Астрид Лоу

      Предыстория:       Астрид Лоу родилась в обычной семье в Эко среди ферм и диких животных. Она привыкла к постоянной работе среди лам и коров, гусей и других птиц. Но однажды она познакомилась с интересной компанией, когда была подростком и выбралась посмотреть на приезжих из Маурта. Её родители считали, что там живут люди, увязшие в разврате и глупостях и забывшие, что надо строить карьеры, добиваться успеха в творчестве или спорте и создавать семьи. Они не так чтобы рассуждали на эту тему, просто жалели подрастающее испорченное поколение.       Когда Ася узнала, что рас в мире несколько, кроме классических людей, коих иные зовут сквибами, что с древнего переводится как “без магии”, то тоже захотела стать кем-то бОльшим, восприняв остальные расы как ступень эволюции. Ещё бы, ребята гордились своими сущностями и рассказывали с восторгом про быстрый бег, полёт мышью и гипнотические способности или управление водой, воздухом и электричеством, или про варку необычных заклинаний. Девушка посчитала, что это здорово и неважно, что одним приходится питаться донорской кровью, другим часто посещать ванную комнату, а третьим отслеживать мощь, чтобы заклинания не стукнули по своему создателю.       Ей рассказали и про тех, кого не было в приехавшей компании - оборотни со взрывным характером и феи - пакостливые по натуре. Но каждая история увлекала Асю и ей было обидно, что они уедут в этот мир, где живёшь для себя и делаешь то, что хочет душа, а ей предстоит и дальше помогать родителям с фермерским хозяйством, делая вид, что она ничего не знает, ведь родители не поймут это, привыкнувшие к другому образу жизни.       Например тритон хвастался, что любит ткать на станке и занимается спортом всю неделю до и после работы, а по выходным с друзьями пропускает пару коктейлей и может с кем-то поразвлечься в интимном плане.       Вампир и ведьмак говорили, что есть, конечно, и богачи, кому работа не требуется или наоборот те, кто забил на это и питается у друзей, живя у них же, и забыв про свою квартиру, где нет света, воды и интернета.       Прошли годы и она забыла почти все истории, а мечты плавно изменились на более реальные, как и у остальных людей.       Недавно её родители уехали развивать свою фермерскую сеть в Маурт ближе к стыку двух материков, чтоб наладить импорт и экспорт. Астрид решила с ними не отправляться, по крайней мере сразу, и осталась на ферме, которую арендовала недалеко от родительского участка.       Удивительно, но родители снесли свой дом, решив, что потом, когда вернутся, переберутся в Долину, устав от коров, куриц и прочей живности. А вот Астрид никогда не мучилась там и даже хотела поднять ферму на правильный уровень.       Её мечты стать иной отошли на задний план, зато была уверенность, что она сможет заработать миллион ксатов, так называлась их валюта, и построить идеальный особняк.       Сегодняшнее утро было таким как и всегда. Она проснулась, потянулась, сделала зарядку и пробежалась по району, глядя как соседи встают и занимаются своими делами. Вернувшись подоила корову, единственное напоминание о фермерской жизни, и собралась искать работу, понимая, что по другому накопить на особняк мечты не выйдет.       К ней вчера заскочила соседка, которая стала рассказывать про новое приложение Квест, где можно выполнять задания и если выйдет, то по окончании прилетит 500 ксатов на счёт. Девушки были ровесницы, выбирали обычно схожие наряды. Эмма была с красными волнистыми волосами до плеч, которые обычно убирала в хвостики, чтобы не мешали работать и глазами цвета хаки, а Астрид - блондинка голубоглазая с распущенными волосами, которые собирала в кубышку только на процесс доения коровы. Одного роста, обе миловидные.       -Для выполнения некоторых заданий достаточно побывать на общественных местах и там всё запишет камера, а на других, нужно участие двоих, скажем прогулка или свидание. И оба должны вместе зафиксировать пребывание наедине. Тут можно и схитрить, конечно и просто отметиться с кем-то и всё. Главное, чтобы камера не спалила обман,-рассказывала она условия заданий.       -Так неинтересно же,-девушке стало любопытно, что там за квест, за который платит правительство. Она установила себе приложение - А у меня ничего нет,-расстроилась она.       -У меня также было, когда я ставила. Задание появляется в 6 утра и завершается в 2 ночи. Сказали, что расписаны все дни, так что ждём приключения. Йуху! - Эмми убежала, а Ася улыбалась, представляя как сможет выполнять квест и получать небольшие суммы дополнительно.       И вот, сделав утренние дела, она залезла посмотреть, что можно попробовать выполнить. Она открыла перечень в приложении и задумчиво зачитала вслух:       -Выпить в баре, покурить травку, пускать пузыри и заняться сексом.       “Серьёзно? Травка и секс?”       Она убрала телефон и решила, что попробует вечером, заехав в местный бар, но с трудом могла себе представить, как она будет соблазнять незнакомца на соитие. Отношений у неё пока не было, да и найти парня было трудно.       На их материке редкостью было встретить блондинов. Чаще всего рождались брюнеты и рыжие, чуть реже шатены. А вот блондины были почти диковинкой. И как-то так вышло, что в их семье были только блондины и редкие шатены, другие просто казались непривлекательными - особенность вкуса их рода.       Да и ей нравились только блондины, хотя она думала, что может отступиться от каких-то мелочей во внешности, если встретит просто хорошего человека, пусть и не идеала.       Подобрав работу: художник, и прикупив палитру красок, холст и мольберт, Ася весь день помогала соседке, у которой прихватило спину и она не могла сама прополоть свои грядки, хотя мыслями она была у полотна, пытаясь решить, что больше хочет изобразить: абстракцию или портрет?        Девушка хотела разнообразить фермерскую жизнь яркими красками, хотя её подруга и осуждала творчество, считая это потерей времени. Астрид редко выбиралась к соседям, но эту бабульку было жалко. Она так увлеклась в своё время фермерством, а потом была неудачная любовь и в итоге старая женщина осталась одна.       “Я пока не готова к семье и детям, но надеюсь что как у неё не выйдет.”       Вечером она переоделась в наряд для вечеринки, так как в баре был дресс-код и решила попробовать выполнить задание, чувствуя себя глупо и нелепо. На ней было короткое розовое платье и туфли ему в тон. Волосы распущены и подкрашены тоником в тот же цвет. Лёгкий макияж: подводка вокруг глаз, тушь на ресницах, малиновая помада.       “Может стоит поехать хотя бы в соседний район? Я тут многих знаю.”       Переживала она. Ася зашла к своей соседке, благодаря которой появилось приложение, и та позвала её повеселиться в дальний район. Астрид сначала засомневалась, хотя это казалось разумным, с учетом самих заданий и того факта, что её распутство может быть замечено кем-то из знакомых, если она останется в районе.       Эмма рассказывала приятным голосом, что уже давненько слышала про приложение, но руки никак не доходили, а тут настроение такое какое-то и решила, что стоит попробовать, да и пятьсот ксатов за какую-то ерунду…       -А тебя не смущают задания? - Поинтересовалась Ася, когда они уже вышли с автобуса, проехав длинную дорогу от ферм до Эко за час. Она поправила платье, которое было до колена, но ассиметричной формы, подчёркивая достоинства девушки.       -Асик, ты чего? - Рассмеялась Эмма - Тут задания сделаны под разных людей и скорее, чтобы напомнить, что не стоит забывать про отдых. Что тебе подходит, то и делаешь. Можешь вообще - выпить коктейль без алкоголя и попускать пузыри. А кто-то, посмелее, покурит травку. Я вообще рассчитываю на удовольствие от какого-нибудь горячего незнакомца,-игриво призналась она подруге.       Астрид поняла, что объяснять своё смущение будет трудно, когда человек настроен отрываться на полную, и решила просто присмотреться. В конце концов её никто не заставляет курить дурь или участвовать в оргиях.       Эмми надела красивое вечернее платье и только у входа в какие-то руины под названием Каменоломня вдруг сказала:       -Судя по нашим нарядам, ты готова больше меня на подвиги.       Астрид аж поперхнулась, когда поняла, что её подруга одета сексуально, а вот она сама - даже вульгарно, если сравнить длину и фасоны их нарядов. У Аси ассиметричный подол её розового платья, часть изящно приоткрывала левую ногу, закрывая правую, но длина коротковата и платье притягивало внимание окружающих. Макияж только смягчал общее впечатление, да и вырез был глубоким, пусть и оголяя грудь в рамках приличия, но скорее на грани. А вот её подруга, настроенная на горячий вечер, пришла в тёмно синем платье до щиколоток, которое выглядело изысканно и заставляло любоваться ею без грязных мыслей в адрес Эммы, которая распустила волосы, дополнив образ лёгкой нежностью. Из макияжа только тушь на ресницах и лёгкий блеск на губах, хоть и красный, но не броский.       Эмма сразу пошла внутрь, не замечая смущения подруги, казалось, что ей это всё не в новинку и она спокойна, без волнений, а может даже ждёт с кем-то встречи. Но вот Астрид шла медленнее, всматриваясь в лица людей, пришедших сюда и ей казалось, что каждый парень осуждает или презирает девушек, которые участвуют в этом мероприятии. Она непроизвольно приобняла себя руками и опустила взгляд, поднимая его изредка, но тут же опуская от смущения и желания вернуться домой.       Ася прошлась по первому этажу и поднялась на второй, пытаясь найти место по тише. Неожиданно к ней подошёл симпатичный парень и предложил поразвлечься. В любой другой раз, она бы просто залепила пощёчину, но сегодня решила согласиться, чувствуя себя при этом неловко. Они сели на старый коричневый диван. Шатен, который не стал представляться, в джинсовой одежде, стащил с себя брюки, оставив только зелёную футболку.       Она сняла платье и позволила мужчине обласкать себя, смущаясь и отводя взгляд в сторону, когда чувствовала язык у себя между ног, прежде чем ощутила возбуждение и села ему на колени, лицом к нему. Она ритмично опускалась на его детородный орган, когда к ним присоединился ещё незнакомец в рабочей одежде, также снимая сразу брюки с себя. Астрид было непривычно и приятно одновременно. Она очень радовалась, что это далеко от её ферм и надеялась, что её соседи не узнают какая она оказывается развратница.       Они развернули девушку на старом диване. Первый продолжил проникать в неё вагинально, а второй - орально.       После групповушки она сразу вернулась домой. Эммы уже не было там на Каменоломне, видимо, ушла с кем-то. Всю дорогу до дома Ася корила себя, что не поехала к кому-то, а прям при всех раздвинула ноги и открыла рот. Сейчас ей было некомфортно и даже противно.       Дома она тщательно вымылась, сделала тест на беременность, который был отрицательным и свалилась спать. А рано утром перед работой она написала картину в виде лёгкой абстракции и отправилась готовить себе суп. Сейчас она уже иначе относилась к тому, что произошло.       “Значит выполнять надо только те квесты, которые меня не будут напрягать. Я же не обязана участвовать в каждом задании? Кому-то они подходят. Эмма вот вчера с кем-то уехала с клуба, а я поняла для себя, что не все задания…”       Она замерла, поймав себя на том, что оправдывается, хотя ей вроде повезло и те двое не с ферм, а значит вероятность, что соседи прознают про её необычный вечер, маловероятна.       Астрид нельзя назвать прям очень скромной девушкой, дома она позволяла себе ходить в очень откровенном наряде, но там её никто не видел. А если кто-то неожиданно приходил, она быстро переодевалась. Вот и сейчас на ней была прозрачная розовая сорочка, вроде прикрывающая интимные зоны тканью, но только сам наряд прозрачный.       Пока Ася готовила блюдо, она радовалась, что выбрала себе творческую профессию. Всё-таки так больше вероятности накопить денег на мечту и удивить потом родителей.       “Надо будет подкупить новых кастрюлей,  а то у меня только сковородки остались разной высоты.”       Девушке было немного обидно, что родители были так уверены, что ей быстро надоест доказывать всем, что справится на ферме, прихватив всю хорошую утварь с кухни. Но Астрид оказалась упёртой, да и уезжать из родных мест было страшно, а здесь, пусть и сложно, но привычно.       Кто-то другой переживал бы из-за трудностей, но только не Ася. Ну, допустим, родители уехали и прихватили почти всё, что могли. Изначально планировалось, что Астрид поможет с продажей участка и присоединится к родителям, но потом, пока она ездила по соседним районам и договаривалась с мастерами, поняла, что не готова уезжать навсегда с этих ферм.       И вот у неё маленький домик, хлев  с коровой, желание добиться чего-то ещё, кроме того, чем довольствуются соседи, и небольшая гордость, что она осталась, хотя ощущение, что она - совсем одна, пусть на другом конце ферм живёт подруга детства, родители которой любят её как родную и были очень удивлены, узнав, что та останется без родителей, было неприятным.       “У Эммы вообще жизнь сложная. Насколько я помню, её мама залетела ею от постороннего мужчины на какой-то вечеринке. Когда Эмми делилась этим, я была  в шоке, но она говорила, что нашла отца и у того тоже большая семья. Те сводные брат с сестрой ей не по душе - слишком холодные, но она всё равно была принята той семьёй.”       Доготовив, она села за стол, обдумывая как одеться в первый рабочий день, чтобы хорошо выглядеть, и поглядывала на собственное произведение искусства, которое вышло удивительно хорошо, хотя она года два не рисовала. Потом она полезла посмотреть свой график и недовольно засопела.       “Чёрт! Я была уверена, что уже сегодня что-то заработаю, забыла, что суббота, а график там пятидневный!”       Она полезла в приложение Квест и негромко выругалась.       “А тут опять секс, только вместо травки уже ЛСД, да еще и бег нагишом. Странное приложение.”       Отложив телефон Ася недовольно взглянула на картину. Её, конечно, можно продать коллекционеру, если кто-то ещё купит, но на что жить два дня? На счету осталось 23 ксата, даже еду не купить. Последние деньги ушли на продукты для супа, её завтрака.       “Как я могла упустить, что на работу не сегодня, а только в понедельник?”                   Переживала она, снова заглядывая в приложение.       “Допустим я выпью коктейль, пробегусь по лесу, хотя тогда меня не зафиксируют камеры… чёрт! И там есть посещение общественного места. О! Бар это выполнение сразу двух пунктов… если не прокатит, тогда выпью что-то покрепче и сделаю круг. Надо выбраться куда-то, где меня не знают и не очень многолюдно.”       Астрид снова посмотрела на свой счёт, а потом решительно направилась в сторону платяного шкафа, чтобы переодеться и съездить в какой-нибудь малоизвестный клуб, где можно будет попытаться выполнить задания. Девушка поправила волосы, откидывая непослушные светлые пряди с лица и стала быстро надевать  розовый топ, синюю юбку, прихватив джинсовую рубашку с собой и вдевая ноги в туфли на невысоком каблуке.       По дороге к остановке Ася позвонила подруге, но телефон Эммы был выключен и пришлось самой вспоминать, где можно выпить пару коктейлей.       -А ты слышала, что там есть кнопка замены? Вроде раз в неделю можно сменить задания, если они совсем невыполнимы для тебя,-донеслось до неё от проходящей мимо компании.       Астрид остановилась и полезла в телефон, чтобы изучить приложение ещё раз. И вот ей повезло, кнопка смены квеста оказалась активной.       “Что может быть хуже бега нагишом пьяной девушки?”       Мелькнуло у неё в голове и она нажала заветную сенсорную кнопку. Экран мигнул, погаснув на миг, когда взволнованное сердечко девушки пропустило удар, но вот табличка  с перечнем дел вернулась. Девушка задумчиво прочитала вслух:       -Выпить кофе, позаниматься физическими упражнениями, вырезать тыкву и  сыграть в футбол.       “И что мне не нравилось в предыдущих заданиях?”       Ворчала она на себя, меняя маршрут и отправляясь в местное кафе за кружкой кофе.       “Тыква? Футбол? Даже не знаю, где этим можно заняться. Значит задание мне не засчитают.”       Она шла к бару, подумывая где достать деньги, решив, что попробует выполнить. Может и засчитают. Девушка спокойно остановилась около таблички с оповещением о дресс-коде. В большинстве мест их материка выставили ограничение при входе. То есть раньше подростков не пускали в клубы, где продавали алкоголь, а теперь ещё и могли не пропустить, если одежда не соответствовала стандарту.       Во многих барах решили, что оптимальный вариант: наряд для тусовки, ведь многие перетекали по ночам из баров в клубы и обратно, чтобы не мучиться с одеждой. Но это оказывалось неудобно днём, однако наряд девушки идеально подходил для тусовки. И вот она стоит перед калиткой и смотрит вокруг, представляя сколько ждёт её пьяных, да и не только, рож, внутри, но желая подзаработать денег, чтобы продержаться до зарплаты. Она заметила неподалёку мужчину в неприметной одежде и решила, что он выполняет основной квест с алкоголем и запрещёнными препаратами. Мужчина покачивался и взгляд плохо фокусировался на прохожих, так что девушка поспешила в трактир, пока к ней не привязались, заметив, что он повернулся в её сторону.       Удивительно, но в баре было пусто. Тот мужчина постоял рядом с ней и ушёл куда-то. Девушка наслаждалась треском камина, запахом вишни, который витал в помещении, и спокойствием.       “Либо у нас никто не выполняет квест, либо все благоразумно делают это подальше от дома.”        Решила она и снова посмотрела на свой счёт.       “Надеюсь, что на кофе хватит…”       Она позвала бармена. Но на кофе не хватило десяти ксатов, зато на ингрид - смесь ликёра и лимонного сиропа - было в самый раз. Одна порция стоила двенадцать ксатов. Девушка вздохнула и заказала, решив, что сегодня она не будет пытаться выполнить квест, а наберётся храбрости встретиться со своей нянькой, Мелиссой, которая помогала ей расти и познавать мир, когда родители занимались хлевом. Фактически она была просто добродушной соседкой: полноватая, рыжая, доброжелательная, от неё всегда пахло сладким вареньем и улыбка не сходила с её лица.       Когда родители уезжали, дали ей новый адрес старой женщины, на случай, если будут трудности. Например, проблемы с жуками или кротами, а может что-то сломается и нужно будет найти хорошего мастера.       “Вряд ли родители предполагали, что я пойду просить денег, да и я не ожидала, что они все потратятся до первой зарплаты, но вдруг Мелисса войдёт  в положение?”       Сделав несколько глотков терпкого напитка, Ася встала и бойко вышла из бара, стараясь идти прямо и ровно, не смотря на то что алкоголь быстро ударил в голову и уже квест с бегом нагишом не казался таким уж и рисковым или неподходящим.       Астрид приехала по нужному адресу и с интересом посмотрела на двухэтажный дом из тёмного камня и на небольшой автомобиль, стоящий на подъездной дорожке. Девушка решила обойти постройку и рассмотреть её, пытаясь представить, как старая Мелисса следит за порядком, с коим всё явно было в норме, по крайней мере внешне.       “Аккуратные высаженные цветы в горшках, кустики одинаковой формы, дорога не пыльная. Она кого-то нанимает? Вроде у неё был сын. Может это он за всем следит? Не могу представить, чтобы я, как старушка, буду вот со всем этим возиться…”       Ася подошла к главному входу и постучала в дверь, которую отворила приятная девушка с полными губами и тёплым взглядом, в халатике. Она с интересом посмотрела на незваную гостью и, чуть приподняв брови, спросила:       -Вам кого? - Незнакомая молодая женщина не выражала беспокойства или раздражения, хотя от Астрид шёл лёгкий запах после выпитого алкоголя.       -Мне бы Мелиссу Смит. Трудно объяснить,-запнулась Ася, чувствуя смущение, что дышит перегаром на эту милую хозяйку в домашнем халате с изображением бананов и каких-то ягод. - Она помогала мне расти,-гостья смущённо прикрыла лицо рукой, но хозяйка дома сообразила сама:       -Вы, наверное, мисс Лоу? Мелисса всегда по тёплому отзывалась о вас и удивлялась, что вас не тянуло на все эти бунтарские штучки подростков, например, перекрашивание волос в яркий цвет или участие в оргиях. Даже из дома ни разу не сбегали.  Эрик, её сын, сидит в гостиной. Думаю, что лучше, чтобы он сам всё объяснил,-она открыла дверь, впуская её в дом. - А мне в душ надо.       Первой мыслью было, что здесь очень чисто и пахнет свежестью  с нотками пихты, а следом, что, видимо, Мелисса была слишком стара и её сын сейчас расскажет ужасную новость.       “У него похоже умерла мама, а тут я нарисовалась с просьбой о деньгах. Кажется, придётся ограничиться разговором в поддержку.”       Она вошла в дом и подошла к нему в тот момент, как он поставил под ноги ванночку с подогревом и встроенным массажёром. Он был смуглым, с короткими волосами цвета шоколада, сидел в синей майке и светлых потёртых бриджах. Мужчина мельком глянул на неё и опустил ноги в воду:       -Как вас зовут? Я слышал обрывок разговора, но не помню ваше полное имя. Мама называла вас Асей,-он аж прикрыл глаза, наслаждаясь включённым массажным механизмом и расслабляющимися мышцами уставших ног.       -Добрый день! Наверное, и правда лучше называть меня полным именем, то есть Астрид,-представилась она, садясь рядом и готовясь к тяжёлому разговору.       -Маму вы вряд ли сможете увидеть,-спокойно заговорил мужчина, приоткрыв глаза - Она теперь витает в лесах. Но, если смогу с ней связаться, передам, что вы заходили.       Ася даже растерялась от его спокойствия и от того, как он говорил. Ей показалось, что он сошёл с ума от горя, а потом вспомнились отрывки из рассказов тех ребят, из-за которых ей так хотелось стать тоже иной когда-то. Она задумалась, что возможно речь о призыве духа матери и, если такое возможно, то это даже здорово - так гораздо легче перенести утрату близкого. Она хотела спросить что же случилось, но поняла, что мужчина задремал и решила не тревожить его. Гостья встала и вышла из комнаты, обдумывая неприятную ситуацию.       -Эрик уже уснул? - Вернулась та девушка, которая открывала ей дверь. На этот раз на ней был оранжевая полупрозрачная майка поверх чёрного лифа и оранжевые брюки. На левой руке чёрные браслеты, тёмная обувь - Меня, кстати, Элина зовут, я его невеста. Хоть успели поговорить? - Она заметила, что гостья стоит с грустным выражением лица - что он сказал? - Поинтересовалась она.       -Что его мама витает в лесах,-задумчиво повторила Ася, но смех Элины отвлёк от грустных мыслей.       -Эрик в своём репертуаре! Как скажет, так понимай, как хочешь,-она улыбнулась и пояснила - Мелисса на старости лет захотела подружиться с природой и переехала куда-то в леса, где обычно люди отдыхают в отпусках. Прям поселилась там.  А вы, наверное, решили, что она отправилась в Валгаллу? Рано ей, годик ещё проживёт точно,-улыбнулась Элина - кстати,-резко сменила она тему - погода хорошая и я хотела немного поплавать. Видела сегодняшнее задание в приложении, какое-то оно,-женщина поморщилась. - В общем предлагаю не бегать голышом, а просто поплавать и отдохнуть от квестов, если, конечно,-она сделала паузу - вы не собирались на работу.       -Да у меня накладка вышла с этой работой. Идти только послезавтра, в квесте сомнительные задания,-она запнулась и виновато посмотрела на Элину, которая быстро сообразила:       -Так вы собирались попросить денег у Мелиссы? А давайте так, вы по плаваете со мной у рифов, а я вам заплачу пятьсот ксатов? Мой жених против, чтобы я там бывала, а я так хочу увидеть хоть одну русалку, а они чаще всего плавают именно там. У меня подруга видела некоторых и фото показывала, но хочется же самой запечатлеть в памяти это чудо.       Вопрос решился неожиданным образом и Ася согласилась на предложение, сказав, что больше всего рада даже не этому, а что Мелисса жива.       Они приехали на острова и выгрузились из автобуса около одного неприметного бара. Астрид с сомнением посмотрела на заведение, стоящее на плоту, но Элина махнула рукой в сторону огромной горы, за которой скрывался потухший вулкан.       -Ты уверена, что это безопасно? - Спросила Астрид, поглядывая на подозрительное зеленоватое течение, которое непонятно от чего идёт: химикаты или горячие потоки, сходящие с вулкана.       Элина сморщила смешно носик и уверенно заявила:       -Не будь такой занудой! Моя подруга забирается на гору и смотрит как плавают русалки, а я хочу попробовать поплавать у подножия вулкана.       -Там что-то зелёное,-негромко сказала Ася, но Элина не услышала её или сделала вид, уверенно направляясь к океану.       “Она мне обещала заплатить. И она будущая родственница Мелиссы. Надо бы проследить за её безопасностью.”       Уговаривала себя девушка, не замечая, что непроизвольно замедляет шаг, не желая входить в воду, опасаясь за собственную жизнь. Алкоголь уже выветрился, хотя именно сейчас его не хватало, но войти в бар не было времени, Элина уже переодевалась в принесённый с собой купальник, так что Асе пришлось тоже достать свой, который она носила в маленькой сумочке.       Они побежали в сторону небольшого холма, с которого можно было бы прыгнуть в воду, и Астрид даже обогнала Элину, решив, что так сможет затормозить её, если они будут слишком близко к странному по цвету течению.       Они плыли уверенно и смеялись, наслаждаясь морскими запахами чистой воды и далёкими криками чаек. Но вот зелёная полоса стала приближаться и настроение у Аси стало портиться, вернулся страх за свою жизнь, заболела голова и появилось смутное ощущение тревоги.       Астрид притормозила, насколько это вообще возможно, когда ты плывёшь, и постаралась удержать Элину:       -Мы же и отсюда можем понаблюдать, тем более там никого нет! - Она не хотела, чтобы новая знакомая пострадала, но её было не остановить.       -Ты не понимаешь! - Почти закричала она.       Только тут Астрид увидела какой у неё безумный взгляд и какая сильная жажда добраться до этого странного вещества в воде. И дело было не в русалках, а именно в этой субстанции, что влекла к себе новую знакомую Аси. Элина рвалась, не замечая, как сильно в неё вцепилась Астрид, оставляя следы от сильных пальцев на коже рук. Ася пыталась остановить знакомую, понимая, что её саму вот-вот затащат в эти воды, ощущая два течения: одно шло от вулкана в океан, а второе тянуло их к зелёному веществу.              Она проснулась от удара молнии рядом с домом и мычания испуганной коровы в хлеву. Астрид села в постели, пытаясь понять, как она здесь очутилась. Последние дни стёрлись в памяти, да и то что на телефоне уже показывало, что сегодня понедельник - пугало жутко. Куда исчезли два дня? Она была на пляже примерно в обеденное время субботы, а сейчас уже утро понедельника.       Астрид подошла к зеркалу, но выглядела она не болезненно. Тошнило немного и девушка полезла за тестом на беременность, который спустя несколько минут показал ей вновь отрицательный результат.       -Что же было в эти дни? - Спросила она у своего отражения, силясь вспомнить эти выходные, но память отказывалась помогать, только добавилась головная боль к тошноте.       Она снова посмотрела на телефон. Время было 3:34. Скоро выдвигаться на работу. Тут она вспомнила про встречу с Элиной и её обещание про оплату за путешествие к рифам.       “Не могу вспомнить выбрались ли мы наружу или расстались у кромки того ядовитого течения? До сих пор помню, как разболелась там голова и зашумело в ушах, но Элину, кажется, это не смущало. Может я всё-таки там пробыла слишком долго и поэтому мне сейчас так плохо? Но мы же вместе выбрались?”       На счету было ровно шестьсот ксатов. Откуда взялась ещё сотня - было непонятно, но её всё устраивало. Она решила зайти к Эмме, у которой до сих пор был выключен телефон, а потом заглянуть к Элине, которая получается выплыла вместе с ней, если деньги оказались на счету.       "Может она начала тонуть, а я её спасла? Поэтому небольшая надбавка?"       Чувствуя себя героем, Ася надела жёлтую рубашку и коричневые брюки, ощущая на улице холод приближающейся зимы, хотя до неё ещё неделя, и выскочила без зонтика под моросящий дождик. Гроза немного утихла, но дожидаться конца дождя не хотелось, иначе она не успеет до работы побывать в двух домах.       Удивительно, но Эмма оказалась у себя. Она пустила подругу и побежала вынимать пирог из духовки, а Астрид смогла снять пока обувь. Эмма вернулась обратно и они крепко обнялись, соскучившись друг по другу.       Хозяйка дома была одета в оранжевое платье и ходила в светлых носках, а Астрид оказалась босиком, забыв прихватить тапки, которых не было у гостеприимной Эммы.       -Как прошли твои дни? Мы так давно не виделись! Почему твой телефон выключен? - Напала с расспросами Ася на Эмму, а та со смехом отмахнулась.       -Да я там встретилась с парой знакомых и мы оторвались на полную, а потом они позвали прокатиться на гору рядом с Долиной и я согласилась. Ты нашла же себе тоже компанию,-как бы оправдываясь добавила она, состроив рожицу подруге, которая покраснела, вспомнив тот тройничок - А когда я вернулась домой, нарвалась на разгневанную мать, которая оказывается от соседки узнала, что я была на Каменоломне. Та искала своего непутёвого сынка и увидела меня в групповушке с пятью ребятами. Она сделала пару фоток и показала матери.       -Ну ты же уже взрослая! - Возмутилась Астрид, с учётом, что им было по двадцать лет и они были очень самостоятельными.       -Это же мама! И, кстати, а вот ты почему пошла не в наш бар, а искала другое место? - Игриво спросила она, усаживаясь на письменный стол и подтягивая ноги  в носках к груди.       -Не хотелось неприличных слухов,-ответила Астрид, садясь на стул и улыбаясь подруге с пониманием, а потом подколола - у тебя телефон отобрали что ли? Зачем ты его выключила-то? Или вы вместе устали?       -Именно! Отобрали телефон! - Со смехом подтвердила Эмма - правда мне не помешало это встречаться с теми ребятами. Они меня и так нашли, адрес же знали. Им я сказала, что разбила телефон случайно. Типа уронила и всё. Они мне новый подарили, а твой номер я на память не знаю. А как твои дни прошли?       Настала очередь Аси делиться событиями. Она подробно рассказала про поездки и встречи, новые знакомства и даже сообщила о потери памяти. Девушка подробно поведала о последнем дне, который помнит, по просьбе Эммы, что слушала очень внимательно и даже слезла со стола, встав рядом с эмоционально рассказывающей подругой, которая не усидела на месте и начала ходить по комнате.       -И тут она мне говорит, что там видели русалок и она тоже хочет посмотреть.       И только договорив, она вдруг поняла, что никогда не рассказывала подруге про ту группу иных, из-за которых сама захотела к ним присоединиться будучи подростком. В их городке никто не верил  в магию, считая это сказкой. Она запнулась, испугавшись, что сейчас будут шутки, а не помощь.       -И ты увидела русалок? - Спросила задумчиво Эмма, глядя на подругу.       -Не увидела,-честно ответила Ася - Хотя в тот момент хотелось просто заработать денег, а сейчас - вернуть бы память!       -Давай я поеду с тобой к этой Элине? Спросим, что там было,-предложила тут же подруга детства - Или сразу к океану. Может, оказавшись на месте, память подстегнётся? - Предложила она подруге без насмешливых взглядов, скорее задумчиво глядя на неё.       -Я и сама думала, что надо её проведать, но я пойду одна,-вдруг решила она, успокаиваясь. - Мало ли что там было?       -Если что - звони,-приняла её ответ Эмма, как-то странно глядя на Астрид. Казалось, что сейчас она что-то скажет, но она молчала и даже улыбнулась как обычно.       Ася вышла на крыльцо. Дождь полностью закончился и она надевала туфли, прикидывая успеет ли добраться до соседнего района и поговорить с Элиной до работы или стоит отложить на вечер?       -Возможно, чтобы подстегнуть память, стоит войти в воду,-спокойно сказала Эмма - даже поплавать,-посоветовала она. Ася удивлённо посмотрела на подругу и спросила:       -Чтобы подстегнуть мышечную или ассоциативную память? - Предположила девушка, уже стоя обутая на деревянном мокром крыльце, стараясь не попасть ногой в выемку и не зачерпнуть воду в туфель.       В ответ ей был кивок и дверь закрылась. Астрид посмотрела на часы. До работы было ещё время, часа три точно. Она решила рискнуть и повидать новую знакомую, отправляясь к ней.              Но Элины не оказалось дома, а Эрик убегал на работу и не мог нормально ответить на вопросы Астрид, которая не знала даже как спросить, чтобы не напугать этого мужчину. В результате её слабых и неловких попыток она убедилась, что Элина вернулась ещё вечером в субботу, с ней всё в порядке. Она правда много спит, но может сказывается стресс на работе.              Астрид решила попробовать хотя бы поплавать в океане, последовав совету подруги, чтобы понять, что же произошло. Если вообще получится вернуть воспоминания за те два дня, что от неё скрылись в недрах памяти.       Она приехала на тот же пляж и лёгкой походкой прошлась по мостику до границы бара, остановившись у кромки воды и задумчиво глядя в сторону той горы. Даже сейчас это место внушало некий трепет и нежелание приближаться к вулкану, как и пару дней назад.       “Что же тебя так тянуло в то место, Элина? Почему тебе нужна была компания? Могла бы и сама поплавать. А теперь ты отсыпаешься, а у меня провал в памяти.”       Она снова посмотрела в воду и вдруг ощутила порыв прыгнуть в неё прямо так, как одета сейчас, хотя было уже прохладно и она могла простыть. Но что-то потянуло её в воду, и вот она оглядывается по сторонам, чтобы никто не увидел её безумного поступка и ныряет, поддаваясь порыву.       Она ощутила как вода словно раскрыла объятия, впуская её в себя, а следом накатило странное ощущение, похожее на воздушное прикосновение и через мгновение она в шоке смотрела на пузырьки воды, которые перестали её окружать, заслоняя обзор, зато появилось странное ощущение в нижних конечностях. Опустив глаза она увидела светло-зелёный хвост, как у русалок в детских сказках, вместо собственных ног.       Ася не могла поверить, что это возможно. В голове крутилось множество вопросов. Она оказалась всё-таки в том зелёном течении от вулкана и это её изменило? Она русалка? Почему Эмма предложила ей поплавать? Не ноги намочить скажем, а именно “поплавать”? Она что-то знает и тоже скрывала? Может и с Элиной тоже самое? Только она слабее, поэтому ещё спит, а Астрид сильнее, поэтому ищет ответы?       Страх быстро отступил, появился восторг от новых ощущений. Несколько попыток понять, как управлять этим отростком, и вот она плавает, ныряет и чувствует себя такой живой и счастливой. Даже лёгкие стали сильнее - появилась возможность задерживать дыхание дольше чем на минуту или две, как было раньше.       Два часа она ныряла и радовалась, что стала иной, представляла как будет хвастаться подруге и расспрашивать её, что ещё та знает, надеясь, что та ещё чем-то удивит.       "Если окажется, что это совпадение и она ничего не знала, покажу ей свой хвост и подумаем, как узнать что-то ещё про те два дня, которые так и не вспомнились."        Наконец она выбралась на берег, удивляясь, как организм понял её желание вернуться в обличье человека, и послушно окутал странной тёмной дымкой, из которой она выбралась на мель уже с человеческими ногами.       Астрид уже собиралась отправиться к остановке, поражаясь, какое необычное явление эта дымка, что вернула ей рубашку с брюками, причём ещё и в сухом виде, но вот  её тело скрутило странной болью. Астрид упала на песок, в глазах потемнело, а рядом послышался незнакомый мужской голос:       -Тут русалка в обморок упала. Странно. Ей бы в больницу, чтобы врач осмотрел.       Ася хотела что-то сказать и почувствовала как снова проваливается во тьму…       Она очнулась в светлой палате, укрытая голубым одеялом и на мягкой подушке. Девушка посмотрела по сторонам и сразу поняла, что лежит в больнице, и ей стало не по себе. Кожа на нижних конечностях ныла и Ася убрала с себя одеяло. Сначала она увидела красные пятна по всей поверхности ног, а потом, что её переодели в жёлтый халат.       -Проснулась? Ты как? - Астрид подняла голову на голос и увидела, что у двери сидит симпатичный парень с хорошими мышцами, которые было видно через майку и шорты. Он не был накачан до беспредела, но и чувствовалось, что спортом занимается ежедневно. Парнишка задумчиво смотрел на неё. Светлые волосы были убраны в пучок, а голубые глаза были такими яркими, что казались ненастоящими.       -Как я здесь оказалась? Какой день недели? - Забеспокоилась она и начала искать свой телефон. Она вспомнила, как отключилась от боли, хоть провалов в памяти не было на этот раз, по крайней мере, если день недели тот же.       -Утро понедельника,-ответил парень, вставая и перетаскивая стул к её койке - Можно вопрос? - Спросил он, чуть поджимая губы, но выглядя дружелюбно.       Астрид задумчиво посмотрела на парня, только сейчас сообразив, что это его голос она слышала перед тем как она отключилась несколько часов назад. Она кивнула головой и он сделал паузу, подбирая слова:       -Наш мир разделён на разных людей,-он запнулся, а потом решился спросить прямо - как ты стала русалкой? Это точно не ген по наследству перешёл. Русалки не страдают болями и не теряют сознание, поплавав в океане пару часиков. Из чего я делаю вывод, что ты съела водоросли, может у них был странный привкус? Какого они были цвета? Чем пахли?       Астрид поморщилась, вставая с кровати и чувствуя сильную слабость в ногах. Она сделала несколько шагов, даже стопы ныли и хотелось снова лечь. Незнакомец наблюдал за ней и ждал ответа. Потом она села на другой стул у окна, до которого шла молча, обдумывая стоит ли делиться событиями последних дней или нет.       -А вы сами кто? - Она никак не могла решиться, скорее боясь вердикта по своему состоянию, чем просто возможности поделиться с незнакомцем.       -Меня зовут Алан. Я тритон, поэтому знаю, как стать русалкой обычному сквибу. Правда впервые вижу такую побочку как сыпь и больные ноги или обмороки,-признался он.       -Я не ела никаких водорослей,-решила она рассказать - Меня затащили в зелёное течение, которое сходит с вулкана в океан. Потом у меня пропали из памяти два дня, но тошнит и голова ноет с тех пор. А Элина, из-за которой я там очутилась, до сих пор отсыпается.       Алан удивлённо посмотрел на неё, даже сомнение вместе с недоверием проскользнуло в глазах, а потом он сказал:       -Я про такое не слышал, но я не отношусь к роду Сулани, а вот, если пересечься с Лилит, то она лучше в этом всём разбирается. Может и поможет. Я знаю, что иногда там плавают сирены и эйдосы, но вот чтобы люди поплавали и выжили? Думаю, что твоя подруга надышалась парами и приходит в себя через сон, а вот почему ты стала при этом русалкой… Любопытно.       -У меня сразу столько вопросов появилось,-призналась она - причём тут название островов? Что за Лилит? Эйдосы? Знаешь, как я узнала про иных? - Она села поудобнее и рассказала про группу ребят, которые в своё время приехали в Эко и поделились историей их жизни с ней, не заметив, что перешла на “ты”, стараясь вспомнить всё, что смогла, ведь прошло время и она давно забыла мечту присоединиться к ним.       -То есть ты даже не собиралась становиться русалкой, когда туда заплывала,-он посмотрел с интересом, а потом решил сам поделиться - Наши два города Маурт, где живут иные и сквибы, которые привычны к магии, и Эко, откуда оказалась ты и где магия - это выдумка, были основаны феей, двумя оборотнями, трёмя колдунами, русалкой и вампиром. На вопрос: что с тобой случилось - может ответить только кто-то из них. А до наших дней дожил Моргин Нонт, один из тех трёх колдунов основателей, который пьёт настойку молодости, Лилит и Ортоган Ватсоре - двойняшки Аргуса Ватсоре, того вампира из Первых жителей, и три русалки, прямые потомки королевы Сулани, это, кстати, имя, как ты, наверное, поняла, а не просто название островов на границе материка. Феи как и оборотни никого не пускают в свои семьи…-он сделал паузу и добавил - знаешь, у нас изначально было три сильных расы: вампиры, колдуны и русалки. Если кто-то из них решает построить отношения с другой расой, то получается гибрид, обладающий всеми достоинствами и способностями обеих рас. Вампир и русалка породят сирену. Вампир и колдун - демона. Русалка и колдун - эйдоса. Вот сирены и эйдосы могут плавать в ядовитых водах, а русалки держатся оттуда подальше. Люди вообще не должны там появляться - могут умереть.        -А я выжила, да ещё и стала русалкой, пусть и корявой,-вздохнула Астрид.       -Лучше, наверное, с Лилит пообщаться. Она очень хорошо во всём разбирается. Только её найти сложно, но можно заинтересовать, чтобы она пришла к тебе сама. Надо начать искать записи и всякую информацию о вампирах. Лилит забеспокоится, ведь в Эко все несведуще в вопросах магии, а тут обычная девчонка и старательно что-то ищет. А там либо сама придёт, либо отправит своего человека. Она скорее всего решит, что ты стала свидетелем нападения на смертного, а потом уже сможешь поспрашивать всё, что хочешь. Кстати,-он поднялся, собираясь уходить - Я бы на твоём месте держался подальше от океана, глядишь боль уйдёт. Лучше сначала разобраться в проблеме, а потом уже наслаждаться по настоящему своим обращением.       Едва за ним закрылась дверь, как девушка поднялась сама и начала искать свои вещи и телефон. Гаджет оказался в прикроватной тумбочке, а одежда аккуратно висела в шкафу. Девушка переоделась и вышла в коридор, спокойно спустилась по лестнице, радуясь, что её не останавливают, ориентируясь по стрелочкам и покинула красивую больницу, на каждом этаже которой стояли цветы, кулеры с водой и даже автоматы с газировкой и шоколадками как в торговом центре.       “Кажется, там даже сигареты и травка продаются.”       Удивлялась она, подходя к автобусной остановке. Она опаздывала на работу, но могла приехать и сослаться на Квест или пробку в дороге, или даже на сочетание всего этого.       Ей повезло, на работу многие опоздали, но для художников это считалось нормой и Астрид смогла сохранить за собой должность. Тем более пока что она была помощником, но двигалась к собственному месту за мольбертом, чтобы и её работы выставлялись в музеях и галереях. День пролетел незаметно, а дома, не успела она прийти в себя после событий, как к ней постучалась Элина. Она была одета как и в прошлую встречу: оранжевая прозрачная майка поверх чёрного лифа, оранжевые брюки и туфли чёрного цвета, браслетов только не хватало. А вот Астрид была в жёлтой рубашке, коричневых брюках и в туфлях им в тон.       Астрид радостно её обняла. Не то, чтобы Ася считала Элину своей подругой, но и переживания о ней сказались на девушке. Тут же ей пришло в голову, что она так и не поздравила Элину с помолвкой, ведь в день знакомства это казалось неуместно да и цели были другие.       Гостья чуть поджала губы и сощурилась, но тут же взяла себя в руки:       -Мы с Эриком последнее время часто ссоримся. Не уверена, что выйду за него, если честно. Ещё и высмеял меня сегодня. Я ненадолго зашла, просто хотелось повидаться.       -А что случилось? - Из вежливости спросила Ася, которой впрочем было всё равно. Она была рада, что та в норме, но и обижена, что из-за неё теперь в океане не поплавать и всю зарплату пришлось спустить на ноутбук, чтобы привлечь внимание дочери основателя их города. Страшно же представить, Маурту и Эко более пяти тысяч лет, а Лилит живая и она вампир. То есть пьёт кровь получается? Убивает людей или держит их в плену? А новостные каналы замалчивают это?       -Ты ведь даже не понимаешь, чего я пыталась добиться,-вздохнула Элина, прохаживаясь перед входом в дом Астрид, но не заходя внутрь - У меня была мечта, хотелось стать полноценной частью Маурта, но не вышло. Чувствую себя такой ничтожной, словно изгой. Живёшь среди маручан и понимаешь, что им ты чужая.  Они тебя вроде принимают, но не так как хотелось бы,-она вздохнула и зевнула - никак выспаться не могу. А ты меня разочаровала, но,-она фыркнула, залезая в кошелёк - но ты сдержала слово и поплавала со мной, хотя и чуть не утонула там, пришлось тебя ещё и вытаскивать. А когда я вернулась с помощью, то тебя и след простыл. Держи,-она протянула ей пятьсот ксатов одной купюрой, которую Ася взяла в руку.       Элина задумчиво посмотрела на Астрид, а потом сказала, вроде пытаясь сделать комплимент:       -Иногда я завидую таким как ты. Живёшь себе среди коров, есть какая-то мелкая и исполнимая мечта. Потом может замужество, а может и так проживаешь…-она резко замолчала, вздохнула и поправила лямку майки, которая сползла с плеча - а я хочу что-то ещё, что-то за гранью твоего понимания, чего мне самой никогда уже не достичь,-она молча развернулась и ушла, оставив Астрид с удивлением на лице.       “Если не она мне заплатила шестьсот ксатов, то кто же?”       Элина ушла, а Ася полезла искать информацию о вампирах, надеясь, что хватит пары часов поиска, а не пары недель, хотя страх перед вампирами не исчез, а, скорее, возрастал.              Пока она искала ответы по бескрайним страницам интернета, случайно наткнулась на необычный сайт, который назывался Вампирская лавка. Девушка удивилась, что всё вот так в открытую, забыв через сколько сайтов прошла, прежде чем увидела несколько книг, похожий на энциклопедии и учебники.       “И надо ждать завтрашнюю зарплату, чтобы купить пару книг. Наверное, заказ такой привлечёт внимание Лилит. Да и я могу что-то почерпнуть для себя.”       Она закрепила страницу в закладках и выключила ноутбук, взглянув на мольберт. На краски и подручные средства денег не хватало и тут вспомнила про вознаграждение, которое ей дала Элина, вылетевшее из памяти от удивления, откуда же взялись первые шестьсот ксатов на её счету.       -Потратить на книгу или на краски? - Задумчиво спросила она сама себя, глядя на купюру, а потом встала и решила съездить подкупить материалы. Вероятность того, что правительница вампиров к ней придёт казалась маловероятной, а работа хорошая была нужна.       Она съездила за красками и вдохновлённо начала писать картину за картиной, прежде чем смогла остановиться и решила их продать. Едва она выставила их на сайте, как ими заинтересовался какой-то парень с фамилией Кроу. Мужчина скупил все картины, оставив хорошие отзывы и Ася вдруг ощутила, что становится знаменитой.       Она испытала гордость за себя и сразу голод от волнения. Астрид  приготовила себе  бутерброд с рыбой и села его есть, обдумывая неожиданные открытые перспективы - она может стать знаменитой и популярной.       “Когда родители уехали, я думала, что добьюсь успеха со своей фермой и они будут гордиться мной. Я хотела завести несколько коров и лам, куриц и петухов… Так как и говорила Элина, а сейчас хочется стать знаменитой с картинами… и избавиться от хвоста как-то.”       Астрид жалела о своей мечте и радовалась только, что сыпь сошла и боль отступила, тошнота тоже незаметно исчезла, но осталось разочарование. Как будто мир иных её отторг.       -Что противнее? Как у Элины или как у меня? Ожидания невесты Эрика не оправдались, но исполнились у меня и с такими неприятными последствиями. Мир иных такой жестокий! И чего меня так туда тянуло?              Незаметно наступил вторник и снова нужно было ехать в творческий центр, где она работала. Но сегодня всё прошло иначе. Руководитель группы абстракционистов, в которую попала Астрид как помощник, узнал про её работы, которые дали ей немного славы и предложил ей другую должность с возможностью попробовать писать картины в разных стилях, но под присмотром куратора.       У неё изменился график, выходные оказались разбиты, но она была очень довольна и сияющая вернулась с работы. Сейчас ей было плевать на изменения, в плане расы, захотелось простого человеческого счастья.       Девушка довольно вернулась в свой дом, по пути проверив корову в хлеву. Но уже из дома она позвонила соседке, той женщине без своей семьи, которой помогала на днях, и попросила купить у неё скотинку.       -Понимаете, я эту корову растила с её детства и продавать чужим не могу, но и заниматься ею нет времени да и средств. Я сейчас вроде как нашла хорошую работу и хочу развиваться на новом поприще,-попросила девушка, зная, что соседка не откажется. Когда та приходила к ней в прошлый раз, Ася даже обиделась на предложение продать корову, успев только-только попрощаться с уехавшими родителями. Сейчас всё изменилось. Прошло меньше недели, а как будто пролетел год, если не больше, и ей хотелось попробовать просто пожить, сделать карьеру и может даже уехать в обычную квартиру, где счета не такие высокие, а соседи не следят за каждым твоим шагом.       Соседка так обрадовалась, что забрала за двести ксатов и зашла сама вместе с младшей дочкой, чтобы увести озадаченное животное от уже бывшей хозяйки, которая старалась не смотреть корове в глаза.              Только Астрид собралась отправиться на прогулку по лесу, как к ней заехала Эмма и предложила посидеть в баре, выпить и поболтать. Ася согласилась. Они приоделись и заняли удобные места сразу как дошли до маленького уютного местного паба. Эмма была снова в тёмно-синем платье как и в тот день, когда они ездили в соседний район, чтобы поразвлечься и подзаработать, выполняя квест, а Астрид надела бирюзовую майку, синие бриджи и накинула коричневую джинсовую рубашку.       -А почему ты меня отправила поплавать? - Решила не тянуть с вопросом Астрид, пока хозяйка бара наливала им яблочный мартини, который заказала Эмма.       -А ты поплавала? - спросила Эмма немного напряжённым голосом, стараясь говорить негромко, чтобы не привлекать внимание сотрудника бара за стойкой.       Астрид заинтересовано посмотрела на подругу, дождалась напитка и позвала Эмму за дальний столик, где рассказала, что стала русалкой, что это больно и что она хочет найти Лилит Ватсоре, чтобы узнать как вообще умудрилась стать иной, а не умереть, и как ей избавиться теперь от хвоста, чтобы жить спокойно. Эмма слушала её внимательно, не было недоверия или желания высмеять, за что ей Ася была очень благодарна, но и удивлена такой реакции. Наконец Эм решила тоже кое-что рассказать.       -То вещество, что спускалось с горы, это родник вампиров. Не уверена, что эйдосы могут в нём плавать, только если рядом. А вот сирены любят там плескаться. Не смотри на меня так,-она улыбнулась - У меня мама и братья русалки, а вот отец у меня вампир, как и сводный брат с сестрой. Я могла бы оказаться сиреной. Должна была бы, но,-она вздохнула - я просто родилась вампиршей, хотя и не причиню никому никогда вреда. То, что ты стала русалкой и с такими последствиями может говорить о том, что где-то среди твоих предков были вампиры, может очень слабые. Поэтому ты выжила и даже стала русалкой, но ген вампира заблокирован.       -Хочешь сказать, что я могла бы стать сиреной? - Задумчиво повторила за подругой Ася и спохватилась - в смысле ты вампир? Я никогда не видела, чтобы ты нападала на людей!       Эмма смешно округлила глаза, а потом рассмеялась:       -А зачем мне кого-то убивать? Есть рестораны, где готовят для вампиров из донорской крови, которую я и в интернет магазине купить могу. Можно, конечно, у людей попросить её, но это привлечёт внимание и так есть риск передать Дар  и сделать кого-то ещё дитём ночи. А за счёт русалочьего гена я могу спокойно жить под солнцем,-улыбнулась она.       Они поболтали немного, разговор успокоил Асю, которая вновь загорелась встречей с Лилит, а ещё и поиском книги про кровавый плод, который может помочь ей убрать боль из ног. Правда она может стать сиреной, а может убрать хвост, результат непредсказуем заранее, но хотя бы в любом случае всё станет хорошо, а пока ей продолжать держаться подальше от морской воды, раз на неё такая реакция, и точно не перевоплощаться. К тому же вероятность, что Лилит ею заинтересуется мала, ведь в районе ферм жило несколько русалок, ведьм и даже вампирша. Так что придётся выкручиваться самой.       Наконец к Эмме подошёл какой-то невзрачный парень с классической внешностью: средний рост, карие глаза, каштановые волосы, джинсовая одежда, но которому Эмми так обрадовалась, что Ася решила уйти и не мешать романтике. Девушка захотела пообщаться с братьями подруги, раз они оказались тритонами, в надежде получить ещё какие-то ответы, хотя сама не знала, что ищет. Где-то там в книгах о вампирах, есть информация о кровавом плоде, который очистит её тело и расу, оставив только сильные стороны. Обычно сквибы, в чьих предках нет иных, становятся вампирами, но у неё похоже, что были гибриды в роду. Причём настолько давно, что никто уже и не помнит этого. И теперь, если она съест плод, то узнает, кто же она, по крайней мере так она поняла со слов Эммы.       “Интересно, я просто хвост потеряю или добавится что-то ещё и я стану каким-нибудь гибридом?”       Вертелось у неё в голове.       Астрид с детства росла не только с Эммой, но и с её старшими братьями двойняшками: Аластором и Аргалом. Ребята были похожи и нет как-то сразу. Оба с красными волосами, оба голубоглазые, оба высокие, но на этом сходство заканчивалось.       Аластор весельчак и вечно попадает в какие-то истории. Аргал - замкнутый и очень серьёзный, а его лучший друг Джейк импульсивно-агрессивный. Может ещё и поэтому Ася проводила больше времени с Алом и Эммой.       Их мама Рут Ерансон вообще считала, что когда ребята подрастут, то поженятся. Но время шло и Аластор однажды привёл знакомиться с мамой не Асю, а  Мали, девушку, сбежавшую из дома и уставшую от суетливой городской жизни. Рут приняла невестку, которая оказалась боевой и очень способной. Её не смущала грязь ферм и лисы, забегающие поживиться курятиной.       И вот они стали взрослыми, но продолжали дружить и проводить время вместе, пусть гораздо меньше чем раньше.       Мали оказалась ещё и умной девушкой, она по наблюдала за общением Аси с двойняшками и сразу постаралась с ней подружиться, а потом призналась, что жутко ревнивая, но ей верит, видит, что у них нет сексуальной заинтересованности друг в друге, поэтому влезать в их дружбу она не станет.       Вот и сейчас Джейк стоял в стороне в рабочей форме, пока Астрид здоровалась с Аргалом в ожидании, что выйдет Аластор. Она не стала рассказывать обоим братьям, что теперь и сама влилась в ряды русалок, да и не знала, вдруг Джейк не в курсе, ведь эту тайну скрыть вполне можно.       Аргал был вежлив, общаясь с ней. Полноценными друзьями они так и не стали, но хорошие отношения установиться успели. Да и девушка была неплохой, он это видел и не хотел её обижать.       Наконец Аластор тоже вышел на улицу и потянулся. Было видно, что он недавно встал и ещё толком не проснулся, но уже довольно улыбался, увидев подругу детства.       -Привет. Давно не виделись. Как ты? - Он приобнял девушку и хотел было пригласить её в дом, видя как Аргал и Джейк под шумок покидают участок, но интуитивно почувствовал, что она хочет чем-то поделиться и не станет делать этого при его жене - Я тут нашёл одно замечательное место,-тут же сориентировался он и повёл девушку в сторону заповедника. Мали ещё спала и у них была пара часов, прежде чем она проснётся и начнёт звонить Алу или искать его.              Он привёл её к заброшенной сторожке в заповеднике, перед которой кто-то поставил мангал и даже успел подкрепиться, бросив тарелки с полу-обглоданными костями. Ася не обратила на это внимание и села прям на траву, глядя куда-то в себя, хотя казалось, что взор был обращён на лес.       Она посидела молча, пока он прохаживался рядом, минут десять, а потом в который раз начала рассказывать события последних дней, только уже спокойным голосом без эмоций. Аластор молча выслушал, сев напротив неё, хотя она его не видела, уйдя в воспоминания, и, после истории, заявил:       -Это звучало бы невероятно, если бы я не был тритоном. Эмма в этом лучше разбирается, ведь она раньше много времени проводила с Лилит, пока та неожиданно не переехала в неизвестном направлении, когда узнала, что духи прошлого возвращаются. Видимо, есть какие-то грешки,-предположил он.       -Духи прошлого? - Переспросила Астрид, отвлекшись от своих мыслей.       -Да. Каждые, примерно, триста лет сильные души перерождаются обратно в наш мир. Раса может измениться, тут как повезёт, но память всегда помогает адаптироваться. Эм сказала, что вернулось снова несколько ребят, но у всех стёрта память и это плохо, потому что они всегда были ключевыми фигурами. Если что-то случится, вероятно они отойдут в сторону в ожидании героев, хотя спасителями всегда были сами. Вот Лилит и уехала в поисках ответов или может скрывается от кого-то из них. Хотя кроме неё тебе ещё может помочь кто-то из старейшин,-продолжал рассуждать Аластор - они у нас, как у людей министры. Вот только к вашим чиновникам не подойти с вопросом беды, а наши радостно помогут. Точно,-он поднялся и протянул девушке руку - пошли в старейшинство. Может там будут ответы.       У парня был байк, на котором они и отправились через заповедник, сквозь лес, готовящийся к осени. Листья уже начали темнеть, но ещё держались своими кончиками за ветви. Девушка старалась не думать, что будет там, куда они едут. Сколько ещё книг нужно ей прочесть, чтобы найти какой-то жуткий плод, съесть его и … а что потом? Неизвестность, пугающая, но дающая надежду.       Она закрыла глаза, уносясь воспоминаниями куда-то в прошлое и не веря, что столько всего произошло с ней меньше чем за неделю. Когда-то она была обычным ребёнком, который мечтал о фантастике как и другие, а потом наступила суровая реальность, которая сопровождалась мелкими радостями: друзья, хороший секс, удачный поход и поиск редких жуков.       Открыв глаза она уже не узнавала мест, зато появилась решительность довести дело до конца, хотя и было непонятно, что будет с ней потом. Байк мягко поворачивал на углах и срезал дорогу, там где решал Аластор, не обращая внимания на тропы и уложенный асфальт.       Они подъехали к крутому спуску и съехали, не сбавляя скорости. Девушка вжалась в спину друга, обнимая его руками на груди и сощурив слезящиеся глаза от ветра. Она порадовалась, что на ней была накинута серая джинсовая куртка, которая спасала от сильного ветра. Да и брюки были из прочного тёплого материала. Ася перешла уже на осеннюю одежду, которая сейчас была весьма кстати, хотя и выглядела невзрачно для девушки, особенно с такой красочной историей, как у неё.       -Приехали, слезай,-сказал негромко Ал, выключая зажигание. Девушка слезла с мотоцикла и посмотрела по сторонам. Сначала она увидела устье реки, где вопреки законам природы бушевали воды, вместо того, чтобы плавно течь. Потом красивую поляну с неизвестными цветами и приятным сладким запахом, который бил в нос и даже слегка пьянил. И, наконец, странную арку, стоящую на небольшом каменном холме, ведущую за обрыв.       Астрид с сомнением посмотрела на парня, ожидая, что тот скажет, что пошутил, но он ответил ей, показывая на странный проход, ведущий в никуда:       -Видишь, там переливается магическая завеса? Это портал в мир иных. Сквибы тоже иногда туда приходят, так что можем даже разрешения не спрашивать… ой,-он смутился - я по привычке. Ты же теперь русалка и разрешения тебе не надо.       Девушка вновь посмотрела на проход, но никакого перелива там не было. Обычная старая слегка потрескавшаяся каменная арка, а за ней крутой обрыв.       “Может всё дело в том, что из меня вышла корявая иная? Я как ошибка природы, всё не так.”       Она вздохнула и пошла за ним, опасаясь, что ей просто не пропустит магия и она улетит вниз в обрыв. Аластор иначе понял её испуганный взгляд и взял за руку, говоря умиротворяющим голосом:       -Не волнуйся. Это не больно. Да и там не страшно будет. Старейшины очень доброжелательные люди…кхм…колдуны. В основном там колдуны и ведьмы, реже встречаются вампиры.       -А русалки? - Она пыталась отвлечься от волнительно бьющегося сердца при приближении к пустой арке без перелива, который видел только её спутник.       -Как бы время не менялось, а есть кое-что неизменное: русалки и тритоны не самые терпеливые люди. Нам нравится отдыхать больше, чем работать и что-то изучать,-спокойно признал главный свой недостаток Аластор, утягивая её в арку.       Асе стало так страшно, что она зажмурилась и шагнула вслепую, готовясь улететь вниз, но ощутила ногами через узорчатые дырочки в обуви мягкую траву. Открыв глаза она увидела странное место, разрушенное и запущенное. Там ходили незнакомые люди, которые оживлённо что-то обсуждали.       -Что здесь случилось? - Спросила она, оглядываясь и чуть не врезавшись в стенд.       К ним подошёл рыжий мужчина в сиреневой мантии. Аластор дал девушке возможность полюбоваться видом и рассказал её историю старейшине, который наблюдал за гостьей.       -Что вы видите? Красивые луга с цветущими цветами или всё как после землетрясения? - Поинтересовался старейшина - меня, кстати, Ялус зовут. Вы скорее всего меня видите впервые.       Девушка обернулась к нему, удивляясь шраму на его щеке, который пересекал лицо откуда-то из-под волос и заканчивался на шее, проходя слева направо по его лицу. Она смутилась, что так явно уставилась и тихо ответила:       -Вижу то, как всё выглядит сейчас. Жуткая разруха, но ничего страшного, всё поправимо,-попыталась она быть позитивной, а потом увидела странную улыбку на его лице.       -Значит, у меня на лице снова есть порез? - улыбнулся старейшина доброжелательно. Он немного прошёлся, посмотрев куда-то в сторону, словно увидев там нечто прекрасное, а потом рассказал, что когда-то давно здесь был жуткий пожар. История той страшной трагедии началась со времени, когда здесь жило несколько трибридов и много гибридов, хотя большинство населения были чистокровными, то есть с одной расой, либо сквибами - носителями гена, но без магии. Один трибрид нашёл кладку странных яиц в параллельном измерении и зачем-то принес в их мир. Сначала оттуда выбрались три твари, которых уничтожили, а потом оставшиеся две: с трёмя руками, жуткими мордами, серой кожей. Несколько ключевых фигур в лице Люмины, Дакона, Джекки, Джима и Дэни уничтожили монстров, пусть и едва уцелев. А еще пара ребят из их семьи и друзей позже приходили и помогали привести всё в порядок.       С тех пор эти пятеро ребят стали очень важны и раз в несколько веков они возвращаются. Иногда помогают с глобальными бедами, иногда проживают обычную жизнь иных. Только в этот раз всё пошло криво по непонятным причинам. Двое вернулись точно, но не помнят прошлых жизней. Некоторые из их друзей, которые всегда были их поддержкой, тоже есть и также без памяти. Непонятно чего им не хватило, но старейшины и вампиры, которые могут, стараются найти средство от этой проблемы.       -А теперь и вы с этой странной ситуацией. Стать русалкой, надышавшись ядовитых паров? В другой ситуации я предположил бы, что среди ваших предков затесался слабый гибрид, история о котором растерялась среди прочих легенд вашей семьи, но сейчас думаю, что вы могли вполне как-то зацепить тот период, поэтому видите не красоты отстроенного старейшинства, а то, что осталось тогда от нашего достояния и шрам, которого у меня нет сейчас,-он улыбнулся. - Вы можете даже где-то увидеть трупы тех тварей, поэтому лучше отсюда не отходите. Я имею ввиду не ходите пока по территории старейшинства. Я принесу вам кровавый плод, чтобы вы смогли восстановиться, раз ученица королевы вампиров делает ставку на него,-он дружелюбно улыбнулся и отошёл.       Аластор с интересом смотрел на девушку, пытаясь представить, что видит она. Ялус быстро вернулся и принёс ей плод, аккуратно завёрнутый в небольшой пакет, посоветовав съесть его дома. Её может потянуть в сон или появится какое-то необычное желание. Лучше вообще быть одной.       Её привезли домой также быстро как и увезли. Девушка всю дорогу старалась отогнать страх, ведь уже скоро всё выяснится. Сейчас та мирная человеческая жизнь казалась невинным сном, от которого она проснулась. Аластор всю дорогу восхищался ею и твердил, что она могла быть старейшиной, а может даже помощницей тех трибридов и гибридов, которые сражались насмерть против монстров другого измерения.       Он уехал сразу как только она вошла в дом, заперев за собой дверь. Ася села за стол и посмотрела на странный предмет. Очень мягкое фиолетовое яблоко - так бы она назвала этот кровавый плод, который ей предстояло съесть. Каков он на вкус? Как кровь?       -Может ничего не выйдет,-прошептала она себе успокаивающе и впилась зубами в “яблоко”. Вкус был как у металла, прохладный сок плода быстро потёк в горло, принося странное спокойствие. Она съела кровавый фрукт и прислушалась к себе.              Страх ушёл полностью, теперь она словно пробудилась по-настоящему и увидела свою жизнь со стороны: тоскливая ферма, где даже коровы не осталось, брошенная родителями на произвол судьбы. Прошла неделя, а они не звонили и не писали. Подруга не в первый раз забывала про неё на вечеринках, уходя с незнакомцами, нет настоящих друзей. Так и не встретила возлюбленного со своим избирательным вкусом. Либо иные все поверхностные, либо ей не место среди этих людей.       Астрид прошлась по своей маленькой лачуге. Одна спальня, которая сразу является и кабинетом, санузел, кухня. Вышла на улицу и взглянула на пустой хлев и курятник, куда она так и не купила цыплят, опасаясь, что придётся воевать с лисами.       Девушка сделала круг по району, понимая, что здесь ничего её не держит. Она уже возвращалась к дому, когда ощутила как два верхних клыка удлиняются безболезненно, но преследуя собственную цель: сделать её сиреной. У неё даже сомнения не было, что русалкой она не перестала быть. Добавилось то, чего не хватало.       Ей вдруг нестерпимо захотелось поплавать и она поехала на автобусе, который удачно подошёл, обратно на острова. Там она вышла на первой попавшейся остановке и прошлась по песку. Уже сейчас она понимала, что будет много времени проводить в воде.       Она разделась, оставшись в нижнем белье, и побежала в воду, улыбаясь и предвкушая превращение.              День пролетел незаметно. Она не хотела вылезать, поймав во время погружений несколько раз рыбу и съев её, даже скорее выпив её кровь. Ася чувствовала себя дома и радовалась, что её не так-то просто будет вытащить на сушу и стараясь держаться от неё подальше.       Ближе к вечеру она заметила что у неё появились жабры на шее и она может спокойно дышать под водой. Она уже собиралась отправляться на дно, чтобы поспать когда заметила знакомые фигуры на пляже. Всплыв на поверхность так, чтобы их было видно, но нельзя было затащить её в воду, она махнула ребятам рукой.       -Что вы тут забыли? Ночь же,-спросила она как будто это обычное явление, что она не покидает море, а вот они здесь в такое время суток - нечто неожиданное.       Эмма не дала брату вмешаться и спросила:       -Ты в порядке?       Астрид подплыла ближе, не чувствуя для себя угрозы:       -Я в норме. Я дома,-из-за жабр голос немного изменился, но был узнаваем. Девушка обрадовалась, что её изменения не видны чтобы не пугать Ала, который начал всматриваться и пытаться понять что не так с голосом.       -Я нашла Лилит. В общем она сказала, что ты похоже была морской ведьмой и вылезать из воды тебе нельзя было в понедельник. Оказавшись в море ты стала проходить обращение, но медленно, поэтому и последствия такие были. И что твой провал в памяти это скорее всего период, когда ты просто ушла в отрыв: алкоголь, оргии. Ты пыталась проститься с жизнью на суше. Если ты из ключевых, то это нормально что ты не помнишь ничего и не поняла куда тебя унесло. Аластор рассказал, что ты увидела в старейшинстве. Всё сошлось. Может ты и не сражалась с тварями, но точно жила в то время и, возможно, что помогала там после сражения с монстрами.       -И что теперь? - Напряжённо спросила Ася, поглядывая на насупившегося Аластора.       -Мы будем продолжать искать средство для памяти, а потом Ал найдёт тебя и даст выпить. А пока ты похоже остаёшься в океане. Подозреваю, что у тебя выросли жабры и на суше ты просто не выживешь.       -Я буду скучать! - Наконец крикнул Аластор, переборов свои эмоции и появившуюся тоску по подруге, которую он не ожидал потерять так скоро, пусть и на время, но надолго ли? А потом тихо попросил - Можно я обниму тебя на прощанье?       Интуитивно Астрид поняла, что парень не потащит её на берег, рискуя её жизнью, и согласилась. Он зашёл в воду и, даже не превращаясь в тритона, подплыл к ней и крепко обнял, а потом быстро вернулся на берег, словно боясь передумать.       Астрид Лоу в последний раз посмотрела на друзей. Она понимала, что они расстаются не на всегда и снова встретятся, когда найдут выход из ситуации. Да и так будут пересекаться, плавая в океане, но как прежде уже не будет. Хотя её душа радовалась бескрайнему простору моря и понимала, что она потеряла только доступ к берегу, но не к друзьям.       “Морская ведьма по имени Астрид.”       Улыбнулась она, знакомясь со своей природой по рождению.       Она уплыла в глубь, чтобы выспаться и проснуться новым человеком, гибридом, эволюцией…