Партнеры Перна

      Утро выдалось чудесным – спустя два месяца проволочек всадник-курьер все же привез долгожданную посылку! – так что, торопливо расписавшись во всех полагающихся бумагах, Алани схватил продолговатую коробку под мышку и вприпрыжку побежал к причалу – хвастаться обновкой.       Уже по пути он вытащил из-за пазухи сделанный из ракушки свисток и, едва выскочив на пляж, тут же подал сигнал – два длинных, длинный с переливом, короткий и еще один длинный, – сообщая Сэн о своем приближении. В других морских холдах, где были открыты целые мастерские его Цеха, владетели обычно не скупились на настоящие причальные колокола, позволяя людям и дельфинам с удобством передавать сообщения друг другу, – но в Зеленой бухте Алани был единственным дельфинером, так что приходилось соблюдать скромность и проявлять изобретательность.       Впрочем, он не унывал: хотя старик Меррен и ворчал временами, замечая, что вместо «болтовни с рыбами» Алани мог бы помогать остальным тянуть сети, другие рыбаки ценили его помощь, особенно когда нужно было отыскать в море крупный косяк или предсказать наступление шторма за пару дней до того, как он действительно обрушится на берег. Играл тут роль и характер Сэна: достаточно было всего несколько минут поговорить с молодым дельфином, чтобы заразиться его неубиваемым оптимизмом, так что Алани начал улыбаться даже прежде, чем заметил в зеленоватой морской воде изогнутый плавник, а уж когда Сэн, приветствуя партнера, выскочил из воды, тот не выдержал и, бросив коробку на причале, рыбкой нырнул в набежавшую волну.        – Ал плавает лучше, лучше! – после того, как они вдоволь наобнимались, накувыркались и перебаламутили всю воду на длину дракона вокруг, Сэн высунул на поверхность морду и застрекотал. – Скор-ро сможем плавать дальше, глубже!        – Это точно! – в носу уже хлюпало от морской воды, да и песка в волосы забилось немало, но Алани был сейчас самым счастливым мальчиком на всем Перне. – Кстати, Сэн: пришло, наконец-то пришло! – и, перевернувшись, он поплыл обратно к причалу, чтобы наконец-то распаковать свое приобретение. Копить на него пришлось долго – охота на водяных змей никогда не была безопасным делом, да и мастеров, изготавливающих снаряжение для дельфинеров, в холдах было не так много, так что руки Алани слегка дрожали, когда он доставал тщательно завернутые в промасленную ткань ласты на гибкой тростниковой основе.        – Ноги-плавники? – Сэн подплыл к деревянным сваям и повернулся боком, чтобы получше разглядеть покупку. – Тепер-рь Ал будет плавать быстр-ро, скуи-и?        – Быстрее чем раньше, это уж точно! – тщательно закрепив все ремни и несколько раз с усилием дернув ногами, мальчик довольно кивнул. – Вроде сидят как положено… Поплыли к Воющим скалам, Сэн?        – К Воющим, к Воющим! Скуи-и-и! – восторженно засвистел дельфин, так что Алани осталось только спуститься в воду и ухватиться за приглашающе торчащий спинной плавник. Им все равно нужно было обследовать береговую линию после недавнего шторма, и Воющие скалы – известняковые столбы причудливой формы, торчащие из воды у выхода из бухты, – были первым пунктом назначения в их планах, так что если Меррен опять начнет ворчать, Алани будет что ему ответить: он – дельфинер. Он – работал!       И совсем не его вина, что он получает от работы столько удовольствия!        – Скуи-и-и-и!