***
Парень бросил машину у дома, кое-как припарковавшись, едва не забыв для приличия заблокировать двери. Из подъезда на его большую удачу как раз выходил какой-то опрятного вида дяденька со шляпой, надвинутой на лоб. Антон придержал ему дверь и скрылся внутри, прежде чем незнакомец успел поднять голову. Все двенадцать этажей парень преодолел быстро, на адреналине перескакивая через несколько ступенек. Он не мог рисковать, застревая в неисправном лифте Катиного подъезда. Мысленно парень порадовался, что не повстречал никого из чувствительных соседей Радовых, которых его появление в неформальной одежде несомненно привело бы в восторг и вызвало бы целые фонтаны ругани. У него катастрофически не хватало времени, ни на лифт, ни на скандалы с щепетильными старушками, ни на что либо ещё. Парень сжимал в руке нагревшийся телефон и пробегал пролёт за пролётом. Ему было чертовски важно увидеть лицо Кати прямо сейчас. Парень почти на физическом уровне ощущал, как же успел соскучиться по ней. Добежав до двери квартиры Радовых, Антон первым делом с размаху ударил по ней ладонью, погорячившись, и лишь потом принялся звонить в звонок, без остановки нажимая на него, пока сквозь его напряжённый разум не дошла мысль, что, возможно, он так и отключён, вернее, испорчен ещё с прошлого его визита. Тогда парень принялся стучать кулаком и звонить одновременно, не забочась о том, как это выглядит со стороны. На какие-то растянувшиеся минуты цель перекрыла средства, пока, наконец, его чуткий слух не уловил поворачивание замка, и дверь медленно открылась. Перед ним на пороге стояла Нелли, младшая сестра Кати, облачённая в милый пижамный комплект с аниме-героями и смотрела на него, как на ангела, спустившегося с небес, приоткрыв рот. Кей мгновенно понял, что она углядела его в глазок и явно признала местную знаменитость, поэтому и пренебрегла всеми правилами безопастности, открыв незнакомому парню дверь. Однако сейчас он не собирался читать сестрёнке любимой девушки лекции по ОБЖ. Антон, не дожидаясь словесного приглашения, зашёл в квартиру, аккуратно миновал девочку, и первым делом его взгляд пришёлся на знакомое изображение картины монстроподобного колобка Чуни, висевшего прямо напротив входной двери. Тело окутало незнакомое, по такое приятное чувство уюта. Затем его глаза переметнулись на кухонный проём и прочие закрытые двери комнат членов семьи Радовых. По коридору с зеркальным потолком были разбросаны подушки, пустые полиэтиленовые пакеты из-под продуктов и даже чья-то виртуозно перевёрнутая обувь. Всё это Антон подметил за долю секунды, особо не обратив внимания на царивший беспорядок, и обратился к восторженно сиявшей Нелли, так и не проронившей ни слова при его приходе. Лишь какие-то невнятные звуки, похожие на мышиный писк. — Катя дома? Где она? — отрывисто произнёс парень, а потом, спохватившись, максимально приветливо добавил: — Здравствуй, Нелли. Девочка, казалось, сейчас упадёт в обморок от переизбытка чувств. Она подозрительно вцепилась в косяк входной двери, закрыть которую у неё уже не хватало сил, и даже слегка сползла по стене вниз, подогнув ноги. Лишь секунд через пять, показавшихся Антону вечностью, Нелли выдавила, заикаясь и делая паузы: — Катя? А… Катя. Она… Свалила того… бегать она пошла… на утреннюю пробежку свалила… вот совсем недавно ушла как раз. Минут пять назад… Антон быстро переварил информацию, успев поразиться прыткости Кати, и всё же решил удостовериться лично, что девушка не прячется от него где-нибудь в квартире. Он быстро разулся, соблюдая приличия, хотя ему было крайне жаль терять драгоценные минуты, и по-хозяйски уверенным шагом направился в светлую кухню. Нелли, и не думая ему препятствовать, как сомнамбула последовала за ним, с трудом переставляя ватные ноги. Восторг в её глазах, граничащий с фанатичностью, никуда не исчезал. — А Вы… Вы ведь, Кей, да? Кей, да? Да, Кей? — твердила она, не умолкая, чем невольно напомнила парню мешающую уснуть муху, монотонно жужжащую под ухом. Однако, Антон не привык грубить фанатам, а тем более, предполагаемым будущим родственникам, — дал себе на это табу. Парень, которого не отпускал адреналин от желания поймать Катю, и у которого в висках пульсировала кровь, только кивнул, убеждаясь, что на уютной кухне, откуда ещё не выветрился приятный запах чего-то съедобного, никого нет. Возможно, его воспалённому мозгу показалось, но, кажется, мышиный писк усилился вдвое. Кей снова вышел в коридор и резко остановился, отчего следующая за ним Нелли едва не вписалась ему в спину, обтянутую кожаной курткой. Антон быстро обернулся к ней и положил девочке руки на плечи, слабо встряхнув, желая хоть немного вернуть ей нормальное состояние. Глаза Нелли немного прояснились, к фанатскому огоньку добавилось к тому же искренне вожделение, которые может быть только у преданного поклонника к кумиру. Но по крайней мере, она закрыла рот, и начала кое-что осознавать. В том числе и в его внешности. — А я Вас где-то уже видела, — с трудом дошло до Нелли, и раздражённый Антон мысленно похлопал, однако следующая её реплика едва не заставила его сделать фейспалм. — Можно Ваш автограф? Можно?! Можно?! Можно? — запрыгала девочка вокруг него, временно сбивая поток мыслей, ориентировавшийся исключительно на местонахождении Кати. Парень прикрыл глаза, потерев левую сторону лица рукой в перчатке без пальцев, унизанных кольцами, и подумал, что легче будет сразу выполнить просьбу Катиной сестрёнки. — Можно. Показывай, где, — я распишусь, — пообещал Кей, наблюдая, как Нелли радостно хлопает в ладоши, а после на пару секунд исчезает в одной из комнат, чтобы тут же вернуться с блокнотом и ручкой. Антон нетерпеливо забрал канцелярию у неё из рук и отточенным движением расписался на свободной странице в клеточку, использовав в качестве твёрдой поверхности необычный столик Радовых на ажурной ножке, стоявший в коридоре. Пальцы у него при этом нервно подрагивали, а на лбу появилась испарина, которую он быстро стёр сгибом локтя, вручая Нелли блокнот обратно. И тут же с готовностью принял из её рук телефон, чтобы сделать сэлфи. — Голову выше и вбок, — скомандовал Кей, присаживаясь на одно колено и подбирая нормальный ракурс, хотя весь его разум взбунтовался против этой бессмысленной траты времени. — Не на столько вбок. Три четверти и в мою сторону, Нелли! — Откуда Вы знаете моё имя? — широко улыбаясь в камеру, спросила девочка, лихорадочно приглаживая растрёпанные со сна волосы, и парень усмехнулся, делая сразу несколько фотографий для лучшего качества. Для него это было более чем привычное дело. — Ты меня не узнала? — спросил Кей, возвращая ей телефон и целенаправленно входя уже в комнату сестёр, из которой, как он заметил, выбегала Нелли. Девочка изумлённо застыла в коридоре, рассеянно пялясь в экран телефона, пытаясь что-то осмыслить, пока парень бегло осматривал комнату Кати, жадно цепляясь за каждый предмет. Две кровати, окно, симпатичные гирлянды на стенах, компьютер, зарытый в подушки, стопка комиксов на полу, книги на подоконнике. Пустующая полка. Запах яблок… На прикроватной тумбочке он увидел несколько разложенных фотографий и замер с тревожно бьющимся сердцем, вглядываясь в них. На какое-то время воцарилась полная тишина. Он провёл над ними рукой, дотрагиваясь большим пальцем до одной из них, — той, на которой был запечатлен его последний совместный отдых с бывшей девушкой, и беспощадно смял её, сунув в карман. Катина ревность к Алине подарила ему глоток живительной надежды на прощение. Парень вышел из комнаты, как раз тогда, когда Нелли кое о чём догадалась. — Так Вы… ты… — протянула она с широко раскрытыми глазами, поворачиваясь к нему лицом. Кей замер у стены, ожидая новой бури. — Так Вы Антон?! Да?! Это ведь ты?! То есть, Вы?! Вы Антон? Вы уже были у нас дома?! — прорвало Катину сестрёнку, а парень вдруг слабо услыбнулся. — И ты встречаешься с Катей?! — ещё громче завопила Нелли, и Антон покосился на дверь, которую девочка всё-таки закрыла, заподозрив, что своими криками она вызовет бдительных соседей, которые тут же станут жаловаться. Кей приложил палец к губам и Нелли безропотно подчинилась, понизив голос почти до шёпота: — Антон, так это ты? — почти просипела от новой волны накрывающего её восторга Нелли, и как бы ему не хотелось привычно соврать, в этот раз парень лишь согласно кивнул, вызвав в глазах девочки пляшущие искры радости. Парень понял к своему глубокому разочарованию, что Кати в квартире действительно нет, уже после того, как проверил эксцентричную, как и сам хозяин, комнату Томаса, где ему однажды пришлось заночевать; светлую, хорошо обставленную спальню Алексея, и даже заглянул в уголок местного гения техники Эдгара. Старший брат Кати спал, что называется, без задних ног, на нерасправленной кровати в одежде и под пледом, которым его накрыли явно без его участия чьи-то заботливые руки. Окно было задёрнуто тёмными шторами, отчего в спальне было темно, как ночью и душно, словно в духовке. Антон посмотрел на Эда через щель в двери и бесшумно закрыл её вновь. Нелли не отходила от него ни на шаг и так и не сводила глаз, отказываясь верить в своё счастье. Заветный блокнот с автографом она прижимала к себе, как и телефон, и по ней было видно, что девочка едва сдерживается, чтобы не засыпать кумира вопросами. Кей полез в карман куртки и выудил оттуда визитку с номером телефона, по которому общался со всеми людьми, связанными с музыкальной индустрией, и, удерживая её двумя пальцами, протянул приплясывающей на месте Нелли. Она тут же с удовольствием взяла её, принявшись изучать. Она оказалась матово-чёрной и без излишеств. Кроме номера телефона, на её обратной стороне был напечатан ажурный серебряный ключ. Нелли удивлённо задрала голову. — Позвони мне, пожалуйста, когда придёт Катя. Или когда узнаешь, где она, — вежливо попросил Антон. — Мне очень надо с ней увидеться и поговорить. — Нелли медленно понимающе кивнула, широко улыбалась. Видя эту улыбку, парень на всякий случай уточнил: — Нелли, звони только если что-то узнаешь. Не просто так. Поняла? Та часто закивала: — Да поняла, поняла. Чего ж тут непонятного, Антон-сáма? — Спасибо, — заранее поблагодарил её Антон и, проникнувшись братским чувством, потрепал девочку по плечу, вызвав у той новую бурю восторга. Когда парень уже был на пороге, выходил из квартиры, вновь проверяя телефон и без конца набирая номер Кати, продолжавшей игнорировать его звонки, Нелли закричала ему вслед: — Не волнуйся, Кей-сáма! Катька придёт домой и я сразу тебе позвоню! — горячо пообещала она, размахивая визиткой. Девочка явно воспринимала Антона уже не как незнакомого человека, а как парня своей сестры, с которым уже виделась, поэтому быстро перешла на неформальное обращение. Кей машинально этому порадовался и, улыбнувшись сестрёнке на прощание и шутливо отсалютовав, сбежал вниз по лестнице, провожаемый круглыми и совершенно счастливыми глазами Нелли. — Если девчонки узнают — упадут, — дрожащим от переполняющих эмоций голосом прошептала девочка, когда музыкант скрылся из вида, и закрыла за ним дверь, тут же залезая в телефон. Хотя на сэлфи и у неё, и у Кея были сильно растрепанны волосы — парню это сильно шло, а вот ей придавало слегка взбалмошный и сумасшедший вид. При взгляде на фотографию сразу было понятно, что она на взводе. Хотя внутренне состояние Кея тоже нельзя было назвать спокойным, всё же он смог предельно сдержать себя в руках, и Нелли не заметила опасного огонька в его глазах, поглощенная собственной радостью. Глядя на селфи, она широко улыбалась. — Чего ты хлопаешь дверью? — раздался аморфный голос сонного Эдгара, высунувшего голову из-за своей двери и уставившегося на сестру слипающимися глазами. Нелли посмотрела на брата, как на восьмое Чудо Света и вдруг кинулась ему на шею, перепугав того до потери пульса. — Ты чего?! — мгновенно проснулся Эд, от неожиданности врезаясь спиной в стену. Под натиском младшей сестры ему показалось, что у него захрустели рёбра. Нелли тут же его отпустила, впрочем, без всякого раскаяния по взгляде, и завопила, запрыгав вокруг своей оси: — Он приходил к нам! Он был в нашей квартире! — Кто? — не понял заспанный Эдгар, протирая ладонями глаза. — Кей-сáма!!! — завизжала Нелли так, что парень прикрыл уши руками, болезненно морщившись. — Кто это вообще? — вечно забывал братец увлечения младшей сестрёнки. Та мгновенно прекратила бесноваться и замерла, сердито на него посмотрев. — Ну ты и бака, Эд! Это Антон! — Какой Антон? — вновь было ступил Эдгар, но за секунду до того, как Нелли собиралась броситься на него, до него всё же дошло. — А, Антон! Он снова приходил? Катю, что ли, искал? — вспомнил парень, как недавно Тропинин искал его сестру, когда та почему-то не выходила с ним на связь, и вид у него при этом был такой, будто в самом ближайшем будущем его отправят на плаху. Нелли отчего-то просияла, хотя Эд не видел причин для веселья. У этой парочки явно что-то произошло, заставившее Катю избегать своего парня. Хотя ему и трудно было думать об этом спросонья с больной от нарушенного режима головой. — Да, и он всё ещё её ищет! Приехал только что к нам и просил меня сказать, когда Катька вернётся! — вытянула она перед собой слабо поблёскивающую визитку и уставилась на неё так, будто та была сделана из жемчуга. Эд без интереса на неё взглянул и поплёлся в ванную, на ходу что-то бурча про вечный двигатель под названием «шило» в тёмном месте. Нелли показала его спине язык и снова с вожделением уставилась в экран телефона.***
Девочка не позвонила Кею ни через час, ни через два, ни через четыре. Всё это время Антон искал Катю по знакомым из университета, — даже со старостой связался, чтобы хотя бы предположить, к кому в машину села девушка, чтобы сбежать от него. Ничего он не добился, а только подогрел интерес Татьяны к отношениям тихой сокурсницы и не менее тихого одногруппника, которые перед одним из экзаменов целовались на подоконнике у всех на глазах. Поиски не давали результатов, и это изрядно действовало парню на нервы. Он рефлекторно названивал Кате, но та всё так же не отвечала, а потом и вовсе отключила телефон. Антон уже чувствовал приближающейся к нему отчаяние, хотя отлично понимал, что вечно прятаться от него девушка не сможет. Однако возникшее промедление с разговором из-за её побега могло стоить ему слишком много. Поэтому через несколько часов Кей снова вернулся к дому Радовых, уверенный, что если Катя и ушла, то кому-то из семьи должно быть обязательно известно её местонахождение. Такая хорошая девочка, как она, не могла просто молча удрать из дома, не предупредив близких. В этом была вся Катя… Вымотавшийся за день беготни и вновь не рискнувший застрять в неисправном лифте парень по привычке нажал на звонок, и, секунду погодя, разозлившись на свою забывчивость, вновь принялся стучать. Из-за двери он слышал приглушённое активное обсуждение, но когда Алексей Радов отпер замок, по всей видимости, даже не посмотрев, кого принесло, все голоса разом стихли, и четыре пары глаз уставились на стоявшего на пороге парня в немом изумлении. Первым очнулся Томас, до этой секунды по всей видимости и препиравшийся с братом. На нём была обычная домашняя одежда, кое-где в пятнах краски. По всей видимости, он лишь недавно вернулся из своей студии. При появлении Антона, он простёр к нему руки. — Ан… в смысле — Кей! — быстро исправился глава семейства Радовых, давший Тропинину обещание не разглашать его личность даже родственникам. В голосе отца Кати странным образом перемешивались радость, облегчение и непонимание с грустью, и Антон мгновенно проникся к нему благодарностью. — Здравствуйте. Зовите меня по имени, Томас, пожалуйста. Уже можно, — устало добавил парень. — Разрешите войти? — посмотрел он на остолбеневшего перед входом Алексея, всё ещё державшегося за ручку, и тот неловко отодвинулся вбок, пропуская гостя в квартиру. Лицо его при этом было более чем удивлённое. Парень быстро разулся под бурные приветствия Томаса и Нелли, оставил свою куртку в прихожей, и пошёл вслед за хозяином квартиры на уютную кухню, словив на себе насторожённый взгляд Эдгара, который, конечно, узнал солиста группы На краю, но не признавал в нём старого знакомого. Или же дело было как раз в том, что признавал. Брат Кати стоял у арки, ведущей в кухню, и всем своим видом показывал, что не рад его появлению. Однако Томас был совершенно другого мнения. Он пригласил Антона к большому столу у окна, за которым уже настал вечер, гостеприимно отодвинул ему стул, а Нелли, вдруг зарядившись инициативой, принялась заваривать Кею чай. Парень безропотно сел и взялся руками за голову, упираясь локтями в стол и прикрывая глаза. — К сожалению, у нас нет ничего готового, — суетился тем временем Томас, заглядывая в холодильник и проверяя запасы. — Только вчерашние пирожные и заваренный чай! Антон проследил за ним, раздвинув пальцы правой руки, после чего со вздохом откинулся на спинку стула. — Спасибо, Томас, я совершенно не голоден. Скажите, Вы не знаете, где Катя? — почти с мольбой спросил парень. Хотя обычно он не привык показывать эмоции. — Я не могу её найти, а на мои звонки она не отвечает, — досадливо бросил Антон, позволяя себе немного расслабиться в квартире, которая очень ему нравилась. Томас расстроенно развёл руками, всем своим видом выражая сожаление. — Катенька звонила недавно и говорила, что её несколько дней не будет дома, поживёт у знакомого, — поделился информацией Томас, и Антон тут же жадно её впитал, в который раз вспоминая слова дворника: «А! Дочь сектанта? Как же, видел её! Вот только что села в джип какой-то и уехала. Парень какой-то был там водитель. Модный верзила.» Ревность опалила Кея изнутри, однако он ничем её не выказал. — Вы не спросили, что за знакомый, и где её найти? — уточнил парень, хотя внутренне понимал, что шансы малы. У отца Радовых были свои специфические взгляды на опеку и воспитание, и Антон успел это понять.Томас подтвердил его опасения, покачав головой. — Я спросил у неё, что случилось, что она так неожиданно ушла, но Катя ничего толком не сказала мне. Велела не переживать и предупредила, что вернётся через несколько дней. — И голос у неё такой странный был, будто она кросс пробежала. Успешно, — влезла Нелли, подавая Антону горячий чай с молоком и сахаром. И хотя в обычное время парень пил лишь горький кофе, в этот раз бездумно выпил чашку и поблагодарил сестру Кати. Та просияла, расплывшись в широкой улыбке. Томас сел рядом с Антоном и ободряюще похлопал его по плечу. — Не переживай, сынок, я уверен, что всё образуется. У вас возникли разногласия? — с сочувствием спросил он. Кей бесшумно вздохнул, закрывая лицо ладонями. Кольца с пальцев он уже снял, поскольку не планировал сегодня возвращаться в студию и смог отбиться от Андрея, настойчиво просящего его приехать. Сейчас Антона волновала только Катя. И способы её найти. — Да, — не стал скрывать правду парень, чувствуя, что такому человеку как Томас Радов врать совершенно не хочется. — И произошло это по моей вине, — добавил парень, зная наверняка, что Томас не станет его порицать, не разобравшись в ситуации. Мужчина посмотрел на него почти с отеческой любовью. Такой взгляд Антон и у своего отца-то видел редко, — наверное, во многом потому что тот мало бывал дома, как и сам парень. На душе несмотря на весь ужас ситуации стало чуть легче и теплее. — Катенька узнала, что ты занимаешься музыкой? — проявил осведомлённость Томас, и Кей поднял на него насторожённый взгляд. — Честно говоря, я удивлён, что она была не в курсе, — не понимая причины такого взгляда, продолжил Томас, не знавший подробностей произошедшего. И Антон не знал, как его в них посвятить и не навлечь на себя гнев старшего Радова. Хотя, признаться, он его заслужил в полной мере. И всё же Антон понимал, что если рассорится сейчас с отцом Кати — в дальнейшем (если оно, конечно, будет у него и будет рядом с ней) ему придётся сложно. — Я специально ей не говорил, — честно признался Антон, складывая руки на груди и сверля взглядом кромку стола. — Понимаете, Томас, я не хочу показаться Вам зазнавшимся, но у меня было несколько случаев, когда девушки встречались со мной только из-за моей какой-никакой известности, — тщательно подбирая слова, Тропинин принялся обрисовывать свою типичную историю, о которой привык говорить с куда более вызывающей и злой интонацией, однако при Радовых не мог себе этого позволить. Томас внимательно его слушал с самым серьёзным лицом, а Нелли прилипла к кухонному столу поясницей и не желала отходить от нежданно свалившегося на голову кумира ни на шаг. Лёши и Эдгара не было видно, скорее всего они разошлись по комнатам, хотя, видит Бог, и они хотели бы знать подробности. — Поэтому и Катя не знала. А когда узнала… из-за ещё нескольких моих ошибок, сильно обиделась на меня. Я её обидел, — заявил парень с глубокой печалью в голосе, которую обычно силился скрыть. Однако сейчас его раздирало на кусочки от вины и опоясавшей всепоглощающей любви, которая давила на плечи подобно камню, и молчать о том, что его тяготило становилось всё труднее. Хотелось уже, наконец, сбросить этот груз. — Ты её обманул? — раздался недовольный голос, и в кухню зашёл Эдгар. Скорее всего он слышал последние слова Антона и верно сложил оставшуюся цепочку. На худом бледном лице, которое Антон уже пару раз видел, от привычной задумчивости почти ничего не осталось. Сейчас на нём было лишь раздражение и даже отголоски зарождающейся вражды. Миролюбивый с виду парень тоже умел постоять за своих близких, когда было нужно, только делал он это своим оригинальным способом, с помощью техники. Антон надолго запомнит тот случай, когда Эдгар, желая отомстить за Катю, взломал сайт На краю и выставил там пару специфических картинок глумящейся наружности. Арин в двух словах успел обрисовать Кею ситуацию уже после того, как тот ему врезал за вмешательство в свою личную жизнь. Естественно, это произвело на Тропинина впечатление. — Да, — спокойно посмотрел на брата возлюбленной Антон, зная, что тот имеет полное право на свой гнев, в то время как он сам должен понести наказание за свои проступки. Перед глазами появилась яркая картина из недавнего прошлого: разгромленная спальня, стекло, кровь…и рыдающая девушка. И через несколько минут всё то же заплаканное лицо, те же карие глаза и губы, шепчущие виноватое «прости», которого он совершенно не заслуживал. Томас в замешательстве перевёл встревоженный взгляд с Тропинина на старшего сына и обратно и, кажется, не до конца понял холодность, неожиданно возникшую между этими двумя. Отец Кати вообще не понимал необоснованного, как он считал, негатива между людьми, особенно, когда они без проблем могли обойтись и без него. Нелли же продолжала пребывать в подобии Нирваны, находясь на Земле, и не слышала и половины слов, которые при ней говорили, всё ещё радуясь каким-то своим мыслям, знать которые посторонним людям точно не следовало. Из кухни никто её не выгонял, и это добавляло счастливой девочке ещё больше оптимизма, который не давал ей взглянуть на происходящее трезвыми глазами. — Неудивительно, что она не хочет тебя видеть, — особо не скрывая своего отношения к парню сестры (возможно, уже бывшему), объявил Эдгар, вставая напротив Антона и тоже скрещивая руки на груди, сверля того презрительным взглядом. Тропинин без труда его выдержал, при этом оставшись в своём зыбком спокойствии, что при его взведённом состоянии делало ему честь. Антон не хотел ссориться ни с кем из семьи Кати. Наоборот, теперь ему, как никогда, было важно поддерживать с ними хорошие отношения. Однако старший брат Кати уже сделал свои противоположные мыслям Антона выводы. — Эдгар! — укоризненно воскликнул Томас, однако тот его проигнорировал, продолжая играть в гляделки с хмурым Кеем. Атмосфера между ними накалилась. Томас печально завздыхал, думая, как разрядить обстановку, Нелли в немом восхищении продолжала смотреть на Антона, мало внимая его словам, а сам парень направил все силы, чтобы предотвратить скандал. — Я признаю, что виноват, — твёрдым голосом заверил Кей, словно забыв о других присутствующих в кухне членах семьи Радовых, обращаясь только к посуровевшему Эду, который смотрел на него со смесью настороженности и презрения. — И я хочу поговорить и извиниться перед Катей. Но для этого мне надо её найти, — проникновенно стал убеждать парня Антон, чуть подавшись вперёд и приподнимаясь из-за стола, упираясь в него вытянутыми пальцами, словно для того чтобы придать своим словам должный эффект. Он часто так делал, когда спорил с музыкантами из На краю, отстаивая свою точку зрения в звучании той или иной песни. Определённые жесты придавали ему уверенности, а его аргументам— весомости. И к нему прислушивались. К большому облегчению не только Антона, но и Томаса, который терпеть не мог ссоры, Эдгар не стал спорить и обвинять Кея в чём-то, — лишь сомнительно хмыкнул и полез в холодильник за молоком, которое успешно перехватила из его рук немного оживившаяся Нелли за секунду до его выплёскивания на пол и лично вручила брату полный стакан, предварительно подогрев его в микроволновке. Однако на этот раз парень не стал уходить к себе в комнату, чтобы сесть за свой любимый компьютер, а решил остаться, флегматично попивая из стакана свой простой напиток, облокотившись на закрытую дверь балкона, и время от времени поглядывая на гостя. — Антон, ты не будешь пробовать пирожные? — высоким голосом обратилась к нему улыбающаяся Нелли и сама закашлялась от своего странного тона. Брат скептически на неё посмотрел. Он от темы поклонения был далёк. — Честно, я не очень люблю сладкое, — вежливо улыбнулся ей музыкант, показывая своё безграничное терпение к одной из поклонниц его группы, коей являлась младшая сестрёнка его Кати. При каждом его слове, адресованном ей, у девочки в глазах загорался подозрительный огонь, который, впрочем, был не такой опасный, как у некоторых фанатов на улице. — Могу колбасы нарезать, — ляпнула, не подумав Нелли, и глупо замолчала, поняв, что сморозила. И покраснела прямо у него на глазах, залившись румянцем почти от самой шеи, и быстро посмотрела на арочный проём с явным желанием смыться от такого позора да подальше. Антон беззлобно рассмеялся, смутив девочку ещё больше, и подпёр ладонью щёку, с умилением взглянув на Нелли. В этот момент девочка сильно напомнила ему Катю, и парню захотелось улыбаться, наблюдая за её смущением, что он и сделал, расплывшись в одной из своих добрых улыбок, которые так часто дарил Кате в своём непрезентабельном образе тихого одногруппника. Томас тоже умильно заулыбался, вставая и приобнимая дочку за плечи, а та уткнулась лбом ему в плечо, чтобы спрятать пунцовые щёки. Эдгар был единственным, кто не оценил прелести ситуации и лишь странно поглядывал на всех троих, сохраняя молчание, пока в кухню уверенной поступью не вошёл Лёша, облачённый в стильную футболку кофейного цвета и тёмные штаны прямого кроя. Он обвёл всю кухню глазами, и его взгляд ожидаемо задержался на Антоне, опустившимся обратно за стол и теперь со спокойным ожиданием взиравшим на него снизу. Алексей откашлялся, отчего-то сощурив глаза, внимательно разглядывая парня, и в конце концов неуверенно выдавил: — А… кхм… Антон? Кей кивнул, с интересом изучая его реакцию, Эд лениво возвёл глаза к потолку. Кажется, вся эта суета не устраивала его куда сильнее посиделок, которые закатывал отец со своими друзьями по ночам. Алексей нервным жестом потёр глаза, словно сомневался в их рабочем состоянии, и, забавно проморгавшись, снова уставился на Тропинина. Парень в чёрной футболке с логотипом какой-то рок-банды, в серых джинсах и с серебряными волосами, которого молодому мужчине случалось видеть по телевизору, с их кухни никуда не исчез. Только вздёрнул уголок губ в тонкой усмешке, видя, как Лёша пытается скрывать изумление во взгляде, таращась на парня. Брат Томаса сделал какие-то странные пассы в воздухе руками, словно обрисовывая фигуру Антона, а после нервно усмехнулся: — А я сразу у тебя проколы в ушах заметил, — выдал он, и брови Антона приподнились. У него и сейчас было по две серёжки в каждом — в мочках и на хрящиках. — Понял, что что-то здесь не так, только Катька мне не поверила, — продолжил Алексей, и на него в удивлении посмотрели уже не только Антон, но и Томас, Нелли и заинтересовавшийся Эдгар. — Я у неё спрашиваю: «Твой парень неформалом, что ли, был?» А она отрицает. Тропинин про себя чертыхнулся, поняв, что много раз был близок к раскрытию, но какие-то случайности оттягивали его разоблачение. А вот Нелли отреагировала куда более шумно. — Так ты тоже знал?! — вскрикнула девочка, подрываясь с места, и все мужчины в кухне от неожиданности вздрогнули, одновременно переводя на неё взгляды. — И ты знал, и отто-сан знал, одна я ничего не знала! — начала возмущаться Нелли, но высокий голос Алексея её перебил. — Полегче, мелкая! Что за предъявы? — Алексей! — воскликнул Томас, который не любил «нелепые» сокращения, особенно, при дорогих гостях, но его второй раз проигнорировали. — Если ты о том, что наш черноволосый детектив, жующий большой палец, вдруг оказался наследным принцем всего аниме-царства, то ты сильно ошибаешься, — как оказалось, прекрасно помнил Лёша первую встречу с Антоном, когда Нелли сравнивала второго с известным аниме-парнем из Тетради смерти. — Я этого не знал, — твёрдо заверил Алексей, не имея ни малейшего желания выяснять этот вопрос с фанатичной племянницей, которая очень трепетно относилась к тому факту, что одной из последних узнала тайну своего кумира. Но Нелли всё равно обиженно надулась. — И, кстати, чего вы нашему дорогому гостю всякую ерунду подсовываете? — окинул взглядом пустые чашки и сахарницу посередине стола Алексей и направился к холодильнику с явным намерением извлечь ингредиенты для своего очередного кулинарного шедевра. — Благодарю, мне совершенно не хочется есть, — секундой позже повторно предупредил Антон, отвлекшийся на свои мысли. Лёша пожал плечами и поменял траекторию, потянувшись за кофейными зёрнами, находящимися за дверцами буфета. — Катя тоже не знала, Нелька, так что расслабься. И я, — тем временем флегматично заметил не в меру болтливый сегодня Эдгар, и его глаза с вызовом во взгляде тут же столкнулись с безразличными с виду глазами Антона, который спокойно выдержал очередную волну раздражения от Катиного брата и снова переключил внимание на Лёшу. — Насчёт принца вы преувеличили, — с усмешкой заметил Антон, качая головой. — Я скорее тот самый дракон, охраняющий замок принцессы. Томас с восторгом хлопнул в ладоши. — Какие слова! Какие аллегории! — У него татуировка дракона во всю спину, — саркастично доложил брату Лёша, которому не по слухам была знакома группа На краю и её участники, и он явно не одобрял некоторых деталей в их внешнем виде. Однако никак это не прокомментировал. Молча поставил турку на плиту и вскоре по всей кухне разнёсся умопомрачительный запах кофе . Антон знал, каков он на вкус в доме Радовых, но сейчас у него совершенно не было настроя что-то пить ити жевать. Парень сидел задумчивый, словно перед принятием самого главного в его жизни решения. А Томас и вовсе не придал плохого значения ни странному, будто виноватому настроению Антона, ни его внешности. Неформалов он считал «людьми, не боящимися самовыражаться». — Я не на столько отсталый в плане информации, как ты думаешь, — оскорбился отец Кати на слова младшего брата. Антон несдержанно улыбнулся, хотя у него на душе скребли кошки. — А я думал, на столько, — не моргнув глазом, заявил Лёша, опираясь на кухонный стол поясницей. — А у Рэна тату-рукав, у Келлы два, у Фила милая панда на груди, а у Арина ворон! — без запинки перечислила, вновь воспрянув духом, Нелли и довольно улыбнулась оттого, что ей известны все эти факты об участниках любимой группы. Тропинин качнул головой, но на его лице было заметно удовлетворение. Ему была приятна преданность младшей сестры Кати делу его жизни. — А ещё интернету известен их точный рост, вес и группа крови, — хмыкнул Лёша и обратился к Антону: — Ты как вообще, нормально к этому относишься? — Парень пожал плечами, выражая полное равнодушие, и замечает: — Главное, чтобы личные данные не узнали, имя там и подробности биографии, а всё остальное пусть будет с ними, — милостиво произнёс музыкант. Обсуждать это с Катиными родственниками ему было куда легче чем с въедливыми журналистами, готовыми разобрать каждое его слово на составные. Среди Радовых у него появлялось навязчивое желание быть искренним. Алексей понимающе цокнул языком, явно одобряя такой хладнокровный подход, но сам продолжал вести себя как-то дёргано и всё не мог прийти в себя от потрясения. Томас улыбнулся, от его глаз разбежались дружелюбные морщинки. Его обрадовало, что беседа стала более непринуждённой. Для него, не знающего глубины произошедшего, Антон — желанный гость. И парню это очень льстило. — А как вы познакомились?! — вновь вклинилась Нелли, которая разрывалась от вопросов, и не все из них были тактичны. Она явно имела в виду Катю, но Антон не успел раскрыть рот, как за него ответил Лёша. — Они одногруппники, балда! — показательно постучав по голове, напоминнил он. — Катька ещё при первой встрече говорила. Нелли отмахнулась от его слов, сделав вид, что это её не задело, хотя на самом деле девочка досадовала на свою память. Но возможность пообщаться с кумиром привлекала её гораздо больше нежели пререкания с дядюшкой. — Значит, ты учишься на юридическом, да? — с жадностью спросила она, наклоняясь над столом и облокачиваясь на него скрещёнными на груди руками. Её глаза счастливо блестят, с близкого расстояния Антон видит это ещё отчётливее. И не может не ответить. — Да, с первого курса с твоей сестрой, а до этого на психологии. Девочка, хлопнув в ладоши, подорвалась с места и вприпрыжку унеслась с кухни, неожиданно окрылённая от новой информации, произнесённой солистом любимой группы. Эдгар и Лёша проводили её скептическими взглядами. Из семьи Радовых странное благоговение к Антону испытывали лишь двое: фанатичное — Нелли и полное духовного и творческого согласия — Томас. За чувства Кати ни дядя, ни брат брать ответственность не рисковали. Когда на кухне впервые за всё время пребывания Кея воцарилась задумчивая тишина, не кажущаяся напряжённой, у Алексея неожиданно зазвонил телефон в кармане штанов, выдавав громкий классический рингтон. Мужчина от неожиданности вздрогнул, едва не расплескав кофе из чашки, и, чертыхнувшись, достал аппарат с явным намерением сбросить звонок, но, увидев контакт звонящего, передумал. И почему-то сунул телефон старшему брату, вновь занявшему место за столом напротив Антона. — Что такое? Кто это? — удивился Томас, поворачиваясь к брату, но телефон принял, выразительно глядя при этом на Алексея. Тот отвёл не занятную руку в сторону, взглядом настоятельно прося ответить вместо него, и шёпотом процедил: — Наверняка, она тебя потеряла, ты опять не доступен, вот и ищет через меня. Томас с осуждением покачал головой и через секунду ответил на звонок, весьма радостно при этом сказав: — Да, мама? Антон поднял за него заинтересованный взгляд. Он был знаком почти со всей семьёй Кати, разве что за исключением матери, живущей в Индии, но узнать о бабушке он тоже был не против. Отчего-то парень был уверен, что только у хорошей женщины мог родиться такой сын, как Томас. Эдгар продолжил наблюдать за Кеем, тот видел это краем глаза, но ни коем образом не выдал своих эмоций. На его лице было полное спокойствие с налётом равнодушия, а что царило внутри он показывал не каждому. — Слава Богу, Тим! — достаточно отчётливо услышал Антон голос пожилой женщины, и в его воображении сразу вырисовалась интеллигентного вида бабушка с опрятными седыми локонами и наброшенным на плечи душистым платком, пахнущим старыми приятными духами. На ногах у неё туфли советского производства, а в руках контейнер с пирожками для сыновей и внуков. — До вас как в танке не дозвониться! — начала возмущаться она, и Алексей поморщился, в то время как на лице его брата было безграничное терпение и желание понять. Антон поглядывал на внимательно слушающего мать Томаса, стараясь не показывать своего интереса к разговору. Эдгар же наоборот вскоре, после истечения минутных нотаций бабушки о том, что трубку надо брать со своего телефона, поставил стакан в раковину и походкой сомнамбулы вышел из кухни, больше не проявляя внимания к наличию в его квартире Антона. Кей не хотел признавать, что испытал от этого облегчение. — Тим, научись уже включать звук на своём телефоне! — потребовала тем временем мать Томаса и Алексея, и в её голосе была упрямая настойчивость напополам с облегчением и усталостью. Было сразу понятно, что бабушка печётся о них и внуках куда больше чем они о себе. Антон почувствовал подзабытую тоску о том, что времена, когда мать так беспокоилась о нём, остались далеко в прошлом. — Почему я вынуждена звонить Алексею, чтобы поговорить с главой семьи?! И, кстати, где твой брат? С ним я бы тоже не отказалась побеседовать! Как вы там живёте? Вы хорошо без меня питаетесь? А ночуете, надеюсь, дома? — начала заваливать сына вопросами женщина, и Антон отметил, что голос её хоть и понятно, что уже не молод, зато звонок и уверен. Так говорят люди, у которых нет проблем со здоровьем, как и проблем с оптимизмом и энергией. Кей мимолётно улыбается, продолжая выслушивать доброе ворчание бабушки вместе с Томасом и Алексеем, который чувствует себя более чем неуютно. Осознание того, что гипотетический парень племянницы стал свидетелем этой семейной сцены, ему не нравится, однако он ничего не может предпринять, чтобы прекратить словоизлияние матери. И лишь через секунд десять Томас, улучив момент, перебивает женщину, быстро отвечая всего на один из вопросов: — Конечно дома, мама! Где же ещё?! Бабушка Кати что-то недовольно бурчит в трубку, по всей видимости, передразнивая поспешный голос сына. — Дома-дома! Как же! Знаю я вас! Ты как всегда в студии своей ночуешь, укрывшись холстами, а этот Казанова, — явно подразумевает она Алексея, и тот настороженно косится на Антона, проверяя его реакцию, но парень сохраняет равнодушное выражение лица, — у очередной дамочки! — Мама! — не выдержал Лёша, все же заметив в глазах Кея смешинки, и бабушка моментально реагирует, разобрав его голос: — Что «мама!», паразит?! — восклицает она, заставляя Томаса отодвинуть трубку от уха, и Антон закрывает глаза рукой, наклоняясь к столу, чувствуя, что к горлу подступает смех. — Мама знает, что говорит! А, впрочем, Бог с тобой и твоими поклонницами, Алексей, я не по этому поводу звоню! — неожиданно заявила женщина, и Томас переключил звук на динамик, приподнявшись из-за стола, чтобы залезть в холодильник. Лёша занял его место на стуле. — По какому же? — настороженно спросил он, смотря на телефон так, будто тот превратился в скорпиона прямо у него на глазах. Кей встал следом на Томасом и подошёл к нему, для вида передвигающему продукты на полках по какому-то своему способу. Кажется, обязанность отчитываться перед мамой они продолжали скидывать друг на друга даже много лет спустя. — Томас, я, наверное, пойду, — тихо произнёс Антон, чуткий к тому, когда людям становилось некомфортно в его присутствии, поэтому захотел уйти для удобства Алексея, одного из родственников его Кати. И он даже был готов на уступки своим желаниям, несмотря на то, что в квартире Радовых ему было невероятно уютно. — Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, к тому же у меня остались некоторые проблемы, — признаётся парень, с намёком нащупывая в заднем кармане джинсов телефон, весь день разрывавшийся от звонков, как с знакомых, так и не со знакомых номеров. Глаза Томаса округлились, в них ясно отметилось разочарование, когда он посмотрел на почти, как он считал, сына. — Так скоро, Антон? Даже и часа не прошло. Не стесняйся у нас оставаться, тебе всегда рады в этом доме, — начал заверять его отец Кати, отвлекаясь и закрывая холодильник. Кей слушал, как Томас распинается перед ним, с благодарной улыбкой, пока на заднем плане Лёша, прислонив телефон к уху, отчитывался матери о последних событиях. Одновременно на кухню доносились звуки компьютерный игры Эдгара, за которую он сегодня по какой-то причине, о которой Антон смутно догадывался, засел без наушников, и радостный голосок Нелли, которая общалась по видеочату с подругами-анимешницами. Те всё не могли взять у толк, почему Радова едва ли из кожи не выпрыгивает от счастья, а та лишь загадочно улыбалась и переводила тему. Всё это напомнило Антону суетливое, но приятное жужжание занятых пчёл, и ему не очень хотелось покидать квартиру Радовых, в которой царило такое уютное оживление. Однако здесь сильно не доставало Кати, рассудительной и домашней Кати, без которой Антон не чувствовал половины души, и ему просто необходимо её найти. Как можно скорее. — Мне нужно дозвониться до Кати и встретиться с ней, — в который раз произнёс Кей, вздыхая под напором Томаса, просящего его задержаться. — Как можно скорее. При этих словах и печальном взгляде, обращённом на Томаса с немой просьбой в глазах, мужчина сдался и с пониманием кивнул. — Тогда, конечно, иди. Я обязательно сообщу тебе, если Катя вернётся, и если узнаю, где она. Уверен, что вы поговорите, и у вас всё наладится, — лучезарно улыбнулся Кею Томас. — Спасибо Вам, — пожал ему руку Антон. — За всё. — Ну что ты, — растрогался сентиментальный Томас. — Тебе спасибо за то, что появился в нашей жизни. Не каждый день встречаешь человека, близкого по духу. В этот момент Лёша, только что не привлекавший внимания, вдруг громко оповестил всю кухню, обращаясь при этом к матери в телефоне: — Ты спрашиваешь, что у нас происходит? Сегодня у нас из дома Катька сбежала. С утреца, — довольно заявил он, и Томас с Антоном моментально к нему обернулись. Один — с возмущением во взгляде, другой — с затаённым интересом. Лёша не обратил на их реакцию внимания, лишь с ехидством покосился на замершего в ожидании продолжения Антона. На лице Тропинина расписалось полное спокойствие. — Как сбежала, Алексей?! — бурно отреагировала бабушка Кати, и Томас осуждающе покачал головой, однако вмешиваться в ход разговора не стал. Несмотря на то, что Лёша отключил динамик, голос женщины было слышно очень даже хорошо. Антону даже не приходилось специально прислушиваться. Парень скрестил руки на груди и облокотился на стену рядом входной аркой, продолжая слушать без стеснения. Ни Томас, ни Алексей не упрекнули его за это. Последний, казалось, наоборот делал всё, чтобы привлечь внимание Кея. — А вот так, мам, — с удовольствием протянул дядя Кати, непонятно чему улыбаясь. — Ушла и сказала, что вернётся через несколько дней. Где будет, не сказала. — Почему Катенька ушла? — чуть успокоившись, недоумённо спросила бабушка, которая подобного поступка ожидала от кого угодно, только не от средней послушной внучки, которая славилась своим хорошим поведением. — От парня сбежала, — не стал скрывать Алексей и в упор посмотрел на Антона. Тот вопросительно выгнул бровь, мужчина пожал плечами, мол, а что? — Какого парня? — переспросила бабушка. — У Кати есть жених? — почти тут же поправилась она, подменив два разных понятия, одно из которых по её мнению должно закономерно перетечь в другое, но Антону это даже понравилось. Неспроста же он покупал обручальные кольца, одно из которых в порыве злости умудрился потерять, о чём теперь сильно жалел. — Жених? — неуверенно протянул Алексей, не сводя глаз с Антона, проверяя одобряет ли тот новый статус, и, убедившись в этом по его лицу, с радостью подтвердил. — Да, именно жених. Они, кажется, поссорились… — вопросительного взглянул Лёша на Кея, тот утвердительно кивнул. — Да, они поссорились, и вместо того, чтобы по-человечки поговорить, Катя смылась из дома. — Что за мальчик у Кати появился? — с любопытством спросила бабушка. — Приличный хоть? Лёша с большим скепсисом оглядел джинсы Антона, по прежнему увешанные цепями и, очевидно, вспомнил шипованную куртку, оставленную в прихожей, как и его обувь. Однако под яростное кивание Томаса неуверенно сказал: — Да, приличный. На юридическом с Катькой учится. На гитаре, — снова вопросительно посмотрел он на Антона, и тот вновь кивнул, — играет. Обеспеченный, — зачем-то добавил он, посчитав это весомым аргументом для Кея перед бабушкой, и парень не удержался от ухмылки. Женщина восторженно охнула, словно могла увидеть Антона воочию, а Лёша продолжил подливать масла в огонь. — И Катьку нашу он любит, — уверенно произнёс брат Томаса, и Кею оставалось только мысленно согласиться. Он действительно сильно любил её, и мало того, это чувство было настолько крепким и всепоглощающем, что парень не сомневался в том, что это уже навсегда. — Почему же Катенька от него убежала?! — воскликнула бабушка, и её недоумевающий голос, превратившись в иглу, ткнул Антону в сжимавшееся от чувства вины сердце. — Тогда понятно, почему она на мои звонки сегодня не отвечала, — тише произнесла женщина. Парень едва подавил вздох. — Кто их разберёт, этих влюблённых, мам. — Уж точно не ты, Алексей! — Поссорились, и Катя теперь прячется незнамо у каких знакомых, — под осуждающим взглядом Томаса сообщил Лёша. По его словам выходило, что Катя поступала неправильно и глупо, однако сентиментальный Томас мог понять молодую девушку, обжёгшуюся на любви, тем более если это была его собственная дочь. И если уж не понять, то принять. Хотя Антону он очень сочувствовал и хотел помочь. — Надо обязательно с нет поговорить и убедить её вернуться! — твёрдо заявила бабушка. — Вы ей звонили? — У неё телефон пока отключён, — с покорным сожалением признался Лёша. — Как только включит — звоните и разговаривайте с ней! С сбежала она, видите ли! От жениха спряталась! Да если он умный, красивый, обеспеченный и любит её к тому же — этакого надо двумя руками хватать, а не сбегать от него! — возмутилась женщина. Антон тихо рассмеялся, закрыв лицо одной ладонью, и вдруг почувствовал, как Томас положил ему руку на плечо и ободряюще похлопал. А в запястье второй руки, которую он поднёс к глазам, вцепилась не пойми когда прибежавшая на кухню Нелли, последовав совету бабушки. Девочка улыбалась и смотрела на него снизу вверх с нескрываемым вожделением, слегка ослабив хватку. Антон даже на миг растерялся, не понимая, что они делают, а потом улыбнулся обоим Радовым с благодарностью во взгляде. Хотя обычно не очень любил, когда его хватали за руки полузнакомые люди. — Уже схватили, — прокомментировал Лёша, с насмешкой покосившись на родственников, обступивших Антона, и заверил их с Томасом маму: — Так что никуда Катя не денется. Всё у них будет хорошо, не беспокойся. — Надеюсь, Алексей! Когда приеду в следующий раз — обязательно познакомлюсь с этим молодым человеком, — будто бы даже пригрозила она, но Антон совсем не испугался. Матерь Томаса производила на него исключительно хорошее впечатление даже через трубку телефона. — Он тебе понравится! — вклинился Томас, отпуская плечо Антона и подаваясь вперёд, чтобы женщина лучше его слышала. — Прекрасный молодой человек! Поклонник моего творчества, — не смог удержаться Томас, а Кей покосился на коридор, увешенный творениями Катиного отца. Нелли отпустила его всё так же поднятое запястье и снова ускакала в коридор. Бабушка издала что-то среднее между смешком и цоканьем. — Тимофей! Избавь меня от подробностей! Я очень рада за Катиного жениха, что её отец только из-за этого готов принять его в семью, но я хочу убедиться в его неотразимости сама! Поэтому ждите в гости! — Мы ждём, ждём! — нестройным хором заверили братья и переглянулись. Под печальным взглядом Томаса Антон всё же направился к выходу из квартиры. За тем, как он зашнуровывал свои ботинки на толстой подошве наблюдали едва ли не все хозяева дома. Не было только Эдгара, который словесно не объявляя бойкота продолжал сидеть в своей комнате и без наушников рубился в какой-то ужастик.***
Когда в квартире раздался звонок на домашний телефон этим же вечером после ухода Антона, Лёша первым схватил трубку и приложил к уху. Его тут же с двух сторон обступили Томас и Нелли, надеясь, что это звонит Катя. И так оно и вышло. — Катя?! — высоким голосом выдавил Лёша, который едва смог в присутствии Кея скрывать огромное удивление, и теперь его эмоции хлынули наружу. — Лёша? Да, это я, — несколько удивлённо ответила девушка, и голос её звучал уже вполне спокойно и даже умиротворенно. — Что случилось? — Что случилось?! — завопил дядя. — Что случилось?! Да это у тебя что случилось, с головой, дорогая племянница! Ты где засела, милая моя?! Тебе нельзя отсиживаться непонятно где в такой решающий момент! — Какой ещё момент? — даже растерялась Катя, сразу не поняв странного поведения дяди, лишь через пару секунд она стала догадываться, чем вызвана такая реакция. Антон, как и обещал, приехал к ним домой и перевернул всю квартиру вверх тормашками. Как обычно. Козёл. — Ты просто обязана вернуться и поговорить с Антоном! — заявил Алексей, вызвав у Кати грустный смешок. Чего-чего, а встречаться с этим демоном в оболочке человека она не собиралась. Ни сейчас, ни потом. — В твоих руках наше общее материальное благосостояние, дорогая племянница, — заговорщически понизил он голос, пытаясь отступиться от Нелли, протискивающейся к динамику. — Я уже навёл справку о Тропининых! Капец, какие богатые! — вновь повысил он голос, когда Нелли принялась тянуть у него из рук телефон с огромным упорством. — Онни! — заорала она, и ошарашенной словами дяди девушке по ту сторону пришлось отвезти динамик подальше от уха. — Катя! Ты должна выйти за него замуж! За Кея! Он же твой парень! Антон — это Кей! Мой Кей-сáма! Почему ты раньше этого не сказала?! Прости его, он кавайный! И вообще! Как ты могла его бросить! И почему ты мне не сказала, оне-тян?!— тараторила на повышенных тонах Нелли, так что Катя даже не успевала воспринимать информацию. — Это с тобой он в школу приходил, да-а-а-а? — осенило вдруг девочку. В этот момент Томас мягко высвободил аппарат из её руки и приложил к собственному уху. Катя молчала, потеряв дар речи от такого наплыва комментариев и советов, а слова отца едва ли её успокоили. — Катенька, — мягко начала Томас, и из её рта вырвался мученический вздох. — Я понимаю, у вас возникли разногласия, но такие ситуации нужно разрешать мирными разговорами, милая. Антон понравился мне ещё при нашей первой встрече… Дальше девушка слушала вполуха, зная наверняка, что Томас сейчас перечислит существующие и несуществующие достоинства Антона, и только уверилась в своём плане не говорить им, где она прячется от парня. Они все были на стороне Кея. Кроме Эдгара. — Катя, если хочешь, я готов взломать Кея и вообще кого угодно, — мрачно заверил брат, позвонив со своего телефона из своей спальни, когда выживший из девушки все соки диалог с другими родственниками закончился. — Спасибо, Эд! — благодарно выдохнула она. Но оказалось, это были не все испытания, которые девушке пришлось пережить за эти сутки. Ещё через час, когда за окнами дома Валерия начало темнеть, Кате позвонила бабушка. Радова не могла не взять трубку. — Алло, привет, бабуль! Прости, что не ответила тебе сегодня, я… — Я знаю, знаю, дорогая, что ты прячешься от какого-то там жениха! — ошарашена её женщина, и Катя даже присела обратно на диван напротив телевизора с выключенным звуком. — Катенька, ты уже взрослая девушка, тебе уже пора подумывать о замужестве! А раз подвернулся обеспеченный и серьёзный мальчик, тебе стоит поразмышлять над вашими отношениями, — заверила её бабушка без показательных вступлений и других обычных вопросов, которые принято говорить после долгой разлуки. Видно, родственники успели так нарасхваливать ей Кея, что все другие проблемы просто вылетели у неё из головы. Девушка вздохнула и сама не поняла, это душевная боль или у неё в самом деле сковало горло от такой всесторонней подставы от родственников. — Бабушка, — жалостливо перебила её Катя. — Но ты же ничего не знаешь… Вытерпев этот во всех отношениях странный диалог, который больше был похож на монолог вперемешку с пожеланиями и советами, Катя на ватных ногах подошла к окну своей временной спальни и посмотрела на большой сад перед домом в вечерних сумерках. Ни один из родственников не смог её убедить покинуть крепость, где она пряталась от любимо-ненавидимого белого дракона.