Ведьмак: Час упадка.

Из сладкого сновидения Казимира вытащила возня и ругань наверху. Отодвинув каменную плиту и выйдя из склепа на лестницу дорогу ему преградил лысый амбал с натянутым до самого носа красным платком. На нём был дублет без рукавов из толстой кожи и матерчатые, грязные штаны на поясе которых висел длинный меч. В следующую секунду человек выхватил и подняв над головой своё оружие побежал на Эранна. Вампир сонно зевнув перешёл в туманную форму и пролетев сквозь противника оказался на самом верху лестницы. Амбал не сумев погасить инерцию собственного тела споткнулся на очередной ступеньке и кубарем покатился вниз, в склеп. Закрыв за собой дверь герцог прислушался и до его ушей донесся возмущённый диалог. - Он клялся что здесь мы найдём всё что нам нужно, когда я отрезал его пальцы один за другим. - Кто-то же здесь жил до того как пришёл ведьмак. - Люди говорят что какой-то волшебник из Нильфгаарда. Я уверен что ведьмак убил его когда пришёл сюда. - Странно всё это... Ты закончил с дверью? - Ещё нет, замок не поддаётся. Я такой механизм вижу впервые. - Потому что эту дверь создали мёртвые. Вклинился в разговор с помощью телепатии вампир. - Ты это слышал? - Да. -И? - И они в ярости за прерванный покой. Казимир туманом пролетел сквозь потолок на второй этаж где был вход в библиотеку и немного покружившись у самого пола вновь принял привычный облик. Перед его глазами у двери стояли двое незнакомцев. Первый был огромным мужчиной со смуглой кожей при виде которого перед глазами вампира предстали песчаные барханы Зеррикании, её палящее солнце и горячий ветер. Второй же отличался как исхудалой комплекцией так и ощущениями которые тянулись от него. Вампир различил запах дождя, мокрой травы, нечистот и Вызимы. Грязные, сальные волосы зачёсанные назад. Круглые очки, под которыми узкие и мельтешащие всюду глаза смотрел на мир с отчаянной злобой граничащей с садизмом. Гнусная улыбка тонких губ. - Кто ты? - Тот в чей дом вы так бесцеремонно влезли. - Ты не похож на чародея. - А что ты знаешь о чародеях? Со звериной ухмылкой прошептал вампир и предоставил на обозрение незваных гостей сначала одно огромное крыло, частично схлынувшее, и отдалённо похожее на крыло нетопыря. А затем и кисть руки с огромными, непропорциональными когтями. - У вас есть несколько мгновений убраться отсюда до того как мой голод возьмёт надо мною верх и вынудит начать охоту. - Раз.. Мужчины не шелохнулись. Напряжение казалось приняло физическую форму и опустилась на пол тяжёлым ковром из пагубных запахов. - Два... Первым решил самостоятельно убраться смуглый бугай, он исчез в им же созданном портале. Второй так же не стал пренебрегать гостеприимством и поспешил выпрыгнуть в окно. В считанные минуты Казимир выбросил весь остальной мусор из внутреннего помещения крепости. Разбойники, мародёры, вампиру было всё равно кем бы то они не были, всех их он вышвыривал в последний полёт из открытых настежь окон второго этажа. Убравшись и немного придя в себя герцог вышел во двор, на ходу подмечая изменения в интерьере его жилища. Нигде не было ни следа пыли или паутины, оконные рамы кое-где были заделаны а где-то собраны заново. Вдоль стен коридора по которому мгновение тому назад прошёлся Эранн на подсвечниках были установлены новые свечи. Без сомнения пока вампир находился в спячке за крепостью следили, при том весьма неплохо. Выйдя во двор Казимир не поверил своим глазам, в давно опустевшем дворе центральной элементом являлось засохшее ещё тридцать лет назад дерево. Но сейчас яблоня расцвела пышным букетом белоснежных бутонов. У этой самой яблони полусидел связанный мужчина, лица его не было видно из-за ниспадающих до самой груди локонов длинных, каштановых волос. Но ещё толком не проснувшийся вампир не мог не распознать в нём ведьмака. Мутант эманировал довольно отчётливо из-за чего поддавшись сиюминутному любопытству Казимир подошёл к мужчине. - А я то рассчитывал на праздничный обед от хозяина крепости. Да, сарказмом этот ведьмак был полон до краёв, с ним не будет так просто объясниться. - Что ты здесь делаешь? - Связанный сижу, ты что не видишь? Герцог присел на корточки и взяв ведьмака за подбородок поднял так чтобы их лица были видны обоим. - Меня разбудили, бесцеремонно и довольно грубо. Посему я не намерен играть и терпение моё подходит к концу, поэтому спрошу последний раз... - Что ты здесь делаешь? - Зимую. - Она давно закончилась. - Зимовал. - Сколько? - Вот уже третий год. Плавно встав на ноги Эранн одной рукой разорвал железные цепи и встав спиной продолжил. - Кем были наши гости? - С чего ты решил что я знаю. - Они целенаправленно искали что-то что есть в только здесь, в Карзах Дауд. - Какое мрачное название. - Оно отражает суть. - "Костяная Яма". - После того как меня оглушили они забрали все эликсиры, масла и отвары. Даже реагенты для алхимии. - Интересно. - Что? - Когда меня разбудили я услышал что они возились с дверью в библиотеку, прежде чем я им помешал. - Это та монолитная дверь без замочной скважины или ручки? - Именно. - Мне всё время хотелось её открыть, не думал что она является дверью в библиотеку. Я рассчитывал что за ней сокровищница. - Так и есть. - Там и правда горы золотых монет и драгоценных камней? Вампир обернулся к ведьмаку и скептически на него посмотрел. - Знания по своей сути и есть величайшее сокровище. Казимир скользил взглядом по овальному лицу мутанта, засмотрелся на кошачьих глазах где по правой стороне ото лба до щеки тянулся шрам от когтей. Острый орлиный нос, сломанный вероятно ещё во время обучения и затем сросшийся неправильно. Тонкие губы сомкнутые в одну узкую полоску, треугольный подбородок со шлифованными скулами и острой линией нижней челюсти которую окоймляла лёгкая щетина. - Впрочем это уже не столь важно. Больше они сюда не сунуться. - Эй, не так быстро я ведь даже не знаю как тебя зовут. - Ах да, как я мог забыть о приличии. Эранн запнувшись на секунду почти сразу же прочистил горло и мотнув головой объявил. - Великий герцог Казимир Вар Блад Эранн. И вместо полагающегося поклона протянул руку. - Э-э-эм, Бертрам. Можно просто Берт. Ведьмак пожал холодную и тонкую руку герцога и уголок губ его слегка приподнялся. - Рад встречи - Цех Грифона? - Да-а-а. - Знал я когда-то одного ведьмака, тоже из Каэр Серена. А ещё раньше сам бывал в той крепости. - Ты? - Да. Если хочешь узнать зачем, прошу за мной. Скоро начнётся дождь. Когда же оба скрылись за стенами крепости, Казимир повел ведьмака петляющими коридорами на второй этаж. - Должен сказать тебе спасибо за ремонт моего дома. Здесь даже стало чуточку уютнее. - А почему сам не... - Скоро узнаешь. - А и раз уж тебя разбудили я могу отдать тебе во это. Бертрам протянул плотно завёрнутый в льняную ткань свиток. - Пол года назад в крепость прибыл посыльный и спрашивал "достопочтимого Казимира из Дарваарда ". Он долго и яростно кричал за стеной но спустя где-то четверть от дня всё же ушёл туда откуда прибыл. Гонец то ушёл, а вот письмецо оставил. На обороте ведь значилось " доставить в Карзах Дауд". - Спасибо. И мы уже пришли. Вампир провёл раскрытой ладонью по двери и на ней загорелись линии что быстро разошлись от центра по спиралям до самых краёв. Послышался глухой стук, затем дребезжание, после чего дверь отворилась. Впереди зияли непроглядной темнотой каменные ступени уходящие вниз. - И что в этом такого сложного? - Всё. Библиотека лежит под тремя защитными слоями. Первым идёт титан, он самый крепкий из металлов. Вторым лёг слой двимерита для защиты от волшебников и чародеев. И последний. Сплав серебра, дальвинита и метеоритной стали. - Едрить меня через пень... Ведьмак выругался как только увидел огромные, в три этажа, стеллажи с книгами и свитками выстроенные в ровные ряды и по стенам комнаты. - Это ещё не всё. Возьми любую книгу, думаю ты умеешь читать. Бертрам взял с ближайшего стеллажа книгу и раскрыв её глаза мужчины стали несоизмеримо большими от удивления. - Это...Это... - Всё верно. Вся библиотека состоит из книг и свитков о ведьмаках. Их жизни, воспитании. Об их эликсирах, маслах, мечах и бомбах. Несколько крайних северных книжных шкафов занимают рукописи и свитки о мутациях и гибридизации. Всё это я собирал и переписывал со времён раскола единого ведьмачьего братства и появлении цехов. - Но это далеко не полное собрание. Есть ещё белые пятна. Стоит ещё цех Волка и в неизвестном мне месте ожидает своего часа крепость цеха Медведя. - Зачем?! - Вы не вечные, уже сейчас людям не угрожают чудовища так, как это было на заре времён. Тогда в ведьмаках нуждались из-за вопроса выживания. Те времена давно позади но это не значит что вы и ваше дело канете в небытие. Я поставил себе цель сохранить имеющиеся знания о вас и вашем деле чтобы когда вновь придёт час нужды, а он придёт в этом то я уверен, ведьмаки как и в прошлом защитят людской род от опасностей Сопряжения Сфер. - Если желаешь можешь пройтись по рядам, я пока прочитаю письмо. Вампир сел за отдалённый столик и поднёс к свитку канделябр. С первых слов Казимир уже понял с чем имеет дело, а если быть точнее с кем. С одной очень древней фамилией которую он почти забыл. Его приглашали на званный вечер вампирский клан Маудырнов. Как хорошо запомнил Казимир такие встречи не имеют срока давности, посему герцогу придётся пересечь половину континента чтобы ответить на неудобные вопросы и прочувствовать на себе знаменитое гостеприимство Маудырнов из Виковаро. Встав из-за стола и пройдя вдоль рядов Эранн подцепил двумя пальцами чистый пергамент, взяв с соседнего столика перо и чернила вернулся обратно. В тишине комнаты его голос прозвучал по железному холодно и пугающе. - Сим удостоверяется, что предъявитель сего документа является преданным слугой Ордена Пылающей Розы и верным последователем учения Вечного Огня. Волей Фольтеста и Великого Магистра Ордена Пылающей Розы, этот человек имеет право пересекать границы города Вызимы в любое время дня и ночи. Правила карантина на него не распространяются. Дописав в конце несколько строчек Казимир осмотрел пергамент, после чего провел над ним кистью руки с зажатыми в странном жесте пальцами. Сразу после этого на пергаменте чуть ниже строчки кем была выдана грамота, появилась королевская печать. Сопроводив ведьмака наверх и закрыв дверь библиотеки вампир на мгновение зайдя в одну из комнат второго этажа вышел при полном облачении во двор крепости. Выйдя чуть позже хозяина крепости, ведьмак с интересом осмотрел с ног до головы Эранна. Высокие кожаные сапоги доходившие до коленей выгодно подчёркивали как небольшую стопу так и стройные ноги. Строгие штаны молочного цвета во всю ту же обтяжку смотрелись верхом пошлости если бы не длинные полы сюртука угольно чёрного оттенка с расшитым серебристыми нитями растительного узора на лацканах. Под него вампир надел белую рубашку со стойкой воротником и опоясанный чёрным кожаным шнурком и застёжкой в виде непритязательной броши. В ножны на поясе лёг полузабытый полуторный меч из серебра с полукруглой крестовиной лентовидной формы и пятой клинка в два дюйма. - Пока меня нет, крепость в твоём распоряжении. И вогнав шпоры коню в бока герцог помчался прочь. Конечно можно было добраться до столицы Темерии по воде, но в конечном счёте всё и так сводилось или к пешей или к конной прогулке. Проскакал на зачарованной кобыле довольно быстро по руслу Понтара и решив срезать путь по землям княжества Элландер к наступлению ночи Казимир был уже рядом с предместьем когда Руина встала на полпути у очередного ворота в небольшом лесочке. Гнедая кобыла наотрез отказывалась ступать дальше. Когда шпоры не помогли и Руина встала на дыбы из-за поворота показались эльфы. Целый отряд вооружённых до зубов эльфов держался одной плотной группой после чего немного погодя обступили широким кольцом Казимира. Из круга к герцогу вышел немолодой эльф с диагональным шрамом на всё лицо, он угрюмо оглядев Эранна и лошадь заговорил на старшей речи. - Очередной торговец попался к нам в руки. Вероятно считая что человек его не понимает эльф начал приказывать остальным но как только разбойники приблизились к лошади, Руина истово заржав встала на дыбы ещё раз. - Прошу не стоит её пугать, позади у нас был долгий путь по руслу Реки Алебастровых Мостов. Удивлённый вероятно чистым произношением Казимира глава скоя'таэлей поднял ладонь, заставив тем самым остальных замереть на месте. - У тебя великолепное произношения для человека. - Увы не могу сказать тоже о твоём. - Кто тебя обучал? - Разве это сейчас важно? Эльф опустил ладонь на рукоять своей сабли. - Думаешь я испугаюсь клинка в твоей руке? - Не думаю. Но с ним разговор будет чуть короче. - Как же мне надоели пустые угрозы. В следующее мгновение из-за толстых стволов деревьев с возгласами выбежали рыцари в красных одеждах с гербом объятой пламенем красной розы. Началась бойня. В одно мгновение вампир спрыгнул с лошади и похлопав Руину по спине вытащил меч. Про себя Эранн решил, кто первый попадёт под его руку, будет чуть позже мёртвым лежать в канаве. Какой бы то ни было симпатии к тем или иным у вампира не было а остаться нейтральным не позволил сам случай. Из раздумий Казимира вытащил лязг металла и свист стрел. К этому времени в него уже целилась молодая эльфка что стояла поодаль, почти у самой обочины. Стрела сорвалась в долю мгновения но вампиру хватило скорости отбить её. После чего в два прыжка добраться до лучницы и сначала выбить из её рук кинжал а затем полоснуть по горлу. А дальше всё смешалась в однообразный смертельный танец, вампир с лёгкостью лавировал между рубящими и режущими ударами после чего наносил укол остриём меча в открытую спину противника. Казимир в такой сумятице двигался витиевато и даже по своему элегантно. В каждом его движении угадывался многолетний опыт и мастерское умение. Когда же бой стих, то в живых от разбойников остался лишь эльф с шрамированным лицом. Он сидел на коленях, опустивши голову и сгорбившись почти до самой земли. Волосы его спутанными космами закрывали лоб, глаза и тонкие губы которые вероятно сейчас сжались в немом укоре на самого себя. - От лица Ордена объявляю вам благодарность за содействие в поимке полевого командира Белок. Один из рыцарей подошёл к Казимиру и сперва сняв шлем протянул было руку, но стоило только ему всмотреться в лицо вампира как глаза его округлились от удивления и губы рыцаря тронула смущённая улыбка. Юноша с чуть полноватым овалом лица, с подобными Казимиру густыми бровями но в отличии от вампирских его были ещё шире. С массивным но ровным носом, глубоко посаженными серебристо-голубыми глазами и пухлыми губами, при этом нижняя была чуть больше верхней. Под шлемом оказались помятые холодным железом но безусловно всё ещё мягкие на ощупь пшеничные локоны выстриженные по-военному, под очень короткий горшок. - Мастер Эранн? Герцог на долю мгновения задумавшись и протянув руку в ответ, нахмурил густые брови. - Да. - Вы меня разве не помните? Рыцарь чуть наклонил голову, но взгляда не оторвал. - По правде сказать... Герцог ещё раз всмотрелся в простоватое и казалось безмерно наивное сейчас лицо. - Каген? 1255 год, тёплая осень. Вы ещё лечили тогда одного воина. Остриуса, моего отца. Он сражался с Нильфами, и в последнем бою ему раздробили ногу. На третий день месяца серпа в городе появились вы и принялись лечить раненых. - Да, что-то такое припоминаю. На самом же деле вампир изо всех сил пытался вспомнить о чем говорит юноша, но в голове была звенящая пустота. Но снова появившаяся счастливая улыбка на губах рыцаря уверила герцога что он и правда творил что-то подобное. Хоть это абсолютно не свойственно его натуре. - Мой отец был одним из последних. Он не верил в медицину и лекарей, а посему упорно готовился к худшему. - Не знаю как но вы не только вылечили его но и вдохнули в него жизнь. Моя большая семья и я в том числе безмерно вам благодарны. - Милбранд, верно? - Да, для вас просто Миль. - Миль? - Я ведь тогда ещё пешком под стол ходил. - Но это не помешало тебе так отчётливо запомнить чужого человека. - Но вы ведь не совсем чужой. Эранн до конца не понимал, или не хотел понимать что происходило сейчас между ними. - Ты очень изменился с течением времени. Вырос, возмужал. Неосознанно ли, но на щеках Милбранда начал выступать лёгкий румянец. Рыцарь старался спрятать его, всё время держа голову склонённой, при этом радостно смотря прямо на герцога. - А вы ни капельки не изменились... Но видя настороженный взгляд Казимира тут же добавил. - Чёрт, всегда забываю что чародеи не стареют. - Милбранд, мы можем выдвигаться в лагерь? Послышался чей-то грубый голос. Рыцарь тут же преобразился. Радость в горящих глазах не исчезла, лишь немного отошла на второй план уступив место пламенному профессионализму. - Да, свою задачу мы выполнили. Можем выдвигаться. Даже голос прозвучал чуть прохладнее чем ещё мгновение назад. - Как ты здесь оказался? Рыцарь сложив меч в ножны повернул голову к вампиру и вот уже они рядом друг с другом сошли с большака и углубились в лес ступая по протоптанной дорожке. - Путешествую, как раньше. - Всё ещё занимаешься врачеванием? - Да, всё ещё. - Мне нужно попасть в Вызиму. Вот так вот просто сказал Эранн а рыцарь нахмурив брови заявил. - Без специальной грамоты вход в столицу не возможен. - У меня есть такая. Похлопав по небольшой тубе на поясе ответил Казимир. - Это хорошо, но тебя всё равно уже не пустят. Каждый вечер ворота закрывают и отворяют только с рассветом. Да и в городе полно больных Катрионой. - Ты же знаешь, для меня это не имеет значения. - Знаю, и по этому так не хочу чтобы ты туда шёл. Вздохнув, с тяжёлой грустью вымолвил Милбранд. - Я боюсь что ты... Что они... - Зараза, была б моя воля я и близко не подпустил бы тебя к ним. - Миль. Ласково произнёс вампир, остановившись он повернулся к юноше. - Посмотри на меня. Рыцарь немного погодя поднял взгляд и бледное лицо Эранна отразилось в блестящих омутах его глаз. - Всё будет хорошо. - Да, будет хорошо. Вероятно с трудом для себя ответил рыцарь словно зачарованный. Резко замолчав на полуслове Милбранд дальше пошёл молча, как и вампир, погружённый в свои мысли. До лагеря они добрались спустя ещё час, когда уже совсем стемнело а полная луна вовсю светила над топкими и непроходимыми болотами. Полевой лагерь Ордена Пылающей Розы был размещён на просторной поляне, окружённой торфяниками и высокими зарослями колючих кустарников и камыша. Вокруг лагеря был выстроен частокол и несли стражу несколько десятков мужчин по всему периметру. Пройдя с остальными до костра и оглядевшись Эранн краем глаза приметил шатёр в котором исчез знакомый рыцарь. Для Казимира не составила большого труда перепрыгнуть через крепостную стену и оказаться в купеческом квартале. Сменив одеяния, вот уже в который раз, вампир направился в таверну. Под распахнутой кожаной мантией насыщенного винного цвета с вышивкой на лацканах и по бортам, виднелась белоснежная но чуть помятая рубашка на завязках, расстегнутая и открывающая вид на бледную и тонкую шею. Чёрные штаны из плотной ткани и сапоги с высоким голенищем. В таком виде он вошёл в «Новый Наракорт» под заинтересованные взгляды гостей таверны. Первым делом Казимир оплатив комнату обратился к хозяину таверны с просьбой пересказать всё слухи за ближайшее время. Закрывшись в выделенной ему комнате и сделав вид что уснул, Блад Эранн выпрыгнул в открытое окно второго этажа. Плавно, почти по-кошачьи беззвучно спрыгнув на землю вампир направился ко входу в катакомбы под Вызимой. Канализация встретила юношу мерзким, удушливым запахом нечистот и гниения. Благо Казимира не прельщала мысль загрязнить свои одеяния сточными водами и вампир ступив сначала на стену уверенным шагом перешёл на потолок увешанный то тут, то там зарослями лишайника и водяного мха. Шагая вниз головой он то и дело подмечал следы а если быть точнее запахи людей которых здесь быть не должно. Рыцари Ордена Пылающей Розы пахли совершенно по другому, обычные горожане тоже. Значит спокойные воды обрели нового хозяина в лице вероятнее всего шайки бандитов или убийц. Пройдя несколько сотен метров по петляющим каналам Казимир ожидаемо нашёл вход в закрытую часть катакомб, иллюзия каменного завала столь искусная и правдоподобная что не отличит и взгляд ведьмака. Но в следующую секунду вампир нахмурил брови и что есть силы втянул ноздрями воздух. Сквозь мешающие ноты экскрементов и тины Блад Эранн сумел различить запах четырёх мускулистых мужчин средних лет. Юноша отчётливо различал их смятение и гнев а ещё страх, его было слишком много даже на четверых. Они топтались у иллюзии очень долго, но в конце концов ушли в дальний выход на уровень выше. Интуиция подсказывала Казимиру что эти четверо проходили здесь не просто так, значит они искали здесь что-то определённое. Но не став забивать голову не нужными домыслами он провёл когтём по воздуху у завала и не закрывая глаз прошёлся сквозь камни. Дальше путь был значительно спокойнее и короче. Эти коридоры не были затоплены, к тому же на стенах всё ещё висели эльфийские факелы. Как только Блад Эранн приближался или отдалялся от очередного из них, те то вспыхивали то гасли. Вот взору юноши предстала просторная, круглая зала с каменной аркой в центре. Вокруг арки по кругу были выставлены камни источающие слабое зеленоватое сияние. Сама же арка была сделана руками старших эльфов в давно забытые времена из куска монолитного камня высотой в несколько метров. Оглядевшись вампир снял с пальца кольцо с цинтрином и бросив его в круг камней обратился в дым. В такой форме он пролетел до Наракорта и выйдя из комнаты вновь направился к хозяину таверны с расспросами. Одного взгляда глаз в которых бурлило расплавленное золото оказалось достаточно чтобы мужчина под гипнозом выдав всю информацию про местную шайку именующую себя Саламандрами. Казимир обладал достаточной памятью чтобы вспомнить недавний инцидент с мусором в его замке. А точнее татуировки некоторых из них. Спросив об отличительных чертах канализационной шайки Казимир мило улыбнулся и похлопав хозяина по плечу исчез в своей комнате. До открытия портала под Вызимой оставалось подождать всего-то три дня за которые можно узнать дополнительные сведения о Саламандрах. На следующий же день, по утру Казимир задумал наведаться в храмовый квартал и вежливо расспросить "знающие тени". Местные нищие, обездоленные и попросту бездомные которых многие люди привыкли не замечать таили свои секреты и имели свою власть. До самого вечера вампир ходил из угла в угол по обедневшему кварталу замечая на себе полные ненависти взгляды. Блад Эранн был уже у порога таверны как его окликнули. На удивление юноши это была Трисс. - Леди Меригольд? - Казимир, это вы! Я так рада вас видеть. Подбежав ближе волшебница обняла вампира так крепко как только могла. - Казимир он жив, он сейчас в предместьях. - Кто? О ком ты говоришь? - Геральд! Удивление Казимира быстро исчезло, как только девушка потащила его прочь от таверны в один из переулков. - Вы точно в этом уверены? - Да, точно. Глядя в ставшими вдруг яркими глаза волшебницы Блад Эранн отринул сомнения на второй план. - С момента нашей последней встречи много чего случилось. Когда Меригольд буквально втащила вампира в один из домов и закрыла дверь на замок то вампир не долго думая сел на рядом стоящее кресло у камина. - Я вас внимательно слушаю. Магичка поведала юноше всё что произошло за этот короткий срок времени. О чудесном появлении Геральта близ крепости ведьмаков, о штурме и загадочном смуглом маге. В свою очередь Казимир без утайки поведал об случившемся после внезапного пробуждения.