Месть кукловода.

Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету строительство и как горько раскаивалось руководство в столь неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лисов». Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, вероятно, принадлежавших работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота (специально, чтобы распределять толпу в дни матчей) – все запертые на цепные замки. Нил подошел к ограде и окинул взглядом территорию вокруг спорткомплекса. Ни души; сувенирные киоски и торговые точки с едой на лето забраны ставнями. Впрочем, легко представить, как они оживут с началом сезона. Чересчур чувствительные глаза Чуи заслезились, а в голове промелькнула идея о том, чтобы стереть это место с лица земли, но он быстро отогнал эти мысли. Ники хлопнул Нила по плечу. √Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, — пообещал он.√ #'Навряд ли. Мне нравятся чёрный и фиолетовый. Оранжевый и голубой нравятся моему мужу.' — Мысленно ответил Чуя.# Нил просунул пальцы через решетку, жалея, что не может ее выломать. Всё же показывать свои возможности не хочется. #Давай зайдём.# √Идем. — Ники повел его вдоль ограды.√ Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Тому, кто вошел на стадион через ворота номер двадцать четыре, а выйти хотел через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а потом подняться и спуститься по трибунам. Кевин и Миньярды ждали Нила с Ники у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски. √Мы заходим здесь, — пояснил Ники. — Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У тебя когда день рождения?√ #В марте, — соврал Нил. Так как Натаниэля он отпустил, и официально является Чуей – его день рождения выпадает на апрель.# √Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка что тебе подарила?√ #Чего? — не понял Нил.# √Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках.√ Нил перевел взгляд на цифровую панель, затем снова посмотрел на Ники. #А тебе какая разница?# √Просто спрашиваю.√ @Он хотел сказать, сгорает от любопытства, — услужливо уточнил Аарон.@ #Меня не интересуют ни те, ни другие, — отрезал Нил. — Но позже я могу рассказать, что мне подарила семья.# √Гонишь, — бросил Хэммик, проигнорировав вторую часть предложения.√ #Не интересуют, — с легким раздражением повторил Нил. Не то чтобы соврал – так, слегка слукавил. — С этим связанны длинные истории. Если вкратце, то одна девушка была яндере: убивала девушек из моей школы, похитила меня один раз, пока её в психушку не упекли. Вторая ситуация – мой бывший коллега по работе. Видел во мне замену своему погибшему парню, хотя мы с ним даже похожи не были. Вот он и клеился ко мне, даже после увольнения. Раздражает. — Он скорчил брезгливое выражение лица и глянул в никуда, думая о том, что сейчас у него есть замечательный муж, и не обращая внимания на жалостливый взгляд со стороны Хэммика. — Мы идем или нет?# В ответ Кевин ввел нужные цифры и толкнул дверь. ×Вперед.× Дважды просить Нила не пришлось. Он двинулся по тоннелю, теребя ключи и насвистывая что-то под нос, когда его окликнул Ники. √Ты обещал рассказать, что тебе подарила семья.√ #О, точно. Ну, начнём с того, что они не являются мне кровными родственниками. Женщина, заменившая мне мать является моей наставницей. Она подарила мне несколько пар чудесных перчаток. Одни, кстати говоря, сейчас на мне, — он вытянул руки, махая ими в разные стороны. — Её муж, (и по совместительству мой бывший босс) заменивший мне отца, подарил несколько великолепных костюмов, для каких-нибудь официальных мероприятий. Их дочь – Элис – нарисовала для меня открытку, а потом стырила у Коё – моей наставницы – помаду и разрисовала ей меня. Хахаха. Как позже оказалось, она подговорила моего лучшего друга и он сунул мне набор косметики. — Его пробрало волной смеха. — Жених Коли – моего друга – подарил мне бутылку красного сухого вина из Италии Oro Dei Sani Passo Rosso Terre di Chieti, десятилетней выдержки. Мы его, в итоге, выпили в день празднования. — 'А мой любимый муж подарил мне незабываемый секс, парочку новых чокеров и одного подчинённого. Так же разрешил не посещать психолога еженедельно.' — Последнее его радовало особенно сильно, но он не сказал этого вслух.# √Так ты дружишь с геем? Круто, ты обязан нас познакомить.√ #Хм. Навряд ли получится. — Пожал плечами Джостен. — Он, вместе с женихом, уехал в Украину.# √Украину?√ #Его родина. — Пояснил Чуя и на этом их разговор окончился.# Тоннель заканчивался еще одной дверью с надписью «Лисы». Нил вопросительно посмотрел на Кевина, протянув ему связку, и тот указал нужный ключ. Странно было вставить его в скважину и услышать щелчок открывшегося замка. Эрнандес иногда разрешал Нилу ночевать в школьной раздевалке, но снабдить его ключом тренеру и в голову не приходило. Наткнувшись на парня в раздевалке, он, наоборот, всякий раз отводил глаза, будто не замечая. Ключи же означали официальный допуск и полную свободу действий, означали, что Нил – член команды. Что Чуя – на шаг ближе к своей цели. Сразу за входом располагалась комната отдыха. Бо́льшую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Чуе в голову пришла бредовая мысль о занятии сексом прямо в этой комнате, перед командой. Внизу живота возникла приятная тяжесть и он поспешил отогнать эту постыдную, но заманчивую, идею. Над теликом к стене был прикреплен список спортивных и новостных каналов. Все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трех Лисиц – входящих в команду девушек. Экси относилось к совместным видам спорта, но редко какой университет жаждал видеть в рядах своей команды женщин. Как гласила история «Лисов», в первый год ректорат Пальметто отказал Ваймаку, включившему в заявку девушек. Однако после провального первого сезона администрация сделалась чуть более сговорчивой, и Ваймак набрал в команду сразу трех. Более того, он назначил Даниэль Уайлдс первой в истории НССА женщиной-капитаном среди команд первого дивизиона. Поклонники экси и так не жаловали «Лисов», но Даниэль буквально затравили. В первый год после назначения даже партнеры по команде не стеснялись прилюдно издеваться над своим капитаном. Отъявленные женоненавистники обвиняли во всех неудачах «Лисов» исключительно ее. И все же, несмотря на весь сыр-бор, не имея поддержки ни от кого, кроме Ваймака, Даниэль удержалась на своем посту. Только три года спустя стало ясно, что тренер не ошибся с выбором. «Лисы» по-прежнему оставались аутсайдерами, однако под предводительством Даниэль начали превращаться в сплоченную команду и мало-помалу набирать очки. На всех снимках Уайлдс сверкала улыбкой, жизнерадостной и опасной одновременно. Заметив, куда смотрит Нил, Хэммик по очереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото. √Дэн, Рене и Элисон. Дэн – классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон – коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене – просто няшка. Смотри, не обижай ее.√ #Иначе прилетит в лоб? — озвучил Нил то, что не договорил Ники.# Тот лишь улыбнулся и пожал плечами. ×Идем, — поторопил Кевин.× Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Кевин приоткрыл дверь в мужскую, позволив Нилу беглым взглядом окинуть яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Нил хотел задержаться и осмотреть все как следует, но Кевин уже ушел вперед. Недовольно закатив глаза он последовал за инсайдом. Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив – оранжевая. √Добро пожаловать в фойе, — сказал Ники. — По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил ее какой-то умник еще до нас.√ Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырек с таблетками. Аарон протянул Кевину сворованную бутылку виски. Тот передал ее Эндрю, дождался, пока он вытрясет на скамью таблетку из пузырька, после чего забрал его себе. В следующий миг пузырек исчез в кармане Кевина, а Эндрю запил таблетку внушительным глотком виски. Покосившись на Нила, Кевин жестом указал на белую дверь. ×Инвентарь – там.× #О, неужели наша «Королева Драмы» наконец заговорил со мной. Какое достижение, — начал Нил, а продолжил уже на французском. — Qu'avez-vous dit à Andrew et aux autres? (Как много ты рассказал Эндрю и остальным?)# Ники воскликнул и залепетал что-то на немецком, но мафиози не стал вслушиваться. Из уст Дэя вырвался дрожащий вздох, прежде чем он ответил. ×Ils ne savent rien. (Они ничего не знают.)× #Oh, alors tu te souviens quand mon père et moi avons démembré un homme qui interférait avec notre entraînement. Héhé. (О, так ты помнишь, как мы с отцом расчленяли человека, помешавшего нашей тренировке. Хехе.) — Кевина пробило мелкой дрожью и хищная улыбка сползла с лица Нила. — Calmer. Personne ne vous touchera, et encore moins si vous ne vous énervez pas. Mais sérieusement, je suis content que tu aies lu ma lettre et que tu te souviennes encore de moi. Parlez-moi plus tard du nid, Rico et Baguette. (Успокойся. Никто тебя не тронет и я тем более, если не будешь на нервы капать. Ну а если серьёзно, то я рад, что ты прочёл моё письмо и всё ещё меня помнишь. Расскажи мне позже о гнезде, Рико и Багете.)# ×Нат... — Выдавил брюнет на английском и сделал несколько шагов в сторону названого, заключая его в объятия.× #Хааа. Я тоже по тебе скучал. — Чуя с удивлением отметил, что даже не солгал. Он вправду скучал по этому несносному придурку.# *** Нил подошел к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нил последовал за Кевином в темноту. Шагов через десять он сообразил, что вышел на поле. √«Лисья нора» в лучшем виде, — раздался за спиной голос Ники. — С приходом Кевина в команду потекли денежки – хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут все блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия.√ Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильном сумраке с трудом проглядывали очертания арены. Нил закрыл глаза и попытался мысленно восстановить картину. Здесь, внизу, располагались места для судей, группы поддержки и членов команды. Где-то тут должна быть и домашняя скамейка «Лисов». Прозрачные плексигласовые ограждения растворились во тьме, как и сама арена. @Да будет свет, — провозгласил сзади Аарон.@ Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил метнулся к ограждению еще до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, он посмотрел вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был меньше, чем тот, который для его тренировок арендовал Федя, но тоже хорош. Он закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, представляя хруст от столкновения игроков во время матча, голос диктора, бьющий по ушам невнятными обрывками и рев шестидесятипятитысячной толпы после забитого гола. Следом за этим представились ушибы, переломы, раны и боли в голове, но Чуе не привыкать. Три с половиной недели парни будут тренироваться впятером, в июне подтянутся остальные Лисы, а в августе стартует игровой сезон. Ему обязательно нужно вдохнуть запах пота и еды, которую здесь продают втридорога, услышать сигнал, означающий, что мяч попал в белый прямоугольник на стене, и увидеть, как ее контрольные лампочки вспыхивают красным. Ему нужно раскатать ублюдков по полю. √Ну-ну, — произнес Ники, прислонившись к стене неподалеку от Нила. — Неудивительно, что он выбрал именно тебя.√ Нил посмотрел на него пустым взглядом; этот парень просто не представляет сколько бед принесёт Нил. Рядом с Ники стоял Кевин, на глазах у которого отец Натаниэля и он сам раскромсали человека и который в итоге вошел в национальную сборную по экси. Кевин наблюдал за ним, но, как только их глаза встретились, улыбнулся и указал подбородком на дверь. ×Выдайте ему форму и инвентарь. — Попросил он и голос его теперь звучал умиротворённо и даже тепло.× Аарон и Ники проводили Нила до раздевалки. Эндрю не выходил вместе с ними на поле, но и в фойе его тоже не было. Куда он запропастился, Нила не волновало, поэтому он молча отправился в раздевалку. В передней ее части вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверном проеме в глубине помещения виднелись раковины, из чего Нил сделал вывод, что там находится душевая. Больше всего, однако, его сейчас интересовал собственный шкафчик. В последние недели учебы Нила в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясали вопрос его будущей экипировки и он знал, что найдёт внутри. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Бо́льшую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним – нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Нил осторожно ее развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступавшая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен». #Такую даже из космоса увидят, — заметил он.# Ники засмеялся. √Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то еще. — Он протянул руку и пощупал ткань. — Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадежными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. — Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. — Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру.√ Пока Ники копался в своем шкафчике, Нил приступил к переодеванию. Артефакт – небольшая серьга-гвоздик в ухе – скрывал все его шрамы и визуально делал менее накаченным. Также изменялась его внешность и уменьшалась сила с выносливостью. Он скинул футболку, надел защиту для плеч и нагрудник. Покрутился туда-сюда, чтобы проверить, не жмут ли лямки, и сверху натянул игровую джерси. Джинсы он сменил на форменные шорты; усевшись на скамейку, закрепил на ногах щитки для голеней, поверх которых надел длинные гольфы, а затем обулся в специальные нескользящие бутсы. После он снял свои перчатки и раскатал по рукам тонкие хлопчатобумажные, застегнув их чуть выше локтя, и приладил налокотники. Рукавицы – краги – положил рядом со шлемом, чтобы забрать перед выходом на поле, волосы завязал в неряшливый пучок, а чёлку спрятал под оранжевой банданой. Оставалось надеть только защиту для горла – узкий ремешок с хитрой застежкой. Возится с ним долго не пришлось, Чуя часто носит чокеры, уже привык. В фойе Ники подвел Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал Кевин, и Нил отпер ее своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нил выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из двух клюшек, Нил медленно ее повертел, оценивая вес и удобство в руке. Она была темно-оранжевой, с единственной белой полоской у основания головки и белой веревочной сеткой, и пахло от нее новизной. Конечно та клюшка, что заказал для него Федя – именная, с подписью «для любимого мужа» – навсегда останется в его сердце, но другим он не сможет её показать. В Милпорте он играл старенькой клюшкой из общего набора, тогда как эту изготовили на заказ специально для него. Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повел Нила к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счету ключом и для надежности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники. #А Кевин сегодня не будет тренироваться?# Ники, казалось, удивился вопросу. √Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба.√ #Ну точно Королева Драмы. — Закатил глаза юноша. — А где Эндрю?# √Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отрубе. Как очухается, снова включит психа, — пожал плечами Ники.√ #А сейчас, по-твоему, он не псих?# √Не-а. Скорее, просто бездушный автомат.√ Нил рассмеялся на это сравнение и взглядом проследил за Аароном, который безмолвно двинулся к центру поля. Нил шагал в ногу с Ники, тыча пальцами в сетку своей клюшки. Оглянувшись на Кевина, который все так же следил за ними из-за прозрачного щита, он спросил: #Так Кевин все-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку.# √Левая рука у него практически не работает, — пояснил Ники. — Теперь он переучивается играть правой.√ #Серьезно? — вытаращил глаза Нил. Теперь надобность в эспере со способностью заживления возрастает.# Довольный произведенным эффектом, Ники ухмыльнулся: √Недаром же его зовут поехавшим гением.√ @Дело не в гениальности, — возразил Аарон. — Он просто хочет кое-кому досадить.@ √И это тоже, — кивнул Ники. — Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысеныш поганый.√ В голове Чуи промелькнуло некое принятие и тепло. Что ж, теперь он понимает, чем "нормальный" близнец привлёк внимание Дэя. Он заботится о нём, хоть и своеобразно, не показывая этого другим. Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся. √Между прочим, у нас каникулы! — крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны.√ Ники выдал какой-то глупый подкат, пытаясь флиртовать, и на кого-нибудь другого это, может, и подействовало бы, но не на Чую. Он слишком любит мужа и отвечать на такие глупости не желает, вне зависимости от того, насколько сильно уважает человека. @Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? — фыркнул Аарон. Ники воспринял это всерьёз, а Чуя понял, что недовольство наигранно. Решив потом как-нибудь поболтать с будущим медиком наедине он отвлёкся от размышлений.@ √Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомиться поближе.√ @Я все Эрику расскажу.@ √Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово?√ Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем – ни среди бывших, ни среди нынешних. Зато Чуя знал это имя и то, кем является этот человек. #Кто такой Эрик? — Спросил он в итоге, придерживаясь своей роли.# √О, это мой муж, — радостно сообщил Ники. — Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались.√ #Ты жил в Германии?# Нил попытался прикинуть возраст Ники. Когда примерно он мог учиться в старшей школе? Вероятнее всего, к тому времени, когда нога Хэммика ступила на немецкую землю, Нил уже перебрался в Швейцарию. Впрочем, бояться было нечего. √Ja, — подтвердил Ники. — Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. Близнецы даже взялись учить его в школе – с расчетом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски.√ @Хватит трепаться, давайте играть. — Аарон поставил корзину с мячами на землю.@ Ники театрально вздохнул. √Ладно, напомни потом, чтобы я показал тебе фото Эрика. У нас родятся прелестные детки!√ Нил озадаченно нахмурил брови. #Он что, живет не здесь?# √О нет. Эрик живет в Штутгарте. У него там любимая работа с большими карьерными возможностями, так что ко мне он переехать не может. Я собирался пробыть в Штатах только до тех пор, пока близнецы не окончат школу, но, когда тренер предложил мне стипендию, Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить тошно, сам понимаешь, но на прошлое Рождество Эрик приезжал ко мне в гости, а в этом году к нему поеду я. Если тут все заглохнет, вообще махну в Германию на все лето. — Ники многозначительно посмотрел на Кевина, по-прежнему стоявшего за ограждением.√ #'Понимаю.' — Пронеслась мысль в голове мафиози и он грустно улыбнулся.# Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Все были ему хорошо знакомы ещё со времён Малой лиги. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстегивать шлемы. Нил был разочарован, что все закончилось слишком быстро, он даже не размялся, хотя выносливость у него сильно снижена, однако не стал упрашивать товарищей поиграть еще: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу. √Ну, как тебе?√ #Вы оба хорошо играете, но мне этого мало. Я даже не вспотел. — Звучал он расстроенно, но его сокомандники, кажется, сосредоточили внимание лишь на похвале.# Ники просиял. Аарон только фыркнул: @Зато мы устали. Да и Кевин убился бы об стену, если бы это услышал.@ √Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники.√ @Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, — подытожил Аарон. — Теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял.@ √Кстати. — Ники указал подбородком за плексигласовое ограждение. — Кажется, кое-кто жаждет испытать тебя в деле.√ Нил проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю (тот, лежа вдоль сидений, подбрасывал мяч) и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжелый взгляд Дэя. √Берегись, — предупредил Ники. — Методы у Кевина жесткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается.√ Нил снова перевел взгляд на Эндрю. #Я думал, из-за таблеток он будет ползать по полю, как сонная муха.# √Весной мы убедились в обратном. — Ники закинул клюшку на плечо и двинулся к выходу. — Видел бы ты это зрелище: Эндрю чуть череп Кевину не снес – и снес бы, если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо не терпится посмотреть, как ты будешь между ними скакать.√ #Охрененно, — пробормотал Нил, подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам.# Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. ₽Долго же вы, — произнес он. — Пока дождешься, от скуки сдохнуть можно.₽ √Ну, ты же дождался. — Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. — Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил.√ ₽Вообще не моя проблема. — Эндрю одарил его белоснежной улыбкой.₽ Ники повернулся к Аарону, ища поддержки, однако тот молча направился в раздевалку. Тогда Ники приставил палец к виску и изобразил, что вышибает себе мозги, после чего поспешил за товарищем. #Хоть бы чуть-чуть уважения к брату проявил. Он для вас, с Аароном, многое сделал и сделает, а вы так к нему относитесь. — Покачал головой Джостен.# ×М-да, сезон нам предстоит нелегкий.× #А ты что ожидал? Je n'ai pas joué professionnellement depuis la Ligue mineure. (Я с Малой лиги профессионально не играл.)# Кевин шагнул вплотную к нему, вцепился в сетку его клюшки и потянул снаряд на себя. Не говоря ни слова, Нил лишь крепче стиснул рукоятку. Пожалуй, Дэю удалось бы одержать верх, дерни он резче, однако он, судя по всему, не планировал этого делать. ×С моей поддержкой ты сможешь подняться наверх.× #На какой еще верх? — Нахмурился Чуя. Ему это не нужно, он здесь не планирует надолго задерживаться.# ×Если сам не понимаешь, тебя остается только пожалеть.× #Я тебя сейчас ударю. — Пригрозил мафиози.# Кевин протянул свободную руку и накрыл глаза Нила ладонью. ×Забудь про стадион, — сказал он, — про «Лисов», про свою бездарную школьную команду и про семью. Не думай ни о чем, кроме экси и того, куда оно может тебя привести. Что ты видишь?× Свести жизнь к такому примитиву? Что за нелепость? Одним лишь усилием воли Нил сдержал кривую усмешку, однако ее тень, видимо, все же мелькнула на его губах, потому что Кевин снова дернул клюшку на себя. ×Сосредоточься, Нат.× Нил попытался вообразить мир, в котором он не живет под чужими именами и не работает в мафии; в котором Нил Джостен – это он и есть. Нет его любимого мужа, да и с ним они, скорее всего, были бы не знакомы. Его опять покоробило при мысли о том, какой примитивной могла быть его жизнь, однако он все же поборол отвращение и обратил мысленный взор к экси. Экси – единственный луч света в его загубленном детстве. Он помнил, как мать возила его на тренировки Малой лиги – на стадион, расположенный в часе езды от Балтимора. Там никто не знал его отца, там тренеры давали ему играть по-настоящему. Мать громко болела за него, не обращая внимания на вооруженных до зубов телохранителей, которые следили за каждым их словом и шагом. На воспоминания, смутные и обрывочные, накладывала отпечаток кровавая реальность – деяния отца, – и все же Нил отчаянно за них цеплялся. Только в этих воспоминаниях его мать улыбалась. Чуе же было плевать. Он не любил Мэри, она была ужасной матерью. Зато он любит Коё, его наставницу, что многому его обучила. Он не помнил, как долго играл в команде Малой лиги, зато руки помнили тяжесть клюшки так же хорошо, как тяжесть оружия. Эта мысль отрезвила его и одновременно вернула к действительности. Совсем скоро Нил Джостен исчезнет, перестанет существовать. Конечно, не стоило и думать о том, чтобы остаться Нилом, но, с другой стороны, Кевину ведь удалось убежать от прошлого… Как-то же он оставил позади то залитое кровью поле в университете Эдгара Аллана и стал тем, кем стал? Чуя тоже отпустил прошлое, осталось лишь завершить пару пунктиков. #Тебя, — наконец выдавил он и убрал чужую руку от лица. — Ты станешь номером один в экси, а я буду тебя поддерживать.# Кевин снова потянул клюшку на себя, и на этот раз Нил разжал пальцы. ×Я могу на тебя рассчитывать?× Ничем хорошим для команды это не закончится, но сейчас лучше об этом помалкивать. #Можешь.# ×Спасибо. — поблагодарил Кевин, опустив руку и бросив на Эндрю выразительный взгляд.× ₽А-а, так его полагается поздравить! Ладно, но мне его поздравить нечем, а потому попрошу остальных, чтобы сделали это за меня. — Эндрю поднялся на ноги и снова отхлебнул из бутылки. — Здорово, Нил. Вот так встреча!₽ #Мы сегодня уже встречались, — закатил глаза Чуя. — Если это очередной твой фокус, то зря стараешься.# Эндрю ухмыльнулся, не выпуская изо рта горлышка бутылки. ₽Не будь таким подозрительным. Ты же видел, как я принимал таблетки. Если бы не закинулся, корчился бы сейчас где-нибудь от ломки, выблевывая собственные кишки. Правда, мне все равно хочется блевануть от этого вашего фанатизма.₽ ×Упоролся, — констатировал Кевин. — Он всегда предупреждает меня, когда пропускает таблетки. Так как ты понял, что перед тобой он, а не брат?× #Они похожи, но не во всем. — Нил пожал плечами. — Один презирает твою страсть к экси, другого это нечешет.# Кевин перевел взгляд на Эндрю, но тот смотрел только на Нила. Переварив услышанное, Миньярд фыркнул: ₽О, у нас тут шутник завелся? Спортсмен, студент и комик в придачу – сколько достоинств в одном человеке! Как повезло «Лисам»! Скорей бы уже посмотреть, что еще он умеет. Может, устроим конкурс талантов? Только попозже. Кевин, погнали, я жрать хочу.₽ Кевин вернул Нилу клюшку, и все трое пошли в раздевалку. Аарон и Ники были в душевой. Услышав шум воды, Нил опустился на скамейку. ×К Эбби в таком виде нельзя, — заявил Кевин. — Прими душ.× #Конечно, — сказал Нил. — Только одежду сниму.# ₽Не опасаешься Ники? – подмигнул Эндрю.₽ Нила покоробило от этой безумной улыбочки, но еще меньше ему понравилась завуалированная угроза. #Ники тут ни при чем. Это вопрос приватности.# ×Если хочешь стать звездой, про личное пространство забудь, — бросил Кевин.× #Ну, если ты хочешь чтобы я своим телом пугал людей, то пожалуйста. — Колко ответил Чуя, уже заканчивая снимать защиту.# Кевин вздрогнул от нахлынувших воспоминаний, а Эндрю приблизился к уху брюнета и прикрыл рот ладонью, но понизить голос не потрудился: ₽Ему есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал его личное дело. Как по-твоему, что наш Нил прячет под одеждой – синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить его некому. Родителей-то нет, а?₽ #С чего ты это взял? Я же уже рассказал о своей семье, неужели не слушал. — Ухмыльнулся Чуя, стягивая джерси.# ×Какая разница? — не глядя на него, ответил Дэй Миньярду.× Эндрю, в свою очередь, пропустил мимо ушей реплику Дэя и повернулся к Нилу. ₽Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки. Ректорат отказался за них платить – типа к чему такая роскошь, так что тренер выложил денежки из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты же мне не веришь, да? Кстати, правильно делаешь.₽ #Святой человек. — Протянул Нил, имея в виду Дэвида, сложив руки в молитвенном жесте.# Он пожалел, что не заглянул в папку, когда Ваймак оставил ее на скамье. Неужели его бывший тренер писал Ваймаку о таких вещах? Хотя да, должен же был Эрнандес обрисовать положение Нила – или, по крайней мере, свое видение ситуации, – дабы убедить Ваймака в том, что Нилу самое место в команде отщепенцев-Лисов. Нилу до сих пор казалось, будто его предали, и к этому чувству примешивалась злость на Эндрю, успевшего порыться в его бумагах. Довольный тем, что сумел задеть Нила за живое, Эндрю ухмыльнулся. ₽Ладно-ладно, расслабься, это я чутка присочинил. Твой аризонский тренер показывал нам с Ваймаком записи ваших игр и сказал, что выцепить тебя будет легко – ты всегда идешь в душевую последним. Еще он сказал, что не может связаться с твоими родаками. Ваймак спросил, будут ли с ними какие-то проблемы, и мистер Аризона ответил, что вообще в глаза их не видел. Они, мол, день и ночь пропадают на работе, и на сына им пофиг. Но так-то я в точку попал, а?₽ Нил открыл было рот, собираясь огрызнуться, но потом передумал. Эндрю его провоцирует, это ясно, а потому лучше сдержаться. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, он принялся мысленно считать до десяти. На счете «пять» улыбочка Эндрю выбесила его окончательно. #Да нет, почему же. Каждый день с ними созваниваюсь. — Кинул он в итоге, снимая с себя оставшуюся одежду.# ×А... — Открыл рот Кевин, а после задал вопрос. — А где?...× #Я тебе позже объясню. — Пообещал Чуя. Всё же неудивительно, что Дэй застыл. Он наверняка помнит шрамы.# Нил не поверил Эндрю насчет кабинок, но решил не махать кулаками, а проверить все воочию, поэтому встал со скамьи и направился в душевую. Его взгляду предстали раковины с зеркалами высотой до самого потолка; по одну сторону от них располагался туалет, а по другую, за поворотом, душ. Заглянув за угол, Нил убедился, что на этот раз Эндрю не соврал: вдоль стены в ряд стояли отдельные душевые кабины. Высокие стенки обеспечивали полное уединение, а дверцы к тому же были оборудованы защелками. ₽Видал? — выпалил Эндрю прямо ему на ухо. Из-за шума льющейся воды Нил не услышал, как он подошел, и уже было инстинктивно двинул ему под ребра, однако Эндрю успел перехватить его локоть и со смехом отступил. — Тренер так и не объяснил, зачем нам кабинки. Наверное, считал, что мы должны оплакивать наши феерические провалы в одиночестве. Все самое лучшее для восходящих звезд экси, да?₽ #Восходящих звезд? Это вряд ли. — Потеснив Эндрю, Нил направился к своему шкафчику за полотенцем.# ₽Согласен, — кивнул Эндрю, — «Лисы» из дерьма не выберутся никогда. Но попробуй сказать это Дэн, и она тебе уши отгрызет. — Захватив бутылку виски, он двинулся к выходу. — Кевин, жду в машине!₽ После того как Эндрю ушел и дверь закрылась, Дэй бросил взгляд на друга детства. ×Я жду объяснений.× #Тебе известно об эсперах? — Задал вопрос Чуя, улыбнувшись. Увидев в ответ кивок он продолжил. — Один мой знакомый заказал у эспера артефакт для сокрытия внешности. — Он указал на серьгу. —Шрамы тоже не видно, даже на ощупь. — Закончил он объяснение и направился в душ, оставив брюнета в размышлениях.# Наскоро вымывшись и обмотав полотенце вокруг бёдер Нил провел пятерней по мокрым волосам и вернулся в раздевалку, где оделся. Ники и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь. Кевин и Эндрю ждали их у машины. Забрав у Эндрю ключи, Ники перебросил их Нилу. √Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади.√ #Мне не принципиально, — пожал плечами Нил, но близнецы и Кевин уже устроились на заднем сиденье: Аарон и Эндрю – по бокам, Кевин – посередине. Эндрю оказался как раз позади Нила, а потому тот понадеялся, что ехать придется недолго. Также он отметил, что скучает не только по мужу, но и по любимому байку. Приняв решение позже позвонить Феде и попросить отправить ему средство передвижения он закрыл глаза.# *** Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Ники припарковался на обочине. Парадная дверь была не заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники: §Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчемной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет.§ Теперь обернулась и Эбигейл. √Ну-у, тренер, — жалобно протянул Ники, — почему всегда я? Вы же уже начали, так, может, сами и закончите?√ §Закрой рот и берись за дело, — прорычал Ваймак.§ +Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас все-таки гость, — приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням.+ Ваймак окинул взглядом всю компанию. §Не вижу тут гостей. Нил – один из Лисов, и только из-за того, что он первый день в команде, плясать вокруг него никто не собирается. Пусть сразу зарубит себе на носу: в этой команде никто с ним нянчиться не будет, иначе в июне реальность преподнесет ему жестокий удар.§ +Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб – он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня схлопочешь!+ Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор. Она как будто бы хотела броситься за ним, но ей помешал стоявший на пути Нил. Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд на Ники. √А что я должен был делать? — виновато потупился Хэммик, вместе с Кевином и Аароном приступая к своим обязанностям. — Отнять силой? Я что, идиот?√ Эбигейл оставила его реплику без ответа и посмотрела на Нила. +Значит, ты у нас Нил. А я – Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они тебя не обижают?+ ₽Не волнуйтесь, всему свое время, — откуда-то подал голос Эндрю. — К августу мы его пообтешем.₽ +Только посмей повторить прошлогоднюю историю… — начала Эбби.+ ₽И сюда пригремит Би, — перебил ее снова появившийся в дверях Миньярд. Бутылку он где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил пустые ладони. — С Мэттом у нее хорошо получилось, да? Нила она запросто расщелкает. Вы ведь пригласили ее на ужин?₽ +Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств.+ §Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, — буркнул Ваймак.§ Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевел взгляд на Нила. ₽Би – универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь.₽ #Это обязательно? — спросил Нил с уставшим лицом.# +Да, спортсмены обязаны беседовать с психологом раз в семестр, — подтвердила Эбби. — Первая встреча – просто знакомство; узнаешь, где ее кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психолога входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью.+ √Бетси отличная, тебе она понравится, — заверил Ники.√ #Мне моего мозгоправа хватает. Только недавно разрешили перестать посещать его на еженедельной основе. — Захныкал Чуя. Ну не любит он психологов, а они – его.# Эбби мягко погладила его по спине. +Ну что, начнем? — Женщина жестом пригласила Нила и Эндрю пройти в комнату.+ Есть Нилу расхотелось, но деваться было некуда, и он сел за стол – подальше от Эндрю. Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нил старался помалкивать; его больше интересовало, как ведут себя другие. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, а Ники развлекал остальных болтовней о фильмах и сплетнями о звездах. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке. Неожиданно эту идиллию прервала мелодия. Нилу звонили. Достав телефон из кармана и глянув на экран он улыбнулся и поинтересовался. #Прошу прощения, я не помешаю, если буду говорить здесь?# +Конечно нет, можешь отвечать.+ Кивнув, он провёл по экрану и приложил трубку к уху. ®Привет. Не отвлекаю?® #Привет. Нет, всё хорошо. — Залепетал Чуя на русском и его муж также перешёл на родной язык.# ®Ты не один в комнате?® #К сожалению, иначе бы я говорил на японском о том, как сильно я по тебе скучал.# Из трубки послышался хриплый смех и Чуя откинулся на спинку стула, так же улыбнувшись. ®Как у тебя дела?® #Всё хорошо. Как там остальные?# ®Отлично. Живут, ни на что не жалуются.® #Я рад. Кстати говоря, у меня есть просьба...# ®Всё для любимого мужа. Говори.® #Хахаха. Можешь отправить мне байк? Не хочу всё время ходить пешком, а ездить с другими неудобно.# ®Вот как. Конечно. Сегодня же вечером распоряжусь. Тебе какой?® #Тот, который ты мне подарил.# На другом конце вновь мягко рассмеялись. ®Тебе настолько понравился этот байк?® #Мне нравится всё, что связано с тобой. — Повисла тишина и Накахара забеспокоился. — Федь?# ®Если бы ты был рядом, я бы тебя заобнимал и зацеловал. Вот насколько приятно мне это слышать. Ладно, не буду тебе мешать. Люблю тебя.® #Я тебя тоже. Звони, если что. — Послышались гудки, и Нил отложил телефон. Стоило ему поднять голову, он заметил множество взглядов, направленных на себя. Перейдя на английский он спросил, — Что?# √Что это был за язык? А кто это был? О чём вы говорили? — Тут же взорвался Ники.√ #О, это был русский. Говорил я с Федей, моим хорошим знакомым. Он интересовался, как у меня дела и жаловался на Колю. Хахаха.# √О, так это жених Коли?√ #Нет! — Тут же возмутился Чуя. — Жениха Коли зовут Сигма, а это Федя. Мой хороший приятель. — Ему очень хотелось сказать, что это его муж, такой замечательный и заботливый, но нельзя. Нужно отыгрывать свою роль.# Несколько тарелок, стоящих в раковине, взметнулись вверх и Накахара поспешил успокоиться. Хорошо, что все взгляды направлены на него. √Ооо. Сигма... Буду знать. — Кинул Хэммик, хитро улыбнувшись.√ *** В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться, и Нил ушел вместе с ним. Поездка в автомобиле вдвоем с тренером стала для него отдышкой. Эндрю, конечно, шизанутый, но всё время отыгрывать свою роль куда сложнее, чем терпеть его выходки. Всю дорогу он просидел на пассажирском сиденье расслабленный. Вероятно, Ваймак это почувствовал, потому что до самого дома не проронил ни слова и, только заперев за ними входную дверь, задал вопрос: §Проблемы с парнями?§ Нил покачал головой. #Разберусь.# §Они не знают границ, — вздохнул Ваймак. — Если зайдут слишком далеко и у тебя не получится поставить их на место, обращайся ко мне, понял? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин – мой должник, и я могу действовать через него.§ Кивнув, Нил направился к дивану. Раскрыв сумку и достав оттуда старенькую пижаму он глянул на тренера, наблюдающего за ним с порога. §Будешь весь год носить шесть футболок? — поинтересовался он.§ #Не надо думать обо мне, как о бомже, — фыркнул Чуя. — Вы знаете что-нибудь об эсперах?# §Немного, только то, что это люди со способностями.§ #Верно. Я знаю человека, являющегося эспером. Он специализируется на создании подпространства. Чемодан – именно такой. В нём можно найти много всего и одежды здесь предостаточно.# Ваймак изогнул бровь, но от комментариев воздержался. §Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Бери все, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Лучше уж ты выгребешь последнюю ложку хлопьев, чем будешь шугаться, как уличный кот.§ #Я понял, тренер.# §Мне надо заняться бумагами. Ты как, нормально?§ #Хочу выйти на пробежку.# Ваймак молча кивнул и удалился. Отложив в сторону пижаму, Нил сбегал в туалет и переоделся в более удобную одежду. Ваймак, погруженный в работу, даже не поднял головы, хотя на прощание что-то буркнул. Нил закрыл за собой дверь, сунул ключи в карман и двинулся вниз по лестнице. Он и сам не знал, куда идет и где окажется, но это было неважно. Стоит лишь задать ногам направление, и они унесут его прочь от всех мыслей. Именно этого он сейчас и хотел. Вернувшись в квартиру и приняв душ Чуя завалился на диван. *** Проснулся он рано. Утро Нил провел, исследуя кампус и запоминая, где что находится. Убедившись, что теперь не заблудится, он отправился на длинную пробежку. Сделал круг, вернулся в исходную точку. До тренировки оставалось еще уйма времени. Нил позавтракал и убрался, раскладывая бумаги по соответствующим стопкам и мо́я стаканы. Ещё перед выходом на улицу он заглянул в холодильник, где не обнаружил ничего съесного. Единственная пачка молока – и та просрочена. Именно поэтому он заглянул в магазин и уже вернувшись приготовил еду не только себе, но и тренеру. Напоследок он влил в себя кофе, а когда мыл посуду, в кухню зашёл Ваймак. Поставив на стол тарелку с аппетитными тонкими блинчиками и кружку кофе Нил сообщил. #Это блины. По рецепту моего русского знакомого. Можете добавить чего-нибудь сладкого, солёного или острого, в зависимости от ваших предпочтений, тренер. Я ушёл. — Бросил он на прощание и закрыл входную дверь, оставляя Дэвида в недоумении.# *** На стадион он пришёл загодя, чтобы спокойно переодеться, пока никого нет. Когда подтянулась вся команда, он уже ждал на поле. Кевин проводил Эндрю к воротам. Миньярд смеялся, однако Нил не мог разобрать, что же такого смешного говорит ему Кевин. Ники помог Аарону расставить мячи вдоль линии первой четверти поля, а еще несколько мячей послал в сторону Нила. Тот, в свою очередь, встал на средней линии и разложил их вокруг себя. Тренировка началась с упражнений, которые Нил уже выполнял вчера, хотя пара-тройка оказались новыми. Сложность постепенно возрастала, и Эндрю отбивал почти все атаки поэтому посылая в его направлении очередной мяч, Нил с предвкушением наблюдал за результатом. Изредка, когда мяч попадал в ворота, а Миньярд не успевал его отбить Чуя победно ухмылялся. Ники и Аарону везло ещё меньше, зато почти треть ударов Кевина поразила цель. Для бывшего чемпиона страны результат, быть может, и слабый, однако, учитывая, что Кевин всю жизнь был левшой и теперь переучивался, – весьма впечатляющий. Атаковать Миньярда правой – само по себе проявление отчаянного мужества, а еще и забивать при этом – вообще фантастика. Через полтора часа Кевин отправил игроков попить воды, но в раздевалку за ними не последовал. Он остался на поле вместе с Эндрю и продолжил отрабатывать удары. Нил наблюдал за ними, вывернув шею. √Я первый его увидел, — заявил Ники.√ #У тебя же есть Эрик, да и Кевина я воспринимаю лишь как друга, не больше. — сказал Нил.# √Есть, но Кевин тоже в списке. — Нил озадаченно нахмурил брови, и Ники поспешил объяснить: — В списке знаменитостей, с которыми нам разрешено мутить. Кевин значится у меня под номером три.√ Нил притворился, будто все понял, и сменил тему: #Каким образом «Лисы» умудряются проигрывать с таким вратарем? — Он знал ответ, но не хотел слушать бред, вытекающий из уст Хэммика.# √Эндрю хорош, да? Правда, в прошлом году он почти все время провел в запасе. — Ники пожал плечами. — Когда Ваймак взял нас в команду, третий голкипер ему был не нужен, так что Эндрю полировал скамейку аж до ноября. А потом КРЭ пригрозил выкинуть «Лисов» из первого дивизиона, если мы не начнем хоть изредка выигрывать. Тренер уломал Эндрю спасти наши задницы – подкупил его хорошей выпивкой.√ #Подкупил?# √Эндрю хорош, — повторил Ники, — но ему по барабану, выиграем мы или проиграем. Чтобы он играл на результат, его надо стимулировать.√ #Вот как.# √Этой весной Кевин дал Эндрю как следует просраться, — пояснил Ники по пути в раздевалку. Аарон первым подошел к питьевому фонтанчику, а Ники, не сводя глаз с Нила, прислонился к стене. — После этого Эндрю целый месяц не выходил на поле и пообещал сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его работать с Кевином.√ #Но ведь теперь он играет?# Как только Аарон отошел от фонтанчика, Ники сделал несколько торопливых глотков и утер рот рукавом. √Только из-за Кевина. Когда Кевин стал одним из «Лисов» и с клюшкой в правой руке вышел на поле, вслед за ним вернулся и Эндрю. Раньше они грызлись как кошка с собакой, а теперь не разлей вода, чуть ли не фенечки друг другу плетут.√ #Но почему? Кевин повернут на экси, а Эндрю его одержимость раздражает. — Он догадывался о причине, но не был уверен и потому продолжал отыгрывать роль ничего не знающего Нила.# √Черт его знает. Как разберешься, свистни. — Ники подвинулся, уступая Нилу фонтанчик. — Я давно бросил ломать голову. Можешь спросить у них сам, но ни один, ни второй тебе не ответят. Хочешь бесплатный совет? Прекрати пялиться на Кевина. Мне стрёмно за твою жизнь.√ #В смысле? — Мысленно же он сделал пометку уточнить этот момент у брюнета.# √Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку… Так Миньярд мне врезал! — Ники показал на лице место удара. — В общем, мне придется подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключиться на более безопасные объекты, то бишь на тебя, поскольку Мэтт занят, а я себе не враг, чтобы подкатывать к Сету. Так что поздравляю.√ #'Так он и не натурал.' — Пронеслось в мыслях Нила, а внешне он скривился. Хэммик его ни в коем разе не привлекал. Он даже близко не стоял с Достоевским, ни в одном из аспектов.# #Успокойся уже, извращенец проклятый, — вздохнул Аарон.# √А что такого? — удивился Ники. — Раз он еще не определился, надо его немножечко подтолкнуть.√ #Не надо меня подталкивать, — сказал Нил, — меня не интересуют ни парни, ни девушки. Мне и так хорошо. — 'Меня привлекают мужчины, точнее один конкретный.'# √Руку еще не перетрудил?√ #Всё, закрыли тему. Сейчас и вообще, ясно? Ники, мне все равно, какой ты ориентации, но я пришел сюда играть. Все, что мне нужно от команды, – чтобы на поле вы выкладывались на полную.# Дверь, ведущая со стадиона в раздевалку, распахнулась: наконец явился Эндрю. Он обвел всех троих долгим взглядом, словно не понимал, почему они еще здесь. ₽Кевин спрашивает, где вы застряли. Забыли дорогу?₽ @Ники фантазирует, как трахнет Нила, — сообщил Аарон. — План не без недостатков, но рано или поздно он что-нибудь придумает.@ √Ну ты и мудак, — вздохнул Ники и направился к двери.√ ₽Ого, Ники, — хмыкнул Эндрю, — быстро ты на этот раз.₽ √Разве меня можно винить? — С этими словами Хэммик многозначительно посмотрел на Нила. От Эндрю он отвел взгляд лишь на секунду, но Миньярд тут же бросился на него. Он сгреб Ники за майку, грубо толкнул его к стене и прижал всем телом. Ники охнул, но не сделал попытки освободиться.√ Нил вопросительно глянул на Аарона, однако тот и бровью не повел, словно такая вспышка агрессии его ничуть не удивила. Нил снова перевел взгляд на Эндрю и стал дожидаться, чем все закончится. ₽Эй, Ники, — громким шепотом произнес Эндрю на немецком, — не трогай его, усек?₽ √Ты же знаешь, ничего плохого я ему не сделаю. Но если он сам согласится…√ ₽Я сказал, не трогай.₽ √Какой же ты жмот, — фыркнул Ники. — У тебя уже есть Кевин, зачем…√ Он вдруг умолк, и до Нила сразу дошло почему. Эндрю приставил к джерси Ники короткий нож. Откуда у Миньярда взялось оружие, Нил не представлял, но догадывался; страшно даже подумать, что Эндрю прячет его под формой и выходит с ним на поле. Это наверняка против правил. Меньше всего Нилу хотелось, чтобы Эндрю пырнул кого-нибудь в разгар матча – после такого «Лисов» просто дисквалифицируют и ему придётся придумывать другой план. ₽Ш-ш-ш, Ники, ш-ш-ш. — Эндрю словно успокаивал трудного ребенка. — Что за кислый вид? Все будет хорошо.₽ Нил много раз сталкивался с насилием и слышал в свой адрес самые разные угрозы, но тех, кто угрожал бы с такой же лучезарной улыбкой, как у Эндрю он встречал достаточно редко. Равнодушие, гнев, безумие, скука – эти мотивы агрессивного поведения Нил знал и понимал, однако Миньярд улыбался так, будто и не нацелил острие ножа точно между ребер Ники. И он ведь не шутил. Если только Ники не так вздохнет, Эндрю порежет его на лоскуты, и плевать на последствия. Интересно, под этими таблетками Эндрю сможет грустить хотя бы на похоронах у Ники или так и продолжит лыбиться? И вообще, есть ли от них толк? Нил гадал, в чем причина такой агрессии: психическое расстройство или прием лекарств? Может, Эндрю настолько удолбан, что не отвечает за свои поступки? Или таблетки лишь добавили улыбочку, а склонность к насилию прочно сидит у него внутри? Нил посмотрел на Аарона в надежде, что тот вмешается. Аарон напряженно, но молча взирал на лезвие в руке брата, сжав кулаки. Нил выждал еще секунду, но больше тянуть было нельзя. Толчком могло послужить что угодно, и проверять, от чего именно у Эндрю сорвет крышу, Нил не собирался. #Эй, — он устремил скучающий взгляд на Эндрю, — хватит.# √Тихо, — еле слышно выдохнул Ники на английском, — тихо. Всё под контролем.√ #Эй, — снова позвал Нил.# Что говорить дальше? Усомнишься в психическом здоровье Миньярда или спровоцируешь его – и Ники угодит в больницу. Но притворяться, что ему приятны намёки Хэммика, лишь бы успокоить Эндрю, Нил тоже не будет. Нужно отвлечь его от Ники, переключить фокус на что-то более важное. Точнее, на кого-то. #Мы идем играть или как? — спросил он. — Кевин ждет.# Эндрю остолбенело посмотрел на него. ₽И правда, идем, а то что-то мы задержались.₽ Эндрю отпустил майку Ники и круто развернулся. Нож исчез у него под одеждой еще до того, как он взялся за дверную ручку. Выходя, Аарон ободряюще сжал плечо Ники и бросил на Нила взгляд, полный благодарности. Тот потрясенно смотрел вслед близнецам, но, как только сообразил, что Нил за ним наблюдает, растянул губы в улыбке, которой Нил ничуть не поверил. √Если подумать, ты вообще-то не в моем вкусе, — сказал Ники, когда братья удалились. — Будешь еще пить или пойдем на второй заход?√ #Это ненормально. — Нил жестом указал на дверь.# √Ерунда, — отмахнулся Ники и двинулся к выходу. — Эндрю слегка поехавший. Он видит все по-своему, и, даже если тебе кажется, что он переходит грань, ему этого не втолкуешь, хоть ты тресни. Более того, он тебя даже не услышит, так что лучше не вставай у него на пути. Это был мой косяк. — Ники открыл дверь и пропустил Нила вперед. — Я распустил язык и получил по заслугам.√ Нила аргумент не убедил, но так как во время конфликта Эндрю и Ники говорили на немецком, большего он требовать не мог, а потому вышел из раздевалки. Проводив взглядом Эндрю, трусившего к средней линии, Нил посмотрел на Кевина: тот стоял на отпечатке лисьей лапы – логотипе команды, расположенном в центре поля. Аарон ждал Ники и Нила у бортика, и на поле они вышли втроем. Кевин едва дотерпел, пока они подойдут поближе, и, щелкнув пальцами, разделил их на команды: ×Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берите к себе ребенка. Играем два на три, наши ворота без голкипера.× #Ты забываешься, Кевин. Я не ребенок, — оскалился Нил. — Ты всего-то на год старше. – На самом деле Кевин был старше Натаниэля аж на два года, однако другим этого знать необязательно. Достаточно того, что это известно Дэю.# Брюнет проигнорировал его замечание. √Может, лучше возьмешь Эндрю к себе? — предложил Ники. — Тогда Нил сможет попрактиковаться в ударах по воротам.√ На лице Кевина появилось выражение скуки. ×Если бы я допускал, что он вообще пробьется к воротам, я бы так и сделал.× √Да это вызов! — ухмыльнулся Хэммик, повернувшись к Нилу. — Сделаем их, а, мелкий?√ Выражение лица Чуи было безразличным. Несмотря на то, что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в полноценном матче: Нил и Кевин встали на средней линии, Ники – на линии первой четверти, Аарон – на дальней линии защиты, то есть на линии третьей четверти. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Заслышав стук его клюшки, Нил рванул за мячом, стараясь опередить Аарона. По идее, Кевин должен был действовать так же и обогнать Ники, но он почему-то остался на средней линии. Аарон тоже не стал суетиться и даже не попытался поймать мяч с отскока. Однако размышлять, почему всё так, было некогда, и Нил просто поймал мяч в воздухе. Не прошло и двух секунд, как перед ним словно из ниоткуда вырос Кевин. Он хрястнул своей клюшкой по клюшке Нила с такой силой, что мяч улетел в одну сторону, а снаряд Нила – в другую. Нил глухо выругался: его руки пронзила острая боль. ×Начинай вести счет, — бросил Кевин и побежал за мячом.× Нил поднял клюшку и поспешил следом, но уже потерял драгоценное время и угнаться за ним не успел. Тогда наперерез Кевину вышел Ники, однако Кевин с легкостью его обвел и несколько секунд спустя забил гол. Эндрю, которому полагалось защищать ворота, просто стоял, опираясь на свою здоровенную клюшку, и даже не почесался, когда лампочки на стене у него за спиной вспыхнули красным. ×Мог бы хоть попытаться, — заметил Кевин.× Чуть подумав, Эндрю ответил: ₽Ага, наверное, мог бы. Ну, как-нибудь в другой раз.₽ Ники поймал мяч и перебросил Эндрю, который перехватил его толстой вратарской перчаткой. Игра возобновилась, и голкипер снова мощным ударом отправил мяч на другой конец поля. Кевин побежал в сторону Ники, предоставив Нилу разбираться с Аароном. Нил метнулся за мячом, Аарон – тоже. Нил уже готов был перехватить мяч, но тут Аарон использовал силовой прием и врезался в него на полном ходу. Потеряв равновесие, Нил пошатнулся и, дабы не упасть, уперся клюшкой в землю. Аарон поймал мяч и, перебросив его у Нила над головой, отдал пас Кевину. Эндрю лениво проследил, как мяч снова бьет по прямоугольнику ворот. #Что делает Эндрю? — не понял Нил.# @Ничего, — дал простой и очевидный ответ Аарон.@ На двадцатой минуте Кевин прижал Нила к борту, надавил ему на грудь перчаткой и прошипел: ×Какого хрена, Нат? Ты ведь самый быстрый игрок, просто монстр, когда дело касается таланта в экси. Не зря ведь тебя даже Рико боится и называет Дьяволом. Начни играть в полную силу.× #Хммм, — скучающе протянул Чуя. — А что я получу взамен?# ×А что ты хочешь?× Накахара сделал вид, что задумался, хотя ответ уже был готов. #Ты дашь мне номер телефона Жана.# ×Зачем? — Удивился парень.× #А это тебя уже не должно волновать. — Хмыкнул Нил и легко оттолкнул Кевина. — Начинай вести счёт, — бросил он второму номеру его же слова и трусцой побежал на позицию.# Для команды всего из двух человек поле сразу становилось гораздо больше, а правило, согласно которому владение мячом не должно превышать десяти секунд, заставляло играть от борта. Лень и нежелание Чуи лишь упрощали задачу Кевину и Аарону, которые чувствовали себя совершенно свободно. Теперь всё координально изменится. Начинается настоящий матч. Через сорок минут уставший Кевин неожиданно остановил игру и указал клюшкой на защитников: ×Выметайтесь с поля. Вы оба, живо.× √Слава тебе господи, — простонал Ники и потрусил к выходу.√ #'Слыхал? К тебе обращаются.' — Мысленно усмехнулся Чуя над другом.# ★Иди к чёрту. Это не ко мне, а к Иисусу. — Имя прозвучало с каплей отвращения и брезгливости. Оно и неудивительно. Арахабаки – отнимает жизни; Иисус – дарует спасение.★ #'Прости-прости.' — Извинился парень.# После того как Аарон закрыл за собой дверь, Кевин сгреб Нила за решетчатое забрало на шлеме и потащил его к воротам Эндрю. Миньярд наконец-то заинтересовался происходящим и выпрямился. Когда Нил встал на отпечаток лисьей лапы, обозначающий линию штрафного броска, Кевин его отпустил. ×Мяч сюда, — приказал он.× Эндрю выполнил команду. Кевин ткнул мячом в грудь Нила. ×Будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется. Посмотрим сколько раз попадешь.× ₽Ой-ёй, — засмеялся Эндрю, — боюсь, это плохо кончится.₽ Кевин развернулся и ушел с поля, громко хлопнув дверью. Нил поплелся в угол, где во время тренировок стояло ведро с мячами, принес его и поставил на ближнюю линию защиты, а сам вернулся на пятачок с лисьей лапой и приготовился к первому броску. Эндрю, во время игры с Кевином не пошевеливший и пальцем, в поединке с Нилом явно изменил тактику. Широким замахом своей массивной клюшки он услал мяч так далеко, что тот отскочил от дальней стены поля. Нил оглянулся, взял из ведра другой мяч и сделал вторую попытку. Он заставит Эндрю попотеть. *** В итоге потели оба, Миньярд из-за большой нагрузки, а Чуя из-за уменьшенных, с помощью серьги, физических данных. В обычное время он бы счёл данную нагрузку детской забавой. #Я всё, — выдохнул он.# Эндрю вышел за линию ворот и, остановившись в шаге от Нила, наступил на его клюшку. #Слезь с моей клюшки.# ₽А ты меня заставь. — Эндрю изобразил приглашающий жест. — Ну хоть попробуй.₽ #Не нарывайся.# ₽Ой-ой, как страшно, — с издевкой произнес Эндрю. — Умом ты определенно не блещешь. Типичный тупоголовый спортсмен.₽ #От такого слышу.# Эндрю поднял вверх большой палец и прошел мимо Нила, напоследок пихнув его плечом. Сохранить равновесие не удалось – да и не хотелось – и Нил рухнул на спину, больше не пытаясь встать. Лежа в полном изнеможении, он слушал удаляющиеся шаги Эндрю. Хлопнула дверь. Нил повернул голову набок и проводил взглядом товарищей по команде за плексигласовой стеной. Убедившись, что все ушли, он, превозмогая боль, собрал с поля все мячи. Руки и ноги горели огнем, когда он стягивал с себя форму, а последующее одевание и вовсе далось бы ему с неимоверным трудом, если бы не выпитая скляночка восстанавливающего отвара. |#Черт,| — шёпотом выругался Нил. Стремясь угнаться за другими, сегодня он зашел слишком далеко. Если он не одумается и не будет увеличивать нагрузку постепенно, то в августе попросту не сможет играть. Чуя уже множество раз пожалел о том, что решил уменьшить свои физические данные.# Стоило ему выйти на парковку, его взгляду предстал мотоцикл kawasaki. Он был целиком чёрный и лишь диски колёс и светодиодный умный тормозной светильник имели фиолетовый оттенок. Усталость как рукой сняло и он быстро приблизился к любимому транспорту. В центральном кофре он обнаружил письмо, ключи и шлем. Закончив чтение парень смял бумажку и сунул её в карман. Не став одевать головной убор для безопасности Чуя оседлал байк и двинулся в путь. Дверь квартиры была не заперта; тренер дожидался его в коридоре, держа в руке жестянку с молотым кофе. §Звонил Кевин. Сообщил, что завтра ты на тренировку не выйдешь, поэтому я должен развлечь тебя записями прошлых игр. Сказал, ты чуть руки себе не отбил в игре против Эндрю. Я возразил, что ты не настолько глуп. Кто из нас прав?§ #Я немного увлекся… — признался Нил с неловкой улыбкой.# Ваймак бросил ему жестянку. Нил машинально ее поймал, но чуть не уронил из-за боли в руках. Отвар лишь уменьшил её, но не убрал полностью. Воспользовавшись «Смутной печалью» Джостен удержал банку. Тренер заметил дрожь в руках и, с перекошенным от злости лицом, шагнул к Нилу. §Идиот!§ Нил рефлекторно отшатнулся от разъяренного мужчины и, только когда тот замер, понял, что сделал это по привычке. Лицо тренера почти угрожающе лишилось всяких эмоций, и Нил опустил глаза. При этом он старался не выпускать Ваймака из поля зрения, чтобы следить за его движениями. Когда он уже что-нибудь скажет? Колючее молчание тянулось без конца, и вдруг Нил понял, что должен заговорить первым. #Я в порядке, тренер. Просто немного перетрудился, – тихо произнес он. – Этого больше не повторится.# Ваймак не ответил и не сдвинулся с места. Наконец он ткнул пальцем в пол рядом с собой. §Подойди. — Нил встал перед тренером – чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Этот навык он отработал с детства: ему хватало одного взгляда на руки человека, чтобы определить безопасную для себя дистанцию. Если кулак полетит в его направлении, он наверняка успеет увернуться. Но даже если не успеет, сила удара будет не полной. Неожиданно он замер и понял, что бояться ему нечего. Он сможет себя защитить, да и Дэвид не бьёт первым.§ §Посмотри на меня, — приказал Ваймак, — сейчас же.§ Нил отвлёкся от раздумий и поднял глаза. §Хочу, чтобы ты кое-что усвоил, — начал Ваймак. — Я вспыльчивый, крикливый тип. Часто ору и швыряюсь чем ни попадя. Но я не распускаю руки и никогда никого не ударю, если только какой-нибудь кретин не сунется ко мне первым. Я ни разу в жизни не бил кого-то без повода и, уж поверь, не собираюсь начинать с тебя. Понял?§ Нил кивнул: #Да, тренер, я это знаю.# §Я говорю с тобой совершенно серьезно. Не смей бояться меня больше, чем Эндрю.§ #Да, тренер, — повторил он. — Можете не волноваться, это просто старая привычка. Слишком часто в моей жизни встречались взрослые мужчины, пытающиеся причинить мне боль. Я уже проработал это со своим психологом, но видимо какие-то привычки остались. Честно говоря, я удивился не меньше вашего. — Он неловко махнул рукой и, глупо улыбнувшись, замолк.# §Я уже поел… — Начал Ваймак через пару секунд тишины и указал большим пальцем себе за спину, отступив на шаг в сторону. — …Но со стола еще не убирал. Я займусь работой, а ты займись собой.§ Нил умял все подчистую. Расправившись с едой, он обнаружил, что Ваймак сидит у себя в кабинете, так что и он сразу пошёл укладываться на диван. Хотелось, конечно, достать сумку и полистать свое личное дело, однако Нил ужасно устал. Он лег и стал смотреть в потолок, пока не уснул. *** Нил уже две недели тренировался с этой неадекватной командой, а Кевин всё продолжал требовать от него большего и, как слепого котёнка, тыкал в ошибки, число которых, по его словам, с каждым днем только росло. После двух недель брезгливого недовольства со стороны Кевина терпение Нила, несмотря на всю его решимость, иссякло. Да пусть бы он снова отбил себе руки, только бы Кевин перестал обращаться с ним как с сопливым детсадовцем. Вся жизнь Нила теперь подчинялась экси, начиная с утренней пробежки до спортзала, после занятий в котором следовала изнурительная тренировка на поле, и заканчивая длинной пробежкой после ужина. По вечерам Нил наматывал круги вокруг кампуса, а кроме того, бегал вверх-вниз по трибунам на стадионе. Однако, несмотря на все старания, Кевин по-прежнему был недоволен. К началу третьей недели на него вдобавок напала бессонница: он не мог спать, потому что постоянно анализировал допущенные ошибки. Однажды ночью он сердито отбросил одеяло и вышел из дома. Было что-то около двух часов, и на улице стояла непроглядная темень. Прохладный воздух намекнул, что пижамные штаны стоило бы сменить на что-нибудь потеплее. Впрочем, по пути к университету Пальметто Нил быстро согрелся. В окрестностях дома Ваймака освещение было скудным, но, как только Нил вышел на извилистую Окружную дорогу, огибавшую кампус, фонарей стало больше. Нил мог добраться до стадиона в темноте и даже с закрытыми глазами. На парковке, как обычно, стояло два-три авто; по второй площадке, судя по силуэту, ходил охранник. Нил ввел цифры кода, открыл дверь и собрался щелкнуть выключателем, но его рука замерла в воздухе: свет уже горел. Нил запоздало осознал, что прошел мимо машины близнецов – слишком уж привык видеть ее у стадиона, когда приходил на тренировку. Он обернулся и нахмурил брови: что, если Ваймак слышал, как он ушел, и послал ребят приглядеть за ним? Отогнав эту мысль, Нил закрыл за собой дверь и направился в раздевалку. Он заглянул во все углы, но никого не обнаружил. В фойе сделал растяжку, затем толкнул заднюю дверь. До его слуха донесся стук мяча, отскакивающего от стены, но отсюда он не видел, кто играет, потому что обзор по обеим сторонам закрывали высокие трибуны. Уже почти у выхода на поле Нил разглядел Кевина. Стоя в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Нил молча взирал на это упражнение и только после дюжины ударов сообразил, что Кевин добивается попадания в одну и ту же точку – отрабатывает меткость ударов правой рукой. Глядя на то, как он занимается этим, упрямо и неистово, посреди глухой ночи, Нил почти простил его. От себя Кевин требовал не меньше, чем от других. Он сам задрал планку, сам тянулся к ней, не жалея сил, и не понимал, почему этого не делают остальные. Нил продолжал наблюдать за Кевином, но довольно скоро почувствовал, что кто-то смотрит и на него. Оглядываться нужды не было: такой тяжелый, сверлящий взгляд мог принадлежать лишь одному человеку. Джостен не стал оборачиваться, а просто произнес достаточно громко, чтобы Эндрю его услышал: #Не сыграешь с ним?# ₽Нет, — отозвался Миньярд откуда-то слева.₽ Нил подождал, но продолжения не последовало. #Ты мог бы ему помочь, — заметил он.# ₽И?₽ Нил медленно развернулся, скользнул взглядом вдоль пустой домашней скамейки запасных и по местам позади нее и увидел Эндрю. Тот сидел в проходе, примерно десятью ступеньками выше, подавшись вперед и уложив скрещенные руки на колени. Нила поразил непроницаемый взгляд Эндрю. Последние несколько недель тот постоянно находился под воздействием таблеток, и Нил привык к его возбужденному состоянию. Он уже хотел снова упрекнуть Эндрю в нарушении судебных предписаний, но потом вспомнил, который час. Очевидно, на ночь Миньярд таблетки не принимал. Впрочем, внимание Нила привлекло не только его спокойное поведение, но и одежда – мешковатая футболка и спортивные штаны. Когда Эндрю забирал Нила из аэропорта, на нем была джерси, а после Нил встречал его только в форме. Теперь, без громоздкой амуниции и вратарских перчаток, Нил наконец увидел неизменный атрибут Эндрю: черные повязки на обеих руках от кисти до локтя. Как утверждала ехидная шутка, по ним-то окружающим и следовало различать близнецов. Зачем Миньярд намотал их посреди ночи, Чуя быстро догадался. Проследив за взглядом Нила, Эндрю сунул два пальца под одну из повязок и извлек оттуда длинное узкое лезвие. В свете прожекторов коротко блеснул металл – Эндрю спрятал нож обратно. #Это такая растянутая попытка самоубийства или у тебя там реально есть ножны? — поинтересовался Нил.# ₽Ага, — ответил Эндрю.₽ #Ты не им собирался порезать Ники. Сколько их у тебя?# ₽На всех хватит.₽ #А если судья застукает тебя с оружием во время игры? Вряд ли отделаешься красной карточкой. К гадалке не ходи – тебя арестуют, а команду отстранят от соревнований, пока не убедятся, что мы нормальные. Что тогда? — Ему вправду было интересно, хоть он и понимал, что навряд ли это допустит, пока не добьётся своей цели. Даже если придётся подкупать судей.# ₽Буду горевать до самой смерти, — равнодушно отозвался Эндрю.₽ #За что ты так ненавидишь экси?# Эндрю вздохнул, точно его утомило столь назойливое любопытство. ₽Да положить мне на твое экси. Ненавижу – скажешь тоже. Просто экси – чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть.₽ #Не понимаю.# ₽Твоя проблема.₽ #Разве играть тебе не по кайфу?₽ ₽Меня уже спрашивали об этом два года назад. Знаешь, что я ответил? Я сказал «нет». Такая бессмысленная херь не может быть по кайфу.₽ #Бессмысленная? Но у тебя же настоящий талант. — Продолжал наседать юноша. Он чётко следует сформировавшемуся плану.# ₽Лесть скучна, и я на нее не ведусь.₽ #Я только констатирую факты. Ты себя недооцениваешь и мог бы многого добиться, если бы захотел.# Эндрю улыбнулся, сухо и холодно. ₽Вот сам и добивайся. Кевин говорит, ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Он лично пообещал тренеру. И ректорату. Уламывал их, пока они не согласились тебя взять.₽ #Он… что? — Нил вытаращил глаза, пытаясь переварить услышанное. В висках запульсировала кровь. Кевин серьёзно это сказал? Он же тогда даже не знал о том, что Нил – это Натаниэль. Но зачем тогда Эндрю сочиняет эти небылицы? Хочет его позлить? Нет, навряд ли. Пожалуй, Дэй вправду способен на такое.# ₽В общем, Кевин добился своего, и вот ты здесь, — подытожил Эндрю. — Странно только, что чувак, у которого такие способности, который так тащится от игры и имеет все шансы на успех, от всего этого отказывается. Почему, а?₽ Если Эндрю не обманывает, значит, это Дэй наврал товарищам, а пойти на такие ухищрения он мог только по одной причине. Выходит, он ещё тогда узнал Нила и был готов наговорить что угодно, лишь бы заполучить его в команду. Но это не так, он был напуган и удивлён новости, что сам Нил и раскрыл, передав ему письмо. Никто другой ничего такого там бы не нашёл, но вот Кевин – всё понял. У Эндрю нет причин лгать, значит Дэй просто решил, что Нил многого добьётся из-за его навыков, которые он видел. #Вранье, — наконец произнес Нил, решив разобраться в этом позже.# ₽Никак не разберу. Что-то тут не сходится, — сощурился Эндрю.₽ #Я тебе не задачка по математике.# ₽Но я все равно тебя расколю.₽ Нил молча отвернулся. Кевин закончил тренировку и теперь собирал мячи. Когда он направился к выходу с поля, Эндрю за спиной у Нила зашевелился. Послышался шорох ткани: Миньярд встал и тихонько спустился вниз по трибуне. ₽Ты головоломка, — бросил он на ходу.₽ #Приму за комплимент, спасибо.# ₽Это тебе спасибо. — Эндрю, не оглядываясь, прошел мимо Нила. — Мне как раз нужна новая игрушка.₽ #Я не игрушка. — 'Зато ты – уже стал моей. Интересно, как ты отреагируешь, когда узнаешь, что скачешь по чужой ладони?'# ₽Поживем – увидим. — Ответил Эндрю, не знающий о мыслях Чуи.₽ Кевин закрыл дверь на поле, снял шлем и, скользнув глазами по Эндрю, уперся взглядом в Нила. Нил выдержал этот взгляд, пытаясь прочесть на лице Кевина правду и найти подтверждение громким словам Эндрю. Кевин никак не мог слышать их разговор, однако Нил с нетерпением ждал следующих слов брюнета. ×А ты что здесь забыл?× #Бессоница замучила. Решил потренироваться, – ответил Нил.# ×Зачем? Ты и так лучший.× #Не-вер-но. — Протянул Чуя по слогам и подошёл вплотную к Кевину, тыкнув пальцем в чужую грудь. — Лучший есть и будешь – ты. Я не очень люблю экси; просто выполню несколько задачек и уйду. Ты же останешься в этом спорте и продолжишь подниматься вверх.# Грубо, но это именно то, что должен знать Кевин. Закончив свою пламенную речь мафиози отошёл от друга. Поставив ведро с мячами под ноги и одними губами прошептав: «Спасибо», Дэй положил клюшку и шлем на трибуну, чтобы снять защиту. Стянул перчатки, ткнул их под мышку, просунул пальцы под лямки нагрудника. Когда он закончил, Эндрю забрал у него снаряжение, затем подцепил за решетку шлем. ×Эндрю? — позвал Кевин, снова беря в руки клюшку.× ₽Уже иду, — сказал Миньярд и двинулся в раздевалку.₽ Нил все так же сидел на трибуне и смотрел на поле. Когда они ушли, он даже не обернулся и только услышал, как закрылась дверь. Потянувшись к ведру, Нил достал мяч и принялся крутить его в пальцах.