Не-Совершенство

- Пожалуйста, помоги донести корзину, - мягко попросила Аэрис, держа одну из своих дочерей за руку. Малышка сосредоточенно ковыряла землю носком кожаного сандалика и задумчиво сопела носом. Ее сестра-близняшка аккуратно расправляла пышные оборки своего розового платьица. Клауд улыбнулся и взял протянутую ему огромную корзину, полную крупных золотистых соцветий: Аэрис снова шла в Нибельхельмский грот, и на этот раз опять взяла с собой детей. Он давно помогал семье Ценга и Аэрис, равно, как и его мать, которая стала для Аэрис гораздо больше, чем просто экономка и помощница по хозяйству. Девушка на полном серьезе часто называла миссис Клаудию своей второй матерью, и Клауду было очень лестно это слышать, тем более, что молодая красавица приходилась сестрой его давнему кумиру и примеру для подражания, генералу Сефироту. Именно от Аэрис Клауд узнал некоторые особенности и подробности жизни гордости Корпорации, и от того, насколько более человечным для него теперь был его герой, ему еще больше хотелось быть похожим на него. И вот сейчас девушка снова отправлялась навестить могилы матери Сефирота и очень дорогого им обоим с Аэрис человека. Она предпочитала ходить в грот или одна, иногда в сопровождении дочерей, или со своим мужем и редко приезжающим, вечно занятым делами Корпорации братом. Пару раз приезжала и сама главнокомандующая армией Шин-Ры, Скарлет. Клауд видел ее высокую тонкую фигуру, облаченную вопреки расхожим слухам, в обычный походный летный комбинезон. Командующая привозила охапки неизвестных Страйфу белых крупных цветов. Аэрис как-то сказала, что такие растут в только одном вутайском храме, посвященном двум Канон - Пресветлой Богине Минерве и ее Черной Тени, спасшей человечество от ужасного проклятия, пришедшего с небес. Клауд с удивлением заметил, что у командующей во время ее приезда было очень горькое выражение лица, когда она возвращалась из грота. Словно она навещала там не менее дорогих ей людей. И вот, наконец, Аэрис позвала его с собой. Всего лишь помочь донести ей тяжелую корзину. Это чужая жизнь, чужая территория и чужая боль, но Клауду было... очень интересно наконец узнать хотя бы еще немного про тех, кто стал ему близок и дорог. Тем более, что именно эту тему в доме обычно старательно обходили и замалчивали, замыкаясь в себе и пряча подозрительно блестящие глаза. Клаудия часто в таком случае деликатно переводила тему на какие-то домашние дела и Аэрис с благодарностью виновато улыбалась ей, а Ценг просто коротко кивал и уходил в свой кабинет. Еще одной странностью был небольшой аквариум, в котором плавали отнюдь не рыбы, а странные желеобразные существа, прозрачные, словно стекло, лениво шевелящие многочисленными длинными щупальцами. Медузы. Жгучие, кусачие, недобрые тварюжки. Почему именно они, Клауд не знал, и всегда стеснялся спросить, хотя и замечал, что Аэрис, да и сам Ценг часами просиживают возле аквариума, наблюдая за их ленивым неторопливым танцем и что-то тихо говорят им. Клауд обычно делал вид, что ничего странного в этом нет, и что он вообще занят какими-то своими делами, но продолжал ломать на досуге голову, для чего им все это и не проще ли отпустить злющих тварей обратно в море? И опять не получал внятных ответов, про себя продолжая надеяться на то, что однажды ему все же расскажут... И, видимо, наконец этот день пришел. Аэрис притормозила возле калитки и поинтересовалась: - Не тяжело? - Да нет, - беспечно отмахнулся Клауд. - Ты когда-нибудь был в пещерах? - продолжила свой расспрос девушка. - Там немного прохладно. Сейчас, правда, лето, и это просто небольшой холодок. Даже приятно после такой жары, - она немного виновато улыбнулась. - Мы с детьми часто ходим, привыкли уже. А ты не замерзнешь? - Да нет, - постарался успокоить ее Клауд. -…Я не из теплолюбивых неженок. Будущий Солджер же! - Ясно, - звонко рассмеялась Аэрис. - Я уже сказала брату. Он обещал подумать... - С...спасибо! - только и смог выдавить из себя восторженный Страйф и крепко вцепился в ручку тяжеленной корзины, словно от этого зависела как минимум его жизнь. Аэрис кивнула и жестом пригласила его следовать за ней. В гроте было тихо, сухо и неожиданно светло. Тонкие зеленоватые нити Лайфстрима тянулись вдоль стены, словно звали пойти за собой, приглашали вглубь... Внезапно высокий коридор расширился, образуя небольшой, но просторный зал, в котором находились два огромных зеленоватых прозрачных кристалла Мако. В глубине их угадывались две женские фигуры. Девочки тотчас же подскочили к Клауду и вытащили из корзины небольшие букетики, крепко прижав их к своей груди и посмотрев на внезапно притихшую молодую мать. Аэрис тоже склонилась к корзине и вытащила оттуда огромную охапку золотистых лилий, а потом шагнула к ближайшему кристаллу, в котором была заключена красивая рыжеволосая женщина с тонкими чертами лица, одетая в белый лабораторный халат. Ее поразительное сходство с генералом без лишних слов сообщило Клауду, что он видит сейчас Лукрецию Кресцент, родную мать Сефирота. Аэрис почтительно склонила голову и тихо произнесла слова молитвы, положив к подножию импровизированного гроба свой пышный букет. Одна из девочек повторила ее слова и оставила свой букетик рядом с ее охапкой. Вторая девочка шагнула к другому кристаллу, и Аэрис, мягко отобрав корзину у Клауда, поспешно подошла к нему, опускаясь возле его подножия на колени и тихо шепча: - Я пришла, сестра. Как давно мы не виделись! Успела по тебе соскучиться. Как ты там, в Потоке? Помнишь ли меня? А Сефа? Клауд тихо приблизился, подняв глаза на заключенное в кристалле создание и замер: внутри зеленого минерала застыла тоненькая и хрупкая девочка лет тринадцати с неимоверно длинными волосами, падающими до самых ее пяток странными сверкающими антрацитовыми лентами. Лицо незнакомки было необычайно бледным и очень красивым. Правильные точеные черты, раскосые черные глаза и миниатюрность ее фигурки наводили на мысль, что она... - Вутайка? - удивленно пробормотал Клауд. - Как так? Ты назвала ее сестрой... - Нет, не вутайка, - с необычной горькой улыбкой тихим шепотом произнесла Аэрис. - Я звала ее Принцесса-Медуза... Если ты захочешь, то я... расскажу тебе о ней. Но сначала скажи мне, что ты знаешь о Пророчестве Богини и о Черной Канон? - Слышал в детстве, что была такая Черная Канон, милосердная сестра Минервы, которая ценой своей жиз... - глаза Клауда внезапно расширились от удивления, и он тихо ахнул: - Это... это ведь... ОНА? - Да, - коротко кивнула Аэрис. - Она. Она была мне старшей сестрой и моей защитницей. Ее звали Борт. И она - не вутайка. Но пойдем отсюда, и я расскажу тебе грустную сказку о принцессе-медузе, ее тоске по своему дому и родным, ее дружбе с обычной человеческой девочкой, и о заколдованном принце, которого она спасла, как и многих из нас, ценой своей жизни... Она не была человеком в том смысле слова, которое мы обычно в него вкладываем. Она появилась на свет ожившим кристаллом благородного Черного Алмаза, но ее чистая душа была намного человечней и добрее, чем у многих из нас. Зная о том, что ее ждет в конце, она не побоялась отдать всю себя и исполнить древнее пророчество, спасая от гибели все человечество и навеки заключив в своем теле древнее жуткое зло. И я благодарна ей за то, что сейчас я жива, за то, что у меня есть замечательный брат, муж, дети, а самое главное - у меня, нет, у всех нас есть будущее! Глаза Аэрис наполнились слезами, но она поспешно стерла их ладошкой и грустно улыбнулась, укладывая букет у подножия кристалла, а потом тихо добавила: - Знаешь, а ЕМУ больнее все это вспоминать, чем мне. Ведь ОН ее любил и до сих пор любит. Поэтому я тебя очень прошу, не упоминай Борт при моем брате. Я не хочу причинять ему новую боль. Ведь он... но, впрочем, пойдем, я все расскажу тебе. Ты теперь имеешь полное право знать всю правду о нас и о той, что навечно стала добровольной узницей кристалла Мако. - Хорошо, - согласно кивнул Клауд. - Я очень постараюсь. И, Аэрис, спасибо за то, что решила мне все рассказать. Это для меня на самом деле очень важно... - он бросил прощальный взгляд на тонкую фигурку в кристалле и поспешил вслед за Аэрис, которая начала свой неторопливый печальный рассказ: - Давным-давно, еще задолго до моего рождения, в Северном Кратере ученые Корпорации обнаружили один старинный артефакт, который чуть не уничтожил жизнь на Планете. Но в это же время мой отец на одном маленьком необитаемом островке отыскал необычное живое существо, которое он назвал своим Совершенством, еще не предполагая, что именно оно спасет наш мир от надвигающейся опасности... Это и была Борт, моя принцесса-медуза...