Танец с кровью

      Пробуждение следующим утром далось девушке в особенности тяжело. Явно этому инциденту послужили недавние события — она была в этом уверена. Ей снилась Канна, та смотрела на нее глазами, полными слез. Смотрела как настоящая предательница, понимая, что натворила. Девушка что-то говорила, однако Хама слышала отвратительный скрежет, будто металл. Пыталась ли девица оправдаться? неужто она думала, что получиться?!       Хама помнит, как начала рычать, проклинать подругу, как же хотелось прижать ее к стене, выколоть синие глаза. За спиной Канны появилась ее семья. Те смотрели то ли с сожалением, то ли полностью безразлично. В какой-то степени Хама их ненавидела, но она сама пыталась оправдать действия бывшей подруги.       Почему маг так остро среагировала? Из-за Аанга, из-за того, что она выдала ее местожительства? Или все-таки потому, что Канна не сражалась до конца? Знакомых Хамы тоже пытали, пытаясь вырвать из нее информацию, однако девушка даже в столь юном возрасте не сдалась.       Маг откинула мысли, не хотелось об этом думать, не хотелось вызывать новую порцию тревоги. Южанка поднялась на ноги, взглядом окинула как всегда спящего мальца, потянулась, а затем решила немного размять мышцы на ближайшей реке.       И спустя всего десять минут поисков она наткнулась на горный ручей. Конечно, территория кажется мелкой для настоящей тренировки со всеми возможными практическими занятиями, но делать нечего. Пришлось смиренно снять с ног валенки с подкладкой из шерсти, чтобы кожа ощутила прохладу воды.       Хама отбросила на ближайший пень обувь, подогнула штаны до колен, а затем зашла в родную стихию. Ей было нисколько не муторно оставаться в ледяной воде, хоть конечности и дрожали первые несколько минут. Резкими движениями рук она подняла целую водную завесу. По той мгновенно прошёлся змейкой иней, и посреди горного ручья образовалась своеобразная стена из чистого льда. Ещё одно движение и оттренированный кувырок назад дали возможность разбить собственное «творение» в пух и прах.       Шатенка, удовлетворённо хмыкнув, кивнула головой проделанной работе. Ранняя тренировка дала дополнительные силы. Девушка с улыбкой подняла доминатную руку вверх, и вокруг неё собрались две тонкие струи, наполненные менее блеклым, чем аура Аанга, но всё равно светло-голубым сиянием.       Сияние исходил от присутствующих в ручьём духовных сущностей. Видела их лишь Хама и была искренне рада, что такой дар достался лишь ей. С детства девочке нравилось разговаривать с духами, те всегда выручали из трудных ситуаций. Они же и дали силы вырваться из тюремного заключения, они же и безмолвным шёпотом привели Хаму к нему.       Разлепивший каким-то чудом глаза ученик, похоже, когда не нашёл рядом с собой учителя, решил поискать её на ближайшем источнике воды и не прогадал! — Твоя первая серьёзная тренировка начинается сейчас! — вполне серьёзно сообщает Хама наполовину сонному мальчику. — Готов? — Не пойму, откуда у тебя такая противная привычка — вставать за два часа до рассвета? — зевая, ответил он, а затем начал разминать затёкшие кисти. — За жизнь многому можно научиться, и не только вставать по утрам, — положив ладони на бока, хмыкнула она. — Даже таким «плохим» привычкам, как вставать ни свет ни заря. Скоро ты привыкнешь к этому, дорогой мой ученик. А теперь иди ближе к воде, как иначе я смогу тебя обучить?       Монах с лёгкой искрой недоверия приблизился к ручью и, чуть опустив большой палец ноги в ледяную воду, недовольно пискнул: — Я не пойду туда! Там слишком холодно! — Как ты тогда вообще планируешь закалять тело? — вскинула одну из бровей недовольная девушка, покачав головой. Так дело не пойдёт! — Ну, используй свое мастерство дыхания, господин мастер Воздуха. — Я не могу сосредоточиться!       Тяжёлый вздох срывается с уст Хамы от очередных оправданий. Она одним ловким взмахом ладони создаёт водный жгут, который мгновенно обхватывает лодыжку подростка и под протестующий вскрик небрежно бросает того в середину водоёма, где глубина была побольше, а камней на дне — поменьше. — Ты что вытворяешь, Хама?! Убить меня хочешь?! — всплывает пацан на поверхность. — Рано или поздно, у тебя это действительно получится!       Девушку позабавила его реакция. Она лишь со смешком пожимает плечами и говорит в ответ: — Ну, а как тебя ещё заставить зайти в воду? Ты бы ни за что не пошёл, а ласковые изречения и уговоры — это не мой конёк, прости! Меня взращивали в суровых условиях полярного круга. Так что давай, подплывай поближе, начнём с базовых стоек. И заодно пробежимся по изученному в прошлый раз. — Я тебе это ещё припомню, карга худощавая… — практически шёпотом высказал Аанг свои мысли вслух, ощущая, как вся кожа, с ног до головы горит от невыносимого холода и зуда, покрываясь многочисленными мурашками от столь резкой перемены температуры.       Аватар не заставил себя долго ждать, и в качестве мести он отправил жалкую струю воды в девицу, которая явно не ожидала такого финта. «Снаряд» попал точно в намеченную цель — лицо мага крови. — Раз ты уже прошел базу, то перейдем к новому уровню. — Хама глубоко вдохнула, дабы усмирить рвущиеся проклятья. — Посмотрим, как твоя техника работает в бою!       Покорительница воды подняла воду под ребенком, отчего тот, поднявшись в воздух, шлепнулся обратно. Хама не остановилась на этом, девушка будто пыталась потопить монашка, не давая тому продохнуть воздуха. Лысый в долгу не остался. Хоть он и был дезориентирован, однако у него получилось подчинить течение и камень, чтобы сбить сифу с ног под ее писк.       Подловив момент, когда напор воды ослабнет, мальчонка сиганул прочь из водоема. Мокрая одежда неприятно прилипала к коже, однако желание жить перевешивало. Быстро придя в себя, упавшая приняла вертикальное положение и побежала вслед за учеником, грозясь тому исхлестать задницу жгутом, на конце которого были льдинки.       Благо, мальчишка имел отменную реакцию и ускользнул от проявления праведного гнева своего сифу. Монах воспользовался воздушной сферой, за которой шатенке никогда не угнаться. Именно поэтому Хама схитрила, создав прямо перед Аватаром ледяную стену, но она не ожидала, что сфера сможет с легкостью парить и по вертикальной поверхности, отчего лысый умудрился взлететь на ветку высокого дерева. — А ну слезай! — кричала раздраженная, мокрая девушка. — Иначе это будет у тебя в одном месте! — угрожала ему засунуть ледяной кол в пятую точку, если тот не примет её методики обучения. — Это не методики, а издевательства над организмом! — утверждает обратное кочевник, не торопясь спускаться вниз, а девица, разминающая в это время кулаки, вне себя от раздражения бесилась. — Я всё равно заставлю тебя вставать каждое утро и залезать в холодную воду, хочешь ты этого или нет, поганец! Ты станешь сильнее, я тебе это гарантирую! Раз ты стал моим учеником, так просто теперь ты отделаться от меня не сможешь. Тебе придётся зарубить себе на носу лекцию об уважении к старшим! — А ты попробуй для начала забраться сюда, ха! — решает продлить масла в огонь Аанг своей ехидной улыбочкой.       Хама поняла в этот момент, что единственным способом заставить его подойти к обучению как следует — это хорошенько так наподдавать подзатыльников, чтобы неповадно было! Она всегда оставалась спокойной по отношению к малолетним детям, но этот индивид… Буквально вызывает в душе девушки горящее синем пламенем негодование! — Ну вот и оставайся голодным, чертёныш лысый! Подавись лесными орехами!       Так просто его хрен загонишь… М-да. Действительно упертый, словно коло-баран! По дороге выудив всю воду из верхней одежды Хама аккуратно повесила сушиться пуховик на лапу спящего в это время на траве зубра. А он и не был, собственно говоря, против. Слишком добродушный зверь попался.       Но сейчас стоило поразмыслить над тем, где можно обзавестись едой. Может быть, где-то неподалёку есть деревня? Там можно обменять деньги хоть на что-нибудь съестное. Хотя бы хлеб? Живую дичь или рыбу она и в ближайших водах смогла бы спокойно словить. Пошарившись в мешке, маг нашла несколько монет своего племени. Какая же у них стоимость? Тут тоже стоило подумать, имеют ли эти деньги цену? Может быть, и имеют, но вряд ли большую. Придётся начать экономить.       А продать Хаме, собственно, и нечего. Даже обменять не на что. Разве что… Открыть временный медпункт? Нет, тоже плохая идея. Их могут вычислить маги огня. Могут сдать предатели среди народа земли. Стоило отправиться сперва на остров Киоши, всё же это остров, который основал Аватар. Он был словно отдалённым от царства Земли, независимым государством…       Девушка вздохнула. Делать нечего, придётся потратить последние деньги на пропитание. И стоило замаскироваться по-хорошему! Хама забрала длинные волосы в целостный, плотный пучок и без дальнейшего промедления пошла вниз по холму. Хотя в идеале бы стоило спросить Аанга, есть ли тут вообще что-то вроде поселения. Но она сердита на этого наглеца, поэтому пусть поищет её, ничего страшного! Пусть побегает, помучается!

***

      По низу холма располагалось небольшое поселение. Отличный улов! По пути Хама наловила несколько килограмм свежей рыбы, положила живность в найденную по чистой случайности корзину, а затем побежала к ближайшем домишкам с предложением купить свежей рыбы. — Девушка! Вы продаёте рыбу? Она как раз нужна моему господину к ужину, позвольте у вас её купить, — уже спустя час она смогла, к своему же счастью, продать первую часть честно добытого товара.       К ней подошёл молодой, торопливый парнишка с вьющиймися, курчавыми волосами. Он выглядел как ровесник Хамы и вызвал в раненной душе бывшей пленницы отголосок давней боли, ведь парнишка блеском в янтарных глазах напомнил ей невольно Канну. Она довольно быстро отогнала от себя такое наваждение, продала рыбу, с печалью провожая взглядом уходящего жителя деревни.       Время шло уже к полудню, а она никак не может продать остаток рыбы. Стоит забрать её с собой, а на вырученные деньги приобрести что-нибудь для назойливого ученика. Может быть, тогда его строптивость поубаится?       Запахло сладость выпечки. Хама никогда раньше не чувствовала подобного аромата, он слишком сильно привлекает внимание сливочными нотками. Пройдя ещё несколько домов, девушка наткнулась на открытую лавку, где старушка изготавливала свежий хлеб. Женщина мастерски разрезала на две половины хлеб и обильно смазывала тот чем-то похожим на взбитые сливки. У девушки, которая не ела со вчерашнего вечера, знатно забурчал желудок, требуя еды.       А старушка ещё так тепло улыбнулась девушке, приглашая отведать её стряпню. — Какая же ты худенькая, девочка, — покачала головой она, осматривая Хаму с ног до головы: — Подожди, сейчас заверну тебе с собой парочку пирожков.       Хама даже ничего толком сказать не успела, как старушка с добрым сердцем вручила магу воды те самые булочки со сливочным кремом и даже не стала требовать платы, хотя девушка настаивала. — Не нужно ничего, девочка моя, — смахнула мимоходом слезинку пекарь, — ты мне так сильно напомнила мою погибшую дочку, которая пришла после войны такая же до невозможности худая… Что аж сердце упало… Поди, поди, моя золотая… Буду рада ещё увидеть тебя! — Благодарю Вас, — практически до земли склонилась перед женщиной Хама. Внутри девушки поселился ком сожаления. Тело покрылось слоем мурашек, но она смогла найти в себе силы развернуться и пойти обратно, в сторону приземления Аппы.       Погода стояла удивительно тёплая. Девушка ещё никогда так не наслаждалась ярким солнцем, которое не просто светило, но ещё и согревало. Вот где бы она осталась бы жить, так это в царстве Земли. Здесь и климат хороший, и природа завораживает сознание… А ещё готовят такую вкусную выпечку! Девушка насладилась сполна вкусным завтраком по дороге назад и думала, стоило ли отдавать вторую булочку её непослушному ученику. — Надо же. А ты, оказывается, настоящая обезьяна, — заметив то, что паренёк сидит на дереве возле Аппы и смотрит вдаль, судя по всему, всё это время терпеливо ожидая девушку, Хама всё-таки решает накормить Аватара. Иначе и правда иссохнет, а затем и помрёт! — Ну-ка, подь сюда, смотри, что принесла! — Я тебе не животное. Можно и вежливо попросить. — не повернулся в сторону Хамы Аанг, отрезав этой фразой всё доброе намерение по отношению к себе от неё. — Можно и «вежливо попросить», — передразнила она его, комично размахивая из стороны в сторону пакетом с выпечкой. — Не дорос ещё, чтобы старшим указывать, — тон её голоса стал более резким: — Будешь проявлять уважение ко мне — я проявлю уважение к тебе. Всё очень просто. Такое чувство, будто бы тебя в храме ничему не учили, Аанг! Вот и трудись, чтобы купить еды себе! Серьёзно? Я разве на это подписывалась?       Кажется, после слов старшей подростку стало неловко за своё поведение. Почесав лысый затылок, мальчик спустился с дерева и стал более покладистым. Первом делом он попросил прощения у Хамы. — Ладно. Я тоже была… Резко ватой с утра, — признала часть своей вины она. — Но всё же имей ввиду, у меня тоже есть определённые требования. И они делаются не просто так. Я так постигала магию самостоятельно. Меня не обучали. Ух… Ладно, держи. Это осталось тебе. Ты же любишь сладкое, так ведь? — Я… Не то, чтобы его люблю… — Аанг слегка опешил после её вопроса, нахмурившись. Его порозовевшие от неловкости щеки и блестящие глаза выдавали истину.       Хама с улыбкой вручила Аангу приятно пахнущий презент, а затем оставила его наедине с самим собой. — Любишь-любишь, можешь передо мной не стесняться об этом говорить. Я не какой-то тиран, чтобы ставить на чьими-нибудь вкусы табу, — напоследок сказала девушка, однако Аанг виду не подал. Наверное, думал, что она его проверяет? — Можешь прийти позднее на тренировку после завтрака по желанию. Я буду тебя ждать.       Мальчонка действительно пришел. В этот раз они занимались нормально, Хама поубавила свой пыл, поскольку считала, что нужен кнут и пряник. — Слушай, изучать магию — это хорошо, но Аватар — это не только техника. — как бы невзначай произнесла Хама. — Это еще духовность, связь с другим миром и прочее. Состояние Аватара, к примеру. — К чему ты клонишь? — Аватар нахмурился. Он все еще не любил открыто говорить на тему своего предназначения. Каждый раз лысый испытывал огромный стресс. Ему просто было страшно представить, что ему одному нужно как-то остановить долгую войну. Ему, без чьей-либо помощи, простому послушнику!       Аанг не верил, что это получится, ведь если правители не в состоянии, то что может он, простой подросток?! Для этого нужна, наверное, какая-то армия, какое-то влияние. Сейчас подросток не представлял интерес для мира, поскольку не обладал никакими знаниями. Не обладал искусством внушения или политики. Конечно, историю и красноречие он изучал, и в целом был отличником, но теория и практика — это разные вещи! Его еще не обучали, как Аватара! — К тому, что я без понятия, как тебя этому обучать. Как это у вас происходит? — Ну… — призадумался кочевник, пасуя учителю водный сгусток. — В основном после того, как Аватару говорят, что он Аватар, его начинают обучать. Политология всякая, носят к лучшим учителям. Особое внимание уделяют, наверное, духовной практике. — Наверное? — скривилась Хама. — Ты не уверен? — Я никогда особо не интересовался. — признался повелитель стихий. Хама невольно подумала, что он всегда избегал такого рода ответственности. — И с духами, как я полагаю, не общался? — на ее вопрос Аватар молча кивнул. Ну, с этим проблем не было, она могла бы его познакомить с некоторыми, тем более те прям счастливы были его встретить. — Думаю, если как-то поговорить с прошлой жизнью, то можно было бы получить какие-то особые знания. — Если так, то можно на остров Киоши. — повела плечом старшая. — Потому что на территории Огня пока не советую лететь, сам понимаешь причину. — А как мне остров Киоши поможет? — поинтересовался Аватар. — Как я налажу связь с Киоши? — Ну не знаю, помедитируешь там, где она постоянно это делала. Придумаем что-нибудь. — Может, ты и права.       Однако после данного диалога Аанг ходит задумчивый. Он проворачивал в голове дальнейший план. Как он будет разговаривать с позапрошлой жизнью? Действительно ли медитации помогут? А если ничего не получиться? Так много сомнений, так много вопросов, а мысли не утихали, мучили, грызли каждое мгновение, не давая расслабиться.       Ночь была для него отвратительна. Вначале Аватар не мог уснуть, а потом и вовсе пожалел, что смог это сделать. Ему снилось прошлое, тот день, который он возненавидел. И это даже не то время, когда к нему учителя стали относиться строже или друзья отвернулись, узнав о сущности Аватара, нет, это все цветочки.       Он мог пережить то, что тренировки стали более тяжелые, все меньше времени на игры или даже то, что ему сказали о своем предназначении намного раньше положенного времени. Не страшно даже то, что мастера сказали это из-за страха надвигающейся войны. Аанг все это терпел, просто он больше не мог справиться с таким натиском на свои тонкие плечи. Даже наставник Гиацо отвернулся, избегал его!       И тогда мальчик полетел к единственному человеку, который всегда принимал его, который всегда помогал и не только наставлял на пусть истинный, но и проходил тернистые пути с ним. Чоден — она его спасение и опора. Она всегда выходила из кожи вон, чтобы помочь ему. Могла пожертвовать многим ради них. Всегда особенная, всегда ответственная…       Он прилетел к ней за поддержкой, за крепкими объятьями, в которых подросток растворялся. Из-за этого статуса Аватара его планы, в которых он собирался путешествовать с возлюбленной по всему миру, были разрушены. Его, непокоримый воздух, заперли в собственном храме. — Аанг, что с тобой? — спрашивает Чоден, чьи светло-серые глаза округлились, как луны. В них плескалось беспокойство, Аанг очень тяжело дышал, сам был в какой-то панической атаке. — Мне больше не к кому пойти. — подросток дрожал, его лихорадило. Хотелось простой поддержки. Он сбежал с храма, чтобы поговорить с любимой, его точно накажут, когда он вернётся, вот только почему-то сейчас было плевать.       Чоден поняла без слов. Они пошли в их укромное место, чтобы не было лишних глаз. Девушка, именно девушка, ведь она была незначительно старше подростка, сидела рядом, держа поледеневшие руки любимого. Она бы и чай принесла, вот только Аанг умолял не оставлять его. Стало невероятно страшно, кровь замерзла в венах, не давая сердцу нормально работать. — Я Аватар. — сказал он быстро, жмурясь. Слова обожгли язык, как же ему хотелось от всего этого сбежать, сбежать с ней, начать нормальную жизнь, построить семью. — Понятно. — кивает Чоден. Аанг заскулил, как же ему хотелось услышать что-то еще! А магесса воздуха волновалась, она понимала, что будет видеться с возлюбленным все меньше и меньше, если ему вообще разрешат строить семью. Она не хотела истерить, сейчас нужно быть сильнее. — Ты знаешь, что я с тобой полечу куда угодно, если ты этого хочешь. — Хочу! — крикнул подросток. — Ты не представляешь, насколько я этого хочу! — Но мы оба знаем, что мастера будут против. — нахмурилась темноволосая. — А мне плевать! — в сердцах воскликнул подросток. — Без тебя я никуда не полечу, ни в какие другие храмы или страны.       Почему-то сейчас послушник заметил изменения в девушке. Она была хмурой, молчаливой, совсем не похожей на себя. Раньше она отвешивала всякие шутки даже в сложных ситуациях, чтобы младшему стало легче, а сейчас… словно и с ней что-то случилось. — Что с тобой? — спрашивает Аватар напрямую. — О чем ты? Все в порядке. — натягивает улыбку, однако светло-серый выдавала истину. Он выдавал истину, будто кричал о помощи. — Чод, прошу. — голос парня надломился, девушка поджала губы при виде расстроенного любимого лица. Как хотелось заключить его в объятья и больше никогда не отпускать. — Я же вижу. Я помогу, ты знаешь. — Не в этом дело. — отмахнулась подросток. — Мы… не можем быть вместе.       Сердце Аватара остановилось. Он не мог дышать, в ушах зазвенела поледеневшая кровь. Ему же не послышалось, верно? Она решила сказать это сейчас? Сейчас?! — Это из-за того, что я Аватар?! — вскочил на ноги оскорбленный и убитый маг. Он надеялся, что нашел свою Судьбу, ту, которая никогда не бросит. А она такая же, как все! — Не, это совсем не так! — тоже поднялась с помощью воздуха Чоден. Ее глаза пугливо бегали по красному лицу подростка. Тот злился и собирался заплакать. — Как ты меня смеешь бросать?! Сейчас?! — рычал Аватар, чувствуя невероятную боль в груди. Хотелось выть подбитым зверем, рвать все и вся вокруг. Каналы ци накалились и завибрировали. В желудок упал какой-то горящий камень, который прожигал душу. — Почему?! Все же было хорошо! Ты меня использовала?! — Не говори так! — И не любила, походу! — Аанг терялся в обиде и гневе.       Вместо ответов Чоден целует. Страстно и жарко, посасывая его губы, танцуя с его языком. В груди Аватара жгло от боли и желания. Эти поцелуи он помнил, как единственную радость в жизни, особенно когда стал меньше видеться с любимой.       Она кладет руку тому на затылок, ведет вниз, к чувствительной шее, подросток хотел отстраниться, ведь если он не нужен, то и жалкие подачки ему не нужны! Аанг сжал ткань на ее талии, пытался оттолкнуть, но девушка лишь воздухом убрала препятствие. Чоден делает шаг ближе, бедрами ощущая выпуклость, свободная рука спускается между его лопаток к талии, отчего у парня идут мурашки. Послушница знала, как он без ума от того, что берет его за талию. — Я тебя полюбила, люблю и буду всегда любить! — четко проговаривает светлоликая, заглядывая в покрасневшие любимые глаза. — Тогда зачем? — начал шмыгать Аватар. Он не хотел расставаться, никогда! Почему она делает ему больно? — Не уходи, ты мне нужна. — Ты мне нужен больше жизни. — Чоден в какой-то степени жалела, что сказала об этом именно сейчас, нужно было раньше, однако теперь необходимо его предупредить. — Я хочу, чтобы ты был отцом моих детей, и плевать, Аватар ты или простой мальчик, который прилететь в Западный храм за бизоном. Ты мой и все! — Я не понимаю. — закачал сероглазый головой, прижимая горячо любимую к сердцу. — Если бы я могла, то пошла против природы и духов. — продолжила говорить уверенно. — Но я не могу не предупредить тебя, потому что мы…       Аватар закрыл себе уши и сильно зажмурился. Нет, нет, это не может быть правдой! Только не это! Чоден растворялась перед его глазами, окружение стало блекло-серым, звуки и вкусы исчезли. Он остался один на один в темноте, глубокой и холодной. Никто больше не спасет, не подаст руки. Один во всем мире, одинокий ветер, у которого нет родного пристанища.       Внутренности сжались, стараясь разорваться. Сердце ныло в грудной клетке, оно плакало по Чоден. Аанг обнимает себя, сжимает ткань одежды, чтобы унять треск на линии ребер. Его окатило нездоровым холодом. Органы подморозились, оторвались от своих законных мест и свалились на дно желудка, создавая неимоверную тяжесть. Почему он так боится? Его так сильно трясет!       Он чувствует, как что-то внутри громко трескается, хрустит, будто грудную клетку проломили молотом и одним махом выдрали всё живое, оставив кровоточить и гноиться. Аватар давиться переполненными горячими слезами, которые теперь не ласкали щеки, а бессовестно их резали.       Становиться холодно и страшно. Жуть окутывает сознание, когда малышка начинает оглядываться, видя тернистые непроходимые болотистые леса, которые создавали ужасающие ожившие тени. Мерзлота заставляет хрупкое тельце продрогнуть.       Он один. Снова. Без шанса что-либо изменить. Теперь без возможности встретиться с теми людьми, которым он был так нужен. Они ему тоже! Как теперь жить, зная собственную неизбежность? Он беззвучно плачет, лишь вздрагивающие плечи это демонстрируют. Его поглощает и разъедает одиночество. — Аанг! — призрачный голос, похожий на звон колокольчиков. Тех самых, которые звучали на празднике Неба. — Аанг!       Во второй раз подросток поднимает взгляд. Он видит образ, но не может его разглядеть. Человеческая фигура размыта, но тянула к нему руки. Как сиротка, Аанг готов был ринуться в объятья к незнакомцу. — Чо…ден? — спрашивает беззвучным шепотом, однако мальчишка теряет сознание, так и не получив ответ. — Аанг, духи тебя побери, проснись! — медленно придя в себя, Аватар слышал невероятно громкий женский голос. Он резал слух, и чьи-то руки больно сжимали плечи. Более-менее разлепив глаза, он увидел перепуганную Хаму. Почему? — Ты нормальный?! Ночью громко кричал и плакал, да и еще целый вихрь поднял! Знаешь, как Аппу и меня перепугал? — Я?.. — говорить тяжело, горло саднило, а нос был забит. Действительно плакал. И достаточно долго. — Всё… В порядке. — качает парень головой, отгоняя наваждения. Чоден больше нет, а воспоминания о ней лучше стереть, чтобы не гноили душу. Хотя тот день, когда она рассказала причину, почему они не могут быть вместе, он не забудет. Это его персональный кошмар. — В смысле «в порядке»?! Это был явно не простой кошмар! Это… — возмутилась девица, однако смокла, Аватар ее буквально оттолкнул от себя, чтобы пойти… куда-то. — Эй, ты куда? — Я должен проветриться. — с этими словами подросток уходит в лесную тьму, запрыгивая на какое-то дерево, чтобы воздух касался кожи. Так он будет лучше думать. «Я должен тебя похоронить.» — подумал лысый. Чоден заслуживает не гнить в своем храме вместе с другими, а быть захоронена со всеми почестями. Его целью теперь было всех похоронить, сделать какие-нибудь памятники, восстановить храмы, а потом и народ… каким-то образом. — Так и знала, что ты на ветке будешь. — он слышит под собой Хаму, которая скрестила руки на груди. — Иди спать, я еще не скоро пойду. — Как тут уснешь, когда под боком крики и мини-смерч? — Хама пыталась пошутить, даже хмыкнула с улыбкой, однако Аанг был серьезный. — Я так понимаю, спрашивать бесполезно. — Да, — честно признался Аватар. — Но думаю, я во сне что-то кричал, и ты сама все прекрасно поймешь. «В этом ты прав. Судя по всему, события во сне, которые он переживал вместе с той девушкой, были отнюдь не радужными… » — подумала маг крови, вспоминая, чье имя он так часто выкрикивал. Аанг просил эту Чоден не бросать его. Однако у Хамы картина вырисовывалась и без ответов пацана. — Ладно, — вздохнула старшая. Она не та, кто будет над душой стоять. — Но учитывай, завтра я тебя рано разбужу! — девушка ожидала какой-то реакции, однако ее не последовало. Совершенно никакой, явно подросток был где-то глубоко в мыслях, и лучше его действительно оставить с ними.

***

      Весь следующий день Аватар был сам не свой, сонный, грузный. Реагировал он туго даже на самые простецкие упражнения. И если первое время девушка молчала, то со временем его состояние еще ухудшилось, и Хама уже не могла закрывать на это глаза, поэтому прямо решила поговорить о проблемах с Аангом, чтобы тот смог лучше спать. Даже готова была провести сеанс с целительства. Как-никак, он оставался ребёнком. Ему сейчас нужна помощь и поддержка, а получить её от кого. Хама и сама когда-то… Да что уж врать? По сей день она сама страдает от натиска кошмаров. Взять ту же боязнь к противоположному полу как основное последствие сломанной психики. Он ещё юн, а уже спит и видит подобное. Не дело. Так не пойдёт!       Конечно, она могла спокойно положить огромный болт все на эти проблемы, ведь это ни коем образом не касается её, но природная доброта и жалость, которая так часто подводила, с нажимом призывали действовать незамедлительно. Внутри осознавая, что ему предстоит пройти немало трудностей на пути на пути становления Аватара, девушка решила для себя хотя бы попытаться обрести своему первому ученику покой на душе. Хама не понаслышке знала, каково быть поломанной изнутри.       Девушка сидела возле тёплого брюха Аппы и поглаживала жёсткую шерсть животного, как бы успокаивая летучего любимца воздушника, ведь и тот стал каким-то вялым, словно и ему передалось настроение хозяина. — Не переживай, Аппа, я обязательно поставлю одну валяную воблу на ноги. — тихо пробормотала она, ощущая тяжесть в груди из-за одного только понурого вида мальчика. Слишком сильно тот напоминал прошлую версию Хамы иногда. — Вот вставлю ему парочку пендялей… И он сразу взбодриться, будь уверен… Одни только переживания из-за этого ребёнка, ей-богу… Пожелай мне удачи, хвостатый друг. Она мне вне всяких сомнений, очень пригодится.       Зверь в знак поддержки окатил её горячим дыханием из ноздрей, подталкивая к активным действиям. — Да иду я уже, иду… — если честно, уверенность Хамы, которая никогда обычно не подводила, почему-то сейчас не придавала сил, как раньше. Но делать нечего. Если она не попробует, состояние Аанга может ухудшиться. Ещё не хватало потом его от бессонницы спасать! Миру нужен защитник, а не плаксивый мальчишка-молчун с многочисленными комплексами!       Быстро охватив зорким взглядом небольшую местность, в которой все трое «проживали», девушке не сразу удалось найти кочевника. Спрятался, зараза, на деревьях и теперь сидит ноет в одиночестве? Да разве это выход из ситуации?! В голове возникла мысль. А где бы она сама спряталась ото всех, если захотела побыть сама с собой? Вода и духи всегда дарили покой душе, но как мыслит представитель совершенно незнакомой тебе культуры и народа?       Можно мозг с лёгкость сломать, прикидывая тысячи возможных вариантов! Хама подняла взгляд на небо. Такое яркое, голубое-голубое, с неторопливо движущимися облаками. В нём сокрыто множество различных смыслов, трактовать которые можно совершенно по-разному. Оно может быть спокойным, размеренным, оно может окутать тебя тёплыми лучами солнца, а может привнести дождь, волнения в виде громовых туч с раскатами молнии и беснующимся в беспокойстве ветром… Так похоже на одного человека.       Шатенка привела дыхание в норму, очистила разум, сосредоточившись на ощущениях с закрытыми глазами. Слышатся покачивания кроны лиственниц, стрекотание жуков, звуки падающей воды… Но это всё не то. Не то, что нужно ей. Шёпот многочисленных духов, различных форм и очертаний. Они повсюду, стоит лишь позвать их, попросить о помощи. «Прошу, помогите найти Аватара.» — с искренним желанием помочь вздохнула магесса воды: — «Я не могу понять, что гложет юную душу моего ученика, но во имя Гармонии и её сосуда, я хочу помочь.»       Познавая мир духов слишком рано, можно встретить некие формы воздействия на физическую оболочку. Собственная душа, живая, легко способна заблудиться в потоке иного измерения. Аватару гораздо проще в этом плане — он связан с двумя мирами одинаково. Но Хаме с каждым разом становится всё тяжелее поддерживать связь между телесной оболочкой и духом, когда она о чём-то всерьёз просит у бестелесных сущностей. И это выражается в…       Судорожный кашель волной прокатывается по позвонкам, а в голову лезет словно кто-то извне, мешая достигнуть цели. Она резко открывает глаза. Ориентация потеряна. Приходится облокотиться на ближайший ствол дерева и пожинать негативные плоды одного из сложного подвида водной магией. Когда полнолуния нет, всегда больше, чем положено, истрачивается сил.       Однако ей на сей раз повезло. На зов откликнулся одним из духов, полупрозрачный силуэт которого смутно напомнил девушке высокого мужчину с бородой, одетого в бордовые ткани. В особенности, сильно выделялась заколка в волосах — знак народа Огня. Он безмолвно пригласил Хаму проследовать за ним. Девушка никогда не доверяла народу своих мучителей, но данный дух не источал опасной, мерзкой ауры, которую она привыкла неволей чувствовать при приближении врага. Наоборот, он имел голубоватую ауру.       В голове стало ясно и спокойно, словно она только что проснулась. Потому неволей завороженная магесса крови пошла за ним.       И, действительно, не ошиблась в своём решении. Как только на горизонте показалась лысая макушка, дух растворился между деревьев. Словно… Он знал, кого ищет Хама, а ведь девушка даже не успела поблагодарить. — Вот ты где, — с лёгкой улыбкой говорит девушка, смотря на сидящего возле воды, потерянного юношу: — А я думала, что не смогу тебя найти. Решил-таки самостоятельно попрактиковаться? Неплохо, мне нравится такое рвение.       Ноль реакции. Да что там! Он просто сидит на камне, пялясь в одну точку. Девушка подходит ближе, устраиваясь рядом. Несколько минут неловкого молчания не приведут к результатам. Она даже и не подумала, с чего нужно начать разговор. Подступиться к больной теме так, чтобы не надавить ещё сильнее. — Ты всю утреннюю тренировку ходил сонный, — прочистив горло, наконец начала Хама. — Знаешь, сон — это важная вещь. Им не стоит пренебрегать.       В ответ — снова томящее молчание. Он намеревается игнором её вывести из себя, чтобы она оставила в покое и наплевала на всё? Какая интересная тактика! Отвратительная манипуляция… — Я всё понимаю. Порами, воспоминания терпеть невозможно, почти невыносимо, — продолжает, на удивление, спокойно маг воды: — Но продолжать зацикливаться на одном идёт во вред себе, поверь мне. Давай поступим так: отвлечемся от лишних мыслей и я покажу тебе одну интересную вещь. Тебе никогда не было интересно, как маги воды залечивают раны, м? — тон голоса Хама постаралась сделать как можно более бодрым и весёлым.       Она даже вскочила с места, чтобы показать поникшему кочевнику несколько шутливых приёмов с водой. Но и в третий раз ответом было лишь раздражающее молчание.       Шатенка наклонила в бок голову, положив на колени ладони и всматриваясь в детско-хмурое выражение лица. Оно кажется слишком опустошённым. — Ну-у же… Я тут извиваюсь ужом, волнуюсь за своего первого ученика и хоть бы что! Ноль эмоций! — инстинктивно хотелось дёрнуть за ухо, чтобы привлечь внимание, но преодолеть свой страх оказалось той ещё задачей! — Эй, а ну-ка прекращай мне тут кислую мину воротить! Пошли купаться, дохлик!       Кажется, наконец она достигла малой части прогресса. Он поднял наполненные тоской глаза, отрицательно мотая головой. — Аанг… Ну так же нельзя. — обречённый вздох сорвался с её губ. — Пошли-пошли, иначе придётся прибегнуть к силе. Ты ведь прекрасно знаешь, что я не погнушаюсь её использовать. Просто скажи тогда, сильно тебя тревожит тот сон? — Я же сказал, что беспокоиться не о чем. Что непонятного в моих словах? — ещё один балл к прогрессу, он заговорил. — А то, что не прельстило Аватару ходить с такой кислой рожей! Ты как будто съел килограмм мяса, ей-богу! — брови мага воды смыкаются к переносице. — Я ясно дал понять, что хочу побыть в одиночестве. Сифу Хама, уважайте личное пространство Вашего ученика, — отворачивается кочевник от неё, отказываясь наотрез от всех искренних попыток наладить контакт и провести ниточку доверия.       Ее этот жест не просто ударил в поддых, а прямо-таки всерьёз задел. Как вообще можно договориться с человеком, который настолько погряз в собственной проблеме, что не видит реальности?! — Ну побудешь ты в одиночестве, а дальше что? Придёшь в себя, да? Что-то я сомневаюсь! Поэтому и хочу помочь разобраться! Не могу видеть тебя в таком состоянии! Но если Вы, мистер исключительный, снова опустите руки и решите убежать от реальности, то потом можете не обращаться ко мне за советами! — в конце концов, темперамент дал о себе знать. Она не выдержала и повысила голос. — Дальше головы не выйдет перепрыгнуть, увы! Пока проблема не исчерпана, ты так и будешь в колоше сидеть, с горя собственными слезами давясь!       Руки кочевника сжались в кулаки, а лицо перекос да гневная гримаса вперемешку с болью. Вскочив с камня, паренёк воскликнул: — Да как ты можешь судить, ничего не зная обо мне и моём прошлом?!       Она не оставала: — Да вот именно, что не знаю! Я пытаюсь понять тебя и как-то помочь решить проблему, выслушать, но ты только и делаешь, что вставляешь палки в колёса! Не идёшь навстречу и ведёшь себя, как настоящий козло-баран! Такой же упрямый и непроходимый! Как с тобой дружить… Да просто выстраивать доверительные отношения, если ты только и делаешь, что молчишь! Как будто бы тебе это поможет?!       Глаза Аанга раскрылись в удивлении. Она просто пыталась помочь. Да, пускай и своими методами, но она пыталась оказать поддержку, привести его в нормальное состояние. В конце концов, именно она пыталась понять его первой.       Черты лица девушки расгладились после откровенного высказывания мыслей. Но на уголках глаз стояла едва уловимая влага. Хама едва смогла перебороть в себе невыносимую пучину отторжения после крупного предательства, едва смогла заставить себя встать и хотя бы попробовать разобраться в чужой проблеме, которая по идее и касаться её не должна.       Маг воды резко отворачивается, поймав себя на мимолётном проявлении слабости. Слабости к необходимости проявить сострадание к другому человеку. Нет, так нельзя. Более нельзя показывать людям себя настоящую, более нельзя давать свободу той маленькой, доверчивой девчонке из племени Воды, которая просто всё детство искренне желала быть такой же как все, быть нормальной, иметь друзей и быть любимой. — Я… Не хотел нагружать тебя своими проблемами, — его голос теперь звучит с нотами обволакивающей вины, кажется, до маленькой черепушки дошло, насколько были обесценены чужие старания: — Извини, если доставил неприятностей. Правда, я не хотел…       Обижаться было совершенно пустой и бессмысленной тратой драгоценного времени. Она перевела дух в нужное русло, вздохнула полной грудью, а затем лаконично сказала: — Пошли. Я принимаю твои извинения. Но в следующий раз будь более внимателен к окружающей тебя действительности.       Хама зашла по щиколотку в воду. Она уже не казалась ледяной, как было при первом заходе. Аанг смиренно подошёл к ней, готовый вновь начать тренировку, чтобы хоть как-то сгладить углы образовавшегося ранее конфликта, но магесса воды просто сказала, чтобы тот повернулся спиной к ней, закрыл глаза и расслабился.       Духи окружили их, явллясь немыми зрителями начавшегося «ритуала» по очищению каналов ци от всяческих ненужных, тревожных переживаний. Пальцы девушки плавно опустились к точкам чакр, едва уловимо касаясь тех. Через одежду может было и не совсем явно, что делает за спиной Аанга Хама, но вот резкая перемена во внутреннем хаосе сознания постепенно начала разглаживаться, сменяясь умиротворением.       Сама девушка с лёгкой усталостью отошла от ученика, мысленно поблагодарив духов за то, что они и в этот раз не оставили её. — Что ты сделала? — в изумлении спросил кочевник, когда они вернулись к Аппе. — Очистила твои чакры от ненужных переживаний, — усмехнулась она, довольная проделанной работой. — Магия воды удивительна, не так ли? О, ты ещё многого не знаешь. Но я обязательно научу тебя всем остальным хитростям, если будешь вести себя подобающе.       Мальчик слабо лишь слабо посмеялся над её высказыванием, но возражать не стал, ведь «лечение» Хамы ему действительно очень помогло.

***

       — Ваше Высочество, Вам пришло письмо. — в комнату вошел мужчина в военном костюме. Он, вколачивая в пол пятки, вместе с почтовым ястребом встал в дверях покоев в ожидании приказа. Комната утопала в багрово-золотых тонах, буквально крича о том, что здесь живёт отнюдь не простой смертный.       Сидящий за письменным столом и отмечающий что-то на карте, молодой человек отвлёкся от своей работы, поворачиваясь в сторону говорящего. В полусумраке свечей отчётливо видны лишь два янтарных глаза с ястребиными зрачками и блестящие черным жемчугом в пучке локоны. Послышался лёгкий, насмешливый голос, с низкими, бархатистыми нотками, которые буквально заставили бравого бойца вздрогнуть. — Вперед, — даже в движении царственной особы проглядывалась грациозная, хищная плавность.       Обученная птица шумно хлопнула крыльями, встрепянулась, а затем мгновенно оказалась рядом с принцем Огня. Запечатанный конверт тут же вскрыт серебряным ножом. Шум от шелеста листа напугал вояку до дрожи во всём теле. Но эта дрожь была скорее благоговейной, ведь мужчина впервые в жизни увидел вживую того, кем всегда восхищался. — Аватар вернулся. Славная новость, — откинул небрежно в сторону принц листок, и зажёг несколько свечей. Он был действительно рад, ведь это значило его скорейшее восседание на трон при особенных обстоятельствах. Отец точно увидит в нем потенциал лучше, чем в этом Айро. — Где его видели в последний раз? — На Юге, — едва смог из себя выдавить доставщик письма, потому что на него в этот момент был направлен леденящий душу взор, словно проверяющий, лжёт ли тот. — Знаешь ли ты, мой юный друг, что это значит? — сложил ладони вместе принц. Улыбка его могла предвещать всё, что угодно, поэтому воин отрицательно покачал головой: — Никак нет, мой принц…       Второй принц, удовлетворённый ответом простака, громко рассмеялся над глупостью подчинённого, но остался доволен его реакцией. — Новую эпоху народа Огня. Мы поймаем монашка и насадим его голову на кол, а затем вывесим на главной столичной площади.