***
Среди тихого шелеста травы и стрекота сверчков в ночной тишине раздаются такие же тихие шаги двух путников, что шли в полном молчании. Но между ними не чувствовалось напряжения, один вслушивался в окружающую обстановку, с любопытством осматривая окрестности, другой просто хотел, чтобы они поскорее дошли до своей цели. Яркая луна освещала им путь, подсвечивая таящиеся в тенях камушки и ямки, не давая о них споткнуться. Возможно, Чайлд и смог бы насладиться прогулкой в такое приятное время, но после дня на солнцепеке он чувствовал усталость, да и злость от того, что им пришлось тащиться куда-то еще, также действовала на его настроение. Он надеялся, что они смогут раньше дойти до гостиницы, однако ночь наступила гораздо быстрее, чем ему думалось. Все таки переход через гору, пусть и коротким путем, значительно задержал их. Можно было поставить палатку и переночевать так, однако время не ждет, тем более им уже точно осталось идти не так много. Лучше провести хоть одну ночь в постели, учитывая то, что во время предыдущей пришлось спать на спине дракона… В гостинице они оказались только тогда, когда время уже давно перевалило за полночь, хорошо, что они принимали постояльцев даже в такие поздние часы. Чайлд подошел к стойке, за которой стояла улыбчивая, но уже очевидно уставшая девушка. — Нам дв… — Один номер, пожалуйста, — Моракс перебивает Чайлда, невинно улыбаясь. — Два. — Один. Чайлд с недоумением смотрит на наглого дракона, а тот стоит, как ни в чём не бывало, и даже бровью не ведет. Девушка продолжает вымученно улыбаться, ей уже очень хочется нахамить эти двум шутникам, но она ничего не может сделать. — Итак, два или один? — Один, — и все таки Чайлд сдается, когда снова слышит, как это произносит Моракс. Он махает рукой и отворачивается, раз такой умный, то пусть сам и оплачивает. Под звон моры девушка поскорее выдает ключ, лишь бы уже избавиться от ночных клиентов. Тарталья, не долго думая, подхватывает его и уходит вперед, он слишком устал, чтобы играть в эти игры. В голове случается небольшое чувство дежавю, ведь они уже во второй раз идут в совместный номер. Однако стоит открыть дверь, как тут же видно разительное отличие. Очень маленькая кровать, достаточная для одного, но никак не для двоих взрослых мужчин. Из-за плеча выглядывает Моракс и, видя причину ступора человека, пропускает смешок, заталкивая того в комнату. — Она явно на нас разозлилась, это ты виноват. Я не пойду разбираться. Будешь спать на полу, — Чайлд быстро высказал все, что думает, устало вздохнул и сбросил сумку на пол. Моракс мягко засмеялся, из-за чего и заработал ещё один недоуменный взгляд. — Ничего, я не буду спать, отсыпайся. На это Чайлд лишь пожал плечами и пошел к кровати, сбрасывая по пути обувь. Сам же Моракс сел за небольшой столик у окна и достал книгу, которую утащил из дома семьи Цзоу. Он даже не знал, зачем взял еë с собой, не то, чтобы его так сильно интересовала культура чаепитий и производства чая. Но переплет книги выделялся на фоне прочих более простых книг, своей изысканной росписью с золотистыми чайными листьями. Вероятно, даже эта книга скоро была бы продана так же, как и семейный артефакт, возможно, ему просто стало её немного жаль? Со стороны кровати уже перестало раздаваться какое-либо копошение, Тарталья, стоило только его голове коснуться подушки, сразу уснул. Моракс задумчиво погладил переливающуюся роспись пальцем и, облокотившись на одну руку, посмотрел на спящего человека. Лунный свет красиво падал на расслабленное лицо, делая его более мягким, чем оно выглядит днем. Вот уже которую ночь Моракс имеет возможность разглядывать Чайлда, оставаясь безнаказанным. По каким-то причинам, дракон был уверен, что тому не понравится такое пристальное внимание к своей персоне. Да и нельзя было не заметить, что когда они находятся вне города, Тарталья постоянно оставался настороже, будто за любым углом может появиться враг, с которым он готов подраться. И как в бою, в его движениях была не только техника, но и инстинкты, которые позволяли почуять опасность за спиной раньше, чем она его настигнет. Учитывая всё это, было удивительно то, как он не замечал такие пристальные взгляды на себе. Моракс отложил книгу и подошел к кровати, присев на корточки, он оказался прямо напротив лица Чайлда. Неужели этот мальчишка настолько доверял Чжунли, что способен так спокойно спать рядом с ним? Или же он не чувствовал опасности в самом Мораксе? Почему кто-то такой, как он, мог быть так беспечен… Люди во сне такие уязвимые… Рука невольно снова потянулась к умиротворенному лицу, но на этот раз дракон не стал себя останавливать. Он мягко коснулся непослушной чёлки, убирая её в сторону, но даже это движение не смогло потревожить инстинктов Чайлда. Пускай вначале на человека действовала божественная сила, и его тело просто пыталось её усвоить, то сейчас она уже была не причём. На пробу Моракс провел большим пальцем под глазом Тартальи, постепенно кладя ладонь на щёку, задерживая еë на теплой коже. Но даже на такое наглое прикосновение Чайлд никак не отреагировал. Брови Моракса удивленно поползли вверх, он не верил, что человек мог настолько устать, чтобы не заметить такого. Тем более он уснул совсем недавно, неужели это было действительно доверие? Мысли о подобном тепло отзывались внутри, заставляя дракона улыбнуться. "Надеюсь, ты больше ни с кем так не позволяешь себе спать." Золотые глаза прослеживали чужие черты лица, изучающе скользя, ловя момент, пока можно было смотреть так близко. Взгляд падает на губы, а в голове всплывает картинка с передачей благословения. Тогда он был не в том настроении, чтобы полноценно прочувствовать… но ему ведь не показалось? Подчиняясь своему любопытству, Моракс склоняется ближе и мягко, едва касаясь, целует эти губы, задерживаясь чуть дольше, чем в первый раз. Не удержавшись, проводит по ним языком, чуть не проникая дальше. "Действительно, очень мягкие." Опомнившись, он отрывает себя от такого опасного занятия и, вздохнув, встает, отходя обратно за стол. В руках тут же оказывается книга. Удобно расположившись, Моракс принимается её читать. Тишина разбавляется тихим шелестом страниц и чужим дыханием. Но это не продлилось долго, дракон издал тихий рык, захлопывая книгу, все его мысли сейчас кружили вокруг одного определенного человека, не позволяя сконцентрироваться на тексте. Он трёт переносицу и хмуро смотрит на спящего Чайлда. — Тебе не стоит быть таким беспечным рядом со мной, моё терпение не безгранично. Разумеется Мораксу никто не отвечает.***
Погода на следующий день радовала Чайлда своим лёгким ветерком и уже не таким палящим солнцем. Казалось бы, Мондштат и Лиюэ так близко, но ощущения совершенно разные. Обдуваемые теплыми ветрами равнины, яркая зеленая трава и деревья, что более характерны для северных регионов, все это необъяснимым образом создавало чувство умиротворения, делая их небольшой поход более приятным, чем в прошлый день. По крайней мере для Чайлда. Моракс же мог только поражаться тому, насколько сильно изменился этот регион. То, где раньше высились снежные пики, теперь были сплошные равнины с редким лесом, а яростные северные бураны сменились на нежный ветерок. Когда дракон только появился в этом времени, он понимал, что изменения неотвратимы, и все здесь им подверглось в той или иной степени. Но такого даже он не мог себе представить. Какими же тогда были другие места? Вряд ли Мораксу удастся повидать их сейчас, останется только ждать и смотреть за тем, как мир меняется, уже самостоятельно. С такой хорошей погодой и после отдыха в нормальной кровати Чайлд чувствовал, что может идти хоть ещё целую ночь, но к вечеру начали сгущаться тучи, то и дело угрожая пролить тяжелые капли дождя. — Нам стоит найти укрытие и поставить палатку. Вон в том ущелье впереди найдется подходящее место, — Тарталья указал вперед, где виднелись скалистые выступы, под которыми можно было бы удобно расположиться на будущую ночёвку. — Я надеялся, что мы сможем пройти чуть больше, но и так неплохо, мы уже довольно близко, если встанем с первыми лучами солнца, то уже днём дойдем до города. Лишь бы дождь закончился за ночь. — Я весь день уже наблюдаю эти равнины и не могу не задаться вопросом. Здесь так сильно изменился рельеф тоже из-за войны? Чайлд задумался о вопросе Моракса, решая, что ему сказать. В отличии от Лиюэ, где Чжунли был тем кто повлиял на местность, здесь он никак не был причастен, должно быть это более безопасная информация. — Не совсем, это произошло уже после того, как война была окончена. Местный бог решил, что жить в таком суровом климате тяжело, и сдул все горы со снегом, сделав нынешний рельеф таким. — Он решил? Как сумасбродно… — Ахах, так и есть, он немного странный. Не знаю, как было тогда, но сейчас людей все устраивает, и они даже благодарны за подобное изменение. Сами подумайте, теперь больше плодородной почвы, подходящей для земледелия, не приходится замерзать круглый год, как у нас в Снежной. Куда не глянь, всюду сплошные плюсы. — Тебе бы хотелось здесь жить? — слушая, как Чайлд расписывает преимущества Мондштата, у Моракса не могла не возникнуть подобная мысль. — Я? Пф, — Тарталья заливисто засмеялся. — Мне нравятся то, как выглядят снежные просторы, а холод меня не пугает, тем более я помру тут со скуки, даже в Лиюэ мне нравится больше, чем здесь. Моракс ухмыльнулся, такой ответ его удовлетворил, он кивнул, не став развивать дальше эту тему, тем более начали падать первые капли пока еще мелкого дождя, и им стоило поспешить к укрытию. Пока лагерь обустраивался, ещё недавно начавший капать мелкий дождик быстро перерос в сильный ливень, можно было лишь порадоваться, что они успели выбрать хорошее место, чтобы скрыться от непогоды. За спиной была невысокая скала, чуть нависающая сверху, а сбоку высокие кусты и деревья, прикрывающие от ветра. Если не считать общей промозглости, то их уголок даже ощущался уютным, с горящим костерком, на котором уже стоял котелок с варящимся в нем кроликом, которого Чайлд подстрелил днем. Они сидели в тишине, разбавленной звуками бьющих по листве тяжёлых капель дождя и потрескиванием огня. Никто из них не решался нарушить царящую между ними атмосферу покоя, да и говорить им как будто было особо не о чём. Чайлд изредка тыкал палочкой в костер, подпихивая отвалившиеся угли ближе к центру костра. Если так подумать, он уже давно не был вот в таких походах, большую часть времени проводя в городе и редко уходя куда-то далеко. Не смотря на весь ужас ситуации, в которой он находился, сейчас он чувствовал себя хорошо. Дождь будто смывал все плохие мысли, забирая их с собой в землю. В воздухе уже начал витать приятный аромат еды, и Чайлд, порывшись в сумке, достал пару тарелок и разлил по ним импровизированную похлебку, подав одну из них Мораксу. — К сожалению, приправ не было, но думаю, должно получиться неплохо. Жаль, что у нас нет времени на рыбалку, после дождя она особенно хороша, я бы тогда такой суп сделал! Приняв тарелку, Моракс взял ложку и попробовал, да, может с солью было бы лучше, но свежее мясо с овощами было очень даже недурно. — Получилось хорошо, спасибо, — увидев, как от такой простой похвалы Чайлд засмущался, Моракс улыбнулся и съел ещё одну ложку. — Похоже, что тебе не привыкать готовить. — Хах, ну да, всякое бывало, — Тарталья неловко почесал затылок, непривычно слышать похвалу от Моракса. Снова наступила тишина, пока каждый из них наслаждался ужином. Еда на природе всегда ощущалась иначе, будто была в разы вкуснее, чем дома. Из-за непогоды темнело гораздо быстрее, чем могло бы. Не смотря на ещё не самое позднее время, и казалось бы тёплый день, вечер оказался довольно холодным, а сгущающиеся сумерки больше походили на ночь. Чайлд подкинул ещё несколько бревнышек в костер, не давая ему погаснуть слишком рано. Чем дальше, тем будет становиться холоднее, и, хотя Тарталья привычен к холоду, это не значит, что он не может замерзнуть. Ухмыльнувшись, вспомнив кое-что, он полез вновь копаться в сумке, и после недолгих поисков выудил оттуда стеклянную бутылку, на которой тут же отразились рыжие всполохи огня. — Что это? — конечно же это не могло не привлечь внимание Моракса. — Утащил из дома того пьяницы, не должно такое хорошее вино так бездарно пропадать. Кружек не захватил, уж простите, — и больше не медля, немного поковырявшись с пробкой, Чайлд открывает бутыль и делает первый глоток. Прохладная жидкость быстро прокатывается по горлу, оставляя после себя приятное послевкусие. Не успевает Тарталья предложить попробовать, как Моракс сам протягивает руку, и также делает глоток. Слизав начавшую было стекать по губе капельку, дракон отпил еще немного и передал бутылку обратно. Чайлд с интересом смотрел на чужую реакцию и потому не мог не заметить этого жеста: ему показалось, что язык был немного странной формы, будто слегка заостренный на конце, но списав все на игру теней, он решил не придавать этому значения. — Ну как? — он пристально смотрел на чужое лицо, пытаясь уловить на нём хоть что-то, и, когда Моракс удовлетворительно кивает, Тарталья улыбается. — Довольно мягкое, с необычными цветочными нотками, сильно отличается от вина в моем времени, но мне понравилось. — А какое оно в вашем времени? Моракс задумчиво потер серьгу, размышляя как бы получше описать. Чайлд же тем временем сделал ещё один глоток. Пускай алкоголь должен был через некоторое время согреть, сейчас он казался слишком холодным для такого дождливого вечера. Немного поежившись, Тарталья невольно пересел поближе к костру, который завораживал своими яркими языками пламени. — Вы сказали, что это вино мягкое, но я бы так не сказал, по мне, так оно довольно крепкое. — Думаю, я неправильно выразился, дело не в крепости напитка, а в его вкусовых качествах. Некоторые травы просто не дожили до ваших дней или изменили свой вид. Мягкость конкретно этого вина достигнута благодаря цветам, что туда добавили. Нет характерной алкогольной горчинки, которая присуща всем винам моего времени. Это не плохо, оно просто другое, и это довольно интересно. Кроме того… Чайлд слушает низкий голос Моракса, прикрыв глаза, сейчас он чувствует себя невероятно комфортно и хорошо, он даже особо не вдумывается в смысл сказанного. В этом уголке, под выступом скалы не существует никаких проблем, можно снова слушать чужие истории и не думать ни о чём. Разморенный алкоголем и теплом, он даже не сразу замечает, что уже некоторое время его грел не только костер. Пока они передавали вино между собой, Моракс не мог не обратить внимание на то, как Чайлд начинает жаться к костру, и постепенно, чтобы не спугнуть, сел к нему ближе, так, что теперь они соприкасались плечами. Когда Тарталья понял, что произошло, он мог бы отодвинуться, но не стал этого делать. Возможно, он был беспечен, но зачем рушить такую уютную обстановку. Они снова обмениваются бутылкой, и Чайлд с удивлением замечает, что вино плескалось уже на самом дне. Забывшись, он даже не заметил сколько времени уже звучит чужой рассказ, совершенно перестав его слушать. Кажется, всего неделю назад Тарталья воспринимал Моракса больше как врага, чем друга, а теперь чувствовал себя с ним чуть ли не лучше, чем с Чжунли… Невольно их колени соприкоснулись, и Чайлд ощутил смущение, теперь он начал понимать, что они сидят куда ближе, чем могут позволить себе знакомые или даже друзья. От мест, где Моракс задевал его, волнами расходилось тепло, а внутри начал скручиваться комок, опускаясь вниз живота. Ливень всё не утихал, уже шумно ударяя не только по намокшей листве, но и по образовавшимся на земле лужам, ветер завывал, добавляя еще больше звуков, но Чайлд ничего этого не слышал. Для него сейчас стояла абсолютная тишина, в которой он один на один находился с таким горячим, близко сидящим Мораксом. Сквозь пьяный туман прорвались мысли о Чжунли. Правильно ли то, что сейчас происходит? Тот, кто сидит с ним рядом и делится своим теплом, не был им. У него была та же внешность, тот же голос… но… Не выдержав этих мыслей, Чайлд делает последний глоток из бутылки и вместе с этим чувствует, как по спине невесомо скользит горячая рука. "Да к черту всё это, будь что будет…", и, не выказывая никаких возражений, остается сидеть в той же позе, немного разве что поджав колени к себе ближе. Почувствовав, как слегка напряглась спина Тартальи, Моракс понимает, что его жест не остался незамеченным. Однако никаких действий за этим не следует, и потому уже смелее он обхватывает его за талию, прижимая к себе ещё ближе. Дракон уже больше ничего не говорит, для него, как и для Чайлда, все звуки отошли на задний план, оставляя лишь чужое дыхание и шумно заходящееся сердце. Они сидят в собственной тишине, каждый по своему наслаждаясь наступившим умиротворением. Даже Моракс, которым так сильно овладевали звериные инстинкты, поддался этому моменту. Почему то сейчас ему не хотелось накинуться на расслабившегося рядом человека, как это было вчера, а только продолжать держать его в своих руках, чувствуя каждое малейшее движение. С некоторой неуверенностью, Чайлд положил голову на плечо Моракса, закрывая глаза и окончательно отсекая себя от этого мира, утопая в ощущениях от горячего тела рядом. Возможно это всё влияние алкоголя, он не знал, но он чувствовал, как начал засыпать. Вот так, сидя у костра, где-то посередь леса, и навалившись на бога из прошлого, даже звучит странно. Тарталья тихо усмехнулся, невзначай привлекая тем самым к себе внимание. — Что такое? — шепот раздался где-то у макушки, щекоча дыханием волосы. — Ничего, — таким же шепотом ответил Тарталья. Он немного поерзал, устраиваясь поудобнее в чужих объятиях, окончательно замолкая, позволяя себе упасть в царство снов. Моракс некоторое время наблюдал за начавшим сопеть человеком и покачал головой. Дождавшись, когда сон Чайлда станет более крепким, он осторожно, так, чтобы не разбудить, начал подниматься, беря его на руки. — Ну и что мне с тобой делать? В следующий раз я уже могу не дать тебе так легко заснуть… Аккуратно переложив человека в палатку, Моракс лег рядом. Тарталья слегка нахмурился, практически просыпаясь от таких перемещений, но стоило только его обнять, как движения стихли. Что-то невнятно пробормотав, Чайлд уткнулся холодным носом в грудь дракона, окончательно замирая. Тарталья определенно не был хрупким, в его теле чувствовались мышцы, наработанные часами тренировок и боев, однако сейчас, находясь в объятиях дракона, он ощущался таким мягким и беззащитным, что Мораксу хотелось окружить его своим щитом и никого не подпускать. Он закрыл глаза, прижав Чайлда к себе ближе и зарываясь носом в рыжие вихры, снова вдыхая уже успевший стать родным чужой запах. Даже если артефакт сотрет его память, он верил в то, что его драконья натура сможет запомнить ощущения от этого человека. Он хотел верить в то, что Чжунли оказался с ним рядом не из-за простого совпадения.