*******
Каска несколько часов шла по пустой просёлочной дороге. Промозглый ветер нещадно продувал всё пространство вокруг, тяжёлые капли проливного дождя нещадно хлестали влажную землю. Каска крепче стянула капюшон, поднимая взгляд на дорогу. Лишь у самого края неба, на горизонте, не было облаков. Впереди, в конце дороги, виднелись стены какого-то города и большого замка, возвышавшегося над всеми строениями в близлежащей местности. Угрюмо оглядываясь по сторонам и слыша позади раскаты грома, Каска прошла в ворота города. Её взгляд на миг зацепился на деревянной повозке, в которой сидели больше десятка детей и молодых девушек, младше самой Каски. По обеим сторонам ворот сидели попрошайки, тянувшие свои руки к проходящим мимо людям, но Каске не было никакого дела до этого. Продолжая мешать грязь под своими сапогами и осматриваться по сторонам, взгляд Каски выцепил небольшой трактир. Девушка ухмыльнулась, уверенно направляясь в его сторону. Воительница открыла дверь, проходя в помещение, заполненное полумраком. — Ай! — взвизгнул эльф, привязанный к стене, когда ему едва не срубило ноги пущенным в него ножом. — Да чё ты всё время дёргаешься? Я в тебя попасть не могу! — сказал это высокорослый мужчина плотного телосложения с идиотскими усами и бородкой. Вся его внешность говорила о том, что это отъявленный мерзавец. Рядом с ним сидела ещё парочка таких же пьяных и вооружённых мужиков. — Бедный эльф… — Ничего не поделаешь… Каска прошла мимо, невольно слушая эти разговоры. — С наёмниками из замка Кока боится связываться даже мэр, лучше не будем что-то делать, пока нас не поставили на место этого эльфа… — Вот! На этот раз не промахнусь! — мужчина взял в руку новый нож, нацеливаясь на привязанного к стене эльфа. — Держи, сейчас в таверне будет небольшой погром, — Каска подошла к стойке, за которой стоял хозяин заведения. Мужчина был явно сильно запуган и принял кучу монет в мешке дрожащими от страха руками. Как только он взял деньги, Каска достала из-под подола плаща арбалетную установку, которую тут же прикрепила к протезу. — Ах ты лысина! Развяжи меня! — эльф начал пытаться вырваться из верёвок, сжимая их в зубах, но силы были явно не на его стороне. — Да я тебе все жилы перегрызу! — А сейчас я заткну твой большой рот! — мужчина подбросил нож в руке, с кровожадной ухмылкой глядя на эльфа. Он сделал замах, и эльф закрыл глаза, готовясь принять смерть, но… голову лысого мужчины неожиданно пробил арбалетный болт, пригвоздив его к стене. — Кто это сделал?! — один из наёмников тут же вскочил с места, но почти сразу пал, сражённый болтом в горло. Мужчина рухнул на пол, захлёбываясь в своей крови. Все посетители, наёмники и также эльф, посмотрели в ту сторону и увидели хрупкую девушку с довольно внушительным полутораручным мечом за спиной. Вместо левой руки по локоть был стальной протез, на котором мостился арбалет, способный стрелять очередями. Единственный целый левый глаз не выражал ничего, кроме абсолютного безразличия ко всему вокруг. Каска не остановилась, продолжив беспощадно расстреливать наёмников одного за другим, пока в живых не остался только один. Его нос насквозь пробил арбалетный болт, кровь обильно стекала по лицу. Каска медленно подошла к нему, все остальные посетители шарахались от девушки как от огня, лишь один эльф с восхищением смотрел на неё. — Ты ведь один из бандитов замка Кока, верно? — Каска с абсолютно невозмутимым видом схватила арбалетный болт в носу мужчины, крепко сжимая его и начиная медленно выкручивать в сторону. Но ответом ей послужил нечленораздельный звук, напоминавший мычание. — Отвечай, — Каска впечатала мужчину лицом в пол, продолжая держаться за арбалетный болт в носу. — Д-да… — наёмник растерянно кивнул. — Отлично, — хмыкнула Каска, — тогда не передашь ли своему боссу одну весточку? — К-какую? — Передай ему, — Каска отпустила арбалетный снаряд, выпрямляясь во весь свой рост, — Чёрная мечница пришла… так и скажи… — Ч-чёрная… мечница… — сглотнув ком в горле от страха, повторил наёмник. Каска краем уха уловила звук за своей спиной, девушка молниеносно вытащила из ножен за своей спиной большой полутораручный меч. Воительница стремительно обернулась, одним мощным ударом разрубая подкравшегося сзади наёмника. В глазах мужчины в последний миг жизни запечатлелось большое лезвие меча, несущееся на него, чтобы оборвать жизнь. — Я рассчитываю на тебя, — Каска убрала меч в ножны, бросив на единственного уцелевшего наёмника презренный взгляд и покидая таверну, в которой устроила погром. — Эй-эй, стой, развяжи меня! — эльф начал пуще прежнего рваться из пут, видя, что его спасительница уходит. — Слушай, раз начала спасать, так делай это до конца! — он каким-то образом смог избавиться от пут и нагнал девушку, которая шла куда-то по улице. Каска ему ничего не ответила, с таким же равнодушным видом идя дальше. — А сколько весит твой меч? — эльф подлетел поближе, рассматривая оружие, покоящееся в ножнах за спиной девушки. — Ах да, меня зовут Пак! — он наконец решил представить себя своей спасительнице. — Рад нашему знакомству! — но Каска снова оставила его без ответа, словно и не слыша его слов. — Я жил с труппой бродячих артистов, пока на нас не напали эти бандиты. Потом меня заперли в птичьей клетке и обливали выпивкой! Я чудом остался жив! Каска тяжело вздохнула, от раздражения потирая переносицу. Но в очередной раз проигнорировал надоедливого эльфа, она продолжила идти. — Они и на город много раз нападали, пока мэр не начал платить им дань, — Пак никак не мог замолчать, даже не замечая, что Каске на него ровным счёт наплевать. — Но после сегодняшнего атаки возобновятся. Тебе лучше немедленно уходить из города! Если тебя найдут, то порежут на кусочки! И не бандиты, мэр тоже в этом замешан. Стражники тебя… — Пак плавно спикировал на плечо воительницы. — Кыш, муха, — Каска грубо смахнула эльфа со своего плеча, чего тот точно не ожидал. — Эй, больно! Зачем ты это сделала?! — Пак поглаживал свою спину, куда Каска его щёлкнула. — Отлезь уже, не то раздавлю… — Каска отвернулась обратно, поправляя лямку с ножнами. — Да что с тобой такое?! — Пак взбеленился, считая, что Каска теперь должна обязательно выслушивать все его слова. — Я за тебя беспокоюсь, а ты так относишься ко мне! Однако, Каска опять оставила его без ответа. Девушка вышла на довольно просторную площадь, которая полностью была забита стражника, прислуживающими мэру. Едва стоило воительнице показаться на площади, как все синхронно наставили на неё своё оружие. — Вот видишь! — запаниковал Пак. — Всё, мне пора! — эльф быстро взмыл вверх, оставляя Каску один на один с проблемой… — Вот же… — Каска стиснула зубы, прежде чем стражники ринулись вперёд, чтобы арестовать её…*******
Звук хлыста разрезал воздух, оставляя на коже Каски внушительный рубец. Девушка стиснула зубы, почувствовав новый прилив боли, когда хлыст мучителя ударил её по груди. Каска была подвешена под потолком на цепях, на ней не было ничего, кроме коротких кожаных штанов. Рубцы от ударов хлыста кровоточили, алая жидкость медленно стекала по ногам вниз, падая в лужицы крови. — Блин, крепкая зараза! — выругался мучитель, бывший толстым лысым мужчиной. Он с злобой сжал хлыст в руке, угрожающе прислонив его к подбородку Каски. — Отвечай на мои вопросы! Не то сброшу тебя с башни! — Сбрось сначала пару кило, хряк, — Каска с презрением плюнула в лицо палачу кровавую слюну. — Ты… сука! — лысый со всей дури нанёс удар, рассекая хлыстом воздух, а затем и кожу Каски. Девушка вновь вздрогнула, оскалившись от нахлынувшей боли. — Прекрати! — палач остановил свою руку в воздухе, услышав старческий голос и звуки приближающихся шагов. В дверном проёме стоял низкорослый старик в богатых одеяниях. Его волосы поседели, в больших глазах читалось волнение, от чего даже нелепые усы, больше напоминавшие щётку, слабо подрагивали. — Пока достаточно, — старик прошёл в камеру, и его взгляд зацепился за кусок ткани, на котором кое-что лежало. Множество ножей различной формы, несколько «обойм» с арбалетными болтами, несколько кинжалов, кожаные чехлы, в которые были вложены ножи специальной формы, очевидно, предназначенные для метания. И довершал всё причудливый меч. Это был прямой и длинный клинок, но по рукояти он больше походил на полутораручный меч. Однако из-за роста Каски, для неё он служил как двуручник. Его гарду и верх лезвия венчала шипастая лоза. Этот меч был явно очень старым и повидал немало битв. — Это всё её? — мэр удивился, увидев такой обильный арсенал. — Ага… и против кого она с таким арсеналом решила сражаться? Шлюха хорошо подготовилась… — отметил палач. — Ты наёмница? — старикан взглянул на Каску, подойдя ближе. Девушка высокомерно задрала голову, давая понять, что отвечать не станет. — Ты здесь чужачка и ничего не понимаешь. Ты хоть представляешь, что тут будет из-за твоей выходки? Из-за того, что ты убила их… этот город будет разрушен! — старика обдало холодным потом при одной лишь мысли об этом. — Из-за тебя, уродка, мы обречены… — Ты себя-то видел? Сбрей эту нелепую щётку под своим тупорылым носом, — язвительно ответила Каска, высокомерно смотря на дрожащего как осиновый лист старика. — Ты… ты даже не представляешь, во что ты ввязываешься… — от волнения голос старика сильно дрожал, он опустил свой взгляд. — Люди, которых ты убила… их хозяин… он не человек! Никому не под силу убить его… человеку тем более! — Поэтому… ты и заключил с ним сделку… — Каска смотрела на этого старика, как на жалкое ничтожество. — Да что ты знаешь об этом?! Такая бродяга как ты?! — Знаю, — прагматично хмыкнула девушка, пожимая плечами. — Я знаю, что он чудовище, которое пожирает людей. А ты заключил с ним сделку… Ты поставляешь ему корм в обмен на то, чтобы он не трогал город… Кстати, у ворот я видела закрытую повозку, забитую молодыми девушками и детьми… — Я… я мэр, я должен защищать свой город! — Да ну? — Каска хитро улыбнулась, даже несмотря на боль во всём теле. — А может… защищать свою собственную шкуру? Едва стоило Каске сказать это, как у старика прихватило сердце. Он схватился рукой за грудь, чувствуя сильную боль и рухнул на колени, постоянно стоная от боли. Стражники, пришедшие с ним, сразу подхватили его, помогая подняться на ноги. — Продолжай! — обратился он к палачу. — Пытай эту тварь сколько душе угодно, но ни в коем случае не убивай! Мы должны доставить её в замок Кока! — в ответ на это, мучитель ткнул раскалённым железом в бок девушке, заставляя её закричать от боли. — Готовьте экипаж, я лично поеду в замок Кока и попробую вымолить прощение…*******
— Чёрная мечница, говоришь? — грубый басистый голос эхом разнёсся по большому пустому залу, посреди которого стоял внушительный дубовый стол, а за ним сидел один мужчина. Его черты лица больше напоминали змею, чем человека. — Да, — ответил наёмник, стоявший на коленях перед своим хозяином. — Она… хрупкая девка, но мечом орудует… одним ударом разрубила Дина напополам! — с дрожью в голосе продолжил он. — Одета она была во всё чёрное, с железной рукой и явилась откуда неизвестно… «Неужели… это она… та самая клеймёная мечница, одна из двух выживших во время последнего Пира?» — пронеслась мысль в голове апостола. — Разрешите доложить! — дверь в зал открылась и в проёме возник один из стражников. — Прибыл мэр с извинениями… он сейчас у ворот замка! — Пусть проходит… — апостол ухмыльнулся, разрезая на блюде ужасающую трапезу…*******
Толпы монстров окружали последних двух выживших членов Банды Ястреба — Гатса и Каску. Но… неожиданно, несколько монстров вырвались вперёд, схватив Гатса и подняв его высоко над землёй. — Гатс! — Каска крепче стиснула меч в своей руке, бросаясь вперёд. — Чёртовы монстры! — Гатс начал силиться вырваться из этих пут, но бесполезно, ему не хватало сил. Щупальца медленно обволакивало его тело, избавляя от одежды и обнажая мускулистое тело. А затем, беснующуяся толпа чудовищ успокоилась, воцарилась тишина. Перед Каской приземлился Гриффит, или вернее то, во что он превратился. Его взгляд был полон высокомерия, гордыни и превосходства. — Гриф-фит… — голос Каски дрогнул, едва она увидела его. Фемто неотрывно смотрел на девушку, и Каска лишь сейчас заметила, что чудовища, удерживавшие Гатса, поднесли его полубессознательное тело к Гриффиту. Губы Гриффита исказила улыбка превосходства, прежде чем он начал вытворять с несчастным Гатсом всякое… — Гриффит! — Каска яростно закричала, бросаясь вперёд. Но не пробежав и двух метров, девушка рухнула на одно колено, почувствовав боль в левой руке. Один из апостолов вцепился ей в руку, от чего конечность полностью скрылась в пасти чудища. — Отцепись от меня! — Каска яростно начала наносить удары мечом по морде чудища, но тому было хоть бы хны. Последовал очередной удар, и меч Каски сломался. «Проклятье!» — Каска от безысходности и вида того, что Гриффит делает с Гатсом, со звериным оскалом ударила себя остатком мечом по левой руке. Струя крови брызнула вниз, но Каска не остановилась. Удар, и видна кость, окружённая сухожилиями. Каска подалась вперёд, нанося ещё один удар, ломая кость и рассекая сухожилии с мышцами. Половина её руки осталась торчать в пасти чудовища, боль и жажда убийства полностью овладели Каской. Она бросилась вперёд, занося обломок меча для удара, но апостолы, стоявшие сзади, повалили её, придавив к земле и заставляя смотреть на то, как Гатса лишают чести уже во второй раз за его жизнь. — Гриффи-и-и-и-ит! — истошно закричала Каска, видя Фемто, совершающего непотребные действия в отношении Гатса. Кровавая пелена заволокла её правый глаз, коготь одного из монстров вонзился в него…*******
Минуло несколько дней с того страшного события… Но даже сейчас, зло не переставало преследовать Каску и обезумевшего Гатса. Перед девушкой, тело которой полностью было покрыто бинтами, высился монстр, подобный тем, что разодрали всех Соколов. Воительница сжимала в единственной руке обломок меча, который выковал для неё Годо — старый знакомый Гатса. Но… меч, выкованный для сражения с людьми, не предназначен для сражения с монстрами. «Проклятье… у меня больше нет оружия…» — Каска отбросила от себя обломок оружия, пятясь назад. — Я сожру тебя, жертва! — апостол бросился вперёд, но Каска, собрав остатки сил, отпрянула в сторону, спасаясь от выпада монстра. — Мечница! — воительница обернулась, услышав, как знакомый металлический и холодный голос окликнул её. Там, откуда донёсся голос, стоял он — загадочный всадник со шлемом в виде черепа. — Срази его! — он вытащил из ножен свой меч, бросая его в сторону Каски. Девушка, не обращая внимания на боль, сводившую всё её тело, выхватила меч, вонзившийся в землю, крепко сжимая его рукоять, усеянную шипастой лозой и нанося удар наотмашь. Апостол, собиравшийся покончить с ней, был сражён наповал. Клинок рассёк его голову, горячая кровь брызнула на Каску. Воительница тяжело дышала, её безумная улыбка и кровь, создавали впечатление, что она монстр, а не человек. — Теперь этот меч твой, воительница… Прорубай себе путь в ночи, чтобы встретить рассвет… — хмуро проговорил Рыцарь-Череп, прежде чем раствориться во мраке ночи…*******
— Чёртов кошмар! — Каска раскрыла глаз, тяжело дыша и осознавая, что всё, что она сейчас видела, было сном. Девушка лежала на холодном каменном полу в камере. Всё её тело «украшали» множество кровоточащих рубцов, она чувствовала леденящую прохладу своей грудью. Каска попыталась перевернуться на спину, но эта попытка отдалась лишь новым приливом боли во всём теле. — Чёрт! Каска поняла, что ей сейчас лучше не пытаться шевелиться. На спине не осталось ни одного живого места после ударов того жирдяя и прочих пыток, длившихся добрую половину дня. Она чувствовала, как кровь продолжает медленно сочиться из её ран. Но ей надо срочно выбираться отсюда и убить апостола. Не хватало ей ещё стать «потехой» для стражников, которые с такой как она могли вытворить что угодно. — А-а-а-а-ай! — Каска отвлеклась на посторонний шум, и повернув голову в сторону его источника, увидела Пака. Эльф упал в воду, держа в руках связку ключей. — Тьфу! Тьфу! Тьфу! — он принялся отплёвывать эту мерзкую воду. — А… это ты, муха… — вздохнула девушка. — Ой, эта водичка… — Пак нервно усмехнулся, почуяв странный запах, — она жёлтая… Только не говорите мне, что это… Каска не стала слушать его дальше, повернув голову в противоположную сторону, лишь бы не видеть изрядно надоевшего ей эльфа. — Ты была так сильно избита, будто пережила кошмар, — Пак приблизился чуточку ближе, — можешь перевести дух, охранники ушли на отдых… — эльф подошёл вплотную, с ужасом смотря на окровавленную спину девушки. — Ого! Да на тебе живого места не осталось. Этого бы не случилось, послушай ты моего совета! — Что ты… привязался, а? — Каске уже надоела компания этого чудного и приставучего эльфа. — Чтобы помочь тебе. Эльфы всегда возвращают свои долги… — Пак улыбнулся. — Так, а теперь посмотрим… — эльф рукой коснулся одного кровоточащего рубца. — Э, ты чё там творишь?! — Каска начала огрызаться, почувствовав, как тоненькая и крохотная ручка эльфа коснулась её раны. — Не лапай меня, мелкий извращуга! — Не кричи, я помочь хочу! — Пак насупился, раздув щёчки и повернувшись к лежащей на животе Каске спиной. Его крылья запорхали и пыльца начала падать вниз, укладываясь на рану. — У нас много подобных способностей… — Каска почувствовала, как боль начала утихать. — Так говорил глава труппы, пока бандиты не зарезали его. Мы излечиваем раны, читаем чувства и мысли людей, а также приносим удачу. — Отлично, мне только талисмана не хватало, — Каска усмехнулась, вставая на ноги. — Наверное… всё-таки стоит тебя отблагодарить… — Да! Назови мне своё имя! Моё ты знаешь, а я твоего нет! — Каска… можешь звать меня так… — бросила она, поправляя волосы, упавшие ей на лицо. — Ты на что так смотришь? — Каска заметила, что Пак как-то очень пристально смотрел на неё. Она медленно перевела свой взгляд вниз, её щёки мгновенно побагровели от осознания того, на что пялился Пак. — Ах ты ж мелкий извращенец! На грудь мою пялиться вздумал! — воительница прикрыла грудь руками, ногой отпихивая Пака от себя. — Грёбаный эльфийский извращуга! — Я… я просто увидел какой-то знак на твоей груди! — Пак обиженно шмыгнул носом. — Это клеймо… — вкрадчивым голосом произнесла Каска. — Ого, клеймо! А что оно значит? Как это случилось? Кто это сделал? — Уж больно ты болтливый… — А? — Ты скоро сам всё поймёшь… — Каска наконец поднялась на дрожащие ноги, — он придёт за мной… подобные ему всегда приходят за мной… и встречают свой конец! — воительница злобно ухмыльнулась, но продолжала держать руки на груди, закрывая её от глаз Пака. — Но ведь это значит… — взволнованным голосом начал Пак, но Каска оборвала его: — Город будет сожжён… — Каска уселась на пол, спиной упираясь в стену. — Ты жертвуешь всеми жителями в своих интересах! Так нельзя поступать! — Поверь, мошка, я бы не хотела стольких смертей, но иного выхода нет… — вкрадчивый и холодный голос Каски пробирал до самой души. — Когда ты половину жизни проводишь в битвах, смерть становится для тебя спутником… Она перестаёт быть для тебя чем-то необычным… Для меня она обыденна… «Этот поток чувств… так больно в груди… — Пак нервно вжался пальцами в свои бока, закрывая глаза от той боли, что он почувствовал, — гнев, боль… Страх, ярость и печаль… Всё вместе. Не понимаю… но… есть ещё что-то гораздо глубже…» — Им просто не повезло, но если ты такой благородный, то лети и предупреди их об опасности, у меня же одна цель — убить хозяина этих земель… — Тогда… почему ты спасла меня? — по-детски наивным голосом спросил Пак. — Спасла? — повторила девушка, прежде чем её пробило на смех. — Ха-ха-ха-хах! Да я на тебя даже внимания не обратила сначала! Я хотела тех идиотов пошугать! Ну и напридумывал ты себе! Уж извиняй, но я не ради тебя это делала! — Ты… — голос эльфа дрогнул, в больших глазах появились бусинки слёз, — ты бессердечная! — Пак взмахнул крыльями, выпорхнув в окно. — Э, куда собрался? — Каска подбежала к окну, смотря вслед улетающему эльфу. — Эх, опять бросил… — её взгляд зацепился на связке ключей, которую принёс Пак. Каска подняла связку ключей с каменного пола, крепко сжимая её в ладони. Девушка неторопливо двинулась к двери, но резко остановилась, почувствовав боль в груди. Она судорожно перевела взгляд на свою левую грудь, чувствуя, как капля крови упала на большой палец ноги. Клеймо вновь закровоточило. — А вот и ты, ублюдок… — девушка макнула палец в кровь, тут же слизывая её языком с маниакальной улыбкой…*******
— Никого не щадите! Убивайте всех! Грабьте и насилуйте! — высокорослый всадник на коне воздел над своей головой алебарду с насаженным на неё трупом мальчика. Обращался он к своим головорезам, которые принялись творить бесчинства на своём пути. — Ублюдки! Прихвостни треклятого монстра! Сражайтесь со мной, сучьи дети! — прямо перед несколькими всадниками, из-под горы трупов выскочила Каска. Девушка взвела арбалет на руке, прокручивая рукоять. — Получайте, вашу мать! — арбалетные болты с высокой скоростью полетели вперёд, суля гибель головорезам. — Каска! — Пак, летевший мимо, изумился, увидев девушку, которая полностью была облачена в свои доспехи. — Сзади! — он увидел одного всадника, нёсшегося прямо на девушку. — Ублюдок! — Каска обернулась, на её лице сверкнул хищный оскал. Воительница стремительно извлекла меч из ножен, со скоростью молнии обрушивая его вниз и разрубая всадника вместе с лошадью. Голова мужчины подлетела вверх, прежде чем упасть вниз и подкатиться к ногам Каски. — Гатсу бы понравилось… — меланхолично усмехнулась она, направляя единственный глаз в сторону разгоравшегося зарева. — Так это ты та самая Чёрная мечница, которая выслеживает нас, апостолов? — перед Каской предстал апостол, восседавший на вороном коне. — Не знаю, чего ты добиваешься, убивая нас… Но человек, который бросает вызов нам… Весьма забавен! Каска судорожно начала перезаряжать арбалет, поменяв «обойму». Она быстро подняла руку вверх, выпуская арбалетные болты один за другим в апостола. И один из них угодил точно в глаз монстру. Чудовище упало с коня. — Милорд! — В-вы в порядке?! Его подчинённые мгновенно окружили своего хозяина, а Каска с искренним презрением смотрела на это. — Ублюдки, прислуживающие монстрам, недостойны жизни! Сдохните, мрази! — она вставила новую обойму, принимаясь мгновенно опустошать её. Болты стремительно вонзались в тела головорезов, обрывая их жизни. — Ты… — Змей встал на ноги, его хрип разрезал воздух, — я сотру тебя в пыль! Ты жалкое нич… — его речь прервала парочка арбалетных болтов, угодивших точно в лицо. Монстр вновь рухнул на спину, своим телом пробивая дверь дома, стоявшего позади. Каска с беспристрастным видом вставила новую обойму в арбалет. Девушка бесстрашно шагнула в горящий дом, наплевав на огонь и дым, бивший в единственный глаз. Пак с волнением посмотрел на горящее здание. И волновался он не зря: спустя мгновение, тело Каски как стрела вылетело из горящего здания. Девушка рухнула лицом в землю, кровь из разбитого носа быстро стекала вниз, образуя небольшую лужицу. — Каска! — взволнованно крикнул Пак. — Бесполезно… сколько бы стрел ты не выпустила, тебе не совладать с таким, как я… Человеку не под силу убить меня! — апостол вышел из горящего дома, и теперь перед Каской предстал монстр в своей истинной форме. — Я сожру тебя, девчонка! — Ч-чудовище! А-а-а-а-а! — Пак задрыгался из стороны в сторону. — Муха, заткнись, — Каска сжала тельце эльфа в руке и… провела им по носу, останавливая кровотечение. — Эй, да как ты смеешь?! — Пак вырвался из хватки воительницы, гневно смотря на неё. — Заткнись, у меня дела поважнее есть! — повышенным тоном ответила Каска, поворачивая голову в сторону чудища, которое, впрочем, уже было совсем близко. — Ой-ой-ой, он уже над тобой, Каска! — Пак в очередной раз поддался панике, указывая на апостола. Апостол совершил разворот вокруг своей оси, нанося чудовищный по силе удар и снося еле стоящую на ногах Каску. Тело девушки спустя секунду влетело в каменную стену дома, воительница открыла рот, не сдерживая кровавого сгустка. Она опёрлась на меч, вставая на ноги, но… монстр резко подскочил к ней, нанося ещё один удар хвостом. — Кха! — Каска раскрыла рот, не сдерживая сгусток крови. Её тело пролетело несколько метров, прежде чем каменная брусчатка остановила её полёт. Тело воительницы прокатилось три раза по камням, прежде чем остановиться окончательно. — Ч-чёрт… тело ломит… — сжимая меч в ослабшей руке, Каска встала на ноги. — Глупая девчонка! — апостол резко подскочил к ней, нанося третий удар. — Дерьмо! — Каска сплюнула кровь, врезавшись в стену дома позади себя. — Ты ещё дышишь… впечатляет… Простой человек давно бы подох от первого же удара, но… этот тебя прикончит! — он обрушил свой хвост вниз. Глаз Каски скосило в сторону, рот непроизвольно раскрылся, отхаркивая сгусток крови. Апостол взял её за правую руку, поднимая над землёй. — Слабая… ничтожная девчонка… Людишки годятся лишь в качестве корма… Вы — еда, которой мы набиваем наши желудки… Всего лишь пища… — Треплешься много… — Каска, тяжело дыша, подняла дрожащую руку. Она сжала в зубах верёвку, натягивая её на себя. Ладонь на протезе опустилась вниз, открывая дуло пушки. А затем, грохот выстрела прорезал воздух. Языки пламени объяли тело монстра, он судорожно попятился назад, пытаясь сбить огонь со своего тела. Каска упала на землю, но тут же вскочила на ноги, поднимая с земли свой меч, принадлежавший когда-то Рыцарю-Черепу. Воительница бросилась вперёд и быстро сократив расстояние до чудовища, нанесла рубящий удар, разрубая тело монстра на две половины. Горячая кровь апостола брызнула на брусчатку, и верхняя половина сражённого монстра пала к ногам Каски. — Что, ещё жив? — Каска вложила меч в ножны, заряжая арбалет. Она гордо возвышалась над сражённым чудищем, которое, как оказалось, ещё было живо. Каска встала одной ногой на голову монстра, наставляя на его лицо арбалет. — Прек-рати… прошу тебя, остановись! — Сколько стрел не выпусти, не подохнешь, да? — Каска в издевательской манере припомнила ему его же слова. — Страшно умирать, не правда ли? Ты говорил, что мы, люди, слабые. Мрём как мухи. Но мы, даже будучи слабыми людишками, искромсанными и израненными стрелами, продолжаем и дальше бороться за свои жизни… Так прочувствуй это на своей шкуре! — Каска выпустила несколько болтов в лицо монстра, и те вонзились в него с отвратительным звуком. — Что ты… за монстр?! — взвыл апостол, когда болты пронзили его лицо. — Длань Господа… где находятся эти пятеро? — угрожающе изрекла девушка, всаживая очередную порцию болтов в голову чудища. — Я не знаю! Не знаю! Они в недоступном месте! Вне нашего понимания! — Жаль… — Каска изобразила на своём лице сочувствие, которое тут же сменилось издевательской улыбкой. — Надеюсь, твоё тело медленно сгорит в огне, чёртово отродье… — горящие балки рухнули на тело апостола. — Подожди! Стой! Помоги мне! — монстр начал пытаться вырваться из-под завалов, но безуспешно. Каска махнула мечом, вкладывая его в ножны и идя куда глаза глядят. Каска медленно вышла из горящего города, в последний раз оглянувшись, она с грустью посмотрела на пылающие руины. Где-то слышались крики и мольбы о помощи раненных, но… разве она одна могла хоть как-то помочь этим людям? Нет… у них своя битва, а у Каски своя. И она никак не касается её или наоборот. Угрюмо сдвинув капюшон на голову, Каска посмотрела на небеса, которые быстро затягивали грозовые облака. — Дождь начинается… — Эй-эй, Каска, стой, подожди! — Каска нервно стиснула зубы, услышав этот голос. — Сто-о-о-о-ой! Подожди-и-и-и-и-и-и-и-и меня! — Чё ты… привязался ко мне?! — девушка окончательно вспылила, как только Пак подлетел к ней. — Иди давай… празднуй освобождение с друзьями! И отвали уже от меня… — Но… у меня нет друзей… — Пак на мгновение остановился, обдумывая слова воительницы. — О, точно, я пойду с тобой! Ты сильная, раз в одиночку ушатала этого монстра, а я тебе помогать буду! — Слушай, эльф, посмотри, кто я?! — Пак приземлился перед Каской и та встала на месте. Эльф внимательно посмотрел на неё снизу вверх. — М? — Э-э-э… девушка, перезагоравшая в солярии? — Нет! Я — Чёрная мечница, дурья твоя башка! — Каска воодушевлённо ударила себя по груди. — Ты… в истерику не впадёшь? — Неа! Ты крутая! — Пак захлопал крылышками, отрываясь от земли. Тишину над полем, находящимся вне города, прорезали раскаты грома. — Ой, вот блин, дождь начинается! Ну пожалуйста, позволь мне пойти с тобой, я буду… твоей личной переносной аптечкой… — эльф состроил щенячьи глазки, сложив руки в замок перед собой. Каска поджала губы, и отвела взгляд в сторону, стараясь не встречаться с Паком взглядами. Но она чувствовала на себе этот пристальный взор и больше не в силах выдержать его, он повернулась обратно. — Ладно, хорошо, полезай в сумку! — воительница открыла свою сумку, прикреплённую к её поясу. — Но если будешь доставать, крылья пообрываю. Понял? — Д-да, конечно! — Пак залетел в сумку, тут же разложившись в ней как на кровати. — Как круто! Каска и Пак — друзья, истребляющие монстров! — Я что говорила насчёт крыльев? — хмуро промолвила Каска, уничтожающим взглядом смотря на эльфа. — Ладно-ладно, я буду молчать как рыба… — Да, будь так добр… Так и начинался долгий и тернистый путь Чёрной мечницы, возжелавшей пойти против самой божественной сути. Путь возмездия и обретения новых близких людей…