Таинственный незнакомец

      Роскошные балы-маскарады давно были погребены в пепле прошедшего с тех пор времени, но кто-то решил попытаться возобновить практически забытую традицию. Кевин, как человек, души не чаявший в истории, (что неудивительно, учитывая, что он преподаватель истории), ухватился за возможность погрузиться в былую эпоху. А Эндрю, как единственный близкий друг Кевина, принял его предложение, убеждая себя, что таким образом сможет скрасить хотя бы один скучный вечер.       Миньярду до последнего казалось, что они выглядят глупо, и все это — не более, чем чья-то ребяческая шутка или обыкновенный развод на деньги. Принять реальность происходящего он смог, лишь увидев разодетую толпу перед особняком, адрес которого был указан в приглашении. На фоне собравшихся даже Кевин в своем искусно расшитом фраке выглядел скромно.       — Держи, — сказал он, протягивая темно-синюю карнавальную маску, скрывающую половину лица. Но Эндрю не спешил ее принять, предпочитая следить за тем, как Кевин надевал изумрудно-зеленую, подчеркивающую цвет его глаз.       — Это глупо.       — Это специфика мероприятия.       — Специфика мероприятия, — передразнил блондин. — Ты не на своей лекции, можешь не пытаться казаться умнее.       — Люди будут коситься на единственного человека с открытым лицом. Надевай.       Парень устало вздохнул и закатил глаза, но принял правила предстоящего вечера.       Прибыли они аккурат к назначенному времени, однако вечеринка, видимо, началась уже давно, судя по громкой музыке и оживленным разговорам, которые были слышны даже на улице. Галантно пропустив компанию девушек в пышных платьях, Кевин подбежал, чтобы придержать им дверь, на что Эндрю насмешливо фыркнул.       — Специфика мероприятия, — серьезно проговорил он в ответ на укоризненный взгляд Дэя.       — Именно.       Двухэтажный особняк, который внешне ничем не отличался от любого другого дома в этом районе, внутри оказался во стократ богаче. Главный зал встретил их живой музыкой, окуная в чарующую атмосферу неизведанного волшебства и таинства. Кевин ошеломленно замер, и Эндрю, шедший за ним, поднял взгляд и понял почему. Даже ему показалось, будто он сделал гигантский шаг в прошлое. Стены словно облачились в золотую броню из расшитых занавесей, что придавали залу особую изысканность и благородство. Все пространство заполонило буйство неотразимых костюмов, складывающихся в пеструю мозаику сказочных образов. Лица были сокрыты под масками, под стать их наряду. Из-за этого было тяжело определить возраст собравшихся, но каждый отыгрывал свою роль, перечеркивая любые следы современности и погружаясь в таинственный мир фантазий. Кристальная люстра, высоко висящая над головами гостей, слегка колыхалась и напоминала созвездие самоцветов, сияя ярче звездного неба.       — У тебя исторический шок? — спросил Эндрю, бесцеремонно разрывая установившуюся атмосферу. Лицо Дэя недовольно скривилось, но он не успел ответить. — Это все искусственное, — презрительно прокомментировал блондин, цепляясь за бутафорские канделябры на столах.       — Ты ведь знаешь, что иначе это было бы просто небезопасно?       — Детский утренник, — цинично заключил он. — Если ты собираешься пуститься в пляс, как сумасшедший, я поищу себе поесть.       — Это бал, здесь может и не быть еды.       — Тогда это дерьмовый бал, — ответил Миньярд и двинулся прочь от многочисленных пар, кружащихся в центре зала.       Он принялся исследовать особняк, наполненный людьми, пока ему не преградила путь девушка, которая вторила его шагам, не позволяя обойти.       — Не желаете ли вы пригласить меня на танец? — игриво произнесла она, прикрываясь веером и пытаясь казаться застенчивой, что совершенно не вязалось с ее смелым предложением.       — Не желаю, — отбрил ее Эндрю и снова попытался пройти мимо, но незнакомка настойчиво отказывалась понимать намек.       — Достаточно странно даме моего статуса уговаривать незнакомого джентльмена подарить ей танец, но я надеюсь, что вы простите мне подобную дерзость.       — Я гей, а ты заигралась. С дороги, — угрожающе процедил он. Девушка возмущенно топнула и все же убралась с дороги. Эндрю уловил усмешку где-то с краю, но не стал выяснять, кому она принадлежит, предпочитая продолжить свой путь.       Он прошел в комнату, которая бы выглядела как среднестатистическая столовая, если бы не попытки придать ей вид ушедшей эпохи. Внушительный стол в самом центре ломился от количества бокалов с различными напитками, но не мог предложить ни единой закуски. Эндрю остановился, опечаленный неудачным исходом своих поисков.       — Не нравится вечер? — насмешливо прозвучал чей-то бархатный голос неподалеку.       — Тут нечего поесть.       — Это бал-маскарад, а не ресторан.       Миньярд обернулся, чтобы раздраженно высказаться о необходимости закусок, если они предлагают алкогольные напитки, иначе их надежды на благоразумие современной молодежи слишком велики и опрометчивы. У блондина уже была заготовлена тысяча и одна претензия к организаторам этой вечеринки, но он будто растерял каждую из них и пораженно застыл при виде обладателя голоса.       Вихрь медно-рыжих волос отчаянно боролся с очевидно сделанной ранее укладкой, не желая подчиняться каким бы то ни было правилам, и больше напоминал безудержно полыхающее пламя. Лицо было наполовину сокрыто под кроваво-красной маской, окаймленной золотыми нитями. И на фоне этой маски глаза незнакомца, больше похожие на драгоценные камни с благородным лазурным сиянием, выделялись ярче, отчетливо отблескивая ироничным любопытством. Эндрю не сумел по достоинству оценить его костюм, из-за взгляда, примагниченного к чужому загадочному лицу, что отныне он мечтал увидеть полностью. Острие этой мысли безжалостно вонзилось в самую суть его души, норовя истерзать сознание, в котором гремело резко участившееся сердцебиение.       — Нечем парировать? — шуточно уточнил парень, выжидающе приподнимая бровь и растягивая губы в нахальной ухмылке.       Миньярду понадобились все его усилия, чтобы проморгаться и стряхнуть с себя оковы чужого пленительного очарования.       — Просто не вижу смысла что-то доказывать тем, кто не понимает элементарного. К тому же, я не знал, что «погружение в ушедшую историческую эпоху», о которой говорилось в приглашении, означало вечеринку в варварском стиле с толпами пьяных подростков и без единого намека на еду, — высокомерно изрек он, на что незнакомец лишь заливисто рассмеялся.       — Почему же ты не уходишь, раз так не нравится?       — Мне жалко деньги, которые я потратил на вход.       — Я слышал, все деньги пойдут на благотворительность.       — Откуда нам знать, что они не будут спущены на попытку закрыть расходы за этот вечер? — сказал Эндрю и, понаблюдав за тем, как парень пожал плечами, выждал паузу и решил добавить: — Нечем парировать? — отзеркалил он, смакуя сладостной вкус победы в их импровизированной словесной дуэли.       Глубины океана, распахнутые в чужом взгляде, хитро прищурились, сканируя облик Эндрю. Впервые он почувствовал нестерпимое желание посмотреться в зеркало, чтобы убедиться в безупречности своего внешнего вида, а рука едва не потянулась, то ли пытаясь поправить собственную прическу, то ли желая окончательно испортить чужую, запустив в нее свои пальцы.       — Я слышал, что ты сказал той девушке, — первым переступил затянувшееся молчание незнакомец.       — И что ты думаешь об этом?       — Что это было грубо, — сказал он и, понизив голос, продолжил. — И я не поверил в первую часть.       — Я был честен. Можешь убедиться в этом, — предложил Эндрю, не контролируя то, как его взгляд, словно околдованный, опустился на чужие губы.       — И каким же образом? — издевательски протянул парень.       — Ответь на один простой вопрос, — проговорил блондин, медленно сокращая приличное расстояние между ними. — Да или нет? — спросил он, подмечая, насколько ярко вспыхнули чужие глаза. Незнакомец, так и не назвавший своего имени, сделал вид, будто глубоко задумался, смакуя отчетливо читаемую нетерпеливость в позе Эндрю. Он провел языком по пересохшим губам и раскрыл их для долгожданного ответа.       — Джентльмены, почему же вы напрасно тратите этот замечательный вечер? — прервал их внезапный возглас изрядно накидавшегося парня в черной маске. — Пойдемте танцевать и веселиться!       Эндрю раздраженно прикрыл глаза, глубоко и шумно вдыхая через нос, на что парень перед ним рассмеялся сильнее прежнего.       — Думаю, мы натанцевались на сегодня, а вы не теряйте драгоценное время, — любезно спровадил он нарушителя их спокойствия.       — Я ненавижу этот детский утренник, — не открывая глаз, процедил Миньярд.       — Тебя все еще интересует мой ответ?       — Уже нет, думаю, нужно прислушаться к словам этого джентльмена и пойти потанцевать.       — Жаль, а я хотел предложить тебе поискать тихое местечко, где нас не побеспокоят всякие, — сказал он, обрывая себя посреди фразы, чтобы чуть тише добавить: — джентльмены.       Эндрю распахнул искрящиеся голодом глаза, наталкиваясь на манящую синеву, настойчиво зовущую с собой в глубины бездны.       — Посмотрим, интереснее ли это танцев и веселья в главном зале, — проговорил он, безуспешно пытаясь скрыть резкость своих действий, надиктованных оголенными нервами от нестерпимого желания сцеловать чужую улыбку.       Парень целеустремленно направился в глубь дома, будто заведомо зная его планировку.       — Может повесим табличку, что джентльменам вход закрыт? — спросил Эндрю, заходя следом в одну из свободных комнат в отдалении от шума вечера.       — Тогда сюда забегут дамы.       — Да, нужна стандартная табличка «Не беспокоить», — согласился Миньярд, мысленно сетуя на отсутствие замка на двери.       — Ты хочешь поговорить о табличке?       — Даю тебе время передумать.       — А кто сказал, что я хочу передумать?       — Ты так и не озвучил свой ответ.       — Спроси меня еще раз, — подначил парень, понизив голос и возвращая утерянную магию момента. Эндрю подошел к нему, ближе, чем в прошлый раз.       — Да или нет?       Сокрушительное напряжение пробежалось по телу блондина, пульсируя отчаянным желанием прижаться к губам напротив, но он держался, из последних сил умолял себя оставаться на месте, отчаянно ожидая ответа. Таинственный незнакомец мучил его, прячась за двумя масками одновременно: за той кроваво-красной, скрывающей его лицо, и за той, что не позволяла прочитать его чувства. Но вот, едва уловимое мгновение, и одна из масок была снята и будто бы отброшена за ненадобностью. Парень обнажил свою душу, демонстрируя, как и он, точно так же, изнывал по близости, с трудом пытаясь казаться непоколебимым.       — Да, — нетерпеливо прошептал он и потянулся навстречу. А Эндрю с внутренним ликованием встретил его на середине пути.       Их губы торопливо слились в незабываемом танце с долгожданным удовольствием. Руки Миньярда наконец нашли пристанище в рыжем пламени чужих волос, стирая последние следы бывшей укладки. Громче его суматошного сердцебиения были лишь сладостные вздохи парня, оседающие на его губах. Сознание заполонили необъяснимые чувства давно забытой страсти, ослепительно сверкающей подобно вспышкам молний посреди сумрака поздней ночи.       — Скажешь свое имя? — Блондин оставил свой шепот в уголке чужих губ, тягучими поцелуями спускаясь к шее.       — Это не по правилам, — выдохнул парень, по-прежнему издеваясь.       — К черту правила.       — Нет, так не интересно.       — Я ненавижу этот детский утренник, — раздраженно проговорил Эндрю, закрепляя каждое свое слово жарким поцелуем, после чего нетерпеливо вернулся к чужому лицу.       — Как бы ты к нему относился, если бы узнал, что это я его устроил?       — Возненавидел вдвойне, — ответил он, опаляя жаром сбитого дыхания.       — Я собираюсь повторить этот бал через неделю.       — Это завуалированное приглашение?       — По-моему, оно достаточно очевидное, — улыбнулся парень. — Я позабочусь о закусках, если обещаешь прийти.       — Только ради закусок, — сказал Эндрю. Послышался веселый смех парня, заглушенный обещанием, вложенным в поцелуй, который заверил, что они встретятся вновь, чтобы избавиться от всех масок окончательно.