"Или ты, или я"

Они сидят противоположных углах комнаты, похожей на картонную коробку. Она одна из выживших. В соломенной шляпке, удобных брюках, грязно-белой рубашке с закатанными рукавами и зеленом фартуке из плотной ткани, как и подобает садовникам. На ее кисти рук надеты перчатки — то ли чтобы избежать ранений при работе с растениями, то ли чтобы скрыть порезы и шрамы от прошлых неудач. Он же охотник. Высокий и худой, словно скелет, который нарядили для Хэллоуина в солидный костюм с цилиндром, позабыв затянуть красный галстук, впредь висящий, подобно сорвавшейся петле, на шее. Белая маска закреплена на лице, дабы скрыть настоящую сущность того, кто облачен в нее, и это вызывает еще больше вопросов о намерениях ее носителя, хотя по металлическим когтям уже все становится ясно — потрошитель. Его руки запрятаны — нет, не за перчатками, а за многослойно наложенными бинтами, на которых виднеется кровь. Непонятно только, чья именно… Несмотря на извечное противостояние, они оба не спешат как-либо навредить друг другу, продолжая мирно сидеть по углам. Словно понимают, что здесь бессмысленно что-либо предпринимать…

***

В центре комнаты загорается лампочка, в свете которой начинают прослеживаться еле заметные очертания женской фигуры. С каждым мгновением ее силуэт становится четче и колоритнее. Это заставляет все больше нервничать тех, кто продолжает поневоле оставаться вдали от возникшего света. Дрожь и страх беспрестанно окутывают их тела и мысли. Но бежать некуда. «Или ты, или я», — проносится в головах обоих обитателей комнаты. Еще секунда и… теперь можно целиком рассмотреть того, кто пожаловал в это царство безнадеги и отчаяния. Блондинка в бледно-голубом пальто и длинной клетчатой юбке сероватых оттенков на мгновение задумывается, посмотрев в стороны, словно оценивая ситуацию. Когда взгляд касается садовницы в темном углу, та невольно вспоминает о своей знакомой с участью, подобной ее собственной — бежать и прятаться, чтобы не оказаться пойманной. Только есть одно отличие, которое давно заприметили и охотник, и выжившая. Ее глаза. Не пластмассовые пуговицы или прорези в маске, за которыми таится пустота. Они живые. Прибывшая гостья не является безжизненной марионеткой, в отличии от всех тех, с кем приходится сталкиваться в этом мире. В ее глазах отражается душа, которой нет более ни у кого из местных существ. У нее есть свобода.

***

Блондинка уверенно шагает в сторону охотника. Однако, поднеся руку к его маске, она внезапно останавливается в нескольких дюймах от лица уже принявшего свою судьбу потрошителя. Пауза. Через мгновение девушка поворачивается к противоположному углу, смерив садовницу оценивающим взглядом. Незванная гостья направляется к выжившей. Каждый ее шаг напоминает охотников, подкрадывающихся к своей жертве, с которыми сейчас предстоит встретиться им обеим. Словно по приказу свыше садовница поднимается на ноги и позволяет блондинке дотронуться до себя. Девушки растворяются в воздухе, а заместо них в комнате возникает старая зеленоватая книжонка, которая глухо падает на пол.

_________________________

Игра окончена. Победа достигнута ценой жизни садовницы.

_________________________

Книжонка раскрывается, самостоятельно пролистываясь до нужной страницы, после чего выжившая снова оказывается в полутемной комнате. Уж лучше быть живой тут, чем умирать там, верно же? На ее кукольном лице прослеживается страх и ужас, испытанный за эти, казалось бы, безобидные пару минут. Но это не конец — «живая» ни за что не будет довольствоваться всего одной попыткой.

***

Лампочка снова бьет в глаза мигающим светом, блондинка вновь желает выбрать охотника. Она целенаправленно идет к нему. Он выпрямляется, возвышаясь над невысокой гостьей. Одной левой охотник мог бы разделаться с девушкой, но тут он раб, а она хозяйка, что нагло пытается снова коснуться его. И в этот раз у нее удается. Подобно садовнице, потрошителя забрасывает в книгу.

_________________________

Все выжившие обезврежены. Вы выиграли.

_________________________

«Вы выиграли»… эти слова у садовницы зачастую вызывали облегчение. Но не у потрошителя. Ради них приходилось из кожи вон лезть, дабы не облажаться. Один против четверых — такой несправедливый приговор у охотников. И страшно даже не физическое истощение… Ведь, несмотря на разные положения, в этом мире все боятся одного — увидеть смерть. А она здесь частый гость. И все же лампочка в комнате еще раз вспыхивает, после чего гаснет, оставляя садовницу и потрошителя в полной темноте. И все становится, как прежде… Они сидят противоположных углах комнаты, похожей на картонную коробку...