Волчий мир

Их было восемь. Они сидели спинами к костру, выставив в окружающую их ночь раструбы огнемётов. Шёл тринадцатый час этой проклятой ночи. День прошёл нормально: они преодолели больше двух третей намеченного пути, к полуночи планировали дойти до базы первопоселенцев. Но вот уже полночь, а даже половина оставшейся трети не пройдена. На небе горели редкие мелкие звёзды. В этом царстве мрака даже днём приходилось пользоваться фонариком, а ночью даже линию горизонта нельзя было различить. Казалось, что сидишь в каменном тёмном мешке и… — Волки! В темноте промелькнуло мощное серебристое тело и пропало. Вслед ему полыхнуло несколько струй пламени. — Наверное, эти волки и погубили колонистов, — вздохнул старший группы. Их спасательную группу подняли, как только с планеты пришёл сигнал о бедствии, и выстрелили в сторону базы. Но промазали на сто восемьдесят километров, и теперь от тридцати здоровых оптимистично настроенных крепких парней осталось восемь. Восьмёрка издёрганных постоянной опасностью и ужасом ребят, вымотанных и высосанных почти до предела, в ободранных и опалённых комбинезонах. Волков они толком не видели, те появлялись с приходом ночи. Их мощные серебристые тела вырывались из темноты и исчезали в ней, если не находили жертву. Но если кто-то волкам попадался, то от следовавшего далее зрелища даже у этих видавших всякое бойцов не выдерживали нервы. Во все стороны летели брызги крови, куски мяса и кости. Когда волк исчезал, попавшийся ему человек оставался с наполовину обглоданным телом, молил о помощи… Во время трапезы волк был практически неуязвим: лазерный луч отражался от его шкуры, пули с визгом рикошетили, а гранаты взрывались, не причиняя ему никакого вреда. Единственным действенным средством против монстра был огнемёт. С диким рёвом подпалённый волк уходил в темноту, оставляя за собой хвост пламени — быстро удаляющийся к горизонту «трассер». — Ну всё, пошли, — поднялся старший. И тут же упал, придавленный могучим телом волка. Полыхнуло пламя и окутало обоих. Группа двинулась вперёд, не дожидаясь, когда догорят обугленные тела. Чем дальше уходила группа, тем реже на них нападали волки, но тем точнее становились их броски. Под утро к базе подходили трое. Позади на дороге они оставили обугленные скелеты своих товарищей. Они видели, как вскоре после полуночи на базе опустился посадочный модуль спасательного катера. Связист передал прибывшим обстановку и велел не высовывать нос из модуля. И вот, когда эти трое вышли на окраину базы, из темноты вырвалось пять серебристых молний и накрыло двоих из них. — Беги! — успел крикнуть один, и через некоторое время на месте, где их застали, полыхнуло пламя, раздался мощный взрыв. Убегавшего подняло в воздух ударной волной и бросило в освещённый прожекторами модуля круг. Он попытался подняться на ноги, но смог только встать на четвереньки и снова упал, сил у него уже не было. — Назад! Уходите! — крикнул он людям, спешащим на помощь, и подорвал себя, когда его накрыл волк. Взлетающий модуль сразу же форсировал свои двигатели и, спалив базу раскалёнными газами, ушёл в чёрное небо.