Chapter 1
14 июня 2023 г., 18:18
***
Нил Джостен сидел в застывшем на месте такси и не мог дождаться возвращения домой. Легкое нервное возбуждение разлилось в его груди, когда он бросил неприлично яростный взгляд на красный свет. Его водитель болтал обо всех пассажирах, которых он высадил за день. Казалось, у него о каждом была своя история, и Нил подумал, не расскажет ли он следующему пассажиру, что только что высадил Нила Джостена, игрока Экси и нового нападающего "Золотых Орлов". Команды Эндрю. Нил усмехнулся, когда загорелся зеленый свет. Дело в том, что он уже некоторое время считал квартиру Эндрю их общим домом. На пятом курсе это было желанное место, куда можно было сбежать, когда дела в Пальметто становились невыносимыми. Когда он присоединился к "Чертополохам", квартира стала настоящим убежищем, местом, где можно было уединиться на выходных и каникулах, чтобы поразглагольствовать о своей неудачной команде. Когда они завели кошек, ближайший округ Нила неожиданно расширился, и вскоре он начал с нетерпением ждать, когда они встретят его дома из аэропорта, что, в свою очередь, привело к тому, что ему захотелось возвращаться домой к ним каждый день. А в основном? Это было его, и это было Эндрю. Это было место, где они собирались вместе. И первая ночь после приезда всегда была тягучей, бесконечной. После этого, сколько бы времени ни пролетело, оно было забытым краном, льющимся и льющимся, пока вода не иссякнет. А потом были звуки прощания: мяуканье кошек, закрывающаяся входная дверь, и хлопок двери "Мазерати", объявления в аэропорту, и собственно прощание, которое вовсе не было прощанием, а скорее напоминанием, что так будет не всегда. И так действительно будет не всегда, потому что Нил буквально вчера подписал контракт с "Золотыми Орлами", а теперь он переезжает, и квартира действительно будет их в реальном, буквальном и физическом смысле. Такси свернуло в квартал Эндрю, и Нил отстегнул ремень безопасности, ещё до того как оно остановилось. Он быстро расплатился и вылез наружу, направляясь прямо к багажнику, чтобы схватить свои сумки. Однако при этом он заметил Эндрю, стоящего у двери, с парой пластиковых переносок для кошек у его ног и сигаретой во рту. — Что случилось? Немедленно спросил Нил, бросая свои сумки и направляясь к Эндрю. — Кинг и Сэр заболели? Им нужен ветеринар? Эндрю слегка наклонил голову и глубоко затянулся сигаретным дымом. — Ты привез багаж. Наконец сказал Эндрю, глядя на множество сумок и чемоданов в багажнике такси. — Ну, да. Сказал Нил, закатывая глаза. — Я переезжаю. Когда Эндрю бросил сигарету и потянулся, чтобы схватить переноски для кошек, таксист вышел, чтобы помочь с сумками. — Не стоит. Сказал ему Эндрю, проталкиваясь мимо Нила. — Нам нужно отвезти эти вещи в другое место. Поедете за моей машиной? Нил прищурился, глядя на Эндрю, но у него не было другого выбора, кроме как последовать за ним к припаркованной "Мазерати". Которая была полна вещей Эндрю. — Что происходит? Спросил Нил, забираясь на пассажирское сиденье. Кошки мяукали с заднего сиденья, как бы говоря: "Расскажите и нам об этом". — Мы переезжаем. Сказал Эндрю так, будто это было самой очевидной вещью во всей вселенной. — Я думал, я переезжаю. Возразил Нил, когда они отъехали. — Нет, — Ответил Эндрю. — Мы оба переезжаем. — То есть, — Начал Нил. — Я понимаю. Это место немного тесновато для нас четверых. Эндрю бросил взгляд на Нила. — Но, — Продолжил Нил. — Я думал, что мы решим этот вопрос в течение года? Не сразу. — Почему нет? Спросил Эндрю. — Потому что я только что приехал? Неуверенно предложил Нил. — Да. Согласился Эндрю. — Так зачем терять время? Нил ничего не ответил, пораженный переменой направления вечера. Он вообще не ожидал ничего подобного. Он ждал обычного вечера в квартире Эндрю: кошки, еда на вынос, виски и минеты. Предпочтительно в таком порядке. Переезд в довершение к переезду — это было не то, что он мог предположить. Ему стало интересно, как долго Эндрю планировал это — ходил ли он какое-то время на просмотры, выбирая подходящее место: подходящее им, их кошкам, их жизни. При мысли об этом Нила охватило внезапное тепло, и, несмотря на первоначальный шок, он почувствовал, что улыбается. Интересно, какое место выбрал для них Эндрю. Они ехали по почти пустынному шоссе минут двадцать. Было тихо, если не считать приглушенного бормотания радио и тихого мурлыканья кошек. А снаружи было темно, мерцающие вдалеке красные задние фары автомобилей освещали руки Эндрю, крепко сжимавшие руль. Наконец, Эндрю свернул с шоссе, и такси поехало следом. Они остановились возле жилого комплекса. По мнению Нила, он не так уж отличался от прежнего дома Эндрю, но прежде чем Нил успел что-то сказать, Эндрю вылез из "Мазерати". Нил последовал за ним, и Эндрю передал ему две переноски для кошек, а сам пошел помогать таксисту с чемоданами Нила. Нил наблюдал, как Эндрю перекинул одну из сумок Нила через плечо и взял по чемодану в каждую руку. Нил молча последовал за Эндрю, который отпер главную дверь и вывел их на лестничную площадку. Нил заметил, что здание очень чистое, а сзади есть общий сад. Он поднялся за Эндрю вверх по нескольким лестничным пролетам, пока Эндрю не остановился перед дверным проемом. Нил затаил дыхание, когда Эндрю встретился с ним взглядом, открывая дверь. Эндрю распахнул дверь и кивнул Нилу. Переступив порог, Нил включил свет. Когда он это сделал, головокружительный толчок пронзил его живот. Он с трудом сглотнул, чтобы не задохнуться. Всё это было слишком. Он не знал, когда это стало приемлемым — чувствовать себя таким счастливым, таким развязанным. Квартира была прекрасна. Справа была спальня, в которой уютный и старый двуспальный матрас Эндрю пока что лежал на полу. Некоторые вещи Эндрю также были разбросаны по столешницам, но кроме этого, спальня была пустой и не декорированной. Напротив входной двери находилась ванная комната с большой ванной, а слева — гостиная, кухня и гостевая спальня. Нил поставил переноски для кошек на пол и прошел на кухню. Напротив недавно установленной бытовой техники располагалось эркерное окно. Это было идеально. Они могли сидеть и завтракать по утрам, курить в окно по вечерам. Нил повернулся к Эндрю, чувствуя себя слегка ошеломленным. Он не знал, что сказать, а Эндрю наблюдал за ним, не отводя взгляда. — Спасибо. В конце концов сказал Нил. — Это прекрасно. Эндрю пожал плечами и сбросил несколько сумок Нила на ковер в гостиной. — Я бы помог посмотреть. Сказал Нил, внезапно почувствовав, что Эндрю был ничем не обязан, как будто это совсем не заслуженно. — Если бы я знал. — Я не хотел этого. Просто ответил Эндрю, и Нил вздохнул. Эндрю хотел, чтобы это был сюрприз. — Я взволнован. Заверил его Нил. — Здесь так много места. Мы можем сделать с ним так много. — Делай, что хочешь. Сказал ему Эндрю. — Мне все равно, лишь бы у нас была кровать как можно скорее. С этими словами Эндрю бросил Нилу связку ключей и повернулся, чтобы спуститься вниз и забрать остальные вещи Нила. — Подожди! Воскликнул Нил, легко поймав ключи. — Я имею в виду… но… ты должен сообщить мне, сколько стоит аренда. Чтобы я мог заплатить свою половину. Он не мог поверить, что это происходит с ним — что этот дом будет его, будет их. Даже с десятиной от дохода в пользу Морияма Нил зарабатывал больше, чем когда-либо хотел или ожидал. У него было достаточно средств, чтобы оплачивать свою половину аренды. — Нет никакой арендной платы. Сказал ему Эндрю, приподняв бровь. — Что ты имеешь в виду? Спросил Нил, смутившись. — Я купил эту квартиру. Сказал Эндрю, и Нил чуть не выронил ключи от шока. — Ты… ты... Попытался он, глядя на Эндрю с открытым ртом. — Что? Спросил Эндрю, пожимая плечами. — Они заплатили мне достаточно, чтобы купить это здание пятьдесят раз за последние пару лет. И все для того, чтобы заблокировать несколько паршивых бросков. — Ты… Снова попытался Нил. — Я. Согласился Эндрю, поджав губы. — Я думал, что это я должен быть бесконечно удивительным. В конце концов, справился с ответом Нил. — Не увлекайся. Сказал Эндрю. — Это просто дурацкая квартира. — Это не- Начал Нил, делая шаг вперед. — Другая была бы слишком мала, чтобы вместить идиота и двух его котов-идиотов, как ты и сказал. Перебил Эндрю. — Нет. Сказал Нил, и хотя он прекрасно осознавал, как благоговеет перед Эндрю, его это ничуть не волновало. — Это дом. Ты купил нам дом. — Большое дело. Сказал Эндрю, и Нил заметил, как тонко изменился язык его тела, словно он готовился к игре, драке, сеансу с Аароном и Би, словно он готовился беспокоиться. Нил заметил слова, которые остались невысказанными: Ты жив, здесь и сейчас. Ты купил нам не просто дом — ты купил нам будущее. И Нил задался вопросом, смогут ли они когда-нибудь покончить с этим, назвать себя равными, перестанут ли они когда-нибудь быть должными друг другу. — Ты не можешь купить мне квартиру только потому, что я продался Морияма. Сказал наконец Нил. — Я этого и не делал. Возразил Эндрю и слегка раздраженно покачал головой. — Я купил нам квартиру, потому что этого захотел. Смирись с этим. — Хорошо. Сказал Нил, только для того, чтобы помешать Эндрю уйти. — Ладно. Я просто удивлен. Эндрю сложил руки. — Это много. Продолжил Нил. — Слишком много? Спросил Эндрю. Нил поморщился. — Нет. Ответил он, делая шаг вперед к Эндрю. — Не слишком. Я рад переехать к тебе. Я не мог усидеть на месте в самолете. Это всё, чего я хотел с тех пор, как уехал из Пальметто. Черт, это все, чего я хотел с тех пор, как ты уехал из Пальметто. Я просто не ожидал, что буду жить и строить дом с кем-то, не говоря уже о том, чтобы получить в подарок красивую, тщательно подобранную квартиру, которую, я знаю, мы будем любить и сделаем своей. Я просто... Я счастлив. Это слово шокировало Нила, когда вырвалось из его рта, но Эндрю лишь холодно посмотрел на него. Нил задался вопросом, о чем думает Эндрю, задался вопросом, делает ли всё это его счастливым тоже. — Таксист не будет ждать вечно. Сказал Эндрю, нарушив молчание. — Давай занесем остальные вещи. Потребовалось несколько подходов, но в конце концов они занесли все свои вещи в новую квартиру. Она была такой пустой и такой прекрасной, подумал Нил. Ему не терпелось распаковать все свои вещи, купить новые, создать новые воспоминания. Он улыбнулся, когда они наконец закрыли дверь. — Да или нет? Спросил его Эндрю, и Нил понял, что в спешке они даже не успели поцеловаться, прикоснуться друг к другу. — Да. Мгновенно ответил Нил. — Да. И Эндрю протянул руку Нила и взял её в свою. Он поднес ладонь ко рту и провел дорожку поцелуев по костяшкам Нила, как бы говоря: "Добро пожаловать домой". Нилу показалось, что он вот-вот растает. Когда Эндрю впечатал его в стену и всосал кожу на шее, оставив засос, он окончательно расплавился. Позже они лежали под двумя одеялами на старом матрасе Эндрю посреди комнаты, и Нил мерно дышал, уткнувшись в шею Эндрю, когда лунный свет проник в комнату через приоткрытое окно. Дверь со скрипом открылась, и комнату наполнил звон кошачьих колокольчиков. — Кошки. Пробормотал Нил, и Эндрю хмыкнул в ответ. Они были измучены, сыты и согреты, но Нил был взволнован, и ему очень хотелось разделить с ними первую ночь в их новом, общем доме. — Заходите. Пробормотал Нил, приподнимая одеяла, чтобы две кошки могли проскользнуть внутрь. Они пробрались к нижней части матраса, где ноги Нила и Эндрю были переплетены. Внезапное ощущение шерсти на голых лодыжках заставило Нила вздрогнуть и повернуться. Эндрю отреагировал на внезапное движение Нила, свернувшись калачиком позади него и сильно прижавшись передней частью бедер к задней части бедер Нила. Нил почувствовал тёплое и желанное дыхание Эндрю на своём загривке, услышал довольное мурлыканье кошек у их ног и счастливо вздохнул. Из всех мест, где он жил, и из всех мест, которые он на короткое время считал своим домом, он знал, что это место будет лучшим из всех.
