Арка шестая. Да наступит тьма! Глава 5. Печальная участь Ирелии
24 марта 2024 г., 18:00
Как только Эш сошла с палубы на берег, то сразу же рванула вперед. Ей нужно было торопиться, ибо время поджимало. Она не знала точно, сколько у неё было в запасе, но всем своим нутром ощущала приближающийся песец. Пройти через границу со страной Травы было той ещё задачкой в нынешнее время, а привлекать лишнее внимание не хотелось. Проклятая сделала небольшой круг, попытавшись пройти через страну Железа, но тут её ждал неприятный сюрприз. Войска деревни Облака проходили через границу. Их было довольно много, так что пролизнуть незамеченным было той ещё задачкой. Заняв возвышенность, Эш внимательным взглядом прошлась по округе, выбирая маршрут, по которому её шансы на прохождение по этому участку фронта будут велики.
– У всех Правителей схожая логика… – послышался знакомый женский голос за спиной. Его обладатель явно насмехался над Проклятой. Бывшая правительница страны Снега поднялась на ноги и повернулась в сторону голоса. Перед ней предстала девушка с округлыми чертами лица. За её спиной парили клинки, нарушая законы гравитации, а сама красавица улыбалась.
– Ирелия. – Проклятая поприветствовала давнюю знакомую. Никакой вражды или привязанности она не испытывала к правительнице Ионии. В прошлом между ними сохранялись нейтральные отношения, которые с натяжкой можно было назвать товарищескими.
– Вот до чего ты опустилась… – если же Эш не заметила никаких изменений в уровне силы Ирелии, как и во внешнем виде, пусть и прошло двенадцать лет, то вот правительница Ионии нахмурилась, когда лидер Фрельйорда повернулся к ней. Бледная кожа была присуща многим жителям Фрельйорда. В тех краях царила суровая погода, а лучики Солнца редко протискивались через плотные облака, однако опустошенная аура, царившая вокруг Эш, вкупе с зеленым сиянием в её очах показывали, что лучница сильно изменилась с тех самых пор, как они были в одной организации.
– Опустилась? – Эш прошлась по себе взглядом, и лишь после этого догадалась, о чем говорит собеседница. – Проклятие? Видимо, ты про него. Да, это был мой выбор, но такова цена за счастье других людей. – заявила Проклятая без капли эмоций на лице.
– Это никому не приносит счастья. Тебя и твоих близких ждет лишь боль, страдания и мучения. Ты перечеркнула свою счастливую жизнь! – искренне возмутилась словам бывшего товарища Ирелия. Она сверлила Эш очень тяжелым взглядом.
– Меня лишили счастья до этого. Я лишь выбрала между жизнью и смертью. – перехватив лук поудобнее, Проклятая продолжала говорить с удивительной отрешенностью. Именно это и заставило правительницу Ионии поверить в её слова, хотя голос Эш совсем не звучал искренним.
– Какая же ты жалкая! Даже смерть не смогла принять с достоинством! – именно из-за осознания действий собеседницы Ирелия стала относиться к ней с отвращением. Для неё казалось чем-то немыслимым бросить вызов судьбе и Богам, что ведут смертных к светлому будущему. – Я, как одна из избранниц Бога, обязана положить конец твоему бесчинству, пока не пострадало еще больше невинных. – от этих слов Эш закатила глаза. Где-то внутри она подозревала, что всё именно так и закончится, но ей не особо хотелось убивать своего товарища. Дело даже было не в том, что она к ней относилась как-то положительно в прошлом. Не-ет, Проклятая не страдала ностальгией. Просто она побольше многих осознавала, какие обороты будут принимать её действия теперь, когда она пробудила эту запретную силу.
В мирах, где не было Проклятых, временная структура оставалась стабильной. Избранники двигались по пути, проложенному Богами. Детали были не столь важны, но сам факт, что все шло, как по накатанной, был очевиден. Появление одного Проклятого было способно навредить структуре, но не разрушить её полностью, однако если этот Проклятый был когда-то избранным… Этот простой факт менял многое.
Десять клинков сорвалось в сторону Эш одновременно. Пять с одной стороны и еще пять – с другой. Эш медленным шагом двинулась в сторону Ирелии. Её выражение лица не изменилось, оставаясь таким же спокойным, как и раньше. Как только клинки приблизились на расстояние полуметра, из спины Эш вырвалось несколько тентаклей. Управлять дополнительными десятью конечностями было бы просто нереально без практики, однако случай Эш был исключением. Проклятие крутилось в её очах, заставляя мозг анализировать все на пределе своих возможностей, так что координация щупальцев не стала проблемой для неё.
– Какого… – зрачки Ирелии сузились до размеров иголки. Эш была слабейшей среди тринадцати Правителей в прошлом. Дело даже было не в опыте или навыках, а в том, что характер девушки не подразумевал, что она может стать сильной. Да, Свейн откуда-то знал, что Эш уготовано судьбой возглавить Фрельйорд, но он никому не рассказывал происхождения этой информации.
– Ирония судьбы в том, что ты не была избрана свыше, Ирелия… – Проклятая говорила с жалостью в голосе, но безмятежное выражение сохранялось на её лице. Подобное утверждение сильно задело Танцующую с клинками. Для неё это звучало хуже любого оскорбления. Она моментально сблизилась с Эш, замахнувшись кулаком для удара. – Ты сильна по рамкам своего народа, но не более того. – Проклятая продолжала давить. Прежде чем кулак Ирелии смог настигнуть лучницу, она нанесла по нему удар своим луком, разбивая костяшки в кровь.
– Ааа! – Ирелия вскрикнула от боли, а на глазах стали наворачиваться слезы. Она всеми силами пыталась вытащить свои клинки из щупальцев врага, но это было бесполезно. Оружие вошло довольно глубоко в ледяные конечности Королевы Льда.
– Ты же переписала историю Ионии, не так ли? – вопрос, заданный монотонным голосом, привел Танцующую с клинками в чувства. Она стала отползать назад, смотря в Проклятые глаза с животным страхом. – Так и думала. Не знаю, как тебе удалось найти избранного, но ты убила его, а затем заняла его место. – каждое слово резало по душе Ирелии подобно острому лезвию катаны. Она совсем позабыла о том, что было раньше. Казалось, что все её грехи остались в прошлом, а сама на протяжении долгих лет следовала пути искупления.
Слава, богатство и сила одурманили её разум. Она не родилась в известной семье или клане. Её родители были простыми торговцами, так что ни о каком потенциале речи и не было. Ей было суждено быть букашкой в жестоком мире, где правит сила, и сгинуть как насекомое. Если бы у Богов Рунтерры было время до смертных в те времена, то девушку бы устранили при первом признаке отклонения, но уже тогда началась кровопролитная война с Бездной, о которой простым смертным ничего не было известно. Да, Ирелия изменила судьбу своего мира, но не стала Проклятой? Как такое возможно? Она полностью заменила себя в роли избранного судьбой. Её решения отличались от тех решений, что должна была принимать избранница, но это не успело серьезно повлиять на будущее, ведь оно было растоптано Бездной.
– Откуда ты все знаешь? – в голосе Ирелии присутствовала паника. Она нередко бывала на грани между жизнью и смертью, но каким-то чудом смерть обходила её стороной все это время. Свейн был на порядок сильнее её, но его настигла расплата Кинга намного раньше, чем её. Её выживание в кровавой битве с Бездной можно назвать лишь везением. Именно после этого события Ирелия перестала считать себя сильной. Всегда найдется тот, кто будет стоять выше тебя. Ангелы и Демоны, Боги и Проклятые, Высшие Существа и создания Бездны… Танцующая с клинками и вообразить боялась, что кто-то из перечисленных придет за её душу.
– Проклятие позволяет не только адаптироваться в бою, анализируя полученную информацию с невероятной скоростью, но и находить новые применения уже имеющимся навыкам, – спокойно объяснила Проклятая. В голове Ирелии возникло удивительное предположение по поводу того, что имела в виду Королева Фрельйорда, но озвучить она не успела его. Послышался неприятный хруст от ломающихся костей.
Эш ударом ноги повалила на спину Танцующую с клинками, а затем наступила ступней на её горло с такой силой, что шея сломалась. Правительница Ионии схватилась за свое горло, превратившееся в кровавую кашу. Изо рта вытекала алая жидкость, а в глазах вспыхнул ужас… Ужас от холодного прикосновения смерти. Она пыталась что-то сказать напоследок, но из наполненной кровью глотки доносились лишь хлюпающие звуки.
– Заслуженный конец для той, кто пыталась обманывать не только других, но и себя, – бросила перед уходом Проклятая, после чего зашагала в сторону страны Огня. Её цель светилась ярко зеленым в кромешной тьме. Она видела, как сила этого человека достигла пика больше десятка лет назад, но теперь… его навыки и возможности вышли за грань обычного Проклятого. – Не делай глупостей и просто дождись меня, Мичико. Иначе мир содрогнется от беспомощности, узрев лик истинного чудовища, – грустно протянула Эш, набирая внушительную скорость с разгона. Время поджимало, но смерть Ирелии была неизбежна. Она была уверена, что Мичико ничего не забыл про свою клятву, так что, рано или поздно, голова Танцующей с клинками все равно слетела с плеч. Лучница лишь ускорила неизбежный процесс.
***
Тем временем в Раю. Люцифер усмехался, сидя на своем троне. Его забавляла вся эта ситуация. Он уже давно чувствовал себя слабым и немощным, пусть и был поставлен на столь высокий пост. Его возможности были обширны, но ситуация уже давно вышла из-под контроля. Если Сигрюн с Валькириями это понимали и пытались уничтожить фундамент проблемы, то вот Боги Времени действовали совершенно иначе. – Что ты смеешься? – Изанаги, появившийся в главном зале Рая, был вне себя от гнева, когда увидел еле-еле сдерживающегося Люцифера. – Лучше помоги мне! – добавил он, положив свою сестру на пол в центре помещения. – Вы наивно полагали, что, манипулируя Проклятым, сможете вернуть контроль над этим миром, а в конечном итоге, что случилось? Именно вы оказались в дураках. Дать монстру время на то, чтобы развиться, а потом удивляться его предательству – что может быть еще глупее? – оскал Люцифера становился все шире и шире. Он не праздновал свою победу, однако радовался неудаче тех, кто выглядел так величественно и непреклонно. Сейчас эти бессмертные просят его помощи, а это забавляло его еще больше. – Да как ты смеешь так говорить со мной? – Ооцуцуки в порыве гнева выпустил свою зловещую ауру, которая пошатнула все Небесное царство. Это и вправду успокоило Люцифера, хотя и не замотивировало его помогать. – Вызови какого-то ангела, обладающего целебными способностями. – заметив изменения на лице собеседника, Изанаги продолжил требовать от Люцифера действий. – Сам ищи того, кто тебе нужен, – бросил Бог целого мира, перестав ухмыляться. Маска спокойствия застыла на его лице. Виски головы запульсировали, а вены вздулись. Бог Времени явно был недоволен. – Нет, ты, конечно, силен и все такое, но в целом ты и твоя сестра просто бесполезный мусор. – не успел Люцифер договорить, как к его горлу было приставлено острое лезвие, способное даже при неосторожном движении вскрыть тому глотку. – Хочешь меня убить? Валяй. Только не забывай о последствиях. – брюнет не колебался, а в его взгляде не было сомнений. Высший Бог сжал зубы до скрипа. Ему сильно хотелось вскрыть глотку этому зарвавшемуся засранцу, но нельзя. Если он это сделает, то его миссия будет провалена, а влетит ему за такое очень больно. Дело было в том, что барьер, защищающий мир шиноби от вторжения Бездны, был поставлен не совсем Творцом. Его поставили Изанаги и Изанами, но на поддержание подобного барьера требовалось огромное количество энергии. Эта энергия бралась от Богов, которые сошли со своих мест, направив свои силы на удержание Бездны. Люцифер тоже отдавал часть своих запасов энергии на поддержание барьера. Бог Времени не мог знать, как долго протянет вся эта защитная система, но было очевидно, что смерть одного из главных её двигателей приведет к ускорению этого процесса. – Ты еще пожалеешь об этом, – цокнув от досады, Изанаги подхватил на руки свою сестру и зашагал к выходу. Бог Рая провожал его скучающим взглядом. Сложно сосчитать, сколько великих созданий входило в этот зал и угрожало ему, но он все еще был жив. К тому же, Бог Времени явно не самый плохой из тех, с кем Люцифер бодался. – Гордость туманит рассудок. Неважно, смертный ты, Бог или Высшее Существо. Эмоции и чувства оказывают одинаковое давление на каждого из нас. Разница лишь в том, что у бессмертных в запасе есть вечность, чтобы все осмыслить, а у смертных нет столько времени, поэтому они наивно бегут вперед, стараясь не думать о подобных вещах. Ты ведь тоже так считаешь, Кинг? – голос Люцифера был наполнен печалью и горечью, когда он наблюдал за Якуши Элом. Общая картина в голове Бога уже сложилась, а похищение и убийство Юмико лишь поставило окончательную точку. Как бы Люцифер ненавидел Проклятых, но он испытывал уважение к каждому из них, ведь они не были ограничены. Он завидовал их свободе, а также восхищался той стойкостью, которую они проявляли в каждой битве, чтобы сохранить свою свободу. Возможно, где-то в глубине своей души он тоже мечтал быть похожим на них. И плевать, что их пути залиты кровью по колено. Сам факт, что его вечная жизнь выглядела намного хуже, пусть и имела более значимый смысл, удручал его. В следующее мгновение по спине Люцифера прошли мурашки. Подул холодный ветер, который чуть открыл ворота в зал. Свет Солнца закрылся тучами. Это было бы нормой, если бы они были на Земле, но в Раю… это был первый раз на памяти Бога Рая, когда случалось нечто подобное. Волосы встали дыбом от надвигающейся опасности. Люцифер сам не понял, как подскочил с трона и, прижавшись спиной к одной из стен, принял боевую стойку, ожидая атаки с любой стороны. – Бу! – послышался голос прямо над ухом. Рука нанесла удар прежде, чем Бог успел что-то осознать, а ноги сделали прыжок, разрывая дистанцию. Люцифер проморгался, пытаясь прийти в себя. На стене была кровавая клякса, которая уже через секунду начала собираться в голову со шляпой. Худощавое лицо с желтыми очками и красной шляпой с большими полями довольно оскалилось. Если даже забыть про тот факт, что существо обладало невероятной регенерацией, то ряды острых клыков указывали на то, что перед Богом стоит настоящее чудовище. Незваный гость вошел в помещение через стену, совершенно игнорируя тот факт, что это твердое препятствие. Под красным пальто был черный галантный костюм. Образ дополняли белые перчатки и высокие сапоги. – Кто тебя выпустил, монстр? Твое место в клетке! – панически закричал Люцифер, принимая боевую стойку. Это было совершенно неосознанно. Бог не так много сражался за всю свою жизнь, но рядом с этим существом он испытывал тот же спектр чувств, как и тогда… во время битвы. Будто Королева Валькирий, Сигрюн, или Императрица Бездны, Бел’Вет, стояла прямо перед ним. – Глупый маленький Люцифер, ха-ха-ха! Идут года, а ты так и не стал внимательным, – Высший Вампир смеялся от глупости собеседника, проводя рукой по воздуху. От такого обращения Божество мира ниндзя напряглось. Его взгляд невольно упал на пол, который представлял собой циферблат. Оказалось, что все стрелки удивительного механизма соединялись в небольшой области черного цвета. От этого сердца Люцифера сжалось, а вся смелость ушла в пятки. Как он мог пропустить такой момент? Такого просто не могло быть… Реальность же оказалась слишком суровой. Поглощенный своим маленьким триумфом, он даже и не заметил, что часы пробили роковой удар для пробуждения ЭТОГО. – Что тебе нужно? – сглотнув ком, подступивший к горлу, уточнил Люцифер. Ситуация уже давно вышла из-под контроля, но Бог мог немного влиять на ход событий. Теперь же, с возрождением такой твари, подобной привилегии он был лишен. Теперь даже Наблюдателям и Творцу неизвестно, чем все кончится. Ох, в памяти Люцифера еще были свежи воспоминания кровавой бойни, что тот учинял в прошлом. Подчиненные, вломившиеся в зал из-за звуков, застыли на месте. Аура Высшего Вампира выходила за все границы разумного даже по мнению Богов. – Серас, где моя Серас? – оскал пропал с лица существа, а из-под очков показалось два алых огня, которые грозно прошлись по всем присутствующим. В эти секунды Люцифер успел пожалеть о том, что выгнал Богов Времени. – Она отправилась за Проклятыми… – кое-как выдавил из себя Бог, понимая, что молчание приведет к смерти. Тот взгляд, которым одарил его Высший Вампир, еще долго будет сниться ему в самых страшных кошмарах. – Да он меня сожрет сейчас! – пронеслось в мыслях Люцифера, все тело которого дрожало перед этим свирепым хищником. – Не важно, – чудовище неожиданно стало принюхиваться к чему-то, после чего бросило два слова и исчезло также, как и появилось. Люцифер упал на колени, сплевывая тошноты.***
Хотел бы я добраться до Хирузена без происшествий, да вот только это было невозможно. Везде были патрули Облака, обойти которые было вполне реально, да вот только времени на такие мелочи у меня не было. Я обещал разобраться с Хирузеном так, чтобы никто ничего не понял. Я сделаю это, но потом мне нужно обязательно навестить Мито. Столкновение с Высшим Вампиром – это вовсе не какие-то шутки. Мне мало известно о таком роде Высших Существ, но это совсем не значит, что справиться с ними легко. Раз одна такая тварь смогла уничтожить базу Проклятых и завалить почти половину организации, то с ней стоит вести себя осторожно. Вероятнее всего, она даже опаснее большинства Даркинов. – Я понимаю, что ты хочешь сохранить то немногое, что у тебя осталось, но разве спешка поможет нам решить проблему? – голос Морганы прозвучал над ухом. В этот момент она нажала на курок винтовки. Пуля угодила в ниндзя Облака, которого просто разорвало от заключенной в неё мощи. – Ты серьезно сейчас хочешь об этом поговорить? – недовольно пробубнил я, превращая голову ближайшего противника в месиво, а второму пробивая рукой живот и вытаскивая потроха наружу. – Да ты даже не напрягаешься, так что хватит ныть и просто ответь на вопрос, – потребовала от меня подруга. Утю-тю, ну что сказать? Я и вправду не особо напрягался с отрядом Облака, что встал у нас на пути, но все же сильно отвлекаться даже со слабым врагом не стоит. – Я не смогу спасти всех, если погрязну во тьме, а оттуда меня могут вытащить только близкие, – высказался я с необычайной решительностью. У меня есть сила и возможности решать свое будущее теперь, но я должен стать еще сильнее, чтобы не только подстраивать обстоятельства под себя, но и спасти всех своих близких. Только так я смогу сохранить ту крупинку человечности, что осталось внутри моего сердца.
