***
В белом зале, озарённом жёлтым светом свеч, с рядами алых табуретов по углам и коллекцией картин, Анфиса, вся украшенная, в новом платье, с любимой причёской, подобной ореховой ветке, всё улыбалась всем подряд и по собственному желанию придерживала за руку брата, не менее за неё нарядного, и даже не о красоте обычной шло дело, а об алмазном, и без Зеницина опрятном мундире, который Андрей, после долгой службы, не любил носить и примерял только на подобные вечера, но надев, — чёрт его подрал не ходить так постоянно — был, как вылитый оловянный солдатик, неотразим. Навстречу к ним всё шли и шли знакомые хорошо и плохо, иногда и незнакомые вовсе люди, но, что брат и сестра наверняка знали, гости были дворянами, а некоторые и со статусом, а потому впечатление оба готовились создать наилучшее, как научились делать сами ещё до того, как отец пришёл этому в юношестве вразумлять. Анфиса с самого порога сверкала улыбкой направо, налево, некоторым офицерам кокетливо махала ручкой, перебирая каждым пальчиком, а иногда и слала кому-то вдаль воздушный поцелуй. Андреас же успел, засмотревшись на одну девицу, явно воспитанницу, да, небось, выпускницу, врезаться в спину какой-то толстой дамы, которая будто не знала, куда себя в таком большом зале деть, и всё охала да ахала, пока Зеницин, извинившись за оплошность, перебирал руками и робко объяснялся в двух словах перед гостьей ну уже так непонятно, что ей даже подумалось, что не молодой этот человек её стукнул, а будто он лишь проходил мимо и, как требует джентльмену, сразу же двинулся помочь, пока какой-то нахал бил аристократке в бок. Андрей любил такие места за возможность поговорить со старшими или просто интересными людьми, но сестра строго-настрого запретила и слова ему проронить о Германии, поэтому, раз уж это, в первую очередь, бал, юноша сразу же отдался бесконечным танцам. То девушки, то парни обступали его с обеих сторон, — зависело от прихоти оркестра, какую песню заиграть — и с теми, и с другими Андрей обменивался поклонами, взглядами, означавшими что-угодно, от дружеского "Ну, товарищ, обожди свою принцессу, я танцую", до пикантного с полуслова словленного кокетства, и не стеснялся при ровесниках на веселе рассмеяться, хотя с его голосом разрешались любые отклонения от этикета, только б говорил. Случайно он заметил, что сам к дамам никогда не шёл — они его опережали, не дав и одуматься от прошлого вальса, чуть ли не окружали, чтоб от них не делся, и самая смелая, а иногда и несколько таких, делала вперёд из круга шаг, громко стукала каблуком, а Зеницин понимал, что та была его партнёршей на следующий танец. Одна из таких, Варвара Дмитриевна, дочь не самого богатого, не самого известного, но безусловно хорошего, как человек, помещика, даже рывком вытянула под локоть Зеницина из окружения соперниц, а того, кажется, такая решительность только раззадорила. Он, всё понимая, сразу пригласил Варю к остальным выстроившимся в зале парам и, с первых секунд признав музыку, трепетно, как бы не спугнуть спутницу уже разыгравшейся в душе веселостью, опустил руку на девичью талию. Та же, и до этого выделившаяся бойкостью, почти что шухнула Зеницина за плечо и по-мальчишески смахнула головой с лица волосы, слетевшие с чёлки. Кружился Андрей так нежно в вальсах со всеми желающими, но Варваре будто не хватало какой-то резкости в каждом повороте и она как бы тянула кавалера за собой, на самом деле танцуя плохо, не по правилам, но зато с настоящей радостью в каждом шаге, с неподдельной улыбкой и звонким, как бой мелких колокольчиков, смехом. А Зеницин и не хотел противиться такому настрою и улыбался Варечке сам. После получаса таких танцев он, уставший и раскрасневшийся, даже не понимал, чем именно здесь притягивал всех тех прекрасных девушек, в самых красивых, от цвета до кроя разных платьях: его так преподносила военная форма, вечная с ним привлекательность или невероятно удачная их смесь? И, что удивительно Андреас открыл для себя сейчас, так это то, что Варваре, как ему показалось, не были нужны ни его наряды, ни его внешний преимущества: помещичья дочь танцевала до того сердечно, так по-русски открывая душу, что Зеницин и сам забывался в своих отточенных шажках влево-назад-влево и в её стойких вправо-вперёд-вправо. Вдруг оркестр замолк, а те и не заметили, как песня подходила к концу. Август видел, как Варвара что-то хотела рассказать, но за руку парня тут же кто-то оттащил со спины. Он, опешивший, уж подумал, то была совсем нетерпеливая к его компании танцовщица, но, обернувшись, заметил только спину своей сестры Анфисы. —Анфи? — только и смог он, что позвать по-немецки, и чуть было не зацепился сапогом о сапог, не сообразив сначала, как удобнее теперь пойти. — Анфи, что-то случилось? Зениц, тем не менее, не поворачивалась на беспокойства и так и тянула брата до колонны у стены, подальше от всей той толпы пёстрых юбок, вееров и грациозных, как у Аделии, оголённых спин, а главное — всё дальше и дальше от Варвары, хихикая, но стараясь скрыть этот едкий смех. Андрей же покорно шел следом и ровно через каждые три шага озабоченно оглядывался, видел, как барышни, когда-то желавшие станцевать именно с ним, не горюя от потери, уходили в глубь зала с только что приехавшими юношами, а Варю и вовсе не находил, и, спустя шесть шагов, смотрел с огорчением снова вперёд. Ещё немного отдалившись, Андрей вдруг вновь окликнул сестру, но уже новым вопросом: —Куда мы идём? А Анфиса и не ответила сразу, как, бывало, не отвечала она, когда сердилась или задумывала какую-то несерьёзную проделку, несмотря на взрослые года. Так однажды, будучи ещё девочкой, она нарядилась в костюм старшего брата Антонина — с его разрешения — и, таким же молчанием привлёкшая тогда Андрея, стала за ним бегать со своим старым платьем. К слову, надеть-то сарафан надела, а вот застегнуть до конца не успела: пришли родители, но — что, тем не менее, Анфису порадовало — с ужасными наставлениями только для Андрея, совсем не веря его "Но Анфи сама-..! Это всё она-..!" Иногда ему и до сих пор припоминали это платье за семейным столом. А совсем недавно, буквально в конце прошлого месяца, Анфиса вывела брата с папенькой на балкон в одних только ночнушках и закрыла им двери с обратной стороны, а слуге приказала ни под каким предлогом не открывать защёлку. Архипп Митрофанович, кстати, шутку эту потом оценил, а Андрей несколько дней скрывал простуду, на самом деле не найдя в этом розыгрыше ничего забавного. Зеницин и до сих пор иногда покашливал, но родные спихнули всё на в целом стоящую в Петербурге погоду и, в чём оказались правы, на ловкость парниши к таким сквознякам. С того дня он каждое утро, во избежание осложнений, пил какой-то отвар, который делала ему любимая тётя Дуня, но о чём другие в доме не знали. Перед выходом он тоже его, на вкус сладкий, выпил, но от сухости ветра, видно, эффект ослаблялся и постепенно перхота снова подходила к горлу. Зеницин как раз откашлялся, но негромко, как обычно делают те, кто готовится выступать в гостях с заученным тостом, и, поправляя воротник, чтобы больше освободить горло, даже не заметил, как окружение, в середине зала смешанное, но, в основном, из старых дворян, превратилось в общество сугубо офицерское. Кто-то из солдат притаился по углам, кто-то о чём-то спорил с другим и жестикулировал так активно, что незнающий принял бы его за немого, кто-то в самом конце пел фронтовую песню ещё времён отечественной войны, обнимая за плечи товарищей и, такой длинной цепочкой, качаясь из стороны в сторону под пьяное бормотание тех, кто уже не мог вспомнить слов — но, что их объединяло, кроме единой формы, оставались все в группах то из двух человек, то больше — но одиночек Андрей не заметил.Сам царевич Константин Предводитель у нас был, По корпусам разъезжал, Сам приказы отдавал! «Вы начальники полков, Не щадя пролейте кровь! Солдатушки, не робейте, Пуль-пороху не жалейте!»
—Так не перебивайте же меня на полуслове! — неподалёку выкрикнули: "Дайте ему право голоса!" —Нет, mon cher, я Вам про одно, а Вы мне — абсолютно про другое! Вы, для начала, меня́ выслушайте! — а второму сбоку поддакнули: "Гриша, правильно!" Одновременно с тем запели: —... И вместе!«Ох ты, храбрый Константин, Предводительствуй один! Брат царя Александра I! Рады с тобой воевать, Кровь до капли проливать!»
Со скрываемым с лице, но не в глазах удивлением Зеницин оглянулся, не торопясь убрал от шеи тонкую руку, осторожно проскользил ей по мундиру, задевая подушечками пальцев выпуклые позолоченные пуговицы, и следующее, что услышал, это близкое: —Андрей! Ну успокой же их! Так смеялась Зениц с привычным ей девичьим очарованием, а между слов зачем-то глянула за спину брата. Тот мог бы подумать, что за этим Анфиса его и привела сюда, но на деле задумку дворянки задержали в выполнении, а она уже и не была настроена на шутки. —Андреас! Тот же вздрогнул от сестринской резвости, но, не понимающий, о чём зашёл разговор, посмотрел туда, куда и Анфиса. Там, у соседней стены, под тенью, куда устремились две пары карих, одинаковых, как под копирку, глаз, столпилась, видно, самая большая компания офицеров из прочих на этом балу. Некоторых из них здесь Андрей сразу же признал: с кем-то служил, с кем-то даже недавно танцевал. Но он и не заметил, как пара из них подмигнула Зенициной-младшей и подозвала ту певучим свистом, зато вдруг почувствовал, как Анфиса больше не держала его под локоть, и увидел, как с хохотом она уже подходила к настойчивым ухажёрам, будто и не подходившая и не уводившая брата от бывшей толпы красавиц. Андрей свёл брови, поглядел на левую руку, точно видя, что сестры рядом больше нет, и с досадой подумал, зачем же его сюда, в этот коллектив, позвали, когда он как нельзя замечательно проводил время в противоположной стороне дома. —Клименьковы? Андрей совсем рядом услышал чей-то шёпот. Он, однако, не точно расслышал фамилию со своей стороны: говорящий будто проглотил середину. Прислушавшись к последующему неразборчивому "Ну естес-с-на!", долю секунды Зеницин улавливал, с какой же стороны говорят, и, первый раз неверно повернувшись направо, со второй попытки Август сообразил: болтали прямо за его спиной. Что-то ностальгической ноткой откликнулось в груди Андрея, когда он завидел двух одиноких друзей, ещё и офицеров, вот так вот вблизи взглянув на чужие погоны, но, случайно дождавшись продолжения чужого диалога, на момент, тем не менее, притормозил с воспоминаниями. —Ай, вечно всех красавиц разбирают! Так, главное, самых-самых выбирают-..! Как, к слову, княжну эту зовут? Не знаешь? —Э-эту? С... С-час... Хих, неуже-е-ели уже глаз положил, а? Тц, романтики... Эту... Какую? Ага, эту-... Ай, Митя! — вдруг переменился собеседник с пьяного бормотания на совсем холодный тон. — Митька, ты умом поехал? Зеницину-то и мне не знать? Какая к чёрту тебе княжна, Митя! Пройди мимо, так она сама на шею кинется-..! При упоминании недавно ушедшей сестрицы, Зеницин-старший осторожно повернулся к незнакомцам обратно спиной и стал прислушиваться, о чём же заговорят теперь — толком и не прирученный к сплетням, он находил в таком подслушивании не столько интерес к чужому мнению, сколько обязанность услышать всё, что говорят об Анфисе, услышать всё самое гнусное, всё самое дурное про неё, потом резко обернуться, налететь, будто коршун, на обидчика, опровергнуть любую клевету о любимой schwester, а в конце отмахнуться так эффектно, с такой грацией уйти, что больше о Зеницинах побоялись сказать бы и слова. —А ну-..! Не говори так! — второй парень шустро обернулся, лишь бы кого рядом не было, однако Андрея не приметил. — Я вот её впервые вижу; с чего такие выводы? Ты́-то где познакомился с такой, Ромео? —Ай, Митька! Ты будто из Московских! У нас эту... ряженку, — это слово исковеркали, — не по наслышке знают! Андрей услышал громкий стук стекла о столешницу — видно, первый офицер, и без того пьяный, ни на секунду не хотел отрезвяться и запивал прошлые слова шампанским — что, кстати, по реже стали разносить вблизи этого уголка. И тот продолжил: — У них там, вап-ще, вся семейка такая; понимаешь? Ты, если хочешь, приглядись вон там, так и брата её найдёшь: всё время в "полонезах". Зеницин не видел, куда указал — если указал — незнакомец, но, от всех слов, прикинул, что говорил он о вальсирующих парах. —Хах, Николь, а что ж в этом такого? — вдруг усмехнулся второй офицер. — Что за тон? Будто и потанцевать ему нельзя! Я, вот, и сам станцевал бы, а танцам не обучен!.. Брат он младший или старший? —Ай, пристал ты с-..! Старше он! —Так, выходит, и служил, должно быть? —О-ой, Митька, вот ты б лучше молчал про это! Одно только слово, что "служил"! Нет, вообще, нашёл время, чтоб вспоминать! Последний солдат обернулся, чтобы, не удивительно, если потянуться к стуге за новым бокалом, но вместо заветного разносчика хоть и увидел Зеницина, не признал того в форме. Сонный офицер не стал устраиваться обратно, а наоборот с грохотом блокотился о крышку стола, чуть не сбил рукой остальные стаканы, стал лицом к Андрею, всё ещё не находя в нём Андрея, и вновь обратился к товарищу: —Митяй, вот хочу я выпить! Право, не каждый день же я... вот такой! Зеницин сглотнул, испугавшись, что его всё же узнали, и тихо отошёл от пары на несколько шагов вправо, однако всё ещё мог слышать разговор. —Ты это к чему? Коль, что я уже сделал! — послышался смешок. —Правда не помнишь? — посмотрел один солдат на другого без обратной веселости. —Да что же! —Да про те же, Зенициных; я рассказывал раньше. —И что ж рассказывал? —Это уже издевательство! —Николай, вот от чистого сердца-..! —Митя. —Ну что? Я не пойму! И сестра тебе не угодила, и про брата вспомнил! Я вот впервые их фамилию слышу-..! —Митя, про Дашу! Я про Дашу говорил! Сухой тон последнего неожиданно перерос во крик в контраст издёвкам собеседника, и на какое-то время за столом наступила тишина, которой, показалось, вторили и офицеры рядом.***
На самом деле с одним из двух товарищей Андрей оказался знаком, — именно с Николаем, тем, кто сегодня много пил — но прямо сейчас, из-за суеты, этого не заметил. Они как-то раз служили в одном и том же полку, пока нескольких, с Зенициным, будто назло, хотя, скорее, на радость Гурбенко, не перевели под другое командование. Переросшая во громкое "ненависть", необъяснимая ничем, пока не узнаёшь подробностей, неприязнь к заветному в Петербурге женишку, к этому ловеласу, но, как казалось, скверному, зародилась у Николая если не с первого взгляда на Андрея, не с первого ему слова, не с первого их рукопожатия, не с первой ночёвки под одной крышей, то однозначно с первой в полку карточной игры. У Гурбенко, всегда известного малым количеством средств, была одна распространенная для таких людей привычка в картах: ставить на кон всё. У Зеницина, наоборот с богатым наследием за плечами, тоже находилась своя привычка: играть, как научился от конюшего, вечно поддатого, хорошо, но обходиться малым. И сослуживцы, выходящие из-за стола и выходящие, кричащие то по-дружески смешно, то с действительной обидой: "Андрей! Ну ты-то куда!", а он в ответ им с сочувствием: "Извини, Лёнь — игра!", только прокладывали рельсы к огромному недопониманию между двумя последними игроками. Те, оставшись наедине, умели как нельзя замечательно сыграть, но Николай отчего-то всё торопился, — видно, волновался — а Андрею это как раз было на руку. Весь конфликт, без подробностей игры, заключался не столько в факте конечной победы Зеницина, не в факте налетевших к нему поздравлений, а к Гурбенко только пары сожалений, а в просьбе один на один сразу же после комплиментов от бывших противников: —Николас, прекрати, мы ведь все здесь друзья! Спасибо за игру, (я, кстати, чуть не проигрался с королём), но, право, мне не нужны эти деньги! На последних словах он с улыбкой выдохнул, посмотрел на протянутую руку Гурбенко с проигранной ставкой и коротко хихикнул. Этим он, оживлённый от победы, хотел развеселить хмурого сослуживца, но вот Николай не собирался радоваться: в этих словах он увидел не дружескую вежливость, выручку, а коварную подставу, и ещё повезло, что лично разговор этот никто извне не слышал. —Ты знаешь, что я на службе благодаря твоего отцу? — вдруг отозвался Гурбенко. А Андрей действительно про это знал, но не узнал бы, если б в своё время об паре деталей этого у него не уточнила Дуня, думающая, что молодой дворянин уже в курсе дел Архиппа Митрофановича. —Да-а, — не понял в свою очередь Андреас и с вопросом растянул ответ. —Вот тогда и не придумывай, что ты выше этого! Второй офицер схватил Зеницина за рукав, всунул горстку сыгранных монет в насильно открытую ладонь и выбросил больше басом, чем обычным голосом: —Я ничем не хуже вас; даже думать не смей! Опешивший Андрей следом, запинаясь, объяснился, что не в этом же всё дело, до сих пор не понимая, как к такому загнулся разговор, но Гурбенко, хлопнув дверью со всем невысказанным, уже вышел из комнаты прочь.***
Зеницин уже не слышал, как один друг шёпотом извинился перед другим, а тот ничего не ответил и только устало отмахнулся, но зато услышал, как слева засмеялись упомянутые Клименьковы и приближающаяся с ними Анфиса. Андрей уже испуганно повернулся к ним, хотел жестом попросить сестру ничего не говорить рядом, а особенно в своей манере, припоминая подслушанный разговор, но отчего-то в последний момент подумал, что лучше с Зениц сейчас вообще не пересечься, удачно подхватил два бокала у как раз остановившегося лакея и с самой сладкой своей улыбкой вдруг присоединился к двум офицерам с обратной стороны, обойдя стол: —Добрый вам вечер, господа!