нравилось даже такое лёгкое сопротивление, но он напоминал себе, что продолжать необходимо. Спидстер был слишком силён, но очень уязвим и даже не представлял, каким даром обладал. — Он усиливает тебя во много раз. Твой бег – это твоя естественная способность, ты таким родился. Ежи довольно проворные, но ты набираешь скорость звука, потому что внутри тебя есть Он. — Это как дополнительный импульс? — Как турбо в гонках! — Примерно, вы правы. — А как он помогает мне? — Я думаю, он позволяет тебе дольше оставаться в полёте, добавляет ловкости и скорости. Нужно много сил, чтобы твои хвосты крутились достаточно быстро, чтобы поднять тебя? — Поразмыслил ехидна. — Да, наверное. — Ты говоришь об этом, как о суперсиле, но эта штука, кажется, пытается меня прикончить, — припомнил Соник. — Пока ты её не приручишь – да. Хаос древний и своенравный. Он воплощение твоих порывов. Он не навредит, если ты не хочешь, но он же разрушит всё на своём пути, если ты будешь в ярости. И чем сильнее эмоция, чем больше ты ей отдаешься, тем Хаос больше возьмет от этого. Если ты не усмиришь его, то лишишься себя. Соник, вздрогнув, бегло переглянулся с Тейлзом. — Не бойся его, а изучай. Смотри, — Наклз снял перчатку и протянул ладонь к ежу. Между красных пальцев начали пробегать разряды, ломаясь и извиваясь. — Я не хочу тебе навредить. Мы будем открыты друг перед другом. Нам придётся доверять и контролировать себя, но так тебе будет понятнее. — Ты будешь читать мои мысли?! — Нет, только чувствовать твоё настроение. Соник неуверенно протянул руку, пока не дотрагиваясь. Красная энергия касалась чужой ладони, словно пробуя воду, пока, наконец, не перекинулась на неё, подползая к запястью. Под перчаткой синяя шерсть наэлектризовалась вслед за ней, что оказалось немного щекотным. — Сконцентрируйся, что ты чувствуешь? — Не знаю, это просто приятно, — Соник переворачивал руку и сгибал пальцы, наблюдая, как красные разряды переползают вместе за ней. — Твоя сила какая-то... В ней есть что-то сдержанное? Это она передает? — Да. — Это всегда так работает? — Почти. — Ты светишься, Соник! — хихикнул Тейлз, заметив, как синие иглы начали мягко вспыхивать. Голубые искры сбежали по плечу навстречу чужой силе, переплетаясь с ней. — Это не я! — Ёжик с нескрываемым интересом наблюдал за происходящим, посмеиваясь от покалывания. — Это естественный ответ. Хаос всегда тянется к Хаосу. Соник схватился за протянутую конечность и их разряды вспыхнули нежно-фиолетовым цветом. — Ух ты! Это так круто! — Неожиданно даже для себя, спидстер резко отдернул руку, как от шокера. — Ауч! Подлый приёмчик! — Ёжик пригрозил пальцем. — Я не удержался, — заливисто рассмеялся брат, пославший лёгкий кусачий импульс, ударивший в центр ладони. — Я тоже хочу! Как это сделать? — Тейлз протянул руку, еле удерживаясь на месте от задорного волнения. — Ты ещё формируешься, и тебе будет сложно передать, но Соник вполне может прочитать тебя. — Ладно. — Без особой радости ответил младший, но он всё равно был доволен, что участвовал в этом хоть как-то. — Тебе просто нужно расслабиться и не закрываться. Соник прикоснулся к руке Тейлза. Ломаные извивающиеся нити голубой энергии сплелись с маленькой ладонью, словно принюхивались и знакомились. К ежу потянулся поток восторга, тепла и необъятной любви к нему и ко всему вокруг. Тейлз был таким светлым, что, казалось, мог поделиться с ними обоими, наполнив сердца до отказа. — Ты чем-то взволнован? — Хихикнул Тейлз, ощутив отголосок чужой энергии. — Не думал, что это будет так здорово, — мягко улыбнулся Соник. Когда друзья нехотя расцепились, воин продолжил: — Энергию можно дать или вытянуть. Смотри, — Наклз без предупреждения схватил Соника за плечо и прямо вверх по позвоночнику началось медленное движение, поднимающее мурашки. — Фу, это мерзко! — Соник скривился, извиваясь от ползущих под кожей тонких струек. — Ты как-будто сейчас из меня душу высосешь. — Так и есть. Если я вытяну всё, то ты умрешь. Не сразу, это будет медленное угасание. Сопротивляйся мне! — Как?! — Намерение, Соник. Успокойся и подумай о том, чего ты хочешь. Закройся от меня и тяни обратно. Ёжик, сосредоточившись, пытался, но энергия продолжала убывать и он начал волноваться, что только усилило отток. — Вот для этого нужен внутренний баланс. Тебе нужно доверять своей силе и верить в себя, чтобы управлять этим, а пока ты боишься. — Наклз вернул всё, что забрал. — Практикуйся и у тебя получится. — Окей, а как дать? — Герой растёр предплечья, всё ещё чувствуя фантомное шевеление под кожей. Наклз поразмыслил над тем, какой бы стимул для контроля подкинуть ежу. — Возьми его за руку, — на лице ехидны промелькнул намек на оскал, но он был быстро подавлен. — Что? Нет! А если я ударю его? — Не ударишь. Тейлз нервно закусил губу, но пошёл на встречу, протянув руку. — А теперь замедлись. Тебе нужно быть спокойным. Точно так же, как ты сейчас двигаешь своими руками, передай немного силы ему. Тебе надо хорошо это продумать. — Звучишь ты очень просто. Ты как будто просишь меня, не знаю, все органы внутри переставить, это же так просто. Наклз закатил глаза. Соник глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул. Ничего страшного. Просто немного поделиться с этим жёлтым комочком счастья чем-то приятным. Ёжик пытался представить, как Хаос движется внутри него, как переходит в другое тело через сжатую руку. И вроде бы что-то даже пошевелилось под кожей. — Ого... он как-будто пытается протолкнуть что-то сквозь руку, — Тейлз озадаченно пытался разобраться во всем, что регистрировал его организм. Это было очень ново для него, но вполне весело, чтобы позволить Сонику продолжить посылать свою силу. Но синий слишком постарался, почувствовав себя немного увереннее, и энергии плеснуло больше безопасного уровня. С треском и яркой вспышкой друзей раскинуло в разные части заднего двора. — Я в порядке, — просипел Тейлз из клумбы.***
Когда все поднялись наверх и уже готовились ко сну, маленький хищник тихонько подобрался к самой большой кровати в комнате, скрываясь за её изножьем. Ехидна, лежащий на ней, почуял неладное и приоткрыл один глаз, подглядывая за охотой. Тейлз не плохо справлялся, да и его маленькие размеры ему помогали, но он время от времени так увлекался, что забывал прижимать хвосты к полу и случайно задирал их выше головы. Наклз приготовился к нападению, усмехнувшись про себя. Тейлз пригнулся и изящным пружинным прыжком перемахнул через изножье, но вместо того, что бы схватить ехидну врасплох, угодил прямо ему в руки. Наклз извернулся так быстро, что изменить исход было просто невозможно. Воин крепко прижал лисёнка к себе, потрепав его по голове. — Нет, пусти, пусти! — Это плата за то, что решил напасть на ехидну! Проси прощения! Соник, сидевший в другом углу в кресле-мешке, тихо прыснул, выглядывая из-за страниц свежего комикса. — Нет! — Малец вычурно задрал нос и отвернул мордочку. — Ах так, значит ты навсегда останешься в моём плену! — Наклз завалился вместе с ним обратно на нагретое место и почти придавил, подмял его под себя. — Теперь ты моя грелка и моя подушка. — Ты меня задушишь! — Тейлз издал сдавленно-кряхтящие звуки и обмяк с высунутым языком. — Мне кажется, плутоватый лис хочет меня обхитрить. Как бы мне это проверить... — Наклз оперся на локти и задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Ах, да, может быть, ЭТИМ? — Он резко подался вперед, потеревшись вытянутой мордой о нагрудный пух и мягкий живот. Тейлз завизжал от щекотки, отбиваясь всеми конечностями. — Накс, хватит, я сдаюсь! — Так просто? Настоящие воины стоят до конца! Тейлз заливисто смеялся, пытаясь удержать тяжелую голову на вытянутых руках. — Мальчики, мне завтра рано вставать! — Крикнул мужской голос с нижнего этажа. — Прости, Том! — Крикнули озорники одновременно. — Ладно, хватит. — Старший брат перекатился и развалился рядом более привычно, закинув одну руку под голову. Тейлз не спешил уходить и устроился под боком, положив голову на его плечо. Ехидна дотянулся и коротко ткнулся носом рядом с желтым ухом, тут же щелкнувшим в его сторону. — Наклз, а есть ли что-то сильнее ярости, что может поглотить Хаос? — Горе. Думаю, нет ничего сильнее этого. — Ой, извини... — Лисёнок прижал ушки, почувствовав себя виноватым. — Ничего. Некоторые ещё говорили о любви, но я думаю, это уже сказки. — Почему? Ехидна пожал плечами. — Взрослый мальчик не верит в силу любви, — хихикнул малец. Наклз слегка толкнул его и тот спрятал смешок в бордовом меху.Спустя четыре месяца после событий на ARK
То, что Соник начал куда-то убегать, не вызывало совершенно никаких подозрений. Парень постоянно выбирался вволю поноситься по округе. А то, что он делал это один, было вполне объяснимо тем, что друзья пока не поспевали за ним. Эти пробежки были обычной практикой, к которой все привыкли. Однако однажды он вернулся в таком виде, что Мэдди забеспокоилась ещё с порога. Всё же ёжик бегал на таких скоростях, что даже запнувшись о корень дерева, мог бы запросто убиться. В тот день Соник хотел пробраться в дом незамеченным, по пути пытаясь стряхнуть весь лесной сор, что он собрал в свои иглы, но шпионское проникновение не удалось. Оззи с радостным лаем выбежал ему на встречу, виляя хвостом, когда входная дверь открылась. — Приятель, пожалуйста, не шуми! — Он отчаянно пытался угомонить пса, но тот яростно крутился вокруг него создавая слишком много суматохи. Соник пах кем-то новым и Оззи срочно нужно было узнать, кто это. — Соник, это ты? — Женщина бегло выглянула из-за угла и замерла. — Господи, что с тобой? — Я эм... эм... Прожив большую часть в одиночестве, он чертовски хреново врал. Ни то чтобы он не мог что-то придумать. Бегающие глаза и слишком говорящее лицо сдавали его с потрохами. — ... Неудачное торможение. — Иди в ванную, я обработаю тебя. — Я могу сделать это сам! — Не зализав, Соник! Ёжик закатил глаза, устало выдохнув. Да ладно, язык лечил его десять лет, а сейчас вдруг перестал?***
В ванной комнате он сбросил перепачканные перчатки, рассматривая содранные костяшки, с шипением двигая пальцами. Шерсть уже неприятно присохла к маленьким ранкам, придется размачивать. Соник покрутился перед зеркалом, пытаясь рассмотреть себя всего. На запястьях проступили синяки, расположенные так, будто бы на них давили пальцами, на плечах виднелись укусы, не сильные, но болезненные, по всему телу хаотично протянулись царапины, а на боку остался пыльный отпечаток, очень напоминающий след от подошвы, в центре которого шерсть потемнела. Когда Мэдди поднялась, она профессионально осмотрела его, подмечая поверхностные повреждения и прощупала невероятно прочные кости. На всякий случай. — Соник, что на самом деле произошло? Если ты неудачно затормозил, то сцепившись с диким зверем. Я даже не понимаю, чьи это зубы! А потом тебя ещё и отпинали! Это опять та группа подонков, которая преследовала вас? Том же занялся ими в участке. Соник закусил губу, прижав уши к голове. Ему так не хотелось отвечать. Избегая её недовольно-встревоженного взгляда, без особого энтузиазма, он сдался: — Ладно. Я подрался, но не с той группой. — Тогда с кем? — С Шедоу. — Шедоу это...? — Он был с нами на станции. — А, тот ёжик. Ничего себе... — Она раздвинула шерсть на плече, ещё раз осмотрев след от зубов. Не похоже на клыки Соника. — Да. Я просто, просто... — Подросток замялся, обхватив себя рукой, а другой прикрыл укус, бегая взглядом по внезапно интересной плитке на полу. — Это сложно. — Снимай кроссовки. Лазурный разочарованно простонал. — Детка, ты весь в пыли. Это не надолго. Мэдди включила душ и настроила теплую воду, пробуя её на руку, пока ёжик прыгал на одной ноге у неё за спиной. Смирившись со своей участью мокрой кошки, Соник залез в ванную, сел на дно и весь сжался, готовясь к не самым приятным ощущениям. Вода слабо щипала, забирая грязь из царапин, но это быстро проходило и становилось даже как-то легче, больше не саднило так сильно. Он потихоньку успокаивался, и постепенно его деревянные плечи расслабились и ссутулились, показав всю опустошенность. — Когда ты рассказывал про него, ты чуть ли не светится, что произошло? Вы, вроде бы, были в одной команде. — Он не хочет со мной разговаривать. С ним вообще ничего не работает, и я думал, что, может быть, он выплеснет всё, если мы ну... — Он неопределённо показал на себя. — Ты полез на него, чтобы привлечь внимание? — Мгм. Женщина сдержанно посмеялась, прикрыв рот рукой. — Что? — Ты серьезно, Соник? Ёжик, покраснев, отвернулся. Мэдди продолжила аккуратно смывать грязь с игл, прикрывая ушки. — Ты сказал, что он не разговаривает с тобой. Как давно ты пытаешься? — Пара месяцев. На самом деле, я не так часто бывал у него. Мы пересеклись раза четыре, а в остальные разы я просто не мог его найти. — И всё это время вы не можете наладить контакт? Ты уверен, что оно того стоит? — Мгм. — Почему? У тебя есть замечательные друзья. Разговор не только прояснял для неё ситуацию, он ещё хорошо отвлекал Соника, что упрощало ей задачу. — Он... он не как Тейлз или Наклз. Ай! — Он что-то другое? — Да. — И на что же похоже это "другое"? Соник сдавленно прошипел, когда вода снова попала на поврежденное место. — Это прозвучит глупо... — А вдруг, это нормально? Соник помедлил, не решаясь начать. Да и не особо он понимал, что с ним происходит. Ещё и этот Хаос постоянно неспокоен, крутится и крутится в груди. — Ладно. Как будто я всё время... жду его? Мне так, я не знаю, не по себе? Мне скучно. Не в смысле, что мне нечем заняться с Тейлзом или Наклзом. Я бы хотел, чтобы Шедоу тоже был здесь. Мы могли бы делать что-то вместе. Я бы хотел хотя бы парой слов перекинуться. Просто увидеться. А после этой драки мне стало только хуже. — Ёжик расстроенно уткнулся мордочкой в колени. Мэдди выключила воду и повесила лейку обратно в держатель. Она расправила большое полотенце и накинула на него, промокнув шерсть и иглы. Соник запахнулся, как только она закончила, и перелез через бортик, сев на него. — Соник, то, что происходит с тобой, это не глупо. В жизни нам встречается такой человек, с которым хочется быть ближе, чем с кем-то другим. Самые первые чувства всегда кажутся чем-то странным и непонятным. — Чувства? Не называй это так... — Подросток смутился настолько, что начал неуютно ёрзать и сжимать края полотенца. — Стыдно желать кому-то зла, но искренне хотеть быть с кем-то? Что в этом плохого? Но пойми, это не всегда бывает одновременно с обоими. Иногда нужно очень много времени, чтобы второй человек почувствовал тоже самое к тебе. Иногда этого вообще не происходит. И это тоже нормально. Это выбор каждого. Соник немного поник от её слов. — Когда ты понял? Ёжик пожал плечами, задумавшись. Он подавил смешок, вспомнив своё первое впечатление, когда в ночи посреди улицы Сиэтла объявился гибрид, дразня подкидывая украденный изумруд. Настоящая самодовольная фурия, сошедшая со страниц книжек с древними мифами. Соник впервые встретил кого-то, кто был как он. Ничего кроме "вау" тогда Соник сказать не мог. А потом, когда очнулся, нужно было отбирать камень, и было уже как-то не до "вау". Они разнесли целый квартал, а через несколько минут их окружила полиция и гибрид легко смылся, кинув на прощание обидное "Удачи, фейкер!" — Что-то... "щелкнуло" там наверху и я не понимаю, что изменилось. — Я не могу сказать наверняка, но может быть, у него другие предпочтения и приоритеты? Может быть, он видел достойного героя или хотел помочь так же, как и ты? Я не знаю его, чтобы даже предположить. Соник неосознанно потер тоскливо занывший центр груди. — Не дави. Худшее, что ты можешь сделать – это иди и драться с ним. Нужно понемногу узнавать друг друга, и потом, может быть, твоё чувство расцветет, и он присмотрится к тебе, или ты поймешь, что тебе это вовсе не нужно. Дай вам обоим время. Двигайся медленно, как бы страшно это не звучало для такого быстрого мальчика, как ты. — Она легко ткнула его в нос и Соник чуть приободрился. — Кроме того, — она наклонилась к нему. — Он только прихватил тебя. Оззи укусил сильнее, когда ты попытался сесть на него. Бежевые щечки внезапно начали гореть. — Ну что, теперь твоё любимое? — Она открыла тюбик мази и Соник снова простонал, подумывая сбежать.Позже в тот же день
Когда после обеда троица была отправлена выгуливать друг друга, а главы семейства ещё досиживали за столом, Мэдди решила аккуратно поделиться кое-чем новым. — Один из наших мальчиков влюбился. — О ком ты? — О ком-то синеньком. — Что? Соник? Он ... он приглядел какую-то девочку? Среди людей?... — На лице копа отразился впечатляющий спектр эмоций, выдавший в итоге растерянность. Он не совсем понимал, что чувствует по этому поводу. И как говорить с родителями девушки. — Неа, — жена улыбнулась с хитринками в глазах. Ваковски смотрел на неё совершенно непонимающе. — Это не кто-то из людей, это ёжик. Том представил, как Соник притащил серого колючего зверька из ближайшего леса и объявил, что они вместе ждут выводок ежат. Синих и очень быстрых. — Том? — Я не о том думаю, кажется. — Речь идет о том ёжике, которого приняли за Соника. — А, Шедоу. — Том нахмурился, вспоминая недавние события. Ориентировка на него всё ещё лежит у него в ящике рабочего стола. Ох, и вымотал он тогда себе нервы, доказывая, что на расплывчатой фотографии другой ёж, хотя это тогда казалось совершенно нереальным. — Но он же парень. — Ну и что? — Соник тоже. — Тебя не смущает то, что он говорящий инопланетянин, бегающий на скорости звука и управляющий какой-то древней силой, но смутило то, что он выбрал мальчика? Это такая же часть его, как и всё остальное. — Это просто было неожиданно для меня. Мэдди кинула в него изучающий взгляд и отпила немного кофе, пока муж переваривал новость. — Что ж, это когда-то должно было случиться. Но чтобы так скоро... — Том, — она нежно взяла его за руку, погладив ладонь большим пальцем. — Мы не замуж его выдаём. Да, он очарован, с кем не бывало. Это совершенно здоровая реакция. Он развивается как нормальный подросток и проявляет интерес. Всё хорошо, расслабься. На секунду мужчине и в правду стало легче, но внезапная мысль вдарила в его голову. — Подожди. Нормально развивается? Это... это "зов природы"? Нам нужно принять какие-то меры? Может, те таблетки для собак подойдут? Или такие и для ежей существуют? — Зов природы? — Она посмотрела на него, подмечая медленно краснеющее лицо, не зная, что и думать. — Брачный период... — Господи, Том! — Мэдди мягко ткнула его пальцами в лоб. — Я серьёзно. Мне неловко говорить об этом, но они всё–таки не люди. Я не хочу, чтобы кто-то из них мучился во время этого, но и не хочу, чтобы этот Шедоу, знаешь, повертелся вокруг него, а потом слинял, как какой-то кобель, когда всё это пройдет! — Прошипел он последнее громким шёпотом. — Прости, Оззи. Пёс, всё это время лежавший на полу, проскулил, прижав уши. Мэдди вздохнула и пересела к Тому на соседний стул. Женщина ободряюще погладила его по плечу, подбирая правильные слова. — У нас очень умные мальчики и с ними всё будет хорошо. К тому же, у них нет и половины тех инстинктов, что есть, например, у Оззи. Большинство из них подавлены. Не считая каких-то привычек, которые они демонстрируют время от времени. Я объясню потом, если хочешь. — Подавлены, а не отсутствуют. — Не накручивай себя. Том немного помолчал, принимая неоднозначную новость. Он только начал наслаждаться прелестями отцовства, а тут какой-то... нарисовался. Мужчина вдруг понял, что ревностно не хотел делить сына с другим, от чего ему снова стало как-то неуютно. Ему ещё предстоит обдумать это. И поговорить с Соником. Это будет сложный разговор и неловкий. Он даже не понимал, что вообще с ним обсуждать и надо ли поднимать тему, пока между этими двумя ничего явного не происходило. Как сложно быть родителем, а он так хотел постараться для своих ребят. — Если этот Шедоу будет распускать руки, пока им не стукнет хотя бы 17, я достану своё ружье. — А если Соник будет распускать руки? — Она не смогла сдержать смех. — Эй! — Не переживай так сильно, это не конец света, — Она нежно поцеловала его в висок. — Мы с тобой были не намного старше, когда ты пересел ко мне за соседнюю парту. — Я долго не мог решиться, — Том смущенно улыбнулся, вернув короткий поцелуй. — Но всё сложилось просто замечательно.***
Спустя ещё пару недель Соник пробрался на базу Эггмана, везде выискивая чёрного ежа. Они пересеклись в одном из коридоров, когда Шедоу окончательно надоело шумное блуждание лазурного, а внушительный рой дронов пытался пробиться в след за ним на этаж, угрожая изрешетить нарушителя. Соник старался держаться уверенно, улыбался и подкидывал идеи, но Шедоу хотел избавиться от него как можно скорее. Соник пришёл совершенно не вовремя. С Шедоу что-то происходило. Что-то внутри пожирало всё, что вертелось в его памяти, усиливая это с невероятной мощью. Ещё и этот Соник... Соник... Что-то быстро тараторит, не знает, куда деть руки, так и мельтешит перед глазами. Гибрид вымотано смотрел на синий мех, а что-то первобытное внутри пировало не только его воспоминаниями, но и тоской, безумным желанием ощутить другого кожей. Шедоу казалось, что он надломится и рассыпется, как фарфоровая статуэтка, прямо перед другим. Шедоу не выдержал, он накричал, потому что просто больше не мог выносить этого дерьма внутри себя. Соник убежал, но его буря настигла его дома и пришлось принимать экстренные меры. С изучением Хаоса у них появилось место, где за много километров вокруг не было ни души. В пустыне пронизывающий холодный ветер тут же охладил шерсть, но не голову. Соник обхватил себя руками, надеясь, что так мог удержать в себе хоть что-то. Энергия извивалась, носилась внутри, требуя выхода. Разряды, будто живые разъяренные змеи, огрызались на пространство вокруг и не подпускали к себе, лишь бы расти и крепнуть. Они набирались сил, питались всеми негативными эмоциями, крутящимися в груди, хотя Соник уже не чувствовал ничего, кроме страха. — Накс? Наклз был зол. Он знал, что это обернется плохо! Не могло быть по-другому! Ему хотелось высказать всё: что Соник доигрался со своей привязанностью, что можно было обойтись меньшей кровью, что он безответственный придурок! У ехидны аж кулаки сводило, пойти бы и врезать другому, не смотря на то, какая он там форма жизни. Но ему сейчас не до этого. Он мог парой слов довести ёжика до края, и ёжик был бы не виноват. — Хаос бушует внутри тебя и выходит наружу. Это почти невозможно сдержать. Соник смотрел на него с нескрываемой паникой, дрожа всем телом. Вспышки носились вокруг него, готовясь разнестись во все стороны. — Послушай меня, — Наклз обхватил его голову руками, заставляя посмотреть на себя. — Дыши вместе со мной. Друг медленно глубоко вдохнул и выдохнул. Соник с трудом повторил, всхлипывая и икая. — Как ты можешь быть таким спокойным!? Воин продолжал глубоко дышать, стараясь снизить стресс хотя бы до уровня, на котором Соник мог соображать. Лазурному было так страшно, ему казалось, что импульс вот-вот разорвёт его изнутри. — А теперь, тебе придется отдать это мне. — Что? Нет! — Соник, я знаю, что делаю. — Но этого так много! — Соник. — Ему пришлось собраться, стиснув зубы, чтобы не нервировать его ещё больше. — Просто доверься. Так всё закончится и никто не пострадает. Ехидна был готов и не готов одновременно. Он крепко прижал Соника к себе, а тот вцепился в его шерсть, как за последнее держащее в реальности. Кокон энергии поглотил их обоих, бешено вращался, бросаясь разрядами. Этого правда было много, но друг очень старался принять и отдать хотя бы немного равновесия, что постепенно накренялось у него внутри. Его колени дрогнули, когда по венам влились злосьт, боль, обида, пустота и холод. Мерзкая густая смесь оседала под ребрами, медленно тяжелея и отравляя организм. Соник повис в его руках, постепенно оседая, когда Сила почти покинула его. Это продолжалось, пока остатки энергии не рассеялись вокруг них и друзья не рухнули в песчаную воронку. — Я не думал, что ты среагируешь так сильно, — Ехидна, кряхтя, приподнялся, сев в песке. От того, что он впитал, хотелось кричать и блевать. Лишь бы вытащить из себя эту мерзость. Даже дышать стало тяжелее. Но это пройдет. Немного потерпеть и пройдет. Либо он сорвется раньше, чем это отфильтруется и рассеется. — Я тоже. — Соник устало протер лицо, пытаясь прийти в себя. Он как будто Землю три раза оббежал. Хотелось продолжить так лежать и чувствовать, как тяжесть в теле сильнее вдавливает тебя в шершавый бархат пустыни. — Подожди. Ты предполагал это? — Я не особо верил. Думал, что это просто сказки, — Он уперся руками в колени и отвернулся. Морщась от пульсации, он потер глаза кулаками, будто бы мог так стереть это с себя. — А оно вон как. — Объясни. Со мной происходит какая-то хрень, в которой я не разбираюсь. Я должен знать. Ехидна промолчал. — Наклз, я думал, что эта штука убьет меня и тебя! Что всё это значит? Воин глубоко вдохнул, заставляя свой мозг выстраивать мысли складно. — Некоторые говорили об особой связи. Привязанность, которая формируется с первого взгляда и становится только сильнее. — Что? Какая ещё привязанность? — Не строй из себя идиота. — Он снова глубоко и устало вздохнул. — У вас был момент глубокой эмоциональной близости, там, в космосе. Что я говорил о Хаосе? Он проявление чувств. Он создал связь между вами. — Мне все ещё кажется, что ты сочиняешь на ходу. Ты видел хотя бы раз такое? — Да. — Это... ты? У тебя была связь? — Соник настороженно подполз поближе и сел за ним. — Нет. Это были мои родители. Я не видел никого, кто любил бы друг друга сильнее и чище. Я не знаю всего об этом. Только какие-то обрывки. Я был слишком маленьким, чтобы меня посвящали в это. — Я не знал... Наклз безразлично пожал плечами. — Ты был открыт перед ним сегодня, так ведь? Неосознанно, конечно. Искренне хотел поделиться тем, что у тебя внутри и думал, что он пойдёт тебе на встречу. — Ну... да, наверное, — Соник немного замялся и неловко почесал за иглами. — А он отверг тебя. Агрессивно, я полагаю. — Мгм... — Ёжик неуютно поёрзал, чувствуя себя провинившимся. — Всё, что ты почувствовал в тот момент – твоя реакция на это, но она усилилась со временем не по твоей воле. Потому что... потому что твоя пара не должна так поступать. Ещё и от него хапнул. Хаосу это не понравилось. Ты не виноват. Ты просто не мог справиться с этим. — Моя пара?! — Ёжик резко развернул друга к себе за плечо. — Да. Поздравляю, Соник, — Протолкнул он совершенно холодно и неприятно. — Какая ещё пара?.. — Глаза ежонка испуганно бегали по лицу ехидны, ища хоть какой-то намек на то, что он откажется от своих слов, но ни единый мускул не выдал ничего подобного. Наклз был прям и честен с ним. — Ты издеваешься надо мной? — Я понял это тогда на станции, когда исцелял вас. Но не думал, что это обретет такую силу. Вы были без сознания, но не могли отпустить друг друга. Если честно, когда мы вернулись домой, я думал, что связь спадет, потому что ваши дороги разошлись. Но ты искал с ним встречи и верил. — Накс. — Дыхание Соника участилось, а на глаза начали набегать слёзы. — Он показался мне интересным, это правда. Я х-хотел узнать его получше. Просто он так... п-похож на меня. Я п-правда хотел понравится ему, чтобы мы... могли видеться. Ещё один друг. Я в-всегда хотел много друзей. Да, я думаю о нём не так, как о вас, но это не какая-то там любовь. А с-сейчас ты говоришь мне о к-какой-то космической связи которую создал т-твой д-долбаный Хаос?! А что решаю я?! Где я, если эта штука знает лучше?! Я не влюблён в Шедоу и не хочу провести с ним всю жизнь или как там! Я даже почти не знаю его! Соник всхлипнул, пытаясь глубоко дышать и держать вихрь под контролем. Он думал, что выплеснул всё, что у него было, но расшатанные нервы реагировали на всё молниеносно, с особой остротой. Кажется, у него есть запал на еще один взрыв, и лучше бы ему выжечь из себя эту Силу. Нет, это не благословение, это проклятие какое-то. — Хаос не паразит! — Наклз резко обернулся, прожигая взглядом. — Это и есть ты! Всё связано внутри! Нет чего-то одного! Это замкнутая цепочка! И не ври себе. Ты аж весь вибрировал, когда бегал к нему. Подросток был так сильно перегружен всем, что на него рухнуло. Хуже того, он сам усугублял это. Соник схватился за перья, пытаясь успокоиться, но эмоции продолжали плескать из него, покатившись ручьями по щекам, передавив горло и грудь. Одно тянуло другое и уже сплелось в неразборчивый клубок паники, усталости и безысходности. — Как это могло случиться, если Шедоу... ненавидит меня? — Прошептал он, почти сам не веря в то, что говорил. Хотел бы он не верить, но он видел этот взгляд, слышал эти режущие слова, кинутые прямо ему в лицо. — Я не знаю. Ключ в том моменте. Соник подумал о том коротком миге, длящимся ужасно долго и неотвратимо, когда он смотрел прямо в дуло Затмения и понимал, что не сможет это остановить. Не сможет, если не доверится тому, кто протянул ему руку с красной полосой. Кто был готов помочь ему и пожертвовать собой, если придётся. — Наша связь разорвана теперь? — Нет. Её нельзя просто порвать. Только если вы оба откажетесь друг от друга, наверное, но и тогда ране нужно время зажить. Ты будешь мучится, Соник. Очень долго. И я не помогу тебе с этим. — Он снова отвернулся. — И из-за кого? Из-за подделки Эггмана? Не мне диктовать тебе, кого выбирать, но Шедоу? Кукла Роботника. — Т-тебе то что с то-го? Чего ты т-так бесишься? — Потому что это то, во что верю я. Что с тобой должен быть кто-то достойный и в жизни, и в бою. Кто-то проверенный, кому доверяешь, с кем вы опора друг для друга, кого уважаешь! Соник немного скептически обдумал этот идеальный образ. — Откуда ты знаешь, что это будет мучить меня долго? — Потому что моя мать ушла первой. Друг правда хотел бы хоть как-то сгладить то, о чём ёжик ещё даже не подозревал, но чем он заполнит разлом в душе другого? Он предпочёл не говорить, что у его отца ушли годы, чтобы это затянулось. Но, с другой стороны, его родители прожили вместе почти всю свою жизнь. Соник обхватил себя руками, поглаживая дрожащие плечи. Даже его зубы начинали немного стучать друг о друга. Остатки всплеска сказывались на нем так же, как нервный срыв. Если б не было этого дурацкого Хаоса, он был бы уже в порядке. Ему было бы очень печально и пусто. Он бы лежал с Тейлзом в кровати и смотрел через плечо, как тот играет на планшете в звездолёт и всё было бы проще. Он бы не сходил с ума так сильно! — Я не могу успокоиться. Наклз скользнул рукой к лазурной шее, нащупав нужную точку. — Что ты...? — Голову внезапно повело. Она как будто перевесила его и всё тело накренилось вперёд. Глаза закатились и Соник обмяк, свалившись в руки ехидны. — Хватит с тебя. Они вернулись почти под утро, но дома не спали. Родители встревоженно не находили себе места, а Тейлз шерстил новости, пытаясь наткнуться на какое-то упоминание о массовом скачке напряжения, чтобы понять, где они, но всё было тихо. Мягкий гул и слабое свечение кольца разогнали темноту в мальчишеской комнате на чердаке. Наклз уложил бессознательного Соника в его кровать, и тот инстинктивно свернулся в клубок. Что ж, если ему так лучше, то ладно, решил ехидна. В любом случае, ежу такое положение не вредило. Воин отвернулся. Предстояло ещё переговорить с домашними, попытаться объяснить это доступно и не сказать ничего лишнего. У него заломило виски. Будет очень много вопросов. Хоть бы это прошло как можно мягче, он не выдержит чего-то ещё за эту ночь.***
Тейлз забрался на кровать Соника и подполз к нему на четвереньках, прижав уши к голове. Даже его шерстка, казалось, пригладилась. Он медленно приблизился, что бы не напугать, и шёпотом позвал его, но ответа не последовало. Тейлз устроился совсем рядом, так, чтобы не уколоться, свернувшись, как котёнок, и обнял ежа хвостами, насколько их хватило. Хоть Соник не реагировал, младший братик надеялся помочь ему хотя бы своим теплом. Днем, когда Тейлз проснулся, Соник уже развернулся, но ещё крепко спал, обнимая один из хвостов. Лисёнок бездумно блуждал взглядом по мятой лазурной шерсти и растрепанным иглам, пока не сконцентрировался на светлой мордочке. Шерсть под глазами была жесткой и слипшейся от слёз, кожу под ней наверняка немного тянуло. Тейлз аккуратно провел по бежевой шерстке подушечками пальцев – так просто не счищалось. Не видя никаких преград, он прильнул поближе, мягко проводя языком по следам. Бережно, чтобы не тревожить. Соник завозился сквозь сон и отпихнул его не до конца проснувшись. — Отстань, Оззи, — пробубнил он, пряча лицо в подушке. — Извини... Соник вскинулся, моргая сонными глазами. — Тейлз? Это был ты?... Лисёнок кивнул. Соник со странным чувством стер кулаком слюну с щеки. Это не было так противно, как от собаки, это просто... не укладывалось. Лазурный поднял на младшего вопросительный взгляд. Тот не совсем понимая в чём виноват, смотрел немного растерянно. — Что? — Ты, эм, лизал меня? — Я решил немного помочь, чтобы ты не встал таким... мятым. От взлетевших бровей брата до лисёнка, наконец, добралось смущение. — Вылизав меня? — Ну. Да. Среди нас это было нормально. Конечно, никто с ног до головы не вылизывает, но такое, это... — Он сильно покраснел. — Что? — Проявление заботы... — Тихо проскулил он, пряча лицо в ладонях. — Прости! Я не знал, что ты против! Тейлзу ещё никогда не было перед ним так стыдно. И за что? За то, что было совершенно естественно? За то, что он считает его самым близким из всех и показывает это? Как люди поправляют другим волосы или одежду, целуют в лоб. Немного нежности, маленький знак внимания же не плохо... — Эй, эй, Тейлз, — Соник подорвался, сев в кровати. — Я не злюсь, просто, со мной этого никогда не делали. — Правда? — Тейлз, нашёл в себе силы взглянуть ему в глаза, оторвавшись от рук. — Да. Совы не вылизывают. — Он немного сдавленно хихикнул. — Они чистят клювом перья друг другу, а мне им убирали всё, что я цеплял на себя во время прогулок. Большую часть жизни я наблюдал за людьми и они тоже такого не делают, и я перестал со временем. Хотя, в детстве не видел в этом особой проблемы. Это помогало чистить иглы, и... я не могу это объяснить, но это просто тяга окружить себя каким-то запахом, как... как... — Как маскировка? — Наверное. Думаю, я много нахватался от людей, пока жил здесь и какие-то вещи просто ушли. — Да уж. — Лисёнок неуклюже почесал за ухом, всё ещё чувствуя себя пойманным за чем-то неправильным. — Кстати, сейчас запах скрывают специальными баллончиками, но они не всем доступны, это дорогая штука. Так что, в деревнях по старинке. — Не знаю, как бы это делали ежи, но люди сделали бы так, — Он широко мазнул языком по большому пальцу и быстро ткнул им в маленький треугольный носик. — Фу! — Тейлз машинально вытер след. — Ага, а это, значит, фу? — Не в нос же. — А как тебе это? Соник вспышкой навалился на него, прижав всем телом к постели и лизнул в лоб так широко и так мокро, как только мог. Затем в обе щеки, пока лисёнок под ним недовольно извивался и отпинывался. — Соник, прекрати! Ты слюнявишь меня! Это не то! — Что вы делаете? — Женский голос заставил их одновременно замереть и обернуться. — Это нормально! — Выпалили они одновременно.***
После обеда Мэдди ждала его на веранде, зная, что он туда придет. Он всегда выбирался на улицу, чтобы забраться куда-нибудь подремать или просто поваляться. Не смотря на всю любовь к движению, биологические ритмы знали лучше, когда ему стоит замедлиться. Подложив подушку, она села на ступеньки, собираясь с мыслями. Мэдди даже не рассматривала возможность, что небольшая влюбленность может обернуться такой катастрофой. Как её маленького озорного Энерджайзера можно было так разбить и обессилить? К тому же она и представить не могла, что её сердце может настолько сжиматься и болеть, когда другой несчастен, а она многое успела повидать, работая в клинике. Ждать пришлось не долго. Женщина не оборачиваясь услышала торопливые шаги к открытой входной двери, пока те внезапно не замерли. Кажется, Соник решил быстренько смыться и уже попятился, но его позвали. Не строго. С надеждой, что он решит присоединиться. Не сразу, Соник вышел на крыльцо. Он не хотел что-либо обсуждать и вообще попадаться на глаза. Вся эта ситуация затягивала узел вокруг него, заставляя чувствовать паршивую смесь внутри. Ему хотелось снова отключиться, желательно на весь день, что-то закинуть в себя вечером и снова отрубиться. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально, — Подросток обхватил локоть другой рукой, чуть отстранившись. — Если ты хочешь, мы можем поговорить об этом. — Мы можем просто посидеть? — Конечно. Он плюхнулся на свободную подушку, весь подобравшись. Соник прятал глаза и отводил уши назад, что красноречиво говорило о его дискомфорте. Но он в любой момент мог уйти и не уходил. Мэдди аккуратно положила ладонь между его лопаток. Её рука казалась горячей по сравнению с той дырой, что была у него под рёбрами. Ёжик не отстранился. Прикрыв глаза, он качнулся немного назад, чтобы почувствовать чуточку больше. Это невероятным образом облегчало. Женщина нежно обняла его за плечо, легко приглаживая лазурную шерстку. Через некоторое время, когда Соник немного расслабился, она не спеша прижала его к себе. Мэдди нежно поцеловала его между ушей, желая передать ему хотя бы частичку любви, которая была у неё внутри. — И это пройдёт, Соник.