«Will you still love me When I got nothing but my aching soul?»
Наступал вечер. Солнце потихоньку садилось, а небо приобретало постепенно приятный розовато-персиковый оттенок. На удивление, вечер выдался приятным — дул лёгкий тёплый ветер. Своими порывами он слегка раскачивал глазурные лилии, которые только-только начали раскрывать свои бутоны. В долине Гуйли было как всегда спокойно. Жители долины никогда не жаловались на свою защитницу и покровительницу. Наоборот, были очень счастливы, что их оберегает такая мудрая и милосердная богиня. И всякий, кому доводилось случайно встретить Гуй Чжун, когда та прогуливалась по долине (обычно, она делала это вечером), всегда радостно приветствовал и надеялся получить какой-то мудрый совет от Архонта Пыли. А богиня никогда и не отказывала, наоборот — с радостью делилась своими знаниями с людьми, направляя тех, кто нуждался в помощи, становясь для людей хорошим и надёжным наставником. В этот вечер Гуй Чжун вновь прогуливалась по долине. Вечер был любимым её временем суток: глазурные лилии распускались лишь в ночное время. А их богиня просто обожала. Нежные, изящные, с белыми и голубыми тонкими лепестками, стояли на длинной тонкой ножке. А аромат, который цветы издавали, был поистине прекрасен: мягкий, тонкий, сладковатый. Как только цветы распускались, вся долина Гуйли благоухала, из-за чего на свои прогулки по долине Гуй Чжун выбиралась исключительно вечерами, лишь бы вновь насладиться красотой и приятным ароматом глазурных лилий. Гуй Чжун осторожно ступала по лугу, стараясь ненароком не раздавить хрупкие цветы. Мягкая трава слегка щекотала щиколотки, а тёплый ветер игрался с длинными прядями женщины. Она вдруг остановилась и прикрыла глаза, от наслаждения на лице появилась улыбка. Гуй Чжун стояла так несколько минут, стараясь полностью насладиться спокойствием и умиротворением, которое подарил ей луг в долине Гуйли. Архонт Пыли открыла глаза, вновь продолжив свою прогулку. Где-то вдалеке звучали звуки флейты вперемешку со смехом ребятни, наверное, где-то в одной из деревень был праздник. В траве раздавался громкий стрекот цикад. Богиня не сразу заметила постороннего человека. Он шёл поодаль от неё, незаметно, бесшумно, как хищник, что боялся спугнуть свою добычу. Его темные одеяния с золотыми вставками словно светилось в лучах закатного солнца. Он осторожно подошёл к богине со спины, опуская изящные тонкие пальцы с длинными когтями на плечи женщины. Гуй Чжун от неожиданности вздрогнула, резко повернулась, но в ту же секунду испуг на её лице сменился тёплой улыбкой. — Моракс, — прошептала Гуй Чжун. — ты как всегда незаметен! Никогда не могу почувствовать твоё присутствие! — А ты как всегда неосторожна и беспечна. — ответил лишь на это ей Чжун Ли, уже встав лицом к ней. — так и не заметишь приближение врага. — Ничего не могу с собой поделать! — со смехом заметила богиня. — это место так веет спокойствием, что я напрочь забываю об опасности! Обещаю, впредь буду внимательна! На лице Архонта появилась еле заметная усмешка. Его пальцы осторожно коснулись нежного лица женщины, словно боясь, что та может от любого прикосновения разбиться вдребезги. Чжун Ли осторожно убирал непослушные пряди волос Гуй Чжун, которые растрепал игривый ветер. Богиня улыбалась, смотря Архонту прямо в глаза. Яркие, как кор ляпис, они манили и светились, как и пряжки на его костюме. Такой нежный, мягкий, осторожно прикасающийся к лицу своей ненаглядной, боясь нанести хоть малейший вред — и не скажешь, что перед ней стоял могущественный Властелин Камня, Гео Архонт. Сейчас перед ней стоял любящий мужчина, к которому и она сама испытывала нежные чувства. — Я так рада тебя видеть. — теперь Гуй Чжун осторожно обхватила его плечи. — Моракс. Я так скучала. Тот ничего не ответил, лишь осторожно, словно боясь спугнуть, склонил своё лицо на её, нежно коснулся губами её губ, а потом прошептал бархатным голосом: — Я тоже сильно скучал, милая Гуй Чжун. Богиня не могла скрыть радости на своём лице. Теперь она осторожно коснулась его лица губами, при этом продолжая улыбаться. Чжун Ли осторожно поглаживал лицо возлюбленной. Его пальцы были горячими, жёсткими, но в тоже время невероятно нежными. Такие жесты со стороны Гео Архонта заставляли сердце Гуй Чжун всегда трепетать от восторга, аж дышать становилось тяжелее. — Может, прогуляемся? — Чжун Ли продолжал говорить всё так же шёпотом, но с лёгкой усмешкой. — ты же для этого изначально пришла сюда? Гуй Чжун немного надулась: она совсем не хотела разрывать такие нежные поцелуи, но всё-таки гнев сменился на милость — на её лице появилась усмешка. Богиня кивнула. Теперь они вдвоём шли по лугу из глазурных лилий. Аромат цветов становился всё ярче, окутывая своим благоуханием всю долину. Начали просыпаться ночные обитатели долины: светлячки уже потихоньку вылетали из своих убежищ, а где-то вдалеке, на деревьях, запел своим хрустальным голосом соловей. Луг приобрёл волшебную атмосферу, а сами цветы словно светились из-за ярких брюшек насекомых. Архонты шли не спеша. Моракс завёл по привычке руки назад, крепко сцепив пальцы между собой. Гуй Чжун же обхватила его локоть, её пальцы слегка мяли шёлковые одеяния Моракса. Гуй Чжун всегда говорила быстро, слегка проглатывая последние буквы или слова, а в процессе рассказа сильно жестикулировала руками. Особенно речь могла её ускориться, если богиня рассказывала о новых изобретениях и разработках. Чжун Ли же наоборот — говорил всегда крайне медленно, довольно-таки сложными словосочетаниями, проговаривая и растягивая каждое слово. От этого их диалог был очень контрастным: пока Архонт Пыли торопливо прыгала с мысли на мысль, бегло рассказывая обо всём, Гео Архонт же проговаривал всё нерасторопно, часто задумываясь. Во время очередного их диалога они вновь разговаривали. Гуй Чжун восторженно рассказывала о новой разработке, которую она начала совместно с Хранителем облаков: — Пока это небольшие зарисовки. — тараторила Хаагентус, изредка поглядывая по сторонам. — но в ближайшее время мы займёмся чертежами. Мне уже не терпится приступить к ним, но ты же знаешь Хранителя облаков — она такая нерасторопная! Она десятилетиями может разрабатывать один чертёж! — Ну, куда ей торопиться. — с улыбкой проговорил Моракс. — всё-таки ей отрезан огромный промежуток жизни. — Ха, если бы большая часть бессмертных так рассуждала, то мы могли бы спать столетиями. — с усмешкой возразила на это Гуй Чжун. — и всё-таки, я бы хотела начать разработку намного быстрее. Баллиста сможет отлично защищать людей, да и, в принципе, любых живых существ. — Ты всегда так заботишься о людях. — задумчиво произнёс Моракс, поглядывая куда-то вдаль, словно что-то высматривал. — множество изобретений ты сделала ради их защиты. А когда они просят совета, то никогда не отказываешь, чтобы поделиться своей мудростью. Многие Адепты и Архонты — стараются скрываться подальше от людей. Вновь усмешка на её лице. Гуй Чжун вдруг остановилась, но руку бога не отпустила. Она стояла так несколько минут, словно обдумывая что-то. Чжун Ли же терпеливо ждал, не торопил ту, не сбивал её с мысли. Он лишь выжидающе смотрел на Хаагентус, ожидая её вердикта. И спустя мгновения тишины девушка вновь заговорила: — Может, поэтому многие Адепты и Архонты не могут понять людей, поэтому чаще наша помощь идёт во вред, а не на пользу, как мы бы этого желали. Люди и мы живём разный промежуток времени, к сожалению человеческая жизнь коротка и даже очень. Миг, который проходит от рождения до старости, слишком скоротечен. — Так поэтому нам и стоит защищать их. — возразил Моракс, слегка хмурясь. — наш жизненный опыт позволяет принимать более рациональные решения: мы больше прожили, нежели среднестатистический человек. — Все боги такие самоуверенные. — усмехнулась Гуй Чжун. — всегда знаете, что лучше для людей. Мы должны передавать свою мудрость им, защищать, наставлять, но не решать. — богиня осторожно обошла мужчину и встала перед ним, теперь обе руки лежали на его руках, а лучезарные глаза смотрели прямо в его. — поэтому я предпочитаю жить рядом с людьми, а не отдаляться от них. Так я учусь понимать их и всегда могу помочь им. Чжун Ли долго смотрел в лицо возлюбленной, изучая каждый сантиметр её лица. Потом осторожно разомкнул руки за спиной, дрожащими пальцами обхватывая её щеки, осторожно убирая серебристые локоны от лица. Моракс не спешил отвечать Гуй Чжун на её умозаключение. Да и она, в принципе, и не торопила. Им нравилось так стоять, в тишине, посреди поля с глазурными лилиями, пока когтистые пальцы Чжун Ли гладили фарфоровое лицо богини. — Тогда обещай. — прошептал Моракс, его золотые глаза смотрели на девушку, не отрываясь, а руки скользнули той на талию и спину. — что будешь рядом со мной, что не покинешь меня. А то ты с людьми чаще находишься, чем со мной. Я ,может, тоже нуждаюсь в твоей мудрости. И ,между прочим, я — ревную. Гуй Чжун звонко рассмеялась, а потом потянулась к лицу Чжун Ли. Архонт и без слов понял намёк богини: сам склонил ниже голову, нежно целуя ту, осторожно сминая её губы и прижимая ближе Гуй Чжун к себе. Он очень боялся, что когда-то та покинет его, упорхнёт, как птичка. Он боялся, что не сможет её защитить. Он боялся потерять её навсегда. — Моракс. — прошептала Гуй Чжун, но вдруг осеклась. — нет, Чжун Ли. Я никогда не покину тебя. Где бы ты ни был, что бы с тобой не случилось, я всегда буду рядом с тобой. Обещаю.***
Чжун Ли весь оцепенел. Его руки, белые одеяния, копьё были запачканы кровью. Оружие с грохотом упало в траву, под своей тяжестью раздавливая нежные цветы лилий, ломая их хрупкие стебли. Он смотрел на бездыханное тело своей возлюбленной, одеяния были все перепачканы её же кровью, а глаза бездушно смотрели вверх. Не было привычной улыбки, не было слышно звонкого смеха — ужас застыл на её лице, а вокруг была давящая тишина. «Не успел», — промелькнула в голове мысль. — «я не успел.» На ватных ногах Моракс подходил к мёртвому телу Гуй Чжун. Он осторожно опустился на колени, дрожащими руками поднял с травы её тело. И так бледная кожа, казалось, стало вмиг серой, а голубые глаза потускнели, превратившись в два красивых стеклянных шарика. Сейчас она больше была похоже на фарфоровую статуэтку — красивую, но бездушную. Чжун Ли не мог смотреть на стеклянные глаза любимой — дрожащие пальцы потянулись к векам, осторожно опуская их. Он хотел кричать, разнести всё вокруг. Но его словно сковало цепями. Гео Архонт лишь склонился над трупом Гуй Чжун, крепко обнимая и прижимая его к себе. Он бормотал слова прощения, признавался той в любви, сожалел. Его тело всё больше покрывалось кровью — только теперь она была не только его врагов, но и погибшей богини, хоть уму и мудрости могли многие позавидовать Хаагентус, но ,к несчастью, для самой же себя она была слаба телом. Именно этим враги и воспользовались: знали, что в бою Гуй Чжун без поддержки вряд ли выживет. И всё произошло, как они и предполагали. Слабая богиня пала, умирая в цветах глазурных лилий. Сердце Чжун Ли разрывало на части от боли. Он, наверное, в тот момент начинал понимать горечь потери по-настоящему. От этого хотелось выть, кричать, метать, разорвать на куски всех. Но Моракс, величественный Гео Архонт, не смея даже шелохнуться, лишь крепче прижимал тело мёртвой Гуй Чжун, склоняясь всё ближе к ней и бормоча себе под нос: — Прости меня, что не успел. Прости. Но та ничего не ответила. А потом рассыпалась, как пыль, в его руках. И лишь тёплый ветер и благоухание лилий знали, куда уносит прах погибшей богини, куда он направляется.***
Безумие и истерика — вторая стадия горя. Сначала человек не понимает, что происходит, внутри лишь тупая боль вперемешку с опустошением. Но потом начинается истерия. Тот не может принять факт смерти. Ему больно, он не может сдерживать эмоции, пытаясь хоть как-то заглушить ноющую боль. Каждый по-разному, кто как умеет. Главное — пережить это, пока горевавший не пошёл на отчаянный шаг — соединиться с тем, кого потерял, уходя за ним в забвение. Чжун Ли впервые столкнулся с таким. Ярость его переполняла. Всегда спокойный Моракс не мог совладать с эмоциями. Каменный лес Хуаган в эту минуту содрогался. Чжун Ли просто рвал и метал, кидая копье в ближайшие скалы, тем самым устраивая мощные землетрясения и облавы. Все живые существа старались убежать из Хуагана поскорее, лишь бы вновь не столкнуться с гневом Гео Архонта. — Лгунья! — ревел тот, теперь его копьё пронзило землю. — ты солгала мне! Ты покинула меня, хотя обещала быть со мной рядом! Лгунья! Земля дрожала и трескалась, пыль стояла столбом. Но Моракс не мог остановиться. Чжун Ли казалось, что чем больше ущерба он нанесёт Каменному лесу, тем ему будет лучше и спокойнее. Но с каждым ударом о могучие скалы, сердце болело всё сильнее, словно, не вылечивая его рану, а наоборот — делая только хуже. Моракс не мог успокоиться, гнев, боль и ярость сводили того с ума. Он не понимал, кого он ненавидел больше — её, за то, что солгала, или себя, потому что опоздал и не успел спасти. Копьё вновь вонзилось с грохотом в ближайшую скалу.***
— Ущерб, который ты нанёс Каменному лесу, колоссальный. — сделала вердикт Хранитель Облаков и недовольно выдохнула. — Не смог сдержать эмоций. — сухо ответил ей на это Моракс и сделал глоток чая из глиняной кружки. Напиток слегка обжигал язык и губы. На горе Аоцан всё было по-прежнему: опять они собирались в обители Хранителя Облаков. Только теперь третье место пустовало — там, где когда-то сидела Гуй Чжун. Оба божества с тоской взглянули на одинокое место и горько выдохнули, вспоминая с грустью погибшую. — Не осуждаю. — ответила тому Адепт, поджав губы. — каждый справляется с горем по-своему. Но факт остаётся фактом — от Каменного леса могло и камушка не остаться! — Ты преувеличиваешь. — произнёс Архонт, не отрываясь от своей кружки. — к тому же часть скал я вернул на место, а дыры в земле залатал. Чжун Ли вновь сделал глоток чая. Пусто. Он ничего больше не чувствовал с того самого дня, когда собственноручно чуть не уничтожил Каменный лес Хуаган. Всю злость и боль он вынес, теперь было лишь смирение — Гуй Чжун было не вернуть, а война продолжалось, к тому же, надо было позаботиться о жителях долины Гуйли, которые остались одни, без своей покровительницы. Люди были в растерянности и не знали, что делать. — Я понимаю твою боль. — раздался вновь голос Адепта. — всё-таки Гуй Чжун была моей близкой подругой, мы очень много проводили с ней времени за разработками и механизмами. И. — Хранитель Облаков резко замолчала и отвернулась, словно высматривала что-то за спиной. — мне очень её не хватает. Властелин Камня поднял взгляд на Адепта, замечая, как что-то на щеке заблестело. Одинокая слеза катилась по её щеке. Она держалась из последних сил, чтобы не зарыдать навзрыд в ту же секунду, Хранитель Облаков посильнее сжала тонкие губы. — Она обещала. — спустя длительное молчание заговорил Моракс. — что не покинет меня, всегда будет рядом. — Не думаю, что в тот момент она лгала. Мне кажется, когда Гуй Чжун говорила это, то она точно планировала сдержать слово. Ты же её знаешь — она не та, кто будет раскидываться словами на ветер. — И всё-таки — она умерла. — подытожил Чжун Ли, отпивая уже остывший чай. — вряд ли ей удастся выполнить теперь своё обещание. — Я бы не стала так думать. — на лице Адепта появилась едва заметная усмешка. — она же ещё та мастерица — кто её знает, что она сотворила на этот раз. Всё-таки мудрости Гуй Чжун предостаточно даже для того, чтобы каким-то мистическим образом избежать смерть. Теперь и Хранитель Облаков отпила чай, после возмутившись, что тот слишком быстро остыл. — Надо бы подумать о модификации чашки. — недовольно отметила Хранитель Облаков. — а то я ненавижу пить холодный чай. Всё же, посуда так не совершена — слишком недолго сохраняет тепло!***
Уже много столетий прошло с той злосчастной войны. Всё-таки память людей слишком коротка, события тех столетий до каждого поколения доходили уже не в полном объёме, многие события канули в лету, что порождало множество легенд и мифов вокруг загадочной войны Архонтов. Ли Юэ тоже изменился с того времени. Некогда маленькое поселение, куда сбегались люди, спасаясь от войны и гнева падших Богов, разрослось до небывалых размеров. Теперь Ли Юэ — гавань торговли и контрактов, крупнейший портовый город, где заключалось множество выгодных (а может, и не очень) торговых сделок. Чжун Ли уже много лет работал в ритуальном бюро «Ваншэн», давно оставив обязанности Архонта, не видя в этом совсем ничего плохого: время всё-таки было относительно мирным, спокойным, различные катаклизмы происходили не часто, а он устал от постоянных сражений, хотелось уже ,наконец-то, спокойствия. Моракс начал постигать другую науку — понимание людей. А это была та ещё незадача. Теперь Чжун Ли понимал, почему Гуй Чжун предпочитала не отшельничество, как большинство богов и адептов, а наоборот — много контактировала с людьми. Тогда он лишь отмахивался, считая это глупостью и вообще провальной затеей. Он же Гео Архонт, ему со своей колокольни виднее! Но, пожив с людьми поближе, начал лучше понимать тогда слова Архонта Пыли. Чжун Ли также начал понимать выражение «время лечит». К сожалению, на собственной шкуре. Моракс тяжело переживал утрату любимой, периодически его преследовали кошмары с мёртвым образом Гуй Чжун, что лежала в том злосчастном поле с глазурными лилиями. Но постепенно, боль притуплялась, становилось легче. Единственное, он старался обходить долину Гуйли стороной — некогда райское место больше напоминало сейчас выжженный пустырь. Ушла Гуй Чжун, ушёл и рай с той долины. Работа в ритуальном бюро доставала немалое удовольствие Чжун Ли. У него была приятная, позитивная начальница — Ху Тао, которая была поистине специалистом и фанатом своего дела, хотя и молода. Да и работа сама была несложной и интересной. Всё-таки большой жизненный опыт играл свою роль — Чжун Ли мог без проблем помочь каждому клиенту провести ритуал, который лучше помог бы справиться с болью и утратой по умершему. — Нужно выполнить ритуал в деревне Цинцэ: там умерла молодая женщина, её поразило молнией, когда та шла домой, родственники погибшей очень просили похоронить усопшую со всеми традициями. — затараторила Ху Тао. — я бы сама сходила, но, к сожалению, не могу надолго отлучаться: завтра планируются похороны, очень просили, чтобы ритуал проводила именно я. После этих слов Чжун Ли отправился в деревню Цинцэ, чтобы провести обряд захоронения. Дорога была довольно-таки опасной: монстры окружали на каждом шагу, благо с силой Гео Архонта и оружием стоит ли этого бояться? Уже утром следующего день Чжун Ли подходил к поселению. Консультанта из «Ваншэн» встречал лишь прохладный ветер и утренний рассвет. Моракс кинул взгляд под ноги — в траве встречались знакомые цветы. Глазурные лилии уже закрывали свои бутоны — те радовали своим цветом и запахом лишь в ночное время суток. Когда он смотрел на изящные растения, сердце бывшего Архонта заныло — он сразу вспомнил свою ненаглядную Гуй Чжун: её улыбку, её голос, её кристально-чистые глаза, что проницательно смотрели вокруг. — Господин Чжун Ли. — из печальных воспоминаний вывел его мужской басистый голос. — простите, что припозднились. Моракс поднял голову. Ему навстречу шёл худощавый высокий старичок, видимо отец погибшей. Тот шёл неспешно, еле перебирая ногами. Его поддерживала за руку молодая девушка, уже одетая в белые одеяния. — Ничего страшного. — ответил на это Чжун Ли. — когда бы вы хотели начать проводить ритуал, господин Чжан? — Поскорее бы. — грустно ответил ему на это старик. — до сих пор не могу поверить в смерть Бию — такая молодая, вся жизнь была впереди! Если бы не моя младшая дочь — Хуижонг, я бы вряд ли справился с таким горем! — на глазах господина Чжана выступили еле заметные слёзы. — Время лечит, господин Чжан. — прошептал Моракс и перевёл взгляд на младшую дочь старика. Чжун Ли опешил. Он не мог поверить своим глазам — её сияющий проницательный взгляд, видимо, уже давно изучал его, а серебристые волосы раскачивал холодный утренний ветер. «Не может быть». — думал Чжун Ли. — «Гуй Чжун же умерла, я сам видел! Да и передо мной явно смертная!» — Ох, если бы не моя дочурка, я бы умер давно. — продолжал причитать старик, смахивая руками проступившие слёзы. — Хуижонг у меня такая мастерица: вечно что-то придумает, что-то изобретёт, всё время диву даюсь! Не пойму, откуда дар у неё такой?! Но так вечно помогает своему старому больному отцу! Девушка не особо обращала внимание на причитания и оханья отца, её взгляд не сходил с фигуры Архонта, она продолжала внимательно изучать того. Старик уже ушёл вперёд, еле ковыляя на своих двоих. Молодые люди же не сдвинулись, продолжая рассматривать друг друга. Хуижонг первая вышла из оцепенения — она ближе подошла к Чжун Ли. Архонт заметил, как на её лице появилась лёгкая улыбка. Её пальцы осторожно коснулись его руки — кожа у девушки была в мозолях и маленьких ранках, хотя, смотря на неё, миниатюрную и хрупкую, Гео Архонт никогда бы не подумал, что перед ним стоит искусная мастерица. Они не сводили друг с друга взгляда. Пожирали глазами друг друга. Сердце Моракса стало биться намного чаще, он слышал его стук. Чжун Ли, кажется, забыл обо всём: о похоронах, о старике Чжане, о его погибшей дочери. Всё внимание было приковано к этой смертной девушке. И, смотря в её нежное фарфоровое лицо, он невольно проводил параллели его свиданий с Гуй Чжун в долине Гуйли. — Я же тебе говорила, Моракс. — первая нарушила тишину Хуижонг, что всё продолжала улыбаться, смотря прямо в золотые глаза Архонта, — нет. — осечка. — Чжун Ли, что я не покину тебя, буду рядом с тобой. Я так долго ждала нашей встречи, хотела вновь увидеть тебя. Деревня Цинцэ просыпалась. У кого-то во дворе истерично кукарекал петух, оповещая о начале нового дня. А Чжун Ли и Хуижонг всё продолжали также смотреть друг на друга, слегка касаясь пальцами рук друг друга, совсем не обращая внимание ни на что вокруг.