Однажды и навсегда

Скарлетт и Чарльз сидели в саду своего дома в Вашингтоне под раскидистым старым дубом. Была звёздная ночь. Стрекотали сверчки и цикады. Дул лёгкий ветерок... Они только что вернулись с обеда у Президента, и им не спалось... Президент сообщил им, что подумывает о выдвижении Чарльза Гамильтона в Сенат на следующие четыре года после его работы в Конгрессе. Это значило, что им нужно было думать о более долгом сроке пребывания на Севере... - А я так соскучилась по маме и сёстрам... По Таре и Атланте... И по Мелли... - вздохнула Скарлетт, - хотя я очень рада, что встретила Кэтлин, которой удалось избавиться от Хилтона и стать женой твоего друга... Но Мелли мне очень не хватает. - Мне тоже не хватает её, - вздохнул Чарльз, - и тётушки Питти с дядюшкой Генри.. И Атланты, и твоей Тары... И даже " Старой гвардии"... Скоро конгрессменов отпустят в отпуск на два-три месяца , и мы поедем домой... - Чарли! Вот это новость? А когда? - Думаю, к началу июля.. - Ещё почти месяц .. - разочарованно протянулаиСкарлетт. - Всего месяц! - поправил её Чарльз, - ты ведь ждала дольше... Как тебе Первая леди? - Очень милая... Она с интересом меня расспрашивала про жизнь в Атланте... И даже про Тару во время войны... И чуть не заплакала, когда я рассказывала, как сеяла и собирала хлопок... Сказала, что была против той войны, и наденеся, что на президентский срок её мужа войны не выпадет. - Войны, к сожалению, будут ещё не один раз, - задумчиво отметил Чарльз, - но наши дети точно вырастут под мирным небом... Под таким прекрасным звёздным небом, как сегодня... Они ещё долго сидели в объятиях друг друга, пока ветер не усилился и не стал.более свежим. Скарлетт зябко поежилась. - Пойдём спать? - спросил Чарльз. Она молча кивнула. Он поднялся на ноги и, протянул ей руку. Потом обнял за талию и повёл к дому... В своей спальне они ещё долго шептались о чём-то и обменивались поцелуями... Потом ласки стали настойчивее, к шепоту добавился тихий смех... Уснули они лишь под утро, удовлетворенные и счастливые. А на следующий день Скарлетт получила от Кэррин письмо, в котором говорилось о болезни Эллин. " Мы не знаем, сколько ей осталось, Скарлетт... Проблемы с сердцем... Мама хочет видеть тебя и твоих детей, " - писала Кэррин. Вернувшийся домой Чарльз застал жену с покрасневшими от слез глазами. - Что случилось, любимая? - спросил он, и она протянула ему письмо.Кэррин. Пробежав его глазами, Чарльз решительно сказал: - Ты и дети поедете ближайшим поездом. - А ты?- - Я останусь ещё на две недели... Закончу дела и при еду... -Я не хочу расставаться с тобой. -;Я тоже буду по тебе скучать... Но ты переживаешь о матери, и мне будет тяжело это видеть... Поезжай, побудь с ней. Может быть, встреча с тобой и внуки благоприятно отразится на здоровье миссис О'Хара... - Спасибо тебе, Чарли что всё понял, - Скарлетт нежно обняла мужа, - я люблю тебя! - И я люблю тебя, моя радость... И не хочу видеть тебя грустной... - Я постараюсь не грустить до отъезда, - пообещала Скарлетт.