Невероятные похождения демона Шень Юаня

∞

4 года спустя.

Они сидели в библиотеке в поздний час. За окном хоть и светило ярко-красным светом — жалкая имитация и пародия на солнце в Человеческом Царстве — и ничто не показывало, что момент был давно от того, когда надо было лежать в кровати; время, как на механических, так и внутренних часах выдавало, что скоро наступит следующий день в Бездне. Пару часов назад их, может, и клонило в сон от усталости, глаза слипались от напряженного и продолжительного чтения, а мышцы побаливали от длительной нагрузки, но тело — будто получило дополнительный чан энергии, — взбодрилось, мозг вышел из сонного состояния и весь организм дал им несильный толчок для продолжения своей деятельности. А они и пользовались, спеша закончить свои дела, хотя куда торопились — непонятно. Да и эта энергия всегда давалась как будто программа в пробном периоде, она чуть-чуть подразнит, даст опробовать свои функции и, когда ты уже разойдешься в процессе работы и вкусишь преимущество пользования, заберет у пользователя все подчистую, оборвав удовольствие на самом пике. Вот сейчас на последнем издыхании Шень Юань перечитывал тома книг, что стоило отреставрировать — те совсем были запущены и давно не чинены. Оплошность демона, он признает. Как-то не было у него в последнее время шанса пересмотреть свою самую большую ценность — коллекцию книг. Да и только спустя время, Юань заметил, что на его полках не хватало некоторых томов книг и свитков, что выпускали в циклах. Было бы интересно их найти, и положить на полочку, чтобы уже там пылилась, но пылилась под присмотром Юаня, который бы потом с чистой душой смотрел на них. Читал том за томом, последовательно, а не в разнобой и отрывочно. Но недостающие книги сначала требовалось найти, у Юаня как раз было на примете пара интересных мест, что могли таить в себе потерянные сокровища всех царств. Вот поэтому он сейчас и перечитывал подозрительные отрывки в главах, что могли подразумевать в себе координаты тайников и сокровищниц! Ну, нашел он себе занятие на ближайшее будущее. Шень Цзю же практиковался, тратя на отработку и улучшение своих навыков большое количество свободного времени. Цзю оттачивал свои умения красиво писать кистью каллиграфичным почерком, помогая Юань переписывать свитки — вдвоем они справлялись быстрее, разделяя объемное количество литературы. Писал рассуждения, критику на прочитанные художественные книги, заставляя демона проверять на грамотность и оценивать его логику и структуру предложений; ожидал и критику его мнения, чтобы совершенствоваться на ошибках. Медитировал под пристальным вниманием и контролем его первого учителя, что направлял его внутреннюю суть — как правильно проводить по меридианам потоки духовной силы, — и помогал наращивать миллиметр за миллиметром его зародыш ядра, что с каждым днем становился все ощутимее и крепче. Отдельно от Юаня Цзю тоже медитировал — с духовным зверем. Цзю так часто называл животного зверенышем, что это приелось, пошло в обиход — так и прозвали. Но животинка умная была, первое время кусала своих соседей — Юаня и Цзю — за пальцы, показывая свое недовольство прозвищем. Ожидала, наверное, что-то красиво, но Шень Цзю был не мастер придумывать интересные прозвища, так что он не зацикливался в красоте, остановился на легко запоминающемся имени. Не далеко мальчик ушел от тех, кто ему первую вариацию имени «Цзю» дал. Шень Юань не возражал, посмеялся только с такого расклада, да пожалел животное, подкармливая его вкусняшками в виде энергии — задабривая. Но получив опыт двух разных медитаций — с Зверенышем и Шень Юанем, — Шень Цзю понял, что демон имел ввиду в их первую встречу, в первую передачу ци, что должна была нести в себе только целебный смысл, а в результате получилось что-то неожиданное. Его знания только укрепились с прочитанными книгами, что хранили в себе легенды небес. Для такого демона как Шень Юань — для любого Небесного Демона — существовала его вторая половинка, осколок души, что мог существовать единственный во всем мире, но его могло и не быть. Он был предначертан демону судьбой. Половинка могла, как жить в одном поколении, так и родиться вообще не в том же времени, не имея возможности отыскать другую часть. Были и исключения, когда предначертанных было несколько, но в легендах эти люди были желанны другими — их захватывали, пленили, забирали, убивали — и аномалий не оставалось, их стирали из историй. У Шень Цзю были предположения — он не единственный. Энергия демона, что бурлила в нем, иногда рвалась наружу, как будто отыскивая других. Цзю еще не знал, сможет ли он смириться с этим, он не привык делиться своим. Но Юань пока что не был его, не замечал даже внимательных и изучающих взглядов, когда мальчик, не отрываясь, смотрел на старшего. А это происходило часто. Шень Юань с довольным выдохом потягивается, разминая мышцы спины, что так долго находились в напряженном состоянии. Он в последний раз осматривает свою законченную работу, разделяя отреставрированные рукописи от тех, к которым еще стоило вернуться для продолжения работы. Но это уже было бы в другой раз, сейчас стоило сделать перерыв от такой рутины. — Шень Цзю, — ребенок отвлекся от своих дел и непонимающе посмотрел на Юаня: демон не часто называл его полным именем, это было неожиданно и подозрительно. — Нам надо с тобой кое-что обсудить. Как ты считаешь, хороший ли у тебя прогресс в обучении? — Этому Шень Цзю не с кем сравнивать свои умения, чтобы делать громкие заявления. Шень Юань и сам может оценить навыки этого. — Мальчик скрестил руки на груди, всем видом показывая, что собирается обороняться в случае чего-то неожиданного. Его ладони вспотели от нервозности и не очень хороших мыслей: он надоел Шень Юаню? Его выгонят? Что он сделал не так? Но из-за расслабленной обстановки, что окружала Шень Юаня, Цзю перестал скрывать свои переживания за маской: по его лицу было понятно, что думает мальчик совсем в другом направлении. Юань хотел его похвалить, а он уже на придумывал себе не пойми что. Шень Юань, что похож на демона, что будет ругать и осуждать за каждое неправильное слово? Они же этот момент уже прорабатывали! Сколько раз была задета тема: сначала дослушай и обговори, а потом уже строй пути отступления и побега. Все-таки были у его единственного ученика темы, которые он плохо понимал. И ему явно не хватало общения со сверстниками. Похоже, в глазах мальчика Юань не всегда выступал в роли мудрого наставника. И где вообще пропадает его Зверёныш в такой момент? Но демону все-таки интересно, найдет ли Шень Цзю себе товарищей в секте, если согласиться туда поступить? Может хотя бы единомышленников? Таких же заучек, любителей монстров. Или чем там обычные подростки средневековья увлекаются? Путешествиями и покорениями девиц? Шень Юаню хотелось бы верить, что хоть один пункт списка понравился Цзю. — Этот мастер извиняется за то, что не правильно выразил свои мысли. Я не хотел завести тебя в заблуждение или как-то напугать. — Юань тяжело выдохнул и помассировал переносицу, пытаясь правильно построить предложения, чтобы верно донести свои мысли до подростка. — Ты не пугал меня! — Цзю скорчил недовольное лицо, но, похоже, оставил свои прошлые раздумья, успокоившись. Юань облегченно выдохнул с такого расклада. — Этот мастер всего лишь хотел поговорить с А-Цзю о секте. Тебе недавно исполнилось шестнадцать и это как раз крайний срок для поступления в Цанцюн, ну или же — твоя Су-цзе не против принять тебя как ученика Дворца Хуаньхуа в любое время. Не хотел бы ты попробовать проявить себя как ученик секты культиваторов? — Поступать в Хуаньхуа, чтобы постоянно видеть лицо Тяньлан-цзюна, и смотреть на то, как он носиться за Су-цзе с предложениями пойти на свидание? Нет уж. — Шень Цзю закатил глаза, у его демона сейчас логика была точь в точь как у ребенка. Кто бы вообще согласился наблюдать за беготней парочки на постоянной основе? Ах, да… Бедный Чжучжи-лан. Досталась же ему тяжелая ноша. — Поэтому этот мастер и предлагает А-Цзю выбор. Выбирай любую секту. — Когда твой А-Цзю вообще говорил, что хочет поступить на обучение к людям? Мне вполне нравится в Демоническом Царстве. Шень Юань хочет захватить человеческий мир? — Он лукаво и со смехом в глазах взгляну на демона — это был интересный вывод. Одна из великих сект уже была практически сосватана с демоническим правителем, а другая могла в скором времени тоже попасть под прицел… — С чего ты это взял?! Когда этот мастер вообще говорил о таком? — Юань в шоке распахнул глаза и приоткрыл рот, не понимая, как к такому выводу пришел этот наглый подросток. Шень Цзю уже успел мысленно отпраздновать свой остроумный ответ, что смог перемкнуть мыслительный процесс демона, но застыл от необычно милого выражения на лице Шень Юаня. Как неожиданно Шень Цзю застыл в одной позе, так быстро он и отвернулся в сторону от Юаня, закрывая свое алеющее лицо. Его щеки нагрелись, а из ушей, словно пар начал струиться — настолько ему стало неловко, что захотелось постыдно запищать, но чтобы не опозориться он смог это сделать только мысленно. Подросток прерывисто вдохнул и плавно выдохнул. Он спокоен. Он — непотревоженная гладь воды. — Ну, смотри: секта Хуаньхуа уже под надзором двух Небесных Демонов, у которых дружественные отношения с главой. А этот Шень Цзю будет как шпион в Цанцюн, а еще… — Стой-стой-стой! — Юань нервно замахал руками, отказываясь от всего, что предложил ребенок. — Я никогда не хотел захватывать людей! Ты когда-нибудь вообще видел, чтобы этот мастер что-либо захватывал?! — Ну как не захватывал, повторюсь. Северное Королевство под присмотром малыша Мо, Хуаньхуа — Тяньлан-цзюня, Су Сиянь и Чжучжи-лана, этот Шень Цзю будет присматривать за Цанцюн, а сам Шень Юань имеет власть над пограничными территориями. — Шень Цзю с каждым перечисленным загибал пальцы, чтобы наглядно показать собеседнику масштабы происходящего. — Но самое главное — для всех вышеперечисленных Шень Юань является авторитетом, ты имеешь власть над всеми шишками двух миров. Так посуди, кто сейчас заправляет значительной частью Человеческого и Демонического Царства. Юань аж обратно осел за стол от шока. Он никогда в таком ключе не рассуждал! И толи так на Шень Юаня подействовал недосып многих дней, толи ему показалась такая судьба слишком сильно похожа на историю оригинального протагониста – но демон никогда не стремился к такому раскладу, косвенно меня неизбежное. Он не желал, чтобы кто-то единственный захватывал управление над всем миром, опыт Бинхэ его не устраивал – слишком многие пострадали от его правления, хотя, в большей степени от слияния Царств. И почему-то это сравнение Шень Цзю выбило Юаня из равновесия, открывая давно появившиеся страхи. — Ты, наглый ребенок! Тебе явно не хватает строгих учителей, раз смеешь такие заявления делать. Совсем от рук уже отбился! Этот мастер слишком мягко к тебе относится. — Шень Юань нервно взъерошил свои и так растрепанные волосы и, решив на этом закончить этот странный разговор, быстрым шагом ушел в свою комнату, оставив весь беспорядок на потом. Потерянный Шень Цзю неуверенно смотрел в спину удаляющемуся демону, не понимая, почему тот вспылил. Он сказал что-то не то? Почему Шень Юаня это задело? Разве не демон был тут взрослым, почему же он ведет себя как ребенок?! Цзю теперь выгонят?.. Шень Цзю словно загипнотизированный убирался на рабочих местах, приводя все к приличному — незахламленному — виду. Ему стоит извиниться? Но за что. Цзю не понимал, что он сделал не так. Это все из-за того, что он перечил? Но это никогда не было проблемой, его демон ни разу слово против не сказал, а если бы и сказал, Цзю бы перестал. Он пытался быть хорошим. Он должен извиниться. Цзю неуверенным шагом прошел к спальне Шень Юаня, зная, что у того хороший слух, но он все равно не мог не уменьшить свое присутствие, боясь, что тот может еще сильнее вспылить на подростка. Он тихо постучал по двери, ожидая хоть какого-то отклика с обратной стороны. Не прошло и минуты, а из комнаты послышался шорох, и дверь открыли. На Цзю смотрел расстроенный демон, его точно задели слова мальчика. У самого Цзю уже подрагивали руки — сильно нервничая, мальчик искусал себе все губы до красноты. Он неуверенно прошел в комнату и присел на предложенное место. Шень Цзю скрепил руки в замок и начал ковырять заусенцы, ожидая хоть какого-нибудь комментария от демона. Шень Юань недовольно нахмурил на эти действия брови и, расцепив их, обхватил своими руками. Он присел на корточки рядом с Цзю, смотря на него снизу вверх. — Этот мастер вроде бы просил А-Цзю не причинять себе даже малейший вред. И почему ты постоянно ковыряешь эти болячки… — Шень Юань внимательно осматривал область рядом с ногтем, залечивая маленькие ранки с кровоподтеками своей ци. Так как они были не очень большие, Юань довольно быстро их залечил и хотел уже отойти от подростка, но Цзю ему не дал. — Этот Шень Цзю извиняется перед А-Юанем, я… не хотел тебя обидеть. И не понимаю, какие слова тебя задели. Если бы ты мне сказал, я бы перестал о таком говорить. А-Юань же сам говорил, что важно обговаривать все, что тревожит; молчание ничего не исправит. Шень Цзю покрепче обхватил руки демона, а Юань от усталости уперся головой в колени подростку. Нет бы лечь спать и завтра все обговорить, нет — подростку приспичило прояснить все сейчас. Ладно. — А-Цзю тоже думает, что этот мастер только для своей выгоды манипулирует близкими? — не ясно пробормотал Шень Юань. — Что?.. Почему ты такое говоришь? — Цзю непонимающе наклонился ближе к демону, пытаясь разобрать его шёпот. — Ты сам сказал, что этот мастер авторитетен у них, так не значит ли, что я могу легко ими управлять? Если честно, для этого мастера — это прозвучало именно так. Как будто этот Шень злой диктатор, пытающийся всех контролировать. — Нет! Твой А-Цзю говорил эту фразу только в хорошем смысле! Ты же для них важная фигура в жизни; демон, что поддерживает и помогает в любом деле! Мы любим тебя, таким, какой ты есть. Без тебя многих бы уже не существовало, меня в том числе! Твой А-Цзю точно бы не стал таким человеком, которым я сейчас являюсь: с прошлой судьбой из меня вышла бы только ужасная и жестокая личность. Почему ты вообще о таком подумал?.. — Ты, правда, так считаешь? — Юань нерешительно поднял свой взгляд на подростка, внимательно изучая его эмоции. Шень Цзю уверенно кивнул и, высвободив свою конечность из цепких рук, положил ее на растрепанные волосы, поглаживая. Как-то неожиданно они поменялись местами: это Цзю сюда пришел выпрашивать прощения и это его бы и утешали. Но теперь подросток успокаивал Юаня, пытаясь уберечь того от тревожных мыслей, которые не понятно откуда взялись у демона. Кто вообще вбил такое Юаню в голову? — Ты такого дерьма на рынке наслушался? Ты же понимаешь, что это все приезжие — эти пьяницы ничего о тебе не знают и могут только нелепые слухи распускать. Им же заняться нечем. Так почему ты их слушаешь? — Язык. Хватит браниться. Этот Шень извиняется за то, что вспылил на тебя. Я не хотел, чтобы ты попал под горячую руку, поэтому и ушел — хотел обговорить все завтра с утра. — Юань уже развалился на ногах Цзю: осел на пол, его голова покоилась на бедрах, а руки были заняты нервным тормошением концов мантии. Внимательно выслушав извинения, Цзю медитативно поглаживал макушку демона. Он тихонько в подтверждение хмыкнул и сам попросил прощения — Цзю понял, что сейчас он был тем, кто спровоцировал конфликт, и ему бы было не по себе, если бы остались не обговоренные детали. Все-таки терять доверие Юаня ему не хотелось, он был самым близким и важным для Цзю. — Если тебя это порадует, то этот согласен поступить на обучение в Цанцюн. — Мальчик ожидал хоть какой-то реакции от демона, но тот сопел! Когда он успел уснуть? Юань уже мирно спал, удобно устроившись на полу, и не обращал внимания на внешние раздражители. Шень Цзю — внешний раздражитель… — Почему ты не ушел в кровать? И как мне теперь тебя дотуда дотащить. Ты же тяжеленный! Шень Цзю все же доволочил тушку демона до кровати, но с кряхтением — браня все на свете. Еле как уложив того на постель, подросток стянул с Юаня верхнюю одежду и накрыл одеялом. Потратив еще несколько минут на изучение и так знакомых черт лица мирно спящего демона, Цзю смутился с постыдных мыслей, что заполнили его голову. С горящими ушами, он на несколько секунд прижался холодными губами ко лбу Юаня — к месту, где была его метка Небесного Демона, — и поспешил ретироваться с места преступления, боясь, что демон проснется с его шалости.

∞

Их путешествие происходило размеренно: до начала пробных испытаний для поступления в секту было еще много времени. Поэтому они путешествовали по человеческому миру, останавливаясь во многих городах и деревнях для ночевки и покупая всё необходимое для учебы Шень Цзю. Так они успели посетить уже многие швейные ателье, где подростку обновили гардероб, который сейчас имел спрос у человеческого населения. Одежда из Демонического Царства выделялась на фоне остальных: материалы были разные, ткань — слишком дорогая для обычного человека. Поэтому им и пришлось купить несколько стандартных мантий, чтобы затеряться в толпе. В путешествие они отправились как на прогулку — от места телепортации они шли пешком до подножья горы, где располагалась секта. Шень Юань проявил интерес к флоре, что часто росла близко к большому источнику светлой ци, надеясь набрать ингредиентов для исследования и записи. Духовный зверь Шень Цзю приложил лапу помощи — он помог Юаню отыскать много неожиданных находок, заводя их в различные пещеры и углубления в земле, где росла «волшебная» трава, которая была больше полезна в медицинских областях, чем в исследовательских. Для Юаня — большое количество этой травы была бесполезна, на нем все заживало в мгновенье ока, поэтому, долго не думая, демон запихнул половину пучков в багаж подростка. В одном из таких разветвлений в путешествии они набрели на нечто неожиданное. Такое Юань находил намного реже, чем вымирающие экземпляры диких растений. Хотя, если посчитать, сколько раз Юань натыкался за последнее десятилетие на такое… Количество превышало ожидаемое. Через лесополосу, в которой Юань и Цзю выкапывали корни цветка Таящего в Себе Процветание, продирался чумазый ребенок. Шень Юань хотелось рассмеяться с комичности: он и Цзю тоже были все в грязи от копания в земле и к ним прибыл еще один такой же грязнуля. Ему не сообщили, но тут что сходка какая-то? Забавно получается. Ребенок хмуро на них посмотрел и хотел уже уйти от них подальше, но увидев, как Шень Цзю манипулирует энергией, аккуратно отделяя корешки от стеблей, его глаза загорелись интересом. Он не решительно стоял на месте, переминаясь с ноги на ногу, неизвестно чего ожидая и наблюдая за подростком. Цзю аж передернуло от такого пристального внимания, ему было противно от чужих взглядов. Он не выдержал этого. — Чего тебе надо? Проходил мимо, так и иди дальше. — Он «наградил» ребенка хмурым взглядом, показывая, что его нахождение тут не приветствуется, и продолжил свое занятие, набивая карманы травой. Да… Над коммуникацией подростку следовало поработать. Как он собрался общаться в секте? — А-Цзю, что за ты злая булочка то! Ребенок даже сказать ничего не успел, а ты уже недовольный ходишь. Этот мастер тебя в таком возрасте впервые и встретил… — Не успел Юань договорить — ворчать словно старик, — как раздалось урчание живота со стороны ребенка. Из-за того, что его кожа на лице была белоснежной — единственное место, где ребенок не был грязным, — его смущение было хорошо заметно со стороны. Мальчик схватил себя за живот, пытаясь заглушить громкие звуки хоть чем-то, но у него это не вышло: Шени и так уже поняли, что он голодный, и непонятно, что он пытался скрыть теперь. Шень Цзю закатил глаза на такое представление и, недолго думая, достал из цянькунь свой паёк и бросил его ребенку. Мальчик ловко поймал еду и непонимающим взглядом смотрел на странную пару. — А теперь вали отсюда, может мы работорговцы, а ты так наивно шастаешь рядом. Такие красивые мальчики только так востребованы в публичных домах. Хотя… мой демонический хозяин не прочь завести еще одну наложницу, этого А-Цзю явно не хватает, чтобы удовлетворять его потребности в постели. Или лучше пустить его на демонические ритуалы, где участвуют маленькие девственники? — Цзю невинно похлопал глазами и надул губы, сваливая всю ответственность сказанного на Юаня, чтобы уже тот разобрался с ребенком. Шень Юань застопорился на мгновение от шока, но следом истерически рассмеялся от слов подростка. — Ах, А-Цзю все еще так сильно мечтает стать наложницей этого мастера? Что в двенадцать, что в шестнадцать: все мысли об одном! Вот когда дорастешь хотя бы до двадцати одного, тогда этот мастер и рассмотрит твою кандидатуру на роль супруга. — Юань коварно улыбнулся на второго алеющего ребенка в их компании. Что же у всех такая тонкая кожа стала в последнее время! Раз все любят шутить над Юанем, он тоже будет так делать. Одинокий мальчик стоял в стороне странно общающихся людей, но не препятствовал им, а поглощал подаренную еду и наблюдал за ними. Они не казались злыми людьми — вот все до этого, что на своем пути встречал ребенок, были именно такими, — а эти просто необычными с другими взглядами на мир. Пара была интересной. И умела культивировать! Это было именно то, что больше всего привлекло внимание ребенка. — Эм. Простите. Этот хотел бы поблагодарить вас за еду. — Ребенок с отточенной грацией поклонился паре, что теперь обращала внимание не на свой диалог, а на него. — Этого зовут Лю Фэн. Этот Лю держит путь к секте культивирования Цанцюн на отборочные экзамены. Мастера случайно не адепты секты? — Ты кто? — Юань непонимающе переспросил. — Лю Фэн. — Мальчика насторожил интерес старшего к его имени. — Вы знаете кого-то из рода Лю? — Ну, только, если Лю Цингэ? — С надеждой спросил Юань ребенка. Его всегда интересовал этот персонаж! Он же был на одном уровне с протагонистом в истории по силе и номером один по красоте, пока не умер и его не сместил Ло Бинхэ! У Шень Юаня даже были подозрения, что если бы тот оказался жив, то его любимчиком стал бы красавчик с пика Байчжань! Фанатские версии рисунков с эпичными сражениями самого сильного культиватора — вот, что хранилось в скрытой папке на рабочем столе компьютера. — Этот не знает ни одного Цингэ с фамилией Лю. Мастер, возможно, ошибся, но такого человека нет в моем роду. — Ах, как жалко… Ну, мы сейчас направляемся тоже в Цанцюн, но не являемся адептами секты. Хотя, для А-Цзю это только временное состояние. Неловко получилось, этот мастер все еще не представился. Шень Юань, этот ворчун — Шень Цзю. — Цзю пихнул его локтем в бок за поддразнивание. — Этому Лю приятно познакомиться с вами. — Мальчик снова поклонился. Юаню стало неловко от официоза ребенка, и он нелепо отразил поклон. - Этот мастер хотел бы поинтересоваться: где твои родители? Почему ты тут один шастаешь? - Шень Юань выпускает волну ци, в надежде ощутить присутствие других людей рядом. Но, не обнаружив никого по близости, в вопросе склоняет голову, ожидая ответа от нахмурившегося мальчика. Тот нервно прикусил губу, его глаза заметались по сторонам – похоже, правду демон сегодня не дождется. Что же так сложно с детьми то. - Этот Лю… - мальчик неровно выдыхает, пытаясь собраться с духом: говорить правду или не стоит. Люди все же незнакомые, хотя, они уже сказали, что не знают никого из рода Лю – это и подкупило ребенка. Ему сейчас было бы намного спокойнее с теми, кто не знает его семейство. – Этот сбежал из дома и направляется на обучение в секту. Надеюсь на понимание с вашей стороны, этот хочет только добраться до секты Цанцюн. Юань только понимающе хмыкнул. Парень и так бы добрался до секты, даже и без их помощи и сопровождения. Но оставлять ребенка в такой глуши… Юаню не очень хотелось. — Лю Фэн, этот мастер предлагает тебе составить нам компанию в путешествии до Цанцюн. Хоть осталось идти не долго, но втроём безопаснее, как сказал ранее А-Цзю, в последнее время развелось немало людей, занимающихся плохой деятельностью. Но Лю Фэн же понимает, что он не должен доверять первым попавшимся людям в лесу?... — Этот понимает. Этот Лю согласен. Странный парень.