***
Блум шла по пыльной затоптанной тропинке, молча перешагивая длинные тернистые кусты и булыжники. За ней хвостом следовала эффектная блондинка на высоких каблуках и причитала: — Эй, Блум, помедленнее! Я же не спринтер… — А я не заставляла идти со мной, — Блум улыбнулась краешком губ. Иногда её забавили такие замашки подруги. — Стелла, ты бы лучше сменила обувь, когда мы выходили. Я же говорила, что прогулка будет по лесу. — Я думала, что мы идём на пикник! — Стелла тяжело выдохнула, чувствуя, как гудят ноги. — Но куда мы? В деревню Пикси? — Нет, не угадала. Мы кое-куда поближе. — Что, на болото? — Нет. К Дафне. Стелла даже запнулась от неожиданности, сломала каблук и налетела на Блум, едва не сбив её с ног. К счастью, красноволосая успела поймать её за локти. Стелла извиняюще посмотрела на неё и улыбнулась: — Упс… Прости. Я просто немного удивилась. — Чему? — Блум непонимающе нахмурилась, помогая Стелле встать прямо. — Ну, ты обычно редко навещаешь Дафну, — Стелла чертыхнулась и отодрала остаток каблука, уставившись на него, как на врага народа. — Чтоб его! — Вот я и подумала, что пора навестить её, — Блум пожала плечами и пошла дальше. — Да, но… По слухам, Озеро Роколлучи сейчас ведёт себя странно. Не думаешь, что сейчас опасно ходить туда? — Ты о чём, Стелла?.. Что с озером? — Говорят, что Свет из него уходит. И никто не знает, почему. — Что?! Стелла подозрительно посмотрела на Блум и хмыкнула: — Да ты и правда не знаешь… Ну ничего себе! — Но как же Дафна? Почему мне не сообщили? — Блум стремительно ускорилась, и Стелла запрыгала за ней на одной ноге. — Я должна узнать, что с ней! — Блум, постой… А как же я? Я не могу тебя бросить! Или ты меня… Блу-у-ум! — Догоняй, Стелла! — Блум! — Я не буду ждать! Через несколько минут девушки смогли выйти через рощу к небольшому озеру. Оно не было слишком большим и скорее походило на пруд, которому не хватало ряски и кувшинок. С озером Роколлучи было связано много легенд, если не сказать, что все. По одной из версий Великий Дракон превратил часть своего огня в волшебную воду, которой наполнил глубокий карьер в доисторическом Магиксе. А по другой, фея Аркадия сделала воду из озера священной, напитав её своим Светом. Долгие годы волшебники и феи изучали свойства озера. Вода могла исцелить любые раны, стать самой сильной в мире защитой. Или же превратиться в сильнейший яд, который нельзя обнаружить ни одним видом магии. Дафна не случайно выбрала Роколлучи в качестве своего пристанища. Сила озера подпитывала её духовное тело и удерживала в мире живых, чтобы защищать младшую сестру. Но младшая сестра любила лезть на рожон и даже сейчас подвергала свою жизнь опасности. Блум напряжённо подошла к кромке воды, всматриваясь в неровное дно, покрытое толстым слоем ила и грязи. Чёрные, тёмно-зелёные, красные, синие водоросли странно извивались под водой, вырисовывая странные извилистые фигуры. Мальки и золотистые рыбки, похожие на длинные блестящие в свете солнца капли, молниями мелькали между камней, теряясь где-то среди водорослей или закапываясь в ил и песок. Озеро Роколлучи раньше сияло божественным светом, олицетворяя надежду и помощь любому живому существу. А теперь оно потеряло весь Свет. Блум растерянно смотрела на совершенно обычную мутную воду и хмурилась. Её Огонь напряжённо вспыхнул, сигнализируя о скорой опасности. — Ничего себе! — Стелла сравнялась с ней и шокированно уставилась на озеро. — Блум… А мы точно сюда пришли?! Может, это не озеро Роколлучи?! Блум грустно посмотрела на форму озера, на виднеющийся под водой проход в пещеру Дафны и вздохнула, отрицательно покачав головой: — Нет, это наше озеро. Стелла присела на корточки и осторожно протянула руку к воде, зачерпнув немного. — Стелла, нет! А вдруг это опасно?! — Блум резко схватила её за вторую руку и подняла. Стелла расплескала всю воду по песку и фыркнула: — Да это простая вода. Ничего из-за неё не будет! Блум закрыла глаза и прислушалась к своей магии. — Озеро больше не священное. Весь Свет из него ушёл. — вздохнула она. — Я больше не чувствую его магию. Дафна! Дафна, ты здесь?! Вода забурлила, стала закручиваться в спираль, вспенилась, и в воздух выстрелила огромная струя пены. Блум вовремя успела среагировать и поставила щит, поэтому вода не попала на неё. А вот Стелла не успела. — Да что ж сегодня за день! Сначала каблук, теперь это… — девушка раздражённо застонала и топнула ногой. Она была насквозь мокрая. Посреди озера появился полупрозрачный силуэт Дафны, которая почти потеряла свой яркий золотой цвет. Блум с ужасом уставилась на остатки сестры. — Дафна, что с тобой?! — она сделала шаг в воду, желая коснуться её или хотя бы утешить. — Блум, если ты видишь меня, значит, активировалось моё магическое сообщение, которое я оставила для тебя, — начала Дафна тихим спокойным голосом, просто сцепив руки в замок на животе. — Озеро Роколлучи теряет свою силу. Я слишком долго этим пользовалась, чтобы оставаться рядом с тобой. Но я чувствую, что пробудилось новое зло, Блум. Из-за него озеро потеряло святость. Я не знаю, кто это, что ему нужно, но я боюсь, за тобой скоро откроют охоту. Твой сон был пророческим. Скоро ты начнёшь видеть их часто. Я больше не смогу тебя вытягивать. Тебе придётся самой изучить эти сны. Возьми в запретной секции книгу по пророческой магии, она тебе поможет контролировать себя. А тот мужчина… Что ж, я не смогу рассказать тебе всё. Его зовут Валтор. Найди о нём всё, что сможешь. Опасайся его. Он убьёт тебя, как и наших родителей на Домино. Запомни, Блум: Валтор предал их и помог Ведьмам-Прородительницам захватить наш дом! Если он выберется из Омеги, то ты будешь обречена… — Дафна вдруг начала таять в воздухе и в последний раз улыбнулась сестре: — Я возвращаюсь во дворец Домино. Там я проведу остаток своих дней, пока мир мёртвых не позовёт меня к себе. Не плачь, Блум, всё будет хорошо. Ты не пропадёшь! А моё время уже вышло. Будь сильной, сестра. Я тебя люблю! И Дафна наконец полностью исчезла, оставив после себя только несколько блёсток, которые растворились в озере. Блум молча глотала слёзы, смотря как блёстки сверкают, когда на них падает солнце. Она закрыла глаза на несколько мгновений и улыбнулась: — Я тоже тебя люблю, Дафна… — Не волнуйся, — Стелла обняла её мокрой рукой и прижала к себе. — Её дух не мог оставаться здесь вечно. Мёртвые должны быть мёртвыми. Дафна это прекрасно знала. И скоро она обретёт покой. — Знаю… — Блум почти не чувствовала мокрой одежды подруги и просто рыдала ей в шею. — Но я никогда не думала, что это случится так скоро! Я думала, у меня ещё есть семья, хотя бы такая… — Блум. Она не хотела бы, чтобы ты плакала. Она тебе так и сказала! — Стелла похлопала её по спине и отстранилась. — Не плачь, а то я тоже начну. — Не могу остановиться… — Тогда… Уа-а-а-а! — Ха-ха-ха, Стелла, ты чего?.. — Как чего? Плачу за компанию! — Стелла! — Мы лучшие подруги! И я должна тебя поддерживать в любой ситуации! Давай на три-четыре начинаем рыдать! Три-четыре! Блум, услышав сирену Стеллы, которая больше походила на завывания оленей в брачный период, чем на плач, зашлась в хрюкающем смехе, едва не упав на колени. Стелла тоже засмеялась и помогла ей встать. Подруги обнялись и улыбнулись друг другу. — Ладно, я потом буду горевать, — сказала Блум и посерьёзнела: — Похоже, у нас новый враг. — Да! — Стелла с готовностью кивнула. — А ещё этот Валтор… Как думаешь, он правда скоро выберется из Омеги? — Дафна не могла ошибаться. Нужно скорее в Алфею! Я хочу узнать о нём побольше! Стелла снова кивнула и, с неудовольствием посмотрев на свой мокрый внешний вид, раздражённо сказала: — Мне кажется, это знак! Блум внимательно посмотрела на неё: — И какой? — Это знак, что мне пора обновить гардероб! — устало вздохнула Стелла, и Блум прыснула со смеху: — М-да, Стелла, ты как всегда. Кто о чём, а ты о шмотках. — Я бы посмотрела, если бы тебя двадцатиметровый столб воды облил! — А не надо пропускать уроки профессора Палладиума. Он, между прочим, учил нас быстрой реакции! — А я где была?.. — В кровати после ночного свидания, забыла?***
Ния блуждала по ледяному коридору уже несколько часов и осознавала, что она окончательно и бесповоротно потерялась. Хотя она даже не находилась… Всё вокруг казалось до ужаса одинаковым, и она боялась, что уже была здесь. Ния снова осмотрелась вокруг. Лёд, снег и камни. Всё, как и всегда. Она тяжело вздохнула, чувствуя, как к сердцу подкатило отчаяние. Она шла в полной тишине, слушая только далёкое шипение змей-хранительниц, стук собственных зубов и ровные звонкие удары подошвы сапог о холодную землю. Валтор не разговаривал с ней, как только она покинула огромный зал. «Может, связь прервалась? Я слишком далеко от него?» — устало подумала Ния, стараясь не заснуть. Из школьной программы она помнила, что не стоит засыпать на холоде, потому что можно просто не проснуться. Девушка ударилась головой об сосульку, торчащую из стены на уровне её затылка. Зашипев, она схватилась за больное место. — Да блин! Что сегодня за день?! — взревела Ния, ударив кулаком по стене. Теперь и вторая рука была стёсана в кровь. — Куда теперь?! Она посмотрела по сторонам. Варианта было два: прямо либо направо. Ния тяжело вздохнула и с интересом заглянула в правый проход. Вдруг ей в лицо подул сильный ветер с запахом льда и падали. Земля задрожала, и Ния испуганно вздрогнула. Послышалось громкое змеиное шипение. «Это что, правда змея?! — Ния медленно отошла назад. — Что делать?!» «Беги, а то тебя заморозят.» — ответил такой долгожданный и уже привычный голос. Ния облегчённо выдохнула и кивнула: «Хорошо, но куда?!» «Куда угодно! Скорее!» Ния побежала прямо, стараясь подавить желание обернуться. Она спешила, не обращая внимание на скользкую землю под ногами. Кровь кипела в жилах, а сердце со страхом отдавалось в ушах. Холодный воздух щипал горло, но она не думала об этом. Да, возможно, после такой прогулки она сильно заболеет. Может, это будет воспаление лёгких или ангина. Но она будет жива. Хотя бы жива. Ния молча сжала зубы. Она обязана доказать тем девушкам, что её не так просто убить! Валтор не знал этих коридоров, но пытался помочь своей магией, чтобы определить где находится свет. Коридоры почти не освещались, и Ния уже не помнила, как выглядит солнце. Она бежала, а в спину ей летело шипение и рычание змеи, которая гналась за ней. И вот, по счастливой случайности, Ния увидела, как сквозь тонкий слой наста перед ней просвечивается тонкая полоска света. «Спасение!» — мелькнуло в голове, и девушка подбежала к снежной стене и ударила кулаками. Наст легко поддался, да и лёд был не таким толстым. В пещеру хлынул свет, а Ния выбежала наружу, упав лицом в рыхлый снег. «Вставай! — громко скомандовал Валтор. — За тобой гонится змея! Быстрее!». Ния вскочила, как ужаленая, и понеслась вперёд. От убийственного уровня адреналина ей казалось, что всё вокруг нереально, свет слепил, сердце грозилось выскочить из груди в любой момент, а грудная клетка готова была просто разорваться от напряжения. Ния уже не чувствовала рук и ног от холода, горло анемело, но она бежала. К счастью, свет слепил не только её. Змея, выскочив наружу, яростно зашипела, корчась на снегу. Ния обернулась и обомлела. Огромная, белая, клыкастая, волшебная змея! «Что ты стоишь?! Беги! — взревел Валтор. — Она скоро оклемается!» Ния повернула влево и побежала, не разбирая даже дороги. Ноги еле проходили сквозь слой снега, и она частью сознания понимала, что от змеи ей не убежать. Сама стражница умудрилась привыкнуть к яркому свету и уже искала глазами девушку. Змея зашипела и стрелой поползла за ней. Вскоре Ния будет думать, что тот день был самым удачным в её жизни. Само мироздание было на её стороне. Недалеко от неё команда Специалистов только что привезла в ледяной лабиринт недавно вылеченную змею-стражницу. Они вышли из подземелья и как раз осматривали окрестности. Многие из них спорили. Ния ощутила острую волну человеческого недовольства недалеко от себя и с надеждой посмотрела вперёд. — Помогите! — закричала она, что было сил, и побежала туда. — Помогите! Шипение змеи уже было рядом. Но судьба была на стороне Нии. Специалисты достали оружие и бежали к ней. — Скай, это змея! Мы не можем… — Всё равно стреляйте! Человек в опасности! Ния упала в снег и накрыла голову руками. Над ней прогремели выстрелы. Зарычала змея. Впереди послышались крики парней. Столько звуков смешивались в один большой гул, и Ния ничего не слышала. В ушах стоял противный звон, рядом взрывался снег, а потом вдруг рухнуло что-то тяжёлое, осыпав её снегом с головы до ног. Звон давил на голову, и Ния не рисковала поднять голову. «Всё закончилось. Подними голову. — сказал Валтор. — Тебя пытаются позвать. Эй!» Ния медленно подняла голову и увидела перед собой пятерых парней, который ругались между собой, решая, что с ней делать. — Ой! — Тимми удивлённо уставился на её красное от снега лицо. — Ты так похожа на одного человека… — Да это же та самая недотрога! — присвистнул Брендона и подтолкнул к ней Ривена. — Это ж твоя женская копия! — Заткнись! — Ривен подошёл к Ние и, сняв зубами перчатку, потрогал её лицо. — У неё обморожение! Эй, ты меня слышишь?! Ния во все глаза смотрела на своих спасителей. Люди. Наконец-то люди! Живые тёплые говорящие! Ривен вздохнул и поднял её на руки: — Парни, быстрее! У неё шок! Брендон и Гелия, как единственные парни, которые проходили курс полевого медика, занимались девушкой, пока остальные вели космолёт. — У тебя жар, — сказал Гелия, посмотрев на градусник. Он достал таблетки и протянул одну Ние. — Проглоти её, станет легче. — Вот это да… Откуда столько ран на руках?! — Брендон непонимающе бинтовал её расчёсанные в кровь ладони. Ривен мимоходом посмотрел на ничего не выражающее лицо Нии и разъярённо выдохнул: — Где Набу, когда он так нужен?! — Мы скоро будем в Алфее, не переживай, Рив, — ответил Скай. — Ты, на удивление, как-то легко прикипел к ней. Мечтаешь о младшей сестре? — Заткнись! Ния почувствовала, как остатки сил, которые у неё были, медленно покидают её. Она рассеянно посмотрела на Гелию. Он посмотрел в ответ и нахмурился: — Что такое? Глаза девушки резко закрылись и она потеряла сознание, упав на его плечо. Специалисты приземлились в Алфее через семь часов. Скай посмотрел на уставший экипаж и вздохнул: — Ну вот и всё. Отлично поработали, парни. — Нам ведь ничего не будет за то, что мы стреляли в стражницу Омеги? — серьёзно спросил Тимми. — Сможем откупиться самозащитой? — Защита гражданского. Тем более, гостя Магикса. Это нас полностью оправдывает, — сказал Скай. — Не волнуйся, Тимми. — Вопрос в другом. Как она там оказалась? — нахмурился Брендон. — Гражданским нельзя на Омегу. — Я слышал, что им проводили экскурсию по тюрьме, — ответил Гелия и посмотрел на спящую девушку. — Видимо, она отбилась от группы и потерялась. Эй, Рив, ты чего? Что с лицом? — Да так… — Ривен устало почесал шею. — Группа состояла из четырёх человек, нет? Мы привезли четверых. Как экскурсовод не заметил, что одного не хватает? И нафига проводить экскурсию по самой опасной тюрьме во Вселенной?! — Это вопросы к правительству Магикса, — вздохнул Скай. — Ладно, пора будить её. Ривен с готовностью встал с кресла и подошёл к разложенным сиденьям, на которых спала Ния. Он осторожно потряс её за плечи. Брендон повернулся к Скаю и с ухмылкой прошептал: — Видно, что сестру хочет! Ния раздражённо застонала и накрылась пледом с головой. — Отвали! — Мы приехали в Алфею. — А чё не на Землю? — Потому что сейчас ты живёшь здесь. — Блин, какие вы зануды! — Ния медленно села и устало посмотрела на Ривена: — Ты?.. Вот от тебя не ожидала! Я думала, ты самый нормальный здесь! — Эй! — послышался возмущённый голос Брендона, на что Ния лишь отмахнулась: — Ой, заткнись! Балабол! — Как ты оказалась одна в Омеге? — спросил Гелия, подойдя к ней. — Меня бросили, — фыркнула Ния и встала. Ноги её плохо держали, поэтому она схватилась за Ривена. — Короче… Хм? Ния посмотрела на парней. Красивые, высокие, сильные… Собственно, почему бы и нет? — Парни, а можно я вас использую? — Для чего? — напрягся Скай. Ния беззлобно улыбнулась: — Да так, сделать себе авторитет! Короче, мне надо, чтобы эти три твари увидели меня с вами. Брендон воодушевлённо вскочил, и Ния фыркнула со смешком: — Нет, не с тобой. Идёт блондинчик… — У меня есть девушка! — И что? Мы ж не на свидание. Просто хорошие люди помогают мне дойти до комнаты. Мне нужны красивые. — Я не красивый?! — ошалело замер Брендон, на что Ния улыбнулась: — Нет, ты болтливый. Короче, идёт блондин, длинноволосый и нормальный! Брендон посмотрел на Тимми: — Боже, меня приравняли к нему… — Прости! — вздохнула Ния, обращаясь к Тимми. — Но ты немного… — Я привык, — отмахнулся парень. Брендон сокрушённо сел в кресло: — А я не привык! — А мне пофиг, — ответила Ния и закашлялась. — Блин, по ходу заболела… Пошли, мои верные рыцари! Ния в окружении Ривена, Ская и Гелии зашла в Алфею. Ученицы, включая и её троих недоброжелательниц, уставились на их квартет с завистью. Но здесь следует сказать, что Ния многое вытерпела за последние несколько часов. Поэтому как только она сделала несколько шагов в сторону лестницы, то всё тело резко стало лёгким и бесчувственным. «Ты сейчас упадёшь в обморок.» — предупредил её Валтор, и Ния рухнула в руки одного из Специалистов. «Ты остался со мной?» — успела подумать она, перед тем как провалилась в темноту. «Не теряю надежды тебя переубедить. Ты спасёшь меня, я уверен.»