Невероятные похождения демона Шень Юаня

— Где ты будешь пропадать, а? Выкладывай сейчас же или тебе же будет хуже.       Шень Цзю от недовольства приподнял одну бровь, скрестил руки на груди и нервно притоптывал ногой, ожидая хоть какого-то разумного ответа. И если он не удовлетворит Цзю, мальчик считает, что это будет веская причина наплевать на секту и преследовать до конца жизни демона. Он так легко не отвертится, если это будет что-то глупое и неразумное. Шень Цзю станет злым духом, что прицепиться к Шень Юаню, и не отлипнет ни под каким предлогом. Посмотрим, кто будет смеяться последним.              Лю Фэн на заднем плане поглядывал на семейную разборку, не зная чем помочь новым знакомым. У них скоро должен быть начаться отбор, но тут всплыло то, отчего Шень Цзю начал закипать. Пока Шень Юань не даст внятного ответа, подозрительность Цзю было не угомонить. Почему мастер Шень не хотел говорить, тоже было не понятно. Вроде он уже должен знать, что Шень Цзю полагается больше на слова и разговоры. Лю Фэн это уже проверил на себе много раз, когда подтормаживал в диалоге!              — Этот мастер же уже упоминал, что хочет заглянуть в одно скрытое царство, чтобы отыскать древние сокровища и недостающие тома книг. Оно как раз скоро должно проявиться, чтобы все желающие могли посетить. А-Цзю забыл? — Шень Юань с улыбкой растрепал макушку уже не такого уж и маленького ребенка. Ах, переросла капуста, как бы кто не стащил с грядки.              — Но ты не говорил, что именно сейчас собираешься уходить! И где это царство? Где тебя следует искать в случае чего?              Мальчик с такой тревогой в глазах смотрел на Юаня, что демон не мог даже представить, что навыдумывал ребенок. Да и вроде переживать то не о чем было — та территория не содержала в себе слишком опасных и агрессивных существ, больше забитая древними руинами, что Шень Юань уже посещал несколько десятилетий назад. Но теперь у него была дополнительная информация по расположению неоткрытых тайников. Все должно было пройти без происшествий.              — А-Цзю совсем запамятовал, что этот мастер может в любой момент телепортироваться от опасности? Да ты со своим зверьком легко сможешь передавать мне сообщения, если захочешь. Единственная проблема — этот мастер не совсем уверен, насколько долго я могу там задержаться. Но я честно постараюсь пораньше вырваться повидать тебя! Повидать вас. — Юань успокаивающе улыбнулся детям, в надежде, что таких объяснений хватит.              — У Шень Цзю есть питомец? В секту разве можно с ним? — Лю Фэн с вопросом склонил голову на бок и уставился на Шень Цзю, ожидая отклика. Цзю с поднятыми к небу глазами и проклятиями на губах развернулся к Лю Фэну, чтобы наставить его на путь истинный — взять с него слово, что Лю Фэн не будет распространяться такой информацией. Все же разносить слух о редком существе Цзю не очень хотелось. Это уже было его личное дело: кому доверять свои секреты.              Юань за спиной Цзю показал палец вверх Лю Фэну. Хороший ребенок! Правильно сработал! Ему бы еще реакцию подкачать — Лю Фэн станет незаменимым и востребованным. Прекрасный из него выйдет напарник в избегании гнева Шень Цзю. Самое главное сейчас было не драконить надзирателя, чтобы и дальше не получать нагоняи.               Лю Фэн еще сильнее с вопросом и непониманием склонил голову на бок, не зная, что означает этот жест. Это был какой-то тайный сигнал? Шифр? Но он не учил подобное; где-то вообще учили таким движениям? Если это были стоящие техники, Лю Фэн согласен пройти курсы. Но что вообще происходило…              Шень Цзю с прищуром осмотрел сконфуженное выражение на лице Лю Фэна, примерно подозревая, что происходит за его спиной. Безмолвная беседа была полезна, когда нужно было сообщить что-то важное в присутствии посторонних. В первый раз, когда он увидел такое, было в процессе разговора Юаня с Тяньлан-цзюнем. Они без слов спорили о чем-то на улице, используя только странные фигуры из рук. Такой спор Шень Цзю никогда ранее не видел, и выглядело это забавно, как эти двое недалеких обсуждали тему, словно политический спор. Но позже он узнал, что на кону стояло очень серьезное дело — на ком лежит уборка дома. Очень важно.              — Шень Юань, если ты снова показываешь свои странные жесты — прекращай. Незнающие люди не поймут, заклеймят еще безумцем.              Из-за спины Шень Цзю раздался смешок. Смешно ему было, развлекается тут, а Цзю потом все косяки за него разгребать!              — А ты, Лю Фэн, — мальчик встрепенулся, услышав свое имя. Он и так ожидал какого-то выговора, когда Цзю к нему развернулся. Но Шень Цзю переключил свое внимание на ругань с мастером Шенем и напряжение ушло. Ах, похоже, участь его все еще была не завидная, Лю Фэн не смог отвертеться от разглагольствований. Кто-нибудь, помогите его бедной душе. — Не обращай внимания на этого придурка. Нам следует поспешить заполнить анкеты и приготовится столкнуться со всевозможными испытаниями.              Лю Фэн серьезно кивнул и, поклонившись на прощание Шень Юаню, хвостиком проследовал за Цзю, пытаясь не отставать от старшего.              — Шень Цзю все-таки покажет этому своего питомца?              — Позже.       

∞

             Все это мероприятие выглядело как цирк, где дети были клоунами, а пиковые лорды зрителями шоу. Но, ладно, последних Шень Цзю и Лю Фэн еще не видели, пока проходили испытания. Их внимание и концентрация были сосредоточены только на преодолении заданий, да и на молчаливой поддержке друг друга.              После сбора минимальной информации на стойках регистрации, толпу детей загнали к воротам и лестнице, объявляя, что их первое испытание состоит в том, чтобы достичь конца пути. Но он был где-то… в облаках. Подъем был настолько крутым, что многие участники уже на начальной точке сдавались, бросая свои мечты поступить в секту, просто развернувшись и умчавшись подальше. Слабаки.              Шень Цзю недоверчиво переглянулся с напарником, не понимая, шутка ли это. И это был только первый этап? С такими запросами, Цанцюн как будто сразу всем объявляла, что секта собирается набирать кандидатов только из физических подготовленных. Но многие ли участники были способны на такой подвиг? Тут основной контингент — дети, не достигшие пятнадцати лет.              Ну, им все равно нечего было терять. Пока Шень Цзю и Лю Фэн не попробуют, они не узнают пределы своего тела, а это уже была хоть какая-то проверка их многолетних тренировок. Они начали восход, придерживаясь не очень быстрого темпа. Спешить им было некуда, никто не ограничил время на это задание, но лучше было занять места одних из первых поднявшихся. Так было больше шансов засветиться на глазах пиковых лордов. Если, конечно, они будут там — наверху.              Когда солнце находилось в зените, легкие Цзю стали барахлить, а мышцы ног начали отчётливо ощущать вес тела у мальчика. Они шли так долго, а прогресс был не понятен, словно не было ни конца, ни края этой лестницы. Их пункт назначения все еще скрывался в небесах, прикрытый облаками, но и место, с которого они начали подъем, теперь тоже было крошечным и размыто от расстояния. Тут даже и непонятно было, что лучше — дойти до вершины или спускаться обратно. В любую сторону придется идти так же долго.              Лю Фэн не чувствовал усталость, только легкую тошноту и головокружение от низкой концентрации кислорода. Если он правильно оценивал свои способности, то его энергии хватит для того, чтобы закончить этот маршрут без серьезных последствий, которые могут произойти в его организме. Но Лю Фэн не был медиком, так что о таких последствиях он не сильно раздумывал.              Но смотря сейчас на бледное лицо Шень Цзю, у Лю Фена были сомнения, сможет ли старший дойти до конца. Оставалось неизвестно сколько, а Цзю уже было плохо. Лю Фэн недолго думая достал из своих запасов воду и протянул ее напарнику по несчастью. Шень Цзю с благодарностью кивнул и принял напиток. Хоть какая-то польза была от него! Хотя, смотря на эту бодрую тушку, Цзю сам невольно доставал последние крохи энергии, не желая отставать от Лю Фэна.              Лицо Лю Фэна выдало странное выражение, словно ему пришла в голову прекрасная идея. Что-то Цзю это не очень нравилось, в последний раз все эти внезапные мысли довели до наставничества и нагоняи от Шень Юаня из-за кражи его имущества. Шень Цзю был против такого!.. Но его чутье не подвело в отслеживание странной генерации идей.              — Этот Лю мог бы помочь Шень Цзю подняться!              Его лицо озарилось от надежды, и он с ожиданием смотрел на Цзю. Шень Цзю сделал еще глоток воды и с недоверием посмотрел на сияющую моську. Он сразу сказал, что это будет что-то глупое!              — Лю Фэн считает этого не способным закончить испытание? Этот что — дева в беде?              — Нет, этот знает, что Шень Цзю способен закончить самостоятельно. Но этот Лю поможет сохранить энергию на последующие задания. Этот может понести Шень Цзю до конца или же ты можешь опереться на мое плечо, так хоть немого ты отдохнешь, и при этом мы не потеряем время.              Или этот парень всегда умел складно говорить, или при таком низком количестве кислорода у него открылся дар к красноречию. Но. Понести Цзю? Серьезно? Лю Фэн был на целую голову ниже, чем Шень Цзю! Как он собрался тащить его — было непонятно, но и проверять этого не хотелось. Они бы просто кубарем покатились вниз по склону. И это даже не обсуждается!              Шень Цзю уже хотел зарядить емкостью для воды в голову Лю Фэну, но это был бы слишком расточительный снаряд. Да и Лю Фэн в любом случае мог покатиться с горы, если бы не увернулся. Его было бы совсем чуть-чуть жалко.              — Сам себе помогай, этот самостоятельно может справится!              Он собрал последние крохи энергии, стараясь как можно быстрее закончить это нелепое задание. Лю Фэн с непониманием смотрел на удаляющуюся спину и, спохватившись, ускорил шаг, чтобы догнать Шень Цзю.              — Этот Лю всего лишь хотел помочь.