Книга Четвертая: Теневой повелитель

      – Человеческая сила не появляется без причины. Запомни, Сара, за все в этой жизни надо платить. Ничего просто так не попадет в твои руки. Особенно это касается силы. Тот, кому она предназначена, ничего не надо делать, чтобы стать сильным, а тому, кто не имеет право на обладание ею, придется свернуть горы и перешагнуть через горы трупов, чтобы получить её. – произнес я в поучительной манере.       Я говорил искренне, стараясь при этом избежать своего раскрытия. Кому-то может показаться странной моя речь, однако в ней точно было много истины. Кто-то получает власть, силу и богатство по праву рождения. Этому способствуют различные факторы: родственники, гены и статус семьи, к примеру. Но таких людей единицы. Большинство же угождает в круговорот несправедливости и жестокости этого мира. У подобных людей есть только мечты, которые предстают им во снах. У них нет времени на их исполнение, ведь большую часть жизни они тратят на выживание в тяжелых условиях.       Когда-то в далеком прошлом человек был подобен животному. Ни о каком обществе не было тогда и речи. В те древние времена человек выживал в природе. Потом же человек стал развиваться, забывая о силе своих кулаков и формируя общество. В последнем поначалу не было ничего плохого, однако шло время, и человек развивался в обществе. В какой-то момент само общество стало постоянной средой обитания человека. Самое удивительное было то, что из-за алчности индивидов и жестокости лидеров общество стало опасной средой обитания. Слабый прогибался под гнетом системы в нем, а сильный поднимался по костям все выше и выше, укрепляя свою власть. Вроде в этом нет ничего плохого, ведь сильные должны выживать, и это было бы так, если бы все люди были в равных условиях с самого рождения, но неравенство стало первопричиной всей бед.       За примером далеко ходить не надо. Сразу вспоминаю свою жизнь в Зауне. До того как я разработал эффективную систему для очистки воздуха, со мной никто не считался. Никто не хотел меня брать на обучение или на работу, а помогать родителям на заводе было бессмысленно с моими физическими отклонениями. Как же все изменилось из-за одной мелочи…       – Но вы же не шагали через горы трупов, чтобы получить такую силу, не так ли? – через несколько секунд тихой ходьбы Юки все же задала вопрос. Это заставило меня напрячься. Я внимательно посмотрел на неё, отчего улыбка с лица блондинки тут же испарилась.       – Откуда ты знаешь это? – мой голос стал необычайно холодным. На самом деле, я старался выбить из собеседницы информацию по поводу того, каково её настоящее задание. Пусть я и предполагал об этом, однако мне нужно было знать наверняка. Канарейка прикусила губу, уткнувшись взглядом в землю. Она мялась на месте, пытаясь подобрать какие-то слова, но ничего не выходило.       – А? – Юки дернулась, когда у неё завибрировало что-то в одежде. Она не очень уверенно достала устройство и приложила его к уху. – Да? Хорошо. – два коротких слова слетело с её уст, после чего она передала мне это странное устройство. Я не очень решительно приложил его к уху, будучи готовым к тому, что это будет уловка.       – Слушаю. – заговорил я осторожным тоном. Я был очень аккуратен, хотя и предполагал, что это банальное средство связи. Я-то обычно использовал для этого печать связи, которую разработала Кушина. Она была довольно удобной, ведь требовалось лишь найти безопасное место, чтобы связаться с кем-либо на другом конце, однако это устройство было удобнее во всех смыслах. Оно было относительно небольшим, помещаясь в руке, так еще и можно было вести разговор прямо на ходу.       – Так, на связи Мито. Сара сообщила мне о том, что ты выполнил задание, так что ты официально можешь считаться внутренним членом Черной Руки с сегодняшнего дня. Просто передай поверженного Даркина Саре, а она отдаст тебе специальное кольцо. – высказалась Узумаки, голос которой был необычайно серьезным.       – Хорошо. – возвращая средство связи обратно блондинке, я не видел нужды продолжать общение с дочкой Ашины. Я чуть-чуть вышел вперед, не намереваясь подслушивать разговор двух представительниц прекрасного пола. В целом, ситуация была ясна. Кроме того, я не был дураком, поэтому неожиданная связь Мито, когда Сара была на грани раскрытия, лишь была очередным звоночком для меня. Я не верю в совпадения, пусть и знаю о существовании судьбы. Когда что-то выходит за рамки обстоятельств, то это сто процентов чей-то хитрый план. Быть иначе просто не может.       – Эл-сама, я рада знакомству с вами, но мне нужно выдвигаться на новое задание. Это дело требует моего присутствия, а сроки поджимают. Не могли бы мы совершить обмен прямо сейчас? – где-то через две минуты Сара нагнала меня и попросила пойти на уступки. Пришлось сделать остановку. Блондинка уже надела свою маску, как бы указывая на то, что ей и вправду нельзя задерживаться.       – Ладно. – остановившись у дерева, я решил не противиться такому развитию событий. Немного жаль, что Праа уйдет из моих рук, но это не критично. Что-то мне подсказывает, что в скором будущем я смогу вернуть себе этот живой веер. Юки передала мне кольцо, которое ничем не выделялось из прочих, после чего начала удаляться. – Будь осторожнее с этой штукой. Мне кажется, что оно пытается захватить любой живой объект, что коснется его. – бросил я напоследок. Моя сопротивляемость психологическим атакам была на запредельном уровне, так что я совсем не боялся Даркинов. Кроме того, мой двойник уже точно не захочет с кем-то делиться моим телом.       – Спасибо! Скоро вновь увидимся! – поблагодарила меня Сара, удаляясь вглубь леса. По голосу стало понятно, что она улыбается. Это вызвало у меня странное чувство внутри, а по спине прошлись мурашки. Что это со мной? Ладно, сейчас некогда думать о чувствах и эмоциях. Меня ждет новый фронт и сильные противники. Пусть они не так опасны, как Даркины, но все же могут доставить мне хлопот. Не стоит также забывать, что Праа я успел ранить до начала сражения, так что это сильно облегчило мне задачу. До лагеря оставалось совсем чуть-чуть, поэтому, надев кольцо на указательный палец, я двинулся к нему.

***

      Эш быстрым шагом держала путь к порту. Прошло пару часов после всего случившегося. У нормального человека уже бы давно свело мышцы или бы накатила усталость, однако Королева Страны Снега упорно шла вперед. Она не хотела терять время попусту, ведь отдохнуть она успеет во время плавания. Как-то повлиять на скорость корабля она не могла, так что на борту она смогла бы дать себе заслуженную передышку и полностью обдумать все пережитое еще раз. Отринув чувства и эмоции, Эш наконец-то поняла простую истину – какой смысл задавать вопросы, зачем, почему и за что её наказал мир? В этом не было никакой логики, ведь она совершенно не знает, как устроена эта система, но это, собственно говоря, не важно. Раз никто не подумал даже отплатить ей за те деяния, что она совершала по воле Богов, то эта система сгнила изнутри. Её требуется уничтожить, чтобы построить на её обломках нечто такое, что будет намного лучше старого.       – Возможно, я беру на себя слишком многое. – тяжело вздохнула Эш. Проклятая сила не сделала её сильнее, чем она была раньше. Она также проиграет в битве Золаани, но теперь Эш сможет навязать ей бой, используя свои способности по назначению, а не просто выбрасывая силы на ветер. Наверное, именно умения правильно распоряжаться своими способностями не хватало новорожденной Проклятой. Глаза, способные ускорять работу мозга и отбрасывать ненужные мысли в ходе боя – это настоящее чудо для лучницы.       Тут все чувства Эш заверещали об опасности. В её руках моментально образовался лук, а сама девушка приняла боевую стойку, пытаясь найти источник угрозы. Тучи разошлись, пропуская лучи света на темную ледяную пустыню, где находилась Проклятая. Последняя внимательно следила за этими лучами, не отводя взгляда. Она даже не моргала, боясь упустить момент вражеской атаки. Не прошло десятка секунд, как под светом стала образовываться фигура молодого человека с белой кожей и рогами на голове. Как только свет полностью исчез, а тучи вновь затянули небо, Эш смогла разглядеть пришельца, пришедшего за её душу. Белая мантия, холодный высокомерный взгляд со странным узором в глазах. Это явно был Бог, но Эш никогда не слышала о таких, как он.       – Кто ты такой, и что тебе нужно? – Королева не была намерена много болтать. Ей просто нужно было знать ответы на простые вопросы, чтобы понять, враг перед ней стоит или союзник. Тетива лука была натянута, а ледяные стрелы грозно сверкали по направлению к незваному гостю.       – Изанаги, Бог Времени. Твое перерождение нарушило баланс энергии в этом мире. Попрошу проследовать за мной, чтобы я мог решить проблему. Не вынуждай применять ко мне силу. Я не люблю насилие. – Божество говорило с присущим только ему высокомерием и тщеславием. Было видно, что только из-за любезности он ведет этот разговор. Не будь у него манер аристократа, то он сразу бы напал на Проклятую.       – Пойти с тобой? – бровь Эш дернулась от такого предложения. Она не была глупой или наивной, чтобы верить первому встречному, который пусть и выглядел как Бог. – С чего бы я должна довериться тебе? – она продолжила в бездушной манере общаться с Богом Времени, который нахмурился от такого. Не каждый день увидишь смертного, который так стойко переносит его властную ауру.       – Я знаю, что Мичико Юки все еще жив и находится в этом мире. Если ты выполнишь все мои указания, то я отведу тебя к нему. – Изанаги не имел желания спорить. Он наблюдал за всем происходящим в стране Снега с небес, однако его действия сковывали правила. Лишь когда Эш осталась одна, он мог позволить себе начать действовать.       – Было бы удивительно, если бы ты не знал об этом, но я не позволю лишить себя Проклятия. Оно все еще нужно мне, чтобы выжить в мире с подобной структурой. – прояснила ситуацию Королева целой страны, которая сильно изменилась за последние несколько часов. Теперь она не была намерена уступать даже Богу, не говоря уже о Проклятых и смертных.       – Дитя, ты так ничего и не поняла. Я прекрасно понимаю, что ты жаждешь запустить процесс Рагнарека, однако это так не работает. В твоем плане есть серьезный изъян, который ты не учитываешь. Рагнарек начнется лишь тогда, когда будут уничтожены Чистильщики системы миров, а выпускать этих монстров на свободу я не намерен. При таком раскладе пострадают десятки тысяч невинных жизней, так что подумай еще раз, готова ли ты взять на себя ответственность за такое количество смертей? – Бог Времени самодовольно ухмыльнулся, считая, что вряд ли кто-то в здравом уме сможет дать положительный ответ на поставленный вопрос.       – Если мои действия изменят мир, который погряз во лжи, крови и жестокости, то я готова пойти и на такое! – от этих слов Изанаги замялся, не веря своим ушам. Божество явно не было готово к чему-то столь безрассудному и решительному. Лишь через десяток секунд ему удалось взять себя в руки, а на лице повисла грустная улыбка.       – А ведь она такая же, как он. Эта Эш знает, что её цель оправдывает практически любые затраченные ресурсы, даже если речь идет о тысячах человеческих жизней. – пронеслось в его мыслях за долю секунды. Он уже иначе смотрел на новорожденную Проклятую. В его взгляде появилась капелька уважения. – Тогда мне остается применить силу. – проговорил Бог Времени, доставая из-под своего плаща небольшую палочку, которая при касании увеличилась до размеров боевого посоха.       – Хм, то есть ты предпочтешь останавливать меня, а не сражаться за Рай? Все-таки Золаани уже практически добралась до небес. – у Эш было немного времени, чтобы проанализировать действия Даркина. Вынесенное заключение было очень радостным, поэтому она торопилась к Мичико, чтобы не только просить у того помощи, но и рассказать о случившемся. Дело было в том, что возможность рационально осмыслить случившееся привело к тому, что Эш поняла, чего хочет Золаани. По предположениям Королевы Фрельйорда, Высшее Существо провело необычный ритуал, чтобы попасть в Рай и вытащить оттуда душу Юмико. Это предоставит Золаани возможность надавить на первого Проклятого в этом мире.       – Меня как-то не особо интересует Рай. Кроме того, у Рая есть свой Бог и защитники, поэтому я не особо боюсь за появление Даркина там. Его встретят, как полагается, – огнем и мечом. – заявил в весьма убедительной манере Бог Времени. Было видно, что он и вправду верил в свои слова.       – Огнем и мечом? Я бы на вашем месте боялась, ведь ни то, ни другое не способно остановить такого монстра. – впервые за все время разговора на лице Эш появилась ухмылка, которая была кривой. Это была фальшивая ухмылка, которую девушка попыталась выдавить из себя по старой памяти, но вышло не очень хорошо. Изанаги нахмурился, но ничего не ответил. Более не было смысла вести разговор, поэтому он сорвался со своего места, намереваясь решить все при помощи силы, раз словами не удалось убедить Эш.

***

      В это время два ангела, сторожившие вход в Рай, сильно напряглись. Странная конструкция бордового цвета пробилась сквозь облака неподалеку от них. Защитники сразу же направили свои копья в сторону непонятной штуки, о которой им было ничего неизвестно. Обычно служба в Раю была спокойной и в некотором плане унылой, а тут происходило нечто необычное.       – Сходи-ка к господину Люциферу и доложи о происходящем. Не уверен, что нам стоит поднимать панику сейчас, ведь совсем непонятно, представляет это угрозу или нет. – один из ангелов сразу же вспомнил свод правил, по которым нужно было следовать в случае подобного происшествия.       – Хорошо. Я скоро вернусь. Не приближайся к этой штуковине и держись рядом с сигнальным механизмом. – товарищ предупредил своего собрата, чтобы тот сохранял сосредоточенность на окружении, после чего взмахнул крыльями, улетая в сторону Небесного Дворца.       Первую минуту ничего не происходило. Стражник всматривался в мягкие облака, пытаясь найти хоть какой-то намек на вражескую атаку, однако его глаза не могли зацепиться хоть за что-то. Он смог понять, что неизвестный объект состоит из трех кнутов, которые переплетались между собой в сложной конструкции. Тут странная тень мелькнула из прохода в облаках. Рука ангела чуть ли не дрогнула, упав на рычаг сигнализации. Он был готов при любом признаке опасности дернуть за него, чтобы начали эвакуацию. Давящая аура появилась у ворот в Рай, заставляя колени бессмертного подкоситься. Дыхание сбилось, а в глазах появился животный страх. Стражник впервые в своей жизни чего-то испугался настолько сильно, что потерял контроль над своим телом.       – Не меня ли ищешь? – над ухом раздался нежный женский голос, отчего ангел был готов закричать от ужаса, сковывающего сердце, однако он издал лишь обреченный стон. В легких просто не хватило кислорода на что-то большее. Золаани не колебалась ни секунды. Её серп снес голову стражнику, после чего она толкнула огромные ворота, начав движение по райским чертогам. Алый шарик продолжал её вести к отмеченной цели. – Вот же блядство! – выругался Даркин, ведь она не успела сделать и двух десятков шагов, как заработала сирена. Над Раем возник странный синий купол, а сила Высшего Существа начала таять прямо на глазах. – Времени мало. Нужно поторопиться. – Золаани стала на порядок серьезнее, срываясь на бег. Алый сгусток энергии, будто чувствуя желание своего заклинателя, тоже ускорился.       Даркину не удалось пробежать и ста метров, как её окружили ангелы в доспехах. Она обнажила свои серпы, пытаясь силой пробиться через ряды стражников, и ей бы удалось это сделать, если бы на её пути не встал Бог этого мира. Он был закован в черный доспех, что отлично гармонировал с его темными крыльями. В его руках был меч, от которого исходила серьезная угроза для Золаани. Даркин попытался избавиться от противника, обладающего подобной степенью опасности. Её два серпа были готовы вонзиться в броню Бога, но тот легко отразил атаку, отбросив Высшее Существо назад.       – Зря ты пришла сюда. У тебя нет шансов на победу. – Люцифер заговорил серьезным тоном, пытаясь выиграть время. Поставленный барьер с каждой секундой продолжал все сильнее и сильнее ослаблять Золаани, что было только на руку ему. Кроме того, ангелы уже окружили Даркина, не давая ей улизнуть с Небес просто так.       – Нет шансов на победу? Ха-ха, сколько раз я это уже слышала. Все вы, Боги, так самоуверенны, что не видите происходящего у себя под носом. – Высшее Существо слишком безумно рассмеялось, заставляя Люцифера нахмуриться. Что-то было не так, но он не мог понять, в чем была проблема. Его тревога нарастала с каждым мгновением, и у этого должна была быть причина. – Давайте проверим, насколько хорошо горят ангельские отродья! – на лице Высшего Существа появилась маниакальная улыбка, после чего прямо на глазах у всех стражников её начал покрывать зеленый огонь.       – Всем назад! – скомандовал Люцифер, хватая двух близстоящих подчиненных и отпрыгивая назад, однако остальным повезло намного меньше. За долю секунды тело Даркины надулось, превратившись в шар, после чего произошел выброс странного пламени в окружение. То имело необычную жидкую форму. Почти весь отряд защитников Рая попал под эту атаку. Их броню прожигало практически моментально, а попадание на кожу было смертельным. Это была страшная сила, которую даже Люцифер не мог отрицать. – Она взорвала себя? Не-ет, это двойник! Где же тогда сейчас оригинал? – Бог Рая помогал подчиненным скинуть броню с себя, ведь это оставляло хоть какие-то шансы на выживание. – Как же меня могли так одурачить! – Люцифер явно не был доволен тем, что попался на такую очевидную уловку, но одно радовало наверняка. Золаани вложила огромную долю энергии в копию, чтобы именно та привлекла внимание отряда защиты, так что Даркин должен был быть ослаблен. Оставалось лишь найти и прикончить его.       В это время во дворце Люцифера.       Золаани продвигалась по коридорам, заливая их кровью ангелов, что попадались у неё на пути. Времени было в обрез, да и силы постепенно иссякали. Она не могла долго находиться под таким мощным барьером, поэтому спешила найти свою цель и покинуть это место.       – Это должно быть здесь. – подметил Даркин, подходя к двери под номером шестьсот шестнадцать. Алый сгусток энергии бился в эту дверь, всем видом показывая, что цель находится в этой комнате. Золаани, недолго думая, выбила дверь с ноги и зашла в уютную квартирку. Здесь царила идеальная чистота. Было видно, что хозяйка очень тщательно следила за своей обителью.       – Люцифер, дверь чинить будешь сам! – послышался недовольный крик из одной из комнат. Глаз Золаани дернулся от удивления, но она решила не задумываться о том, какого черта тут происходит. Толкнув дверь, перед Даркином предстала весьма удивительная картина…