Книга Четвертая: Теневой повелитель

      Мито зажмурилась от яркого света. Рука невольно потянулась к лицу, желая убрать дискомфорт, но это привело к новым проблемам. Острая боль от движения конечности разошлась по всему телу волной, из-за чего Узумаки окончательно проснулась.       Она огляделась. В ушах стоял звон, как будто она была после похмелья. Не нужно было быть медиком высокого ранга, чтобы понять то, что мышцы и сухожилия девушки были порваны во время боя. Именно из-за этого она и не смогла более двигаться, как бы не старалась. Чакра немного восстановилась, так что неслабым усилием дочка Ашины запустила Божественную Регенерацию. Травмы стали исцеляться, и Мито с каждым мгновением чувствовала себя все лучше и лучше.       Уже через две минуты Узумаки смогла подняться на ноги и оглядеться. Она все еще находилась в центральном зале, в котором проходила их битва, однако сейчас было необычайно тихо, и это не на шутку напрягло принцессу клана мастеров печатей. Она переживала за своих товарищей. Хеймердингер все еще должен оставаться жив, да и Катарина вряд ли бы так быстро проиграла тому монстру. Мито сделала шаг, но нога неприятно хрустнула. Она поморщилась от болевых ощущений. Оказалось, что кости были превращены в труху, поэтому на восстановление ноги уйдет намного больше времени. Дочка Ашины цокнула, но все же быстро нашла решение. Вытащив из завалов какую-то металлическую балку, она сделала на неё упор, двинувшись вперед.       До этого из этого места было четыре выхода, но теперь стены зала практически отсутствовали, так что у нормального человека могли разбежаться глаза от необычайно широкого выбора, однако Узумаки не растерялась. Её интуиция четко твердила, куда нужно двигаться.       Как только Мито сделала первый шаг в коридоре, по нему разошлось знакомое эхо. Она мгновенно напряглась, ведь данный звук исходил вовсе не от неё. И вправду, в течение последующих нескольких секунд Узумаки отчетливо слышала шаги. Кто-то к ней приближался. Жажды крови не ощущалось, да и чакры тоже. Дочка Ашины прижалась спиной к выходу так, чтобы её не было видно, после чего занесла металлическую балку для удара.       Девушка готовилась к худшему, боясь за свою жизнь. Тот, с кем они столкнулись в этот раз, отличался своими навыками, способностями и живучестью даже среди Высших Существ. Через пару минут шаги утихли в удивительной близости от выхода в центральный зал. Мито застыла, задержав дыхание. Ничего не могло выдать её присутствие.       Секунды тянулись целую вечность, но пришелец все же сделал шаг вперед. Дочка Ашины без промедлений нанесла удар по вторженцу, однако молодой парень с белыми волосами прогнулся в спине, после чего приставил к горлу Узумаки свой энергетический меч.       – Экко? – немного удивилась Мито, наконец-то поняв, что чуть не зарядила своему товарищу по несчастью. – Что ты тут делаешь? – этот вопрос сорвался прежде, чем Узумаки успела осознать его суть. Лидер Зауна недовольно склонил голову на бок от такого.       – Я прибыл по сигналу тревоги. Какого черта тут происходит? На нас напали? – изобретатель явно сильно сдерживался от переполняемого его негатива. Это отражалось в Проклятых глазах, которые сияли, подобно двум изумрудам.       – Все потом! Нужно найти выживших! – дочка Ашины хотела сорваться с места, чтобы найти Хеймердингера и убедиться в смерти остальных. Тело Корки можно было не проверять. Его голова превратилась в кашу. После такого, вряд ли кто-то сможет выжить.       – В этом нет нужды. – Экко схватил ковыляющую на импровизированном костыле девушку рукой, не позволяя двигаться дальше. Мито посмотрела на него с капелькой раздражения, но все же не спешила высказываться. – База сильно повреждена, но датчики обнаруживания все еще работают без перебоев. Кроме нас, больше никого тут нет. – сообщил Проклятый довольно печальные новости.       – Нет-нет-нет! Как минимум, Хеймердингер должен был выжить! Твои устройства ошибаются! – Узумаки освободилась от хватки Экко, двинувшись вперед по коридору. Она уже примерно просчитала, где должен был находиться Профессор после удара врага. Молодой человек двинулся за ней, не проронив ни слова. Он видел, что собеседник находится в отчаянии, и прекрасно знал, почему так происходит. В какой-то степени, он сам был виноват в нынешнем состоянии Узумаки, ведь, по факту, они принудили её возглавить их.       Так они двигались на протяжении десятка минут, пока не зашли в лабораторию. Она не была такой просторной, однако в ней было достаточно места для исследований в определенном диапазоне науки. Колбы с различными веществами были разбиты. Столы перевернуты, а в самом конце обнаружилась вмятина в стене, от которой к полу тянулся алый след. Мито отбросила костыль и бросилась к йордлу.       – Хеймердингер! Ты меня слышишь? Очнись! Пожалуйста, очнись! – это было отчаяние. Сердце разрывало изнутри от беспомощности. Мозг уже все осознал. Пульса не было. Сердце одного из умнейших Проклятых не билось, однако и без этого можно было понять, что он был мертв. В его грудной клетке красовалась вмятина от кулака. Больше Узумаки ничего не говорила. Прижав к себе уже холодное тело друга, она рыдала.       Экко не смел вмешиваться в это. Он хотел помочь, однако боялся сделать только хуже, поэтому он приступил к работе. Он запустил несколько разведывательных дронов, чтобы оценить обстановку. Сейчас изобретатель внимательно рассматривал данные с передатчиков, пытаясь понять, что все-таки произошло. Мито явно сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы, поэтому молодой человек решил сам найти ответы.       Прошло больше получаса прежде, чем принцесса клана мастеров печатей смогла успокоиться. Она просто сидела с мертвым телом йордла на коленях и напевала какую-то колыбельную. Это выглядело жутко даже для Экко, который повидал многое, поэтому лидер Зауна старался не смотреть на товарища, у которого пошатнулась психика. Он прибыл к ним из страны Снега, где творился настоящий хаос. Проклятому удалось понять, что произошло нападение неизвестного врага прямо во время свадьбы Нуну и Эш, однако никаких подробностей не было известно. Он собирался потратить еще несколько дней на сбор информации, но его планам помешал сигнал тревоги с базы. На его вызовы по устройству связи никто не отвечал, так что он быстро понял, что это вовсе не сбой оборудования.       Экко внимательно рассматривал изображения своих товарищей с дронов. Его лицо было сосредоточенным, хотя в глазах и читалась злоба. Теперь-то он начал понимать, почему у лидера Черной Руки случился всплеск эмоций, которого она ранее себе практически не позволяла. Райз, Корки, Джейс и Хеймердингер были мертвы. Сразу четыре Проклятых, которые были далеко не слабаками, погибли в одном бою. Уже это наводило на нехорошие мысли Экко. Кроме того, сильнейший среди них, Райз, был повержен кем-то. Лидер Зауна обладал уникальными аналитическими способностями, которые позволяли ему прогнозировать развитие тех или иных событий, а также воспроизводить картины прошлого по окружающим деталям, но даже ему было не под силу оценить случившееся. Разрушения имели слишком серьезный масштаб, так что он лишь поверхностно понял, что все началось на крыше, а закончилось в центральном зале.       – Отправляйся за ней и приведи либо её саму, либо её тело. – холодный тон Мито вывел Экко из раздумий. Он перевел на неё недоумевающий взгляд. – Чего ты ждешь? Катарина куда-то пропала! Найди её во что бы то ни стало! – более жестко потребовала Узумаки, отчего изобретатель отшатнулся. Волосы встали дыбом даже в тех местах, где их не должно быть по-априори. Экко решил не провоцировать конфликт и просто направился на выход, хотя сам точно не знал, где ему искать Дю Кото.

***

      Серас летела на своих крыльях подальше от места битвы. Её противник сильно изменился за время боя. К слову, Виктория не являлась Проклятой до становления Высшим Существом. Благодаря крови своего хозяина, она смогла стать бессмертной. Сейчас девушка быстро отступала, потому что сил на битву у неё уже не оставалось. Катарина превратилась в киборга, который не знал понятия усталости, а вот у дракулины были с этим проблемы. Продолжительный бой с Проклятыми вымотал её, а подступающее чувство голода уже не просто давило на голову, но и принуждало покинуть крепость, чтобы подкрепиться. Так и поступила бы Серас, если бы ей на хвост не села Дю Кото. Воительница создала два двигателя и механические крылья буквально из своего тела. Скорость Катарины ничуть не уступала скорости полета дракулины.       – Если так пойдет и дальше, то я потеряю сознание. – пронеслось в мыслях Виктории, которая была недовольна таким развитием событий. Она не так часто использовала поглощенные души в бою, так что это тратила огромное количество энергии из-за отсутствия опыта. Дракулина приземлилась где-то в стране Травы и, развернувшись к преследователю, приняла мгновенный удар металлической рукой на скрещенные руки. На ногах устоять не удалось. Серас прочертила своей тушкой ров в десятки метров, пытаясь залечить свои руки.       Им не нужно было говорить. Каждая из них понимала, что выживет в этой битве только один. Нет никаких – но и если. Серас немного жалела о том, что недооценила Проклятых. До этого ей удавалось закончить смертельные битвы прежде, чем фактор выносливости начинал сказываться. В подобных битвах все решала одна ошибка, которую она постоянно совершала из-за недооценки с виду хрупкой девушки, однако сейчас все было иначе. Сегодня ей продемонстрировали, что она вовсе не такая уж всесильная, как думала.       Мощный выстрел из руки, превратившейся в пушку, оторвал дракулине руку. Черно-алый покров моментально появился из тела, готовясь охранять хозяйку от следующей атаки. Блондинка была покрыта с ног до головы кровью и грязью. Её дыхание было сбивчатым, а глаза внимательно следили за каждым движением врага. Как и её господин, Виктория напитывала кровью своей душевной энергией, делая ту податливой, эластичной и чрезвычайно прочной.       – Это конец. – высказалась Дю Кото, механический глаз которой бегал по округе в поисках ненужных препятствий. Так и ничего не найдя, он сосредоточился на Высшем Вампире, который уже успел восстановить свое дыхание.       Серас ничего не говорила. Ей и так стало все понятно. Последняя атака. Именно сейчас все решится. Дракулина собрала последние силы и преобразовала черно-алую субстанцию в руку с мечом. В руках Катарины был механический меч. Они сделали несколько шагов навстречу друг другу и остановились на расстоянии десяти метров. В этот момент сама природа замерла в ожидании развязки этого кровопролитного сражения. Они не моргали, смотря друг другу в глаза. Секунды были подобны минутам, а минуты – часам.       Как только подул холодный ветер, обе пропали со своего места, сорвавшись на предельной скорости навстречу своей судьбе. Все было решено в доли секунды. Голова Виктории упала на землю, а Дю Кото схватилась за поврежденный бок, из которого вытекала кровь. Катарина даже не поморщилась от раны. Она быстро развернулась и, соединив руки, превратила их в мощное орудие, начавшее подготовку к залпу. Воительница не была намерена рисковать, не зная обо всех способностях врага, поэтому предпочла сжечь тело, чтобы не осталось ничего от Серас.       Земля затряслась под ногами Катарины. Почувствовав исходящую угрозу откуда-то снизу, Проклятая предпочла отпрыгнуть в сторону. Огромная змея образовала огромную дыру, однако существо не атаковало девушку, а проглотило тело Виктории с отрубленной головой. Впервые за время перевоплощения на лице Дю Кото появилась злоба и раздражение. Она сорвалась с места, собираясь разрубить тварь, однако её остановил клинок, прилетевший точно в её руку. Это не проняло воительницу, но оттолкнуло, чем и воспользовался Орочимару. Он отменил призыв и отправился в Рьючи, не решаясь биться с Катариной в своем состоянии.       Дю Кото еще несколько секунд стояла на одном месте, не веря в то, что враг смог уйти от неё. Внутри было чувство обиды и горечи. Она же победила! Оставалось сделать лишь один шаг, чтобы все закончилось, и эта тварь подохла, но нет… Все, как обычно, пошло через одно место. На самом деле, Катарина совсем забыла об ученике третьего хокаге во время битвы с Викторией. Будь она одна тогда, то убила бы Орочимару без лишних раздумий, но Мито решила сохранить тому жизнь, чтобы потом узнать больше о случившемся. В итоге это привело к тому, что оба врага, вероятнее всего, выжили и еще вернутся.       Она тяжело выдохнула, отбрасывая свое негодование в сторону. Воительница уже свыклась с тем, что сам мир настроен против них, так что ей было не привыкать. Просто в этот раз это вышло за все разумные рамки. Катарина развернулась и отправилась в сторону крепости. Их база должна была упасть, однако Корки смог стабилизировать положение в воздухе, запустив резервный двигатель. Крепость все еще была на лету, но была в критическом состоянии. Нужно было забирать все из неё и сваливать в запасное убежище. Теперь, когда их количество сократилось вдвое, все запланированное ранее вряд ли получится осуществить. Четверо погибло, а осталось пятеро, из которых лишь четверо Проклятые. Кроме того, Дю Кото хотела оградить Сару от проблем, что обрушились на их головы. Она не была причастна к этому всему, ведь все еще каким-то немыслимым чудом не выходила за рамки своей судьбы. Это ломало логику и всякий здравый смысл, однако уследить значимость фигуры Сары в истории мира шиноби они не могли в отличие от Мичико, поэтому для Черной Руки Сара оставалась настоящим феноменом.

***

      Я сидел на краю кровати, куря сигарету. Раньше я никогда не понимал людей, что портят свое здоровье подобным образом, однако теперь мне стала понятна их точка зрения. Мне, как медику высокого ранга, ничего от этого не будет, зато я смогу восстановиться ментально после случившегося. Остается лишь двигаться дальше. Юмико мертва, Хируко – мертв. Моя семья осталась в прошлом. Быть может, я и зря топлю свое горе в похоти с Микото, но это меня успокаивает. Мы не так много общаемся, ведь она понимает, что слова здесь не помогут. Физические раны можно залечить, но психологические… Эти шрамы остаются с нами до самого конца. Самое страшное то, что обычный человек может полностью насладиться жизнью. Его семидесяти лет вполне достаточно для этого. Да, он испытает муки и горе, но в конце он все равно будет улыбаться, а что же с бессмертными? Попробовав все на свете, все начинает приедаться со временем. Тот самый, счастливый вкус жизни улетучивается, а вот боль от душевных ран никуда не исчезает. Они продолжают копиться из года в год. Жизнь превращается из светлой в темно-серую. Я уже живу третью жизнь, если так подумать. Конечно, в общей сумме я не прожил и ста лет, но я уже могу судить о том, что ждет меня в том случае, если я буду действовать согласно плану.       Даже если бы я смог вернуть Юмико к жизни, то она бы умерла через несколько десятков лет. Да, я был бы счастлив эти годы, но что потом? Одиночество и страдания? Нет-нет, я не могу принять такого исхода. Бессмертие, если смотреть под таким углом, выглядит, как сущее Проклятие. Теперь я даже не удивлен, что большинство Богов такие мрази. Они просто банально прожили слишком много, чтобы воспринимать чужие беды, как нечто важное. Боги просто шестеренки этой системы под названием Мироздание, задача которых заключается в контроле и поддержании баланса. Винить их в том, что они стали такими – просто бессмысленно. Они не выбирали такую жизнь, а решиться на самоубийство не всякий сможет. Кроме того, я уверен, что Творец придумал особое наказание для таких “гениев”.       – Ты не спишь? – Микото приобняла меня со спины, прижимаясь всем телом. Я затушил окурок, после чего повернулся к ней. Мы были довольно близко, но это уже не смущало нас. Последние дни мы проводили очень много времени вместе. Несколько раз Моргана пыталась остановить этот беспредел, но это было бесполезно. Ситуация на этом участке фронта стабилизировалась, однако совсем неподалеку было очень жарко. Будь я не сломлен, то направился туда, чтобы решить проблему, однако мне требовался моральный отдых.       Я было хотел приступить к делу, как в барьер кто-то достаточно яростно застучал. Я остановился, закатив глаза от раздражения. Выпустив восприятие, я понял, что это был Джун. К сожалению, этого парня нельзя было проигнорировать. Он не приходил ко мне просто так, а всегда сообщал важные сведения.       Я поднялся с Учихи и стал одеваться под её печальным взгляд. Да-да, скромная с виду девушка оказалась ненасытной засранкой. Даже с моей выносливостью она заставляла меня напрячься, а я, черт возьми, обладаю нечеловеческими возможностями в физическом плане. Настоящая дьяволица! Ладно, сейчас совсем не об этом.       К моему удивлению, Микото тоже поднялась со своего места, начав одеваться. Как-то уточнять, почему она решила пойти со мной, мне не хотелось, потому что приблизительно знал ответ. Брюнетка накинула на себя стандартную боевую форму шиноби, которая сидела на ней уж очень хорошо, после чего с довольной мордой покинула палатку. Я последовал за ней. Я, как джоунин S-ранга, мог носить свою одежду. Так как в последней битве моя одежда была уничтожена, то я решил особо не выделяться из толпы, использовав стандартную униформу АНБУ.       – Что-то долго вы, – отметил Сарутоби, закуривая трубку у входа. Рядом с ним стояла и Моргана, которая с явной обидой смотрела на меня. Ну, у неё были причины дуться на меня, ведь я все-таки не рассказал ей о случившемся практически ничего, но желательно, чтобы она тоже вошла в мое положение. Мне банально тяжко вспоминать о том, что случилось.       – Просто я приводила себя в порядок, – заявила Учиха, демонстративно распустив свои волосы. Ох, и любит же она так себя вести, когда у неё хорошее настроение. Моргана подошла ко мне и угрожающе заглянула мне в глаза. Нам не нужно было слов, чтобы понять друг друга. После небольшого собрания штаба меня ждал серьезный разговор с колдуньей, но это все равно должно было случиться рано или поздно.       – Если все готовы, то нам стоит поспешить. Ситуация резко обострилась, – не сказав более ни слова, Джун уверенно зашагал в сторону штаба. Мы последовали за ним. Раз такой человек, как Джун Сарутоби, начинает нервничать, то должно было произойти явно что-то неприятное. Как только мы пересекли порог, на нас сразу сосредоточилось внимание нескольких серьезных взглядов. Я огляделся, поняв, что здесь находится несколько уже немолодых ветеранов, которые выглядели очень хмурыми. Во главе стола сидел Хьюго Кацу, который тоже был очень недовольным. На столе лежала карта местности с некоторыми отметками. Бросив на неё взгляд, у меня сразу же пропал интерес к этому объекту, ведь на нем не было ничего нового для меня. Я присел на свое место, а за моей спиной встала Моргана. Микото заняла стул неподалеку, очень нехотя отпустив мою руку. После этого Кацу стал вещать…