Кровавое полнолуние

Ночной прохладный ветерок на обнажённых плечах – уже полностью забытое, но приятное ощущение. Изначально мне казалось глупо надевать под жакет, как мне помнится по двадцатому веку, бельевую майку. Когда бельё успело стать чёрным, я пропустила. Но сейчас мне кажется, что я не прогадала. Скинув жакет, я осталась в хлопковой чёрной маечке на тонких бретелях. Ничего не мешает, крайне удобно и совсем не жарко. Пока не жарко. Всё-таки, место торжества люди выбрали несколько неудачно. Красиво, конечно, но крайне выгодно для нападающих. Окраина города, ельник, поляна, на которой развалины недостроенной больницы, река и болотистая дубрава. Красиво. И крайне опасно. Бархатный жакет приходится скинуть у самой опушки ельника. Узкий и жаркий. И клинок так просто не выхватишь. Хотя он у меня наготове с самого выхода из кафе. Правда, прилаживать к каждым брюкам петлю несколько хлопотно. Давно пора разжиться ножнами. При лунном свете мой клинок смотрится дивно. Холодно блестит сталь, на клинке едва уловимы синеватые отблески. И только в лунном свете видна вязь «Танцующий дракон». У дракона была простая чернённая рукоять, без какого- либо намёка на сущность его названия. На клинке отразился кровавый сполох. -Началось. -Началось. А ты ещё не готова. Ловя кровавый отблеск на клинке, я печально улыбаюсь. Всё-таки сегодня. Только нижний краешек луны окрасился в кровавый цвет. Время ещё есть. -Владлена. Не ожидала тебя сегодня встретить. -Думаешь, мы в совете свои длинные жизни впустую просиживаем? -Да. Думала взять меня на испуг? Видно, что хотела. Лицо удивлённо и оскорблённо вытянулось. Тело застыло. Не собираюсь сегодня изображать статую, хотя это очень просто. И в некотором роде приятно. Но сегодня обстоятельства требуют активных действий. Мне надо добраться хотя бы до поляны. Только, кажется, и это будет проблематично. -Ты такого плохого мнения о своих учениках? -Нет, только о совете. -Совет, по сути своей, не может быть чем-то плохим. Мы контролируем всю вашу работу. Что бы вы делали без нас? -Все члены совета так противопоставляют себя рядовым бойцам? Кажется, я капнула достаточно глубоко, чтобы её задеть. Владлена не любит битв. Как и половина совета. Ведь гораздо же проще выстраивать стратегию? Нет, конечно. Проще сидеть с пафосным видом в зале совета и брюзжать о своей древности. Так я вижу совет. Среди моих знакомых нет бойцов, в чьей жизни совет принимал бы большое участие. -Члены совета такие же нейтралы, как и все остальные. Просто несколько старше и опытнее. И мы все вышли на сражение. А вот твоего Гектора я что-то не наблюдаю. -Он не мой. Он один из немногих, кто, находясь позади меня, не плюёт мне в спину. И правда все нейтралы вышли на бой? Такое на моей памяти впервые. Владлена нервничает. По её виду не скажешь. Только выдаёт себя судорожными поглаживаниями рукояти меча. Насколько я помню, она предпочитает арбалеты. С ними не надо близко подходить к врагу. Но меч у неё- залюбуешься. Не ошибусь, если предположу, что сталь обрабатывали эльфы. Качество не гномское или гоблинское. Но для того, чтобы пустить пыль в глаза – самое то. Сталь с добавлением серебра. Она знает, что это не совсем надёжно? Витая серебряная рукоять с сапфирами, на навершии- лотос. Странно то, что серебро не её металл. Её металл – золото. Богатое, роскошное и броское. Серебро- мой металл. Благородный своей простотой. Лунный металл. Она воин солнца. Выводы по поводу её выбора слишком очевидны. -Красивый клинок. -А... Спасибо. -А почему не золото? -Что? -Сколько я тебя помню, ты отдавала предпочтение роскоши золота, а не холодной благородности серебра. Чем обусловлен выбор? Рука обхватила рукоять. Язык судорожно скользнул по губам. Глаза метнулись к моей руке с «танцующим драконом». -Статусом. Серебро и вправду смотрится благороднее. Ты ведь тоже подчёркиваешь свой немалый опыт и действительный ранг на собраниях серебряной отделкой на всём, чём сумеешь. Отворачиваюсь от неё. Мне надо идти, понимаешь? Понимаешь. Также и то, что я прекрасно знаю, что ты здесь забыла. И почему именно серебро. Меня ещё в первое столетие называли серебряным рыцарем. Кстати, это не совет дал мне это имя. Ели в лунном свете тоже отливали серебром. Серебро разлилось по моим волосам. Волосы Владлены ловили лишь кровавый блик с луны. -Ты готова к битве? -Я всегда готова. Совет после таких ночей вспоминает, что мой ранг был значительно понижен по абсолютно бессмысленным причинам. -Отпущенный тобой демон была не бессмысленная причина, а твоё наказание за непрофессионализм. -Непрофессионализм у тысячелетнего нейтрала? Тогда почему на моё место вот уже пол тысячелетия не пришлют более компетентного бойца? Я уже пережила четыре кровавых битвы. И думается мне, что шансов пережить пятую у меня больше, чем у нечисти. Ты и сама это знаешь. -Знаю. Эхом отзывается Владлена. Она действительно знает, что мои хвалебные речи – просто констатация факта. Что лучше меня бойца нет. Что даже совет не способен превзойти меня. Даже Вельх не мог. Но ей так хочется быть так же прославленной. Ничуть не меньше, чем быть отмытой от позора. Серебряный рыцарь с виду очень проста и невзрачна. Но на битве яростна, а с невинными сострадательна. Всегда справедлива и благородна. Чего нет в нашем кодексе. И быть моим учеником стало позором. Только несколько седьмиц длится мой триумф после кровавых сражений. Так желание сравниться или отмыться привело тебя сюда? В тишине за размышлениями мы вышли на поляну. Последний раз я была здесь в восемнадцатом веке. В последнюю кровавую луну. Здесь строилась больница. Психиатрическая. Трёхэтажное здание почти полностью сгорело. Строителям самим потребовалась помощь специалистов. Убегать от оборотней не каждому "посчастливится". То, что не уничтожил пожар, уничтожило время. Покрытые гарью стены третьего этажа почти полностью обвалились. Фундамент треснул и просел. Я помню, как трескались и вылетали стёкла, нередко вместе с людьми и нечистью. Помню, как на втором этаже обрушился потолок прямо на вурдалака. Этот дом – граница, дальше которой ни одна тварь не проходила. -Тебе есть, что здесь вспомнить. Владлена улыбается. Такая улыбка у неё была, когда я вернулась с той битвы. Пожар мне пришлось устроить, чтобы нечисти было не так легко выбраться. Но и я пострадала. Хватая, разя и убивая, я до кости сожгла руки. Они восстановились за месяц. Но мне несколько лет снились торжествующие улыбки совета. Сейчас такая же улыбка была у Владлены. Как и два столетия назад, когда небольшое увечье приняли за боевую несостоятельность. И тогда мнения разделились, целый месяц шли дебаты между мнениями: я всё ещё лучший боец или моё время ушло. Но потом все снова заговорили о моей несостоятельности. Никто не хочет принять, что я не убью невинного свидетеля. Так же, как и нечисть, которая должна умереть не за деяния, а за происхождение. -У тебя с той ночью тоже связаны некоторые воспоминания. Даже стоя спиной к Владлене, я ощущаю все её действия. Злорадный взгляд, брошенный в затылок. Пренебрежительный в сторону моего меча. Ты уже не принимаешь меня всерьёз? Что ж, вот и твоя первая ошибка. А может, ты ещё думаешь, что я не услышу шороха извлекаемого из ножен меча? -Тогда, два столетия назад, появилось мнение, что не настолько ты хороший воин, как про тебя распевают. Но слава четырёх кровавых битв быстро заткнуло эти разговоры. К великому сожалению совета. Сейчас я рада, что стою к ней спиной. Ощущать её злостную улыбку до колик в животе неприятно. Если бы я смотрела на неё, думаю, я бы без всяких предисловий снесла бы ей голову. -Но те дни для всех твоих учеников были адом. Слышать чуть ли не в лицо, что ты из числа тех, кому не посчастливилось учиться у тебя, было несколько неприятно. На нас показывали пальцами, смеялись за спиной. За нас решили, что мы не менее неблагополучны, чем ты. -Про Гектора так не говорят. -Вас с Гектором связывает что-то большее, чем отношения между учеником и учителем? Впрочем, неважно. Скоро про нас всех замолчат. Про всех нас будут говорить только то, что мы заслуживаем на самом деле. Скоро слава четырёх бесспорных побед будет принадлежать не тебе. Свист рассекаемого мечом воздуха был слышен как гром в ночном лесу. Резко развернувшись, блокирую её удар сверху. Ногой бью её под колено, на которое она тут же падает. Ускорившись, через секунду оказываюсь в окне второго этажа. И даже некоторое время, что Владлена тратит на поднимание, наслаждаюсь музыкой, доносящейся с празднества. Кажется, фортепиано. -Думаешь, если убьёшь меня, то слава четырёх побед достанется тебе? А что будет с пятой? -Пятая битва покажет, насколько на самом деле ты бессмысленна. Я убью тебя. Прямо перед нашествием. Все будут знать, что вместо того, чтобы защищать людей, ты стала биться со мной. Я только защищалась. Я смою позор твоего наставничества твоей же кровью. -А не замараешься ли ты ещё больше от крови учителя? И, кстати, этот город- точка энергетических пересечений. Насколько мне известно, стихийных. Здесь нельзя допустить проигрыша. Баланс будет нарушен. Кому нужна чужая боль, Чтоб обрести души покой? Никто не верит в чудеса. И кто прогневал небеса? Тысяча вопросов - где ответ? Говорить с богами - смысла нет! Владлена быстро, не так как я, конечно, но всё же быстро забирается на второй этаж. Метит мне в горло. Чуть отклоняюсь в сторону. В выпаде она пытается отрубить мне голову. Уворачиваюсь в повороте и оказываюсь у неё за спиной. Снова ударом под колено сбиваю её с ног. Пока она встаёт, я, пританцовывая, перехожу в другую комнату. Разворачиваюсь, перебегаю по лестнице на третий этаж. Провал между двумя комнатами. Но кто-то, видимо, полазил здесь до нас. Над пропастью перекинута балка, шириной сантиметров в десять. На что я рассчитываю? Убежать? Или тело само на автомате выказывает желание поиграть? Исход битвы изначально предопределён. Пробежав до середины, передо мной молнией возникает Владлена. Чтобы не напороться на лезвие- самоубиваться я не собираюсь- приходится сделать кувырок назад. Места очень мало, поэтому приземление вышло не очень удачно. На правую ногу в глубоком приседе, левая, по балке, вперёд. «Дракон» в правой руке, левая вытянута вдоль тела. Вода большая над землей ломает, крушит под собой! В глазах отчаянье и страх - все превратится скоро в прах! Ведь был закат и был рассвет. Теперь никто не даст ответ, Каким был вздох в последний раз. И солнце встанет, но без нас! Позиция очень выгодная. Снизу целюсь в подбородок, чтобы пробить через челюсть череп, и заняться своими прямыми обязанностями, а не ученицей с манией величия. Она отклоняется назад и чуть не срывается с балки. Но она устояла. Глубоким выпадом заставляю её снова отступить. Но отойдя от шока, Владлена перешла в наступление. Шквал тяжёлых ударов, подножки. Приходиться прыгать, уклоняться и отражать. Те, кто имел возможность наблюдать за мной во время битвы, потом говорили, что я не дерусь, а танцую. Возможно и так- лёгкие, быстрые, но точные и смертоносные удары и в самом деле больше напоминают танец. Особенно если приходится, отражая удар и удерживая равновесие, прокручиваться вокруг своей оси. Накат, волна - все под водой. Глоток, второй - и ты немой. Как будто выключили свет. Кого-то с нами больше нет! Что не досказал седой пророк? И кому, какой по жизни рок? Для увеличения дистанции делаю очередной кувырок назад, во время которого приходит мысль, что эта игра затянется надолго, если я не начну драться всерьёз. В полёте скидываю «дракона» на второй этаж, в цементированный пол, в который он втыкается. Обхватываю балку руками, в очередной раз за вечер сбиваю Владлену с ног и разжимаю руки. Мягко приземляюсь на ноги, и, пока Владлена не отошла от падения, ускоренно пробегаю к мечу, вытаскиваю его из пола. За эту секунду Владлена начинает подниматься. Всё с тем же ускорением оказываюсь перед ней. Она подхватила меч и направила мне его ровно в живот. Скручиванием корпуса ухожу от удара и бью «драконом» по лезвию её клинка. От удара красивый эльфийский клинок со звоном разлетается на крупные осколки. Владлена стоит с одной рукоятью в руках. Она в замешательстве от такой быстрой потери своего двуручного произведения искусства. Я говорила, что мечи это не её оружие? -Всё кончено, Владлена. Уходи. Не мешай мне. Всё ещё пребывая в шоке, она очень медленно разворачивается и отходит к полу обвалившейся лестнице на первый этаж. В провале потолка видна луна, уже на половину залитая кровавым маревом. Владлена останавливается у самой лестницы. Из рук у неё выпадает рукоять меча. Она нагибается за ним, но вместо эльфийской рукояти поднимает что-то гораздо тяжелее. Несколько быстрых шагов в моём направлении. Я оборачиваюсь на шаги слишком поздно. Владлена сшибает меня с ног. На полу холодно и битый кирпич впивается в спину. Заносит руки с чем-то длинным. Грудь, а за ней и сердце пробивает метровый кусок арматуры. Вода большая над землей ломает, крушит под собой! В глазах отчаянье и страх - все превратится скоро в прах! Ведь был закат и был рассвет. Теперь никто не даст ответ, Каким был вздох в последний раз. И солнце встанет, но без нас! Железный привкус бьёт в нос, вытекает через рот. Пробитое сердце два раза прогнало кровь по телу, распространяя ржавый налёт с железа по всему организму. Лёгкие с трудом принимают вдыхаемый воздух. -Прощай, мой учитель. Теперь ты история. Легенда. Сказка. -А потом и анекдотов насочиняют? Разум на удивление чист. Но горло забивается кровью. Дышать становиться тяжелее. -Потом. Но сначала все будут говорить о твоей несознательности. Ввязаться из зависти в бой с превзошедшей тебя ученицей. Слава четырёх побед и звание «серебряного рыцаря» теперь мои. Прощай, Верона. Да обретёт твоя душа покой. Нет, душа нейтрала обретает покой только поле выполнения своей задачи. Или если она окажется выполнена кем-нибудь другим. Просто убитый рыцарь равновесия, не освобождённый, а убитый, уходит неуспокоенным. Где бы он не оказался, висящим на крюках в аду или в райских кущах, не будет ему покоя. Кстати, наша служба – шанс оказаться именно во втором месте. Но я за тысячу лет даже не приблизилась к своей цели. Я даже не помню, в чём заключается она. И сейчас, глядя на залитую кровью луну, я хочу продлить своё существование как никогда раньше. Всё вокруг залито остывающей кровью. Моей. И небо подсвечено красным, и освещает землю кровавым цветом. Кровь заливает мне глаза. А может это свет, который становиться всё менее ярким и насыщенным... Нет! Рано! Протягиваю руку к концу арматуры. И откуда силы берутся? Подтягиваюсь до полу сидячего положения. Владлена только ступила на ступени. Оказывается так мало времени прошло. Подтягиваю ноги ближе, и, опираясь на них, прошивая грудь, поднимаюсь с арматуры. Только оказавшись на ногах, замечаю «дракона» в руках Владлены. Став членом совета, первым делом она выказала пренебрежение к моему мечу. Он сделан людьми в конце девятого века. Он всегда был со мной. Помогает сделать выводы о своём возрасте. А вот для чего-либо он ей сгодится? Не думаю. Выдираю арматуру из пола, который был пробит, как и моя грудная клетка. Владлена не успевает обернуться. Выпад, рывок вверх, её челюсть пробита, как и мозг, в существование которого я не верила. Из обмякших пальцев выхватываю свой меч. Владлена на спине проезжает до пролёта. Я максимально медленно спускаюсь к ней. Она ещё жива. Она меня видит. И всё прекрасно ощущает. Прекрасно. Сажусь сверху. Вгоняю «дракона» ей в грудь. Да, Владлена, приятного мало. Пропарываю от горла до живота. Затем руками раздвигаю рёбра. Склизко, и пахнет гнилью. Но я нащупываю мышечный мешочек, который тут же вырываю из груди. Владлены больше нет. Члена совета, нейтрала двадцатой категории. Больше нет. Легенда? История? Не заслужила. А анекдоты? Уже есть. Поднимаюсь на крышу. Рёбра медленно стягиваются. Всё придёт в норму дня через четыре. Сейчас будет совершенно неважно, в своей ли я крови или в крови ученицы. Под зданием начинают собираться тени. К ним в темноту летит остывающий мышечный мешок, который у самой земли разрывается на две части. Видимо, пора. Перчатки с жакетом выкинуты в ельнике. Руки скользкие от крови. Сильнее сжимаю в руках «Танцующего дракона». Тянуть больше нет смысла. И я делаю шаг вперёд.