Кровавая роза пустыни

Отец решил не медлить и, как только мы вернулись в Суну, назначил церемонию получения звания Чунин. Ну, церемония — это сильно сказано. Все будущие чунины собрались в одном из залов Резиденции, выстроились стройными рядами под светлы очи наставников и стали ждать Казекаге. Тот явился почти сразу и, не теряя времени, прямо с порога начал торжественную речь о важности этого события, ответственности… ну и всё в том же духе. За четырнадцать лет правления отец настолько привык к возвышенным и пафосным речам, что и дома иногда так выражается. Правда, там мы никогда не преминём спустить его с небес на землю. А сейчас надо было слушать, вдохновляться… и глазеть по сторонам. Ибо у меня на такие вот мотивирующие речи уже иммунитет. А посмотреть было на что: кроме нас собралось ещё человек двадцать. Пять полных команд, одна усечённая и ещё три одиночки. В основном, ровесники Темари или старше. Есть пара ребят возраста Канкуро. Очень даже неплохо. Я с интересом рассматривала почти-чунинов, потому как возможности пообщаться, да и просто посмотреть на молодое поколение не было. Под моим пристальным взглядом юноши и девушки нервничали, ёрзали и явно боролись с желанием удрать подальше. Но мужественно терпели, ведь показать слабость перед Казекаге не хотел никто. Да… иногда забываю, каким авторитетом обладает титул Казекаге. В основном потому, что слишком часто вижу Казекаге-сама с шухером на голове и в смешных тапочках. На самом деле, было несколько вариантов получить вожделенное звание чунина. Самый простой и понятный способ — набрать необходимый минимум выполненных миссий ранга C и выше, получить письменную рекомендацию своего джонина-наставника и отослать всё это на рассмотрение Казекаге. А дальше глава селения мог либо отклонить, либо принять заявку на повышение звания. Надо сказать, этот способ был наиболее популярен в Скрытом Песке, и большинство присутствующих сегодня заработали своё звание именно упорным трудом. Ещё можно было получить рекомендацию от нескольких джонинов (вот поэтому Каге должен более-менее знать всех своих шиноби) или Казекаге, в случае, если шиноби уже превзошёл по силе сверстников, и выполнение низкоранговых миссий является пустой тратой времени. Это, как раз-таки, наш случай. Потому что, несмотря на выполненную миссию А-ранга, необходимый минимум ни Темари, ни Канкуро, ни, тем более, я, не набрали. Последним и самым известным способом являлся пресловутый Чунин Шикен, будь он трижды не ладен. Придуманный Вторым Хокаге, этот экзамен в любом виде является головной болью как для организаторов, так и для участников. Ведь изначально призванный укрепить «мир и дружбу среди Деревень», Чунин Шикен использовался как аналог мини-войнушки между Скрытыми Деревнями. Ну и для пиара и рекламы селений, куда же без этого. В общем и целом, данное мероприятие выполняло все функции кроме основной — выбора новых чунинов. Что и говорить, в этот раз из 153 человек, желанное звание получил один Шикамару. Маленькие деревушки, на вроде Скрытой Травы, вообще предпочитали не отправлять своих шиноби на убой экзамен, и по-тихому присваивали звания самостоятельно. Не могу сказать, что они неправы. Слишком высокий процент смертности, что для небольших селений с малым количеством шиноби неприемлемо. Тем более, на экзамене можно получить звание только во время третьего тура, а до него доходят далеко не все. И это ещё мягко сказано, на прошедшем экзамене нас было восемь (ну не считать же Досу, в самом-то деле?), и то, число на грани фола. Обычно оптимальное число участников, чтобы не заскучали высокопоставленные гости, пять-шесть. Тем временем отец закончил свою речь, лучащиеся гордостью джонины-наставники раздали всем соответствующие бумажки о повышении ранга. И на этой радостной ноте Казекаге свалил, а народ наконец-то смог выдохнуть спокойно. Ну да, начальство, оно такое. Везде одинаковое. Канкуро тут же направился к своим знакомым, с которыми перемигивался всю церемонию; Темари подозвала её подруга детства. Я же предпочла последовать примеру отца и по-тихому уйти, чтобы не нервировать народ ещё больше. Дружный облегчённый вздох под аккомпанемент смеха Канкуро мне явно почудился. Идти к Казекаге за миссией было страшно. Пожалуй, впервые в жизни. И дело было не в страхе провалить или что-то в этом роде. Команда. Нашу команду, весьма известную в узких кругах «Тройку из Суны», расформировали. А это значит, мне придётся идти на миссию с обычными, абсолютно незнакомыми шиноби. Которые вполне могут меня бояться до ужаса. Впрочем, так и оказалось. Команда была на высоте. Как позже выяснилось, сама миссия — тоже. До столицы страны Ветра мы добрались довольно быстро. Как раз хватило времени, чтобы Тсубуса и Тесса, которые от каждого моего движения так и норовили ломануться в кусты, уверились, что вот прям сейчас убивать я их не намерена. Теперь просто конвульсивно дергались после каждого слишком громкого вдоха. А если я чихну, что будет? Инфаркт? Заметив мой задумчивый взгляд, сокомандники побледнели, но остались стоять на месте. Прогресс, однако. В суть задания нас ввёл один из многочисленных помощников некого влиятельного феодала страны Ветра. И так как всё «секретно», заказчик благополучно отсиживался в своих покоях, свалив миссию просвещения на одного из своих подданных. Это не могло не радовать, ведь аристократы страны Ветра те ещё кадры. Суть басни была такова, что господину Фудзисаме лет десять назад отдали на воспитание племянницу в связи с безвременной кончиной её семьи. Тот к этому отнёсся философски — ну не объест, и ладно. И благополучно забыл про девицу ровно до того момента, пока не настала пора выдавать её замуж. Заботливый дядюшка уже и жениха нашёл из нужной ему семьи, и новые интриги плести начал, как вдруг случился конфуз. Решив впервые за много лет поговорить с племянницей, господин Фудзисама обнаружил у неё в постели любовника, который со скоростью света смылся не только из чужого дома, но и из города. Как оказалось, любимая племянница девочкой была только в воображении дядюшки. Ну сбежал парень, и чёрт бы с ним, но это дворец, где подобное не прокатывает. И получи сиё досадное происшествие огласку, это погребёт не только репутацию оскандалившейся девицы, но и её дяди, который должен был следить за ней. Увы, с женихом договориться было невозможно от слова совсем. Как и отменить свадьбу без уважительной причины, чтобы прочие аристократы не начали копать под господина Фудзисаму. Феодалы поверят только в любовь, причем с куда более выгодной партией, чем выбранный жених. По иронии судьбы, выгодной партией как раз и был сбежавший герой. Вот только женитьба в его планы не входила. Поэтому нам надо было тайно догнать, вразумить и вернуть обратно с кольцом. А чтобы о миссии не пронюхали остальные, по официальной версии мы ищем даром никому не нужное ожерелье, подаренное «любимым братом», и его нужно обязательно найти до свадьбы, ведь это «единственное, что осталось бедной девочке в память о родителях». Спасибо, хоть на самом деле искать ничего не заставили. Зато сразу стало понятно по какому принципу набирали команду: Тесса, начинающая мечница, которая пыталась совместить кендзюцу со своей стихией ветра. Я про неё слышала от Баки, тот когда-то учил её использовать чакру ветра с оружием. И Тсубуса, о внешности которого я могла сказать только то, что он вроде бы брюнет, если судить по паре прядей, торчащих из-под бинтов, покрывающих голову. А лицо он скрывал за двухцветной маской, даже более закрытой, чем у того же Какаши. Оба чунины. Генинов мне, понятное дело, никто не доверит. Само собой, капитаном команды была я. Просто потому, что шиноби, способных мне приказывать, в Суне наперечёт. Вместе со мной наша команда выглядела не слишком внушительно и довольно молодо — как раз для «поиска похищенного». Учитывая секретность миссии, отправлять кого-то старше было нельзя, чтобы не возникли неудобные вопросы. А на случай непредвиденного нападения была я. Найти сбежавшего героя-любовника оказалось до неприличия просто. Что ж, парень оказался не дурак, и спрятался у себя дома. Я тоскливо посмотрела на шикарную резиденцию с кучей охраны. Не шиноби, зато их количество наводит тоску. И как туда пробраться незаметно? В лучших традициях кино, штурм крепости (в данном случае резиденции) было решено отложить до ночи. Ну как решено… Мы посовещались, и я решила. И в данном случае это суровая правда — перечить мне что Тесса, что Тсубуса не решились. Они и говорить пытались шепотом и только между собой. Командная, блин, работа. Но Тсубуса и Тесса меня приятно удивили. Несмотря на явное недоверие к моей скромной персоне, чунины запихнули свои страхи куда поглубже и действовали весьма профессионально. Тсубуса с помощью легкого гендзюцу не только вызнал у так удачно подвернувшегося (нагло пойманного песком) охранника расположение комнаты молодого господина, но и путь с наименьшим количеством охраны. А дальше дело техники — я напускала попадавшимся на пути стражникам песка в глаза, а Тсубуса и Тесса быстро вырубали дезориентированных мужчин. Просто и эффективно. И ни одного трупа, заметьте. Нас никто не видел, что было главным условием заказчика. Так что до нужных покоев мы добрались в рекордные сроки. -Добрый вечер, молодой господин, — пропела Тесса, входя в комнату и аккуратно прикрывая за собой дверь. На ключ. Ещё и комодом подпёрла, умничка. Наша жертва, тьфу ты, будущий жених, резко перестал улыбаться, глядя на то, с какой лёгкостью хрупкая с виду девушка перетащила мебель. Висящий за спиной меч только добавлял пикантности ситуации. Что ж, теперь понятно, как он смог сбежать от взбешенного феодала. Интуиция у парня работала просто отменно. Парень — Коджи, вроде? — шустро ломанулся к окну. И тут же отшатнулся, плюхнувшись на задницу, ведь на подоконнике сидела я. А вот это было обидно. Неужели я такая страшная? Коджи панически огляделся, заметил сидящего на потолке Тсубусу и понял, что попал. Попытка заорать была пресечена радикально — песок вполне годился как кляп, а спрыгнувший вниз Тсубуса ещё и немного придушил, чтоб уж наверняка. Коджи замычал и замахал руками, показывая, что больше орать он не будет. -Ч-что вам нужно? Деньги? Драгоценности? Что? — отплёвываясь от песка, зачастил аристократ. Хм, а протекторы шиноби Суны ни на что ему не намекают? Да и жилеты униформы, в которое вырядились сокомандники, весьма характерны. Я же этот выкидыш больного воображения дизайнера старательно игнорировала. Вряд ли ниндзя песка имеют репутацию воров. А за липовые обвинения и огрести можно неслабо. -Ничего такого. Вы всего лишь должны поступить по совести и, как взрослый человек, взять на себя ответственность за свои поступки, — просветила Тесса. Глядя на явно недогоняющего парня, Тсубуса решил пояснить: -Женись на племяннице господина Фудзисамы. -Так вот в чём дело! — обрадовался герой-любовник. — Передайте своему господину, что этого не будет! Она этого сама хотела, а если продолжите, я всем расскажу про неё! И от такого позора их семье будет не отмыться! — закончил свой спич этот идиот и попытался встать. Тсубуса тут же вернул его в исходную позицию, прицельно пнув по голени. Я переглянулась с чунинами. Так, бить нельзя, по крайней мере туда, где видно. Да и времени на это нет. Поэтому я лишь слегка выпустила Ки, гражданский всё-таки. И оглянулась в поисках образца для демонстрации. Массивный деревянный стол для этой цели вполне сгодился. -Господин Фудзисама, — тихо начала я, усиливая давление Ки, — желает решить этот конфликт полюбовно. Но он просил передать, — под испуганным взглядом аристократа песок полностью поглотил стол и начал медленно сдавливать трещащую древесину, — что ваше молчание его тоже устроит. Тем временем я окончательно раздавила стол. Весьма дурацкое применение для Песчаного гроба, зато всё очень наглядно. Песок вернулся в тыкву, на пол упала лишь пара деревянных стружек. Надо будет не забыть вытрясти опилки из песка. Коджи уставился на меня как кролик на удава. Ага, понял намёк? -Так почему бы вам не взять ответственность? Будущий счастливый муж затравленно посмотрел на меня, на парящее на песке кольцо, любезно предоставленное заказчиком, и кивнул. Я меланхолично наблюдала за пышной свадебной церемонией. Заказчик настоял, чтобы мы остались на случай, если будущий жених решит взбрыкнуть и опять дать дёру. В принципе, логично. А учитывая астрономическую оплату миссии — почему бы и нет? За такие деньги можно хоть весь медовый месяц парочку караулить. Тем временем народ всё прибывал, господин Фудзисама — хоть в живую его увидели — раскланивался с гостями и принимал дары. Счастливая невеста скромно стояла в сторонке и судорожно высматривала Коджи. Оно и понятно, если он не явится, до первой брачной ночи девочка не доживёт. Происки конкурентов, ага. На площади было очень людно — куча народа явилась просто поглазеть. Оно и понятно, свадьба такого уровня сама по себе праздник. Пышные процессии, много разодетых гостей, танцоры, музыканты — чего тут только не было. Фестивали Суны на этом фоне теряются. Тесса восторженно смотрела по сторонам, явно не зная, что ей интереснее: ярмарка, уличный концерт, или же сама церемония. -Гаара-сама, смотрите, какое платье у невесты! — дернула меня за рукав Тесса, и тут же испугалась своей наглости. Но уже не сбежала от меня на другой конец улицы, как сделала бы раньше. -Да, очень красиво, — кивнула я, старательно игнорируя её испуг. -Ты же шиноби, какое ещё платье? — резко вмешался Тсубуса. — Лучше купи мне дайфуку, я есть хочу! -Сам купи, вон палатка, — мгновенно зашипела девушка, но, вопреки своим словам, буквально рванула в сторону ларька. Тсубуса устало вздохнул ей вслед. -Извините её, Гаара-сама, Тесса просто очень впечатлительная. И доверчивая. Наслушалась про вас баек, и теперь вот, — парень бессильно развёл руками, — ей сложно вот так сразу перестать вас бояться. -А ты значит не боишься? — я с интересом посмотрела на брюнета. -Нет. Я вас опасался, ну просто потому что про вас говорят… всякое, — уклончиво сказал Тсубуса. Ну-ну, весьма деликатно обобщил «чудовище», «демон» и прочее в том же духе. — Но я не увидел доказательств. А слухи — это просто слухи. Хотя кое-что всё-таки правда. Про «Тройку из Суны», — заметив мой заинтересованный взгляд, пояснил чунин. — Ваша команда своего рода легенда. Мы все на вас равняемся. Каждый раз идеально выполненные миссии высокого ранга, — я промолчу про безвинно пострадавшие посевы. — И вы не получали серьёзных ранений. Нам все наставники вас в пример ставят, — честно признал Тсубуса. О как. Весьма неожиданно. -А вдруг я просто вашу бдительность усыпляю? Чтобы позже убить с особой жестокостью, а выполненную миссию присвоить себе, — развеселилась я. -Маловероятно, — тут же включился в игру чунин. — Мы вас взбесили ещё в самом начале, когда начали шарахаться от вас, — беззаботно улыбнулся Тсубуса, — и мне теперь очень стыдно за это. Так вот, для вашей кровавой натуры было бы лучше убить нас сразу после выхода из деревни, добраться до заказчика… -Убить его и всех в резиденции… -Найти Коджи и повторить то же самое там… Наш прекрасный план был прерван громким вскриком. Вернувшаяся Тесса испуганно переводила взгляд с невозмутимой меня на смеющегося Тсубусу и не могла понять, что только что услышала. Учитывая, что всё это время Тсубуса продолжал боковым зрением присматривать за ней, чунин явно придержал самое интересное к её возвращению. Хитрый жук. А зрение отменное, что тут скажешь. -О, это мне? Спасибо! — Тсубуса выхватил дайфуку прямо из рук и невозмутимо начал есть, прислонившись к стене. Тесса от такой наглости аж ожила. -Это вам, Гаара-сама! — шатенка вместе с поклоном протянула мне коробочку. — Прошу простить мне моё поведение! -Я не злюсь, — тем более что подкупать меня едой очень эффективно. И пусть это была идея Тсубусы, сладости притащила Тесса. Так что все грехи ей прощены. Скопом. Тем временем перед храмом разворачивалось настоящее шоу. Коджи явился прямо к храму, нашёл меня взглядом и скис. Если не знать подоплёки, он вполне походил на несчастного влюбленного. И раз явился один, его родители явно не в курсе происходящего. Вот будет шоу, когда узнают постфактум. Тем временем Коджи собрался с духом и под моим пристальным взглядом на всю улицу заорал о том, что он против свадьбы. Площадь погрузилась в тишину. Я выразительно продемонстрировала Песчаный гроб. Так, на всякий случай. Парень проникся и тут же принялся доказывать всем и мне в особенности, как он любит эту милую леди, жить без неё не может и смириться с её браком не в силах. Племянница, запуганная дядей, даже расплакалась от облегчения и тут же согласилась на всё. Я так понимаю, разъяснительные беседы проводили не только мы. Господин Фудзисама повздыхал-повздыхал, да трагично возвестил, что мешать любви он не будет. И тут же рассыпался в неискренних извинениях перед теперь уже бывшим женихом и его семьёй. Те скрипели зубами (а ну-ка, такое унижение!), но поделать ничего не могли — Коджи, при всех его тараканах, происходил из куда более влиятельной семьи. А это решало всё. Мы же с умилением смотрели на этот цирк, доедая дайфуку. Миссия была завершена. А по возвращению в Суну отец огорошил меня новостью, что приставляет ко мне АНБУ. Для охраны. На прямо-таки висящее в воздухе «нафига?!» Казекаге не обратил внимание. АНБУ. Личный. Такого раньше в Суне не было. Вот постоянно сменяющаяся охрана — да, это норма. Значит, есть причина. Ещё бы знать, какая…. Думать о том, что кто-то действительно в состоянии меня убить, не хотелось. Я скептически посмотрела на веер личных дел АНБУ. Ну надо же, у меня есть право выбора. Будь на месте отца кто другой, можно было бы не задумываясь отправлять их всех в список на уничтожение, как вопиюще нелояльных ко мне потенциальных соглядаев. Ведь в Деревне я могу доверять только семье и Баки-сенсею, особенно в вопросах выбора охранника. Ну и ещё Чиё-баа-саме. Но эксцентричная старушка придерживалась старой имперской поговорки: «Заведи себе заклятого врага, и наблюдай, как он расправляется с соперниками на твою кровь*», даром что империй здесь не было. Так что её кандидат был бы чудовищно силён и так же чудовищно верен желанию лично убить меня. Ну, соперников за мою душу он бы извёл, это факт. Но круглые сутки ожидать нападения, ядов, ловушек и прочих радостей жизни даже с моей абсолютной защитой было бы напряженно. Зато после пары лет такой «охраны», сама необходимость в ней отпала бы напрочь. Листая очередное дело, запнулась об одну строчку. Перечитала ещё раз. Кажется, я выбрала. Рэйден. Шикарная характеристика, куча выполненных миссий S-ранга, хвалебные оды от сослуживцев и полная лояльность Казекаге. Но это всё было не важно. Ведь в графе отец скромно значилось: «Третий Казекаге». Стоящий передо мной на одном колене АНБУ (пора бы привыкать к этому. И к постоянным поклонам через слово) почему-то казался знакомым. Может раньше меня охранял? Ещё раз осмотрела. Вроде бы нет, такой необычный, металлический цвет волос я бы запомнила. А уж вкупе с сильнейшим Кеккай Генкай Суны, унаследованным от отца — так тем более. Сильный, умный и с какого-то перепугу преданный лично мне АНБУ (правда, непонятно за какие заслуги) — это прямо подарок свыше. А уж то, что телосложением он ни разу не напоминал шкаф, было просто великолепно. В противном случае… ещё раз представила себя рядом с одним из тех АНБУ, два на два ровно. Ну да. Детский сад, старшая группа. И это в лучшем случае. АНБУ встал с колен, снял маску и легко повесил её на пояс, но выглядел при этом подозрительно довольным. И всё было идеально, пока он не открыл рот. -Химе-сама. Вот же б!.. После столь впечатляющего знакомства, я, стыдно сказать, сбежала в сад успокаивать нервы. Всё же есть плюсы в нашем положении детей Каге. Например, личный сад. Если точнее, цубо — небольшой садик внутри дома, характерный для городской архитектуры. Цубо являлся единственно возможным решением для пустынного климата Суны, хоть и продолжал быть неслыханной роскошью. Ввиду особенностей климата в Суне прижилась архитектура, признающая только плавные линии и закруглённые строения, у которых стены плавно переходили в крыши. Поэтому и наш дом, теоретически имевший п-образное строение и упирающийся в защитную стену Суны, скорее напоминал полукруг. Но над садом всё равно была стеклянная крыша — каким бы ни был удачным сам проект дома, песок проникает всюду. И если бы не стекло и плавные скаты крыши, весь дом уже давно был бы погребён под тоннами песка. Традиционный японский сад отличает в первую очередь особая гармоничность и символизм. У каждого растения есть строго отведённое ему пространство, в нём нет места загруженности или бессмысленным временным посадкам. В первую очередь это отдых для души, место для самопознания и обретения покоя; поэтому у каждого камня, каждого растения и декоративного элемента есть свой глубинный смысл и значение, которые вместе создают многогранную и совершенную композицию. Такие сады нельзя изменять кусками, поскольку они мгновенно теряют всё своё очарование для знающих людей. Они изначально создаются целостными, и просто так добавить что-либо или убрать — кощунство. Также для личного уголка рая было характерно использование только тех растений, что характерны для региона. Наш сад сильно отличался от традиционного хотя бы потому, что отвечающая за него сестра волокла туда всё, что хоть теоретически могло выжить в климате Суны, чем каждый раз нарушала основные постулаты идеального сада. Впрочем, никто и не возражал. Весьма мирное хобби — тащить с каждой миссии по цветку. И совсем не эксцентричное как у того же Сасори — тот одно время повадился таскать с заданий трупы талантливых шиноби. Для марионеток, Чиё-баа-сама как-то жаловалась брату. Зато принцип асимметрии, при котором растения не должны быть одного размера и формы, соблюдался неукоснительно — каждый «обитатель» этого пустынного оазиса был уникален. Также были традиционные фонари из камня. И даже бамбуковый фонтан — Шиши-Одоши — который в пустыне был, несомненно, роскошью. И, как и всё в традиционном саду, у фонтана было несколько значений. В философском смысле он отпугивает злых духов (на АНБУ это не действует, проверено неоднократно), а в земном — птиц и мелких вредителей, хотя откуда бы им тут взяться? Что ж, по крайней мере со вкусом и чувством стиля у Темари всё в порядке. Потому что даже притащенные из Конохи, честно отвоёванные у Яманака кустики смотрелись на удивление органично между кактусом и чем-то ядовитым, подаренным послом страны Снега. Да и в общем сад успокаивал и настраивал если не на позитивный, то хоть на пофигистичный лад. Я тяжело вздохнула. Сама выбрала, так чего теперь жаловаться? И махнула рукой сидящему среди кустов АНБУ. Будем знакомиться? -Это правда, Гаара-сама? — спрыгнул с ближайшей крыши АНБУ. Знакомые всё лица. Вернее, маски. Райджу, да? И Рэя где-то черти носят. Охранник, тоже мне. -Что именно? -Ходят слухи, — якобы безразлично начал АНБУ. Да ты договаривай, — о курсах, — видя отсутствие реакции, выдохнул, — для ирьенинов. -Правда, — кивнула я. Оп-па, так он ирьенин?! Вот это номер! Меднинов в белых больничных халатах многие привыкли не замечать или недооценивать. А зря. Тем более большая их часть совсем не в госпитале обитает. -Можно поподробнее? Я вздохнула, оглянувшись на мою охрану. Не то чтобы секрет, но лишние уши пока не нужны. Уж больно всё шатко. -Проводишь до Резиденции? Ничего что на «ты»? Видимо, ничего. Райджу кивнул, дал знак АНБУ, чтобы те свалили подальше — аж на целых три дома отошли, надо же — и поравнялся со мной. Ну-ну, ещё под локоток меня возьми. -Это правда, что Цунаде-сама будет учить ирьенинов Суны? Я кивнула. От АНБУ потянуло искренним восторгом и неверием. Что поделать, Цунаде до сих пор кумир ирьенинов Суны. Не зря же Чиё-баа-сама так плюётся от одного упоминания принцессы Слизней. -А… -Бесплатно. Для всех желающих, кто хоть что-то смыслит в медицине. В обмен придётся поучить младших и менее опытных, так что вам придётся разбиться на классы в зависимости от уровня, — Райджу задумчиво кивнул. — Цунаде-сама сможет выделить не так уж много времени, но на вопросы отвечать будет. На все вопросы, — ответила я на невысказанный вопрос, — так что можете составить списки и подготовиться. Да, Хокаге-сама попала. Спасибо Лису и Орочимару, теперь Цунаде не отвертится. Не шантаж, но близко. И Райджу явно понял причину аттракциона невиданной щедрости в исполнении Хокаге. Сам же всё видел. -Насчёт остального… не знаю. Можете хоть медтехники вместе сочинять или дорабатывать, без разницы. Лишь бы был результат. -Техники вряд ли… а вот планы операций вполне можно! — воодушевился АНБУ. Наверняка уже мысленно список вопросов к Цунаде-сама составляет. Длинной в пару километров, ага. -Спасибо, Гаара-сама, — поклонился Райджу. -Подожди минутку. Рэйден. Мне нужно о нём что-то знать? По-хорошему это надо было делать до того, как его выбрала, но чего уж теперь. Райджу замер, явно обдумывая ответ. -В общем-то нет, Гаара-сама. Вы можете ему доверять. Только… ну, вы сами увидите. Потом. Он это и не скрывает совсем, — весьма неоднозначно ответил АНБУ, игнорируя мой скептический взгляд. Лучше бы не спрашивала, честное слово. Вопросов стало только больше. А вот АНБУ скрывает что-то, зараза. От меня. И судя по оговоркам, это что-то личного характера, иначе бы в досье было. Пока ещё простительно, но когда стану Казекаге, он всё мне выложит! -До свидания, Гаара-сама, — кивнул Райджу и запрыгнул на ближайшую крышу. Я махнула рукой и вошла в Резиденцию Казекаге. Пропавший Рэйден нашёлся в кабинете Казекаге. Что ж, форма АНБУ ему идет гораздо больше. Но и джонинский жилет неплохо смотрится. Помимо него в состав группы для новой миссии отец включил ещё двоих: Сунамэ — чунин, хотя ему за тридцать. Вот пожалуйста, наглядное подтверждение того, что джонинами становятся далеко не все. И Сейджи — явный бунтарь, даже по одежде видно. А судя по взгляду, которым он меня одарил, просто с ним не будет. -Вашим командиром будет Рэйден, — сообщил Казекаге. Рэй очень выразительно посмотрел на меня. Ну-ну, ты ещё поклонись мне тут как обычно. Что ж, знакомство удалось на славу. Мы почти два часа занимались тем, что сличали техники железного песка и обычного, выясняя их возможности и преимущества друг перед другом. Оба остались под впечатлением. Сама миссия была легкая — сопроводить посла страны Рек до Даймё страны Чая, но, увы, всё, что касается Даймё и послов, носит ранг А и выше. Ибо в случае провала последствия весьма печальны для репутации деревни. И, соответственно, её экономики. А сейчас репутация была ой, как важна. На экзамене наша команда выступила отлично, и количество заказов от противников Листа увеличилось. А вот из-за «нападения» миссии от союзников Конохи практически сошли на нет. В общем и целом, пусть заказов всё так же не хватало, Суна осталась на прежнем уровне, что при данных обстоятельствах можно было считать успехом. Значит, не зря столько корячились на экзамене. А вот Чунин Шикен у себя проводить всё-таки придется. Годика через полтора, но всё же. Иначе никак. Первый же привал показал, что с этой миссией будет куда больше проблем. И я не про само задание. Рэй со скуки кидал кунаи, сюрикены и сенбоны в дерево, создавая настоящую картину. Получалось весьма недурно, хоть я и не ожидала такой беспечности от АНБУ. Тем более от выпускника корпуса АНБУ. Стыдно признаться, но я думала, у них и человеческого-то не остаётся. Ан-нет, пожалуйста. Даже откровенное раздолбайство присутствует, пусть и в умеренном количестве. Впрочем, это занятие довольно быстро наскучило, и Рэй демонстративно подошел ближе, решив подать пример, как надо обращаться со мной. Очаровательно. -Хи… Гаара-сама, — тут же исправился АНБУ. Я выразительно на него посмотрела. Ты невыносим, в курсе? Судя по самодовольной улыбке, очень даже в курсе. Спасибо, хоть на время миссии оставил своё «Химе-сама», чтобы не раскрывать инкогнито как АНБУ. Потому как сомневаюсь, что во всей Суне сыщется второй такой уникум. Рэйден, нисколько не смущаясь, уселся рядом и протянул мне онигири, заработав три одинаково ошалевших взгляда. И если с Сунамэ и Сейджи всё понятно — кормление тигра (в данном случае тануки) в прямом эфире, то у меня были куда более приземлённые мысли. Не поняла, я настолько плохо выгляжу, что меня все взялись подкармливать? Еле удержалась от того, чтобы поискать зеркало или хоть какую-нибудь лужу, старательно не замечая настороженно-испуганных взглядов чунинов. На прошлой миссии было попроще, там были те, кто не в курсе о Шукаку. И как только они поняли, что я не какой-то там психопат, от нечего делать кидающийся на людей, дела пошли в гору. А тут… было сложно. И если Сунамэ меня откровенно боялся и ничуть не стыдился этого, то Сейджи, с его да-пошло-оно-всё отношением к жизни, страшно бесился из-за собственной реакции. И, чтобы доказать в первую очередь себе, что он не трус, пытался меня цеплять. -Да она нам всю миссию завалит! — не выдержав напряжённого молчания заорал Сейджи. И зло зыркнул на меня, но напоролся на тяжёлый взгляд Рэя. -Состав команды подбирал Казекаге-сама. Лично, — осадил подчиненного джонин. — Претензии? -Нет. Никаких, — тут же пошёл на попятную Сейджи. -Вот и заткнись. Мне даже делать ничего не пришлось. А что, удобно. Вообще, Сейджи очень способный мальчик, я это уже поняла. И меня бы даже умиляли его попытки храбриться, если бы они подчас не заканчивались откровенным хамством, что доводило до предынфарктного состояния пытающегося его вразумить Сунамэ. Вот как сейчас. -Да что может знать чудовище! — сквозь зубы процедил Сейджи. Сунамэ что-то нечленораздельно пискнул и попытался убраться подальше от потенциального самоубийцы. Правильно сделал, но бояться надо было не меня. Мне-то, говоря откровенно, было почти плевать. А вот Рэй, воспитанный в очень строгих условиях, как и все АНБУ, дисциплину и субординацию очень уважал. И не слишком церемонился с теми, кого надо было поставить на место. Вот и сейчас он, не размениваясь на очередные предупреждения, быстрым слитным движением встал и с размаху врезал не успевшему отреагировать Сейджи, от чего тот свалился на землю. И ногой добавил для закрепления эффекта. -Я предупреждал? — спокойно поинтересовался Рэй. -Д-да, — прохрипел парень, держась за живот. Вряд ли джонин покалечил его — на миссии всё же. Но вот куда бить, чтобы побольнее было, АНБУ явно в курсе. -Мне повторить, раз с одного раза ты не запомнил? — дождавшись сдавленного «нет», Рэй кивнул. — Тогда поднимайся. Сегодня всю ночь дежуришь ты. Я оглянулась на посла с сопровождением. К счастью, те были слишком заняты, готовясь к ночлегу, и не замечали творившегося под боком безобразия. В остальном миссия проходила скучно: долгая и пыльная дорога, еле плетущийся караван и почти полное отсутствие людей. И пусть заказчик небезосновательно ожидал нападения, больших сложностей не предвиделось. Вот только посол болтал без умолку, и миссия вполне могла оказаться проваленной по причине безвременной его кончины. Песок там попал в дыхательные пути или ещё какая случайность. Чего только не бывает! И случилось бы непоправимое, если бы на процессию не решили напасть бандиты. Я немало удивилась, распознав в одном из них Шикамару. Еле сдержалась, чтобы не помахать рукой. Раз после долгих часов слежки, о которой предупредил сенсор — Сейджи, они решили напасть, план по сокрушению такой сильной меня готов? Сейджи подал знак, сообщая, что ещё один пока прячется. Рэйден махнул нам рукой, усевшись прямо на паланкин, в котором путешествовал посол. Значит, не считает нужным вмешиваться и будет непосредственно охранять посла. Ну и отлично. Что ж, план Шикамару был хорош. Гениального стратега подвёл только недостаток информации. Нара правильно понял, повторить фокус с удлинением тени как на экзамене во второй раз не выйдет. А вот реакция у меня хромает, это он угадал (или просчитал?). И выбрал самый простой и эффективный способ. Не обязательно вырубить, достаточно связать. Пока чунины (ну вряд ли Шикамару доверят сразу джонинов. Да и не будут они его слушать) из Конохи весьма грамотно меня отвлекали, попутно успевая досаждать Сейджи и Сунамэ, Шикамару незаметно подобрался ближе, постоянно оставаясь за кем-либо. Само собой, в таком варианте метнувшуюся в мою сторону тень я увидела в последнюю секунду. Сокомандники резко отпрыгнули в стороны, подальше от странного дзюцу; Рэй так и остался сидеть на паланкине. А я даже не попыталась уклониться. А что, чувство весьма интересное. Пусть теневые руки не сравнить с настоящими, но и на те же нити чакры не похоже. Обрадованный поначалу Шикамару занервничал, заметив, что я никак не отреагировала на его дзюцу. И это возможно только в одном случае. -Назад! — рявкнул Нара на подчинённых, которые решили напасть на такую беззащитную меня. Вот только поздно. Шикамару правильно понял, мне для дзюцу не то что печати складывать не надо, даже шевелить рукой не обязательно. Поэтому песок надёжно спеленал «бандитов», а подскочившие Сунамэ и Сейджи точными ударами отправили их отдыхать. Я помахала Наре рукой, всё ещё «скованной» тенью. Хорошая техника, вот только противник должен быть примерно на том же уровне. Оставшийся в гордом одиночестве Шикамару посмотрел на меня, оглядел серьёзно настроенных чунинов Песка, расслабленного и от того вдвойне подозрительного Рэя и наконец-то решился. -Кажется, мы провалили миссию, — тоскливо сообщил облакам Шикамару и улёгся прямо на дорогу, чем немало шокировал выскочившего из кустов четвёртого члена своей команды. В форме шиноби Конохи. Так он должен был потом «отбить» посла у бандитов? Какая радость. Впрочем, парень растерялся только поначалу, что не помешало ему шустро оттащить несопротивляющегося бандита-Шикамару под деревце и «связать», чтобы командиру удобнее спалось. А потом предложил: -Я — шиноби Конохи. Если позволите, как союзник, могу помочь сдать этих преступников власти, дабы не отвлекать Вас от Вашей миссии. Пока обалдевший от такой наглости Сейджи приходил в себя, я кивнула. Одной проблемой меньше. В мирное время шиноби старались быть гуманными и зазря не убивать ниндзя из других деревень, дабы не спровоцировать новый конфликт. Поэтому миссии, где интересы деревень пересекались, становились настоящим кошмаром. Надо было как-нибудь не летально вывести оппонента из строя, чтобы и не помер ненароком, и задание не сорвал, очнувшись невовремя. Тем временем «единственный шиноби Конохи» перетащил на обочину выведенных из строя сокомандников и под моим насмешливым взглядом принялся их связывать. Ну очень неохотно да с таким кислым лицом! Прямо радостно смотреть. Зато Сейджи не оценил — встал рядом и, недовольно сложив руки на груди, сверлил взглядом Шикамару, явно мечтая пнуть последнего. Один из «бандитов» очнулся, заметил, что его связывает товарищ, открыл было рот, чтобы возмутиться, но наткнулся взглядом на кулак прямо у носа. Чунин из Листа мотнул головой в сторону паланкина, и «бандит» сделал вид, что снова отрубился. Правда лицо у него было больно несчастное. Ну да, сами устроили спектакль, теперь и отыгрывайте роли до конца. Но я их прекрасно понимала — светиться в таких делишках, как нападение на посла, нехорошо. А так Коноха как бы была не при делах — что может быть банальнее нападения бандитов? А потом отважный ниндзя Листа отбил бы испуганного и безбожно опоздавшего посла, получив кучу благодарностей и пару очков в пользу Конохи. А вот опоздание, пусть и по такой причине, перечеркнуло бы союз двух стран. Изящный план, даже жаль, что не выгорел. Что ж, зато маскировка под криминальных элементов хорошо повеселила. Особенно удачно получился Шикамару - из его хвостика вышел шикарный ирокез. Настоящий, само собой, как и грим. Оно и понятно, Хенге тоже чакру жрет, и для чунина весьма прилично. Да и слететь может в самый неподходящий момент. А вот насчет того, почему шиноби Конохи вообще сюда сунулись… союз стран Рек и Чая был поперёк глотки Даймё Ветра, зато очень радовал его политических конкурентов, которые наняли нас. Всё же во дворце разлад. Поэтому отсюда следовал логический вывод: -Вас нанял Даймё Ветра? Какое красноречивое молчание. Дайме ветра нанял Коноху, а вот его противники — Суну. И Суна победила! Как иронично. А вот нечего наши заказы на сторону отдавать. Да, цены у Песка выше, ну тут уже ничего не поделаешь. А Дайме надо бы с этим смириться, а не экономить свои кровные, прикрываясь налаживанием мира с Конохой. Мы, шиноби, сами разберемся. По счастью, больше происшествий не было, и мы с чистой совестью сдали посла на руки дворцовой охране страны Чая. Под конец этого путешествия даже отношения в команде немного выровнялись. С Сейджи всё было понятно — он небезосновательно опасался за сохранность своей тушки. И если я была под вопросом, то Рэй не мелочился и огрести от него можно было на раз. А вот за улучшение отношений с Сунамэ мне стоило поблагодарить посла: ни он, ни его сопровождение не были в курсе заморочек шиноби и предлагали мне путешествовать в паланкине, ведь с их точки зрения я была маленькой слабой девушкой. И пусть после нападения их мнение кардинально изменилось, посеять сомнения им удалось. В конце концов, Сунамэ попросту совесть замучила, так как я была единственной девушкой в команде. Ещё и самой младшей. Так что он даже неосознанно начал меня опекать. А после боя — уважать. Я же наконец поняла смысл всех этих миссий и шевелений, так или иначе связанных с дворцом. Отец решил сменить Даймё. На обратном пути в Суну нас догнал сокол с новой миссией: как раз рядом был рудник, на котором добывали чакропроводящее железо. И последняя поставка почему-то ещё не пришла. Надо было разведать и по возможности вразумить. И я прекрасно поняла, почему послали именно нас — Кеккай Генкай одного несносного АНБУ очень уж располагал для этой миссии. -Добро пожаловать на рудник… — радостно встретил нас, судя по всему, начальник всего этого великолепия. Просто по-другому и не скажешь: мрачная атмосфера, всюду свалены груды камней и поломанные инструменты; сутулые рабочие кидали на нас мрачные взгляды. И пока хозяин вовсю распинался, описывая прелести рудника и ужасное недоразумение, из-за которого то ли шахта обвалилась, то ли их ограбили, и им просто нечего отдать в Суну, я искала охрану. А нет её. На стратегически важном объекте её нет. А те хмыри, что пытались выдать себя за сторожей, угрозой считали только нас и явно выгадывали момент, чтобы напасть, незаметно пытаясь нас окружить. Хотя, по идее, мы должны быть союзниками. Рэй на это только хмыкнул. Сунамэ это тоже заметил и сильно напрягся. Способный, пусть до джонина и правда не дотягивает. Рэйден кинул заинтересованный взгляд на телеги — в них, под брезентом, лежал «потерянный» металл. Явно с помощью своего Кеккай Генкай нашёл. -Так что нет причин беспокоиться… — закончил свою речь владелец. Одновременно с этим Сейджи, закончив сканировать местность своей техникой, чуть мотнул головой в сторону сторожки. Там, значит? -А что там? — закосил под дурачка Сунамэ по кивку командира. И тут же ломанулся к деревянному срубу. -Нет, нет! Не ходите! — замахал руками мужчина и попытался остановить Сунамэ. Но куда ему тягаться с шиноби. Тот, не мелочась, сорвал дверь с петель, явив миру весьма плачевное состояние настоящей охраны. И почему только не добили, вот в чём вопрос? «Охранники» тут же ломанулись на нас с двух сторон. Я вопросительно посмотрела на Рэя. Командуй уже. Живые нужны или как? Не нужны. Отлично. Кто бы не захватил рудник, шиноби они явно не были, поэтому разобраться с такими было легко. Хозяин почти сразу забился в угол, рабочие, загодя почувствовав грядущие неприятности, давно свалили. Единственный минус — данный рудник де факто принадлежал Суне, и разрушать его нельзя было ни в коем случае. Поэтому я аккуратно, стараясь не зацепить ничего нужного, пыталась поймать очередного противника. И я его почти достала, но тут в песок влетел кунай со взрыв-печатью. И кинули его с другой стороны. Песок тут же устремился к Сейджи и Сунамэ. Те, хоть и испугались, но среагировать не успели. Громыхнули ещё два взрыва, поглощенные песчаным щитом. -…Спасибо, — поражённо выдохнул Сейджи. -Заметила, значит, — недовольно протянул шиноби в форме Суны. А личико-то скрывает под маской. -Кто вы? — поинтересовалась я. Логичный вопрос: «Что вам надо?» — можно было не задавать. И так всё ясно. -АНБУ Сунагакуре но Сато, — тем временем любезно просветил мужчина, махнув рукой. За ним появилось ещё человек двадцать в такой же экипировке. Я посмотрела на Рэя. Тот отрицательно мотнул головой — «не АНБУ» — и подошёл ближе, — и мы здесь, чтобы устранить угрозу деревне. -Вы серьезно считаете, что сможете меня убить? — я даже не пыталась убавить скептицизм. -Мы можем убить команду. Ай-я-яй, Демон Песка снова принялся за старое… и никто не докажет обратного. Сунамэ и Сейджи вздрогнули, в ужасе уставившись на этих недоанбу. В карнавальных масках, которые продаются на каждом фестивале. Ну что за клоуны. Ну да, миссия — это их единственный шанс. После в деревне даже если и доберутся до шиноби, с которыми я ходила на миссии, их смерти на меня не повесить — Песчаный гроб слишком уникальная техника, и сымитировать её невозможно при всём желании. Ну, выбрали время они удачно — мы даже не со всеми захватчиками рудника разобрались. И теперь они могли здорово осложнить жизнь. Что, собственно, и случилось, когда «АНБУ Суны» кинулись в атаку. Проблема была не в их уровне, а в количестве. За Рэя я не боялась. АНБУ, что с него взять. А вот двое других, тем более что… нет, не показалось. Целились в них. И в Рэйдена, но это зря. По счастью, Сейджи и Сунамэ были не так уж плохи. Но вот прикрывать их постоянно было проблемно. Сейджи, изрядно раздосадованный тем, что был для меня обузой, пошёл в разнос, заработав задумчиво-оценивающий взгляд командира. Тем временем ко мне устремился водный дракон, врезался в песок и вместе с ним осел на землю. Суйтон! Вот же сволочи! Подготовились! Будто это им поможет. Пропустила чакру ветра через песок. Теперь не намокнет. Нападавший явно этого не ожидал; даже Рэй удивленно приподнял бровь. Я же насмешливо на него посмотрела. А ты думал, за беззащитной малышкой присматриваешь? Хотя да, мне сражаться было неудобно — слишком привыкла полагаться на техники с широким радиусом поражения. А вот Рэй чувствовал себя как рыба в воде. Он легко перемещался, создавал оружие из ничего. Насколько я успела понять, АНБУ шикарно владел любым оружием, главное, чтобы оно было из металла. И правда, сформировавшиеся клинки казались продолжением его самого. Как по секрету признался парень, относительно небольшой запас чакры (ту же песчаную лавину не устроить) вынудил крутиться и искать альтернативные варианты. Я даже залюбовалась. Никогда бы не подумала, что использование обычного куная можно превратить в настоящее искусство. Впрочем, рык Шукаку тут же вернул меня в реальность — помечтать можно и позже. Сейчас есть дела поважнее. Воздух буквально звенел от разнообразного металла: кунаи, сюрикены, танто, мечи…. Кровь стучала в висках, не давая сосредоточиться. Казалось, стоит закрыть глаза, и всё станет видно — вот пролетел сюрикен, там в стену врезался кунай… за каждым тянулась, отдавая металлическим звоном, тонкая нить — уникальная для каждого. Стоит только потянуть за неё, и железо послушается, сделает что угодно. Слышать металл оказалось довольно необычно и чертовски приятно. -…Ара… Гаара-сама?! — громко окликнул меня Рэй. Что происходит?.. -Ты в порядке? — он внимательно осмотрел меня, но так и не нашёл причину своего беспокойства. -Да, я просто… — и я запнулась, поняв, что сейчас почувствовала. Но тут же мотнула головой, отгоняя посторонние мысли. Надо было заканчивать этот бой. -Это последний, — сообщил Рэй, добив метко пущенным кунаем попытавшегося сбежать «АНБУ Суны». Я огляделась: рудник был почти цел, но завален телами и хорошо заляпан кровью. Мда. Всё же грязная работа у шиноби. Впрочем, никого из присутствующих это не смущало. Воспитание сказывается? Или личный опыт? Сейджи хмуро осматривал себя на предмет ран — кроме пары царапин да подпаленного жилета повреждений не было. И парень явно понял, чья это заслуга, но сказать «спасибо» язык не поворачивался. Ну ничего, я не обидчивая. -… это всегда с Вами так, Гаара-сама? — отдышавшись, спросил Сунамэ. Вообще-то нет, Яшамару был последним из магикян. Ну, была ещё пара индивидуумов, но они действовали сами, без приказа. Я промолчала, но чунины явно поняли это по-своему: -Нам так жаль, Гаара-сама! Вы всегда можете на нас положиться! Мы поможем, — решительно закивал Сунамэ, подтолкнув Сейджи в спину. -Угу… хоть я плохо представляю, чем, — Сейджи ещё раз обвёл взглядом кучу валяющихся тел в разной степени сохранности. — Разве что алиби. -Это… очень любезно с вашей стороны, — только и смогла выдавить я. Рэй тихо заржал, впрочем, стоило только посмотреть в его сторону, он тут же состроил постную рожу и пошёл приводить в чувство настоящую охрану. Как оказалось, отравленную. Рэй тут же полез в сумку за противоядием. АНБУ, что тут скажешь. Только поучиться у него, ведь даже у меня таких запасов нет. Потом Рэйден выписал приходящим в себя ниндзя профилактических пиздюлей, устных, правда, потому что в таком состоянии и прибить мог нечаянно. И велел дожидаться полным составом смену. А «пропавшую» партию металла, так и быть, дотащим до деревни мы. В свитках, само собой. Допрос прошел быстро. Впечатленный хозяин рудника, вдоволь налюбовавшись настоящим боем шиноби, здорово струхнул и запел соловьём. Всё гениальное оказалось просто. Рудник захватили бандиты. Им помогли изнутри, подтравив основную часть охраны. А начальник рудника подумал-подумал, да и решил, что продавать руду группировкам из Камня гораздо выгоднее. Тут не выдержала уже я, наглядно продемонстрировав Песчаный гроб на зарвавшемся индивидууме. Что удивительно, сокомандники на это никак не отреагировали — предательство деревни они считали страшнейшим из всех грехов. Выдвигаться в Суну Рэй решил завтра — после такого боя все довольно сильно устали, да и неплохо было последить за выздоровлением охраны хотя бы немного. А то вдруг внушения работникам рудника оказалось недостаточно? Всякое бывает. Так что, спровадив чунинов отсыпаться в домике, Рэй отвёл меня в сторону. Нам было что обсудить. Как оказалось, реальный АНБУ был только один, Рэй сам его и прибил в порыве радости от встречи с коллегой, умудрившись не засветить свой Кеккай Генкай перед Сейджи и Сунамэ. Вот это я понимаю — профессионализм! Правда мой охранник так не считал и, скривившись как от зубной боли, начал объяснять, что покойный идиот был такой один, и никто из (живых) АНБУ не имеет никакого отношения к этому покушению. Я только кивнула, заверив, что подобное нисколько не повлияет на моё отношение ни к Рэйдену, ни к остальным его сослуживцам. Ну в самом деле, мало они со мной нянчились? -Лучше скажи, ты долго учился управлять своим Кеккай Генкай? — и это не праздное любопытство, а научное исследование. Для отца. -Понравилось? — самодовольно спросил Рэйден. Я вспомнила, как он создавал себе оружие в разгар сражения, и честно ответила: -Очень. В общем и целом, пришлось хорошенько помотаться по миссиям, ибо опыт… и надо было отучать народ бояться меня. Надо сказать, несмотря на весь мой скептицизм, план отца сработал. И уже через месяц такого бешеного расписания со мной стали здороваться на улице: «Гаара-сама!» — и именно как со знакомой, а не достопочтимой дочкой Казекаге. Даже друг Канкуро попросил познакомиться. Правда, как позже выяснилось, сделал он это на спор, за что был нещадно бит тем же Канкуро. Но сам факт… А потом в этот и без того безумный график вклинились ученики. На самом деле, ничего нового. В виду весьма скудного бюджета Суны проблему с качественным обучением будущих шиноби решили весьма изящно. А именно — месяц обязательных мастер-классов для заканчивающих Академию от свежеиспечённых чунинов. Так сказать, сначала учат тебя, потом — уже ты. Всё честно и на удивление эффективно. Тем более что из-за нехватки финансов пришлось и так сократить количество поступающих в Академию, делая упор не на количество, а на качество. Потому что вырастить шиноби это очень и очень дорого, на самом-то деле. В отличие от меня, Темари и Канкуро ходили в Академию. Гхм. Да. Ходили. Иногда. И учителя, слёзно просящие перевести таких «талантливых» деток на домашнее обучение точно не приходили. Мда. Так что наша команда не стала исключением — месяц кураторства в перерывах между миссиями. Ничего сверхъестественного. Мелкие в восторге пялились на кружащий вокруг меня песок. Ну да, не каждый день им доводится видеть основную технику всех Казекаге. А вот шиноби постарше это почему-то нервирует. Подумаешь, дзюцу активно практически двадцать четыре часа в сутки, и любой другой бы сдох от потери чакры. Пусть завидуют молча, я даже чакру Шукаку не использовала. С другой стороны, мало кто может понять такое бездарное и бессмысленное растрачивание сил. Шиноби вообще относятся к своим дзюцу очень трепетно и на ерунду не используют, предпочитая по старинке, кунаем или прочим колюще-режущим. Это только Нару использовал клонов для уборки или если скучно. Ну и теперь я. Два уникума. Так что объяснив, что и как будет в ближайшее время, мы предложили малышне выбрать себе учителя. Ну, мелкие любят Канкуро, это не новость. Да и Темари весьма популярна. Я же тихо надеялась на одну единственную канонную Мацури. Не случилось. Кто же знал, что найдется влюбленный в меня идиот. И не один, что страшно. Никогда бы не подумала, что в Суне водится столько смертников. Ан-нет, их прям кишмя кишит, что изо всех сил сейчас подтверждал один нетрезвый субъект, надвигаясь на меня. -А тебя не учили, что — ик! — ходить по улицам одной — ик! — опа-асно? – протянул мужчина, слишком твердой походкой для пьяного направляясь ко мне. Я настолько опешила, что даже ничего не ответила, замерев посреди проулка. Все силы ушли на то, чтобы удержать песок в тыкве. А этот! Ещё и руки протянул, зараза! Я с отвращением отшатнулась назад, налетев спиной на Рэя, который тут же левой рукой крепче притянул меня к себе, одновременно с этим формируя короткий клинок в правой. Правда обе руки у него еле заметно подрагивали от сдерживаемого бешенства. Впрочем, оружие и не понадобилось — из Шуншина выскочила незнакомая мне девушка-АНБУ, тут же выворачивая мужчине нагло протянутую ко мне руку. Тот на удивление спокойно отреагировал, явно ожидая нападения. И тут же атаковал в ответ. Вот только игла, метко пущенная Райджу, отправила нападавшего в мгновенный обморок. АНБУ присел рядом, деловито проверил пульс и сам себе кивнул. Ирьенин, что тут ещё скажешь. Узнать бы, каким ядом воспользовался, и придарить брату на день рождения. Канкуро оценит. Кажется, моя Абсолютная защита только что претерпела кардинальные изменения. -Отпусти уже, — смущенно буркнула я Рэю, — всё нормально. Того ощутимо передёрнуло, но руки парень убрал и даже отошёл на пару шагов, с ненавистью уставившись на будущий труп. И я его прекрасно понимала. Пусть это не первая подстава за последний месяц, но вот таких вот, с интересным продолжением, ещё не было — это факт. До этого всё было куда проще и прозаичнее — то ограбить пытались, благо, АНБУ завернули; то мстители объявились, громогласно вспоминая якобы убитых мной то ли родствеников, то ли друзей… еле успела придержать песок. С каждым разом попытки становились всё наглее, АНБУ — злее. Оставаться в деревне стало опасно. Никогда бы не подумала, что буду с радостью бегать на миссии с боящимися меня незнакомцами. А оно вот как вышло. При наличии личного АНБУ попеременно сменяющаяся охрана никуда не делась. Вот только её количество нагоняло тоску. Трое! Трое АНБУ нянчились со мной круглые сутки. Да даже отца — Казекаге, на минуточку! — охраняла одна боевая двойка. Они, бедные, и раньше то ли меня охраняли, то ли окружающих — от меня. Так с ходу и не скажешь. А сейчас они — внимание! — служили мне алиби и охраняли как раз-таки от подстав. Количество которых уже перешло все нормы приличия. Проблема была в том, что мне нельзя было вредить людям — ну кто поверит, что на меня — демона — могли напасть? А Старейшины с удовольствием превратят пару царапин в гору трупов и используют это как предлог, чтобы запереть такую жуткую неконтролируемую джинчурики. Совет Суны быстро просёк, кого отец хочет видеть своим преемником, и кандидатура их не устроила. И в качестве альтернативы креслу Каге некоторые Старейшины решили предложить уютную камеру под селением, как раз рядом с горячо любимым мною чайником. А что, двухразовое питание, интерьер в стиле минимализм и милый собеседник Шуу. Всё как у Бунпуку. Даже лучше, того хотя бы некем было шантажировать. Оно и понятно, ручной джинчурики всяко лучше своевольного Каге. Хорошо хоть моих учеников не трогали — не идиоты же, и прекрасно понимали последствия. -Уже пятый на этой неделе, — констатировал Райджу. — И откуда их столько взялось? Вот и у меня тот же вопрос. Рэй психанул, стащил с себя маску и с помощью легкого Хенге изменил форму АНБУ на обычную одежду. На мой непонимающий взгляд, он пояснил: -Я Вас так провожу. Я внимательно осмотрела взбешенного парня и заторможенно кивнула. Пожалуй, с таким сопровождением и Мадара поостерёгся бы подходить. -Этого туда же? — буркнула девушка-АНБУ, обращаясь к Рэю. -Как прикажет Химе-сама, — максимально серьёзно кивнул этот… гад! Знает же, как меня бесит подобное обращение, тем более на людях. Волна песка устремилась к парню, но врезалась в металлический песок и вместе с ним осела на землю. Конечно, не Абсолютная защита, но тоже весьма недурно. Тем более реакция у Рэя получше моей будет. АНБУ переглянулись. Рэйден широко мне улыбнулся и тут же скривился, заработав неслабый подзатыльник от Райджу. А потом меня догнал канон. Группа неких идиотов решила украсть Мацури. Вот только охрана, которой я надавала по ушам за то, что проворонили Орочимару, завернула их ещё на подходе и сопроводила до уютных темниц. Я была в тихом шоке. Придурки, ни много ни мало, замахнулись на Шукаку. В остальном же шиноби Такуми но Сато, деревни ремесленников, ничем, кроме занятного оружия и непомерных амбиций, не выделялись. Зато отец, ознакомившись с их экипировкой, послал АНБУ уже в их деревню с целью проинспектировать и посмотреть, что ещё интересного они там понапридумывали. И по возможности забрать как моральную компенсацию, потому как полученные трофеи впечатляли. Трёхлезвенный меч помогал придать чакре вид трёхглавого дракона, парные клинки неплохо усиливали футон-ниндзюцу, а комплект для поглощения чакры вызвал неподдельный интерес уже у Совета. Весьма интересные вещицы для почти исчезнувшей деревеньки. Располагалась деревня в стране Рек. Весьма удачно — и до Конохи, и до нас близко. Казалось бы, продавай не хочу. Но. У Суны сроду не было денег на подобную фигню. Куда эффективнее натренировать шиноби, чем уповать на чудо-оружие. А Конохе, куда более состоятельной в финансовом плане, такое без надобности — и так кланов со своими техниками хватает. По сути, такое оружие было бы полезно шиноби из обычных, гражданских, состоятельных семей — как раз бы могло компенсировать нехватку чакры или отсутствие клановых техник. На большее, увы, рассчитывать не приходилось. Такуми но Сато почти разорилась, как бы парадоксально это не было, во время Третьей войны шиноби. Они производили весьма качественное, уникальное оружие, вот только цена его была выше всяких похвал. А вот практическая польза была под вопросом, потому как такое искусственное усиление могло сработать только против шиноби одного уровня. С клановыми техниками, опытом и уникальным стилем боя им было не тягаться. Опять же, отобрать либо банально спереть такое оружие было до неприличия просто. И большим Деревням по итогу было куда как выгоднее и разумнее вместо одного такого «супер-оружия» закупить пару тысяч чакропроводящих кунаев, которые в деревне ремесленников не производились. Ибо слишком мелко для их гения. Так что сами виноваты, но кто ж это добровольно признает? Куда проще обвинить Какурезато и попытаться отомстить. Что же касается несостоявшейся жертвы похищения… У Мацури оказался большой такой сюрприз с характером. Ох уж эти грустные оленьи глаза и панический страх перед оружием. Надо сказать, малышка качественно заморочила мне голову, и я даже не сразу заметила, как технично она подставляла прочих моих учеников, чтобы те провалились. Хотела единолично завладеть моим вниманием. Доберись до неё придурки с пафосным названием «Шитеншонин», она бы даже не стала сопротивляться, растёкшись лужицей из-за того, что она «самое дорогое» для своего учителя — то бишь меня. По-хорошему, стоило бы надавать ей по ушам, но уж больно красиво было всё обставлено. И после пары-тройки особенно позорных провалов мальчишки больше не пытались пушить передо мной хвосты, стараясь предстать в наилучшем свете, и начали наконец-таки нормально тренироваться. Я вздохнула с облегчением, ведь чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки, мне надо было видеть косяки, а не пытаться играть в прорицателя, исходя из того, что мне не показывают. Поэтому я предпочла временно закрыть глаза на это непотребство. И вот Иттецу, приготовившийся поразить меня своим умением метать кунаи, чересчур резко дёрнул рукой, запустив все десять мимо. И со взглядом побитой собачонки уставился на меня. Обидно, конечно. А вот Мацури, до жути боящаяся кунаев, весьма недурно кидает камушки. -Собери и попробуй ещё раз, — спокойно отозвалась я, глядя на поникшие плечи мальчишки. В принципе, нормально. В Листе уже сейчас дали бы генина, но уровень шиноби Суны изначально выше. Ведь у нас ограничено число шиноби. А за то, что нет легендарных личностей по типу Какаши, надо благодарить Совет. Они этого долго и упорно добивались. Тем временем радостно прыгающая Мацури, заметив мой взгляд, идеально связала манекен с помощью джохьё. Выбор, конечно, весьма специфический, и большинство шиноби не воспримет всерьёз малявку с таким вот «оружием». На что и был расчёт. По сути, джохьё представляло собой длинную верёвку, сплетённую из чакропроводящей лески, с ручкой на одном конце и дротиком на другом. Серьёзно ранить кого-то таким оружием не получится, но тут достаточно и небольшой царапины — джохьё всегда используют в комплекте с ядами, на которые богата Суна, и сменными дротиками на все случаи жизни. Более того, приноровившись, чакропроводящая леска, из которой была сплетена верёвка, позволяла не только качественно связать превосходящего по силе противника, но и ударить чакрой. Для райтона идеально, но и для пользователя футона, коим являлась моя горе-ученица, тоже неплохо. -Ну как вам, Гаара-сама? — ну ты ещё хвостом помаши для полноты образа. Получив мой одобрительный кивок, Мацури просияла и победно взглянула на мальчишек. Ну, по крайней мере им не скучно. Так что в общем и целом обучение шло хорошо. А вот у меня изучение запечатывающих техник продвигалось так себе. И мне всё ещё нужна была Чиё, чтобы понять, какого фига она наворотила, запечатывая в меня Шукаку. Ибо отец в этом не разбирался от слова совсем. Канкуро, братик ты мой любимый, поторопиться не хочешь? Кан поёжился под моим пристальным взглядом через всю площадку. Проблемы с печатью, которые начались в Конохе, рассасываться сами собой не желали. А лезть в печать, не зная, что там и как, я не рисковала. Тем более она изначально была кривая, ведь хотели создать идеальное оружие, сделав напостоянку доступной чакру Шуу. А вот то, что это палка о двух концах, не учли. И Шукаку получил шикарный канал влияния на своего джинчурики. И в этом же, кстати, одна из причин, почему необходимо было запечатать Однохвостого ещё до рождения — полностью сформировавшийся человек не пережил бы столько ядовитой чакры биджу разом. А так развитие происходило вместе с Шукаку, тело сразу подстраивалось под наличие биджу и его чакру. Не так уж неправ был канонный Гаара, называя Шукаку «мамой». Я бы сказала, весьма точно уловил суть. И по этой же причине выковырять наружу неожиданно прорезавшийся на миссии Кеккай Генкай решительно не получалось, так как он был погребён под чакрой Шукаку. Да и мой организм привык к обычному песку и переходить на что-то другое совершенно не желал. Потренироваться как Наруто? Только ему надо было свою чакру под ноль израсходовать, а мне Шукаку. Бомбой хвостатого что ли пойти покидаться? Приятные мысли о том, как биджудама падает на головы некоторых старейшин Суны, наглым образом были прерваны Иттецу, за спиной которого исходила злостью Мацури: -Гаара-сенсей, я закончил! Что дальше? — а дальше надо было идти домой, но, боюсь, скажи я это вслух, будет смертельная обида и: «Я что-то не так сделал, сенсей?» Я оглянулась в поисках поддержки. Темари, гоняющая ребятню в сторонке, была полностью погружена в процесс. Канкуро, издалека наблюдающий за этим цирком, честно пытался не ржать. Потом посмотрел на время, на запыхавшихся подопечных Теми, на меня и, сжалившись, гаркнул на всю тренировочную площадку: -Так, на сегодня закончили! Брысь по домам! А потом дождался, когда мелкие разойдутся, и подошёл ко мне с каким-то мальчишкой, одним из своих учеников. Тот мялся, нервно переступал с ноги на ногу и явно мечтал спрятаться за своего временного наставника. Впрочем, когда это моего брата волновали такие мелочи? Кан легко вытолкнул его вперёд: -Это Саджин. Можешь объяснить ему Дотон? А то он сам подойти не может. Я кивнула. Хотя это весьма сомнительное мероприятие — пусть стихию Земли я могу использовать, но не так уж и хорошо. Да и необходимости нет, если честно. Хотя из нас троих ей владею только я — Канкуро в принципе игнорирует все стихийные ниндзюцу, а Темари нацелена стать сильнейшим пользователем Футона в этом поколении, что у неё вполне может получиться. -Тебя подождать? -Ага, и за ручку отвести домой, — правильно перевела моё выражение лица подошедшая Темари. -Я серьёзно! — возмутился Кан. -Так и я не шучу. -У меня есть АНБУ, так что не стоит, — прервала я обмен любезностями, пока это не зашло слишком далеко. -А где он, кстати? — тут же подозрительно прищурился Канкуро. Ах, ну да, они ещё не знакомы. Я обречённо махнула рукой. -Химе-сама, — поклонился Рэй, появившийся перед нами из Шуншина. Канкуро подавился, и, придвинувшись ко мне, шепнул в ухо: -Он вообще нормальный? Хороший вопрос. Чего уж. -Тогда мы пошли. Не скучай, сестрёнка! — махнула рукой Темари и, сцапав обречённо закатившего глаза Канкуро, потащила его в сторону торговых кварталов. Я же повернулась к забытому на время мальчишке. Тот во все глаза смотрел то на меня, то на Рэя. Ах, ну да. АНБУ — кумиры молодёжи и тому подобное… если не знать, чем они занимаются. -А как у тебя со стихией Земли? — тихо шепнула я Рэю. -Шикарно, Химе-сама.