Темный путь / A Darker Path

      Где–то далеко за пределами Броктон-Бей       Лиза откинулась на спинку стула, втягивая воздух сквозь зубы.        – Господи Иисусе, – пробормотала она.       – Что? – спросил Алек, отрываясь от новостей. – Снова Атропос?       – Да, – рассеянно ответила она. – Она довольно тщательно поохотилась на тайники с наркотиками. Сегодня вечером собирается найти намного больше.       – О, да, тот, который она взорвала в последний раз, принадлежал Балансу, не так ли? – Она практически слышала его ухмылку. – Держу пари, что его задница сжалась так сильно, что превратила бы уголь в алмаз, находись он между ягодиц в момент, когда тот узнал об этом.       Эти слова заставили Лизу немного задуматься.        – Да, но Атропос ничего не говорила о том, что он отправил кого-то из Бостона мстить, а обычно она ни капли не стесняется говорить о подобных вещах.       – Может быть, он послал кого-то, о ком она не знает? – Он пожал плечами, когда Лиза повернулась и бросила на него взгляд, явно передающий сомнения в его умственных способностях. – Эй, ну это же рано или поздно может случиться.       – Точно не с Атропос. –  Она потянулась в кресле, распрямляя затёкшую спину. – Она даже знала, что Толкач не слышал о первом предупреждении. У неё все организовано лучше, чем в мастерской Оружейника. Из происшедшего можно сделать вывод, что Баланс не преследует её, потому что она каким-то образом сделала ему намного более интересное предложение.       – Что, убить кого-то ради него? – Алек наклонил голову. – Кто, мать его, может стоить столько денег?       – ХЗ ... О, и Сердцеед очень зол на неё. Учитывая, что она сейчас трясёт его за ошейник, как спортсмена, уличённого в допинге на Олимпиаде, я полагаю, что он доберется до Броктон-Бей в ближайшие сорок восемь-семьдесят два часа.       Каким-то образом Алек плавно перетёк из состояния ленивого валяния на диване к ней за плечо, казалось бы, телепортировавшись через разделяющее их пространство.        – Что?       – Сердцеед. Смотри сюда. – Она постучала ногтем по экрану. – Было четверо его детей. Они, должно быть, пришли за Атропос всей толпой, и она с ними разобралась. Но если его так дразнить... он придет за ней, и очень скоро.       – Хорошо. – Он вернулся к дивану и взял пульт. – Дай мне знать, когда она убьет его, чтобы я знал, сколько конфетти купить.       Переключив один канал, она подождала, пока он увлечется каким–то игровым шоу, и посмотрела на него через плечо. У нее уже были подозрения на счет его происхождения, и теперь они подтвердились. Она не испытывала к нему ничего, кроме сочувствия, она и сама прекрасно понимала, каково это – находиться под каблуком контролирующего тебя мудака.

<><> ■​

​       (Показана страница 1 из 11)       ►Bagrat (Участник-ветеран) (Парень в курсе)       Опубликовано 10 января 2011:       Итак, рассмотрим всё в обратном порядке. Абсолютно никого не удивляет, что наш собственный *чрезвычайно способный* ангел смерти снова попал в точку, когда речь зашла о детях Сердцееда. Анонимная наводка привела нас к одному погибшему и одному живому ребенку, при этом они оба известны канадским властям за различные преступления, связанные с Властелинами. Где находятся остальные двое, я понятия не имею и не собираюсь сомневаться в ее словах. Не после последней недели.       Сердцеед, если ты знаешь, что делаешь, сократи свои потери и держись подальше. Так, к слову. Что касается наркотиков, я понятия не имею, откуда она берёт информацию, но она совпадает с утечками из других источников. Но мы до сих пор не знаем, откуда именно. Но она откуда-то знает. Поэтому я хочу сделать один раз предложение всем, кто в принципе хоть как–то связан с нелегальной торговлей тяжелыми наркотиками в Броктон-Бей. Прекратите то, что вы делаете, прямо сейчас. Выйдите из этого бизнеса. В ближайшие несколько часов он может стать крайне вредным для здоровья.       И наконец, да, схема восстановления ББ – абсолютно реальная. Мои источники сообщают мне, что мэрия судорожно пытается собрать комитет, который будет следить за распределением девяносто семи миллионов долларов, полученных в результате прекращения деятельности Девятки. Что-то подсказывает мне, что Атропос хочет, чтобы все прошло гладко и без исчезновения денег на чьем-то банковском счете. Поэтому, когда она говорит, что будет наблюдать, она имеет в виду именно это.       Думаю, скоро мы узнаем, смогли ли они понять намек. Я считаю, что сейчас самым уместным комментарием будет "мы живем в интересные времена".       ► Reave (проверенный агент СКП)       Опубликовано 10 января 2011:       @Atropos – Хорошо, я понял.        Вы работаете одна. И вы, по общему признанию, очень эффективны, когда делаете это. Но вам не обязательно делать все это самостоятельно. Если бы вы могли связаться с кем-нибудь – пусть даже со мной – и сообщить нам подробности о местах, где хранятся наркотики, мы могли бы передать их в ББПД, и они сами провели бы рейд. Таким образом, вы не будете работать на нас, а мы не будем вам мешать.       Кроме того, избавляясь от них, вы не создадите пожарную опасность и не загрязните город. Что скажете?       ► Atropos (Автор темы) (Забанена) (Размечтался!) (НеПодтверждённый кейп) (Может убить что угодно) (Я серьёзно) (Спорим?) (Проверенный умник)       Опубликовано 10 января 2011:       Привет! Спасибо за приятные слова. Приятно слышать, что профессионалы говорят, что я хорошо справляюсь с работой. Что касается вашего предложения, то я вынуждена отказаться, потому что, честно говоря, ББПД тянет время вместо того, чтобы разобраться с некомпетентностью и коррупцией. (У СКП дела идут хорошо, я рада это отметить – отлично, ребята!)       Я бы, может быть, и передала бы информацию только СКП, но дело в том, что то, что их база в доках усилена охраной и *настоящими гребаными снайперами*, а я не хочу заставлять вас терять людей в мясорубке, когда в этом нет необходимости. Каждый честный, компетентный сотрудник правоохранительных органов на улицах Броктон-Бей это хорошо.       И да, я прекрасно понимаю, насколько иронично звучит, когда безжалостный серийный убийца говорит о том, как здорово, что рядом есть хорошие полицейские. Но это правда. Любая мелочь, которую вы можете сделать, чтобы снять часть нагрузки с моих плеч, будет оценена по достоинству. Тех, с кем вы не справитесь, я убью. Звучит неплохо? Звучит неплохо.       Что касается другого наркопритона, то сейчас они занимаются тем, что незаметно перевозят весь товар и наличные на второй объект, о котором, как они думают, я не знаю. (Спойлеры: Знаю. А также про третью площадку. И четвертую. Упс, у вас закончились места, где можно убежать и спрятаться. Разве это не весело? Уиии!)       Я бы привлекла к этому делу полицию, чтобы поддержать вас, если бы точно знала, что все дилеры будут арестованы и им предъявят обвинения, деньги таинственным образом не исчезнут, а наркотики не будут перепроданы на черном рынке... но прямо сейчас это просто нереально. Поэтому я не собираюсь ставить их перед соблазном. Извините, не извиняюсь.       ► GreatAndTerribleAisha (проверенная фанатка Atropos)       Опубликовано 10 января 2011:       Хахаха, вау, ЖГИ!       Наверное, слишком много копов привыкли отворачиваться за небольшие деньги, да? Я имею в виду, что понимаю, когда речь идет о "либо прими эту взятку, либо умри с криками", но можно подумать, будто бы нет возможности перевестись на другой участок или что–то в этом роде.       Не обижайтесь на меня, я не полицейский и понятия не имею, как у них всё происходит. Знаю только, что у них нет чувства юмора, поэтому, когда моя девочка Атропос так их кинула, я, станцевала маленький победный танец.       Так что, да, та расправа над Девяткой, насколько же она была хороша… Она просто уничтожила Джека.       С нетерпением жду сегодняшнего фейерверка.       ► UnconcernedFox       Опубликовано 10 января 2011:       *переключает телевизор на местную новостную станцию и готовит ленту для подачи попкорна*       ►  Atropos (Автор темы) (Забанена) (Размечтался!) (НеПодтверждённый кейп) (Может убить что угодно) (Я серьёзно) (Спорим?) (Проверенный умник)       Опубликовано 10 января 2011:       Сейчас, сейчас, @GreatAndTerribleAisha, не дразни полицию.       Они могут заплакать, и что тогда мы будем делать?       Ах, кого я обманываю? Дразни их сколько хочешь. Может быть, они наведут у себя порядок немного быстрее.       ► Naizeb       Опубликовано 10 января 2011:       Я хочу спросить... если Атропос взяла на себя четырех детей Сердцееда (которые, как я предполагаю, сами по себе являются Властелинами, иначе зачем их посылать?) и победила их, убив по крайней мере одного и напугав второго до такой степени, что он сам сдался властям (так, кстати, меня это уже не удивляет)... значит ли это, что она невосприимчива к воздействию Властелинов? Или она просто чертовски хороша?       *пауза, руки над клавиатурой*       *пересматривает падение Девятки*       Ну, ладно, да, она просто хороша, но неужели она всё-таки невосприимчива к воздействию Властелинов?       ► TheRealShielder (Проверенный Кейп) (Сын Кейпа) (участник "Новой волны")       Опубликовано 10 января 2011:       Ну, сейчас нет недостатка в суперзлодеях, которые, вероятно, сказали бы "Атропос, ОП, пжж занёрфись", если бы думали, что это принесет хоть малейшую пользу.       Я могу сказать только одно.       Хреново быть ими.       (Отказ от ответственности: этот комментарий ни в коей мере не отражает взглядов и мнений всей "Новой волны"). ►  Atropos (Автор темы) (Забанена) (Размечтался!) (НеПодтверждённый кейп) (Может убить что угодно) (Я серьёзно) (Спорим?) (Проверенный умник)       Опубликовано 10 января 2011:       Ладно, чтобы прервать неизбежный пятнадцатистраничный спор о том, есть ли у меня иммунитет к Властелинам, или я просто настолько хороша...       Ответ – "да".       Дело не в том, что я невосприимчива к Властелинам как таковым. Скорее я могу убить эффекты Властелинов до того, как они заставят меня что-то сделать. А потом, конечно, я просто убью самого Властелина, который был настолько глуп, что попытался залезть мне в голову.       Как, спросите вы, я могу убить воздействие Властелина?       Ответ прост.       Я просто настолько хороша.       ► BattleLoaf       Опубликовано 10 января 2011:       Подождите, 4? Если предположить, что человек, которого она убила сегодня, – один из них, то получается, что за последнюю неделю она расправилась с детьми Сердцееда?       Убила еще 3 между убийствами Выверта, Кайзера, Лунга и Толкача, в то же время планируя уничтожить Девятку?       Черт возьми, она ЭФФЕКТИВНА. Отвернитесь от нее на минутку, и еще 3 суперзлодея сдохнут как мухи.​ Конец страницы. 1, 2, 3 ... 9, 10, 11 ​ (Показана страница 2 из 11)       ► GreatAndTerribleAisha (проверенная фанатка Atropos)       Опубликовано 10 января 2011:       Хахахаха, чуваки.       Если бы вы, ребята, знали хотя бы ДЕСЯТУЮ часть того, что вытворяла моя девочка Атропос за кулисами … вы бы обосрались и уехали из города. Эффективность – это еще даже не половина всего.       Чтобы поучиться у неё эффективности Оружейник должен умолять стоя на коленях.       ►XxVoid_CowboyxX       Опубликовано 10 января 2011:       Увидев то, что я видел… я нисколько не сомневаюсь в этом. Я буду стоять здесь, не вставая у неё на пути.       ►FlippinMad       Опубликовано 10 января 2011:       Я тоже, Void. Я тоже. Есть некоторые вещи, с которыми ты никогда не связываешься.       Большинство из них подпадают под категорию "всё, что Атропос считает важным".       ► RaRaRa       Опубликовано 10 января 2011:       @BattleLoaf – "не вернулся" – это не значит, что "Убит". Подтверждено, что только один из них мертв. Сообщалось, что один из них передан СКП. Не уверен, хочу ли я строить догадки о судьбе двух других.       Я имею в виду, мы *видели*, что происходит с кейпами, когда Атропос на них особенно злится.       ►BattleLoaf       Опубликовано 10 января 2011:       @RaRaRa – достаточно справедливо. Я просто подумал, что слова Атропос "ты их не вернёшь" по факту означают "они мертвы".       (Я мог пропустить упоминание о том, что один сдался живым).       ► Draconian       Опубликовано 10 января 2011:       Означает ли это, что Сердцеед на пути в город?       Ну, знаете, после того, как его специально предупредили не делать этого?       Уверен, мы все знаем, что это значит... "Он огребёт". (Если под "огребёт" мы подразумеваем "неминуемую и, возможно, по иронии судьбы мучительную смерть").       ►Brocktonite03 (Участник-ветеран)       Опубликовано 10 января 2011:       Эм ... ладно, если Сердцеед приедет в город, я думаю, это хорошо, что мы узнали об этом заранее. Но Атропос опубликовала довольно большой список. Интересно, о ком еще нам стоит беспокоиться?       ► Rook (Проверенный кейп) (участник Red Hands)       Опубликовано 10 января 2011:       Не о нас. Мы держимся подальше от этого дерьмового шоу.       Абсолютно точно нет.       ► AverageAlexandros (муж кейпа)       Опубликовано 10 января 2011:       О, хорошо. Я всегда слышал, что Красные Руки умнее большинства.       А остальные хранят зловещее молчание...       ► Char       Опубликовано 10 января 2011:       Неа. Всё зловещее на нашей стороне. Как гласит старая шутка, Атропос не спит. Она *ждет*.       Только это не шутка.       Это действительно не шутка.​       Конец страницы. 1, 2, 3 ... 9, 10, 11

■​

      Личное сообщение       Кому: Rook       От: SilentWhispers       Тема: Привет!       Это Сплетница из Неформалов. Мы немного осиротели, так как наш босс нарвался на Атропос, а одного из наших членов после этого схватила СКП. Хотела спросить, есть ли у вас место для еще троих в вашей группе? Мне сказали, что красный цвет отлично сочетается с моим цветом лица. К твоему сведению, двое других – Регент и Сука, но я пока не обсуждала это с ними. Просто проверяю, есть ли такая возможность. Напишите мне в личку ответ "да", "нет" или что-нибудь ещё.       

■ <><>​

      Центральная библиотека Броктон-Бей       Тейлор       Я встала из-за компьютера и потянулась, сначала в одну сторону, затем в другую. В спине у меня приятно хрустнуло, я почувствовала, как позвонки встали на место. Пока я наблюдала, продолжающаяся дискуссия переместилась на другую страницу. Временами у меня складывалось впечатление, что некоторые люди живут исключительно ради возможности распространить свое любимое мнение по Интернету, даже будь оно в корне неверным.       Папа уже знал, что я собираюсь задержаться на некоторое время до возвращения домой. Я уже сказала ему, когда и где забрать нас с Шери. Предупредив его мне было гораздо проще настраивать свой Путь.       Это напомнило мне о нём. Я достала телефон и набрала номер его офиса. Я рассказала ему о Шери и остальных, но не о том, что буду вербовать ее. Это была моя ошибка и ее нужно было исправить.       Он быстро снял трубку.       – Ассоциация докеров, говорит Дэнни Хеберт.       – Привет, папа, – сказал я. – Не мог бы ты оказать мне услугу и освободить место за столом, когда вернешься домой? Сегодня у меня будет ночевать подруга, и я не хочу, чтобы она подумала, что мы некультурные дикари или что-то в этом роде.       Он не колебался.       – Конечно, хорошо. Это та подруга, о которой ты говорила сегодня утром? – О, да, сегодня он был в ударе.       – Ага, она, – подтвердила я. – Спасибо миллион раз! Ты лучший!       – Ты так говоришь только потому, что это правда. – В трубке послышалось хихиканье. – Увидимся вечером.       – До встречи! – Я закончила разговор и убрала телефон. Склонившись над компьютером, я очистила историю (заодно удалив левый хост, отсылающий к зданию СКП) и выключила его. Затем я подняла свой рюкзак и перекинула его через плечо. Шери, которая просматривала журналы неподалеку, встала и подошла. Для человека, которому предстояло потерять отца в ближайшие сорок восемь часов, она выглядела очень бодрой.       Сегодня мне предстояло многое сделать, и только часть из этого заключалась в том, чтобы полностью уничтожить оставшиеся пункты поставок нелегальных тяжелых наркотиков в Броктон-Бей. Надвигались другие угрозы, и мне нужно было быть готовой к ним.       К счастью, я точно знала, что мне нужно и где это взять.

<><>​

      Сумрак       Брайан остановился перед дверью в кабинет директора Суинки и глубоко вздохнул. За последние двадцать четыре часа он ни разу не оплошал – по крайней мере, ему так казалось, – и от этого неожиданный вызов стал еще более нервирующим. Неужели директор каким-то образом раскусила аферу с Райли, которую Атропос провернула с СКП? На первый взгляд, это было маловероятно, но иногда случалось всякое дерьмо.       Выпустив дыхание, он поднялся и решительно постучал в дверь.       – Войдите.       Ручка легко повернулась в его руке, и он вошел в кабинет. Директор Суинки сидела за своим столом, бесстрастная, как всегда. Он провел в ее присутствии недостаточно времени, чтобы распознать ее настроение, но, судя по рассказам других Стражей – документы, наконец-то, поступили днем, – она вообще никак себя не проявляет, пока не разозлится по-настоящему. А потом, разумеется, будет уже слишком поздно что-либо предпринимать, кроме как прятаться и надеяться, что ты не станешь объектом ее гнева.       – Вы хотели меня видеть, мэм?       Она кивнула один раз в знак подтверждения.        – Да, мистер Лейборн. Я понимаю, что вы выступаете с остальными Стражами сегодня вечером. Что вы думаете по этому поводу?       Твердый как камень комок напряжения в его груди начал постепенно ослабевать.        – Я хорошо поладил со своими товарищами по команде, мэм. Они хорошие люди. С нетерпением жду возможности поддержать их.       – Хорошо. – Легкая складка на её щеках намекнула на подобие улыбки. Очевидно, он сказал всё правильно. – А твоя сестра. Как она устроилась? Я знаю, что ты согласился взять к себе свою кузину, но вдруг у неё есть какие-то трудности с этим?       – Нет, мэм. – Он подавил улыбку при мысли о реакции Айши на такое предложение. – Мы с Айшей даже не знакомы с юной Райли, но она с восторгом восприняла идею иметь младшего брата или сестру, с которыми можно проводить время. А что касается того, как у нее дела сейчас... Ну, может, она и язвительная, но она сказала мне, что жить в общежитии СКП гораздо лучше, чем жить у родителей. Она не в восторге от того, что ей приходится ходить в школу, но даже это не такая большая проблема, если учесть, что она посещает специальные занятия.       – Это тоже приятно слышать. – Суинки положила руки на стол и слегка наклонилась вперед. – Атропос связывалась с ней снова, возможно, в связи с сегодняшними налетами на склады наркотиков?       Брайан осторожно покачал головой.       – Похоже, она в этот раз справится с этим сама. Лично я думаю, что главной причиной, по которой она взяла нас в последнюю экспедицию, было то, что Айша ненавидит наркотики, а Атропос хотела устроить ей хороший денек.       – Хмм... – Директор снова откинулась на спинку кресла. – Если она свяжется с кем-то из вас, я хочу знать об этом немедленно. Последнее, что мы хотим сделать, это встать у нее на пути. Это понятно?       – Поверьте, мэм, я тоже меньше всего этого хочу, – горячо согласился Брайан. – Я почти уверен, что она снова свяжется с Айшей. Но, к сожалению, не знаю, когда.       – Значит, мы на одной волне. – Директор Суинки кивнула ему. – Закройте дверь, когда будете выходить, пожалуйста.       – Да, мэм. – Он повернулся и вышел из кабинета, тщательно выполнив ее просьбу. Только тогда он выпустил остатки накопившегося напряжения глубоко вздохнув.       Ему уже сообщили, что Райли приедет позже тем же вечером, ее прибытие назначили на то время, когда он закончит свою смену в качестве Сумрака.       Несмотря на свои опасения, он с нетерпением ждал этого.

<><>​

      Душечка       Несмотря на то, что Шери Василь была старшим ребенком Сердцееда, она никогда раньше не уезжала из дома. Точнее, она никогда не выходила из-под контроля своего отца, поэтому понятия не имела, как другие злодеи подходят к таким вещам. Таким, например, как серийные убийства. Хотя она видела кадры, на которых Атропос вспахивала Девятку, как комбайн ангельскую пыль, это была лишь половина картины. Теперь она узнала, как выглядит вторая половина       И это было совсем не то, чего она ожидала.       Когда над Броктон-Бей опустилась ночь, Тейлор остановилась в переулке. Её губы дрогнули, как будто она разговаривала сама с собой, затем она едва заметно кивнула. Ее мелодия стала еще более радостной, хотя по какой причине, Шери не знала.       Сняв рюкзак, она положила его на кусок сплющенного картона, чтобы уберечь от грязи, а затем расстегнула толстовку. Под ней оказалась официальная рубашка и галстук Атропос. На ней также были брюки и ботинки, но язык тела делал ее настолько незаметной, что никто не удосужился бы взглянуть на нее дважды.       Толстовка отправилась в рюкзак, на смену ей пришли длинный плащ, маска-морф, перчатки и шляпа. В считанные секунды на смену неуклюжей и незаметной школьнице пришла куда более заметная и опасная Атропос. Если бы Шери все это время не отслеживала эмоциональное сопровождение Тейлор, она бы всерьез заподозрила у неё раздвоение личности. Как бы то ни было, суровая целеустремленность убийцы в маске не менялась.       Интересно было то, что Атропос не стала убирать пистолет в кобуру, а оставила его в рюкзаке. Не то чтобы она была безоружна, Шери видела, как она умело обращается с огромными ножницами, и не понаслышке знала, насколько она эффективна даже без оружия. Хоть ей и было любопытно, она не рискнула задать вопрос. Если Атропос хотела бы дать понять, зачем это нужно, Шери знала бы.       Атропос вела ее по лабиринту переулков, ни разу не сбившись с пути, несмотря на сгущающиеся сумерки, каким-то образом умудряясь пересекать боковые улицы в моменты, когда на них не было проезжающих машин или неудобных зрителей, которые могли бы их за этим застать. Шери и сама следила за окружающими, но ни разу не "услышала" ни одного музыкального сигнала, свидетельствующего о том, что их заметили. Атропос, решила она (уже не в первый раз), была пугающе хороша в своем деле.       Они остановились за одним магазином, но из-за темноты и запутанного маршрута Шери не смогла бы понять, где они находятся, даже с помощью карты и GPS локатора. Насколько ей было известно, они свернули в сторону дороги в Чикаго. И все же, даже несмотря на все увиденное, она была поражена, когда Атропос подошла к задней двери магазина, запертой на внушительный электронный кодовый замок, и набрала длинную строку цифр. Дверь издала приятный писк и отворилась перед ними.       – Так, что это за место? – пробормотала Шери, когда они вошли внутрь. Дверь бесшумно захлопнулась за ними, оглядевшись, она обнаружила, что находится в коротком коридоре, а рядом с ней дверь с надписью «Склад». В комнате в конце коридора слышалась мелодия, похоже, пожилого мужчины, занятого каким-то сложным делом. – Здесь безопасно?       – М–м–м... - Атропос покачала головой и провела пальцем по губам. Шери поняла намек и замолчала, но было уже поздно. Мелодия изменилась, и мужчина понял, что они здесь.       Звук "клац-клац", который она услышала следом, заставил ее замереть на месте. Всем, всем знаком звук, с которым помповое ружье досылает патрон в патронник. Но Атропос не теряла спокойствия.       – Я знаю, что вы там, – раздался голос. – Не знаю, как вы, сопляки, справились с замком, но стоит вам просунуть голову в дверь, и я разнесу ее к чертовой матери. – И он тоже, она знала.       Атропос прочистила горло.       – Вам не стоит этого делать, мистер Флаэрти. Извините, что беспокою вас в такое время, но я уверена, что у вас удивленно поднялись бы брови, войди я к вам через парадную дверь в рабочее время.       Наступила долгая пауза, во время которой Шери уловила сомнение, закравшееся в уверенность владельца магазина.       – Кто это? – спросил он.       – Вы знаете, кто это, – ответил Атропос. – Я вхожу. – Повернув голову в сторону Шери, она сделала жест "оставайся здесь".       Шери это вполне устраивало, ведь единственным способом пройти через дверной проем было бы свести к нулю агрессивные намерения мужчины за дверью. К сожалению, Атропос запретила ей использовать свою силу без разрешения, что лишало ее этой возможности.       Атропос бесстрашно вошла в открытый дверной проем, держа руки открытыми, чтобы показать, что они пусты. Мелодия мужчины резко сменилась с сомнения на уверенность, затем на страх.       – Иисусе, это ты, – сказал он. – Я не сделал ничего плохого, клянусь. – Лязг металла подсказал ей, что он опустил дробовик. Более того, судя по изменению тона голоса и мелодии, Шери могла поклясться, что на его лбу выступили капельки пота.       – Расслабьтесь. Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. – Судя по тону, Шери была уверена, что Атропос улыбается под маской. – Напротив, вы можете заработать большие деньги.       Он колебался, как будто искал ловушку в том, что она говорила.  – ... Я слушаю, – сказал он наконец.       – Вы знаете людей, – сказала Атропос с уверенностью, не оставляющей сомнений. – Людей, которые коллекционируют оружие и атрибутику кейпов. Чем печальнее, тем лучше. У меня есть кое-что для вас, но взамен я хотела бы осмотреть ваши полки. Мне нужны кое-какие мелочи.       С этого момента он был у неё в руках. Шери услышала, как его мелодия снова изменилась, как только он осознал эти слова. Здесь, перед ним, стояла девушка, убившая больше кейпов-злодеев, чем любой другой человек, которого Шери могла бы назвать навскидку. Если кто-то и мог указать истинное происхождение предлагаемого снаряжения кейпов, так это она.       – Что у тебя есть? – Его голос был хриплым, как будто в горле внезапно пересохло.       – Две вещи, – легкомысленно ответила она. Раздался слабый стук, как будто что-то уронили на столешницу. – Рукоятка последнего ножа Джека Остряка с частью лезвия. Там есть отверстие от пули, которой я выбила нож у него из руки.       – Ох, хух. – Он отчаянно пытался казаться бесстрастным, но мысли вихрем проносились в голове. Атропос могла бы уронить на пол золотой слиток, но эффект был бы не таким сильным. – А есть что-нибудь ещё?       На этот раз стук был более убедительным.       – Пистолет Они Ли, а также его кобура и ремень. Из него я его же и застрелила. А также именно им я проделала дырки в голове и груди Лунга, прежде чем сжечь его заживо.       Флаэрти отказался от всякой попытки сохранить спокойствие.       – Господи Иисусе. Я даже не представляю... Я знаю по крайней мере трех человек, которые убили бы собственных матерей, чтобы заполучить эти вещи в свои частные коллекции.       – Это уже не моя проблема. – Голос Атропос прорезал воздух, словно ножницы, пронзившие горло Николя. – Я оставлю за вами право организовать аукцион или продажу, ну или как вы там это делаете. Мне нужно только выбрать у вас несколько вещей, а потом я отправлюсь в путь.       – Берите все, что вам нужно. – В его голосе слышались истерические нотки. – Эти вещи стоят столько, что я мог бы купить всю свою коллекцию десять раз.       – Спасибо, я так и сделаю. Это ключи, чтобы открыть хранилище? Отлично. – Послышалось металлическое звяканье, и открылась еще одна дверь.       Шери осталась на месте, наблюдая за мужчиной в соседней комнате и Атропос, а также отслеживая окружающую местность. Казалось, ничего предосудительного не происходит, и это было хорошо. В мелодии Флаэрти не было предательства, только бурлящий восторг.       Через минуту или около того Шери услышала звук шагов Атропос.       – Спасибо, мистер Флаэрти, – вежливо сказала она. – И спокойной ночи.       – Конечно, и вам того же. – Он сделал паузу. – Вы слишком быстро выбрали.       И снова Шери была уверена, что Атропос улыбается.       – Все в порядке. Я знала, за чем иду, да и у вас не было гранат.       – Да, но это дерьмо нелегально. Самый быстрый способ лишиться лицензии и оказаться в отеле "За решёткой" реально надолго.       Голос Атропос был полон одобрения.       – Именно потому, что вы никогда не занимались незаконной торговлей оружием, я пришла к вам. Удачи на аукционе.       Он горько усмехнулся.       – Приходите в любое время, если вам понадобятся дополнительные услуги. Вы не успели оценить мою коллекцию.

<><>​

      Тейлор       – Я буду иметь это в виду. – Оставив Флаэрти злобно радоваться тем предметам, которые я дала ему в обмен, я прошла к месту, где меня ожидала Шери, ощущая, что мой рюкзак стал несколько тяжелее. Но это было не единственное изменение в моем наряде.       В передней комнате я нашла бандольер с метательными клинками, остро отточенными и сбалансированными. Теперь он находился под моим длинным плащом, как и новый пистолет, пристегнутый к поясу в кобуре. Оружие Они Ли сослужило мне хорошую службу, и теперь оно выполнило свою последнюю задачу – дало мне больше оружия, с помощью которого я могла бы наносить добро и причинять справедливость.       Я жестом указала на выход, и мы вышли в переулок. Когда за нами закрылась дверь, я услышал начало телефонного разговора.       – Джей? Да, это я. Мне нужно, чтобы ты устроил аукцион. Среди самых крупных клиентов. Очень большие деньги. Мне только что упали в руки два таких лота...       Несмотря на множество вопросов, которые я видела в ее глазах, Шери молчала, пока мы не прошли несколько ярдов по аллее. Ее глаза расширились, когда она уставилась на мое новое вооружение, включая изящный дробовик без приклада, перекинутый через правое плечо.       – Хм, ты хочешь начать войну со всем этим? – спросила она. – Потому что, мне кажется, ты действительно хочешь испортить кому-то день. Так, к слову.       – Ага. – Разве она уже не поняла это? – Уничтожать само грёбаное существование всех, кто меня бесит – вот чем я займусь. И прямо сейчас есть несколько человек, претендующих на то, чтобы стать следующими в моем списке. А пока пойдем, нам нужно сделать еще одну остановку, прежде чем мы вернемся к ужину.       Шери пришлось удлинить шаг, чтобы не отстать от меня.       – Да, а что ты собираешься купить ещё? Ты уже зашла в оружейный магазин. И почему ты не взяла там что-нибудь вроде AR-15 или Desert Eagle? Ну, знаешь, что-то с реальной поражающей силой?       Я проигнорировала ее первый вопрос.       – Ударная мощь – это для тех, кто не умеет прицеливаться.       – Почему?       – Есть люди, которые не умеют метко стрелять. – Я на мгновение обернулась, чтобы взглянуть на неё. – Если кейп может быть остановлен мощной пулей, его также можно остановить и относительно маломощной. Тебе просто нужно стрелять в них строго в нужном месте в нужное время. Точность всегда превосходит грубую силу.       Мы вышли из переулка, и я повернулась к машине, которая стояла на обочине.       – Там кто-то есть... – Шери запнулась, словно не зная, что сказать дальше.       – Я знаю. Это наша машина. Садись на заднее сиденье. – Я забралась на переднее сиденье рядом с папой, сняв шляпу и маску. – Привет, папа. Это Шери. Шери, познакомься с моим папой.       Открыв дверь машины, Шери замерла, когда отец повернулся и посмотрел на нее.       – Привет, – нейтрально сказал он. – Тейлор поручилась за тебя, так что у тебя есть некоторый кредит моего доверия. Ради твоего блага я настоятельно рекомендую тебе не облажаться. – Протянув руку, он добавил: – Можешь называть меня мистер Хеберт.       – Э-э... да, сэр. Мистер Хеберт. – Шери неловко пожала ему руку, затем села в машину. – А... почему вы так хорошо относитесь к... ну, ко всему?       Папа благосклонно улыбнулся, и снова повернулся чтобы смотреть на улицу через лобовое стекло.       – Я провел много лет, злясь по поводу коррупции, недальновидности и общего пренебрежения, которые затянули этот город в ту трясину, в которой он находится сегодня. Я не всегда одобряю методы Тейлор по наведению порядка, но не могу поспорить со столь эффективными результатами. Только сегодня мэр Кристнер спросил меня, не мог бы я возглавить комитет по распределению средств, полученных из награды за "Бойню Девять", в соответствии с планом, поступившим извне. И именно этим я и намерен заняться.       – Девяносто семь миллионов – это только начало, – сказала я. – Есть много кейпов, которые расстроили многих людей настолько, что они готовы платить за их головы. И, конечно, есть Губители.       Папа нахмурился, а у меня сложилось впечатление, что Шери совсем перестала дышать.       – Я не знал, что за Губителей назначают вознаграждение? – спросил он.       – Официально – нет, – согласилась я. – Но я не думаю, что после смерти Симург им понадобится много подсказок, чтобы направить деньги в сторону Броктон-Бей.       Шери показала, что снова начала дышать, когда издала крошечный писк.       – Ты... ты собираешься сражаться с Симург?       – Ха, нет, – усмехнулась я. – Если ты с кем-то сражаешься, у тебя есть шанс проиграть. Я собираюсь просто убить ее, а это уже совсем другая ситуация.       Я говорила серьезно, и Шери должна была понять, что я говорю серьезно, но ее это не успокоило.       – Но как?       Откинувшись на спинку сиденья, когда отец завёл машину, я блаженно улыбнулась.       – Точно так же, как я совершаю все свои убийства. Правильным оружием в правильное время.

<><>​

      Дэнни       Для человека, который, судя по всему, привык к жизни суперзлодея с момента, как получил силу, Шери Василь, казалось, была совершенно сбита с толку из-за отношения Тейлор. Пока они ехали к своему следующему пункту назначения, у Дэнни сложилось впечатление, что изначально она искала защиты у Тейлор, но теперь задалась вопросом, не должна ли она сожалеть об этом выборе. Тейлор, похоже, была счастлива, получив желаемые результаты, поэтому Дэнни решил плыть по течению.       Кроме того, было приятно, что над докерами впервые за целую вечность не висит угроза АПП и Империи.       Остановившись на темной улочке рядом с кондитерской, Дэнни припарковал машину и заглушил двигатель.       – Я подожду здесь.       – Спасибо. Шери, оставайся с папой. Дай ему знать, если кто-то придет. – Голос Тейлор был слегка приглушен, так как она натягивала маску на голову, но все равно его было прекрасно слышно.       – Эм... ладно. Ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой?       Дэнни усмехнулся, похоже, Тейлор приобрела довольно навязчивого приспешника.       – Неа, я сама разберусь. – Тейлор открыла дверь, вышла из машины и тихо растворилась в тени.       Дэнни изо всех сил старался расслабиться, но это было трудно. Он не привык к такому. Тейлор была кейпом, а он нет. В тёмное время суток он больше привык сидеть дома и смотреть новости или какой-нибудь фильм.       – Она часто так делает? – спросила Шери с заднего сиденья, ее голос был едва слышен. – Когда ты задаешься вопросом, что она делает и зачем, я имею в виду. Он усмехнулся и покачал головой.       – Такое ощущение, что в последние дни это происходит постоянно. Она предпочитает работать в одиночку и у нее это очень хорошо получается. Почему она решила взять тебя, я до сих пор не знаю, но я не собираюсь оценивать ее выбор. – О. – По тону ее голоса он понял, что она тоже не уверена.       Они просидели в молчании еще секунд тридцать, пока любопытство не взяло верх.       – Так как же ты оказалась у неё в качестве приспешника?       – Ну, все началось с того, что я была идиоткой. – Она глубоко вздохнула. – Я думала, что смогу заморочить её, но не обратила внимания на то, что она реагирует на мои действия в режиме реального времени. Поэтому, когда я пыталась выудить информацию о ней у одной из девушек, я перестала обращать на нее внимание. Тогда она подкралась и выбила из меня дух. В следующее мгновение я поняла, что она рассказывает мне о правилах, которым, по ее мнению, я должна следовать. Так всё и вышло...       Дверь машины открылась и Тейлор проскользнула на переднее сиденье.       – А вот и я, – весело сказала она. Под ее левой рукой был зажат плоский предмет, упакованный в один из пакетов с логотипом кондитерского магазина. – Скучали по мне? Дэнни был впечатлен вопреки своему желанию.       – Не успели соскучиться, тебя не было и пяти минут. Мы едва успели начать обсуждать тебя за твоей спиной.       – Хех... – Тейлор фыркнула, снова снимая маску. – Охрана кондитерской была не на высоте.       Шери наклонилась вперед между сиденьями.       – Что же это такое?       Тейлор хихикнула.       – Я покажу тебе чуть попозже. Сейчас я голодна. Папа, поужинаем сегодня дома?       Дэнни завел машину.       – Звучит неплохо.       Он знал, что после ужина она снова выйдет в свет под именем Атропос, но прямо сейчас он собирался насладиться столь ценным временем, проведённым со своей дочерью.       А это стоило всех денег мира. Конец двадцать пятой части.