Blood Stranger

      Вэш медленно вошёл в номер и прикрыл за собой дверь. Он включил свет и вновь поднёс смятую записку к глазам.       «В этой комнате ты будешь в безопасности»       Парень сунул бумажку в карман и прижал ладонь к перебинтованному боку. Последняя стычка далась бедняге слишком тяжело, а в ближайших городках вместо приветствия ему направляли оружие в лицо и гнали взашей. В лучшем случае. В худшем разыскиваемого преступника пытались поймать и сдать властям. Баснословная награда кружила головы.       Но были в его жизни и приятные просветы. К примеру, пару месяцев назад появился странный мистер Икс. Он будто преследовал Вэша и протягивал руку помощи в те моменты, когда парень висел на волоске от смерти, или же как сейчас — волшебным образом организовывал ему отдых.       Поначалу Ураган думал, что это Вульфвуд. Он не исключал того, что похоронщика заела совесть, и он пытался исправить ситуацию, а поговорить с глазу на глаз стеснялся. Но Николас вёл себя прямо, и подобные игры и загадки — явно не его стиль. Конечно на ум приходила ещё парочка старых знакомых, но все они были озабочены собственными проблемами, и вряд ли смогли бы сопровождать Гуманоидного Тайфуна призраком, через все города и крохотные поселения.       Вэш скинул плащ и медленно стянул водолазку. Кровь пропитала не только бинты, но и одежду, а потому отодрать её от своего тела — то ещё удовольствие. Он болезненно свёл брови к переносице и глухо промычал, пытаясь подцепить пальцем край тряпицы.       Рядом с дверью раздались шаги, и парень обернулся. Ладонь легла на рукоять револьвера, а большой палец машинально откинул магнитную перемычку кобуры, чтобы выхватить ствол при необходимости. Под дверь просунули листок. Ураган удивлённо замер и прислушался. Некто за дверью до сих пор стоял там.       Парень осторожно подобрал записку и раскрыл её.       «Не верь тем, кто зовёт тебя чудовищем и убийцей. Ты — самое лучшее, что случалось с этим прогнившим миром»       — Да у меня есть фанат? Ты псих, раз помогаешь мне, — парень хихикнул, но тут же болезненно простонал и прижал ладонь к боку. Вэш погрустнел и прислонился лбом к двери. — Прекрати это делать, а то попадёшь в беду.       Он услышал, как толстый грифель карандаша пишет на бумаге. Ещё один листок, сложенный пополам, ткнулся в носок ботинка.       «Нет»       И второй листок следом:       «Ты больше никогда не будешь один»       — А вот это уже пугает! — ответил парень со смешком и отлип от двери. — Знаешь, странно общаться вот так. Я пожалею об этом, но… может войдёшь?       Он ожидал привычное шуршание карандаша, но вместо этого раздались удаляющиеся шаги. Ураган пробормотал, что это судя по всему «нет, спасибо». Он ещё раз проверил запертую дверь и ушёл в ванную — заниматься раной. Длинная поперечная царапина на боку, кое-как зашитая кривой иглой, срасталась отвратительно медленно. Её парень получил при очередном побеге, когда неудачно упал с крыши и пропорол бок острым краем водосточной трубы.       Сменив бинты, Вэш замер перед зеркалом. Его осунувшееся измождённое лицо пугало даже его самого. Парень пощипал щёки, чтобы придать им здоровый румянец и ободряюще улыбнулся. Нужно просто выспаться как следует. Ураган мысленно поблагодарил своего добродетеля в сотый раз за то, что предоставил ему подобную возможность.       Он простирнул водолазку от запёкшейся крови крохотным кусочком мыла и повесил её сушиться на спинку стула. Потом достал из недр объёмного пузатого мешка чёрную майку и натянул её, после чего со стоном лёг в постель. Сладкое приятное забытьё медленно накрыло его, и парень вырубился.       Вэш проспал до вечера следующего дня. Эта таверна в захолустье отличалась приятной тишиной и спокойствием, и Ураган наслаждался редкими минутами расслабления, когда можно поваляться в мягкой кровати и подремать ещё несколько минут после пробуждения. Он прижался щекой к подушке и вдруг замер. Что, если для него была оплачена только одна ночь? Вдруг владелец номеров стучался к нему и не мог разбудить?       Гуманоидный Тайфун моментально вскочил с постели и засобирался. В отражении ему явился довольный и отдохнувший Вэш, почти без признаков усталости на лице. Он наскоро умылся, старательно почистил зубы (роскошь, после трёх дней блуждания по Пустоши!) и спустился вниз.       — Добрый вечер! — он приветливо улыбнулся нахмуренной женщине в серо-зелёном платье за прилавком. — Простите, а сколько времени я могу тут находиться?       — У тебя оплачено три дня, — ответила она и пожала плечами. — Если собираешься что-то заказать на ужин, то советую занять столик. По выходным тут людно.       — Можно ещё спросить? Человек, оплативший номер, тоже остановился тут?       — Ну да, и что? — женщина раздражённо кивнула посетителям и подхватила потрёпанное меню с липкими страницами. — Парень, не доставай меня глупыми вопросами!       Вэш смущённо извинился и посторонился, пропуская даму. Эта скромная двухэтажная гостиница не отличалась от сотни таких же: первый этаж — столовая, она же бар по вечерам, а второй этаж — десяток комнат, где можно остановиться. Жаль, что хозяйка настолько занята. Урагану хотелось узнать кто же этот добрый мистер Икс, или хотя бы как он выглядит.       Народ и правда довольно быстро занимал столики. Парень устроился в самом углу под открытым окном и нахохлился, будто воробышек из-за сильного сквозняка. Он теплее укутался в алый плащ и стал дожидаться, когда к нему подойдёт официантка. Вэш даже не пролистал меню, так как у него практически не было денег, а дразнить себя аппетитными блюдами не хотелось. В конце концов, он — Станция, и мог обходиться без еды достаточно долго. Но глядя на сочные золотистые куриные ножки, запечённый картофель, приправленный молодым чесночком, чудные отбивные и прекрасно пахнущий луковый суп, которые уплетали посетители, бедняга глотал слюни и несчастно вздыхал. Из-за своей «популярности» он не мог найти даже простую подработку.       Решив, что самое калорийное, что он может себе позволить, это пиво, Ураган подпёр голову ладонью. Но вместо хорошенькой официантки к нему подвалил высоченный мужик в кожаной безрукавке на голое тело и в чрезмерно зауженных штанах, вот-вот грозящих лопнуть на пузе.       — Эй, морда у тебя что-то знакомая…       Здоровяк схватил его за ворот плаща и сдёрнул со стула.       — Д-да, мне часто так говорят, — Вэш постарался непринуждённо хохотнуть и прикоснулся к родинке, волнуясь.       — Дэн! Я говорила не приставай к посетителям! — буркнула женщина из-за прилавка.       — А ты не тот придурок, который…       Он не успел договорить, так как к его горлу прижалось лезвие широкого охотничьего ножа. Ураган удивлённо перевёл взгляд на своего заступника — человека, лицо которого было полностью скрыто от глаз чёрной балаклавой и широкими очками со стёклышками, зеркально отображающие реальность вокруг, а всё это великолепие было скрыто капюшоном короткого тёмно-синего плаща.       Приставший Дэн вытаращил глаза. Он привык чувствовать себя хозяином, но теперь оказался на месте тех, кого частенько донимал. Мужчина выпустил алую ткань и сделал шаг назад, примирительно подняв ладони. Тайфун затаил дыхание и плюхнулся на место, разглядывая незнакомца; он догадался, что это скорее всего и есть тот самый мистер Икс, впервые показавший себя во плоти.       Незнакомец ловко крутанул оружие в руке и со всей силы всадил его в стол. Вэш ойкнул и дернул руками, когда широкое лезвие вошло в дубовую столешницу наполовину. Мужчина сел на свободный стул напротив Урагана и закинул ногу на ногу. Он прикоснулся к рукоятке своего оружия и медленно повернул голову в сторону Дэна. У бедняги встали дыбом волосы, и он поспешил ретироваться.       — Спасибо, — пробормотал Ураган, любуясь игрой света на острых зубчиках ножа на верхнем лезвии. — Но зачем же так жестоко? Ты его до смерти напугал.       Мужчина в синем плаще безразлично пожал плечами. Вэш встрепенулся, ещё не уверенный, что перед ним его благодетель; он раскрыл рот, чтобы спросить об этом, но когда незнакомец вытащил карандаш и блокнот из кармана и положил их на стол, Тайфун захлопнул рот и заулыбался.       — Это ты! О, я так благодарен тебе! Правда не понимаю почему ты помогаешь? Знаешь, кто я такой?       Мужчина всё также молчаливо вытащил из внутреннего кармана плаща вчетверо сложенную листовку и протянул Вэшу. Гуманоидный Тайфун развернул её и вытаращил глаза. Теперь награда за его голову составляла шестьдесят миллиардов двойных долларов! Неудивительно, после того, что произошло в Июле… Он вздохнул и вернул листовку собеседнику. Догадка поразила его молнией.       — Ты хочешь сдать меня?       Незнакомец отрицательно покачал головой. Он притянул пожелтевшую бумагу к себе и нарисовал бумажному Урагану пушистые усы и бороду. Художество развеселило Вэша, и он расслабленно откинулся на спинку стула. Мужчина сложил листок и вновь спрятал его ближе к сердцу.       — Что закажете? — недовольная барышня подошла так тихо, что Тайфун вздрогнул на месте.       Он сунул руку в карман и стиснул единственную пятидолларовую банкноту, которую берёг на чёрный день.       — Хочешь, я угощу тебя пивом? — предложил он незнакомцу. Когда тот отрицательно покачал головой, бедняга выдохнул и слегка покраснел, поднимая голову к хозяйке заведения. — Можно мне поесть, что-нибудь подешевле?       — Рубец или свиные потроха? По десять долларов.       Ураган поморщился от самих названий и покраснел ещё больше. Ему не хватит даже на такую гадость!       — Ой, я лучше выпью пива, — он ткнул пальцем в первую строчку алкогольных напитков. — Вот это, за три доллара.       — За три закончилось. Есть за пять тёплое или холодное за семь.       У парня покраснели даже кончики ушей! Тёплое пиво? Это ещё большая гадость, чем рубец и чьи-то потроха. Бедняга пробормотал, что ещё немного подумает. Женщина подкатила глаза и ушла к другому столику.       Когда она отошла, Ураган легко рассмеялся и встрепал свои волосы. Он пробормотал своему спасителю, что будет соблюдать диету, о которой совсем позабыл. Но из-за нескольких изнурительных месяцев постоянного скитания по Пустоши Вэш заметно убавил в весе, и его слова никак не вязались с внешностью. Парень был трогательно худеньким.       Мистер Икс сунул руку в карман и положил на стол пухлую пачку двойных долларов. Челюсть Урагана отвисла. Это были сотни, перевязанные канцелярской резинкой, и судя по объёму, здесь могло быть несколько тысяч! Незнакомец придвинул пачку к собеседнику, и Тайфун изумлённо отпрянул.       — Что ты! Я не м-могу принять их!       Он подвинул их к руке в кожаной перчатке, но незнакомец вновь придвинул их к парню. Вэш упрямо вернул пачку на место, но она снова оказалась перед носом! Они препирались целую минуту, пока мужчина не всплеснул руками и не сунул деньги обратно в карман. Было слышно как он сердито сопит, но Вэш был непреклонен.       Мужчина помолчал с минуту и придвинул к Урагану меню. Полистав его, незнакомец остановился на странице с мясными блюдами и ткнул туда пальцем. Урагану стало вдвойне стыдно, и он захлопнул пёструю книжицу.       — Ты и так слишком потратился на меня! Прости, но я не могу пользоваться твоей добротой вечно.       Незнакомец стиснул пальцы в кулаки. Он терпеливо выдохнул и притянул к себе блокнот. Быстро нарисовав грустный смайлик, мужчина вырвал страничку из блокнота и приставил её к своему лицу.       — Только не расстраивайся! — Вэш ощутил себя неблагодарной скотиной и приподнялся с места. — Слышишь?       Мистер Икс повернул голову в другую сторону, всё ещё ломая комедию с нарисованным смайликом.       — Ну… Если ты настаиваешь, — пробормотал блондин и смущённо почесал мягкий ёжик на выбритом затылке. — Закажу что-нибудь. Недорогое.       На месте грустного смайлика появился улыбающийся. Ураган рассмеялся и заметил, как трясутся плечи его нового знакомого от бесшумного смеха. Парень предложил заказать что-нибудь и для него, но тот набросал в блокноте короткое «не голоден».       Ураган заказал запечённые куриные ножки с молодым отварным картофелем. Он долгое время рассыпался в благодарностях перед незнакомцем, а затем жадно набросился на еду. Парень довольно мычал с набитыми щеками, облизывал пальцы и жмурился, обгладывая мясо до косточки; он схрумкал даже кожицу и хрящи! Когда блондин сыто расправлялся с последним кусочком, мистер Икс подозвал официантку и протянул ей листок. Та угукнула и удалилась.       Спустя несколько минут она поставила перед Вэшем пузатую стеклянную кружку с алым напитком, в котором плавали тонко нарезанные кружочки апельсина, звёздочки аниса и очень красиво стояла палочка корицы со скрученными краями. Глинтвейн пах одуряюще пряно, но Ураган с трудом оторвал от него восхищённый взгляд и посмотрел на женщину.       — Н-но я не заказывал, — почти прошептал он.       Незнакомец мягко накрыл его ладонь своей и чуть склонил голову. Ураган похлопал глазами, а хозяйка таверны развернулась на каблуках и понеслась к другому столику с криками «иду я, иду!»       Гуманоидный Тайфун опустил взгляд на чужую руку, и его губы дрогнули в нежной улыбке. Кажется, в последний раз ему дарили душевное тепло в Июле. Мерил крепко обняла его, хоть немного залатав дыру в сердце после всех предательств в тот день. Он посидел несколько долгих секунд, после чего виновато хихикнул и обхватил кружку двумя руками. Первый глоток был настолько вкусным, что парень прикрыл глаза и поднял плечи, забарабанив пятками по полу.       — О-бал-де-е-еть!       Мужчина в маске упёрся локтями в стол и подпёр голову руками. Он явно глядел на Урагана, и Вэшу показалось, что у незнакомца сейчас ужасно доброе и приятное лицо. Будто мужчина наслаждался тем, что его собеседнику было так вкусно и сыто. Какой странный альтруист. Точно сумасшедший, раз увязался… Но нормальные люди обычно не связываются с Гуманоидным Тайфуном. Только безумцы, как и он сам.       От вкусного ужина и подогретого вина с пряностями щёки Вэша порозовели. Взгляд парня заблестел, губы сами собой разъехались в улыбке. Он скопировал позу мистера Икс и хохотнул, пялясь на два своих маленьких отражения.       С наступлением темноты в таверне стало шумно и душно. Урагану захотелось глотнуть свежий воздух и немного размяться перед сном. Пусть бедняга продрых очень долго, уставшее тело желало запастись отдыхом впрок.       Парень предложил прогуляться, и незнакомец поднялся. Он легко вытащил нож из столешницы и вернул его в чехол на поясе. Когда полы его тёмного плаща распахнулись, Вэш заметил набедренную кобуру поверх чёрных свободных штанов, а в ней небольшой пистолет.       Они обошли скромную таверну по кругу несколько раз. Вечерний ветерок бодрил и трепал края одежды, песчинки хрустели под увесистыми ботинками, а несколько крупных лун зависли над головой словно два огромных блина и тускло освещали безжизненное пространство Пустоши на многие километры вперёд.       — И всё же, — негромко проговорил Тайфун, так и не услышав ни единого слова от незнакомца. — Как я могу отблагодарить тебя?       Мужчина остановился. Он повернулся к Вэшу и медленно развёл руки в стороны, предлагая… объятия? Они казались Урагану мышеловкой, но глупое желание довериться человеку всё равно перевесило чашу весов под названием «не надо». Парень рассмеялся и выдохнул:       — Неужели это всё, чего ты хочешь?       Мужчина кивнул несколько раз.       Самый разыскиваемый человек на Гансмоуке шагнул к нему, не прекращая улыбаться. Руки мистера Икс тут же обвились вокруг талии под красным плащом, и Вэшу не оставалось иного выхода, как обнять своего благодетеля за шею и прижаться щекой к широкому плечу. Теплое, давно забытое чувство близости приятной поволокой прокатилось по венам, и парень закрыл глаза.       — Я уже забыл, каково это, — выдохнул он в капюшон спутника. — Просто обнять кого-то. Это приятно…       Мужчина затаил дыхание. Он неожиданно стиснул беднягу, отчего рана резко отозвалась болью. Вэш вскрикнул и инстинктивно вырвался из объятий, отпрыгнув на добрый метр назад. Ладонь прижалась к боку, и Ураган ощутил, а после и увидел на ней красные смазанные капли. Дурацкий шов никак не хотел заживать нормально!       Мистер Икс обхватил его запястье и уставился на окровавленную ладонь. Тайфун быстро вырвал её и дурашливо рассмеялся, пряча за спиной. Он попятился ко входу таверны. Незнакомец уверенно пошёл вперёд.       — Прости! Всё в порядке. Это пустяк! Доброй ночи!       Гуманоидный Тайфун припустил к себе. Краем уха он слышал, как его спаситель мчится следом, не отставая ни на шаг. Ворвавшись в номер, Вэш навалился на дверь, но мистер Икс оказался сильнее и влетел в его комнату, как в свою собственную.       Он врубил свет и захлопнул за собой дверь, а затем показал пальцем на бок Вэша.       — Слушай, это всего лишь царапина. Ничего такого, с чем я не справился бы и сам.       Мужчина всплеснул руками и вновь показал на его бок. Незнакомец выглядел напряжённым и взвинченным. Он топтался на месте и тяжело дышал после бега.       — Да не волнуйся, бывало и хуже!       Мистер Икс скрестил руки на груди. Он опёрся спиной о дверь и забарабанил носком ботинка о дощатый пол.       — Ты не отстанешь, да? — обречённо вздохнул Вэш. — Ладно.       Он обхватил узкими пальцами края водолазки и медленно приподнял еë. Тонкие бинты пропитались свежей кровью поверх подсохшей, и выглядело это зрелище безобразно. Стоило заняться раной, а потому парень отпустил водолазку и натянул улыбку на хорошенькое личико, чтобы теперь попросить гостя уйти.       Он не успел открыть рот, как чужая ладонь легла на плечо и дернула к себе. Мужчина очень нежно, бережно обнял раненного левой рукой и уткнулся носом, скрытым под чёрной тканью, в его волосы, а пальцы левой ласково загладили по голове, щеке и шее. Дыхание мистера Икс сбилось. Вэш чувствовал, как двигается подбородок под тканью и догадался, что незнакомец стиснул зубы.       Вэша отстранили на несколько секунд. Он вновь увидел своё печальное отражение в зеркальных очках, и чужие ладони ласково обняли его лицо. Лоб мужчины прижался к его лбу на пару секунд, а после Урагана вновь вернули в добрые объятия.       Парень растерялся. Он не привык к тому, что его так искренне жалели, а потому смутился и опустил глаза в пол, бормоча, что не всё так плохо. Собственные руки дрогнули и неуверенно обняли незнакомца в ответ, а пальцы стиснули тёмно-синюю ткань на его спине.       Спустя долгие минуты тишины, в руках гостя оказался блокнот и карандаш.       «Я помогу. Есть чем обработать?»       — Да, аптечка всегда с собой.       Глупо отказываться от помощи. Особенно, когда простое ранение вот-вот грозит перерасти в проблему. Ураган скинул свой плащ, достал из пузатого походного мешка большую пластиковую коробочку со всем необходимым и посмотрел на незнакомца, будто спрашивая — уверен? Тот указал пальцем на кровать.       — Я часто зашиваюсь сам, почти на бегу. Вот и получаются такие грубые рубцы. Обычно раны быстро схватываются, но эта… Что б её.       Ураган будто оправдывался. Он лежал на заправленной кровати без водолазки животом вверх и наблюдал за тем, как его спаситель перешивает рану. Узелки получались кривоватыми, но они были заметно лучше прежних. Обработав всё как следует, мужчина шумно вздохнул и сел на край кровати, лицом к пациенту. Оба молчали.       — Спасибо.       Мистер Икс пожал плечами.       — Кто ты? — посерьёзнел парень. — И зачем?       Мужчина вздохнул. Он взял здоровую руку Урагана и медленно прижал узкую ладонь к своей груди, левее. Гуманоидный Тайфун ощутил быстрое биение чужого сердца и непонимающе свёл брови к переносице. Этому жесту можно придумать сотни значений, но в голове у него вертелось только одно. Глупости.       Заметив торчащий из внутреннего кармана синего плаща кончик жёлтой листовки, парень ловко вытянул его. Он развернул карикатурного себя и хихикнул.       — Можно оставить на память?       Несколько кивков в ответ.       Гость поднялся с места и сунул руку в карман. Он вновь предложил Урагану деньги, но тот надулся и отрицательно покачал головой. Незнакомец всплеснул руками, а затем вытащил одну банкноту в сто двойных баксов и протянул её парню. Вэш задумчиво пожевал губу, гадая о происхождении этих денег. Оставалось надеяться, что они заработаны честным трудом, а не отняты у какого-нибудь бедняги. Механические пальцы поймали краешек сотни.       — Ладно. Куплю детишкам мороженное.       Мужчина попятился к двери и иронично поклонился. Вэш хихикнул и поднялся с кровати, чтобы закрыть за ним дверь. Мягкая чудесная кровать ждала парня в свои объятия, и он не хотел терять ни минуты драгоценного и такого желанного отдыха.