В чреве зверя
19 июня 2025 г., 15:45
Пражская ночь была тихой, но для четверых, стоявших на крыше напротив сияющего небоскреба «Имир-Тек», она была наполнена звенящим напряжением. План был прост на словах и безумно сложен в исполнении.
— Цубаки, начинай, — голос Эрена был спокоен, но в нем слышался металл.
Королева Соны Ситри кивнула. Она выставила перед собой ладонь, на которой появился маленький, идеально отполированный осколок зеркала. Она прошептала несколько слов, и зеркало вспыхнуло. Внизу, у главного входа в небоскреб, воздух замерцал, и из него соткалась идеальная иллюзия — черный седан, на полной скорости врезавшийся в ограждение. Звук сминаемого металла, звон разбитого стекла — иллюзия была безупречна не только визуально, но и аудиально. Как и ожидалось, несколько охранников, дежуривших у входа, тут же бросились к месту «аварии».
— У нас есть три минуты, — констатировал Эрен. — Пошли.
Он не стал спускаться по стене. Вместо этого он выстрелил тросами своего УПМ в крышу цели, зацепившись за выступ вентиляционной системы. Мощный магический импульс привода рванул его вперед. В полете он подхватил Конэко, затем сделал вираж, вернулся и забрал Садзи, перенеся всех троих на крышу «Имир-Тек» за считанные секунды. Его мастерство владения устройством было за гранью понимания для дьяволов Ситри.
На крыше Эрен не стал взламывать решетку вентиляции. Он присел, и из кончиков его пальцев выросли тонкие кристаллические отмычки. Несколько точных движений, тихий щелчок — и решетка была снята. Никакого шума, никакой тревоги. Они один за другим скользнули в темную, гудящую шахту.
Первые несколько этажей, которые они исследовали, были пугающе нормальными. Шикарные офисы в стиле хай-тек, конференц-залы, пустые рабочие места. Но здесь не было ни души. Лишь безмолвные роботы-уборщики скользили по идеально чистому полу, словно белые призраки. Жуткая, стерильная тишина давила на уши.
— Ничего, — прошептал Садзи, его рука, объятая слабой аурой, сканировала пространство. — Никаких магических ловушек. Только стандартные технологические сенсоры, которые Цубаки-семпай глушит снаружи.
— Слишком чисто, — прошептала в ответ Конэко, её нос постоянно подергивался. — Здесь нет запаха жизни. Ни людей, ни дьяволов. Пахнет только озоном и... лекарствами.
Энергетический след, который обнаружила Акэно, становился сильнее по мере их спуска. Лифты были исключены — это верная ловушка. Они двинулись к пожарной лестнице. Чем ниже они спускались, тем сильнее менялось окружение. Ковры и стеклянные перегородки сменились стерильно-белыми стенами и тяжелыми стальными дверями с биометрическими замками. На дверях появились предупреждающие знаки: «Биологическая угроза», «Зона карантина», «Высокий уровень радиации».
— Источник энергии прямо под нами, — доложил Садзи. — Защита невероятная. Множество барьеров.
Они оказались в длинном коридоре, который заканчивался массивным гермозатвором, как на подводной лодке. Пройти дальше было невозможно. — Нужно искать обходной путь, — сказал Эрен.
Но тут Конэко замерла. Она принюхалась, её глаза расширились от ужаса. — Этот запах... — прошептала она. — Я его знаю. Здесь пахнет той тварью из церкви. И... титаном.
Она указала на небольшое, толстое, как иллюминатор, окно в одной из стен. Затаив дыхание, все четверо заглянули внутрь.
То, что они увидели, было сценой из ночного кошмара ученого-садиста. Это была огромная лаборатория. В десятках гигантских колб, наполненных прозрачной жидкостью, плавали... фрагменты. Крыло бродячего дьявола. Лапа Цербера, которого они убили. В одной из колб был даже глаз какого-то мифического существа, который лениво вращался, следя за невидимыми наблюдателями. А в самом центре, в самой большой колбе, плавал огромный кусок дымящейся плоти с остатками мышечных волокон. Это была ткань титана, которого Эрен уничтожил на парковке.
Они не просто сражались с ними. Они их изучали. Собирали образцы. Проводили вивисекцию.
— Что... что это за место? — пролепетал Садзи, его лицо побелело.
— Я же говорил, что мы еще встретимся, пришелец.
Голос раздался прямо за их спинами. Они резко обернулись. Из тени коридора вышел самурай. Он не нападал. Он просто стоял и смотрел на них с мрачным удовлетворением. — Вы не единственные, кто умеет выслеживать. Я привел вас сюда.
В тот же миг по всему коридору взвыла сирена. Вспыхнул красный свет. Массивные гермозатворы с оглушительным скрежетом начали закрываться с обоих концов коридора, отрезая им путь к отступлению. Ловушка захлопнулась.
Из боковой двери лаборатории, на которую они смотрели, вышел еще один человек. Он был одет в идеально белый лабораторный халат, надетый поверх строгого военного мундира. Его лицо было худым, интеллигентным, с пронзительными, холодными глазами за тонкими очками. Он медленно снял перчатки и посмотрел на них с интересом энтомолога, разглядывающего редких насекомых. Это была фигура с фотографии. Но теперь она не была в тени.
— Добро пожаловать в мой исследовательский центр, создания Преисподней, — его голос был спокойным, вежливым и от этого еще более пугающим. Затем он перевел свой взгляд на Эрена. — И ты... «Проект Титан».
От этих слов у Эрена потемнело в глазах. Враг знал не просто о его происхождении. Он знал его так, будто сам его создал.
— Цубаки! Нам нужен выход! СЕЙЧАС! — крикнул Эрен в коммуникатор, мгновенно переключаясь из режима разведчика в режим загнанного зверя, пробивающегося на свободу.
— Стена на западе! Она тоньше всего! — тут же пришел ответ.
— Садзи, замок! Конэко, дверь! — скомандовал Эрен.
Садзи приложил руку к панели ближайшей боковой двери, и его Линия Поглощения заставила замок заискриться и с скрежетом ослабнуть. Конэко, не раздумывая, нанесла по двери сокрушительный удар. Сталь прогнулась.
Самурай и несколько вышедших из-за его спины охранников в броне бросились наперерез.
Эрен встал у них на пути. Он не собирался с ними сражаться. Ему нужно было выиграть время для своей команды. Он с силой ударил обеими руками по полу. — Бегите!
Перед самураем и ученым с оглушительным грохотом выросла массивная, толстая стена из слоистого черного кристалла, полностью запечатав коридор.
Последнее, что услышал Эрен сквозь толщу кристалла, был спокойный голос ученого, лишенный всякой паники. — Беги, Эрен Йегер. Беги. Чем больше данных о пределах твоих возможностей ты нам предоставишь, тем совершеннее будет мой следующий образец.
Эрен развернулся и бросился к своей команде, которая уже пробивала себе путь к внешней стене. Он понял. Они не просто изучали его. Они ставили на нем эксперименты. И вся эта охота, вся эта битва была лишь частью одного из них.