Отсрочка

Полгода назад его племя присягнуло сыну Марса. Шесть месяцев муштры и боев — но сегодня все закончится. Декан говорил: лучше смерть, чем бесчестье, воин не сдастся на милость врага, а если не хватает сил сделать верный выбор — поможет старший по званию. Он сидел в старой лачуге, куда отряд загнали рейнджеры, смотрел, как пылинки пляшут в солнечном луче, и ждал прикосновения ножа к горлу. Легкий Ветерок, которую он хотел взять в жены после праздника урожая, отдали центуриону. После побудки ее нашли висящей на обрывке простыни. Узнав об этом, он вознес молитву духам за то, что мать умерла в прошлый сезон дождей, ненамного пережив отца, а сестер у него никогда не было. Дед оказался слишком стар, чтобы носить оружие, и не стал надевать ошейник — хвала богам, его проткнули копьем быстро и милосердно. Что случалось с теми, кому повезло меньше, он тоже видел, и просыпался от собственного крика, когда те приходили в его сны. Прикосновения ножа он не боялся, только обидно было, что успел прожить лишь шестнадцать весен прежде, чем все закончится. Он смотрел, как пылинки танцуют в солнечном луче, и не стал оборачиваться, когда декан мягко шагнул за спину.