Однажды и навсегда

На следующий день - как и договорились - Скарлетт и Кэтлин встретились, чтобы поговорить наедине. Дети - Джерри Уилли, Джилл и сын Кэтлин - Кейд Рейфорд ( названный так в честь обоих её братьев) были под присмотром своих гувернанток, пока Ск арлетт и Кэтлин прогуливались, разговаривая, по тенистой дубовой аллее - За то время, пока я. .. Жила с Хилтоном... Я испытала столько, сколько не испытывала за всю войну - говорила Кэтлин, и её голос дрожал от плохо скрываемой боли, - я уже собиралась наложить на себя руки, чтобы не зависеть от него больше. Благодарю Господа только за то, что не дал мне его детей... Я никогда бы не посмела навязать такому благородному человеку, как мой Эдвард, ребёнка от.. От Хилтона... Скорее я бы предпочла умереть... - А как вы познакомились? - спросила Скарлетт. Кэтлин с облегчением вздохнула, перейдя к более приятной теме. - Хилтон... В пьяной драке убил офицера-янки, и его приговорили к каторге... Не поверишь, Скарлетт! Это был один из самых счастливых дней в моей жизни! Кроме дня нашей с Эдвардом свадьбы и рождения сына.. . Эдвард - юрист, как и твой Чарльз... Он помог мне как можно быстрее развестись, и мы поженились. Теперь я совершенно счастлива и не хочу вспоминать прошлое без необходимости. - Я очень рада за тебя, - искренне сказала Скарлетт, после чего рассказала Кэтлин о Сьюлин и Фрэнке Кеннеди и о Кэтрин и Бренте Тарлтоне. Но особенно интересовала Кэтлин Мелани. Скарлетт пообещала Кэтлин дать ей адрес миссис Уилкс, чтобы она могла написать о себе подруге юности. Тем временем у Чарльза произошла та самая встреча, которой ему хотелось избегать как можно дольше. На общем заселании конгресса он увидел Ретта Батлера, который тоже заметил его издали Старые враги обменялись холодными взглядами и официалтными поклонами, больше похожими на кивки - Неприятный тип, - тихо сказал Эдвард Коллинз, проследив за взглядом Чарльза на Ретта. - Ещё как ой, - ответил Чарльз, - несколько лет назад он пытался приписать мне шпионаж на стороне янки. Но мне удалось найти на него нечто такое, что заставило его покинуть не только Атланту, но и Юг... А тебе приходилось с ним сталкиваться? - Да.. По делу Хилтона, - ответил мистер Коллинз, - но он откупился и уехал на Север, где - видимо - неплохо себя чувствует, раз избран в Конгресс... - Да, нам придётся снова иметь с ним дело, - вздохнул Чарльз. Эдвард положил руку на плечо друга. - Ничего, Чарли! С нами ещё Том и Юджин. В войну мы вчетвером справоялись с десятками янки. И теперь уж как-нибудь справимся с одним... - Ты прав, он теперь истинный янки, - ответил Чарльз, ещё раз поймав на себе хищный взгляд Батлера.