Однажды и навсегда

Приближался ежегодный Рождественский бал, на котором было обязательно присутствие всех без исключения сенаторов и конгрессменов с жёнами, так как на нём присутствовал сам Президент с Первой леди. Чарльз за два месяца до события предупредил Скарлетт, что нужно найти время для примероу бального платья, которое обязательно должно быть сшитым у портнихи, а не покупным. Скарлетт принялась за дело, не откладывая. Через три дня после разговора с мужем она посетила самую модную в Вашингтоне портниху, у которой заказала платье, сочетавший в себе два оттенка зелёного цвета - тёмного изумруда и салатного. Платье имело в меру глубокое декольте и отделку из позолоченной нити, а также шикарный турнюр. Скарлетт казалась себе в нём просто королевой. Ей не терпелось посмотреть на реакцию Чарльза, когда он увидит её в этом великолепном платье с изумрудным ожерельем на шее и серьгами с тем же каинем- гарнитуре, который он подарил ей за рождение сына. Она осознавала, что будет потрясающе великолепная, и это волновало её и щекотало ей нервы. Ведь она имела шанс произвести впечатление на самого Президента! Но только ради карьеры Чарли! - говорила она себе. Реакция других мужчин её не волновала. А о том, что на балу будет Ретт Батлер, она вообще забыла. .. Когда они с Чарльзом вошли в бальный зал, Скарлетт была ошарашена таким количеством собравшихся здесь людей... Мужчины в чёрных фраках и брюках и белоснежных накрахмаленных сорочках, галстуки и запанки которых украшали крупные бриллианты и другие камни... Женщины в не менее шикарных платьях и драгоценностях, чем у самой Скарлетт, , множество ярко горящих под потолком свечей... Шампанское... Оркестр... Огромная рождественская ель с верхушкой под самым потолком, украшенная блестящей мишурой, шарами и звёздами... - Чарли... Это действительно не сказка? - шёпотом спросила она мужа. - В некотором роде - да - отаетил он, - ведь не каждый может сюда попасть... Поэтому радуйся и наслаждайся, моя прелесть... Оркестр играл лёгкие танцевальные мелодии в ожидании прибытия президентской четы. Супруги Гамильтон потанцевали под них, чтобы немного размяться и привыкнуть к окружающей обстановке... Потом по очереди приехали друзья Чарльза со своими женами - подругами Скарлетт. Вниманием миссис Гамильтон сразу же завладела миссис Коллинз, одетая в элегантное платье вишнёвого цвета, несколько более скромное, чем зелёное платье её подруги. - Ты снова хочешь шокировать общество, дорогая, - улыбнулась Кэтлин. - Да! - ответила Скарлетт, - и самого Президента! Кэтлин снова улыбнулась и предупредила: - Смотри, не разозли Первую леди! говорят, она очень ревнива. Скарлетт лишь тряхнула головой, от чего в её ушах затанцевали изумрудные серёжки... Наконец приехали Президент и Первая леди. Оркестр исполнил я гимн США, после чего Президент обратился с приветстаенной речью к собравшимся и дал знак начинать праздник.