Самолёт, пилот, механик

Вельвет потянулась за бутылкой. Взяв её, она обнаружила, что та совсем пуста. С отвращением она выкинула стекляшку из окна барака. Вслед за треском разбившейся бутылки послышался недовольное кошачье мяуканье. —Прости, Персик! — крикнула Вельвет, — Но ты же понимаешь, я ненавижу, когда бухло так быстро заканчивается... —Ага, слишком быстро. Если забыть, что это уже третья бутылка. Элиз вошла в барак и посмотрела на Вельвет. Для человека, выпившего в одну морду три бутылки она выглядело вполне не плохо. Да и Элиз эта самая "морда" вполне нравилась. Не такая уж "морда" — скорее милая "мордочка". И очень недовольная. —Ты пришла меня отчитывать или составить компанию? В любом случае, спешу тебя расстроить — ты опоздала. Я уже всё выпила и потому слишком пьяна, чтобы воспринимать ругань в мой адрес. Надменная улыбка доказывала, что Вельвет очень собой довольна. Её расстройство как рукой сняло. Определённо, это Элиз на ней так влияла. Но если бы кто-то ещё попробовал бы это сказать при ней, то поплатился бы зубами. Вельвет бы снова получила выговор и была бы отстранена от полётов — на время. Но все знали, что это было большей проблемой для начальства, чем для неё. —А чего тебя ругать? Сама же знаешь, что вечером может быть вылет, а ты пьёшь. —Пока я могу залезть в кабину, всё нормально. А я ещё могу. — Вельвет резко встала, но тут же пошатнулась и была подхвачена Элиз. —Я не сомневаюсь, что ты можешь залезть в кабину. Я лишь не хочу, чтобы ты из неё вывалилась, — Элиз мягко улыбнулась, глядя ей в глаза, — С твои самолётом, между прочем, всё в порядке. Я закончила осмотр. —Эй! Элиз, Вельвет! Вы опять бухали? — донёсся до них голос со стороны четвёртого ангара. Вельвет, шедшая вальяжно закинув руку на плечо Элиз, уже набрала в грудь воздуха, чтобы рявкнуть что-нибудь в ответ, но подруга её обогнала. —Нет, Вик. Мы не пили. Ты в пролёте. —Чёрт, ну вот! Слышь, Эш? Твоя взяла. С меня сотня! — со стороны ангара послышался дружный смех. Вельвет в упор взглянула в глаза Элиз. Та, не отводя изумрудных очей, тепло улыбнулась. —Ты знала, Элиз? —Нет. Но была уверена, что что-то такое точно будет. Мы, техники, народ простой. И гордости у нас меньше. Зато азартом мы пилотам не уступаем. —Конечно, вы же не можете делать ставками ваши жизни! — Вельвет тоже заулыбалась, — Не тот накал, вот вы и спорите постоянно, да только на всякую фигню. —Да уж, свои жизни мы, как правило, не ставим. А вот ваши... — Элиз лукаво отвела взгляд. —Что?! — глаза Вельвет округлились. Не такого ответа она ожидала. —Как по твоему, часто техники делают ставки на то, сколько сегодня вернётся из вылета, закрутили ли они все узлы или что-то забыли и достаточно ли хладогена залили в систему? — Элиз не скрывала ехидства. —Ты ведь шутишь?.. — но увидев, что подруга лишь усмехается, Вельвет сглотнула, — Ну дела... Идя по окраине аэродрома, они смотрели в разные стороны. Вельвет — на камень, который футболила, а Элиз — на редкие облака, проплывающие в небе. Шли они рядом, лишь немного не соприкасаясь плечами. —Чёрт... Слушай, Элиз. Раз уж сегодня вечером действительно будет вылет, то не хочешь потратить время с пользой? Хочешь со мной в город мотнутся? А то мне явно следует закусить... —Что это, Вельвет? Запоздалое раскаяние за утренний алкоголизм? — Элиз перестала смотреть на облака и перевела взгляд на хмурую Вельвет. Та поправила тёмные локоны и с вызовом глянула в ответ. —Нет. Есть я хочу. А бурду в нашей столовке я есть не буду. И предлагаю тебе сгонять со мной. — Вельвет дерзко смотрела на Элиз. —А, это такое приглашение на ужин? Вполне в твоём духе. Что ж, я его принимаю. Поухаживаешь за дамой? —А я чем тебе не дама? — Вельвет выглядела немного обиженной. Она надула губки и отвернулась. В ответ Элиз обняла её и стала тереться о её щёку. —Ну же, Вельвет! Не обижайся! Ну кому как ни тебе быть дерзкой и сильной! Ты же наш прославленный пилот. А я лишь слабая работница наземного персонала... — она сделала щенячьи глаза. Вельвет покраснела и снова отвела взгляд. —Ладно. Знаешь, чем меня пронять. Люблю, когда ты такая милая. Но мне не нравится, что ты этим пользуешься... —Ты тоже в такие моменты милая, дорогая. Как добираться будем? —К чёрту всё. Пошли в гараж, возьмём мой байк и прокатимся с ветерком. Можно будет потом ещё поколесить по округе до вылета. Выйдет довольно романтично, ты не думаешь? Они улыбнулись друг дружке и отправились к гаражам. Было темно, когда они вернулись на аэродром. Но даже не смотря на это, вылет был только через несколько часов. В это время года рано темнеет, а летать Вельвет и остальные могли и в ночном небе. —Отлично провели время... — Вельвет держала мотоциклетный шлем подмышкой, а второй рукой обвивала Элиз вокруг талии. —Да, — мечтательно произнесла Элиз. Затем лукаво взглянула на подругу, — Но мне мало... —Ты серьёзно, Элиз? Да нет, забудь... Сейчас в бараках полно народу, все ждут вылета. А в ангарах новая смена механиков ведёт проверку оставшихся машин. — Вельвет грустно вздохнула. —Ну... есть ещё вариант... — задумчиво произнесла Элиз, взглянув на самолёт, уже стоящий на полосе, — Это же твоя птичка? —Да... Что?! Нет, забудь. Кабина у меня, конечно, просторнее, чем на всякой мелочи, но всё равно... —Эх, ну ладно. Как скажешь, — Элиз поникла. Было видно, что она опечалена таким поворотом. Взглянув на ней, Вельвет почувствовала, что не может оставить всё так. Через пару часов вылет, а каждый вылет может быть последним. Оставить Элиз расстроенной в такой ситуации она не могла. Да и самой лететь расстроенной не хотелось. —Боеприпасы ведь грузят только перед вылетом? — спросила она, как бы между прочим. —Да... А что? — Элиз хорошо знала все процедуры. Бомбы и ракеты грузили на самолёт только непосредственно перед взлётом, чтобы избежать лишних рисков со взрывчаткой. —Тогда пойдём. Моя птичка может нам кое-что предложить... — Улыбаясь от уха до уха, так что даже без фонарей и прожекторов её лучезарную довольную улыбку можно было бы увидеть и в полной темноте, сказала Вельвет. —Что? Где... О, боже, Вельвет, ты серьёзно?! — Элиз рассмеялась. Но вельвет уже вела её за руку к самолёту. Подойдя к машине, она дала отмашку часовому. —Мы с моим... механиком хотим ещё кое—что... настроить перед вылетом. Всё нормально. —Ага. Нужно проверить бомболюк, — Элиз было очень сложно не рассмеяться перед часовым. — Как тебе такое вообще в голову пришло? — шёпотом спросила она, когда они прошли. —А куда ещё мне деть такую бомбу, как ты? — довольно сказала Вельвет и обе залились смехом. —Ну и подхалимка! Но ничего, сегодня я докажу, что не только ты всегда на вершине... —Вельвет, где это вы пропадали полдня с Элиз? — наушник лётного шлема слегка щёлкнул. —Тебе-то какое дело? — Вельвет бы агрессивно оскалилась, но кислородная маска мешала. К тому же, никто бы всё равно не увидел. —А я знаю где они были! И чем... — ворвался в переговоры третий голос. —Это Клостер-1, хватит засорять эфир! И никто не отменял позывных в небе, — раздражение в голосе командира звена не скрывали никакие помехи, — Вюргер, тебя это тоже касается. —Я даже ничего... — Вельвет была готова начать новую перепалку, но её снова прервали. —Не. Засорять. Эфир. Мы на задание. И что ты там "даже ничего" — это мы выясним на земле, — Клостер-1 явно собирался замолчать, но всё же добавил, — Вы все должны понимать, что подобное поведение вам дозволяют только потому, что вы все — опытные и ценные пилоты. Но это не отменяет дисциплины. —Принято. Взаимно, командир! — и все пилоты дружно засорили эфир смешками. —Всё, тишина в эфире. — Строго проговорил командир. И всё же не удержался от короткого смешка в конце. Самолёт слегка кренился, но при минимальных усилиях продолжал лететь ровно. Раздражал только периодически мигающий дисплей. Электроника явно было повреждена. Вельвет умела обходится и без неё, но всё же была рада, что проблемы начались уже после отработки по целям. Без вспомогательных систем процесс не отличался точностью. —Клостер-2, что у тебя? Вижу шлейф за тобой. —Всё нормально, Клостер-1. Слегка тряхнуло, но под контролем. — Вельвет повернула голову туда, откуда появился самолёт командира. Он шёл ровно, никаких повреждений она не заметила, хотя в районе их встретил неожиданно плотный огонь. —Надеюсь, что ты трезво оцениваешь своё состояние. Клсотер-3, приём. —Клостер-3, на связи. Что такое, командир? —Линс, последи за Вюргер пока мы не уйдём с территории врага. А то чего доброго решит погонятся за кем-нибудь, а у неё и так с самолётом проблемы. —Понял вас, командир. Задача: защищать врагов от Вюргер, — на такую формулировку командир позволил себе смешок, после чего отдал приказ всем остальным перегруппироваться. —Кто-кто это там такой защитник? Линс, значит? Ну я тебе припомню... — прошептала Вельвет. И всё же она не могла не улыбаться. Пускай самолётов противника они не застали , но в остальном и день, и ночь были результативными. Для Вельвет — очень результативными. —База, это Клостер, ответьте. Мы на подлёте, расчётное время — 15 минут, — командир подождал ответа положенное время, а затем повторил. — База, это Клостер, ответе. Чёрт, диспетчерская что, снова ушла в запой? Не авиабаза, а долбанный цирк. —А запасные вышки что же, пропили уже? Командир, проверь каналы. —Самые умные после вылета будут в ручную настраивать частоту... — однако из эфира командир на время исчез. "Пошёл проверять каналы", — усмехнулась про себя Вельвет. А Линс, быть может, уже проверяет все частоты. Эх, зелень. Вельвет уже решила, что не будет мстить за ту безобидную шутку. Так, может пригласит выпить разок. Это будет куда более поучительное и унизительное испытание для любого салаги. —Всем внимание! Переходим на сдвиг. Живее, — голос у командира был напряжённый. Таким его можно было слышать в ходе боя. Каждый знал, что этот голос означает: не время пререкаться. Все стали уходить на запасной канал. Как на зло, барахлящая аппаратура давала о себе знать. Вельвет успела за полминуты покрыть свой самолёт трёхэтажным матом, помянув его конструктора, заводы—изготовители комплектующих и... только механиков не тронула. Наконец, связь возобновилась. Это был не приказ о повторной атаке. Не заснувший диспетчер. Даже не проблемы со связью. Это была полная неразбериха. Более того — это была почти паника. И Вельвет неожиданна для себя поняла, что готова запаниковать даже сильнее остальных. —...Клостер, это база! Повторяю: нас атаковали! Вражеские бомбардировщики! Полоса серьёзно повреждена! Мы не можем обеспечить вам безопасную посадку, ждите! База, конец связи... — связь, однако, отключилась не сразу. — Вызывайте ещё расчёты, мы не справляемся с огнём! Да хоть из города, хоть из под земли! Наших сил уже не хватит! На запасном канале настала тишина. Но со слов Линс, почти на всех остальных частотах была неразбериха. Хотя самолёты врага исчезли так же быстро, как появились, их удар, похоже, оказался сокрушительным. Суматоха внезапной воздушной тревоги превратилась в настоящий хаос, когда бомбы посыпались на аэродром. И теперь можно было наблюдать только последствия произошедшего: десятки голосов, наперебой пытающихся связаться с кем-то, получить приказы или помощь, просто сообщить об атаке. —Дьявол... Всем: экономим топливо, неизвестно сколько ещё придётся провисеть в небе, — командир был напряжён, но не терял самообладания. — Хорошо, что у ни у кого нет серьёзных повреждений... —Нордвинд, у меня повреждения! Не знаю ,сколько ещё протяну в воздухе, — стараясь не поддаваться подступившей панике, Вельвет судорожно искала выход. — Нужна посадка! —Что?! Чёрт, Вюргер, ты же сказала... Проклятье, опять ты! — в этот раз командир почти сорвался. Его нервы были и без того слишком натянуты. — База, приём! У нас серьёзно повреждённый самолёт, нужна срочная посадка. Если не хотите потерять ещё одну машину, то постарайтесь придумать, где можно сесть! Взлётная волоса была повреждена, местами виднелись обломки построек и взорванных машин, но сесть всё ещё было можно. В тоже время, с этой полосы было невозможно быстро убрать самолёт. Но едва ли кто-то в ближайшее время собирался с неё взлетать. —Держись, зараза! Только не развались! Хотя бы пока не затормозишь! — Вельвет не имела привычки говорить с самолётом. Этим занимались другие, но не она. Хотя сейчас для неё всё это не имело значения — если от этого машина или хотя бы её нервы продержатся чуть дольше, то она была готова хоть песни петь. Самолёт качало и подбрасывало, хотя он уже давно коснулся земли: слишком много помех было на полосе. Руки пилота сжимали штурвал так, что он был готов согнутся. Но Вельвет продолжала изо всех сил прижимать машину к земле. На уровне подсознания мелькало: если подскочить, то точно расшибёшься об взлётку. —Только держись, пожалуйста. Пускай всё будет хорошо. Пожалуйста. Я уже тут, — Вельвет уже не ругалась. Она шептала слова, будто бы это была молитва. Самолёт выдержал всё. Он остановился в конце полосы и Вельвет даже не пришлось прилагать усилия, чтобы открыть фонарь. Стекло поднялось также, как и всегда. Как будто бы не было вылета, боя, обстрела и экстренной посадки. Вельвет почти выпала из кабины. С трудом удержавшись, чтобы не упасть с высоты в несколько метров, она спрыгнула на землю. Судорожно расстегнула маску и сбросила шлем. Вокруг был ад. Знакомые здания ангаров и бараков были частично или полностью разрушены, искорёженные обломки самолётов лежали на полосе, вокруг полыхали пожары и повсюду бегали тёмные фигуры. —Ангары три и четыре полностью уничтожены, спасать уже нечего! — ГСМ всё ещё горят, давайте туда свободные машины! Нужно больше людей! — Нету, слишком много убитых и раненных! — Есть ещё врачи?! Кто не тушит — помогайте разбирать завалы и искать раненых! Даже не смотря на это, в сторону прихрамывающей Вельвет наконец побежало несколько человек. Один пронесся мимо с огнетушителем к самолёту. Второй лишь немного затормозил, схватил её за плечо, взглянул в лицо и через мгновение побежал за первым. Когда третья фигура пробегала мимо, очередная вспышка осветило её лицо. —Вик! — Вельвет схватила механика с ящиком инструментов за руку — Что... —Напали! Не знаю, как мы заметили так поздно... Не прошло и пяти минут а всё уже взрывалось. Мы ничего не успели понять. Бомбы... ангар... Эш... —А Элиз?! — Вельвет казалось, что она бредит. — Где Элиз?! Она трясла Вик двумя руками. Инструменты выпали из рук механика. Взгляд погас. —Не знаю... Её не было с нами. Может... в бараках. Не знаю как... Вельвет бросила неподвижную фигуру посреди полосы и как могла побежала в сторону бараков. —Вельвет, это ты? — голос прозвучал удивлённо и слабо. Вельвет не сразу удалось найти барак, в котором организовали госпиталь. Ещё какое-то время ей пришлось ловить слишком малочисленных и занятых врачей. —Элиз... — Вельвет вдруг поняла, что её голос был даже тише, чем у подруги, — Да, Элиз. Это я. Вельвет застыла, не в силах приблизится к фигуре на носилках. Ей захотелось убежать или упасть тут же и чтобы всё это исчезло. Лежавшая повернула голову на голос. Её глаза были плотно перемотаны бинтами. Там, где лицо не закрывали повязки, виднелись раны и ожоги. —Извини. Я тебя сразу не узнала. Темно уж очень... — Элиз вздохнула. —Элиз... — Вельвет сглотнула и глубоко вздохнула, но сказать ничего не успела. —Я знаю, Вельвет. Не нужно, — она закашлялась. Вельвет собрала волю в кулак и подошла ближе. Она присела на колени и поднесла руку к перебинтованному лицу. Элиз наконец прекратила кашлять. Голос её стал ещё тише. —Я рада, что ты в порядке. Я бы с ума сошла, если бы ты пострадала. Вельвет хотелось закричать на ней. Сказать что-то в духе "Дура, о чём ты вообще! Лучше о себе подумай!". Но она не могла произнести ни слова. —Вельвет, пожалуйста... возьми меня за руку. Побудь немного со мной. Дрожащей рукой она взяла тонкую, но крепкую руку подруги и закрыла глаза, чтобы хотя бы попытаться сдержать подступившие слёзы. Вельвет не знала, сколько времени прошло. Может несколько часов, может — минут. А может дней. Она опустила руку Элиз. Затем подождала, будто бы в нерешительности, пару мгновений. А затем наклонилась и легко поцеловала лежащую девушку. Поцеловала и не почувствовала дыхания. —Она никого не подпускает к самолёту. Ты её командир, может, сделаешь уже что-нибудь? Машине нужен серьёзный ремонт, нужен профессиональный механик. А лучше замена. —Эта машина надёжнее, чем кажется, — командир звена пожевал табак, а затем продолжил, — А она... она уже давно справляется и с управлением и с ремонтом сама. —У неё даже нет образования механика! Как ты можешь допускать, чтобы в твоём "элитном" звене происходило такое? —В моём звене происходило и не такое. Как и на всей этой долбанной базе. Пока мои люди справляются со своей работой — всё в порядке. —То, что они шляются не пойми где, пьют прямо на базе, дерутся и превращают бараки ни то в притон, ни то в бордель — это действительно уже привычно. Но у неё с этим самолётом просто съехала крыша. —Может и так. Но это не портит её эффективности. Даже наоборот. А если вы перестанете лезть к ней, то и проблем не будет. Оставьте Вюргер в покое. Не отнимайте у неё последнего... —Ушли наконец. Не видят дальше собственного носа, а всюду лезу. Прав я, Персик? Командир потрепал лохматого, с неравномерно растущей шерстью, кота и вздохнул. Затем вытащил бутылку из-за тумбочки и, немного подумав, выплюнул табак и отхлебнул. —Я, конечно, могу понять их беспокойство. Наверное, только поэтому меня и сделали главным. Но мы ведь до сих пор начальство не подводили. Лохматый зверь посмотрел на человек, будто бы ожидая, скажет ли он что-нибудь поинтереснее. Затем, видимо заскучав, запрыгнул на подоконник и уставился на полосу, где на солнце стояли самолёты. Командир неторопливо посмотрел туда же, куда и кот. Там одинокая фигура суетилась вокруг самолёта. —Знаешь, Персик. Иногда я думаю, что лучше бы она тогда разбилась... Кот и человек почти одновременно посмотрели друг на друга. В глазах человека промелькнула печаль и усталость. В глазах кота, казалось, тоже. Но, может, это только казалось из-за больных глаз. —Только ты никому не говори. Я тебе это по секрету сказал. Она то в любом случае не переживёт свой самолёт. В этом я уверен. А самолёт её? Вот уж не знаю. Думаю, они уйдут вместе. Хотя бы на этот раз.