Однажды и навсегда

Чарльз Гамильтон читал газету со списком кандидатов в конгрессмены. От южных штатов в нём были несколько его бывших однополчан, а вот от северных... " Штат Пенсильвания - мистер Ретт Батлер... " - прочитал он. " Этого мне только не хватало! Ладно бы ехал один... Но Скарлетт! Она ни за что меня не отпустит на четыре года... Надо будет подготовить её ко встрече с этим типом... У меня нет уверенности, что увидев её, он не возьмётся за старое... " - Ничего! - успокоила мужа Скарлетт, когда он сообщил ей о возвращении Ретта в их жизнь, - один раз мы с этим справились.. Справимся и сейчас... Гораздо хуже то, что он будет твоим противником и на политической арене... - На войне, как на войне! - философски заметил Чарльз. Последнее лето перед отъездом в Вашингтон они провели в Таре, куда пригласили и Уилксов, чтобы Мелани и Джонни Уилли набрались сил на свежем воздухе и деревенской еде. Также в Таре по прежнему жили Кэррин и Брент Тарлтоны с годовалым сыном Стюартом - таким же рыжеволосым непоседой, какими были когда-то его отец и дядя, чье имя он носил.. Брент души не чаял в Стюарте Втором, как он называл сына, а Кэррин, ждавшая второго ребёнка, мечтала о дочери... - У тебя и у Сьюлин есть по сыну и по дочке, - сказала она Скарлетт, - значит, так должно быть и у меня. - Значит, так и будет! - заверила сестру Скарлетт. Эллин О'Хара была рада видеть всех троих дочерей счастливыми женами и матерями. Она с радостью возилась с внуками и сожалела о том, что несколько лет не увидит Джерри Уилли и Джэлл. - Они будут уже большими, когда вы вернетесь, - вздыхала она, - но ничего не поделаешь... Пиши мне чаще, дорогая! И рассказывай побольше о моих дорогих внуке и внучке. - Обязательно, ма, - пообещала Скарлетт, у которой сердце тоже щемило от поедстоящей долгой разлуки с Тарой и матерью... Этому немного грустному лету - как и всему, имеющему начало - пришёл конец, и в середине сентября семья Гамильтон в проном составе отправилась на Север. На вокзал их провожали Мелани и Эшли, которым Чарльз разрешил жить в своём доме всё то время, пока он будет конгрессменом. - Мы не хотим, чтобы наш дом был пустым и холодным в наше отсутствие, - сказал Чарльз сестре, и Скарлетт кивнула, соглашаясь с ним, - и уверены, что вы сумеете сохранить тепло и жизнь в дорогих нам стенах. - Мы постараемся, Чарли, - ответила еиу Мелани, - но нам будет очень вас не хватать... - Ничего, сестрёнка, - ответил Чарльз, у которого почему-то появился ком в горле, - Время пройдёт быстрее, чем мы думаем. . . Совсем скоро вы будете встречать нас, как сегодня проважаете! Последние прощальные слова и объятия...звенит третий звонок, и Гамильтоны подниются в свой прицепной вагон, где их уже ждут дети с няней... Начинается новая глава жизни их семьи...