Тварь

Неделю назад на землю сошла красавица-осень, взяла в свои изящные тонкие пальчики пушистую кисть, окунула её в краску и щедрыми мазками начала разукрашивать мир вокруг: где-то позолотит, где-то не пожалеет оранжевых цветов, а где-то окрасит в алый. Я вошла в рассветный лес и с наслаждением вдохнула влажный воздух. Сегодня начиналась моя миссия. Знаю, звучит пафосно, но последние три месяца этим пафосом меня только и кормили. Когда я согласилась на глупую шпионскую авантюру, меня тут же переправили в какой-то очень закрытый городок и без устали пичкали информацией, обучали пользоваться вайрийской техникой и даже вживили за ухо маленький чип. В нём была напихана куча всяких функций. Это был и маячок, чтобы отслеживать моё передвижение, и коннектор, с помощью которого я могла в любое время связаться со своим куратором, кстати, им изъявил желание стать Марк. Чип выполнял функцию переводчика с четырёх основных языков планеты и, самое главное, с вайрийского - несмотря на то, что меня обучали языку вайров, упор всё-таки делали на их письменность. С помощью чипа можно было записывать видео, аудио, делать фото, и активировались эти функции определёнными словами. За исключением переводчика - он начинал работать сразу же, как слышал иностранную речь, и перевод поступал непосредственно мне в уши. "Крутая вещица", - не прекращая удивляться, думала я, неосознанно поглаживая место, где находился чип. Мы долго думали, откуда мне лучше начать свой путь, и в итоге решили начать с поляны, на которой мы виделись с Ниари последний раз. Я взяла с собой старый рюкзак, бутылку с водой, соль и складной нож. Днём было ещё тепло, но ночи становились всё холоднее, поэтому я оделась в чёрные штаны и тёмно-зелёную майку, куртку положила в рюкзак, а на ноги натянула лёгкие, но непромокаемые кроссы. Я была готова ко всему, поэтому спокойно начала свой путь. Первую неделю я шла, каждую минуту ожидая почувствовать Ниари, во вторую неделю засомневалась, что встречусь с ним, а на третью забила на всё и просто охотилась, спала и просто шла. Марк первое время связывался со мной каждый день и пытался развлекать разговорами, но вскоре меня стала утомлять его болтовня, и я попросила генерала связываться со мной раз в четыре дня. Марк тогда спросил, почему, и я на ходу придумала, что разговоры отвлекают меня от миссии. Удивительно, но генерал похвалил меня за то, что я, наконец, начала серьёзно относиться к "нашему общему делу", а я мысленно усмехнулась. Знал бы он истинную причину, вряд ли это сказал. На четвёртую неделю я вышла к реке и двинулась по берегу вниз по течению. Через пару часов я нашла узкое место, сняла обувь и переплыла реку. Вода была холодной, но благодаря бабьему лету, дни стояли тёплые, я сняла майку со штанами, положила на камни сушиться, а сама легла на берегу погреться и закрыла глаза. Солнышко приятно припекало кожу, все проблемы, казалось, остались в человеческом городе, и я почувствовала себя в этот момент по-настоящему счастливой и свободной, а на лице блуждала довольная улыбка. - Почему ты улыбаешься, Са-Ша? Так рада видеть меня? Я резко открыла глаза и забыла, как дышать - надо мной, низко склонившись, сидел Ниари. Его чёрные, как смоль, волосы сияли на солнце, водопадом спадая мне на грудь и приятно щекоча кожу, зелёные глаза с вертикальным зрачком весело искрились, а алые чувственные губы так знакомо улыбались мне, что я тут же поняла, насколько сильно соскучилась. - Нир, - на выдохе произнесла я и, притянув к себе, обняла вайра за шею. Ниари задорно рассмеялся и спросил: - Что ты делаешь, Са-Ша? Мы только встретились, а ты уже пытаешься меня придушить! Я довольно хмыкнула и вдохнула запах Нира, наслаждаясь жаром, исходящим от тела вайра. Кожу, как всегда, покалывало, но чувство это уже не воспринималось как неприятное, и я совсем не ощущала тошноты или животного ужаса как при наших первых встречах. Наоборот, я как-будто встретила друга. Ниари, казалось, тоже не ощущал дискомфорта: он удобно устроился у меня на груди и замер, наслаждаясь моей невольной лаской - я неосознанно гладила его по волосам. Не знаю, сколько мы так пролежали, но вайр вдруг разорвал контакт и сел, скрестив ноги. Я же приподнялась на локтях и уставилась на его наряд. - Одежда явно не для охоты, - насмешливо произнесла я, внимательно разглядывая то, во что был обряжен Ниари. - Это ритуальные одежды, - глухо произнёс вайр. Готова хоть на что поспорить - Ниари был смущён! И, кажется, смутила его я. А одежда, действительно, была хороша: кристально-белая туника до пят была расшита по широким длинным рукавам, такая же серебряная вязь шла по краям туники, которая в разрезах до бедра давала увидеть полупрозрачные белые широкие штаны, на щиколотке собранные фонариком. Воротник с широким подворотом оголял плечи до красивых ключиц, имел такую же красивую серебряную вязь и рядом из серебряных продолговатых пуговиц уходил вбок. Талию Ниари украшал широкий, расшитый драгоценными камнями пояс, и к нему же крепилась лёгкая, едва тронутый серым цветом прозрачный флёр. Такая же длинная ткань была закреплена сзади на обруче в волосах Ниари. - Выглядишь, как человеческая невеста, - ухмыльнулась я, - даже и не повалять тебя. Запачкаешься ещё. Я рисковала закончить свою жизнь прямо здесь, мои слова могли показаться вайру обидными, но Ниари лишь тяжко вздохнул и сказал: - Я так соскучился по охоте. Так хочу поиграть с тобой, Са-Ша, но не могу. - Почему? - У меня сегодня церемония вступления в совершеннолетие. Собственно, на неё я и летел, пока не почувствовал тебя. Ниари подвинулся ближе и схватил меня за руки. - Представляешь, как я удивился, услышав твой запах? Я три года не ощущал тебя вообще, будто ты исчезла. А сегодня, пролетая над горным хребтом, я почувствовал тебя и не поверил собственному носу... Ниари замолчал и обернулся в сторону леса. Я последовала его примеру и увидела, как к нам приближаются три вайра в серых длинных туниках. Один из них заговорил, и чип тут же заработал, переводя для меня вайрийскую речь. - Сойл Лайонай, мы опаздываем. Пожалуйста, поспешите! - Чёрт, - по-русски выругался Ниари, отпустил мои руки и встал, - я так хочу поиграть с тобой, Са-Ша, но эти упрямые прислужники не отстанут от меня. Ниари сделал шаг, но вдруг остановился и глянул на меня. Я съёжилась, почувствовав, что ничем хорошим для меня это не кончится. - Точно! - воскликнул вайр, - я возьму тебя с собой. Ниари подскочил ко мне, схватил за руку и потащил к лесу. Я испугалась и начала сопротивляться. - Это плохая, идея, Нир! - громче обычного вещала я, - я же человек, меня там убьют при первой возможности! - Не убьют, - заверил Ниари, - на тебе моя метка. - Дай мне хотя бы одеться, - вопросила. После купания я осталась в чёрных тонгах и такого же цвета топе. Я надеялась, что вайра это смутит, он разрешит мне одеться, и я благополучно сбегу. Но не тут-то было! Ниари, не замедлившись ни на шаг, приказал вайру, следовавшему за нами: - Фая, найди для моей гостьи женскую одежду, она будет сопровождать меня в моём совершеннолетии. Я в прямом смысле слова спотыкнулась и чуть не пропахала носом влажную землю. Но Ниари успел меня подхватить, закинул в стоявший на небольшой полянке лайр и сам плюхнулся рядом. Лайр тут же взлетел, а я кинулась на вайра и схватила за ворот туники. - Совсем сдурел, Нир? - злобно прошептала я, - ты хоть понимаешь, куда меня тащишь? Ниари рассмеялся, схватил меня за волосы и больно дёрнул на себя, прижав мою голову к груди: - Слышишь, как быстро бьётся моё сердце, Са-Ша? - прошептал вайр и до боли сжал мои плечи, - открою тебе маленький секрет: я до жути боюсь предстоящей церемонии. Вернее, не самой церемонии, а того, что последует за ней. И знаешь, что это? Я попыталась вырваться, но Нир крепко прижимал меня к себе. - Нет, - простонала глухо куда-то в ключицу Ниру. Вайр снова засмеялся, и мне послышались в этом смехе нервные нотки. Он и правда, боялся. - Я официально стану наследником Империи. А значит, потеряю свободу. Мне каждый чёртов день придётся заниматься бюрократией, политикой, военной тактикой и иже с ними! Мне придётся разделить груз тысяч ушедших поколений с моим авторитарным отцом! Мне придётся взять в жёны женщину, от которой меня тошнит так же сильно, как тебя от меня. - Меня не тошнит от тебя, Нир, - на грани слуха прошептала я. Зачем я это сказала, сама не знаю, но Ниари услышал и, потянув за волосы вниз, заставил меня посмотреть на него. Он был удивлён. - Что, правда, не тошнит? Я кивнула. - Почему? Мне захотелось садануть Ниари по морде, но он крепко держал, поэтому я просто ответила: - Привыкла. - Что значит "привыкла"? - не унимался вайр. Ладно хоть, не "почему". - Не знаю, Нир, просто меня больше не тошнит от твоего присутствия, только кожу немного жжёт там, где ты касаешься меня. -Хммм? - вайр ухмыльнулся, на секунду показав острые зубы, - тогда поцелуй меня. Я от удивления открыла рот, а сердце бешено заколотилось. - Ты ещё несовершеннолетний, - выпалила я, не зная, как выкрутиться из ситуации, - и вообще! Отпусти меня, мне больно. Ниари снова рассмеялся, закинув голову назад, чем я и воспользовалась - вырвалась из его рук и забралась с ногами на противоположное сиденье. А он окинул меня внимательным взглядом и спросил: - Причём здесь поцелуй и моё совершеннолетие? Я застонала и отвечать не собиралась, но тяжёлый взгляд Нира меня напугал, и я выпалила: - Потому что до совершеннолетия нельзя целоваться. Аааа! Я сказала какую-то глупость! Стыдно! Как мне стыдно! Я подтянула коленки к груди и спрятала в них покрасневшее от смущения лицо. Господи, мне скоро исполнится двадцать четыре, а я краснею, как помидор, лишь подумав о поцелуе. И ведь в Военном я спокойно относилась к целующимся парочкам и даже им завидовала. А сейчас что со мной не так-то? - А три года назад ты меня целовала, - напомнил Ниари. - Я тогда не знала, что тебе нет восемнадцати! - начала оправдываться я. - Восемнадцати? - удивился вайр, - мне вообще-то тридцать сегодня исполнится. - Сколько? - решила на всякий случай переспросить я, чтобы проверить, не ослышалась ли. - Тридцать. У вайров совершеннолетие наступает в разном возрасте, но в основном, в тридцать. Мы и живём в разы дольше людей. Значит, Марк был прав, когда рассказал мне на совете об одной из традиций вайров. Честно говоря, я немного успокоилась, узнав реальный возраст Нира, потому что думать о нём как о молодом мальчишке, убивающем людей ради охотничьей забавы, было неприятно. И я даже обрадовалась, что Нир старше меня на шесть лет. Я позволила себе улыбнуться и закрыла глаза. - Что с тобой, Са-Ша? - спросил Ниари и опустился рядом со мной на корточки. - Ничего, - продолжая улыбаться, ответила я, - просто резко спать захотелось. Вайр наклонился ко мне, убрал упавшие на лицо волнистые волосы и спросил: - Са-Ша, а после церемонии совершеннолетия ты меня поцелуешь? Я горько вздохнула и ответила обречённо: - Поцелую, Нир. А потом убью. Вайр рассмеялся, сгрёб меня в охапку и сказал: - Да, игра после церемонии - самое то! За Койром как раз есть отличный лес. Я снова вздохнула, поудобнее устроившись в руках Нира, и вспомнила про город Койр, который твари отстроили в Средиземноморье как свой форпост. Но вот дверь лайра распахнулась, и я всем телом почувствовала, как напрягся Ниари. Я повернула голову на свет - на нас пялились десятки тварьих глаз, и в глазах этих читались жуткие эмоции, от недоумения от жажды крови. Мне стало откровенно страшно, и в том, что меня здесь не убьют, я тут же усомнилась. Нир же, совсем по-человечески выдохнув, толкнул меня наружу и вышел сам. Я оказалась в нескольких метрах от самого страшного сна любого человека на земле, почти голая и беззащитная. Я часто задышала, почувствовав, как в груди зарождается приступ паники, но Ниари схватил меня за руку и уверенно повёл через толпу тварей. Вайры безмолвно кланялись своему будущему правителю, а я низко опустила голову и покорно следовала за ним. И только когда мы оказались в тени какого-то здания, я подняла глаза. Койр был виден как на ладони из высокого здания, в которое мы вошли. И был он полностью белокаменный. - Красиво, - прошептала я, любуясь архитектурой. - Мне тоже нравится, - произнёс Ниари, - город был построен известным архитектором Халоей, позаимствовавшим идею у древних греков, несколько тысячелетий назад живших на этих территориях. Койр стал одним из самых популярных мест Вайората именно благодаря необычности архитектуры и соседству с удивительно красивым морем. Ниари остановился и посмотрел на меня: - Ты когда-нибудь была на море? Я не выдержала и засмеялась, услышав такой глупый вопрос. - Откуда, Нир? Я всю свою жизнь пряталась от тварей по лесам, боясь сунуть нос дальше опушки. Вайр недовольно поджал губы и резко дёрнул меня за руку, снова потащив за собой. Я шлёпала босыми ногами по мраморному полу и не переставала удивляться красоте здания, в котором оказалась. Здесь было жарко, солнце щедро дарило всем своё тепло, но в тени колоннадной террасы было прохладно. Перед зданием располагался ухоженный сад с яркими цветами и высокими деревьями, а колонны были увиты виноградными лозами, с которых свисали гроздья крупного белого винограда. Я даже умудрилась сорвать одну штучку и положить в рот - по языку тут же растёкся сладкий терпкий сок, и я застонала от удовольствия. Нир покосился на меня, но ничего не сказал. Терраса закончилась высокой двустворчатой дверью, и мы вошли внутрь. - Фая, ты нашёл одежду для Са-Ши? - спросил Ниари у склонившегося в поклоне вайра. - Да, сойл, - коротко ответил Фая. - Покажи. - Пройдёмте в гостевые комнаты, сойл. Не успела я как следует рассмотреть одну комнату, как меня по коридорам потащили в другую. Когда дверь открылась, я тут же осмотрелась. Это совершенно точно была женская комната: сделанная в белых тонах, она сияла солнечным светом, который проникал внутрь через высокие окна, занавешенные прозрачной белой тканью. А за окном синело бирюзовое море. Я ступила на мягкий ковёр с длинным ворсом, подошла к окну и затаила дыхание: никогда я еще не видела настоящего моря и не ожидала, что оно может быть настолько прекрасным. От созерцания меня отвлёк голос Ниари, и я обернулась. Оказалось, что в комнате помимо меня, Нира и Фаи были ещё вайры. На меня с нескрываемой брезгливостью поглядывали три вайрийки. Я впервые увидела тварьих женщин и с неожиданной завистью отметила, что они очень красивы: тонкотелые, белокожие с чёрными длинными волосами, пухлыми губами и большими блестящими глазами, они создавали впечатление лёгкости, эфемерности и немного сказки. Женщины, а скорее, молодые девушки были одеты в светло-зелёные воздушные платья, облегающие фигуру и хорошо подчёркивающие плавность линий. Я хмыкнула про себя и поняла, почему Ниари спросил у меня однажды, зачем человеческим женщинам такие большие груди - у вайриек почти не было груди, а попа едва выделялась. Но выглядело всё так гармонично, что глаз не отвести. Я со своим третьим размером груди, большой попой и накачанными ляхами смотрелась рядом с ними, как корова рядом с балериной. Оторвавшись от созерцания вайрийских дам я, наконец, обратила внимание на Ниари, а он свирепствовал: - Фая, что за одежду ты притащил? Разве я не сказал, что человечка будет сопровождать меня на церемонии? Фая весь сжался и испуганно ответил: - Сказали, сойл Ниарит. Разве это платье не подходит? - Это платье прислужницы! Ты хочешь сказать, что рядом со мной будет стоять служанка? - Я думал, она будет сопровождать вас как помощница, мой сойл. Простите, если ошибся. - Сейчас же найди одежды, достойные лорнессы, до начала церемонии осталось два часа. Фая низко поклонился и буквально выбежал из комнаты, а Нир повернулся к девушкам и приказал: - Приведите человечку в порядок, отмойте, накрасьте, причешите. Я хотела было сказать, что и сама могу справиться, но вовремя вспомнила, что Ниари всё это время разговаривал на вайри, и проглотила язык. Вайр повернулся ко мне и заговорил на русском: - Са-Ша, прислужницы помогут тебе привести себя в порядок. Не бойся, они не посмеют тебя тронуть. Когда Фая принесёт одежды, просто оденься и жди меня. А мне ещё нужно кое-что уладить. Я кивнула, и вайр поспешно покинул комнату. Я обречённо взглянула на вайриек, те даже не пытались скрыть свою неприязнь. - Что это вообще было, Зария? - спросила высокая девушка у той, что пониже, - где лорнесса Изалай? Мы ведь должны её подготовить к церемонии совершеннолетия сойла! - Понятия не имею, Кайла. Похоже, сойл Ниарит нашёл-таки способ разозлить отца и унизить Изалай. - Ладно, сойлар, - сказала третья девушка, открыв дверь, ведущую в ванную, - но лорнессу-то за что? Была же договорённость, и сойл Ниарит дал своё согласие! Зария подошла к резному светло-коричневому будуару и начала доставать оттуда всякие баночки. - Яриса, набери воду в ванну и вылей туда бытулку аромы. - Целую бутылку? - удивилась девушка, - не много ли? - Боюсь, даже мало, - ответила Зария, - ты не чувствуешь, как от неё воняет? Мне сразу захотелось понюхать себя, но голос разума предупредил - вайрийки не знают, что я их понимаю. Я посмотрела на Ярису и удивилась: девушка, действительно, поводила носом, втягивая воздух, и смущённо ответила: - Я чувствую только запах сойла Ниарита. Зария удивлённо посмотрела на девушку и быстро подошла ко мне, уставившись на мою шею. - Человечка - меченая, - с какой-то застарелой злостью выплюнула мне в лицо Зария, - её даже убить нельзя. - Ах, бедная лорнесса Изалай, - проныла Кайла, - вряд ли ей придётся по душе соседство с человеческой самкой. - Глупый мальчишка, - покачала головой Зария, пристально глядя на меня, - что творится в твоей неугомонной голове. Женщина, а я теперь была уверена, что Зария на порядок старше двух других, схватила меня за руку и потащила в ванную. В течение часа меня мыли, тёрли, снова мыли, сушили, мазали кремами, выпиливали ногти на руках-ногах, делали причёску. И не переставали унижать. Моя и так незавидная самооценка ушла в минус. - Какая у неё тёмная кожа. - Какие блёклые волосы, и что это за цвет вообще? - Ты посмотри на её тело! Оно же всё в мускулах! - Она такая толстая и вся какая-то чересчур мягкая. - А где её когти? Их же совсем нет! - и всё в этом духе. Я уже готова была разрыдаться от собственной ущербности, но ситуацию спас Фая, вломившийся в комнату через окно и чуть не запутавшийся в шторах. - Зария, - воскликнул он, - кажется, я нашёл то, что надо. Зария отвлеклась от перечисления моих недостатков и подошла к Фае. Взяв в руки тканевый футляр, женщина достала оттуда платье и ахнула. - Оно прекрасно, Фая. Сойл Ниарит будет доволен. Мне стало любопытно, и я подошла. Зария тут же схватила меня и начала одевать. Вокруг меня снова забегали, а когда облегчённо вздохнули, я поняла, что мои мучения окончены, и я подошла к большому резному зеркалу. Из него на меня смотрела совершенно незнакомая мне девушка. Идеальный макияж, объёмная коса с кучей мерцающих серебром бусинок, нежно-голубое платье с широкими полупрозрачными рукавами, в нескольких местах закреплёнными на руках обручами-змейками, подпоясывалось под грудью серебряным широким поясом, а от него объёмными складками ниспадало до пола. Я улыбнулась своему отражению и закружилась, весело засмеявшись. Юбки тут же взмыли над полом, образовав вокруг меня воздушный шатёр. Я была так счастлива, что забыла, где нахожусь, и даже когда в комнаты вошёл Ниари и остановился, наблюдая за моим кружением, я не смогла остановиться и, врезавшись в вайра, радостно воскликнула: - Я принцесса, Нир! Самая настоящая сказочная принцесса! Вайр рассмеялся и сказал: - Лорнесса, Са-Ша. Сегодня ты настоящая лорнесса. Идём. Нир взял мою руку и повёл по террасам вглубь здания. - Ни к кому лишний раз не прикасайся, Са-Ша, - предупредил меня вайр, - в нашей культуре тактильный контакт разрешён только между связанными родством. Смотри только на меня и держи голову высоко поднятой, сегодня ты не просто моя добыча, а эйили. Последняя фраза Ниари отрезвила меня, и я резко вспомнила, кто я такая и зачем здесь нахожусь. Шепнув на грани слышимости слово "видео", я услышала, что команда получена, и заозиралась по сторонам. Мы как раз подошли к высоким дверям, которые тут же распахнулись, и Ниари уверенно вошёл внутрь. На нас тут же уставились тысячи глаз, а я внутренне сжалась. Моим глазам предстал огромный гипостиль, полностью заполненный вайрами. Когда Ниари ступил в толпу, твари мгновенно разошлись и склонили головы. Мы шли по образовавшемуся коридору, и отовсюду раздавалось восторженное: - Сойл Ниарит. - Сойл. - Блага вам. - Блага, сойл. Создавалось впечатление, что народ безмерно любил Ниари и, не побоюсь этого слова, буквально боготворил его. Я украдкой глянула на Нира и удивилась - на лице вайра отчётливо читались скука и равнодушие. Мы остановились перед лестницей, ведущей к широкому подиуму, и я повернулась к Ниари. Вайр смотрел на меня и, казалось, засомневался в чём-то. Я немного напряжённо улыбнулась, а вайр, будто решив что-то про себя, повёл меня по лестнице вверх. Посреди подиума стоял резной каменный трон, в котором в расслабленной позе восседал самый главный вайр, на котором держится весь Вайорат - сойлар Кайрана Лайонай. Отец Нира. Мне стало любопытно, как выглядит эта тварь и я подняла взгляд. На меня смотрели пустые, полные равнодушия глаза. Глаза смерти. Меня прошиб холодный пот, а по спине побежали неприятные мурашки, потому что эти глаза я не забуду никогда. Тот седовласый вайр, который пощадил мою группу на Сухой Пустоши и лишь напугал меня, оказался отцом Нира. В памяти неожиданно всплыли слова Старшего, который пообещал Ниру, что обязательно доложит о произошедшем его отцу, и папаня, похоже, решил сам проверить правдивость слов Старшего, поэтому и пришёл тогда к Сухой Пустоши. Проверил и спокойно ушёл. Сойлар смотрел на меня всего мгновение, потом перевёл тяжёлый взгляд на сына, и на лице его отразилась лёгкая печать недовольства. Нир лишь довольно ухмыльнулся в ответ. Мне сразу стали понятны их отношения: тиран и бунтарь, и Ниари явно нравилось доводить отца. По правую руку от сойлара стояла восхитительная в своей красоте вайрийка, и я решила, что эта женщина - мама Ниари. От трона в обе стороны стояли около двадцати вайров, приближённых сойлара. Ниари шепнул: - Сейчас мы подойдём к отцу, поклонимся, и я проведу тебя к трону. Стой смирно и смотри на меня, Са-Ша. Поняла? Я кивнула, и Ниари улыбнулся, подведя меня к отцу. Вайр склонился в поклоне, и я последовала за ним. Сойлар встал и заговорил: - Я принимаю твоё приветствие, сойл Ниарит. Да начнётся церемония. Когда я услышала бархатистый глубокий голос сойлара Кайраны, по моей спине вновь побежали мурашки, и я вспомнила сон, в котором смерть голосом сойлара просила меня о спасении. Я украдкой взглянула на Кайрану и не увидела в его властной фигуре или на его лице признаков того, что этому облечённому властью и мощью мужчине нужна помощь. Нир разогнулся, довёл меня до трона и оставил стоять рядом с своей матерью. Я посмотрела на женщину, ожидая увидеть брезгливость и презрение на её красивом лице, но она лишь мимолётно, почти незаметно улыбнулась и перевела взгляд на мужа и сына. Я последовала её примеру. Ниари стоял на коленях перед отцом, а сойлар говорил на неизвестном языке. Его речь была похожа на песнопение или молитву, громкость голоса с каждой новой фразой увеличивалась, а толпа вайров потихоньку начинала подпевать и расшатываться из стороны в сторону. Всё это напоминало мне какой-то древний ритуал, и когда сойлар возвёл руки к небу, а со всех сторон начал появляться плотный чёрный туман, я испугалась и посмотрела на Нира. Он тихонько подпевал и одну за одной расстёгивал пуговицы широкого ворота, обнажая грудь. Когда голос сойлара заглушил даже рокот разбушевавшегося за гипостилем моря, а чёрного тумана стало так много, что он полностью закрыл собой потолок, я не выдержала шума и закрыла уши руками. Хотелось закрыть и глаза, но Ниари сказал, чтобы я смотрела на него. И я смотрела. Сойлар опустил одну руку, а вторую распростёр над головой, шевеля пальцами, будто собирая туман в воронку. Вся эта чернота тут же устремилась в сторону сойлара, становясь всё плотнее и всё ниже опускаясь воронкой к его ладони. И когда острие черноты коснулось кожи сойлара, он нанёс удар Ниари прямо в грудь. Я вздрогнула от неожиданности и дёрнулась в его сторону, но меня удержала мать Ниари, больно схватив за запястье. Я повернулась к Ниари и меня накрыла мощная волна, разошедшаяся от него во все стороны, а весь чёрный туман вошёл внутрь Ниари и остался там, расплывшись безобразной грязной кляксой на груди. Вокруг стало тихо, и я услышала, как громко колотится моё сердце. Я испугалась. Испугалась за Нира, и сейчас во все глаза смотрела, как он медленно встаёт и застёгивает пуговицы на вороте. Как он смотрит спокойным взглядом на отца, а тот небрежным жестом скидывает с головы Ниари обруч и надевает на его место что-то вроде изящной серебристой короны и громко говорит: - Ты вступил в своё совершеннолетие, сойл Ниарит, наследник рода Лайонай и будущий сойлар Вайората. Неси свой титул гордо и достойно. Ниари повернулся к толпе, и толпа возликовала, заиграла музыка, а из-за колонн начали вылетать небольшие диски с закусками и напитками. А я смотрела, как катится вниз по ступеням обруч Ниари, путаясь в складках воздушной ткани и слышала только звук "дзынь, дзынь-дзынь, дзынь". А когда обруч остановился у начала лестницы и замер, я будто вышла из оцепенения и подняла глаза. Ниари стоял напротив меня и улыбался. - Церемония окончена, Са-Ша, теперь ты поцелуешь меня? - сказал вайр по-русски. Я не успела ответить, как к нам подошёл отец Ниари: - Твоей эйили должна была быть Изалай. Где она? Нир довольно ухмыльнулся и ответил: - С этой задачей прекрасно справилась человечка. Она - моя драгоценная игрушка, поэтому я хотел, чтобы в совершеннолетии меня сопровождал тот, кто мне дорог. Ты, должно быть, и сам заметил, как гладко прошёл ритуал. Вспомни, что случилось на твоей церемонии. Сойлар почти незаметно поджал губы, по-видимому, выражая так своё недовольство. Удивительно скупой на эмоции, как фарфоровая кукла, ей-богу. Я позволила себе закатить глаза, о чём сразу же пожалела, наткнувшись на тяжёлый взгляд сойлара. Но в этот раз я решила не отводить взгляд и выдержать его до конца - по каким-то неведомым мне причинам ко мне пришла стойкая уверенность, что сойлар Лайонай не причинит мне вреда, и метка тут не при чём. Первым не выдержал Нир, он резко дёрнул меня за руку и начал тянуть вниз по лестнице. - Куда ты, Ниарит? - спросил сойлар, но прозвучало это так, будто Кайране на самом деле всё равно, куда идёт его сын. - Я устал. Хочу побыть один. - Прими поздравления и иди. Теперь этот народ, - обвёл рукой весь гипостиль сойлар, - не только мой народ, но и твой. Ниари остановился, опустил голову и сжал челюсть. - Хорошо, - наконец, принял решение вайр, - но только на час. Ниари посмотрел на меня, усадил на ступеньку и приказал: - Сиди здесь и никуда не уходи. Я приму поздравления и приду за тобой. Я кивнула, а Ниари спустился вниз и затерялся в толпе. Я громко сглотнула и поняла, что безумно хочу и есть, и пить. Но к лестнице не подлетал ни один диск с едой, и я позволила себе крамольную мысль спуститься к подножию подиума, но Ниари, к которому присоединился отец, будто услышал мои мысли и повернулся. Мне тут же перехотелось, и я горько вздохнула. Когда ко мне подошла мать Ниари, я не услышала и вздрогнула, услышав её мелодичный голос. - Он убьёт тебя, - будничным тоном на чистом русском сказала она, - наиграется и убьёт. Я повернулась к женщине, присевшей рядом со мной. Красивая, в кристально-белом пышном платье, она казалась ангелом, спустившимся с небес. Но меня почему-то затошнило при взгляде на неё, а интуиция буквально ревела: опасность, опасность! Мне стало безумно мерзко находиться так близко к этой вайрийке, и я отодвинулась. Та удивлённо посмотрела на меня и звонко засмеялась, в нашу сторону тут же устремились несколько пар заинтересованных глаз. - У человеческих особей стойкая непереносимость нашего запаха, их тошнит и даже рвёт - начала разговор вайрийка и низко наклонилась, заглядывая мне в глаза, - как же ты умудряешься находиться в обществе сотен вайров и вайрини? Ниари что-то с тобой сделал? Вайрини? Так их женщины правильно называются не вайрийки, а вайрини? Надо бы запомнить. - Он просто долго охотился на меня, вот я и привыкла, - ответила я, удивляясь, почему продолжаю отвечать на её вопросы даже несмотря на то, что делать это совершенно не хочу. А мать Ниари снова рассмеялась. - Но это совершенно невозможно, человечка. Я лично провела сотни экспериментов над человеческими особями, и ни один не увенчался успехом. Всех твоих соплеменников бесконечно рвало в моём присутствии, и в итоге они подыхали. Я закрыла глаза и медленно вдохнула, перед глазами запрыгали мушки, а кулаки зачесались в стойком желании съездить по красивой вайрийской морде. Кое-как переборов себя, я открыла глаза и посмотрела на мило улыбающуюся женщину. - В человеческой культуре белый цвет означает чистоту и невинность, - сказала я, внимательно изучая роскошное белое платье вайрини, - вам этот цвет совершенно не идёт, потому что вся ваша грязная тварья раса уже давно утонула в человеческой крови! На красивом лице сойлари Лайонай застыла улыбка, она медленно встала. - Нееет, - протянула женщина в каком-то только ей ведомом предвкушении, - пожалуй, я сама убью тебя, сука, и съем твоё сердце. И метка сына мне не помешает. Вайрини отвернулась и спустилась вниз. А спустя пару минут присоединилась к мужу и сыну. - Твари, - шептали мои губы неосознанно, - твари! Ненавижу! Я вскочила на ноги и бросилась вниз. Я не хотела больше оставаться в этом мерзком месте, поэтому врезавшись в толпу вайров, повернула направо в сторону синеющего вдали моря, и побежала. Оказавшись снаружи, я сбежала по ступеням на террасу, засаженную кустарниками и деревьями, нашла укромный уголок и села на ступени, уходящие прямиком в чистую гладь Средиземного моря. Скинув изящные серебристо-голубые чешки с ног, я с удовольствием опустила ступни в тёплую воду и вспомнила, что видеозапись на чипе до сих пор работает. Отключив функцию, я услышала, как бешено колотится моё сердце и почувствовала накатывающую истерику. Мне было страшно, руки тряслись, а в голове крутилась одна единственная мысль: бежать. Бежать, как можно дальше, не оглядываясь и не думая о важности навязанной мне миссии. Я хотела спасти свою жалкую жизнь, поэтому связалась с генералом и, услышав воодушевленный голос Марка, тут же поняла, что помощи я от него не получу. - Это удивительно, Александра, - тараторил мне в ухо генерал, - ты сделала невозможное! Ты смогла попасть в самое сердце вайрийского общества на Земле и показать то, что никто из людей никогда не видел! Весь совет наблюдал за церемонией совершеннолетия Лайоная, мы глаз не могли отвести от этого действия, и теперь каждый член совета уверовал, что у нас может получиться, слышишь, Саша? Я слышала, но слушать не хотела. Марк говорил что-то ещё, толкая пафосные речи о том, что я уникальна в своём роде и должна продолжать в том же духе, и на этих словах я отключилась. Марку и всему совету было абсолютно наплевать на мою безопасность, им от меня нужна была только информация. Я горько вздохнула и легла на ступени, наслаждаясь морским воздухом и минутами тишины. Когда ко мне подошёл Ниари и сел рядом, я даже не повернулась. - Я просил тебя сидеть на лестнице и никуда не уходить, - ровным голосом сказал вайр. - Просил, - просто ответила я, - но после общения с твоей матерью мне резко захотелось уйти. Ниари хотел что-то сказать, но его отвлёк жалобный стон моего пустого со вчерашнего вечера желудка. Он посмотрел на меня и повёл рукой. Через минуту перед нами появился широкий диск с кучей незнакомой мне еды и двумя полными бутылками с янтарной жидкостью. - Ешь, - сказал вайр и разлил по пузатым бокалам тягучий напиток. Я сопротивляться не стала, взяла с диска кусок чего-то, напоминающего мясо, и не прогадала. Вкус у него был изумительный, но очень острый, я тут же выхватила у Ниари из рук бокал и сделала несколько больших глотков. - Это ровай, - сказал Ниари, наблюдая за мной, - алкогольный напиток на основе местного винограда, поэтому будь с ним осторожна. А мне так понравился напиток и последовавшее за ним обжигающее тепло, что я осушила бокал до дна и протянула Ниари, прося добавки. Вайр хмыкнул, налил ровая до краёв и протянул мне бокал. Я отхлебнула немного и взялась за уничтожение мяса. Ниари присоединился ко мне и потянулся за таким же кусочком, что с аппетитом жевала я. День близился к своему закату, солнце низко опустилось к горизонту, раскрашивая море в красно-оранжевые цвета, а я полулежала на ступенях, сытая, довольная и впервые за последние четыре месяца счастливая. Тело казалось лёгким и невесомым, проблемы ушли на второй план, а сегодняшний день размылся и превратился в череду бело-серых пятен. Я встала и посмотрела на море. - Красиво, - прошептала себе под нос, повернулась к сидящему рядом вайру и предложила: - Идём купаться. Не дождавшись ответа, я попыталась снять с себя платье, но без чужой помощи это оказалось невозможно. - Помоги снять, Нир, - попросила вайра и повернулась к нему спиной. Долгое время ничего не происходило, и я уже собиралась повернуться, чтобы поторопить, но почувствовала обжигающее прикосновение на своей шее. Ниари провёл ладонью по спине и остановился на поясе. Я услышала звук отстёгивающихся пуговиц и расслабилась. Пояс упал мне в ноги, за ним последовало платье, и когда я осталась в одних чёрных тонгах, я тут же спустилась по ступеням в воду и поплыла. Тело обняли тёплые морские волны, и я улыбнулась. Мне было так хорошо, что хотелось кричать. Я развернулась в сторону берега и подплыла к Ниру. Он сидел на ступенях в одних полупрозрачных штанах по колено в воде. Солнце золотило его белую кожу, ярче выделяя чёрную мерзкую кляксу в районе солнечного сплетения. Я встала перед вайром на колени и осторожно дотронулась до черноты. Это место было холодным. - Что это, Нир? - Сила моего рода, - ответил сойл, убирая мою руку от чёрной кляксы, - память тычячи поколений и доказательство моего происхождения. Великая честь и пожизненная клетка. Ниари грустно улыбнулся, а я не выдержала и обняла его. Вайр щекотно потёрся о мою шею носом и прошептал: - Ты мне кое-что задолжала, Са-Ша. Я отстранилась и посмотрела в изумрудные смешливые глаза. Был ли тому виной терпкий ровай или моё хорошее настроение, но я, не раздумывая, прикоснулась губами ко рту Ниари. И вайр ответил. Осторожно изучая мой рот, прикасаясь ласково к моим губам, целуя по очереди их уголки и наслаждаясь каждым прикосновением. Я судорожно всхлипнула и всем телом прижалась к горячей груди вайра. В голове внезапно опустело, а тело просило: ближе, крепче, сильнее. Всё моё нутро тянулось к Ниру, я застонала, не в силах сдерживать незнакомые мне чувства, и я больно укусила вайра, требуя большего. Нир отозвался утробным рычанием и дотронулся до моей спины, я тут же выгнулась, прижавшись к нему ещё плотнее и прошептала в губы: - Нир. Вайр разорвал поцелуй и посмотрел в мои затуманенные глаза. - Что это? - недоумённо спросил Ниари, пытаясь найти ответ на моём лице, но я даже не поняла, что он спросил, я хотела ещё. Встав, наконец, с затёкших колен, я забралась на колени Ниари и обхватила его бёдра ногами. - Боги, Са-Ша, - простонал вайр и склонился, поцеловав меня в шею. Я плавилась под его горячими руками, выгибалась навстречу горячим губам и не могла насытиться. Ниари неожиданно сжал мою грудь, а я почувствовала, как внизу живота сжимается тугой комок возбуждения. Не сознавая, что делаю, я прошлась пальцами по впалому животу вайра, дотронулась до пупка и, просунув руку за резинку штанов, дотронулась до нежной головки члена. - Ниарит, - услышала я спокойный голос сойлара и тут же пришла в себя, будто очнувшись ото сна. Я подняла голову и столкнулась со взглядом отца Нира, и взгляд этот был подобен предгрозовому шторму, не предвещавшему ничего хорошего. Мне вдруг стало невыносимо стыдно перед сойларом, щёки опалил жар, и мне захотелось банально сбежать и больше никогда не попадаться Кайране на глаза. Но жгучее желание сохранить хоть каплю достоинства перед сойларом заставило меня убрать ноги с талии Нира и медленно встать. Ниари поднялся вслед за мной и загородил меня спиной. - Да, отец, - отзеркалив интонацию сойлара, спокойно произнёс он. - Я специально выбрал для тебя самую красивую женщину Вайората, а ты отказался от неё. И ради кого? Ради безродной человеческой девчонки, которая до сих пор не может понять, с каким огнём она играет? Сойлар Кайрана говорил спокойно и сдержанно, но холод его голоса и сталь в интонациях запустили по моей спине мурашки, и я поёжилась. От Нира моя реакция не скрылась, он нежно погладил меня по руке и ответил: - Не понимаю, о чём ты, отец. Мы просто играли с человечкой. Я забыла, как дышать. Ниари сейчас на полном серьёзе сказал, что мы просто играли? Мне же не послышалось? То есть, всё, что сейчас произошло, просто игра для него и ничего более? Я сглотнула и опустила голову. Ну, конечно, глупая, это просто игра. Нир не человек и никогда им не был. Он - тварь! А твари живут и чувствуют по-другому. На что я вообще рассчитывала? Обняв себя руками, я подошла к лежащему на ступенях платью и быстро натянула его на плечи. Не дотянувшись до пуговиц на спине, я повернулась к Ниари и попросила: - Застегни. Вайр кинул быстрый взгляд на молчавшего отца, подошёл и быстро застегнул пуговицы. А отец заговорил: - Я вызову Фая, чтобы он отвёл человечку в гостевые комнаты, а ты приведи себя в порядок и вернись в гипостиль, гости заждались, ведь это торжество в твою честь, сойл Ниарит. Сойлар замолчал, а Ниари медленно начал одеваться. Я опустилась на корточки и взяла в руки серебряную корону-змейку. Она искрилась и переливалась мёртвыми бликами на заходящем солнце. Я поднялась и посмотрела на Ниари, застёгивающего последнюю пуговицу на своём идеальном кристально-белом наряде. Подойдя вплотную, я попросила: - Наклонись. И Ниари тут же склонил голову. Я только сейчас заметила, что вайр стал выше меня на полголовы, а ведь три года назад мы были одного роста. Я осторожно надела на голову Ниари корону и прошептала: - Готово. В какой-то момент мне показалось, что Нир хочет меня поцеловать, так низко он склонился к моему лицу, но стальной голос отца отвлёк его, и вайр отвернулся. - Ниарит, нам пора. Фая уже здесь, он позаботится о твоей... - на долю секунды сойлар споткнулся, но снова продолжил, - добыче. Ниари молча поднялся по ступеням к отцу. Я смотрела в их удаляющиеся спины и удивлялась, как сильно сын не похож на отца. Кайрана был выше Нира на голову и мощнее. Нир же, худенький и жилистый, казался щенком рядом со зрелым опытным волкодавом. И попытки Ниари сделать по-своему, а не так, как велит авторитарный отец, показались мне вдруг совсем смешными. Так я в детстве делала всё по-своему, чтобы, как мне казалось, досадить папе. В итоге же папа всегда оказывался прав, а я пожинала плоды своего непослушания и страдала от своего упёртого характера. Наверно, сойлар прав был, когда отчитывал Нира за то, что он на такое важное событие привёл меня, а не незнакомую мне лорнессу Изалай. Наверно, так было бы правильно, и я бы сейчас не стояла, ожидая, что Нир вот сейчас обернётся и задорно мне улыбнётся. Но чуда не случилось, а я услышала, как сойлар сказал сыну: - Подойди к лорнессе Изалай и извинись за своё поведение, она пришла на праздник и ждёт тебя. - Да, отец, - глухим эхом донёсся до меня голос Нира.