Однажды и навсегда

- Скарлетт...Мелани ждёт ребёнка, - в голосе Эшли Уилкса вместо радости слышалось отчаяние, - После того, как у вас с Чарльзом родился сын, она места себе не находила... Ей ведь уже двадцать пять, и она говорила, что... если не попытаться сейчас, то будет слишком поздно... А она так хочет подарить мне сына... Они сидели в гостиной дома Гамильтонов. Чарльз был занят на очередном процессе вместе с дядей Генри, который передал ему свой адвокатский бизнес, но сам с удовольствием остался на должности помошника.,.. Скарлетт была взволнована новостью, услышанной от Эшли. Она понимала, что при хрупком здоровье и почти детской фигурке беременность Мелани является риском в любом возрасте... Всё эти годы они с Эшли жили как брат с сестрой ( в сущности, так оно и было, поскольку они были кузеном и кузиной). Но Мелани упорно не оставляла мысли о ребёнке. Эшли даже предлагал ей взять приёмного малыша, но он а категорически заявила:. - Мы сделаем это после того, как родится наш родной сын. И вот.. Теперь же Эшли винил себя заранее, думая о последствиях того, что поддался на уговоры жены. - Скарлетт, я не вынесу, если... - Эшли, даже не думайте о чём-то подобном! Сейчас не война! Доктор Мид.. Или любой другой... Помогут Мелани. Или мы наймем двух-трёх врачей, если понадобится... С Мелли и ребёнком всё будет хорошо, поверьте! Эшли поднял свои мечтательные серые глаза к её лицу. Сейчас в них читались тревога и боль за Мелани, и Скарлетт нашла в его взгляде подтверждение тому, сколь сильно Эшли любит Мелани. - Скарлетт, - снова заговорил Эшли, - я недавно вспомнил тот день, когда.. мы с Мелли были помолвлены... И тот наш разговор... - Эшли... Он протестующе поднял руку и продолжал: - Я должен попросить у вас прощения за то, что когда - то дал вам повод думать, что... В общем, аа ложную надежду, которая совершенно справедливо вызвала тогда ваш гнев... Это было наваждение, Скарлетт.. Я решил, что если откровенно не поговорю с вами, то буду наказан Господом за греховные мысли, и... - О, Эшли! - не выдержав, воскликнула Скарлетт, которая живо вспомнилв тот разговор много лет назад, и почему-то тоже почувствовала себя виноватой - давйте оставим это... - Вы простите меня? - Я вас давно простила. Мы с вами просто старые добрые друзья.. .. - Спасибо вам, дорогая! - с этими словами Эшли взял руки Скарлетт в свои и тепло сжал их. - Всё будет хорошо, дорогой... - ответила Скарлетт, по дружески обняв его и в эту минуту в гостиную вошёл Чарльз... Скарлетт отпрянула от Эшли. Чарльз смотрел на них с Эшли так, как будто они совершали на его глазах нечего ужасное... - Чарли... - начала Скарлетт, - мы говорили о... Но он резко развернулся и выбежал из комнаты. Скарлетт и Эшли бросились за ним, однако он успел добежать до кабинета и запереться три. - Чарли, дорогой; - Скарлетт постучала в запертую дверь, - открой, пожалуйста! Этот не то, что ты подумал... Я говорила тебе... - Оставьте меня в покое! - донёсся из-за двери твёрдый голос Чарльза, - я верил вам, а вы крутили роман за нашими с Мелани спинами... - Чарли! - Чарльз, я всё тебе обьясню.! - крикнул Эшли, - Скарлетт не виновата... - Эшли, не волнуйся! Мелани ничего от меня не узнаёт. Ещё несколько минут они стояли у запертой двери. Наконец Скарлетт, вздохнув, сказала: - Идите домой, Эшли. Я сама всё обьясню Чарли. И не волнуйтесь, с Мелли всё будет хорошо! Когда Эшли ушёл, она поднялась в детскую к сыну. Она хорошо знала, что может поговорить с Чарльзом, когда он объяснит ей, почему вдруг заподозрил её и Эшли в том, чего уже давно не было между ними. Ведь она ещё до рождения сына при- зналась мужу в любви, в которой была абсолютно уверена. Чарльз вошёл в спальню Скарлетт. Он был бледен и как-то неестественно спокоен. Было утро следующего дня. Увидев мужа, Скарлетт готова была поклясться, что не только она провела без сна эту ночь... - Чарли, что произошло? - спросила она, - Ты же знаешь, что я... - Я верил тебе до вчерашнего дня, - резко ответил он, - а вчера... Я встретил Индию Уилкс, которая сказала мне, что.... - Но почему ты поверил ей, если я призналась, что люблю тебя? - спросила Скарлетт, - ведь ты же знаешь, что я всегда честна с тобой... - До сих пор знал, а сейчас... - А сейчас Эшли пришёл ко мне поговорить о Мелани! - выпалила Скарлетт, забыв о необходимости осторожно говорить с Чарльзом на тему здоровья его сестры. -;- Что с Мелли? - на лице Чарльза появилось озабочнннт-тревожное выражение, - Она... В положении... - Что? - Да... Эшли очень волнуется... - Как он допустил?! - Она очень просила его после рождения Джерри Уилли... А теперь, когда ... Этого ещё не знает никто, Чарли... У нас скоро будет ещё один малыш! Чарльз озадаченно взглянул на жену. - Постой.. Значит, Индия мне соврала... - Скорее, сказала то, во что хотела верить... - Но кто мог сказать ей? - Только один человек... - Но неужели она с ним говорила? - Она готова говорить с самим дьяволом, лишь бы насолить мне, Чарли... Из-за Милочки, которая давно замужем в Майконе и из-за бедного Стюарта Тарлтона, который якобы потерял из-за меня голову.. якобы поэтому Брент вернулся с войны и женился на Кэррин, а Стюарт предпочёл умереть из-за неразделённой любви. - Бедная Индия! - вздохнул Чарльз, выслушав жену, - Если бы нашёлся человек, готовый сделать её счастливой! - Боюсь, что она сама этого не хочет, - вздохнула Скарлетт. - Прости меня, любимая, - с облегчением выдохнул Чарльз, обнимая её и привлекая к себе, -обещаю впредь в подобных случаях проверять всё факты, прежде чем впадать в ярость... - Надеюсь, что подобных случаев больше не будет, - улыбнулась Скарлетт, - потому, что ты навсегда запомнишь, что я люблю только тебя! - Я тоже люблю тебя, моя прелесть, - ответил Чарльз, склоняясь к её губам.