life's a maze (and we've been looking for something to do)

***

Несколько выдающихся первокурсников собрались в свободном кругу на полу общей гостиной особняка. Была поздняя ночь — слишком близко к полуночи, чем считала хозяйка дома, — но это была пятница, а по пятницам не выключали свет и не устанавливали комендантский час. -Итак, правила просты, — сказала Мэддисон, вручая всем свои рюмки.-Вы говорите заявление о том, что никогда не делали чего-то, и если кто-то еще в группе сделал то, что вы никогда не делали, тогда они должны… -Разлей чай! — — Нет, заткнись, Фредди. Мэдисон швырнула в ухмыляющуюся девушку рюмку (к счастью, пластиковую), заставив ее неуклюже дернуться влево, чтобы не дать Стелле попасть под удар. -Как я уже говорила… Если ты сделал то, что, по словам говорящего, они никогда не делал, то тебе нужно выпить глоток.» -Ну и трусить по этому поводу тоже нельзя, — добавил Уолтер. -Это зона без осуждения. Вильгельм, сидевший немного в стороне от группы с сестрой Симона справа от него и с самим Симоном слева от него, пробормотал: -Это звучит не очень утешительно, исходя из его уст. -Почему? — спросила Сара, сбитая с толку. Рядом с Сарой внезапно появилась Фелис с четырьмя наборами рюмок для игры. — Он болтун. Он всем говорил, что мы с Вилле однажды переспали, помнишь? Это было явной неправдой. -Абсолютная клевета, — заявил Вильгельм. -Фактически неправильно. -Сфабрикованная ложь. Симон хихикнул и ткнул своего парня в щеку. -Это было основано на некоторых истинах. Перестаньте врать, вы двое. Это клевета.- Увидев их совместные взгляды с притворным оскорблением, Симон выгнул бровь и сказал, -Вы не единственные, кому разрешено использовать громкие слова. Пронзительный свист привлек внимание четверки, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать в ответ. -Дамы и джентельмены, — объявила Мэдисон, изображая продавца, торгующего их товаром вразнос, и выглядя слишком комфортно в своей роли. В руках она держала большую белую коробку с печатными буквами на этикетке «La Collection Privée». Бренд Christian Dior был написан более мелким шрифтом внизу, -Пожалуйста… выбери свой яд. Затем она открыла коробку и обнаружила несколько флаконов с ароматами, каждый из которых, предположительно, был наполнен различными спиртными напитками, чтобы подпитывать их ночное веселье. -Ты провезла свой алкоголь контрабандой, замаскировавшись под набор для открытия ароматов? — удивленно спросила Стелла. -Я впечатлена. -Ну, подождите, — просияла Мэддисон, вытягивая бутылку, наполненную янтарной жидкостью. -Это последняя партия бурбона из одной бочки моей семьи, выдержанная до совершенства, заметьте, на винокурне моего дяди. Генри выхватил флакончик с ароматом из рук Мэдисон. — Я возьму это, спасибо. Пятьдесят процентов доказательств? -спросил он. — По крайней мере, — ответила она. -С ароматами ириски, ванили, дуба и ржи. -Прекрасно, — все, что сказал Генри, прежде чем он начал наливать бурбон в свои стопки. После этого было немного безумно было достать из ящика Dior лучший алкоголь. Того, кто утверждал, что это новое поколение уравновешенности и самообладания страны, ждало грубое пробуждение. Симон, который не был большим любителем выпить, просто подождал, пока все усядутся, прежде чем открыть бутылку игристого лимонада, которую он принес с собой. -Хочешь поделюсь некоторыми из моих? — спросил Вильгельм, предлагая Саймону сделать глоток из бутылки приятного розового оттенка. Он не был ни слишком ярким, ни слишком пресным; Идеальный оттенок Златовласки для тех, у кого тонкий вкус. — Я думаю, это текила… Вильгельм сделал бодрящий глоток, и это заставило Саймона рассмеяться над гримасой, появившейся на лице его парня. — Да, это текила, — предположил Вильгельм. — Даже не в хорошем виде. — Спасибо, моя любовь, — улыбнулся Симон, — но, думаю, я откажусь. — Все пьют? — спросил Мэддисон. — Осталась одна бутылка. Саймон? Симон покачал головой и в качестве объяснения поднял свой стакан с лимонадом. -Победитель может взять мою выпивку. Думай об этом как о призе, за который нужно бороться. — Отлично, — усмехнулся Генри. -Симон, мне кажется, я просто люблю тебя. — Спасибо, — сухо ответил Саймон. -Я попрошу Вилле напомнить тебе, что ты сказал это завтра утром, когда ты будешь отходить от похмелья и, вероятно, еще и от уязвленного самолюбия из-за того, что не получил приз». -И именно поэтому я люблю тебя, — сказал принц. -Используя меня как средство для пыток нас, бедных студентов Хиллерской. Саймон прислонился к Вильгельму, и тот машинально поднял руки, чтобы побудить своего парня прижаться к нему поближе. — В тебе нет ничего бедного, — отрезал он. — За исключением, возможно, твоего чувства моды. -Эм… горшок, познакомься с чайником? — -Эй, тебе нравятся мои клетчатые брюки». -Только потому, что их так легко расстегнуть, mi amor. И они такие тонкие, что ничего не скрывают, когда… Игра началась, когда пара подшучивала туда сюда. -Я никогда не списывал на тесте, — начал кто-то. -Я никогда не платила за результаты тестов, — сразу же возразила Стелла, приняв пулю, которая, по общему признанию, была направлена прямо в нее. Генри и Уолтер скрестили руки, прежде чем выпить по рюмке. -Я никогда не ломал кости. -Я никогда не купался нагишом. -Я никогда ничего не крал. -Я никогда никого не запугивал. В спешке заявлений никто не заметил, как Фелис небрежно сделала глоток из своей стопки. Никто также не видел, чтобы Симон отражал действие. -Сломанная кость? — спросил он, как только он и Фелис смогли поговорить. -Нет, кража в магазине, — слегка смущенно улыбнулась Феличе. -Ты? — — Пришлось припугать Маркуса после того, как он увидел в новостях выступление Вилле. Этот парень не хотел оставлять меня в покое — Эх, ребята, вы все такие скучные! --Фредерика встала на колени и принялась размахивать флаконом духов, ставшим контрабандным спиртным. -Я никогда не была в тройничке. Вильгельм и Саймон вслепую потянулись друг к другу за руки. Если игра двигалась к сексуальной истории, то, возможно, пришло время им вежливо откланяться. Все равно все знали, что они делали за закрытыми дверями. Это чертово секс-видео никогда не сотрется из общественного сознания, кажется. -Никогда я никому не изменял! Уолтер сделал глоток, ко всеобщему удивлению. -Это был взаимный обман — не лезьте ко мне, ребята. Разрешение было дано. Каким-то образом. Я не буду вдаваться в подробности, так что, пожалуйста, перестаньте меня пинать, Генри! -Я никогда не лгал своему лучшему другу об измене в отношениях. — Отвали, — прорычал Уолтер, прежде чем сделать еще один глоток. -Я никогда не писал в бассейн. Генри ахнул. — Я сказал тебе это по секрету! -Фу, — поморщилась Фредрика, — я не хочу слышать о грубых мальчишеских штучках. -У меня никогда не было королевского члена! — завопила Мэдисон, просто чтобы остановить какое-то метафорическое состязание по ударам кулаками, которое угрожало разразиться между Уолтером и Генри. Симон неохотно поднес к губам рюмку с лимонадом — он чувствовал, как Вильгельм с гордостью прихорашивается рядом с ним, абсолютным неудачником — только для того, чтобы остановиться, когда услышал, как сестра невинным тоном спросила: -Август считается? Он никогда не был так рад, что в этот момент его рот свободен. Он не будет нести ответственность за то, что облил всех той слюной, которую он бы сделал в противном случае. — Какого черта, Сара! Он толкнул сестру. -Если бы вы спросили…- Мэдисон отметила напряженность между братьями и сестрами, а также дискомфорт, назревавший как от Вильгельма, так и от Фелис. Август по-прежнему был сложной темой, даже после всего этого времени.-Тогда, наверное, нет». -Я думаю, что это «да» — заявила Стелла, легко пожимая плечами. — Он следующий в очереди после Вилле, да? -Только по бумагам, — сердито посмотрела Фелис. -Второй в очереди по-прежнему означает прямой путь к трону. Он член королевской семьи, Фелис, Тебе нужно выпить. Феличе взяла наугад стаканчик — он был даже не из ее заначки — и резко сказала: -Я никогда не целовалась с парнем моей подруги, пока они еще встречались…- ее вторая рюмка подряд-… только для того, чтобы я могла применить ассоциативный закон математики и притвориться, что все это время целовала своего друга. Потребовалось несколько секунд, чтобы то, что сказала Феличе, уложилось в умах всех. Отчасти из-за ее подтекста, каким бы сложным он ни был, но главным образом потому, что никто не может вспомнить законы математики в хороший день, не говоря уже о разных стадиях их опьянения. Саймон, единственный оставшийся трезвый, просто оказался плохим в математике на уровне гимназии. (Не то, чтобы законы математики были слишком сложными. Просто государственные школы никогда не вдавались в такие подробности, когда изучали основные правила алгебры.) Стелла приподняла бровь, но все же сделала глоток. В результате тишина в комнате была глухой и невыносимой. -Я никогда не целовалась с девушкой, — сказала Сара. Ей не нравилась тишина, и она скучала по яркому, энергичному течению разговоров (и алкоголю), которое несколько минут назад было нормой. Рефлекторно Уолтер, Генри и Вильгельм выпили по рюмке. Фредрика, Стелла и Мэдисон тоже сделали глотки, что вызвало удивление, но никто не осмелился задавать им вопросы после всей этой ситуации с Фелис которую только что упустили. -Хорошо, мы знаем, что Вилле и Фелис целовались, — заметила Мэдисон, наполнив одну из своих рюмок, — Но с какой девушкой ты целовался, Симон? Не думай, что я не видела, как ты тайком выпил? Симон с вызовом поджал губы, -Было трудно целоваться, и нет, я никому из вас ничего не скажу, — заявил он. — Я думал, ты гей! — воскликнул Генри. Возможно, он слишком много наслаждался этим однобочковым бурбоном, а может и нет. Симон закатил глаза. — Я гей, Генри. Уолтер, почуявший какую-то историю, сузил глаза и заявил: -Я никогда не целовал девушку из особняка. Мэдисон на той же волне добавила: -Я никогда не целовалась с девушкой из Хиллерски. Все вместе они проигнорировали Фредрику и Стеллу, сделав два глотка подряд. -Я никогда не целовал девушку из… Эй, как называется эта школа в Бьярстаде?» -Я никогда не целовался с девушкой из Начальная школы. Саймон, решительный, держал руки на коленях, чтобы все могли видеть, что он не пьет. Либо у него было действительно хорошее непроницаемое лицо, либо девушка, которую он поцеловал, не была той, с кем он ходил в школу в прошлом. — Черт, Вилле, помоги нам! -Мэдисон швырнула в принца ликер, спрятанный в Dior. Вильгельм с ошеломленной усмешкой поймал бутылку. — Это взятка? Ты даешь мне взятку, Мэдди? -Все, кто за то, чтобы отдать приз Вилле, если он расскажет о Симоне, — призвала Мэдисон группу, — Поднимите руку. Каждый поднял руки. Ну, Уолтер поднял руку Генри за него, но его голос был незначительным: результат был единогласным, и Генри ворчал из-за очевидной потери своего призового напитка. — Я бы с удовольствием, — Вильгельм швырнул оскорбительную бутылку в ничего не подозревающего Генри, попав ему прямо в лоб, — Но не могу, честь парня. Уолтер быстро возразил. -Я считаю это чушью, — сказал он. — Кодексы поведения и обещания доблести означают все, что нужно, в игре. — Хорошо, как насчет этого — я не могу помочь, потому что любое заявление, которое мне нужно сказать, чтобы заставить Саймона пить…» Вильгельм смотрел всем, даже Саймону. «Я буквально не могу сказать. Только не нарушая правила игры». -Что? — недоверчиво спросила Фредрика. Вильгельм ухмыльнулся и притянул Саймона в свои объятия. — Ты меня слышал. Слова какое-то время просачивались. Вильгельм гордился своим обходом — так сказать, рокировкой ладьи, — где он увел себя и Симона с линии огня. Он сомневался, что кто-либо в комнате может претендовать на заявление, которое раскроет секрет Саймона. -Никогда я не… — Медисон попыталась, но остановился и разочарованно нахмурился. Она выпила здоровую порцию своего напитка прямо из бутылки. -Ой! — внезапно закричал Генри.- Я понял. Я никогда не целовался лучшего друга — блять, я тоже не могу этого сказать. Вильгельм и Саймон переглянулись. Уолтер был лучшим другом Генри. Это означало…? — Ладно, моя очередь! -Фелис хлопнула в ладоши. -Я никогда не пела соло в школьном хоре. — Фелис, ты, предатель, — проворчал Симон, делая глоток. -Ты должен достичь того же уровня сахара, что и мы, пьяные, — пожала она плечами.-Твоя очередь. Он обдумывал свои варианты на секунду, прежде чем совершенно небрежно сказать:. -Я никогда никому не угрожал пистолетом. И выглядел при этом совершенно горячо. — Симон! -Вильгельм покраснел, точно понимая, о чем говорит Саймон. Тем не менее, он потянулся за стаканом и, поморщившись, выпил текилу. — Все в порядке, Вилле — пробормотал Симон, похлопав своего парня по щеке, что очень быстро превратилось в приглашение поцеловаться. -Но… честь парней! — Вильгельм пожаловался, как и сделал, как просил Симон. Саймон спустился ниже по полу, чтобы поглубже устроиться в объятиях Вильгельма, его грудь стала идеальной подушкой для головы. — О, разве ты не слышал? — поддразнил он. — Эм, пожалуйста, не бросай меня. -Что нет! — Саймон ущипнул ближайшую руку, до которой смог дотянуться, но затем погладил покрасневшую кожу и на всякий случай прижался к ней мягким целительным поцелуем, -Я просто имел в виду, что играю, чтобы выиграть. -Но так мы можем победить вместе, mi amor. -Разве? Вильгельм опустил голову, и его волосы, теперь намного длиннее, хотя и не такие длинные, как в прошлом, были спрятаны, чтобы скрыть лица его и Симона. Они обменялись мягкими ласковыми выражениями и шепотом милых словечек. -Ииии теперь мы официально лишились участия нашего кронпринца, — сказала Стелла, протягивая кому-то свою рюмку, чтобы поприветствовать. Генри с радостью согласился, их напитки пролились друг на друга, когда их бокалы стукнулись. -Подождите! — Вильгельм внезапно вскинул голову и схватил едва выпитую бутылку лимонада Симона -Вот, mi amor, ты глотаешь это. Если я не могу победить в целом, то, по крайней мере, я выиграю у тебя. Симон схватился за горлышко бутылки, его пальцы скрестились так, чтобы перехватить пальцы Вильгельма. Это было совершенно невинно, но для одурманенных алкоголем умов это выглядело просто непристойно. — Делаю все возможное, — бросил вызов Симон. Их общая хватка над горлышко бутылки стала крепче. Фелис закрыла лицо руками, а Фредрика непроизвольно застонала. Это была самая эротическая вещь, которую кто-либо когда-либо видел — даже Сара, которая мало что замечала, когда дело доходило до социального взаимодействия, знала, что что-то значительное завладело всеми в комнате. — В таком случае, — протянул Вильгельм, — никогда еще я не был так хорош в управлении, чтобы регулярно вдохновлять наследного принца угрожать линии наследования и, в конечном счете, ломать давно установившуюся форму государственного управления страной. Собравшиеся первокурсники таращились на своего принца. -Черт возьми- -Что за хрень. -Я слишком много знаю о своем младшем брате — фу, я чувствую себя такой отвратительной. — Красавчик, Саймон! -На этот раз явно говорила Мэдисон.-Должен дать мне несколько советов, прежде чем ночь закончится. Королевский член просто ударил иначе, а? Но Саймон не слушал. Он уже был в процессе обсуждения своего парня — не за демонстрацию его якобы удивительных навыков в области секса, что стало шоком для присутствующих, а за заявление о том, что королевские особы занимаются какой-либо реальной работой. -Государственное управление, моя задница! Саймон протянул руку и потянул Вильгельма за волосы. Бутылка лимонада была забыта, каким-то образом очутившись многозначительно между ног Саймона, а хватка Вильгельма все еще была слабо обвита вокруг шеи. — Чем еще занимаетесь вы, члены королевской семьи, помимо произнесения речей и перерезания нескольких ленточек? Тратить с трудом заработанные деньги народа на частные самолеты и летние дворцы? Как это управляет государством, Вилле? По общему решению, жильцы Хиллерска оставили парочку наедине с собой. Сара просто хотела, чтобы у нее развилась селективная потеря слуха. -Никогда я не… — начал кто-то, и игра началась заново.