Арка пятая. Жизнь и смерть. Глава 12. Кровавый ритуал
17 февраля 2024 г., 18:00
По подбородку Эш стекали алые сгустки крови. Взгляд девушки был затуманенным. Потеря крови сильно сказывалась на ней. Лишь адреналин, который переполнял все её тело, заставлял беловолосую оставаться в сознании. Она продолжала вести обстрел лишь единственного врага в банкетном зале замка, позабыв обо всем другом.
– Ахаха! – Золаани безумно хохотала. Её забавляло это зрелище, ведь королева страны Снега, подверженная эмоциям, сосредоточилась только на ней. Это было бы совсем некритично, если бы в помещении было только четверо человек – Нуну, она, Золаани и Джейс, однако здесь еще находились и гости. Точнее говоря, когда-то находились. Какую-то часть бедолаг убил Даркин, но у неё не было намерения убивать всех. Она лишь хотела освободить пространство для веселья, даже не ожидав того, что противница впадет в состояние берсерка, начав истреблять все живое, что попадется ей под руку.
– Что? – слетело с губ беловолосой, когда энергия уже была на исходе. Чтобы не умереть от потери крови, она использовала истинный лед, закрыв свою рану. В глазах невестки появилось осознание происходящего. Все помещение было заляпано кровью. Трупы заполонили пол этого места. Хотя трупами их было уже сложно назвать. Человеческие потроха, перемешанные с кровью и другими биологическими жидкостями. Ком подошел к горлу, и Эш захотелось проблеваться.
– Каково это знать, что ты убила своими же руками всех своих знакомых? Приятно? – на лице Высшего лица была безумная улыбка. Она получила невероятное удовольствие от вида побелевшей Королевы. Джейс припал на колено, тяжело дышал. Его выносливость достигла своего пика. Пусть часть его тела и состояла из протезов, однако легкие были вполне человеческими. Как бы он ни тренировал выносливость на тренировках, но три десятка минут двигаться на максимальной скорости было невероятно сложно даже для него. Он был готов выплюнуть свои легкие, чтобы избавиться от жгучей боли в груди.
– Чего ты добиваешься, сука? – яростно выдавил из себя мужчина, пытаясь выиграть время на передышку. – Удивительно, это первый Даркин, способный разговаривать, но это делает его еще более опасным. Эта особа также безумна, как и её братья. Если мы не завалим её здесь и сейчас, то у нас могут быть проблемы.
– Ох, я должна быть вам благодарна, ведь теперь я, как никогда, близка к своей цели. – Золаани совершенно не обращала внимания на своих собеседников. Она чертила на полу странный узор из крови мертвых. В центре её рисунка располагалось два круга, в одном из которых находился Нуну, который так и не пришел в сознание после пережитого.
– Что ты имеешь в виду? – Таллис уже почти восстановил дыхание. Его молот стал преобразовываться в магический арбалет. – Я не особо разбираюсь в магии крови, но происходящее похоже на какой-то ритуал. Если так пойдет и дальше, то Нуну точно умрет, а Эш потеряет контроль над собой. При таком раскладе мы потеряем связь со страной Снега, а наш человек перестанет быть разумным. Страшно представить, что будет с её психикой после этого. – пытался осмыслить происходящее изобретатель, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.
– Скоро я встречусь с тем, кто способен убивать Даркинов направо и налево. Теперь мне осталось склонить его на свою сторону, а раз слова не помогают, то мне придется действовать более кровавыми методами, ахахаха… – Джейс имел противоречивое мнение по поводу своего врага. С одной стороны, Золаани сохраняла логическую цепочку мыслей и действовала по продуманному плану, однако, с другой стороны, её охватывало безумие и всепоглощающая жажда крови, что было ненормально.
– Это же… – тут-то зрачки главного советника Пилтовера сузились до размеров иголки от ужаса. Он невольно сделал несколько шагов назад, будто сомневаясь в увиденном. Руки дрогнули, а мозг пытался сообразить, что же все-таки происходит.
– Юмико Юки – жена Синеволосого Дьявола. – спокойно проговорила Эш, не показывая своих эмоций. Королева страны Снега уже была на пределе, поэтому просто наблюдала за всем происходящим со стороны. Она лишь могла анализировать полученные сведения, чтобы сделать вывод. Избранница судьбы подавляла в себе всяческие эмоции, чтобы не сорваться. Последние силы уходили на то, чтобы трезво мыслить и банально оставаться в сознании.
– Правильно! Именно эта особа является ключом к моей победе, ахаха! – Золаани чувствовала свое превосходство над выжившими, поэтому не могла упустить возможности, чтобы посмеяться. Её алые глаза освещали зал нотками безумия. В прошлый раз, когда она столкнулась с Эш и её товарищами, у последних было численное преимущество, да и сам Даркин был сильно вымотан после боя с Кингом.
– Что ты задумала? – Таллис усилием воли подавил свои лишние мысли и догадки. Его магический арбалет был нацелен на противницу. Сейчас ему было абсолютно плевать на то, что за спиной противницы находился все еще живой Нуну и тело Юми. Только сейчас он смог осознать, что происходящее здесь затронет весь мир ниндзя.
– А это и не секрет. Проклятый, что уже давно ходит по тонкому лезвию ножа, отказал мне в просьбе, но я не намерена просто так сдаваться! Я вытащу с небес его возлюбленную и заставлю его встать на свою сторону! – Золаани подняла свои серпы к потолку, а её давящая аура усилила свой напор.
– Стоп! О каком Проклятом идет речь? – до главного советника Пилтовера начало доходить кое-что. Он сделал несколько энергетических выстрелов из своего оружия, чтобы отбросить Высшее Существо от Нуну и помешать её планам, но было уже поздно. Два серпа вонзились в тело жениха. Один пробил его череп, а второй же пронзил сердце Нуну.
– Мичико жив! – это последнее, что успела выкрикнуть Эш перед тем, как мощная волна из темно-алой субстанции выбросила её за пределы здания. Пробив спиной стену, девушка отправилась в далекий полет на десятки километров. Холодный ветер обдувал её лицо, не позволяя открыть глаза, а сопротивление ветра было настолько сильным, что резало кожу, практически сразу сорвав одежду.
– Эш! – Таллис вцепился рукой в пол, кое-как удержавшись на месте. Он хотел помочь товарищу, однако вторая мощная волна вынудила его использовать и вторую руку, чтобы остаться в зале. Кровь недавно умерших стала стекаться к печати, в центре которой было уже два мертвеца. Алая жидкость закручивалась в тройную спираль, поднимаясь в небо. Под давлением этой силы потолок был уничтожен за несколько мгновений. Изобретателю пришлось делать неприятный выбор. Оставаться из-за мощных выбросов энергии на месте он не мог, ведь огромные каменные глыбы уже были готовы его придавить. Джейсу пришлось вырвать руки из пола и отправиться в полет за Королевой страны Снега.
Даркин уже не обращала внимания на свое окружение. Из тела Юмико вырвался небольшой сгусток крови, который преобразовался в шар темно-алого цвета. От этого на лице Золаани появилась кровожадная улыбка.
– Отведи меня к своей хозяйке! – потребовало Высшее Существо тоном, не терпящим возражений. Шарик со средней скоростью стал подниматься наверх, к небесам. Падший Вознесенной зашагал по кровавой спирали, которая стала похожа на лестницу.
***
Я смотрел на трехметровый кокон с интересом. Все мои чувства указывали на то, что мы пришли очень вовремя. Сердечный ритм чудовища постепенно ускорялся. В зависимости от того, какой у него нормальный пульс, он проснется через промежуток времени от нескольких часов до двух дней. Если бы я мог изучить эту зверушку, то было бы замечательно, но так не пойдет. Пока эта девушка наблюдает за мной, я не должен действовать подобным образом. – Что вы собираетесь делать? – уточнила у меня Канарейка через минуту молчания. Она вывела меня из мыслей, что вызвало капельку раздражения у меня, но я быстро подавил этот порыв. Я размышлял над тем, как лучше всего нанести первый удар. Я взглянул на блондинку, в глазах которой читался абсолютный холод. Это выглядело очень высокомерно, поэтому мне захотелось сбить это хладнокровие с её лица. Я раскинул руки в стороны, начав высвобождать огромные объемы чакры из своего тела. Канарейка отреагировала на это мгновенно. Она резко отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под действие техники. Огромный воздушный шар стал образовываться в моих руках. Я же поддерживал его края при помощи своих ладоней. Если говорить грубо, то это была одна из моих техник – вакуумная бомба, да вот только её размер был в десятки раз больше оригинала. Можно было сразу бросить эту штуку в спящего врага, однако вся мощь этой техники ударит по большой области в таком случае. Да, мой противник сильно пострадает, но совершенно неясно, погибнет он или нет. Интуиция мне подсказывает, что он вообще может избежать серьезных повреждений, поэтому я начал сжимать этот шар. Обычно я не любил пользоваться чем-то подобным в бою. Проблема этой техники заключалась в том, что на её формирование уходит целая минута – а за это время может произойти все что угодно во время боя. Ни один здравомыслящий враг не станет наблюдать за тем, как я формирую что-то настолько смертоносное. Кроме того, сжатие чего-то уже настолько плотного требовало существенной концентрации. По моему лицу стекали капельки пота от чрезмерной концентрации. Обычно я не прилагал такого количества усилий для создания чего-то подобного, однако сейчас мне приходилось также следить и за своим временным напарником. Никакого доверия к Канарейке я не чувствовал. То, что она не излучала в мою сторону враждебность, вовсе не значило, что мне не нанесут удар в спину. – Огромная вакуумная бомба. – спокойно проговорил я название своего безумного ниндзюцу, после чего бросил шарик, размером чуть больше моей ладони, в сторону кокона. Внутри прозрачной сферы колебался яркий белый объект, который постоянно менял форму, указывая на нестабильность этой техники. Со скоростью пули объект устремился в сторону Даркина. Последний, будто предчувствуя угрозу для своей жизни, раскрыл огромные крылья, пытаясь оценить окружающую обстановку. Я успел разглядеть своего противника. Небольшая голова, маленькие алые глаза, но поражало вовсе не это. От головы тянулся огромный рог в виде конуса, а за спиной, подобно продолжению рук и спины, были крылья. Из плеч существа торчало еще два острых конусоидальных выступа. Острые когти на руках и ногах. Вообще, противник имел небольшое тело, а его кокон состоял из его огромных крыльев. Так значит, это воздушная тварь? Можно предположить, что он делает акцент на скорости и маневренности, компенсируя силу удара количеством ударов, а стойкость – возможностью избежать ран из-за маневренности. Тварь только проснулась, поэтому не сразу определила степень опасности для себя. Большая вакуумная бомба вбила его в потолок пещеры, заставляя взвыть от боли. Я же, наблюдая за этой картиной, был опять не уверен, что тварь мгновенно умрет, поэтому распечатал из печати на руке свой боевой трезубец. – Что это за оружие? – блондинка появилась за моей спиной. Её требовательный голос неприятно бил по барабанным перепонкам, однако мне было не до неё. Не стоит отвлекаться во время битвы на разговоры. Я воспринимал Даркина как серьезную угрозу, так что не был намерен отвечать. Кроме того, я не хотел пропустить самое красивое зрелище. – Какого черта ты игнорируешь… – Канарейка хотела было мне что-то предъявить, но в момент на нас обрушилось чудовищное давление. Я оскалился, чувствуя, что та небольшая стабилизация, что была заложена в мою технику, спала окончательно. Яркая вспышка света осветила практически всю страну Травы в следующие мгновения. Я наблюдал за своим творением с высоко поднятой головой. Сжатый до предела вакуум вырвался на свободу в виде белого луча, устремляясь к звездам. – Что это? – голос моей временной напарницы дрогнул, что вызвало у меня чувство удовлетворения. Эта девчонка, кем бы она ни была, думала, что уже видела в этой жизни все, но к такому её никто не готовил. Несколько секунд назад мы стояли в пещере, а теперь же это место было похоже на какой-то кратер. Храм, который находился на вершине горы, был стерт с лица Земли. Моя техника имела невероятный разрушительный потенциал, а ведь я не довел её до пика. В общем и целом, я лишь хотел показать этой блондинке, что она все еще смертна, так что её возможности ограничены в отличие от кругозора, а если она специально сужает и его из-за гордости и излишней уверенности в своих силах, то жить ей осталось явно не так много. Первое столкновение с подобным монстром, и она умрет. – Не теряй голову. Битва еще не окончена. – сообщил я спокойным голосом, чем заставил её вздрогнуть. Мне нельзя было использовать Проклятые глаза, однако я прекрасно ощущал, что Даркин все еще жив. – Чего? Да кто после такого сможет выжить? – у представительницы прекрасного пола явно были проблемы с самоконтролем, раз она вела себя подобным образом. Я тяжело вздохнул, внимательно наблюдая за черной точкой на фоне голубого неба. Этот объект с удивительной скоростью приближался к нам. – Чудовище. – все же решил я ответить девушке, после чего напряг мышцы на ногах, побежав прямо по воздуху навстречу своему противнику. Подобно дьявольскому копью на меня обрушилась лапа монстра, в глазах которого была невиданная ярость. В глаза сразу бросилось то, что вторая рука была оторвана, а все тело, словно алое одеяло, покрывала кровь Высшего Существа. Наше столкновение вызвало ударную волну. На моих устах появилась жуткая улыбка, а зов моего двойника к битве становился все более и более отчетливым. Жажда крови нарастала с невероятной скоростью. Я ощущал, что он хочет того же, чего и я. Запах крови ударил в нос, а уши заложил звон колокола битвы. Мы начали яростный обмен ударами, находясь прямо в воздухе.***
Мощный удар о воду привел Эш в чувство. Её позвоночник неприятно хрустнул, а с губ сорвался болезненный стон. Тело онемело, и Королева страны Снега начала погружаться в воду. Она не могла пошевелиться, а думать было очень тяжело. – Неужели это мой конец? Я умру во время своей свадьбы, так и не поняв, что такое любовь. Почему мир так жесток ко мне? – мысли перемешивались с чувствами Эш. Её разрывало изнутри от несправедливости. Она столько всего сделала для своей страны, своих людей и мира в целом, а что в итоге получила? Эш думала, что её счастье уже рядом, но это оказалась лишь иллюзия восприятия. Она искренне верила в то, что хотела, однако на самом деле это было совсем не так. Подобно тягучей массе, сознание Эш стало куда-то затягивать. Глаза невольно зашли за орбиты, а голова запрокинулась назад. Дышать она уже не могла, но и что-то поделать по своему состоянию у неё не было возможности. Оставалось лишь предаться этому вызову своей Богини. Открыв глаза, избранница судьбы огляделась. Она находилась в какой-то старой комнате с разорванными обоями. Анивия сидела на кровати, внимательно наблюдая за действиями своего посланника в мир смертных. – Пахнет кровью. – заметила Королева страны Снега, совсем не торопясь двигаться в сторону Божества. Внутри неё была абсолютная пустота, которая выражалась в отрешенном выражении на лице. Избранницу судьбы не удивляло ни то, где она оказалась, ни то, с кем она разговаривает. Она будто предвидела такое развитие событий еще в тот момент, когда… – Ты хочешь жить? – Анивия все же решила задать самый важный вопрос, проигнорировав высказывания своего посла. Если бы Богиня не скрывала свои эмоции, то на её лице была видна озадаченность и капелька напряженности. – Разве не такова моя судьба? Разве я не должна была умереть сегодня? – холодный взгляд Эш вцепился в Богиню так, будто именно она здесь была главной, а не Анивия. Это заставило последнюю поморщиться. Она привыкла к тому, что с ней далеко не все считаются в Бездне, однако такой тон и слова от смертной были чем-то новеньким. – Нет. – с тяжелым вздохом Анивия все же дала краткий ответ, но, предугадывая последующий вопрос собеседницы, она все-таки решила пояснить. – К сожалению, мы не можем учитывать вмешательство Высших Существ в жизни смертных. Ты должна была выйти замуж за Нуну и прожить счастливую жизнь, однако Проклятые исказили будущее и судьбы людей, что мы продумывали. – добавила с капелькой грусти Богиня Льда. Она не могла с самого начала предвидеть этого, так что отчасти Анивия винила себя в случившемся с Эш. – Вот оно как… – задумчиво протянула Королева страны Снега немного неестественным голосом. Такая спокойная реакция своей избранницы заставила Анивию изрядно напрячься. Это было ненормально – реагировать после всего пережитого на всё. – Так какова цена за мое возвращение? – где-то через минуту с губ Эш слетел вопрос, который совсем не понравился Богини. Она искренне рассчитывала на то, что её посланница опустит руки и решит сделать эмоциональную передышку, но этого не произошло. – Я сильно недооценила её. Она обладает удивительной стойкостью. – подумала Анивия, но вслух ответила совершенно иное. – Я могу вернуть тебя в мир живых, но более тебе не стоит рассчитывать на мою помощь. Возвращение в мир живых обойдется мне очень дорого, так что связь между нами прервется, возможно, даже навсегда. – Взяв себя в руки, Богиня говорила с присущим ей холодом в голосе. – Но если ты этого не хочешь, то я могу направить твою душу в Рай. Там тебя примут, как Святую. – Голос Анивии предательски дрогнул, когда Эш подняла свою голову. У неё был взгляд человека, которому уже нечего было терять, а на лице появилась спокойная улыбка, которая пугала ещё сильнее. – Будьте добры сделать хоть что-то хорошее для меня. Мне не очень хочется просиживать время в Раю, пока где-то в мире шествует убийца моих близких. – высказалась избранница судьбы таким тоном, от которого Анивия уже не могла сдерживать свои эмоции. – Не иди к нему! Ты хоть представляешь, к чем это приведет? – в панике загоготала Богиня, даже и не думая, что события могут принять такой ход. Она не видела будущего сама, однако всё её естество кричало о том, что мир погрузится в настоящую пучину безумия от происходящего. – Какой смысл сохранять систему, которая не может решать появившиеся проблемы? Я предпочту принять сторону того, кто разрушит старый мир, чтобы создать новый, который будет лучше. – Эш говорила с абсолютной уверенностью в своих словах. В ней не было колебаний или страха. Теперь она четко знала, к чему будет стремиться дальше. – Смысл? Ты хоть понимаешь, к чему приведет Рагнарек? Погибнет столько народу, что это уже затронет все миры! – Богиня, что славилась своей решительностью и хладнокровием, сейчас была в ужасе от того, какой путь выбрала для этого мира её подопечная. – Вы так и не поняли… Жертвы уже неизбежны. Вопрос лишь в том, как минимизировать урон, и я вижу здесь единственный выход. Так вы будете мне помогать или нет? – Эш говорила это так, будто вовсе не испытывала что-либо по поводу ближайшего будущего. – Эх… Я никак не смогу повлиять на твое решение, но тебе всё же стоит еще обдумать это решение. Удачи тебе, Эш. – Анивия взяла себя в руки где-то через минуту, после чего от её рук стал исходить белый свет, заставивший Королеву страны Снега закрыть глаза.
