Однажды и навсегда

Чарльз Гамильтон прошёл всю войну и вернулся с неё живым. Пройденные испытания закалили его, сделав из романтичного сентиментального юноши сильного духом и уверенно го в себе мужчину. Теперь он по-другому смотрел на мир вокруг и был готов защищать все, что было ему дорого в этом новом мире. Взгляд его карих глаз утратил былую мягкость и наивность, став жёстким и решительным - как и его характер. В мае 1865 года Чарльз Гамильтон вернулся в Атланту, где его ждал небольшой, но приятный сюрприз - стараниями дядюшки Генри была сохранена вся принадлежавшая ему в городе собственность. Кроме того, контора Генри Гамильтона продолжала работать и приносить хоть и небольшой, но стабильный доход... Облачившись в один из своих довоенных костюмов, каким-то чудом сохранённых от моли тётушкой Питти и Мелани, Чарльз почувствовал себя настоящим франтом. Видимо, он действительно родился " в рубашке" - вернувшись с войны он имел возможность поправить свои дела в отличае от многих своих друзей детства, превратившихся из богатых плантаторов в нищих фермеров. Осмотрев свой участок земли возле вокзала, Чарльз решительно заявил дядюшке Генри, что там и нужно немедленно начинать строительство новых складов. - Скоро пойдут поезда, - сказал он, - и будут завозиться товары. Владельцам магазинов нужно будет где-то их хранить. Поэтому необходимо как можно скорее восстановить там то, что мы потеряли,. Удивлённый уверенным и требовательным тоном племянника, дядя Генри выдал ему небольшую сумму денег из резервного фонда, на которые Чарльз закупил необходимое количество пиленоги леса и нанял рабочих. Уже через два месяца первое складское помещение было готово и моментально сдано в аренду. . Сделав первый шаг к поправке дел материальных, Чарльз стал думать о делах сердечных. И единственной девушкой, о которой он подумал как о своей будущей жене, стала мисс Скарлетт О'Хара. Спросив о Скарлетт у Мелани, Чарльз узнал, что та всю войну провела в Таре. - Мы слышали, что умер мистер О'Хара, - сказала брату Мелани, - там остались миссис О'Хара и девочки.. Не знаю, как они вообще живут без мужчин... И Чарльз Гамильтон не откладывая отправился в Тару. Он решил, что неприменно добьётся от Скарлетт согласия на брак. Пусть и не по взаимной любви - это обстоятельство он обязательно исправит.