Тёмный рай

Я сидела на мягком диванчике, покачивая ногой, и рассеянно глядела в окно. Меня занимали самые разные мысли. Происходящее казалось очень странным, но, получив небольшую передышку, я тотчас вспомнила родителей. Сказали ли им, что произошло? И если да, то каково им сейчас? Наверняка мама будет крепиться, чтобы не заплакать от испуга, а отец сразу купит билеты на самолёт. В Корею я попала недавно, а всю свою жизнь прожила в Канаде. Страна утренней свежести была родиной моего папы, маму он встретил, когда учился в Торонто, да так там и остался. Отец возглавлял инженеров в огромной корпорации, производящей электронику, а мама работала вместе с ним. Я тоже собиралась связать свою жизнь с этой компанией, но нуждалась во внушительном резюме. Шанс поехать в Корею на стажировку выпал мне совершенно случайно, и я уже три месяца привыкала к жизни в стране, которая… скажем, не очень мне нравилась. Не то, чтобы меня кто-то обижал или жить было трудно. Просто я по натуре очень консервативна, а тут всё было другим, даже полы и стены. Меня радовало только то, что язык я знаю хорошо, к тому же мне повезло родиться со смешанными генами, и восторженное: «Красавица!», которое надежно обеспечивало радушие и доброту, и правда помогало приспособиться. Занятая воспоминаниями, я не сразу обратила внимания на бабушку в нежно-розовом костюме, которая неожиданно подсела рядом и всучила мне какой-то коктейль. — О, спасибо, очень мило с вашей стороны, — машинально пробормотала я. К моему удивлению, незнакомка ласково провела ладонью по моей щеке и с сочувствием протянула: — Бедная девочка, совсем похудела. Тяжело приходится вдали от дома, да? Я заморгала, обезоруженная её мягкими словами, затем, опомнившись, ответила вежливым: — Извините, я тут жду Нефритового императора. Вы тоже пришли на приём, тётенька? «Тётенька» нахмурилась, и как-то мне сразу нехорошо сделалось. Величественно поднявшись — ни следа усталости и слабости, несмотря на почтенный возраст, — бабушка направилась к письменному столу, сменив нарядный костюм на роскошное белоснежное платье прямо на глазах провожавшей её взглядом гостьи. В смысле, на моих глазах. Я заморгала. Догадка не заставила себя долго ждать. — Неф-фритовый им… император? — пролепетала я. — Добро пожаловать в «Калейдоскоп», Кан Тан Я, — поприветствовала меня Нефритовый император. «Ну, Ку Рён, ну спасибо тебе за шутку. Подожди, я тебя ещё потаскаю за розовые волосы, только попадись». — По нашим данным, в коме ты пролежишь три года, — присев в своё кресло, начала директор загробной конторы. — Три года?! — в отчаянии воскликнула я. — Мы можем изменить этот срок, — успокоила меня Император. — Сделать так, что в мире живых пройдёт всего один день, а эти три года ты проведёшь здесь. Если ты согласна заключить контракт. Я нахмурилась. Мне предлагают ещё одну стажировку, только в загробном мире? — В-вы хотите, чтобы я работала здесь? — уточнила я. Директор величественно кивнула. — А кем? Жнецом? — предположила я. Воображение тотчас включило нелепую картину меня в чёрном плаще с огромной косой. Да я со своей неуклюжестью сразу голову себе оттяпаю. — Необязательно, — улыбнулась Нефритовый император. — Жнецом работать трудно, и это не каждому по плечу. Ты можешь выбрать один из отделов и заниматься бумажной работой, это несложно. Я вспомнила, что под началом у Нефритового императора, согласно легендам, находится целая бюрократическая система и немаленькая армия «небесных» клерков, усмехнулась. Ну да, выбор наверняка большой. Я помолчала, раздумывая. Предложение казалось мне дельным, и смысла отказываться я не видела. Если там, в своём мире (сердце сжалось), я приду в себя через день, то избавлю родителей от лишних волнений и слёз. — У вас есть какой-нибудь каталог или бюллетень? Или, может, экскурсию предложите? — посмотрела я на директора и снова вызвала у неё улыбку. — Чтобы изучить все отделы, потребуется время, но, если хочешь, могу предложить тебе отдел, который сильно нуждается в кадрах, — Нефритовый император склонила голову к плечу — это получилось у неё почти лукаво. Говорила она очень мягко и негромко, хотя я чувствовала силу и в её голосе, гораздо большую, чем та, которая ощущалась в словах руководителя Ку. Только эта сила будто обволакивала, действуя как-то… более плавно, что ли? Поэтому я кивнула и удивилась, услышав неожиданное: — Я имею ввиду Группу управления рисками. Ты встретилась с ними вчера, когда они пытались спасти того бедного мужчину. Она серьёзно предлагает мне работать с Ку Рён? — Н-но… Погодите, — встрепенулась я. — Вы сказали: «Пытались спасти»? Эти жнецы пытались спасти суицидника? Император посерьёзнела, даже помрачнела: — Процент умирающих с каждым годом растёт из-за большого количества самоубийц. «Ну, ещё бы, у вас тут чуть что, сразу с жизнью счёты сводят», — пронеслось в моей голове. — Поэтому было решено учредить отдел, который предотвращал бы эти случаи. Чтобы уменьшить число умерших, — печально продолжила директор. — Вот как… — рассеянно пробормотала я. Раздумывала я недолго. В каком отделе работать, мне сейчас было неважно, вся эта потусторонняя бюрократия мне как один большой вопрос представлялась, так что я кивнула. Знать бы мне заранее, что первое же задание отставит от моих нервов жалкие клочья.