Звездопад

-Госпожа...- верховный правитель двора ночи, опустившись на колени перед троном, целовал подол кроваво-красного платья своей королевы,- позвольте мне хотя бы минуту полюбоваться на звездопад этой ночью. Пожалуйста, Амаранта. Я не могу нарушать традиции своего же двора. -Аттор, изволь подойти,- растягивая слова произнесла королева, фривольно развалившись в кресле и гадко ухмыльнувшись Ризанду, при этом глядя ему прямо в глаза. Тем временем Аттор, верный пёс, всё это время стоявший чуть поодаль от своей королевы, подпирая колонну могучим плечом, скорым шагом продвинулся к Амаранте. Наконец подойдя, он встал позади Ризанда. За левым плечом, словно чёрт, ожидающий приказа от властителя преисподней. Каждый день правления Амаранты жизнь верховного правителя двора ночи всё больше походила на ад. И изо дня в день он спускался на круг ниже. Королева тем временем перевела глаза на безобразного слугу. Ей стоило лишь кивнуть, отдавая приказ. Годами Ризанд учился абстрагироваться от телесных и гнетущих душевных мук, почти ежедневно претерпевая издевальства, однако у него никогда не получалось полностью лишить себя возможности ощущать в трудные моменты. В конце концов, он был живым существом со своими чувствами, хоть порой в этом и сомневался. "Быть может, я погиб в тот день. Погиб, отравившись проклятой едой на празднестве, и попал в ад?"- задавал он себе вопрос. Однако стоило кому-нибудь из слуг Амаранты отвесить ему крепкую затрещину, исполняя приказ королевы слегка оживить её игрушку, и Ризанд понимал, что всё ещё жив. И если бы вы спросили его, то он вряд ли смог бы вам ответить, к счастью это было или к сожалению. Королева кивнула. Ризанд сжал зубы, предвкушая новую порцию издевательств. Аттор схватил его за воротник камзола и что было мочи припечатал лицом о холодный мрамор ступеней, придворяющих трон. Бесчисленное количество раз это место заливала кровь. По хорошему, оно должно было бы уже окраситься красно-коричневым, однако ,после оккупации всех дворов,у Амаранты было достаточное количество рук, что могли убрать грязь. Однажды это даже поручили Берону, аргументировав тем, что красный цвет напрямую ассоциируется с его двором. Ризанд слышал всё, что правитель осеннего двора думает по этому поводу, даже не залезая в его голову. Унижение разрывало отца багряных листьев и теплого, но уже с холодным подтоном, ветерка. Казалось, если бы чувства Берона хоть на миг обрели плоть, то действительно разодрали бы его на лохмотья. После того, как лицо Ризанда чуть было не оставило свой след на ступенях, его, словно тряпичную куклу, спустили вниз. Он сосчитал каждую ступеньку всеми костями. Ризанд уже наизусть знал количество проклятых ступеней, но каждый раз начинал счёт заново, чтобы мысленно отдалиться от тех обстоятельств, что вновь и вновь сбрасывали его с подножия трона. Да, он мог бы сопротивляться, однако не видел в этом смысла. У него уже не было такого количества сил, чтобы одолеть измывавшуюся над ним королеву. Они были у неё. "Злобная сука. Однажды мой меч пронзит твою грудь, и тогда ни Аттор, ни другая верная собачонка будут не в силах тебе помочь. Они к тому времени будут мертвы и сложены в ровную кучку один к одному. Один к одному. Один...к одному..."- твердил себе Ризанд, утирая кровь, что струйкой текла из разбитого лба. -Ха-ха-ха, - раздался скрипучий, как крылья престарелого иллирианца, смех королевы, -Ризанд, ты же натуральная неваляшка! - Безумные глаза наполнились исступлённым воссторгом. Амаранта молчала, глядя в пустоту, будто вспоминала развлечения Сонного королевства и думала, какое из них сейчас было бы кстати воплотить в жизнь. -Надо же! Надо же! -и рыжая продолжила захлёбываться смехом,- Верховный правитель, чуть свист - снимает китель. Какая забава. - Она наклонила голову, и глаза снова помутнели от воспоминаний. Чем дольше королева молчала, тем более жуткой становилась её гримаса. -Аттор! - визгливо прикрикнула Амаранта, едва топнув ножкой. Услужливый и податливый, словно мягкая древесина, слуга сделал несколько шагов к ней. Виноватая, ожидающая улыбка застыла на его лице. -Будь добр, проводи Ризанда в мои покои. Нам с ним есть, что обсудить. Верховный правитель весь наполнился отвращением. Ему не нравилось спать с этой женщиной. Доставлять ей удовольствие, доводить до исступления и восторженных криков. Он не радовался, казалось бы, счастливой возможности удовлетворить потребности тела. Это стало его ярмом. Видя по ночам, во снах, тонкие руки, рисующие звёзды на ящиках старого комода, он хотел, чтобы ему хотя бы раз предоставилась возможность сжать их. Поцеловать. Поговорить с этой девушкой обо всём на свете. Обласкать её. Ризанду казалось, что эту леди он узнал бы из тысячи, из сотен тысяч. Но он никогда не видел ее лица. Лишь рисующие тонкие линии руки... Амаранта вошла в спальню. Королева не стала тратить время на прелюдию. Не стесняясь наготы, она вышагнула из алого платья и направилась к Ризанду. -Ты хотел увидеть звёзды, Ризанд. Звёзды... Ты увидишь звёзды. - её голос становился всё тише. - Возможно, самые яркие звёзды из всех, что тебе доводилось углядеть за долгие годы. Я хочу, чтобы ты снял камзол. Оголи спину. Ризанд не стал медлить. Словно заведённая кукла, он делал то, что ему было приказано. Отточенный механизм: Амаранта требовала - безвольные слуги выполняли. Мало кто решался ей возразить. А кто и решался... больше никогда не видел звёзд. Ризанд опустился на колени перед королевой. Не выходя из образа верного пса на коротком поводке, он принялся ублажать хозяйку. Целовал её колено, бедро. Лизал нежную кожу жестокого деспота. Королева одернула его, будто надоедливое насекомое. Она зашла за спину правителя и опустилась на колени. Амаранта пальцами начала наглаживать шрамы от крыльев. Провела по каждому из них языком, ехидно и безумно смеясь. Ризанда мутило. Снова смешок. Ногти впились в кожу спины, и Ризанд еле сдержался, чтобы не зашипеть. -Кажется, на этом месте у иллирианцев обычно находятся крылья... Крылья... Восхитительные крылья. Наверное, у твоей матери были именно такие, пока один поджарый молодец по имени Тамлин не отчекрыжил их ей на пару со своим отцом. Я бы взглянула на это зрелище. Ты когда-нибудь залезь в голову Тамлина и найди этот материал. После покажешь мне. Я буду очень, -королева запустила руку в своё белье и принялась ласкать себя пальцами, - очень довольна тобой. - королева стала размазывать свои соки по шрамам Ризанда, будто оскверняя и пороча его крылья. Правителю двора ночи ещё никогда не было так дурно. -Кажется, я что-то говорила про звёзды. - Отняв часть сил у Тамлина, королева обрела способности оборотня. Фаланга ее пальца превратилась в острый коготь. Не медля ни минуты, Амаранта взмахнула кистью, оставив на коже Ризанда неглубокую полосу. И ещё несколько, предавая царапинам очертание звёзды. Властелин ночи не шелохнулся. Он то напрягал, то расслаблял спину, желая справиться с неприятными ощущениями. Она действительно нарисовала ему звезду на спине? Символично. Знать, что на твоей спине есть звезда, но не иметь возможности её увидеть. Так и Ризанд: у него был свой двор, родные, друзья, любимый, тщательно скрываемый Веларис. Он так давно находился в Подгорье, что лица дорогих ему людей начали смазываться, а улицы Велариса растворяться в его памяти. Если бы Ризанда сейчас попросили нарисовать Мор, Кассиана или Азриэля с Амреной, то его хватило бы лишь на общие черты: волосы, обыденная одежда, острые уши, но середина портрета осталась бы пуста. Лица друзей, как и звезда на спине, были вне поля его зрения. -Но ты же не думал, что мы на этом закончим, Ризанд? Раздалась тишина. Верховному правителю показалось, что он даже перестал дышать на несколько мгновений. Амаранта тем временем удалилась в другую комнату своих покоев. За дверью зашебуршало. Обратно королева вышла с кнутом. Плетёным кожаным кнутом, которым Аттор так любил забивать пленников до смерти. -Кажется, я обещала тебе звёзды.- королева приблизилась к Ризанду. Он не стал ничего говорить супротив ей. Она всё равно сделает то, что задумала, но в случае сопротивления Риза будут держать её слуги. Ещё большего унижения, чем предложено, первому лицу двора ночи терпеть не хотелось. Зазвучал свист, характерный для размаха кнутом, и через мгновение орудие опустилось на спину Ризанда. Линия пролегла ровно по одному из ребер начерченной звёзды. Правитель, обращённый в прокажённого раба, резко втянул воздух меж плотно сжатых зубов. Ему хватило воли не вскрикнуть, хотя боль была сильнейшей. Хоть крылья и были скрыты, иллирианские инстинкты велели ему защищать спину, оттого к физической агонии добавилась ещё и внутренняя. И королева очертила ещё одно ребро. Ризанд тихо застонал от невыносимой боли. Он чувствовал, как формируется и стекает по спине ручеек крови. И ещё одна полоса пролегла на спине Ризанда. Звезда проглядывалась всё чётче. Удивительно, что королева молчала. Обычно она любила комментировать издевательства. Четвертая линия появилась на голой коже. В глазах у Ризанда начало темнеть. И вот наконец пятая полоса закончила звезду, которая была едва различима из-за обильно текущей крови. Ризанд увидел вспышку света, что озарила его, словно комета в день звездопада. Он действительно застал звёзды. И на мгновение потерял сознание.